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En el asunto C-189/01,
que tiene por objeto una peticin dirigida al Tribunal de Justicia, con arreglo al
artculo 234 CE, por el College van Beroep voor het bedrijfsleven (Pases Bajos),
destinada a obtener, en el litigio pendiente ante dicho rgano jurisdiccional entre
H. Jippes,
Afdeling Groningen van de Nederlandse Vereniging tot Bescherming van Dieren,
Afdeling Assen en omstreken van de Nederlandse Vereniging tot Bescherming van
Dieren,
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EL TRIBUNAL DE JUSTICIA,
integrado por los Sres. G.C. Rodrguez Iglesias, Presidente, C. Gulmann,
A. La Pergola, M. Wathelet y V. Skouris, Presidentes de Sala, D.A.O. Edward,
P. Jann, L. Sevn (Ponente) y R. Schintgen, las Sras. F. Macken y N. Colneric y
los Sres. S. von Bahr y J.N. Cunha Rodrigues, Jueces;
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en nombre del Gobierno italiano, por el Sr. O. Fiumara, avvocato dello Stato;
en nombre del Consejo de la Unin Europea, por el Sr. J. Carbery y la Sra. A.M. Colaert, en calidad de agentes;
dicta la siguiente
Sentencia
Dichas cuestiones se suscitaron en un litigio entre, por una parte, la Sra. Jippes,
con domicilio en Yde (Pases Bajos), la Afdeling Groningen van de Nederlandse
Vereniging tot Berscherming van Dieren y la Afdeling Assen en omstreken van de
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Marco jurdico
A tenor del artculo 2.1.1.2 del Cdigo zoosanitario, para que un pas sea
reconocido como pas libre de fiebre aftosa en que no se aplica la vacunacin
deber demostrar, en particular, la ausencia de focos de fiebre aftosa y de
vacunacin contra esta enfermedad durante por lo menos doce meses, as como
no haber importado ningn animal vacunado contra la fiebre aftosa desde la
interrupcin total de la vacunacin. Con arreglo al artculo 2.1.1.6 del mismo
Cdigo, si aparece la fiebre aftosa en dicho pas ste puede volver a ser
reconocido pas libre de fiebre aftosa en que no se aplica la vacunacin tres meses
despus de la aparicin del ltimo caso, si se aplica el sacrificio sanitario y se
ejerce una vigilancia serolgica, o tres meses despus del sacrificio del ltimo
animal vacunado, si se aplica el sacrificio sanitario, se ejerce una vigilancia
serolgica y se recurre a la vacunacin en caso de urgencia.
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La normativa comunitaria
11 El texto de base que define las medidas comunitarias de lucha contra la fiebre
aftosa aplicables en caso de que aparezca esta enfermedad es la Directiva 85/511.
Dicha Directiva prev, en su artculo 4, que, cuando en una explotacin se
encuentren uno o varios animales sospechosos de estar infectados o contaminados, la autoridad competente colocar la explotacin bajo vigilancia oficial e
impondr diversas medidas de restriccin de los movimientos de los animales, los
productos, las personas y los vehculos. La autoridad competente podr, segn las
circunstancias, extender estas medidas a las explotaciones colindantes.
[...]
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La normativa nacional
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A dicho rgano jurisdiccional tambin se le suscitan dudas sobre la proporcionalidad y, por tanto, sobre la legalidad de la Decisin 2001/246, en su versin
modificada, y se pregunta en particular si las condiciones previstas en esta
Decisin son necesarias en relacin con el fin propuesto: la lucha contra la fiebre
aftosa. Segn el rgano jurisdiccional nacional, ste no es un fin en s mismo, sino
que est vinculado, segn los considerandos de la Directiva 85/511, al inters de
las explotaciones ganaderas en una mayor rentabilidad y, por tanto, a la finalidad
del artculo 33 CE, apartado 1, letra b), segn el cual la poltica agrcola comn
tiene por objetivo garantizar un nivel de vida equitativo a la poblacin agrcola,
en especial mediante el aumento de la renta individual de los que trabajan en la
agricultura.
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51 Segn la Sra. Jippes y otros, el principio de bienestar de los animales implica que
la normativa debe establecerse y aplicarse teniendo en cuenta la obligacin de
adoptar medidas adecuadas para evitar todo dolor o lesin intiles y no afectar a
la salud o al bienestar de los animales. As pues, este principio no excluye, en su
opinin, que se tomen medidas cuyo resultado sea infligir dolor a los animales o
afectar a su bienestar, pero exige que se pondere este bienestar con el inters
perseguido, quedando claro que la norma de principio es no afectar a la salud de
los animales y que el objetivo perseguido no puede prevalecer sobre el bienestar
de los animales sin que exista una justificacin para ello.
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contra la fiebre aftosa poda alcanzarse con una medida menos radical que la
prohibicin de vacunacin en conexin con el sacrificio de los animales
contaminados y sospechosos. En efecto, a su juicio la vacunacin preventiva es
incontestablemente la manera ms eficaz para impedir toda propagacin ulterior
del virus de la fiebre aftosa.
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Por ltimo, los Estados miembros que llevasen a cabo la vacunacin perderan su
condicin de pas libre de fiebre aftosa en que no se aplica la vacunacin a
efectos del Cdigo zoosanitario, lo que tendra graves consecuencias para las
exportaciones de animales y de productos derivados de stos hacia pases
terceros. Aunque uno solo de dichos Estados aplicase la vacunacin preventiva,
todos los Estados miembros sufriran las consecuencias, ya que a menudo los
pases terceros consideran a la Comunidad como un conjunto. El Gobierno
finlands seala, a modo de ejemplo, que las exportaciones de Finlandia, que
actualmente est libre de fiebre aftosa, se han visto afectadas debido a la reaccin
de determinados pases terceros ante la crisis que se ha producido en algunos
Estados miembros de la Comunidad.
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66 La poltica de no vacunacin tampoco es contraria al principio de proporcionalidad. A este respecto, el Gobierno neerlands recuerda que, al examinarse la
validez de una disposicin comunitaria a la luz del principio de proporcionalidad,
debe tenerse en cuenta el inters de la Comunidad y no el inters de un Estado
miembro en particular. As pues, la concentracin de animales en los Pases Bajos
no es un elemento que pueda tomarse en consideracin, contrariamente a lo que
da a entender el College van Beroep voor het bedrijfsleven en la resolucin de
remisin.
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El principio de proporcionalidad
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A este respecto, por lo que se refiere a los elementos de que dispona el Consejo al
adoptar la poltica de no vacunacin, del tercer considerando de la Directiva
90/423 se desprende que sta se adopt a raz de un estudio de la Comisin.
Dicho estudio, realizado en 1989, tomaba en consideracin los aspectos
sanitarios y econmicos de los distintos mtodos de lucha contra la fiebre aftosa,
as como sus consecuencias desde el punto de vista de las exportaciones y de la
realizacin del mercado interior. Al trmino de un balance de costes y ventajas, la
Comisin se pronunciaba a favor de una poltica de no vacunacin, conclusin
que el Consejo asumi en la Directiva 90/423.
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93 Asimismo, tampoco est demostrado que dicha poltica hubiera permitido reducir
el recurso al sacrificio sanitario tras la aparicin de focos de fiebre aftosa, as
como las restricciones a los movimientos de los animales, de los hombres y de las
mercancas. Segn una opinin cientfica consolidada, tales medidas siguen
siendo las ms eficaces para luchar contra la fiebre aftosa, con independencia de
que la cabana est vacunada o no. A este respecto, procede sealar que las
restricciones a los movimientos y el sacrificio inmediato en la explotacin de los
animales infectados son medidas que ya imponan los artculos 4 y 5 de la
Directiva 85/511, disposiciones que no han sido modificadas por la Directiva
90/423.
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Por otra parte, procede sealar que la consideracin del inters comunitario por
parte del legislador comunitario al establecer su poltica de lucha contra la fiebre
aftosa no le impidi tener en cuenta la situacin particular de determinados
Estados miembros, como la concentracin de animales en los Pases Bajos. En
efecto, el nivel de concentracin de animales en determinadas regiones es un
elemento que, segn el artculo 13, apartado 3, de la Directiva 85/511, debe
tomarse en consideracin al adoptar una decisin de llevar a cabo una
vacunacin de emergencia.
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En cambio, aunque dicha poltica tenga por efecto que animales pertenecientes a
un particular o a un grupo determinado de ganaderos no puedan ser vacunados
con carcter preventivo, por lamentable que sea, de ello no resulta que tal poltica
deba cuestionarse debido a la situacin especfica de dicho particular o de dicho
grupo. En efecto, al Consejo le incumba tomar en consideracin el estado general
de la cabana en su conjunto antes que el de algunos animales en particular. En el
presente caso, las exigencias que deban tenerse en cuenta al ponderar los
intereses existentes justificaban una apreciacin global de las ventajas e
inconvenientes de las medidas proyectadas (vase, en este sentido, la sentencia
de 24 de octubre de 1973, Balkan, 5/73, Rec. p. 1091, apartado 22).
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103 La Sra. Jippes y otros consideran que las Decisiones 2001/246 y 2001/279
nicamente tuvieron en cuenta los intereses de los exportadores de ganado y que
no tomaron, en absoluto, en consideracin el bienestar de los animales. As pues,
estas Decisiones son, en su opinin, contrarias al principio de bienestar de los
animales y al Protocolo.
105 La Sra. Jippes y otros sostienen que se habran podido permitir las exportaciones
de animales y de productos de los Pases Bajos hacia los dems Estados miembros
desde la desaparicin de la enfermedad, siempre que los animales no hubiesen
sido vacunados o que los productos no procediesen de animales vacunados. En su
opinin, este tipo de medidas habran permitido practicar la vacunacin
protectora y tener en cuenta al mismo tiempo el inters de los exportadores de
ganado neerlandeses, ya que, segn la Sra. Jippes y otros, la mayor parte de las
exportaciones neerlandesas (en torno al 90 %) se efecta hacia los dems Estados
miembros. Sostienen, adems, que estos ltimos no perderan su clasificacin
sanitaria por el mero hecho de importar productos procedentes de un Estado
miembro en que se aplicara la vacunacin.
106 Por otra parte, la Sra. Jippes y otros recuerdan que propusieron que se realizasen
pruebas de diagnstico a los animales de la Sra. Jippes antes de su vacunacin,
para excluir todo riesgo de contaminacin derivado de una posible presencia del
virus con anterioridad a la vacunacin sin que se hubiesen manifestado los
sntomas de la enfermedad. Los animales tambin podran permanecer aislados el
nmero de das necesario para que la vacuna hiciese efecto.
107 La Sra. Jippes y otros sostienen, adems, que la Decisin 2001/279 viola el
principio de igualdad porque nicamente autoriza la vacunacin de los animales
de los ganaderos de los alrededores de Oene, cuando, habida cuenta de la rapidez
de propagacin del virus, los animales de la Sra. Jippes estn tan amenazados
como los de dichos ganaderos. Tambin consideran que si se autoriza la
vacunacin de los animales de las especies protegidas debera autorizarse
igualmente la vacunacin de los animales de la Sra. Jippes.
ios La Comisin recuerda que dispone de una facultad discrecional en este mbito y
que, por consiguiente, el examen del Tribunal de Justicia queda ceido a un
control limitado de las medidas adoptadas.
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El principio de proporcionalidad
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118Teniendo en cuenta estos elementos, procede declarar que dicha Decisin tiene en
cuenta la proteccin y el bienestar de los animales, ya que su objetivo es controlar
la extensin de la fiebre aftosa y erradicar la epizootia lo ms rpidamente
posible.
119 Por lo que se refiere a las restricciones a la circulacin de los animales, de la carne
y de los productos derivados de stos, dichas restricciones toman en consideracin las exigencias del Cdigo zoosanitario y son necesarias debido a los
inconvenientes y a los riesgos que genera la vacunacin. Tales restricciones
persiguen, en particular, que resulte posible distinguir los animales vacunados de
los que no lo estn, as como la carne y los productos procedentes de estas dos
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120 A este respecto, debe tenerse en cuenta que la ganadera es la fuente de ingresos de
un gran nmero de personas en la Comunidad y que todos los exportadores
comunitarios tienen inters no slo en que la lucha contra la fiebre aftosa se lleve
a cabo lo ms rpida y eficazmente posible, sino tambin en que los focos de
fiebre aftosa y las zonas de vacunacin protectora permanezcan acotados, de
modo que no afecten a la situacin sanitaria, a efectos del Cdigo zoosanitario,
del Estado miembro afectado ni a la manera en que los pases terceros perciben el
nivel sanitario de la cabana de la Comunidad en su conjunto.
121 La Sra. Jippes y otros sugirieron que se sometieran los animales de la Sra. Jippes a
determinadas condiciones, como pruebas de deteccin y el aislamiento durante el
tiempo de incubacin de la vacuna. No obstante, teniendo en cuenta que
numerosas personas podran solicitar autorizacin para vacunar a sus animales
en dichas condiciones, debe sealarse que la comprobacin del cumplimiento de
las mismas requerira que se estableciesen medidas de control de gran amplitud,
cuando todos los recursos disponibles deben ser utilizados para luchar contra los
focos de enfermedad. Adems, con independencia de que las zonas de vigilancia
establecidas alrededor de los animales vacunados perturbaran gravemente la
vida econmica y social de las regiones afectadas, dichas zonas no garantizaran
que los animales no resultasen contaminados durante el perodo de incubacin de
la vacuna, habida cuenta de la propagacin extremadamente rpida del virus y
del gran nmero de vectores del mismo.
122 Habida cuenta de estas circunstancias, procede sealar que la Decisin 2001/246,
en su versin modificada, era apta para conseguir el objetivo propuesto y no iba
ms all de lo necesario para alcanzarlo, y que, por tanto, no viola el principio de
proporcionalidad, en particular, en la medida en que limita geogrficamente la
zona en que poda administrarse la vacuna protectora e impone restricciones a la
circulacin de los animales vacunados, de la carne y de los productos derivados
de stos.
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el artculo 13, apartado 3, de la Directiva 85/511, sin que esta disposicin limite
los motivos que pueden justificar la vacunacin o prohiba el sacrificio de los
animales sensibles cuando han sido vacunados.
126 Por ltimo, el artculo 10, apartado 4, de la Directiva 90/425 prev que, en caso
de zoonosis o de enfermedad que pueda suponer un peligro grave para los
animales, la Comisin adoptar las medidas necesarias.
127 Procede sealar que estas disposiciones constituan una base jurdica suficiente
para que la Comisin pudiese adoptar la Decisin 2001/246.
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128 La Sra. Jippes y otros sostienen que se viol el principio de igualdad porque la
Sra. Jippes no est autorizada a vacunar a sus animales, mientras que la
vacunacin protectora est autorizada en el rea de Oene y es posible vacunar a
los animales de los parques zoolgicos.
130A este respecto, procede sealar que las situaciones a las que se refieren la Sra.
Jippes y otros no son comparables y que, aun admitiendo que lo fuesen, las
medidas adoptadas por la Comisin estn, en todo caso, objetivamente
justificadas.
131 Por lo que se refiere a los animales que se encuentran en la zona situada en el rea
de Oene, se ha precisado, en el apartado 111 de la presente sentencia, que la
vacunacin protectora que se les administra debe servir de cortafuegos, para
evitar la propagacin del virus presente en los focos situados en dicha
aglomeracin. No obstante, si bien es cierto que dicha vacunacin puede
producir tal efecto en una regin en que el virus est de todos modos presente,
podra contribuir a propagar el virus si se aplicase en otras regiones an
indemnes.
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133 Por lo que se refiere a los animales de los parques zoolgicos que eventualmente
pueden ser objeto de una vacunacin de emergencia, debe sealarse que se
encuentran definidos en la Decisin 2001/303/CE de la Comisin, de 11 de abril
de 2 0 0 1 , por la que se establecen las condiciones para el control y la erradicacin
de la fiebre aftosa en especies en vas de extincin en aplicacin del artculo 13 de
la Directiva 85/511 (DO L 104, p. 3). Segn el artculo 1 de esta Decisin, la
expresin especies en vas de extincin designa a los animales incluidos en las
categoras: extinto en estado silvestre, en peligro crtico, en peligro y vulnerable
de la actual lista roja de especies amenazadas de la IUCN [Unin Internacional
para la Conservacin de la Naturaleza].
Costas
137 Los gastos efectuados por los Gobiernos neerlands, dans, helnico, irlands,
italiano y finlands, y por el Consejo y la Comisin, que han presentado
observaciones ante este Tribunal de Justicia, no pueden ser objeto de reembolso.
Dado que el procedimiento tiene, para las partes del litigio principal, el carcter
de un incidente promovido ante el rgano jurisdiccional nacional, corresponde a
ste resolver sobre las costas.
EL TRIBUNAL DE JUSTICIA,
pronuncindose sobre las cuestiones planteadas por el College van Beroep voor
het bedrijfsleven mediante resolucin de 26 de abril de 2001, declara:
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Rodrguez Iglesias
Gulmann
La Pergola
Wathelet
Skouris
Edward
Jann
Sevn
Schintgen
Macken
Colneric
von Bahr
Cunha Rodrigues
El Secretario
R. Grass
El Presidente
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