AGUA EN LAS MEZCLAS DE CONCRETO

GENERALIDADES

El agua es un elemento esencial en las mezclas de concreto y morteros, pues

permite que el cemento desarrolle su capacidad ligante.
Para cada cantidad de cemento existe una cantidad de agua del total de la
agregada que se requiere para la hidratacin del cemento; el resto del agua solo
sirve para aumentar la fluidez de la pasta para que cumpla la funcin de lubricante
de los agregados y se pueda obtener la manejabilidad adecuada de las mezclas
frescas. El agua adicional es una masa que queda dentro de la mezcla y cuando
se fragua el concreto va a crear porosidad, lo que reduce la resistencia, razn por
la que cuando se requiera una mezcla bastante fluida no debe lograrse su fluidez
con agua, sino agregando aditivos plastificantes.
El agua de mezcla cumple dos funciones muy importantes, permitir la hidratacin
del cemento y hacer la mezcla manejable. De toda el agua que se emplea en la
preparacin de un mortero o un concreto, parte hidratada del cemento, el resto no
presenta ninguna alteracin y con el tiempo se evapora: como ocupaba un espacio
dentro de la mezcla, al evaporarse deja vacos los cuales disminuyen la
resistencia y la durabilidad del mortero o del hormign, la cantidad de agua que
requiere el cemento para su hidratacin se encuentra alrededor del 25% al 30% de
la masa del cemento, pero con esta cantidad la mezcla no es manejable, para que
la mezcla empiece a dejarse trabajar, se requiere como mnimo una cantidad de
agua del orden del 40% de la masa del cemento, por lo tanto, de acuerdo con lo
anterior como una regla prctica, se debe colocar la menor cantidad de agua en la
mezcla, pero teniendo en cuenta que el mortero o el hormign queden trabajables.
Como norma general se considera que el agua es adecuada para producir mortero
u hormign si su composicin qumica indica que es apta para el consumo
humano, sin importar si ha tenido un tratamiento preliminar o no; es decir, casi
cualquier agua natural que pueda beberse y que no tenga sabor u olor notable

sirve para mezclar el mortero o el concreto. Sin embargo, el agua que sirve para
preparar estas mezclas, puede no servir para beberla.
CLASES DE AGUA Y USOS EN LA MEZCLA DE CONCRETO
El agua utilizada en la elaboracin del concreto y mortero debe ser apta para el
consumo humano, libre de sustancias como aceites, cidos, sustancias alcalinas y
materias orgnicas.
En caso de tener que usar en la dosificacin del concreto, agua no potable o de
calidad no comprobada, debe hacerse con ella cubos de mortero, que deben tener
a los 7 y 28 das un 90% de la resistencia de los morteros que se preparen con
agua potable.
Las aguas que contengan menos de 2000 p.p.m. de slidos disueltos
generalmente son aptas para hacer concretos; si tienen ms de esta cantidad
deben ser ensayados para determinar sus efectos sobre la resistencia del
concreto.
Si se registra presencia de carbonatos y bicarbonatos de sodio o de potasio en el
agua de la mezcla, estos pueden reaccionar con el cemento produciendo rpido
fraguado; en altas concentraciones tambin disminuyen la resistencia del
concreto.
El alto contenido de cloruros en el agua de mezclado puede producir corrosin en
el acero de refuerzo o en los cables de tensionamiento de un concreto pre
esforzado.
El agua que contenga hasta 10000 p.p.m. de sulfato de sodio, puede ser usada
sin problemas para el concreto.
Las aguas acidas con pH por debajo de 3 pueden crear problemas en el manejo
u deben ser evitadas en lo posible.
Cuando el agua contiene aceite mineral (petrleo) en concentraciones superiores
a 2%, pueden reducir la resistencia del concreto en un 20%.

 Cuando la salinidad del agua del mar es menor del 3.5%, se puede utilizar en
concretos no reforzados y la resistencias del mismo disminuye en un 12%, pero si
la salinidad aumenta al 5% la reduccin dela resistencia es del 30%.
El agua del curado tiene por objeto mantener el concreto saturado para que se
logre la casi total hidratacin del cemento, permitiendo el incremento de la
resistencia.

PROPIEDADES DEL AGUA PARA LA MEZCLA DE CONCRETO

CARBONATOS Y BICARBONATOS ALCALINOS

El carbonato de sodio puede causar fraguados muy rpidos, en tanto que lo

bicarbonatos pueden acelerar o retardar el fraguado. En concentraciones fuertes
estas sales pueden reducir de manera significativa la resistencia del concreto.
Cuando la suma de las sales disueltas exceda 1,000 ppm, se debern realizar
pruebas para analizar su efecto sobre el tiempo de fraguado y sobre la resistencia
a los 28 das. Tambin se deber considerar la posibilidad que se presenten
reacciones lcali agregado graves.

CLORUROS

La inquietud respecto a un elevado contenido de cloruros en el agua de mezclado,

se debe principalmente al posible efecto adverso que lo iones de cloruro pudieran
tener en la corrosin del acero de refuerzo, o de los torones del presfuerzo. Los
iones cloruro atacan la capa de xido protectora formada en el acero por el medio
qumico altamente alcalino (pH 12.5) presente en el concreto.
Los cloruros se pueden introducir en el concreto, ya sea con los ingredientes
separados aditivos, agregados, cemento, y agua o a travs de la exposicin a
las sales anticongelantes, al agua de mar, o al aire cargado de sales cerca de las
costas.
El agua que se utilice en concreto preforzado o en un concreto que vaya a tener
embebido aluminio no deber contener cantidades nocivas de ion cloruro. Las

aportaciones de cloruros de los ingredientes distintos al agua tambin se debern

tomar en consideracin. Los aditivos de cloruro de calcio se debern emplear con
mucha precaucin.

SULFATOS

El inters respecto a un elevado contenido de sulfatos en el agua, se debe a las

posibles reacciones expansivas y al deterioro por ataque de sulfatos,
especialmente en aquellos lugares donde el concreto vaya a quedar expuesto a
suelos o agua con contenidos elevados de sulfatos. Aunque se a empleado
satisfactoriamente aguas que contenan 10,000 ppm de sulfatos de sodio.

OTRAS SALES COMUNES

Los carbonatos de calcio y de magnesio no son muy solubles en el agua y rara

vez se les encuentra en concentraciones suficientes para afectar la resistencia del
concreto. En algunas aguas municipales se pueden encontrar bicarbonatos de
calcio y de magnesio. No se consideran dainas las concentraciones inferiores o
iguales a 400 ppm de bicarbonato en estas formas.
Se han obtenido buenas resistencias con concentraciones hasta de 40,000 ppm
de cloruro de magnesio. Las concentraciones e sulfato de magnesio debern ser
inferiores a 25,000 ppm.

SALES DE HIERRO

Las aguas freticas naturales rara vez contienen ms de 20 a30 ppm de hierro; sin
embargo, las aguas de mina acidas pueden contener cantidades muy grandes.
Las sales de hierro en concentraciones hasta 40,000 ppm normalmente no afectan
de manera adversa al desarrollo de la resistencia.

DIVERSAS SALES INORGNICAS

Las sales de magnesio, estao, zinc, cobre y plomo presentes en el agua pueden
provocar una reduccin considerable en la resistencia y tambin grandes
variaciones en el tiempo de fraguado. De estas, las ms activas son las sales de

zinc, de cobre y de plomo. Las sales que son especialmente activas como
retardantes, incluyen el yodato de sodio, fosfato de sodio, arsenato de sodio y
borato de sodio.
Generalmente se pueden tolerar en el agua de mezclado concentraciones de
estas sales hasta de 500 ppm, otra sal que puede ser daina al concreto es el
sulfuro de sodio; aun la presencia de 100 ppm requiere de ensayes.

AGUA DE MAR

Aun cuando un concreto hecho con agua de mar puede tener una resistencia
temprana mayor que un concreto normal, sus resistencias a edades mayores
(despus de 28 das) pueden ser inferiores. Esta reduccin de resistencia puede
ser compensada reduciendo la relacin agua cemento.
El agua de mar no es adecuada para producir concreto reforzado con acero y no
deber usarse en concreto preforzados debido al riesgo de corrosin del esfuerzo,
particularmente en ambientes clidos y hmedos.
El agua de mar que se utiliza para producir concreto, tambin tiende a causar
eflorescencia y humedad en superficies de concreto expuestas al aire y al agua.

AGUAS ACIDAS

En general, el agua de mezclado que contiene cidos clorhdrico, sulfrico y otros

cidos inorgnicos comunes en concentraciones inferiores a 10,000 ppm no tiene
un efecto adverso en la resistencia. Las aguas acidas con valores pH menores
que 3.0 pueden ocasionar problemas de manejo y se deben evitar en la medida de
lo posible.

AGUAS ALCALINAS

Las aguas con concentraciones de hidrxido de sodio de 0.5%el peso del

cemento, no afecta en gran medida a la resistencia del concreto toda vez que no
ocasionen un fraguado rpido. Sin embargo, mayores concentraciones pueden
reducir la resistencia del concreto.

El hidrxido de potasio en concentraciones menores a 1.2% por peso de cemento

tiene poco efecto en la resistencia del concreto desarrollada por ciertos cementos,
pero la misma concentracin al ser usada con otros cementos puede reducir
sustancialmente la resistencia a los 28 das.

AGUAS DE ENJUAGUE

La Agencia de Proteccin Ambiental y las agencias estatales de los EEUU

prohben descargar en las vas fluviales, aguas de enjuague no tratadas que han
sido utilizadas para aprovechar la arena y la grava de concretos regresados o para
lavar las mezcladoras.

AGUAS DE DESPERDICIOS INDUSTRIALES

La mayor parte de las aguas que llevan desperdicios industriales tienen menos de
4,000 ppm de slidos totales. Cuando se hace uso de esta agua como aguas de
mezclado para el concreto, la reduccin en la resistencia a la compresin
generalmente no es mayor que del 10% al 15%.

AGUAS NEGRAS

Las aguas negras tpicas pueden tener aproximadamente 400 ppm de materia
orgnica. Luego que estas aguas se han diluido en un buen sistema de
tratamiento, la concentracin se ve reducida aproximadamente 20 ppm o menos.
Esta cantidad es demasiado pequea para tener efecto de importancia en la
resistencia.

IMPUREZAS ORGNICAS

El efecto que las sustancias orgnicas presentes en las aguas naturales puedan
tener en el tiempo de fraguado del cemento Portland o en la resistencia ultima del
concreto, es un problema que presenta una complejidad considerable. Las aguas
que estn muy coloreadas, las aguas con un olor notable o aquellas aguas en que

sean visibles algas verdes o cafs debern ser vistas con desconfianza y en
consecuencia ensayadas.

AZCAR

Una pequea cantidad de sacarosa, de 0.03% a 0.15% del peso del cemento,
normalmente retarda el fraguado del cemento. El lmite superior de este rango
vara respecto de los distintos cementos. La resistencia a 7 das puede verse
reducida, en tanto que la resistencia a los 28 das podra aumentar. El azcar en
cantidades de 0.25% o ms del peso del cemento puede provocar un fraguado
rpido y una reduccin sustancial de la resistencia a los 28 das. Cada tipo de
azcar afecta al tiempo de fraguado y a la resistencia de manera distinta.
Menos de 500 ppm de azcar en el agua de mezclado, generalmente no producen
un efecto adverso en el desarrollo de la resistencia, pero si la concentracin
sobrepasa esta cantidad, se debern realizar ensayes para analizar el tiempo de
fraguado y el desarrollo de la resistencia.

SEDIMENTOS O PARTCULAS EN SUSPENSIN

Se puede tolerar en el agua aproximadamente 2,000 ppm de arcilla en suspensin

o de partculas finas de roca. Cantidades mayores podra no afectar la resistencia,
pero bien podran influir sobre otras propiedades de algunas mezclas de concreto.
Antes ser empleada, cualquier agua lodosa deber pasar a travs de estanques
de sedimentacin o deber ser clarificada por cualquier otro medio para reducir la
cantidad de sedimentos y de arcilla agregada a la mezcla. Cuando se regresan
finos de cemento al concreto en aguas de enjuague recicladas, se pueden tolerar
50,000 ppm.

RESTRICCIN DEL AGUA PARA LA MEZCLA DE CONCRETO

El agua debe ser clara y de apariencia limpia, libre de cantidades perjudiciales de
aceites, cidos, sales, materiales orgnicos y otras sustancias que puedan ser

dainas para el concreto o el refuerzo. Si contiene sustancias que le produzcan

color, olor o sabor inusuales, objetables o que causen sospecha, el agua no se
debe usar a menos que existan registros de concretos elaborados con sta, o
informacin que indique que no perjudica la calidad del concreto.
El agua para elaborar el concreto puede tomarse de fuentes naturales y, por lo
tanto puede contener elementos orgnicos indeseables o contenidos inaceptables
de sales inorgnicas, Las aguas superficiales, en particular, a menudo contienen
materia en suspensin, como aceite, arcilla, sedimentos, hojas y otros desechos
vegetales, y puede ser inadecuado emplearlas sin tratamiento fsico preliminar,
como filtracin o sedimentacin para que dicha materia en suspensin se elimine.
Se debe tener cuidado cuando se empleen aguas que pueden estar contaminadas
por efluentes industriales o por drenaje de minas, depsitos de minerales entre
otros; estas aguas deben ensayarse de acuerdo con esta norma.
Los lmites mximos permisibles de concentracin de sustancias en el agua1 son
los siguientes: