La Psicoterapia Analtico Funcional (PAF) surge a finales de los 80 y principios

de los 90, se plante como una nueva aportacin y desarrollo de la terapia de

conducta clsica y una alternativa a la psicoterapia tradicional.
Apareci por primera vez en 1987, cuando Jacobson presenta su libro sobre la
actuacin de los psicoterapeutas conductuales y cognitivos en la prctica
clnica, aqu Kohlenberg y Tsai, desarrollaban los principios de la PAF. Poco
tiempo despus en 1991, Kolennberg y Tsai publicaron un manual donde
explicaban extensamente todas las caractersticas y tcnicas de la PAF,
denominado Functional Analytic Psychotherapy: A guide for creating intense
and curative therapeutic relationships, (Psicoterapia Analtico Funcional: Una
gua para desarrollar relaciones teraputicas intensas y curativas)
La PAF se centra principalmente en contingencias que ocurren durante la
sesin teraputica, el contexto teraputico, la equivalencia funcional de los
ambientes, el reforzamiento natural y el moldeamiento. En este modelo se
usan dos principios bsicos del Anlisis de Conducta, como lo son la evaluacin
funcional idiosincrsica de los problemas del cliente y la aplicacin de la
intervencin en vivo dentro de la propia sesin teraputica. La PAF forma parte,
junto a la Terapia de Aceptacin y Compromiso, al movimiento denominado
Anlisis de la Conducta Clnica (ACC). Este movimiento, derivado del anlisis de
la conducta, extiende su aplicacin a poblaciones y temas clnicos que
anteriormente el anlisis conductual no abarcaba. Adems el ACC toma en
consideracin las investigaciones realizadas a lo largo de las ltimas dcadas
desde una perspectiva analtico-funcional sobre el lenguaje, la conducta
gobernada por reglas, y las relaciones de equivalencia.
Una de los aportes ms importantes de la PAF, es el uso de la relacin
teraputica como una manera de promover el cambio de la conducta del
paciente. En esta aplicacin, se toma la relacin teraputica ms como una
condicin natural, que como un lugar de entrenamiento, es decir que en si la
relacin teraputica se vuelve una relacin teraputica (Prez Alvarez, 2004).
Esto implica utilizar la relacin clnica como un lugar para promover un cambio
personal en el cliente.
Las aportaciones ms desarrolladas de la PAF se han centrado en la terapia,
pero tambin en la conceptuacin de diversas alteraciones y fenmenos
conductuales como el trastorno depresivo, el trastorno por estrs posttraumtico, trastornos de personalidad, problemas en la relacin de parejas, o
aspectos psicolgicos del dolor crnico. Tambin ha formulado su teora de la
personalidad desde una visin enteramente conductual, explicando cmo
surge el concepto de uno mismo (self), de una manera funcional, tomndolo
como un fenmeno de conducta verbal. Sin embargo el aporte ms importante
de la PAF desde una perspectiva conceptual es que la la PAF se fundamenta en

una serie de supuestos tericos explcitamente formulados sobre el cambio

conductual.
En la PAF se toman en cuenta el papel de las emociones, los recuerdos, el yo,
las cogniciones y creencias tienen en la explicacin del comportamiento
anormal o problemtico, desde una aproximacin Analtico-Funcional, para as
promover el cambio conductual en la terapia.
La PAF se fundamenta en los planteamientos filosficos y tericos del
conductismo radical propuesto por B. F. Skinner, es por eso que uno de los
principales pilares tericos de esta aproximacin teraputica son los procesos
de condicionamiento, concretamente el condicionamiento operante y la
manipulacin de contingencias. Pero tambin toma en cuenta investigaciones
posteriores que dieron a conocer otras perspectivas del reforzamiento como la
interaccin entre condicionamiento clsico y operante, el control de estmulos,
la conducta gobernada por reglas y las relaciones de equivalencia, entre las
que cabe destacar el estudio de la conducta verbal, la conducta gobernada por
reglas y las relaciones de equivalencia, las cuales repercutieron en la
comprensin de la conducta cognitiva y su relacin con otros tipos de
conductas emocionales o abiertas.
La PAF considera conductas no slo las acciones observables sino tambin
fenmenos como pensar, sentir, ver, conocer o creer, con independencia de su
carcter pblico o privado. Concretamente, Kohlenberg y Tsai (1991)
consideran que las cogniciones con las que se trabajan en el contexto clnico
implican diferentes tipos de conductas, entre las que se incluyen: conducta
moldeada por las contingencias, conducta gobernada por reglas, y dos tipos de
conducta verbal denominados tactos descripciones y mandos demandas,
peticiones. Se considera que los tipos de conducta verbal ms importantes
son los que la persona dirige hacia s misma. Estas conductas verbales son
analizadas en trminos del anlisis funcional de la conducta verbal desarrollado
por Skinner y aplicado en contextos clnicos. Los productos cognitivos (pensar,
razonar, creer, categorizar) seran conductas verbales conscientes de tipo
privado. Segn este modelo teraputico, as como en otros, las relaciones entre
diversos tipos de conductas (cogniciones, emociones, y otras acciones
observables verbales o no-.) son entendidas en trminos de conductaconducta. En este tipo de relacin ninguna conducta tiene preeminencia sobre
otra, ni se diferencian una de otra, ya que todas juegan un papel importante.
Segn la PAF limitar la actuacin de cada una de estas conductas, como se
suele hacer en el modelo de ndole cognitivo, ABC, donde Albert Ellis considera
que los eventos antecedentes o ambientales (A) no son los responsables de la
conducta o emocin consecuente (C) sino que estn determinados por las
creencias o pensamientos (B) del individuo, afirmando que cogniciones son las
que determinan la conducta (observable) y emocin de las personas, y no las
caractersticas del ambiente. Esta perspectiva es compartida por diferentes

modelos cognitivos y cognitivo-conductuales. Sin embargo en la PAF se

considera que las relaciones entre estos elementos pueden ser an ms
complejas. Tal como se observa en la Figura 1, existiran mltiples variaciones a
partir del modelo ABC.

Figura 1. Relaciones entre A (eventos antecedentes), B (creencias, pensamientos,

cogniciones) y C (consecuencia conductual o emocional) segn la PAF.

La primera de las relaciones (I) indica que las conductas gobernadas por reglas,
son conductas bajo control de ciertos tipos de expresiones verbales, tactos o
mandos, que definen contingencias de forma ms o menos explcita. Esto se
puede observar cuando el individuo se habla a s mismo formulndose reglas
de actuacin o auto-reglas, esos pensamientos o verbalizaciones pueden influir
su comportamiento subsiguiente, igual que su comportamiento puede verse
controlado por reglas externas formuladas por otros. Por ello este tipo de
relacin permite el anlisis de aquellos casos en que el pensamiento controla
otras conductas, hace ms efectivo el comportamiento de la persona, o incluso
cuando conduce a comportarse de manera inapropiada o desadaptativa. La
segunda (II) corresponde a aquellos casos en los que el pensamiento (B) se
produce pero sin influir en otras conductas (C) que se dan en la misma
situacin (A). Es decir, son casos en los que el individuo piensa sin que esto
influya en otras conductas. Entonces las conductas cognitivas, emocionales o
de otro tipo estn bajo control de las mismas condiciones estimulares y se
producen moldeadas por las contingencias. El individuo puede actuar con o sin
consciencia, sin que esto influya en su conducta. En la tercera relacin (III)
cuando la persona es consciente de la situacin y su comportamiento, ese
pensamiento (B) s puede influir parcialmente en la conducta (C) aunque esta
est tambin controlada por los eventos antecedentes (A). En la cuarta (IV) se
habla de casos en los que el comportamiento (C) es controlado directamente
por los eventos antecedentes (A), pero es seguido de ciertos pensamientos o
verbalizaciones (B). Esto es lo que se produce cuando una vez la persona acta

ante una determinada situacin y despus describe o justifica su

comportamiento. En la ltima (V) se refiere a cuando en determinada situacin
(A) la persona acta (C) sin pensar previa ni concurrentemente. Esa conducta
estara exclusivamente moldeada por sus consecuencias, y dependera de la
historia vivida por la persona. Por eso ante eventos antecedentes idnticos
diferentes individuos pueden actuar de manera distinta.
Estas variaciones dan explicacin a aquellos casos en los que la conducta
cognitiva, repercute a gran escala, mnimamente, o no influye nada en los
problemas del cliente. Es por esto que a partir de la perspectiva AnalticoFuncional, que admite otras formas de relacin entre cognicin y conducta,
muchos de los problemas tericos y prcticos de la terapia cognitiva pueden
ser superados o analizados de otra manera.
El grado en el que el pensamiento puede ser muy variable, cuando es de
mayor grado, la relacin es analizada en trminos de conducta gobernada por
reglas y se considera que un tratamiento cognitivo tradicional dirigido a
cambiar auto-afirmaciones (pensamientos, recuerdos, actitudes) puede estar
indicado. Cuando el control es inexistente y la conducta est moldeada por las
contingencias, es poco probable que las tcnicas cognitivas sean adecuadas y
generalmente se requerirn otras opciones. De hecho, como acertadamente ha
sealado Plaud (2001), las terapias cognitivo-conductuales utilizan estrategias
dirigidas al cambio de conducta que se basan tanto en actuar sobre el
ambiente como sobre las reglas verbales.
En la PAF se considera importante la forma como los clientes atribuyen un
papel causal a sus sentimientos, cmo los evitan y comunican, por ende la
demanda psicoteraputica puede ser en parte responsable de las atribuciones
causales de los pacientes, e influir en el tipo de datos que ofrecen.
Tradicionalmente la relacin teraputica, est orientada a obtener informacin
sobre el problema y a ayudar al paciente a desarrollar los recursos necesarios
para enfrentarse con los problemas que informa. Por el contrario, la PAF se
basa en una consideracin diferente de la propia relacin teraputica,
entendiendo que los problemas que llevan al individuo a buscar ayuda tambin
pueden producirse dentro de la propia sesin, en su relacin con el terapeuta, y
que deben aprovecharse las oportunidades de aprendizaje que surgen en esa
relacin. En la PAF, la relacin teraputica no se ve como una metfora de algo
que sucede fuera, sino que la conducta objetivo es la experiencia directa entre
el terapeuta y el cliente, y el mecanismo de cambio es la historia de
aprendizaje que el cliente genera interactuando con el terapeuta. En s, para la
PAF la sesin teraputica tiene una semejanza con la vida diaria del paciente,
lo que lleva a actuar sobre los problemas del paciente tal y cual aparecen en
vivo en el contexto clnico. As como las contingencias que aparecen dentro de
la sesin afectan la conducta del paciente y pueden producir cambios

teraputicos significativos. Estos efectos, que en cualquier relacin teraputica

se producen, pueden ser controlados por el terapeuta y potenciados cuando se
acta de acuerdo con las propuestas de la PAF. El terapeuta puede comportarse
de manera que evoque conductas que resulten significativas para un cliente
particular, actuando para potenciar en la propia sesin mejoras en la
problemtica que presenta, esto reforzamiento natural y el moldeamiento de
conductas es posible obtener cambios significativos en el comportamiento del
paciente que pueden generalizarse a su vida diaria.
La Psicoterapia Analtico Funcional est centrada en la conducta del cliente (lo
que hace, piensa, siente, ve, conoce, etc.) desde una perspectiva contextual.
Ahora, la conducta del cliente debe ser considerada en base a su historia de
reforzamiento, el medio en el que se encuentra y las circunstancias de su vida.
Una conducta considerada fuera de su contexto carece de significado.
El terapeuta debe identificar y analizar las conductas que aparecen en la sesin
clnica, es importante que clasifique funcionalmente lo que el cliente dice y
hace durante cada sesin teraputica. Es lo que se denomina conductas
clnicamente relevantes (CCR). Las conductas que se consideran relevantes
desde la PAF son de tres tipos. Las CCR tipo 1 son las conductas problemticas
del cliente que ocurren durante la sesin, y que la terapia tiene que tratar de
disminuir en su frecuencia. En los casos que habitualmente se presentan en la
clnica con adultos estas conductas suelen tener funciones de evitacin y por lo
tanto, estn bajo control de estmulos aversivos. Los problemas de los clientes
pueden implicar: pensamientos,
percepciones, sentimientos, visiones,
recuerdos, que para ser abordados adecuadamente han de ocurrir siempre
dentro de la sesin. Las CCR tipo 2 son las mejoras del cliente que ocurren
durante las sesiones teraputicas. Al principio del tratamiento, estas conductas
no se observan o tienen muy poca fuerza pero en el curso de la terapia deben
incrementarse, en la medida que la intervencin surta efecto. Adems, la
terapia se interesa de las interpretaciones que el cliente hace de su propia
conducta y lo que cree que la causa, y a stas se le denominan CCR tipo 3.
En la perspectiva analtico-funcional, las mejores interpretaciones consisten en
observaciones y descripciones de la conducta de uno mismo y de los estmulos
reforzantes, discriminativos y elicitadores que estn asociados a ella. Es decir,
se considera importante que el cliente aprenda a hacer interpretaciones de su
conducta en trminos funcionales. Estas conductas que el cliente interpreta
pueden ser a su vez CCR tipo 1 o CCR tipo 2, ya que las explicaciones y
atribuciones causales pueden ser un problema o una mejora, segn los casos.
Tambin se tiene en cuenta el comportamiento del terapeuta durante la sesin
clnica. Sobre todo, el terapeuta debe observar y relacionar lo que el cliente
hace dentro y fuera de la sesin. Es por esto que el terapeuta debe seguir
reglas o estrategias teraputicas, que se refiere a la forma de actuar dentro de

la sesin. Lo que hace que una de las principales labores del terapeuta sea el
reconocer las conductas que pueda emitir el paciente e identificarlas
debidamente.
Al momento de la evaluacin y conceptualizacin del caso el terapeuta debe
analizar la funcin que tiene el comportamiento del cliente durante la sesin,
realizar un anlisis funcional de la conducta y no un anlisis formal de la
misma. Esto incluye el anlisis funcional de la conducta verbal del cliente, que
es el tipo de conducta ms relevante dentro de la interaccin teraputica. Lo
que interesa al terapeuta en la fase inicial de su relacin con el cliente es su
historia y observacin de las conductas que presenta.
Durante el proceso teraputico, los problemas del cliente que ocurren durante
la sesin deben ser cambiados directamente a travs de las contingencias
naturales que se producen. Ms concretamente, a travs del reforzamiento
contingente a conductas alternativas ms efectivas, donde las CCR tipo 1 son
sustituidas por CCR tipo 2 y tipo 3.
En este modelo psicoteraputico, las tcnicas no se consideran tcnicas
propiamente dichas, sino que el terapeuta tiene que regir el tratamiento por
reglas o estrategias teraputicas, que son ms que nada pautas que este ha de
seguir para obtener ptimos resultados. Son cinco las reglas a seguir:
1. El terapeuta debe estar atento a la aparicin de las CCR. Seguir esta
regla supondra una mejora en la relacin teraputica, adems de ser un
prerrequisito para la aplicacin para el resto de reglas.
2. Se debe construir un ambiente teraputico que evoque las CCR tipo 1 y
sirva para el desarrollo de las CCR tipo 2.
3. Organizar el reforzamiento positivo de las CCR tipo 2 o mejoras del
cliente, para lo cual el terapeuta debe hacer uso principalmente del
reforzamiento natural que se da en toda interaccin social, y obviamente
en la relacin teraputica.
4. Desarrollar un repertorio para observar las propiedades de reforzantes
de la conducta del terapeuta en relacin a las CCR. Es decir el terapeuta
debe estar atento a su propio comportamiento durante la sesin, y como
este influye la conducta del cliente.
5. Generar en el cliente un repertorio de descripcin de las relaciones
funcionales entre las variables de control y las conductas, es decir CCR
tipo 3 adecuadas desde la perspectiva conductual funcional que se
defiende desde la PAF. Pero en todo momento el terapeuta debe
identificar adecuadamente las conductas sobre las que acta, evitando
castigar inadvertidamente las CCR tipo 2, que suponen un progreso
teraputico.
La PAF se ha usado para tratar casos de depresin, ansiedad, estrs
postraumtico, en personas vctimas de abuso sexual, aquellos que evitan

tener relaciones sexuales y trastornos de personalidad. Fue aplicada en 1999

por Paul, Marx y Orsillo en un caso de exhibicionismo, juntamente con la
Terapia de Aceptacin y Compromiso. Tambin ha abordado exitosamente el
dolor crnico, entre uno de los problemas de salud relacionados con factores
psicolgicos.
CASO CLNICO
Ana tena 36 aos cuando lleg a consulta. Es la hija menor de una familia de 3
hermanos. Era funcionaria. Pidi un traslado de trabajo 4 meses antes de venir
a consulta, y se fue a vivir con su familia. Haba tenido una relacin de pareja
durante los ltimos 8 aos, aunque nunca llegaron a vivir juntos. Un mes antes
de buscar ayuda psicolgica, l le dijo que ya no la quera y que deban dejarlo.
Desde ese momento, ella se sinti muy mal. No tena ganas de comer, perdi 9
kg. De peso. No sala a la calle, pasaba todo el tiempo dentro de su habitacin,
tumbada en la cama y/o viendo la televisin. Estaba aptica, no quera hacer
nada. Tena dificultades para dormir. Se senta culpable de haber dejado al
novio en otro lugar. Reconoci que en los ltimos 2 aos, su relacin estaba
muy deteriorada y discutan frecuentemente. Cuando lleg a consulta, no
aceptaba lo que le haba ocurrido. Senta que su vida haba dejado de tener
sentido porque todo sus proyectos no eran posibles, como tener una familia e
hijos. Tampoco aceptaba su edad, se senta vieja para empezar una nueva vida
y conseguir sus proyectos. No tena con quien salir porque haba perdido todas
sus amistades. No tena aficiones, ya que las que tena eran compartidas con
l. Tomaba ansiolticos cuando senta ansiedad. Durante las primeras sesiones,
aparecieron llantos y comentarios como: No puedo ms!, No tengo ilusiones
por nada!, Que ser de mi vida!, Yo quera formar una familia y tener hijos!,
No me interesan las cosas como antes, me da igual todo!, Cmo he podido
hacer esto!, No me merezco lo que me ha hecho!, Yo haba confiado en l!,
Qu ser de mi vida?, Qu ser de m?, No tengo ganas de nada!, Me ha
hecho mucho dao!, Se me han quitado las ganas de vivir!, mi vida no tiene
sentido.
Anlisis funcional
- Tasa muy baja de conductas sociales. No sala de su cuarto, no hablaba con la
familia, no tena relaciones sociales, evitaba ver a sus antiguas amistades.
- Contingencias de extincin y de castigo en la relacin con su novio y con los
dems.
- Tasa baja de reforzamiento. No reciba consecuencias positivas.
- Se le reforzaban las conductas de tristeza y afliccin. Cuando estaba triste y
se quejaba, sus familiares intentaban ayudarle dicindole que deba salir, que

comiera, que se animar, que no llorar ms, pero esto haca que se quedar
en su cuarto, llorar ms y se enfadar con ellos.
- Evitaba cualquier situacin que pudiera llevarle a tener contacto con las
personas ya que estas eran estmulos discriminativos de castigo o de extincin.
- El abandono de su novio fue un evento que afecto a la joven, alterando la
efectividad reforzante de otros eventos. Lo que antes era reforzante, dejo de
serlo, como salir, comer, hablar con los dems, ir al cine, etc. Y adems se
redujo la frecuencia de las conductas que eran reforzantes por todo esto.
- Su conducta verbal era desadaptativa, los tactos que mostraba sobre las
causas de sus problemas fueron errneos. Consideraba que la relacin se haba
roto por culpa de la familia de l.
- Aparecieron mandos disfrazados. Quejas de su situacin, quejarse de lo mal
que esta, de los que sufre, de lo mal que la tratan los dems. Estas conductas
estn mantenidas por reforzamiento negativo, ya que con ellas los pacientes,
tienden a evitar las consecuencias aversivas de los dems.
- sostena creencias culturales como el concepto de felicidad y bienestar, que
influa en su problema, pues pensaba que su situacin era incompatible con ser
feliz.
- Responda a palabras como si fueran hechos (equivalencia de estmulos). Dijo:
Si me llama por telfono para decirme que sea su amiga no aceptar. Que no,
que no, no voy a aceptar!, No voy a ser su amiga!. Responda de esta manera,
como si esto hubiese sido real.
Conductas Clnicamente Relevantes
Tipo 1

No aceptar su situacin.
Su aislamiento social y la evitacin a relacionarse con los dems.
Su apata.
Su imagen y su autoconcepto estn muy deteriorados.
Evitar el sufrimiento.
No explicar bien lo ocurrido sobre su conducta y de los dems.
Quejarse de lo ocurrido, de su propia vida, de lo que le hacen los otros y
del trato que recibe de los dems.

Tipo 2

Aceptar lo ocurrido
Mantener relaciones sociales positivas.
Tener proyectos de rehacer su vida.

Aceptarse como es ella realmente.

Establecer relaciones funcionales correctamente.

REFERENCIAS
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Una aproximacin contextual funcional al tratamiento psicolgico. EduPsykh,
5, 2, p. 203-229.
Ferro Garca, R., Valero Aguayo, L. y Vives Montero, C. (2000). Aplicacin de la
psicoterapia Analtico Funcional. Un anlisis clnico de un trastorno depresivo.
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Kohlenberg, R. J. y Tsai, M. (1991). Functional analytic psychotherapy. Creating
intense and curative therapeutic relationship. Nueva York: Plenum Press.
Paul, R. H.; Marx, B. P. y Orsillo, S. M. (1999). Acceptance-based psychotherapy
in the treatment of an adjudicated exhibitionist: a case example. Behavior
Therapy, 30, 149-162.
Plaud, J. J. (2001). Clinical science and human behavior. Journal of Clinical
Psychology, 57, 1089-1102.