RESEA SOBRE MICROHISTORIA Y LA HISTORIA DESDE ABAJO

GIOVANNI LEVI Y JIM SHARPE

Estos dos autores: Giovanni Levi y Jim Sharpe , ofrecen una perspectiva
interesante sobre la historia: Describen la microhistoria y la historia desde
abajo como iniciativas metodolgicas que transforman la historia que se haba
venido construyendo.
Ellos comparten un espacio en el libro Formas de hacer historia de Peter Burke
y son representantes de los movimientos historiogrficos de la segunda mitad
del siglo XX, los cuales incluyeron actores histricos o formas de aproximarse a
la historia no tenidas en cuenta, pertenecen tambin a las corrientes
historiogrficas producto de la revolucin de Mayo del 68.
La microhistoria y la historia desde abajo como metodologas para el trabajo en
historia permiten una ruptura con la historia de bronce.
Sobre Microhistoria es un texto donde Giovanni Levi quiere presentar su
mtodo en esencia como un acercamiento a los fenmenos histricos
reduciendo la escala con la que se observa. Para Levi no existen
procedimientos concretos y detallados, solamente unos cuantos elementos
comunes, bsicamente se requiere de un anlisis microscpico e intensivo del
material documental. (Levi, 122).
Algunos de estos elementos comunes seran la reduccin de la escala de
observacin, el debate sobre la racionalidad (para esto elabora una crtica de
C.
Geertz), el pequeo indicio como paradigma cientfico, el papel de lo particular,
sin oponerse a los social, la atencin a la recepcin y el relato, una definicin
especfica de contexto y el rechazo al relativismo. (Levi, 139)
Levi expone que la idea de escala ha sido fuente de debate pues se la
comprende como factor inherente a los sistemas sociales y como caracterstica
importante de los sistemas de interaccin social. l no se opone a esta
definicin pero quiere ahonda en ella y darle un uso prctico, emplearla como
variable de observacin con fines experimentales.
Y es en esta experimentacin que se han logrado segn Levi- algunos
significados completamente nuevos de fenmenos que se crean
suficientemente descritos al observar en contextos reducidos algunos
acontecimiento y extraer de ellos generalizaciones ms amplias.(Levi, 125)

Otro tema que Levi hace explicito en su texto es el de la relacin entre la

antropologa interpretativa de Geertz y la microhistoria. La antropologa
interpretativa que emplea como zgmtodo la descripcin densa, desarrolla un
anlisis microscpico para llegar a conclusiones de mucho mas alcance. (126)
Sin embargo no son dos procedimientos iguales y Levi muestra dos aspectos
en los que se diferencias:
1.
La antropologa utiliza de manera ms intensiva investigaciones a
pequea escala
2.
Una limitacin autoimpuesta en el pensamiento de Geertz que consiste
en concebir la racionalidad como algo imposible de conocer sino en las
relaciones y en el lenguaje.
Para Levi la limitacin consiste en comprender la inteligencia como la
bsqueda de informacin que necesita de lo afectivo (129). As, el intelecto
humano dependera de manipular cierto tipo de elementos culturales para que
el organismo produzca y por tanto es una simple bsqueda de informacin que
se organizan en el individuo por medio de la afectividad y de las interacciones
sociales. Sin embargo para Levi, Geertz no va ms all en el estudio del
funcionamiento de la razn porque eso implicara amenazas de jerarquizacin
cultural. (130)
Adems de esto Levi expone que a Geertz el relativismo cultural, a travs del
cual es posible mitigar el etnocentrismo, se le convierte en el relativismo
general y esto lo hace desconocer la complejidad de los procesos sociales y
humanos.
En definitiva lo que Levi quiere exponer es que la antropologa interpretativa
comprende el mundo como construido por smbolos y signos unvocos en cada
cultura mientras que la microhistoria intenta analizarlos a partir de la
multiplicidad de representaciones sociales que generan.
Levi plantea que el problema es el mismo que para Foucault: Escoger entre la
gama posible de significados alternativos aquellos que debern imponer un
sistema dominante de clasificacin. Se deben estudiar la racionalidad limitada
del grupo social que es objeto de observacin. Entonces son los pequeos
indicios los que dan pistas sobre esa racionalidad y permiten construir la
microhistoria. (132)
Para Levi es necesario que el conocimiento particular sea la base de la
microhistoria. Lo particular da cuenta de los procesos internos en pequeo que
despus pueden dar bases a generalizaciones y siempre debe tener en cuenta
el entorno social en el que se realiza.

Este entorno social, el contexto lo define Levi como los sistemas normativos en
contradicciones y transformaciones y as mismo, como la pluralidad de puntos
de vista que los hacen sistemas fluidos y abiertos. (135). Es un espacio en el
que es posible descubrir que un hecho aparentemente anmalo revela las
incoherencias de un sistema aparentemente unificado. (136) La
contextualizacin as mismo, permite la comparacin de situaciones similares
en espacios y tiempos diferentes.
Levi tambin tiene presente la manera en la que el relato, la escritura de la
microhistoria da cuenta de ella misma y expone que es necesario demostrar de
manera consistente como una determinada relacin de datos devela el
funcionamiento de ciertos aspectos sociales. As mismo, el relato debe explicar
la manera en que fue construido, sus debilidades, sus limitaciones, sus
procedimientos.
La microhistoria entonces desarrollara una especie de filigrana histrica en la
cual se tejen los contenidos particulares de la historia pero as mismo, los
contenidos contextuales en el quehacer experimental. Los microhistoriadores
no hacen historia sobre micropoblaciones, hacen estudios en ellas e intentan
descifrar lo que no se ve.
Sin embargo en Levi encuentro alguna intensin de objetividad. Un mtodo
detallado para desarrollar una investigacin microhistoriogrfica. La variedad
de microhistorias podra ser tanta como historiadores existan.
En La historia desde abajo, Jim Sharpe, presenta un mtodo contrapuesto a la
historia de las grandes personalidades y las grandes lites. Expone que la
historia desde abajo busca abrir nuevas formas de aproximarse al
conocimiento del pasado y del presente teniendo en cuenta la experiencia
histrica de las personas que a menudo se ignoran. (Sharpe, 41). Entonces a la
historia le hace falta la voz de la gente comn. Para l, es importante conocer
la opinin de las personas corrientes a la luz del pasado.
Sin embargo esto supone varias dificultades, inicialmente encontrar la voz de
ellos en documentos. Encontrar los documentos que hablen de las personas
corrientes implica empezar a utilizar nuevos documentos que no han sido
considerados o interrogar los que ya se tienen para obtener una informacin
diferente.
Por otro lado, la comprobacin de fidelidad del material que como se dijo
anteriormente, es de difcil consecucin.
Los historiadores marxistas, expone Sharpe, han sido de gran ayuda en este
proceso, ya que estudian la masa trabajadora, especialmente en el siglo XVIII y
de esta manera tratan de comprender un fenmeno donde los protagonistas

son los obreros y los trabajadores. Sin embargo se limitan a un periodo

histrico y al estudio de la clase trabajadora.
Para Sharpe es importante expandir el mbito cronolgico de la historia desde
abajo, no solo al momento de la revolucin industrial y emplear, documentos
existentes como casos judiciales, registros parroquiales, testamentos, etc
leyndolos de una manera diferente a la acostumbrada.
La historia desde abajo ha recibido aportes del movimiento de los Annales y del
estudio de las mentalidades pero sobre todo de la antropologa que le permite
hacer anlisis microhistricos de las sociedades y entender la importancia del
contexto en el cual se estudia.
La historia desde abajo ha iluminado a la historia tradicional por medio de la
creatividad al formular nuevas preguntas frente a los documentos existentes y
ha permitido la comprensin de la importancia histrica de los de abajo como
constructores de historia y de sentido.
Como crtica a esta historia podra decirse que la palabra abajo describe de
una manera displicente y no inclusiva a las personas que no hacen parte de la
lite.
Estas dos posibilidades de aproximacin a la historia: la microhistoria y la
historia desde abajo plantean la necesidad de una historiografa transversal
donde se narren los acontecimientos desde los distintos actores que participan
en ellas a travs de una mirada cuidadosa y detallada.