BERLIN,Isaiah.

Contralacorriente.
Ensayossobre
historiadelasideas,
FCE,1983,pp.
415438

XIII. NACIONALISMO: PASADO OLVIDADO

Y PODER PRESENTE 1

Lahistoriadelasideasesuncamporico,peroporsumismanaturalezaimpreciso,tratadoconnaturalsuspicacia
porperitosendisciplinasmsexactas,perotienesussorpresasyrecompensas.Entreellasesteldescubrimiento
dequelosvaloresmsfamiliaresdenuestrapropiaculturasonmsrecientesdeloqueenunprincipiopudiera
haberse supuesto. La integridad y la sinceridad no estuvieron entre los atributos que fueron admirados
ciertamente,apenasfueronmencionadosenlosmundosantiguoomedieval,queapreciaronlaverdadobjetiva,si
lascosasibanbien,peseacmosealcanzara.Laopinindelavariedadesdeseable,mientrasquelauniformidad
es montona, fastidiosa, rida, un grillete para el libre alcance del espritu humano, "cimeria, cadavrica", como
GoethedescribeelSystmedelanature,deHolbach,estenagudocontrasteconlaopinintradicionaldequela
verdadesunayelerrormltiple,opininescasamentedesafiadaantescuandomstempranodelfinaldelsiglo
XVII.Lanocindetolerancia,nocomounexpedienteutilitarioparaevitarlaluchadestructiva,sinocomounvalor
intrnseco; los conceptos de libertad y derechos humanos como se discuten actualmente; la definicin de genio
comoeldesafodelasreglasporlavoluntadlibrrima,eldesprecioalasrestriccionesdelaraznencualquiernivel
todosestossonelementosenunagranmutacindelpensamientoyelsentimientooccidentalesqueserealizen
elsigloXVIII,ycuyasconsecuenciasaparecenenvariascontrarrevoluciones,todasdemasiadoevidentes,encada
esfera de la vida actual. Esto es un tema vasto que no tratar directamente: deseo llamar la atencin, cuando
mucho,aslounrincndeesto.

II

ElsigloXIX,comotodossabemos,fuetestigodeuninmensocrecimientodelosestudioshistricos.Haymuchas
explicacionesparaello:latransformacinrevolucionaria,tantodelavidacomodelpensamiento,provocadaporel,
rpidoytriunfantedesarrollodelascienciasnaturales,enparticularporlainvencintecnolgicaylaconsecuente

Una primera versin de las tesis de este ensayo, aunque en diferente forma, fue incluida en un artculo titulado: "The
Bent Twig: una Nota sobre Nacionalismo" en Foreign Affairs 51 (1972), 11-30.

elevacin de la industria en gran escala; la creacin de nuevos estados y clases y gobernantes en busca de
genealogas; la desintegracin de las antiguas instituciones religiosas y sociales como resultado del secularismo
renacentistaylaReforma:todoestoatrajolaatencinsobrelosfenmenosdelanovedadyelcambiohistricos.El
estmulodadoalosestudioshistricos,yciertamenteatodoslosestudiosgenticos,fueincalculablementegrande.
Hubounnuevosentidodeavancecontinuo,oencualquiercasodemovimientoycambioenlavidadelasociedad
humana.Porlotantonoessorprendentequelosgrandespensadoresdeesteperiodoseinteresanendescubrirlas
leyesquegobiernanelcambiosocial.Parecerazonablesuponerquelosnuevosmtodosdelascienciasnaturales
que se mostraron capaces de explicar la naturaleza y las leyes del mundo externo, pudieran desempear este
serviciotambinparaelmundohumano.Sitalesleyespudieranserdescubiertas,deberancomprenderelfuturoal
igualqueelpasado.Laprediccindelfuturohumanodeberaserrescatadodelosprofetasmsticosylosintrpretes
de los libros apocalpticos de la Biblia, de los astrlogos y los chapuceros de lo oculto, para convertirse en una
provinciaorganizadadelconocimientocientfico.
Estaesperanzaacicatealosnuevosfilsofosdelahistoriaydioseratodounnuevocampodeestudiossociales.
Los nuevosprofetas tendieron a reclamarvalidez cientficapara sus declaraciones acercadel pasado y el futuro.
Aunque mucho de lo que algunos de ellos escribieron era fruto de lujuriantes, desbridadas y algunas veces
egomaniacas imaginaciones o, en todo caso, altamente especulativas, el registro general es bastante ms
respetable de lo que comnmente se supone. Condorcet pudo haber sido demasiado optimista al profetizar el
desarrollodeunacomprensivaysistemticaciencianaturaldelhombre,queconduciraalfinaldelcrimen,lalocura
ylamiseriaenlosasuntoshumanos,producidosporlaindolencia,laignoranciaylairracionalidad.Enlaoscuridad
desuprisinen1794lanzuncuadrobrillantedeunmundonuevo,virtuosoyfeliz,organizadoconlaaplicacin
delmtodocientficoalaorganizacinsocial,porhombresliberadosintelectualymoralmente,loqueconduciraa
unaarmoniosasociedaddenaciones,alprogresoininterrumpidoenlasartesyenlascienciasyalapazperpetua.
Estofueclaramentesuperoptimista,sinembargo,lafructificacindelaaplicacindelatcnicamatemtica,yen
particularlaestadstica,alosproblemassocialesfueunaprofecaoriginaleimportantealavez.
SaintSimn fue un hombre de genio que como todo el mundo sabe predijo el triunfo inevitable de un orden
tecnocrtico.Habldelaverdaderaunindelaciencia,lasfinanzasylaorganizacinindustrialyelremplazo,en
este nuevo mundo de productores ayudados por cientficos, de la indoctrinacin clerical por una nueva raza de
propagandistas artistas, poetas, sacerdotes de una nueva religin secular, que movilizara las emociones de los
hombres,sinlascualeselnuevomundoindustrialnopodradesempearsufuncin.Sudiscpulo,AugustoComte,
pidi y predijo la creacin de una iglesia autoritaria para educar y controlar a la sociedad racional, aunque no
democrticaoliberal,yasusciudadanoscientficamenteadiestrados.Noinsistirsobrelavalidezdeestaprofeca:
lacombinacindehabilidadestecnolgicasylaautoridadabsolutadeunsacerdociosecularhasidollevadoacabo
conmuybuenxitoennuestrosdas.Ysiaquellosquecreyeronqueelprejuicioylaignoranciaylasupersticiny
sucorporizacinenleyesirracionalesyrepresivas,econmicas,polticas,racialesysexuales,seranbarridasporla
nuevailustracin,ynohanvistorealizadassusesperanzas,estonodisminuyeelgradodeperspicaciadentrodelas
nuevas sendas que sehan abierto en el desarrollo del occidente europeo. Estafue la misma visin deun nuevo
orden racional, del que fueron heraldos Bentham y Macaulay, que preocup a Mili y a Tocqueville y repelieron
profundamente tanto Carlyle como Disraeli, tanto Ruskin como Thoreau y, antes que ellos, algunos entre los
primerosromnticosalemanesdeprincipiosdelsigloXIX.Fourier,asuvez,aladodemuchatontera,atroncontra
losmalesdelcomercioylaindustria,comprometidosenunacompetenciaeconmicairrefrenable,tendenteala
perversa destruccin o adulteracin de los frutos de la labor humana por aquellos que desean aumentar sus
propiasganancias;protestporqueelcrecimientodelcontrolcentralizadosobrevastosgruposhumanosconducea
laservidumbreyalaalienacinydefendielfindelarepresinylanecesidaddelacanalizacinracionaldelas
pasiones mediante la cuidadosa gua vocacional que capacitara a todos los deseos, capacidades, inclinaciones
humanas a desarrollarse en una libre y creadora direccin. Fourier fue muy proclive a fantasas grotescas: pero
estasideasnofueronabsurdasymuchodeloquepredijoesahorasabiduraconvencional.

Todos han reconocido la fatal exactitud de la intranquilizadora anticipacin de Tocqueville a propsito de la

conformidad y monotona del igualitarismo democrtico, pese a lo que uno pudiera pensar de las panaceas
mediante las cuales busc modificar sus efectos. No conozco yo a nadie que pudiera negar que Karl Marx,
cualesquieraquehayansidosuserrores,desplegpoderesnicosdeprognosisalidentificaralgunosdelosfactores
centralesenoperacinensudaquenofueronobviosasuscontemporneoslaconcentracinycentralizacinde
losmediosdeproduccinenmanosprivadas,lainexorablemarchadelaindustrializacin,laelevacinyelvasto
desarrollo de los grandes negocios, entonces en embrin, y la inevitable agravacin de los conflictos polticos y
socialesqueestoenvolva.Nifracasaldescubrirlosdisfracespolticosymorales,filosficosyreligiosos,liberalesy
cientficos bajo los cuales algunas de las ms brutales manifestaciones de estos conflictos y sus consecuencias
socialeseintelectualesseescondan.Estosfueronprofetasmayores,yhubootros.ElbrillanteyporfiadoBakunin
predijo ms exactamente que su gran rival Marx las situaciones en que se llevaran a cabo los grandes
levantamientos de los desposedos, y previo que esto se podra desarrollar no en las sociedades ms
industrializadas,enunacrecientecurvadeprogresoeconmico,sinoenpasesenquelamayoradelapoblacin
estuvieracercadelniveldesubsistenciaytuvieramenosqueperderenunlevantamientocampesinosprimitivos
concondicionesdepobrezadesesperanteeneconomasruralesatrasadas,enlasqueelcapitalismoeramuydbil,
talescomoEspaayRusia.Nohabratenidodificultadesparaexplicarselascausasdelosgrandeslevantamientos
socialesenelAsiayelfricadenuestrosdas.Yaspodracontinuar:elpoetaHeine,dirigindosealosfrancesesen
los primeros aos del reinado de Luis Felipe, vio que un buen da sus vecinos alemanes, acicateados por una
combinacin de recuerdos histricos y resentimientos con tintes de fanatismo metafsico y moral, caeran sobre
ellosyeliminaranlosgrandesmonumentosdelaculturaoccidental:"Comolosprimeroscristianos,aquienesnila
tortura fsica ni el placer fsico podan quebrantar, sin verse frenados ni por el temor ni por la codicia", estos
brbaros ideolgicamente intoxicados convertiran a Europa en un desierto. Lassalle predic, y tal vez previo, el
socialismodeestado,lasdemocraciaspopularesdenuestrosdas,yaseaqueunolasllamecomunismodeestadoo
capitalismodeestado,unhbridoqueMarxcondenabiertamenteensusnotassobreelprogramadeGotha.
Unadcada,oalgoas,mstarde,JakobBurckhardtanticiploscomplejosindustrialesmilitaresqueinevitablemente
controlaran a los decadentes pases de occidente; Max Weber no tena dudas acerca del creciente poder de la
burocracia; Durkheim previno acerca de la posibilidad de la anomia; de all siguieron todas las pesadillas de
Zamyatin, Aldous Huxley, Orwell, medio satricos, medio profetas, de nuestro tiempo. Algunas permanecieron
como puras profecas, otras, notablemente aquellas de los brbaros marxistas y de Heine que dominaron la
imaginacindelosirracionalistasracistasyneopaganos,enalgngradoquedarontalvezautosatisfechas.Elsiglo
XIX gener otras muchas utopa y prognosis, liberales, socialistas, tecnocrticas y aquellas llenas de nostalgia
medieval,anhelantesdeunaengranmedidaimaginariaGemeinschafthacialopasadosistemaensumayorparte
justamente olvidado. En todo este enorme arreglo de una masa elaborada, estadsticamente apoyada, de
futurologayfantasahayunalagunapeculiar.HubounmovimientoquedomingranpartedelsigloXIXenEuropa
yfuetanpenetrante,tanfamiliar,quenopuedeunoconcebirunmundoenelcualnodesempeeunpapel:tuvo
suspartidariosysusenemigos,susalasdemocrticas,aristocrticasymonarquistas,inspirahombresdeacciny
aartistas,litesintelectualesyamasas:pero,enformamuyextraa,ningnpensadorsignificativoqueyoconozca
le predijo un futuro en el que pudiera jugar un papel an ms determinante. Sin embargo, tal vez no sera una
exageracindecirqueesunodelosmspoderosos,yenalgunasregioneselmspoderoso,delosmovimientos
quesolosobranactualmenteenelmundo;yquealgunosdelosquefallaronenpreverestedesarrollohanpagado
por ello con su libertad, y aun con sus vidas. Este movimiento es el nacionalismo. Ningn pensador influyente,
hastadondemiconocimientoalcanza,previosufuturoencualquiercasoningunoloprevioclaramente.Lanica
excepcinqueconozcoeselsubestimadoMosesHessquien,en1862,ensulibroRomayJerusaln,afirmquelos
judostenanlamisinhistricadeunirelcomunismoylanacionalidad.Peroestofuemsunaexhortacinque
unaprofeca,yellibropermanecivirtualmentesinleersesalvoporlossionistasdedasposteriores.

Nohaynecesidaddehacerhincapienelhechoobviodequelagranmayoradelosestadossoberanosrepresentados
enlaAsambleadelasNacionesUnidasactualmentehanactuadoenbuenapartedesucomportamientoporfuertes
pasionesnacionalistas,anmsquesuspredecesoresdelaLigadelasNaciones.Sinembargo,sospechoqueesto
hubierasorprendidoalosmsdelosprofetasdelsigloXIX,sinimportarsuinteligenciaeintuicinpoltica.Estoes
porquelamayorpartedelosobservadorespolticosysocialesdeesetiempo,siendoononacionalistas,tendanen
generalaanticiparladeclinacindeestesentimiento.ElnacionalismoeravistoenEuropa,engeneral,comouna
fasepasajera.Eldeseoporpartedelamayorpartedeloshombresdeserciudadanosdeunestadolimtrofeconla
nacin a la que vean como propia, era considerado como algo natural o en cualquier caso despertado por un
desarrollo histricopoltico del que el crecimiento de la conciencia nacional era a la vez causa y efecto, cuando
menosenoccidente.Elnacionalismo,comounsentimientoyunaideologanoera(yenmiopinin,correctamente)
equiparadoconlaconciencianacional.
Lanecesidaddeperteneceraungrupofcilmenteidentificablehabasidovisto,cuandomenosdesdeAristteles,
como un requerimiento natural por parte de los seres humanos: familias, clanes, tribus, estamentos, rdenes
sociales, clases, organizaciones religiosas, partidos polticos, y finalmente naciones y estados, eran las formas
histricasparalasatisfaccindeestabsicanecesidadhumana.Ningunaformaparticularera,talvez,tannecesaria
alaexistenciahumanacomolanecesidaddealimentootecho,seguridadoprocreacin,peroalgunaformadeesto
eraindispensable,yvariasteorasseofrecanparaexplicarlaprogresinhistricadeestasformas,desdePlatny
PolibioaMaquiavelo,Bossuet,Vico,Turgot,Herder,SaintSimn,Hegel,Comte,Marxysusmodernossucesores.La
ascendencia comn, el lenguaje comn, las tradiciones, recuerdos, la ocupacin continua del mismo territorio
durante un largo periodo de tiempo, se mantuvieron para constituir una sociedad. Esta clase de homogeneidad
sealabalasdiferenciasentreungrupoysusvecinos,laexistenciadesolidaridadtribal,culturalonacionalycon
ello un sentido de diferencia, frecuentemente acompaado de una aversin activa o desprecio por grupos con
diferentes costumbres y orgenes diferentes, reales o mticos; y as fue aceptado, tanto para explicar como para
justificarelestadonacional.Lospueblosfrancs,espaol,portugusyescandinavolograronestomuchoantesdel
siglo XIX; los pueblos, alemn, italiano, polaco, balcnico y bltico, no. Los suizos haban logrado una solucin
propianica.Lacoincidenciadelterritoriodelestadoylanacinhabasidoconsiderada,enlogeneral,deseable,
salvoporlosapoyantesdelosimperiosdinsticos,multinacionales,deRusia,Austria,Turqua,oporlosimperialistas,
lossocialistasinternacionalistas,losanarquistasytalvezporalgunoscatlicosultramontanos.Lamayoradelos
pensadores polticos, ya lo aprobaran o no, aceptaron esto como una fase inevitable de organizacin social.
Algunos esperaban o teman que esto pudiera ser sucedido por otras formas de estructura poltica; algunos
parecan verlo como "natural" y permanente. El nacionalismo la elevacin de los intereses de la unidad y
autodeterminacindelanacinalniveldelvalorsupremoanteelcualtodaslasotrasconsideracionesdeberan,si
fuera necesario, ceder siempre, una ideologa a la que los pensadores alemanes e italianos parecan
particularmenteinclinadoseravistoporlosobservadoresdetipomsliberalcomounafasepasajeradebidaala
exacerbacindelaconciencianacionalrebajadayreprimidaforzadamenteporgobernantesdespticosayudados
poriglesiassubordinadas.
A mediados del siglo XIX las aspiraciones de unidad poltica y autogobierno de alemanes e italianos parecan en
buen camino de realizacin. Pronto esta tendencia dominante liberara tambin a los pueblos oprimidos de los
imperiosmultinacionales.Despusdeestoelnacionalismo,queeraunainflamacinpatolgicadeunaconciencia
nacionalherida,seabatira:eracausadoporlaopresinysedesvaneceraconella.Estoparecatomarmstiempo
deloquelosoptimistasvaticinaban,peropor1919elprincipiobsicodelderechoalautogobiernonacionalpareca
universalmente aceptado. El Tratado de Versalles al reconocer el derecho a la independencia nacional, aunque
alguno fallara en alcanzarla, en cualquier caso resolvera la llamada cuestin nacional. Haba, desde luego, el
problema de los derechos de varias minoras nacionales en los nuevos estados nacionales, pero esto podra ser
garantizadoporlanuevaLigadelasNacionesseguramente,sihabaalgoquesepudieraesperarqueestosestados
comprendieran, aunque slo fuera por su propia experiencia histrica, era la necesidad de satisfacer el ansia de

autonoma por parte de los grupos tnicos o culturales dentro de sus fronteras. Otros problemas podran an
preocupar a la humanidad: la explotacin colonial, la iniquidad social y poltica, la ignorancia, la pobreza, la
injusticia,lacorrupcin,losprivilegios;perolosmsilustradosliberalesy,ciertamente,lossocialistas,asumanque
elnacionalismodeclinara,dadoquelasmsprofundasheridasinfligidasalasnacionesestabanenvasdesanar.
Losmarxistasyotrossocialistasradicalesfueronmsall.Paraelloselsentimientonacionaleraunaformadefalsa
conciencia,unaideologagenerada,conscientementeono,porladominacineconmicadeunaclaseparticular,la
burguesa, en alianza con lo que quedaba de la antigua aristocracia, usada como un arma en la retencin y
promocindelcontroldeclasedelasociedadque,asuvez,descansabaenlaexplotacindelafuerzadetrabajo
delproletariado.Asudebidotiempolostrabajadores,cuyoprocesodeproduccininevitablementeseorganizara
enunafuerzadisciplinadadecrecientetamao,concienciapolticaypoder,derribaraasusopresorescapitalistas,
debilitados, como lo seran, por la criminal competencia entre ellos mismos que socavara su capacidad para la
resistenciaorganizada.Losexpropiadoresseranexpropiados,eldobledelascampanasdelcapitalismosonara,y
conleldetodalaideologadelacualelsentimientonacional,lareliginylademocraciaparlamentariasonotros
tantos aspectos particulares. Las diferencias nacionales podran permanecer, pero seran como caractersticas
locales y tnicas, sin importanciaencomparacincon la solidaridad de los trabajadores del mundo, productores
asociados cooperando libremente en el dominio de las fuerzas de la naturaleza para el inters de toda la
humanidad.
Lo que estas opiniones tenan en comn era la creencia de que el nacionalismo era el producto efmero de la
frustracin del anhelo humano por la autodeterminacin, una etapa del progreso humano debida al trabajo de
fuerzas impersonales y de las ideologas generadas por ellas. Sobre la naturaleza de estas fuerzas no estn de
acuerdolostericos,perolamayorpartesupusoqueelfenmenodelnacionalismodesapareceraconsuscausas,
queasuvezserandestruidasporelirresistibleavancedelailustracin,yafueraconcebidaentrminosmoraleso
tecnolgicoslavictoriadelaraznodelprogresomaterial,odeambosidentificadaconcambiosenlasfuerzasy
relaciones de produccin, o con la lucha por la igualdad social, la democracia econmica y poltica y la justa
distribucindelosfrutosdelatierra;conladestruccindelasbarrerasnacionalesporelcomerciomundialoporel
triunfo de la ciencia o la moralidad fundada sobre principios racionales, y as la total realizacin de las
potencialidadeshumanasquemsprontoomstardeseranuniversalmentelogradas.
Antetodoestolasreclamacionesdemerosgruposnacionalestenderanaperderimportancia,yseuniranaotras
reliquiasdelainmadurezhumanaenlosmuseosetnolgicos.Porloquetocaalosnacionalistasdelospueblosque
habanlogradolaindependenciayelautogobiernofueroncanceladoscomoirracionalesy,conlosnietzscheanos,
sorelianos, neorromnticos,descalificados. Eradifcil ignorar el nacionalismo creciente despusde que la unidad
nacional tena mucho de haber sido adquirida por ejemplo el chauvinismo alemn despus de 1871, o el
integralismo francs o el sacro egosmo italiano o la presencia de teoras raciales y otras anticipaciones del
fascismo.Nadadeesto,apesardequefueexplicado,loadvirtieron,entantos,losfuturlogosdefinalesdelsiglo
XIX o los primeros aos nuestros, como algo precursor de una nueva fase de la historia humana; y esto es
igualmente verdad para conservadores, liberales y marxistas. La edad de Kriege, Krisen, Katastrophen que, por
ejemplo,predijoKarlKautsky,llaatribuyacausas,yladescribientrminosenlosqueelnacionalismo,sies
que aparece, figura slo como producto secundario, un elemento en la "superestructura". Nadie, en cuanto s,
sugirisiquieraqueelnacionalismopodradominarelltimoterciodenuestropropiosigloatalgradoquemuy
pocosmovimientosorevolucionespodranhabertenidooportunidaddexitosinohubieranestadocodoacodo
con l, o en cualquier caso sin oponerse a l. Esta curiosa falla de visin por parte de pensadores, fuera de eso
penetrantes,mepareceunhechoquenecesitaexplicacino,digamoslomenos,discusinmsampliaquelaque
hasta aqu han obtenido. No soy ni un historiador ni un psiclogo social y no ofrezco una explicacin de ello:
meramentemegustarapresentarunasugerenciaquepodraarrojaralgunaluzsobreesterarofenmeno.

III

Antes de hacerlo as, sin embargo, me gustara decir algo sobre los orgenes del nacionalismo europeo como un
estadomental.Noquierodecirconestoelsentimientonacionalcomotalqueprobablementepuedeserhallado
en los sentimientos tribales de los primeros periodos de la historia registrada. Quiero decir su elevacin como
doctrinaconsciente,alavezproducto,articulacinysntesisdeestadosdeconciencia,quehasidoreconocidapor
observadorescomounafuerzayunarma.Enestesentidoelnacionalismonopareceexistirenelmundoantiguoo
enlasedadesmediascristianas.Losromanospuedenhaberdespreciadoalosgriegos.Cicerndijocosasinfames
acercadelosjudos,yJuvenalacercadelosorientalesengeneral;peroestoesmeraxenofobia.Hayunpatriotismo
apasionado en Maquiavelo o Shakespeare y una larga tradicin de esto antes de ellos. No quiero decir por
nacionalismounmeroorgullodegenealogatodossomoshijosdeCadmo,todosvenimosdeTroya,descendemos
dehombresquehicieronunconvenioconelSeor,brotamosdeunarazadeconquistadores,francosovikingos,y
gobernamossobrelaprogeniedeesclavosgaloromanos,oceltas,porderechodeconquista.
Pornacionalismoquierodeciralgomsdefinitivo,ideolgicamenteimportanteypeligroso:esdecir,laconviccin,
enprimerlugar,dequeloshombrespertenecenaungrupohumanoparticular,yquelaformadevidadelgrupo
difieredeladeotros;queelcarcterdelosindividuosquecomponenelgrupoesformadoporelgrupomismo,y
no puede ser comprendido sin l, es definido en trminos de territorio comn, costumbres, leyes, memorias,
creencias,lenguaje,expresinartsticayreligiosa,institucionessociales,formasdevida,alocualalgunosaaden
herencia, parentesco, caractersticas raciales; y que son estos los factores que forman a los seres humanos, sus
propsitosysusvalores.
Ensegundotrmino,queelpatrndevidadeunasociedadessimilaraladeunorganismobiolgico;queloque
esteorganismonecesitaparasudesarrollopropio,queloqueaqullosmssensiblesasunaturalezaarticulanen
palabras o imgenes u otras formas de expresin humana, constituye sus metas comunes; que estas metas son
supremas; que en casos de conflicto con otros valores, los cuales no se derivan de los fines especficos de un
"organismo" especfico intelectual o religioso o moral, personal o universal, estos valores supremos deben
prevalecer,dadoquesloasladecadenciaylaruinadelanacinserevitada.Mstodava,quecitartalesvalores
como vida orgnica espretender queno pueden ser artificialmenteformadospor individuos o grupos,pese a lo
dominantedesusposiciones,amenosqueellosmismosestnpenetradosporestasformasdedesarrollohistrico
deactuarydepensarydesentir,puessonestasformasdevidamentalesyemocionalesyfsicasdeenfrentarla
realidad,porencimadetodaslasformasenquelossereshumanostratanunoconotro,loquedeterminacualquier
otracosayconstituyeelorganismonacionallanacinyaseaquetomelaformadeestadoonolatome.Delo
cual se concluya que la unidad humana esencial en que la naturaleza del hombre se realiza totalmente no es lo
individualolaasociacinvoluntariaquepuedeserdisueltaoalteradaoabandonadaavoluntad,sinolanacin;que
esalacreacinymantenimientodelanacinquelasvidasdelasunidadessubordinadas,lafamilia,latribu,elclan,
laprovincia,debenestarobligadas,puessunaturalezaypropsito,loqueesfrecuentementellamadosusentido,
se derivan de su naturaleza y sus propsitos; y que stas son reveladas no por el anlisis racional, sino por una
sensibilidad especial, que no necesita ser absolutamente consciente de la relacin nica que ata a los seres
humanosindividualesdentrodeltodoorgnico,indisolubleeinanalizable,queBurkeidentificabaconlasociedad,
Rousseau con el pueblo, Hegel con el estado, pero que para los nacionalistas es, y slo puede ser, la nacin,
cualquieraqueseasuestructurasocialoformadegobierno.
En tercer trmino, esta perspectiva comprende la nocin de que las ms forzadas razones, tal vez la que ms
obliga,parasostenerunacreenciaparticular,perseguirunapolticaregular,servirunfinparticular,vivirunavida
particular, es que estos fines, creencias, polticas, vidas, sean nuestras. Esto equivale a decir que estas reglas o
doctrinasoprincipiosdeberanserseguidosnoporqueconduzcanalavirtudoalafelicidadoalajusticiaoala

libertad,oseanordenadosporDiosolaiglesiaoelprncipeoelparlamentooalgunaotraautoridaduniversalmente
reconocida,oseanbuenosocorrectosensmismos,yporlotantovlidosporsupropioderecho,universalmente,
paratodosloshombresenunasituacindada;msbiendebenserseguidosporqueestosvaloressondemigrupo
para los nacionalistas de mi nacin; estos pensamientos, sentimientos, este curso de accin, son buenos o
correctos, yyo alcanzar laplenitud y lafelicidad identificndome conellos, porque son demandasde la forma
particulardelavidasocialdentrodelaquehenacido,alacualestoyconectadoporlamiradadehilosdeBurke,
quealcanzanalpasadoyalfuturodeminacin,ylejosdeloscualessoy,paracambiarlametfora,unahoja,una
ramitarotadelrbol,lonicoquelepuededarlavida;demodoquesimeseparodelporlacircunstanciaomi
propiavoluntad,quedarsinnorte,memarchitar,quedar,enelmejordeloscasos,conrecuerdosnostlgicosde
loquealgunavezfueestarverdaderamentevivoyactivo,desarrollandoesafuncindentrodelpatrndelavida
nacional,comprendiendoaquellonicoquelediosentidoyvaloratodoloquefuiyloquehice.
Este tipode prosa floridayemotiva fue la queusaron Herder,Burke,Fichte,Michelet,ydespusde ellos varios
despertadoresdelasalmasnacionalesdelosadormiladospueblosdelasprovinciaseslavas,enlosimperiosturcoo
austraco o en las naciones oprimidas gobernadas por el zar; y luego por todo el mundo. Hay distancia entre la
asercin de Burke, de que el individuo puede ser tonto pero la especie es sabia, y la declaracin de Fichte, una
docenadeaosmstarde,dequeelindividuodebedesvanecerse,debeserabsorbido,sublimado,dentrodela
especie. De todas maneras la direccingeneral es la misma. Este tipode lenguaje cargadode valores, pudiera a
vecesafectarserdescriptivoydirigidosloailuminarelconceptodenacionalidadoeldesarrollohistrico,perosu
influenciasobrelaconductahasidoyhaintentadoserporpartedeaquellosquelausantangrandecomoaquella
del lenguaje del derecho natural o los derechos humanos o la guerra de clases o cualquier otra idea que ha
conformadonuestromundo.
Finalmente,porundesarrolloquenonecesitacausarsorpresa,elnacionalismoextremohallegadoalaposicin
que, si la satisfaccin de las necesidades del organismo al cual pertenezco resulta ser incompatible con la
satisfaccindelasmetasdeotrosgrupos,yo,olasociedadalaqueyoindisolublementepertenezco,notengoop
cinsinoobligarlosaceder,siesnecesarioporlafuerza.Simigrupollammoslenacinestlibreparalograrsu
propianaturaleza,estocomprendelanecesidadderemoverlosobstculosensusenda.Nadadeloqueobstruyalo
queyoreconozcocomomiesdecir,deminacinmetasuprema,selepuedeconcedervalorigualqueasta.No
hayningncriterioniformasuperiorentrminosdelcuallosvariosvaloresdelasvidas,atributos,aspiraciones,de
diferentesgruposnacionalespuedanserordenados,puestalnormaserasupranacional,noinmanente,noparte
integrantedeunorganismosocialdado,sinoquederivasuvalidezdeunafuenteexternaalavidadeunasociedad
particular una norma universal, como elderechonatural o como la justicia natural son concebidos por aquellos
quecreenenellos.Perodadoque,enestaopinin,todoslosvaloresynormasdebenpornecesidadseraquellos
intrnsecosaunasociedadespecfica,aunorganismonacional,yasuhistorianica,entrminosdelacualsloel
individuo,uotrasasociacionesogruposalosquelpertenezca,silfinalmenteseentiende,yconcibetodoslos
valoresypropsitos,talesllamamientosalauniversalidaddescansansobreunafalsaopinindelhombreydela
historia. Esta es la ideologa del organicismo, la lealtad, el Volk como el verdadero portador de los valores
nacionales,elintegralismo,lasraceshistricas,laterreetlesmorts,lavoluntadnacional:estdirigidacontralas
fuerzas de la ruptura y la descomposicin categorizadas en los trminos peyorativos usados para describir la
aplicacindelosmtodosdelascienciasnaturalesalosasuntoshumanosderazncrtica,"analtica",intelecto
"fro",individualismodestructivo,"atomizador",mecanismodesalmado,influenciasajenas,empirismosuperficial,
cosmopolitismo sin arraigo, nociones abstractas de la naturaleza, el hombre, los derechos, que ignora las
diferencias de culturas y tradiciones en breve, todo el catlogo y la tipologa del enemigo, que comienza en las
pginas de Hamann y Burke, alcanza su cima en Fichte y sus seguidores romnticos, es sistematizado por De
MaistreyBonald,yalcanzaunanuevaalturaennuestropropiosigloenlosescritospropagandsticosdelaprimera
ylasegundaGuerrasMundialesylosanatemasdelosescritoresirracionalistasyfascistas,dirigidosalaIlustraciny
todassusobras.

Ellenguajeyelpensamientodetrsdeesto,cargadosdeemocin,comotiendenaestar,raramentesontotalmente
claros o consistentes. Los profetas del nacionalismo hablan algunas veces como si las exigencias superiores,
ciertamentelasupremaexigenciadelanacinsobreelindividuo,estuvieranbasadosenelhechodequeslola
vida,losfinesylahistoriadanvidaysignificadoatodoloquelesyhace.Peroestopareceacarrearqueotros
hombresestnenunarelacinsimilarasuspropiasnaciones,conexigenciashaciaellosigualmentevlidasyno
menosabsolutas,yqueestopudieraentrarenconflictoconlatotalrealizacindelosfinesdela"misin"deotro,
porejemplo,lanacindeunindividuodado,yesto,asuvez,parececonduciralrelativismoculturalenteora,que
malamente acuerda con el absolutismo de la premisa, aun si no la contradice formalmente; tanto como abrir la
puertadelaguerradetodoscontratodos.
Haynacionalistasquetratandeescapardeestomedianteesfuerzosparademostrarqueunanacinorazadadas
digamos la alemana es superior a otros pueblos, y susmetas los trascienden, medidos mediantealgunanorma
objetiva,transnacional;queestaculturaparticularcraseresenlosquelosverdaderosfinesdelhombrecomotales
lleganmscercadelatotalrealizacinqueenhombresdeotracultura.AsescomoFichtehablaensusltimos
documentos (y la misma tesis se encuentra en Arndt y otros nacionalistas alemanes de este periodo). Esto,
tambin, es el sentido de la idea de la misin superior de naciones histricas, cada una en el lugar y tiempo
sealados, que se encuentra en el pensamiento de Hegel. Uno nunca puede sentirse completamente seguro si
estos escritores nacionalistas aclaman a su propia nacin porque es lo que es o slo porque sus valores se
aproximanaalgunanormaoidealobjetivoque,exhypothesi,sloaquellossuficientementeafortunadosparaser
dirigidosporellospuedenentendermientrasotrassociedadespermanecenciegasaellos,ypuedencontinuaras,
por lo que son objetivamente inferiores. La lnea entre las dos concepciones es frecuentemente borrosa; pero
cualquiera de las dos conduce a una autoadoracin colectiva, de lo cual el nacionalismo europeo, y tal vez el
norteamericano,hatendidoaserunaexpresinpoderosa.
Lanacin,desdeluego,noeselnicofocodetaladoracin.Unaretricayunlenguajesimilareshansidousados
paraidentificarlosverdaderosinteresesdelindividuoconlosdesuiglesia,sucultura,sucasta,suclase,supartido;
algunasvecesstossehantraslapadoofundidoenunidealunificado;otrasveceshanentradoenconflicto.Pero
histricamente el llamamiento ms poderoso a todos estos centros de devocin y autoidentificacin ha sido el
estadonacin.Larevelacindesudominiosobrelosciudadanosen1914,cuandodemostrsermuchomsfuerte
que la solidaridad del movimiento internacional de la clase trabajadora, exhibi esta verdad en una forma
peculiarmentetrgicaydevastadora.
ElnacionalismohaasumidomuchasformasdesdesunacimientoenelsigloXVIII,especialmentedesdesufusin
coneltatisme,ladoctrinadelasupremacadelestadoentodaslasesferas,enparticularenlanacinestado,y
despus su alianza con las fuerzas que hacen la industrializacin y la modernizacin, en alguna ocasin sus
enemigosjurados.Peromepareceamqueentodossusdisfraces,retienelascuatrocaractersticasquetratde
delinearantes:lacreenciaenlaarrolladoranecesidaddeperteneceraunanacin;enlarelacinorgnicadetodos
loselementosqueconstituyenunanacin;enelvalordelopropio,simplementeporqueesnuestro;y,finalmente,
enfrentado por contendientes rivales en busca de autoridad y lealtad, en la supremaca de sus exigencias. Estos
ingredientes, en varios grados y proporciones, se hallarn en todas las rpidamente crecientes ideologas
nacionalistasqueactualmenteproliferanenlatierra.

IV

Pudieraserverdadqueelnacionalismo,comoalgodistintodelameraconciencianacionalelsentidodepertenecera
unanacin,esenprimerlugarunarespuestaaunaactitudprotectoraydespreciativahacialosvalorestradicionales
de una sociedad, el resultado del orgullo herido y una sensacin de humillacin entre sus miembros ms
socialmenteconscientes,queensudebidomomentoproduceclerayautoafirmacin.Estopareceestarapoyado
porlacarreradelparadigmadelnacionalismomodernoenlareaccinalemanadesdeladefensaconscientedela
culturaalemanaenelrelativamentesuavepatriotismoliterariodeThomasiusyLessingysusprecursoresdelsiglo
XVIIhastalaafirmacindelaeconomaculturaldeHerder,queconduceaunestallidodechauvinismoagresivoen
Arndt,Jahn,Korner,Goerres,duranteydespusdelainvasinnapolenica.Peropatentementelahistorianoes
tan sencilla. La continuidad de lenguaje, costumbres, ocupacin de un territorio, han existido desde tiempo
inmemorial.Laagresinexterna,nomeramentecontratribusopueblossinocontragrandessociedadesunificadas
por la religin, u obediencia a una sola autoridad constituida, despus de todo ha ocurrido con suficiente fre
cuenciaentodaspartesdelglobo.Sinembargo,nienEuropanienAsia,nienlaedadantiguanienlamedieval,ha
conducidoestoaunareaccinespecficamentenacionalista:nohasidotallarespuestaaladerrotainfligidaalos
persas por los griegos, o sobre los griegos por los romanos, o sobre los budistas por los musulmanes, o en la
civilizacingrecorromanacuandoestafuearrasadaporloshunosolosturcosotomanos,completamenteapartede
las innumerables guerras ms pequeas y la destruccin de instituciones nativas por los conquistadores en
cualquiercontinente.
Parece claro, aun a m que no pretendo ser ni un historiador ni un socilogo, que el infligir una herida sobre el
sentimientocolectivodeunasociedad,ocuandomenosdesuslderesespirituales,talvezcondicinnecesariaparael
nacimientodelnacionalismo,noessuficiente;lanacindebe,cuandomenospotencialmente,sostenerdentrodesa
ungrupooclasedepersonasqueestnenbuscadeunfocoparalalealtadylaautoidentificacin,otalvezunabase
depoder,noproporcionadoyaporlasfuerzasprimitivasdecohesintribal,oreligiosa,ofeudal,odinsticaomilitar
tal cual fue proporcionada por las polticas centralizadoras de las monarquas de Francia o Espaa y no fue
proporcionadaporlosgobernantesdelastierrasalemanas.Enalgunoscasosestascondicionesestncreadasporla
emergenciadenuevasclasessocialesquebuscaneldominiodelasociedadcontralosantiguosgobernantes,seculares
oclericales.Siaestoseaadelaheridadelaconquista,oeldesprecioculturaldelexterioraunanacinquetieneen
todocasolosprincipiosdeunaculturanacional,sepuedeprepararelsueloparaelsurgimientodelnacionalismo.
Sin embargo, resultanecesaria una condicin ms:paraque elnacionalismo se desarrolle en una sociedaddebe
contener,cuandomenosenlasmentesdealgunosdesusmiembrosmssensibles,unaimagendesmismacomo
nacin,aunqueseaenembrin,envirtuddealgnfactor,ofactores,deunificacingenerallenguaje,origentnico,
unahistoriacomn(realoimaginaria),ideasosentimientosqueestnrelativamentearticuladosenlasmentesde
losmejoreducadosysocialehistricamentemspreocupados,aunquemenosarticulados,yhastaausentes,dela
concienciadelgruesodelapoblacin.Estaimagennacional,quequienlaposeeescapazderesentirsecuandosela
ignora o se la ofende, tambin hace que algunos de ellos se conviertan en una intelligentsia consciente,
particularmentesiselesenfrentaalgnenemigocomn,yaseadentrodelestadoofueradelunaiglesiaoun
estadodedetractoresextranjeros.Estossonloshombresquehablanoescribenalpueblo,ybuscanhacerloconscientes
de sus errores como pueblo poetas y novelistas, historiadores y crticos, telogos y filsofos. La resistencia a la
hegemonafrancesaentodaslasesferasdelavidacomenzenlareginaparentementeremotadelaestticayla
crtica(nodeseoentraraquenlacuestindequfueenparticularloqueestimullareaccinoriginalcontrael
neoclasicismofrancsenInglaterraoSuiza).Enlastierrasalemanasestoseconvirtienunafuerzasocialypoltica,
uncampodecultivoparaelnacionalismo.Entrelosalemanestomlaformadeunesfuerzoconscienteentrelos
escritoresparalibrarseasmismosyaotrosdeloquesintieronqueerancondicionesasfixianteselprincipiode
lasformasdespticasdeloslegisladoresfrancesesdelaesttica,queobstruanellibredesarrollodelespritu.

Perojuntoalfrancsarrogantehabatiranosnacionales,socialesynomeramenteestticos.Elgranestallidodela
indignacinindividualcontralasreglasyregulacionesdeunasociedadopresivayfilistea,conocidoconelnombre
de "Tormentay tensin", tiene como objetivo directo elderribamiento de todos losmuros y barreras de la vida
social, la obsequiosidad y servilismo por debajo, la brutalidad, arbitrariedad, arrogancia y opresin por encima,
mentirasy"lajerigonzaytrivialidaddelahipocresa",comolollamaBurke,entodonivel.Loquecomenzaser
cuestionadoeralavalidezdecualquierleylasreglassupuestamentereunidasporDios,lanaturalezaoelprncipe,
queconferanautoridadyexiganobedienciauniversal.Loquesebuscabaeralalibertadyautoexpresin,lalibre
expresin de la voluntad creadora en su forma ms pura y fuerte en los artistas, pero presente en todos los
hombres. Para Herder la energa vital estaba encarnada en las creaciones del genio colectivo de los pueblos:
leyendas, poesa heroica, mitos, leyes, costumbres, canciones, danza, simbolismo religioso y secular, templos,
catedrales,actosritualestodaseranformasdeexpresinycomunicacincreadas,noporautoresindividualeso
gruposidentificares,sinoporlaimaginacincolectivaeimpersonalylavoluntaddelacomunidadentera,actuando
en varios niveles de conciencia; as, crea, fueron generados esos nexos ntimos e impalpables en virtud de los
cualesunasociedadsedesarrollacomountodonicoorgnico.
Lanocindeunafacultadcreadora,queoperaaligualenindividuosysociedadescompletas,remplazlanocinde
lasverdadesobjetivasintemporales,losmodeloseternos,quesloconseguirlosloshombresalcanzanlafelicidad,
la virtud, la justicia, o cualquier otra satisfaccin propia de sus naturalezas. As brot una nueva visin de los
hombresylasociedad,quehacahincapienlavitalidad,elmovimiento,elcambio,temasqueseparabanmsalos
individuosolosgruposdeloquelosunanentres,elencantoyvalordeladiversidad,launicidad,laindividualidad,
unavisinqueconcebaelmundocomounjardndondecadarbol,cadaflorcreceensupropiaformapeculiare
incorporaesasaspiracionesquelascircunstanciasysupropianaturalezaindividualhangeneradoy,porlotanto,no
estnparaserjuzgadasporlospatronesymetasdeotrosorganismos.Estocortadeuntajolaphilosophiaperennis,
la creencia en la generalidad, la uniformidad, la universalidad, la validez intemporal de reglas y leyes objetivas y
eternasqueseaplicanencualquierparteyentodotiempo,atodosloshombresylascosas,laversinsecularo
naturalistadeloqueeradefendidoporloslderesdelaIlustracinfrancesa,inspiradoseneltriunfodelasciencias
matemticasynaturales,entrminosdelocualtodoloalemn,lacultura,lareligin,laliteratura,lavisininterior
tendentealmisticismo,estrechamenteprovinciana,enelmejorcasodbilmenteimitativadelooccidental,haca
unpobrepapel.
Nodeseoimplicarqueestecrucialcontrasteera,entodocasoalprincipio,msqueunavisinenlascabezasdeun
pequeogrupodepoetasycrticosalemanes.Perofueronestosescritoreslosquesesintieronmsagudamente
desplazadosporlatransformacinsocialatravsdelacualAlemania,yenparticularPrusia,estabapasandobajo
lasoccidentalizadorasreformasdeFedericoelGrande.
Apartadosdetodopoderreal,incapacesdeajustarsedentrodelaorganizacinburocrticaquefueimpuestapor
encimademodostradicionalesdevida,agudamentesensiblesalaincompatibilidaddesuperspectivabsicamente
cristiana, protestante, moralista, con el temperamento cientfico de la Ilustracin francesa, acosados por el
mezquino despotismo de los doscientos prncipes, los ms talentosos e independientes de ellos respondieron al
socavamientodesumundo,quehabaempezadoconlahumillacininfligidaasusabuelosporlosejrcitosdeLuis
XIV, con unacreciente revuelta. Contrastaron la profundidadypoesade la tradicin alemana, con su capacidad
paraintuicionesvacilantesperoautnticasdentrodelainexhausta,inexpresablevariedaddelavidadelespritu,
conelmaterialismosomero,elutilitarismoyelinsustancialdeshumanizadojuegodesombrasdelosmundosdelos
pensadoresfranceses.EstaeslarazdelmovimientoromnticoqueenAlemania,entodocaso,celebrlavoluntad
colectiva, sin las ataduras de reglas que los hombres podan descubrir mediante mtodos racionales, la vida
espiritualdelpuebloencuyaactividadovoluntadimpersonalpodanparticiparindividuoscreadores,peroqueno
podan observar o describir. La concepcin de la vida poltica de la nacin como la expresin de esta voluntad
colectivaeslaesenciadelromanticismopoltico;estoes,elnacionalismo.

Permtasemerepetirnuevamentequeauncuandoelnacionalismomepareceenprimerlugarunarespuestaauna
heridainfligidaaunasociedadesto,aunquenecesario,noescausasuficienteparalaautoafirmacinnacional.Las
heridas infligidas a una sociedad por otra, desde tiempo inmemorial, no conducen en todos los casos a una
respuestanacional.Algomssenecesitadigamos,unanuevavisindevidaconlacuallasociedadherida,olas
clasesogruposquehansidodesplazadosporelcambiopolticoysocial,puedanidentificarse,alrededordelcualse
puedanunireintentarlarestauracindesuvidacolectiva.As,tantolosmovimientoseslavfilosypopulistasen
Rusia,comoelnacionalismoalemn,puedenserentendidosslosiunosedacuentadelefectotraumticodela
modernizacinviolentayrpida,impuestasobreelpasporPedroelGrande,oenescalamenorporFedericoel
Grande en Prusia esto es, el efecto de las revoluciones tecnolgicas o el desarrollo de nuevos mercados y la
decadenciadelosantiguos,elconsiguientequebrantamientodelasvidasdeclasesenteras,lafaltadeoportunidad
para el uso de sus habilidades como hombres educados, psicolgicamente desajustados para entrar a la nueva
burocracia y finalmente, en el caso de Alemania, la ocupacin o el gobierno colonial de un poderoso enemigo
extranjeroquedestruylasformastradicionalesdevidaydejaloshombres,yespecialmentealosmssensibles
yautoconscientesartistas,pensadores,cualesquieraquehayansidosusprofesiones,sinunaposicinestablecida,
inseguros y aturdidos. Hay entonces un esfuerzo para crear una nueva sntesis, una nueva ideologa, tanto para
explicarcomoparajustificarlaresistenciaalasfuerzasqueoperabancontrasusconviccionesyformasdevida,y
paraapuntarenunanuevadireccinyofrecerlesunnuevocentroparalaautoidentificacin.
Este es un fenmeno suficientemente familiar en nuestro tiempo, que no ha faltado en los trastornos sociales y
econmicos.Dondeloslazostnicosylaexperienciahistricacomnnosonsuficientementefuertesparahaber
creadounsentimientodenacionalidad,estenuevofocopuedeserunaclasesocial,unpartidopolticoounaiglesia
o, con ms frecuencia, el centro del poder y la autoridad el estado mismo, ya sea o no sea multinacional que
enarbolalabanderadetodosaquellosquehanvistorotassusformastradicionalesdevidacampesinossintierra,
propietariosotenderosarruinados,intelectualessinempleo,derrotadosprofesionalesdevariasesferas,pueden
unirse y reagruparse. Pero de hecho ninguno de stos se ha mostrado tan poderoso, ya sea como un smbolo o
como una realidad, tan capaz de actuar como una fuerza unificadora y dinmica, como la nacin; y cuando la
nacinesunaconotroscentrosdedevocinraza,religin,clasesullamadoesincomparablementefuerte.
Losprimerosverdaderosnacionalistaslosalemanessonunejemplodelacombinacindeorgulloculturalheridoy
unavisinfilosficohistricapararestaarlaheridaycrearunfocointeriorderesistencia.Primeroungrupitode
francfoboseducados,descontentos,luego,bajoelimpactodelosdesastresamanosdelosejrcitosfrancesesyel
GleichschaltungdeNapolen,unvastomovimientopopular,elprimergransurgimientodelapasinnacionalista,
consusalvajechauvinismoestudiantil,laquemadelibrosylosjuiciossecretosalostraidores,unaprendizdebrujo
quesefuedelamanoyexciteldisgustodetranquilospensadorescomoGoetheyHegel.Otrasnacionessiguieron,
partebajolainfluenciadelaretricaalemana,parteporquelascircunstanciaseransuficientementeparecidaspara
crearunmalestarsimilarygenerarelmismopeligrosoremedio.DespusfueAlemania,ItaliayPoloniayRusia,yen
sudebidocursolosBalcanesylasnacionalidadesblticaseIrlanda,ydespusdeladbclelaTerceraRepblica
francesa,yashastanuestrosdas,Asiayfrica,consusrepblicasydictadores,elardientenacionalismodegrupos
tnicosyregionalesenFranciayGranBretaa,BlgicayCrcega,CanadyEspaayChipre,yquinsabednde
ms.
NingunodelosprofetasdelsigloXIX,hastaelpuntoenquepuedodecirlo,anticipnadadeestaespecie.Sialguno
lo hubiera sugerido, seguramente hubiera sido considerado como demasiado improbable para que valiera ser
tomado en cuenta. Cul es la razn para haber pasado por alto la probabilidad de este desarrollo cardinal de
nuestrosdas?

EntrelaspresuncionesdelospensadoresracionalesdeltipoliberalenelXIXyalgunasdcadasdelXXestnstas:
quelademocracialiberaleralamssatisfactoriaocuandomenoslamenosinsatisfactoriaformadeorganizacin
humana; que la nacinestado era, o cuando menos haba llegado a ser histricamente, la unidad normal de
sociedad humana independiente, de autogobierno; y finalmente, que una vez que los imperios multinacionales
(queHerderhabadenunciadocomomonstruosidadespolticasmalasociadas)habansidodisueltosdentrodesus
partes constituyentes, elanhelo de la unin de los hombres a travsdel lenguaje, los hbitos, los recuerdos, las
perspectivascomunes,seraporfinsatisfechoyunasociedaddenacionesestadosliberadas,autodeterminadasla
JovenItaliadeMazzini,laJovenAlemania,laJovenPolonia,laJovenRusia,finalmenteexistiran,einspiradaspor
unpatriotismonoteidodenacionalismoagresivo(estoyaunsntomadeunacondicinpatolgicainducidaporla
opresin),viviranenpazyarmonaunaconotra,sinmsimpedimentosdeunpasadoservilqueintentairracionalmente
sobrevivir.ElhechodequeunrepresentantedelmovimientodeMazzinifuerainvitado,yacudiera,alareuninde
laPrimeraAsociacinInternacionaldeTrabajadores,pesealopocoquelegustaraaMarx,essignificativoeneste
respecto.Estaconviccinfuecompartidaporlosfundadoresliberalesydemocrticosdelosestadosdescendientes
de la primera Guerra Mundial, y fue incorporada en la constitucin de la Liga. Por lo que toca a los marxistas,
aunquevieronelnacionalismocomohistricamentereaccionario,niaunellosdemandaronlatotalabolicindelas
fronterasnacionales;dadoquelaexplotacinclasistaseraabolidaporlarevolucinsocialistaseasumiquelas
sociedades nacionales libres podran existir lado a lado hasta, y an, despus del desvanecimiento del estado
concebidocomouninstrumentodeladominacinclasista.
Ninguna de estas ideologas anticip el crecimiento del sentimiento nacional y, ms que esto, del nacionalismo
agresivo.Loque,creo,fueignorado,fueelhechodequesloDurkheim,talvez,percibiclaramenteladestruccin
de los rdenes de la vida social yde las jerarquas tradicionales en lasque las lealtades de los hombres estaban
profundamenteenvueltas,porlacentralizacinyla"racionalizacin"burocrticaqueelprocesoindustrialrequera
ygeneraba,loqueprivabaaungrannmerodehombresdeseguridadsocialyemocional,producindoseasel
fenmeno notorio de la alienacin, la falta de techo espiritual y la crecienteanomia; as fue como se requiri la
creacin, a travs de una poltica social deliberada, de equivalentes psicolgicos para los perdidos valores
culturales,polticos,religiosos,sobrelosquedescansabaelordenantiguo.Lossocialistascreanquelasolidaridad
declase,lafraternidaddelosexplotadosylaexpectativadeunasociedadjustayracionalquelarevolucinhara
nacer, proporcionaran este indispensable cemento social; y ciertamente, en cierto grado sucedi. Ms todava,
algunos de los pobres, los desplazados, los desposedos, emigraron al Nuevo Mundo. Pero en su mayor parte el
vaconofuellenadoniporasociacionesprofesionales,niporpartidospolticos,nipormitosrevolucionariosque
Soreltratdeproporcionar,sinoporlosnexosantiguos,tradicionales,lalengua,elsuelo,losrecuerdoshistricos
realeseimaginarios,yporlasinstitucionesolderesquefuncionaroncomoencarnacionesdelasconcepcionesdel
hombremismocomounacomunidad,unGemeinschaftsmbolosyagenciasqueprobaronsermuchomspoderosos
queloquesocialistasoilustradosliberaleshubierandeseadocreer.Laidea,algunasvecesinvestidaconunfervor
mstico o mesinico, de la nacin como autoridad suprema, remplazado a la iglesia o al prncipe o a la regla del
derechouotrasfuentesdevaloresltimos,alivieldolordelaheridaenlaconcienciadelgrupo,cualquieraquese
lapudierahaberinfligidounenemigoexteriorocapitalistasnativosoexplotadoresimperialistasounaburocracia
cruelartificialmenteimpuesta.
Este sentimiento era, sin duda, deliberadamente explotado por partidos y polticos, pero estaba all para ser
explotado,nofueinventadoporaquellosquelousaronparasuspropiospropsitosulteriores.Estabaallyposea
unafuerzaindependientepropia,quepodasercombinadaconotrasfuerzas,msefectivamenteconlafuerzade
un estado sometido a la modernizacin, como una defensa contra otros poderes concebidos como ajenos u
hostiles,ocongruposparticulares,clasesymovimientosdentrodelestado,religiosos,polticosyeconmicos,con

los cuales la gran masa de la sociedad no se identificaba instintivamente. Se desarroll, y pudo ser usada en
muchasdireccionesdiferentes,comounarmadesecularismo,industrializacin,modernizacin,deusoracionalde
losrecursos,ocomounllamadoaunpasadorealoimaginario,algnparasoperdidopaganooneomedieval,una
visin de una vida ms simple, ms valerosa, ms pura, o como el llamado de la sangre o de alguna fe antigua
contralosextranjerosoloscosmopolitas,olos"sofistas,economistasycalculadores",quenocomprendenelalma
verdaderadelpuebloolasracesdelascualesbrota,ylodespojandesuherencia.
Mepareceamqueaquelloque,pesealoperceptivosquepudieronhabersidoenotrosrespectos,ignoraronel
poder explosivo generado por esta combinacin de malsanas heridas mentales, causadas por la imagen de la
nacincomounasociedaddelosvivos,losmuertosyaunlostodavanonatos(siniestra,comodemostraraserloal
llevarseaunpuntodeexacerbacinpatolgica),desplegunainsuficienteaprehensindelarealidadsocial.Esto
meparecequeesverdadenlopresentecomoenlosltimosdoscientos,aos.Elnacionalismomodernociertamente
naci en suelo alemn, pero se desarroll doquier las condiciones se parecan suficientemente al impacto de la
modernizacin sobre la sociedadalemana tradicional.Nodeseo decirque esta ideologa fuera inevitable;tal vez
pudiera nohaber nacidonunca.Nadie hademostradoconvincentemente que la imaginacin humana obedece a
leyesdescubriblesoescapazdepredecirelmovimientodelasideas.Siesteenjambredeideasnohubieranacido,
lahistoriapudierahabertomadootradireccin.Lasheridasinfligidassobrelosalemanespudieranhaberestado
all,peroelblsamoqueellosgeneraron,loqueRaymondAron(queaplicestoalmarxismo)hallamadoelopiode
losintelectuales,pudierahabersidoalgodiferenteysiestohubieraocurridolascosaspudieranhaberacontecido
en otra forma. Pero la idea naci y las consecuencias fueron las que fueron; y me parece que se muestra cierta
obstinacinideolgicaalnoreconocersunaturalezaeimportancia.
Por qu no fue visto esto? En parte, tal vez, por la "interpretacin whig" tan ampliamente diseminada por los
historiadores liberales ilustrados (y los socialistas); el cuadro es familiar: por un lado los poderes sombros: la
iglesia,elcapitalismo,latradicin,laautoridad,lajerarqua,laexplotacin,elprivilegio;porelotro,laslumires,la
luchaporlarazn,porelconocimientoyladestruccindebarrerasentreloshombres,laigualdad,losderechos
humanos(particularmentelosdelasmasaslaborales),porlalibertadindividualysocial,lareduccindelamiseria,
laopresin,labrutalidad,elnfasisenloqueloshombrestienenencomn,noensusdiferencias.Sinembargo,
paraponerestoensuformamssimple,lasdiferenciasnofueronmenosrealesquelaidentidadgenrica,queel
"serdelaespecie"deFeuerbachyMarx.Elsentimientonacional,quebrotdeellos,cayenambosladosdeesta
divisin entre la luz y la oscuridad, el progreso y la reaccin, justamente como ha sucedido dentro del campo
comunista de nuestros das; las diferencias ignoradas los afirman y al final se levantan contra los esfuerzos para
tiranizarlos en favor de una uniformidad asumida o deseada. El ideal de un solo sistema mundial organizado,
cientficamente gobernado por la razn estaba en el corazn del programa de la Ilustracin. Cuando Emmanuel
Kant,queescasamentepuedeseracusadodeinclinarsehaciaelirracionalismo,declar,"Delatorcidamaderadela
humanidadapenaspuedehacersenadaderecho",loquedijonoeraabsurdo.
Tengo una sugerencia msque ofrecer. Me parece queel pensamiento del siglo XIX y principios del sigloXX fue
asombrosamente eurocentrista. Aun cuando el ms imaginativo y radical de los pensadores polticos de esos
tiemposhabladeloshabitantesdeAsiaydefricahay,comoregla,algocuriosamenteremotoyabstractoacerca
desusideas.Piensandeasiticosyafricanoscasiexclusivamenteentrminosdesutratoconloseuropeos.Yasean
imperialistasobenvolospaternalistas,liberalesosocialistasultrajadosporlaconquistaylaexplotacin,yacomo
protegidosocomovctimasdeloseuropeos,peroraramente,siesquealgunavezporsupropioderecho,como
pueblosconhistorias y culturas propias;con unpasado y un presentey un futuroque deben ser entendidos en
trminosdesupropiocarcterycircunstanciasreales;o,silaexistenciadetalesculturasindgenasesreconocida,
como en el caso de, digamos, India o Persia, China o Japn, esto tiende a ser grandemente ignorado cuando se
tratadelasnecesidadesfuturasdeestassociedades.Consecuentemente,lanocindequeuncrecientenaciona
lismo podra desarrollarse en esos continentes no fue seriamente tomada en cuenta. Aun Lenin considera los

movimientosnacionalesenesoscontinentesslocomoarmascontraelimperialismoeuropeo;yelapoyoaellos
slocomoparaaceleraroretardarlamarchahacialarevolucinenEuropa.Estoesperfectamenteinteligible,dado
quelysuscompaerosrevolucionarioscreanqueestoeraelcentrodondedescansabaelpodermundial,quela
revolucinproletariaenEuropaautomticamenteliberaraalostrabajadoresdetodaspartes,quelosregmenes
colonialesosemicolonialesseranporlotantobarridosysussbditosintegradosdentrodelnuevoordenmundial
internacional socialmente emancipado. Por ello, Lenin no se interes en las vidas de ciertas comunidades como
tales,siguiendoenestoaMarx,cuyaspginas,porejemplo,sobrelaIndiaoChina,oIrlandaalrespecto,nodan
leccionesespecficasparasufuturo.
Este cercano eurocentrismo universal podra, cuando menos en parte, contar para el hecho de que la vasta
explosin no slo de antiimperialismo sino de nacionalismo en estos continentes permaneci sin predecir tan
largamente.HastaelenormeimpactodelavictoriajaponesasobreRusiaen1904,ningnpueblonoeuropeose
presentantelavistadelostericosoccidentales,polticososociales,comounanacin,enelplenosentidodel
trmino,cuyocarcterintrnseco,historia,problemas,potencialidadesparaelfuturoconstituyeranuncampode
estudiodeprimeraimportanciaparalosestudiantesdelosasuntospblicos,lahistoriayeldesarrollohumanoen
general. Esto es, tanto como cualquier otro punto, lo que pudiera ayudar a explicar esta extraa laguna en la
futurologadelpasado.Esinstructivollevarenmentequemientraslarevolucinrusafuegenuinamentelibrede
cualquierelementonacionalista,aundespusdelaintervencinaliadaciertamenteesjustodescribirlacomode
carcter totalmente antinacionalista, ello no dur. Las concesiones que Stalin tuvo que hacer al sentimiento
nacionalantesydurantelainvasindeRusiaporHitler,ylaposteriorcelebracindelahistoriapuramenterusa,
indica el grado al que la movilizacin de este sentimiento tuvo que llegar para promover los fines del estado
sovitico.
Creo que no sera una exageracin decir que ningn movimiento poltico actual, en todo caso fuera del mundo
occidental,seracapazdetriunfaramenosqueestaliadoaunsentimientonacional.Nosoyunhistoriadorniun
cientficopolticoyasnopretendoofrecerunaexplicacindeestefenmeno.Slodeseoproponerunproblemae
indicarlanecesidaddeunamayoratencinparaesteparticularvstagodelarevueltaromntica,quehaafectado
decisivamentenuestromundo.