MEDICINA LEGAL

Semana: 4
Diagnstico de muerte
Determina el momento mismo de la muerte y su clasificacin en aparente o en real;
se basa en la presencia de varios signos con su comprobacin, que de acuerdo a su
aparicin se clasifican en signos inmediatos de muerte real y en signos tardos de
muerte real. (Bernal)
Es esencial comprender a la muerte como un proceso que dependiendo la
intensidad y cualidad de la agresin que la desencadena, obtendr duracin diferente,
constituyndose por sucesin evolutiva de fases de desestructuracin progresiva del
funcionamiento del organismo. Las fases no se definen en lmites, solapndose entre
s, por lo que no se puede precisar cuando acaba una fase y comienza otra. (Gisbert)
Se llama tambin diagnstico de muerte real, la dificultad de realizarse depende en
parte de la forma de morir de la persona, es decir si esa padeca alguna enfermedad,
donde resulta ms sencillo realizar el diagnostico o si fue por otras causas, donde es
necesario tomar en cuenta distintos signos. (Vargas Alvarado, Medicina y Deontologa
Legal)
Se basa en signos de los 3 sistemas vitales: nervioso central, circulatorio y
respiratorio. (Vargas Alvarado, Medicina Legal)
a) Signos del Sistema Nervioso Central
Se refieren a la prdida del conocimiento, inmovilidad, flacidez en los msculos,
prdida de los reflejos seo-tendinosos y profundos, y relajacin de esfnteres. En la
prctica, interesa comprobar a ausencia de reflejos oculares con dilatacin persistente
de las pupilas.
b) Signos del sistema circulatorio
Derivan del cese del funcionamiento del corazn.
-Silencio cardaco: se comprueba mediante auscultacin, durante 5 minutos en cada
uno de los 4 focos precordiales. Constituye el signo de Bouchut. En la prctica, hasta la
auscultacin cardiaca de uno a tres minutos en total, y la ausencia del pulso carotideo.
-Ausencia de halo inflamatorio en quemadura: se aplica un objeto incandescente sobre
un costado del trax o la planta del pie. Es el signo de Lancisi. Sin embargo, DiMaio y
DiMaio advierten acerca de la posibilidad de la produccin de un anillo eritematoso en
vesculas por la aplicacin de calor en cadveres. Al parecer, en esas condiciones se
contraen capilares que empujan la sangre alrededor de la vescula, simulando una
respuesta inflamatoria antemortem.

-Signo de la fluorescena: se inyecta por va endovenosa una solucin del colorantes

fluorescena (5 gramos en 5 mililitros de agua destilada). Cuando persiste la
circulacin, la piel y las mucosas se tornarn amarillentas y los ojos, verdes. Es el
signo de Icard.
-Segmentacin de la columna de eritrocitos en los vasos de la retina: obviamente, se
requiere experiencia en la observacin del fondo del ojo.
c) Signos del sistema respiratorio
Se fundamenta en la ausencia de la columna de aire en movimiento por el
funcionamiento de los pulmones.
-Ausencia del murmullo vesicular: se comprueba por el silencio en la auscultacin con
estetoscopio sobre la trquea, por encima de la horquilla del esternn.
-Ausencia del soplo nasal: es la falta de aliento que empae una superficie brillante
colocada frente a los orificios de la nariz. Es el signo de Winslow.
Existen dos criterios para realizar la confirmacin:
1) La comprobacin de la suspensin de las funciones que caracterizan la vida,
como desaparicin de las facultades intelectuales, afectivas e instintivas asi
como la sensibilidad, paro funcional de la respiracin, paro funcional de la
circulacin.
2) Aparicin de modificaciones fsicas, qumicas y microbianas, estas tienen valor
absoluto, esto son enfriamiento, rigidez cadavrica, livideces e hipostasias
cadavricas
Se distinguen entre estas fases:
1. Muerte aparente
2. Muerte relativa (prolongacin de la agona)
3. Muerte intermedia (extincin progresiva de las actividades biolgicas con
imposible recuperacin)
4. Muerte absoluta (desaparicin de toda actividad del organismo primitivo)
Hay estados de muerte aparente, el desarrollo de tcnicas de reanimacin y
mantenimiento de las funciones vitales permite la preservacin de unas constantes
vitales en sujetos con muerte cerebral. Al acercarnos al hipottico punto de no retorno
se plantean las posibilidades en funcin de las circunstancias: muerte cerebral o
muerte tras fracaso de maniobras de reanimacin. Nos encontramos con un abanico de
posibilidades semiolgicas segn el momento donde se quiera establecer el
diagnostico.
Los signos de muerte comprueban mediante instrumentos o no, de determinadas
condiciones o estados que demuestren la muerte. Se pueden dividir en signos por

establecimiento de los fenmenos cadavricos o signos por cese de las funciones

vitales.
La anoxia y acidificacin del medio junto procesos auto lticos determinan
modificaciones, que con el cese de procesos biolgicos dan lugar a los signos de
muerte
1. Signos por cambio de reaccin del medio interno: Tras la muerte se produce una
acidificacin de todos los fluidos, que puede comprobarse mediante la tcnica de
Lecha-Marzo (investiga el pH en la secrecin lagrimal con ayuda del papel
tornasol). Mediante esta tcnica podemos observar el descenso antes de los 30
min tras el fallecimiento (tiempo mnimo 5 min 50s y tiempo mximo 26 min).
Puede haber una ligera complicacin en caso de infeccin previa a la muerte,
desecacin lagrimal y en caso de muerte neonatal.
2. Signo de Rebouillat: Fundado en la prdida de elasticidad de las fibras
epidrmicas que se instauran tras la muerte. Para manifestarlo se inyecta
subcutneamente 2 ml de ter teido de cido pcrico o azul de metileno, el ter
escapara por el orificio de puncin, mientras que en el sujeto vivo se difunde.

Diagnstico de la causa de muerte

A travs de la prctica de la necropsia legal. (Bernal)
El cadver debe ser examinado minuciosamente desde la cabeza hasta los pies,
previo retiro cuidadoso de la ropa y del calzado, tomar fotografas de diversos ngulos
y distancias, especialmente acercamiento al rostro con fines de establecer la identidad,
as como de las seas particulares (los tatuajes, las cicatrices y malformaciones si las
hay), las lesiones traumticas que presente, pero sin perder los puntos anatmicos
corporales de referencia y colocar patrn comparativo para las dimensiones (regletas).
Examinar las ropas y relacionar desgarros o manchas hemticas con las lesiones
sobre la superficie corporal que se encontrasen, precisar las caractersticas individuales
de las prendas de vestir (tipo, marca, manufactura, color, trama textil, modelo, etc.).
Volver al cadver y revisar detalladamente las cavidades naturales, las manos, las
uas y marcas probables de atencin mdica.
Tomar las huellas dactilares si es necesario, recolectar muestras de sangre para
pruebas de confrontacin y otros exmenes pertinentes.
Recontar las lesiones presentes y fotografiarlas de mediana y prxima distancia,
describirlas una a una con la mayor claridad y precisin que sea posible.
Ceder el cadver para la prctica de la autopsia mdico legal. (Rodrguez Garca)

Se realiza mediante una necropsia, esta debe realizarse dentro de las primeras
veinticuatro horas de encontrar el cadver, la necropsia debe ser completa, metdica y

descriptiva, sealando todas las lesiones y anomalas incluyendo situaciones,

posiciones, rganos interesados y agente vulnerante.
Se inicia con el examen externo, prosiguiendo con la diseccin del cuerpo, esto se
realiza en un anfiteatro con depsito para cadveres, sala de exposicin, cuartos de
aseo y vestuario, laboratorio para anlisis bacteriolgicos, qumicos y anatomopatolgicos Se requieren dos bistures de necropsia, dos pinzas de diseccin, dos
pinzas de dientes de ratn, tijeras grandes rectas y curvas, tijeras pequeas, tijeras con
extremidad roma, sonda acanalada, tubos de ensaye, etc. (Vargas Alvarado, Medicina y
Deontologa Legal)
Una vez comprobados los signos de muerte, revisar y anotar todas las anomalas,
realizar investigaciones inmunolgicas y microbiolgicas, examinar rganos genitales y
tomar estatura se procede a abrir las cavidades en el siguiente orden:
a)
b)
c)
d)

Cavidad craneana
Cavidad raqudea
Trax y abdomen
Cavidad abdominal.

Fenmenos cadavricos
La palabra cadver proviene del latn (caedere, caer). Son sinnimos las
expresiones occisas, fallecidas y difuntas.
La Ley General de Salud de Mxico, en su artculo 314, define al cadver como
el cuerpo humano en el que se haya comprado la prdida de la vida.
Por su parte, el Cdigo Civil de Costa Rica, en el artculo 18 estipula que la
entidad jurdica de la persona fsica termina con la muerte de sta.
Una vez extinguida la vida, el cuerpo empieza a experimentar una serie de
alteraciones que se denominan fenmenos cadavricos. (Vargas Alvarado, Medicina
Legal)
Factores que conllevan a la desintegracin del cadver en su totalidad, integran
el momento en que se extinguen los procesos bioqumicos vitales y se sufre
pasivamente la accin de influencias ambientales. (Bernal)
Implican cambios bioqumicos y estructurales que confieren certeza a el
diagnostico de muerte. Son cambios producidos desde que se extinguen los procesos
vitales, sufriendo la accin de influencias ambientales. Tienen tres orgenes: cambios
qumico-histicos, abiticos y putrefaccin. (Gisbert)
Fenmenos cadavricos tempranos
a) La ausencia completa y permanente de consciencia.

b) La ausencia permanente de respiracin espontnea.

c) La falta de percepcin y respuesta a los estmulos externos.
d) La ausencia de los reflejos del tallo cerebral (incluye a los reflejos oculares:
palpebral, conjuntival y pupilar, con presencia de midriasis).
e) El paro cardaco irreversible (ausencia tambin de pulsaciones).
f) Acidificacin de los tejidos: se debe al cese de las oxidaciones orgnicas y al
cmulo de catabolitos cidos en lquidos y parnquimas. El sistema nervioso es
el primer afectado.
g) Deshidratacin cadavrica: se debe a la prdida de agua por evaporacin. Sus
principales manifestaciones se observan en los ojos, y constituyen los signos de
Stenson-Louis y de Sommer.
*Signo de Stenson-Louis. Consiste en: hundimiento del globo ocular, prdida de la
transparencia de la crnea, formacin de arrugas en la crnea, depsito de polvo que
le da aspecto arenoso. Aparece a los 45 minutos en el ojo con los prpados abiertos, y
a las 24 horas en el ojo con los prpados cerrados.
*Signo de Sommer. Tambin llamado mancha negra esclertica. Consiste en un
tringulo oscuro con la base en la crnea, y otras veces, en una lnea oscura que sigue
el ecuador del ojo. Empieza en la mitad externa del ojo. Se debe a la transparencia de
la esclertica por deshidratacin, que deja visible el pigmento de la coroides.
Fenmenos cadavricos tardos
a) Frigidez cadavrica: el cadver pierde temperatura, inicia por los pies, sigue por
las manos, luego la cara (en ella inicia por nariz), despus se generaliza por todo
el cuerpo; aparece de 1-2 horas postmortem, durante las primeras 12 horas el
cadver ir perdiendo 1C por hora, en las tres horas siguientes perder a razn
de 0.5C por hora y se iguala a la temperatura ambiente en el trmino de 18 a 24
horas. Tambin se denomina algor mortis. Se debe al cese de la actividad
metablica. Lo aceleran la niez, senilidad, desnudez, caquexia, agona
prolongada, hemorragia severa, intemperie y fro ambiental. Por el contrario, lo
retardan el estado de buena salud, enfermedad febril (ttanos, clera, tifus,
meningitis), intoxicacin por estricnina, intoxicacin por dinitrofenol, el abrigo, y
el ambiente caluroso.
b) Livideces cadavricas: (livor mortis) son manchas de posicin que aparecen a
partir de las 3 horas postmortem, donde la piel adquiere en reas declives un
color violceo o prpura; pueden ser en forma de placas o de puntilleo a causa
del efecto de la gravedad sobre la sangre.
c) Rigidez cadavrica: fenmeno fsico-qumico en el que existe una contraccin o
endurecimiento muscular debido a cambios en la composicin de la fibra
muscular. Aparece a partir de las primeras 6 horas postmortem. Se presenta en
forma descendente progresiva, comienza en los msculos maseteros, contina
en la nuca, en los miembros superiores, en el trax, en el abdomen y finaliza en
los miembros inferiores. Su mximo se alcanza a las 10 horas y desaparece a
las 24-36 horas.

d)

1.

2.

3.

4.

a. Espasmo cadavrico: es un tipo de rigidez cadavrica que fija la ltima

actitud vital del individuo, es decir, la posicin del individuo en el momento
de la muerte.
i. En la cara- como el gesto y la expresin del semblante.
ii. En un segmento corporal determinado- como una mano
empuando un arma.
iii. Generalizado- en las muertes sbitas.
-Destructores
Putrefaccin: es el conjunto de cambios qumicos que sufre la materia orgnica
a causa de la accin de las bacterias y otros microorganismos que destruyen el
cadver. Aparece este fenmeno a partir de las 36 horas postmortem cuando
desaparece la rigidez cadavrica. Primero actan los microbios aerobios y luego
los anaerobios que son los causantes de putrefaccin gaseosa; inicia en el
abdomen y luego se extiende a todo el cuerpo, no se lleva a cabo en
condiciones de temperatura extremas.
Signos tpicos:
Mancha verde abdominal o esternal. Veteado o red vascular venosa.
Gasificacin subcutnea. Flictenas y dermolisis.
Obscurecimiento de la piel y distensin abdominal.
Facies negroides y protusin ano - rectal.
Presencia de lrvas jvenes y adultas.
a. Etapas: cuya cronologa en temperaturas, entre 17 y 24 grados C puede
ser la siguiente:
Periodo cromtico. Su primera manifestacin es la mancha verdosa abdominal,
por lo general en la fosa ilaca derecha o en ambas fosas iliacas, a las 24 horas;
el veteado venoso, a las 48 horas, que consiste en la visualizacin de la red
venosa de la piel imbibicin de la hemoglobina transformada en compuestos
azufrados, y finalmente, la coloracin verdosa o negruzca en el cadver, a los 4
das.
Periodo enfisematoso. Por la accin de las bacterias productoras de gases, los
tejidos se hinchan. En la piel se forman ampollas con despegamiento de la
epidermis, que luego caer en colgajos en palmas y plantas, incluidas las uas.
El abdomen, las mejillas y los prpados se hacen prominentes. Hay saliencia de
la lengua y del recto. En el cadver de una embarazada puede producirse la
expulsin del feto. Esto ocurre a la semana de la muerte.
Periodo colicuativo. Se licuan los tejidos empezando por las partes bajas. El
cadver tiene entonces un aspecto acaramelado. Posteriormente se transforma
en una masa de aspecto de jalea y tonalidad pardusca, segn la descripcin
original de Foureroy de hace dos siglos, quin la denomin putrlago. Esto puede
ocurrir entre 2 y 4 semanas.
Periodo de reduccin esqueltica. Tambin se conoce como esqueletizacin.
Ocurre entre 3 y 5 aos. Puede avanzar hasta la pulverizacin.

b. Inconvenientes de la Putrefaccin:
i. Agentes destructores del cadver:
1. La putrefaccin
2. La antropofagia cadavrica
a. Por accin de insectos necroflicos
b. Por accin de animales marinos
c. Por accin de mamferos carnvoros
d. Por accin de aves de rapia
3. La cremacin
-Conservadores
a) La momificacin: contrario a la saponificacin, se trata de la deshidratacin
completa del cadver a expensas de un ambiente seco, caliente y ventilado. El cadver
tiene la piel plegada, caf y apergaminada; su peso se reduce. Se puede presentar ya
sea de forma natural o artificial.
b) Corificacin: es el aspecto de cuero recin curtido que adquiere la piel del
cadver. Se observa en inhumaciones en fretros de plomo o cinc. Algunos la
consideran una forma incompleta de adipocira. Puede aparecer al final del primer ao.
c) Adipocira: es una sustancia descrita en 1789 por Foureroy. Se produce por un
proceso de hidrlisis e hidrogenacin de la grasa del cadver, debido a la accin de
enzimas bacterianas. Est compuesta por cidos grasos saturados, principalmente
cido palmtico y trazas de glicerina. Requiere que el cadver posea un buen panculo
adiposo y se encuentre en un medio hmedo, obstculo a la circulacin de aire. Suele
formarse despus de seis meses, aunque se han visto casos excepcionales a los 10
das en las citadas condiciones ambientales. En los recin nacidos a trmino puede
formarse en el lapso de seis a siete meses; en cambio, no se forma en fetos menores
de siete meses pues su grasa no es apta para este fenmeno. El cadver adquiere un
aspecto de cera, amarilla o pardusca. Se preservan la fisonoma y los traumatismos

Bibliografa
Bernal, Dr. Eduardo Gmez. Tpicos Mdicos Forenses. Distrito Federal: Sista, 2008.
Gisbert, Calabuig. Forensic Science. International, s.f.
Rodrguez Garca, Alfredo. Recopilaciones de medicina legal y/o forense. s.f.
Vargas Alvarado, Eduardo. Medicina Legal. Mxico: Trillas, s.f.
. Medicina y Deontologa Legal. San Jos Costa Rica: Plehmann, s.f.