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EL FALLO TECNOLGICO
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aprovechado por las plantas; el resto va a parar al ro y contamina las aguas, tal como sucede por ejemplo en Decatur, Illinois,
segn vimos antes.
Lo que la nueva tecnologa del abono proporcion al cultivador
est muy claro: ste pudo producir cosechas ms copiosas en menor cantidad de terreno que antes. Como el costo del abono en
relacin con la ganancia resultante de la venta de las cosechas
es ms bajo que el de cualquier otra inversin econmica, y dado
que el Land Bank paga al agricultor por acres y no por cosechas,
la nueva tecnologa le resulta muy provechosa. El precio en degradacin del medio ambiente lo pagan sus vecinos de las poblaciones, que sufren la contaminacin de sus aguas. La nueva
tecnologa constituye un xito econmico, pero slo a costa de un
fracaso ecolgico.
La historia de los productos contra las plagas del rampo es
muy parecida: un aumento anual en su empleo, a eficacia reducida,
que produce un impacto excesivo sobre el medio ambiente. As,
despus de la introduccin de los nuevos insecticidas sintticos,
como el DDT, la cantidad de productos de esta clase empleados
en los Estados Unidos por unidad de produccin agrcola aument, entre 1950 y 1967, en un 168 %. Al matar a los predadores naturales de los insectos que se trata de extinguir con el producto,
estos ltimos se vuelven ms resistentes y los nuevos insecticidas
resultan cada vez menos eficaces. En consecuencia, deben emplearse crecientes cantidades de stos, simplemente para maniener el
nivel de las cosechas. Por ejemplo, en Arizona, el empleo de insecticidas en los campos de algodn se triplic entre 1965 y 1967, con
una apreciable disminucin de las cosechas: es una especie de
noria agrcola que nos obliga a caminar cada vez ms de prisa
para no perder terreno. Y, una vez ms, la eficacia menguante
significa una creciente inyeccin de insecticidas en el medio ambiente..., donde se convierten en un peligro para los animales silvestres y para el hombre.
En cierto modo, esta visin ecolgica de la moderna tecnologa
agrcola hace que admiremos an ms el ingenio comercial de sus
suministradores. Visto de esta manera, la industria de los abonos
nitrogenados tiene que considerarse como uno de los negocios ms
inteligentes de todos los tiempos. Antes de la invencin del abono
nitrogenado inorgnico, el cultivador tena que confiar casi exclusivamente en las bacterias fijadoras de nitrgeno para conservar la
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fertilidad del suelo. Estas bacterias viven naturalmente en el suelo, dentro o alrededor de las races de las plantas, y pueden explicar la inevitable prdida de nitrgeno en los alimentos sacados de
la hacienda para su venta o perdidos de otro modo por fenmenos naturales. Las bacterias son un artculo econmico gratuito
que slo cuesta el esfuerzo inherente a la rotacin del cultivo y a
otros cuidados necesarios del suelo. Y hete aqu que llega el vendedor de abonos, con pruebas sorprendentes y autnticas de
que el rendimiento de los campos puede aumentarse en gran manera suministrndole nitrgeno inorgnico que compensa con creces el dficit del suelo. Pero el nuevo y vendible producto no se
limita a sustituir lo que la Naturaleza suministraba gratuitamente, sino que contribuye a eliminar la competencia. Pues muchas
pruebas de laboratorio demuestran que, en presencia de nitrgeno
inorgnico, cesa la fijacin bacteriana del nitrgeno. Bajo el impacto del uso masivo de abonos nitrogenados inorgnicos, las bacterias fijadoras de nitrgeno que viven en el suelo no pueden sobrevivir o, si lo hacen, adquieren otras formas incapaces de aquella
fijacin.
Es probable, segn creo, que, dondequiera que se haya hecho
un uso continuado e intensivo de abonos nitrogenados inorgnicos,
la poblacin natural de bacterias fijadoras de nitrgeno se habr
reducido en enorme proporcin. Como resultado de ello, ser cada
vez ms difcil renunciar al uso intensivo del fertilizante nitrogenado, pues se habr perdido la principal fuente natural de nitrgeno. Para el vendedor, el abono nitrogenado es un producto perfecto, ya que, cuando se emplea, destruye la competencia.
Los nuevos insecticidas son igualmente un buen negocio, pues
al matar a los insectos beneficiosos que mantenan a raya a los
perjudiciales, eliminan al natural y gratuito competidor del nuevo
producto tecnolgico. Cuando los agricultores tratan de renunciar
a los insecticidas sintticos, se ven con frecuencia obligados a importar nuevos insectos predadores para sustituir a los que antiguamente combatan las plagas.
Como ocurre con las drogas, el abono nitrogenado y el insecticida sinttico crean literalmente una creciente demanda al ser
utilizados; el comprador se ve atenazado por el producto.
En trminos de marketing, los detergentes constituyen probablemente una de las innovaciones tecnolgicas modernas de ms
xito. En veinticinco aos escasos, este nuevo invento arranc ms
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Ttulo original:
THE CLOSING CIRCLE
Traduccin de
J. FERRER ALEU
Portada de
R. MUNTAOLA
30f. a
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Copyright 1971 by Barry Cornmoner
1973, PLAZA & JANES, S. A* Editores
Virgen de Guadalupe, 21-33 - Esplugas de Llobregat (Barcelona)
Este libro se ha publicado originalmente en ingls con el titulo di
THE CLOSING CIRCLE
(ISBN: 0-394-42350-X. Alfred A. Knopf. Nueva York. Edicin original.)
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