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op. JULIo DE
I
Marte. Abri
cana Viking
Secretos
de
oro>-
situada a 22,27"
-tierra
,94" O. La cuenca de Chryse pareca haber
estado inundada en el pasado.
Controlado por su computadora de a bordo.
el vehculo de aferrizaje del Viking I se separ
de la nave y penetr en la atmsfera de Marte.
Si el mdulo de aterrizaje hubiera tenido problemas, desde la Tierra no se hubiera podido
hacer nada, ya que las seales destinadas a informar del peligro hubieran tardado unos 20
minutos en ir del mdulo a la Tierra, y otros 20
-t'
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Vida en Marte
por el Viking I y se tradujeron en fotografas a
color, se vio claramente que Marte no era nada del otro mundo, al menos para los bilogos.
La superficie del planeta se pareca a un desierto rocoso de Arizona o del altiplano andino. No se vea ninguna criatura viviente.
Algunos haban especulado que la vida en
los otros planetas poda basarse en el silicio, en
rra. En este caso, los seres vivos se asemejaran a rocas; y esparcidas por la superficie de
Marte hay muchas rocas. Se ha comparado
cuidadosamente las diversas fotografas que el
Viking tom a lo largo de varios meses, pero
ninguna de las rocas se ha movido...
La arena de Marte result ser, en efecto.
muy roja. La explicacin que se haba dado
para ello era correcta: contena grandes cantidades de xido de hierro
en la Tie-conocido
rra familiarmente como orn-.
Una sorpresa
fue el color rosa del cielo, causado por unas
finas partculas de polvo suspendidas en la atmsfera, muy ligera.
Los instrumentos meteorolgicos del Viking
dieron pruebas de las duras condiciones atmosfricas de Marte. La temperatura mxima
F,'.=,.
Algunos cientficos optimistas haban afirmado que en la superficie podan existir organismos suficientemente grandes como para poder ser vistos por las cmaras del Viking. Especulaban que estos organismos podan tener
profundas races primarias hundidas en una capa de permafrost y que se protegan de las radiaciones ultravioletas del sol mediante pequeas bvedas de slice a guisa de parasol.
Desgraciadamente, cuando en la Tierra se
descifraron las series de nmeros transmitidas
registrada en Chryse fue de -23 "C en una tarde de verano. Justo antes de amanecer. la temperatura baj a un mnimo de -85 "C. El Viking II, que aterriz en septiembre de 1976, se
pos ms al norte y en la cara ms alejada del
planeta, en un lugar denominado Utopa
(47,67 "N; 225,11"O). All, cuando lleg el in-
por debajo de los - 120 "C, llegando a un punto tan bajo que la atmsfera comenz a congelarse, formando sobre el suelo una escarcha de
dixido de carbono. En ninguno de los lugares
de aterrizaje del Viking la temperatura super
el punto de congelacin.
En ambos lugares la presin atmosfrica era
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Vida en Marte
rlisis para que se descompusiera y liberara todo el carbono que haba absorbido, reconocible gracias a su radiactividad.
Los instrumentos del Viking detectaron que
realmente la atmsfera haba perdido pequeas cantidades de carbono. como si una pequea cantidad de organismos semejantes a las
calentador
columna de
cromatografa
de gas
inyector
de sustancias
nutritivas
detector
muestra de suelo
Arriba: el experimento de
intercambio de gases del Viking.
La muestra de suelo fue incubada
durante meses junto con
sustancias nutritivas. Una
corriente de helio arrastraba
peridicamente los gases de la
cmara hacia la columna de
cromatografa de gases. La
\
columna separaba los distintos
componentes de los gases Y un
detector los identificaba (Studio
Briggs).
de
experimento
de
descomposicin piroltica,
fotosntesis
de
vapores orgnicos
Vida en Marte
A la izquierda: la escarcha drbuja
un "mapa acotado" del terreno
cercano al polo norte de Marte,
Los casquetes polares estn
compuestos de hielo de agua,
generalmente cubierto por dixido
de carbono helado, No obstante,
en pleno verano, cuando fue
hecha esta fotografa, la capa de
dixido de carbono se evapora.
Las futuras expediciones,'que
quizs utilizarn vehculos-robot,
explorarn indudablemente las
reas polares
se
-donde
concentra la mayor parte del agua
existente en el planeta- en
busca de vida (foto NASA).
A la derecha: el experimento de
os residuos marcados. Se
marcaba la sustancia nutritiva con
carbono radiactivo. Si este
carbono era utlizado Por
microorganismos del suelo, ms
tarde sera desprendido como
producto residual gaseoso. ste
pasara a la cmara suPerior,
donde se detectara su
radiactividad. Despus se Podra
calentar intensamente el suelcr
para ver si la reaccin cesaba; lo
que ocurrira slo en el caso de
que los responsables de la
reaccin fueran organismos vivos
(Studio Briggs).
A la izquierda: el experimento de
la descomposicin piroltica. Se
ilumin una muestra de suelo con
una imitacin de la luz solar de
Marte, en una atmsfera de
dixido de carbono marcado
por radiactividad. Despus el
suelo fue descompuesto al
someterlo a un intenso calor y los
gases que se desprendieron
fueron arrastrados fuera de la
cmara por una corriente de helio.
Los gases resultantes de la
descomposicin de seres vivos
quedaban retenidos por el
absorbedor de vapores
orgnicos, para ser despus
soltados y detectados gracias a
su radiactividad (Studio Briggs).
detectores de
radiactividad
calentador
filtro
sustanca
nutritiva
radiactiva
muestra
de suelo
10
Sin embargo, la cuestin sigue abierta. Los iniciadores de las experiencias con residuos marcados, Gilbert Levin y Patricia Straat. siguieron durante aos intentando reproducir los resultados de sus ensayos, usando imitaciones de
suelos marcianosl no obstante no tuvieron xito. Este fracaso les condujo a argumentar que
el experimento del Viking haba seguramente
detectado actividad biolgica en Marte. Su experimento con residuos marcados es bastante
ms sensible que el cceu y logr encontrar organismos vivos en el suelo de la Antrtida. all
donde el cc,rr.r haba fracasado. Levin y Straat
hacen notar que ciertos organismos terrestres.
incluidos las algas, lquenes, hongos y bacterias, son capaces de sobrevivir en condiciones
tan malas como las de Marte.
Tambin destacaron que se vio cambiar lentamente de color y de forma a ciertas manchas
amarillo-verdosas de algunas rocas cercanas al
mdulo de aterrizaje del Viking l. Esto poda
ser debido al viento y a las propias actividades
ta estaran expuestos a las violentas radiaciones ultravioletas del sol. Y, desde luego, el fracaso en reproducir los resultados del Viking
usando imitaciones de suelo no se debe a otra
cosa que a nuestra ignorancia acerca de la
exacta naturaleza fsica y qumica del suelo de
Marte.
Cualquiera que sea la verdad, est claro que
en Marte no abunda la vida. Se ha sugerido
que pueden existir microorganismos marcianos en cantidades detectables en algunos luga-
resultados fueron siempre negativos: en el suelo slo se detect dixido de carbono y oxge-
el
ccEtr
PI|\IIX?UCADO
EL MUNDO DE LO EXTR,ANO,INSOLITO Y MISTER,IOSO
Publicado por Editoriai Delta, S.A.-Barcelona
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Vol. Vl-Fasc. 65
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rrenqu n a Cruz de Candelaria,
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Son los OVNIS emisarios de Satans, el
ngel cado? La maldad que emana de
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JACK EL DESTRIPADOR
SAN MALAOUIAS
Napolen Bonaparte apareca citado en
la profeca sobre los papas; se le daba
el nombre de "Aquila rpdX.
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