UNIVERSIDAD DEL VALLE

FACULTAD DE HUMANIDADES
DEPARTAMENTO DE HISTORIA
COLOMBIA SIGLO XIX
Resea de: El fracaso de la Nacin. Alfonso Mnera

La historia de la independencia colombiana conserv por mucho tiempo una idea de

herosmo y prceres que hicieron posible la consolidacin de una nacin. Estas ideas
fueron aceptadas sin mayor anlisis por la historiografa colombiana y tambin
extranjera, dejando esttico el estudio de la creciente e inicial nacin colombiana y
aceptando supuestos errneos que se mantuvieron por mucho tiempo en el estudio
histrico del pas. Esta versin de la historia constituida primero por Jos Manuel
Restrepo en su obra Historia de la Revolucin de la Repblica de Colombia, que
instaurara los mitos fundacionales de la nacin aceptados posteriormente por la
historiografa nacional. As esta historia de Restrepo elaborada alrededor de la segunda
dcada del siglo XIX ser aceptada sin mayor reparo hasta finales del siglo XIX y
principios del siglo XX. Es este relato el que el historiador cartagenero Alfonso Mnera
tratara de refutar y poner otra vez en la discusin los acontecimientos independentistas.
A la vez que hay que resaltar la importancia que le concede a los grupos subalternos
como los negros, indios y mulatos,

otorgndoles un rol crucial para poner en

movimiento las empresas independentistas, y tambin rescatando las concepciones de

nacin de estos grupos. Una perspectiva histrica que antes no era bien explotada,
siendo Mnera un pionero de la trascendencia e intervencin de los grupos subalternos.
Este libro fue escrito en una primera versin como requisito de grado para obtener ttulo
de doctor en historia de la Universidad de Connecticut, Estados Unidos.
El autor seala de la historia elaborada por Jos Manuel Restrepo tres mitos
fundacionales que a palabra suya se mantuvieron intactos en la tradicin historiogrfica
colombiana. El primero es la unidad poltica del reino de Nueva Granada, que como
centro de gobierno tena a Santa Fe; el segundo es la elite criolla que en su totalidad se
levant contra la corona espaola impulsada por ideales de crear una nacin

independiente; y tercero que la independencia fue slo obra de las elites criollas,
marginando y desmeritando a los grupos subalternos y su posible influencia. Son esos
tres mitos fundacionales que el autor a lo largo del libro plantea descalificar.
Mnera desmiente el primer mito fundacional de Restrepo defendiendo la idea que el
reino de Nueva Granada estaba fragmentado en regiones, y que esto hacia casi
imposible el control desde un centro. Es ms, el autor afirma que el fracaso de la
primera instauracin del virreinato se debe a que el virrey no puede ejercer un control
adecuado sobre los gobernadores de cada provincia. Luego el gran protagonista de la
segunda instauracin del virreinato fue la provincia o la regin, ya que si haba una idea
de nacin era ms una idea de regin. No hubo coherencia alguna entre los ideales de
las diferentes regiones, adems la fragmentacin la explica las precarias lneas de
comunicacin, la geografa que dificultaba la comunicacin de las diferentes regiones,
la disparidad econmica que atravesaba el pas y la baja densidad demogrfica. La
regin Caribe para el autor representa el polo opuesto con respecto a Santa Fe, as nos
da una descripcin de cmo se desarroll este lugar. Se describe la particularidad del
Caribe para hacer nfasis en la diferencia con el centro, lo andino, y para demostrar la
poca autoridad y la dificultad que hubo para ejercerla a lo largo de la historia de esta
regin, lo que marco su autonoma con respecto al centro. En principio regin Caribe
era de naturaleza selvtica eso dificultaba su unin y se desarrollaba en distintos focos
separados. Adems la escasa poblacin de la regin caribe y el gran nmero de tribus
aborgenes dificultaban todava ms su control y apropiacin. Este control tambin
econmicamente, pues se vio afectada por el contrabando lo que haca relucir ms la
falta de autoridad virreinal. Estos puertos tambin atravesaron invasiones piratas,
destrucciones y actividades ilcitas, provocando un entorno histrico diferente al centro
del pas, una ilegalidad, bullicio y descontrol identificaba a esta regin. El autor remarca
que a pesar contexto de corrupcin y autonoma se desarrolla tambin una lite de
notables, de abogados, curas, militares y comerciantes muy influyentes. Ellos regirn las
riendas de esta regin. Es con este ejemplo que el autor desmitifica la idea de una
unidad poltica, ya que las diferentes regiones se desarrollaron en contextos apartes, y
que la incomunicacin y el poco inters del centro por crear una nacin hicieron
imposible que estos lugares se acercaran y se identificaran como una nacin, o al menos
que hubiera un control fundamentado desde el centro y con gran rigor y control con
respecto a las dems regiones.

El segundo argumento que trata de desmitificar es el de la elite criolla que busca la

independencia. Aqu el autor contrasta los ideales de la elite de Cartagena y los de Santa
Fe. Cartagena quera ser independiente de todo control comercial, le convena el libre
comercio lo que beneficiara a la elite comerciante de la regin. Por ejemplo se presenta
un conflicto constante entre Cartagena y Santa Fe en el comercio de la harina de trigo
producida en el interior del virreinato. Cartagena era el mercado obligado para la harina
de trigo producida por las poblaciones andinas, pero para Cartagena era poco rentable el
consumo de la harina del interior, pues su calidad es baja comparada a la extranjera, y la
harina extranjera es ms barata. Con el surgimiento del consulado de comercio en
Cartagena, los conflictos se agudizan entre ambas ciudades. Santa Fe reclama al
consulado propiciar el desarrollo de caminos para la circulacin de la produccin de
harina, pero el consulado de Cartagena se preocupa ahora mucho ms por el comercio
en el Caribe, y dirige sus esfuerzos a lograr una autonoma, con miras a fortalecerse
regionalmente en el Caribe. As se ve que los intereses e interacciones polticas son ms
de carcter econmico que poltico, con el anhelo de la elite cartagenera de querer
separarse y disputarle el poder poltico que tena la regin andina. Se buscaba
independencia con respecto al centro, y no una idea de nacin como se crea era
objetivo de los criollos de ese tiempo.
El ltimo argumento es que se quiere rebatir es el de la intervencin e influencia de los
sectores subalternos en la independencia. El autor hace hincapi de un grupo social
importante en la vida social cartagenera. Este grupo es el de los artesanos mulatos, que
segn el autor prcticamente las obras arquitectnicas de Cartagena fueron productos de
las manos de los artesanos mulatos. Este grupo fue crucial en la independencia
cartagenera, lo que constituir la Repblica de Cartagena (1810-1816) y tambin sern
importantes en los conflictos Santa Fe, Mompox y Santa Marta. Los grupos subalternos
fueron movilizados por lderes populares como Pedro Romero, quien llego a ser coronel
del ejrcito de la provincia, as dando gran poder a estos grupos de personas que se
encargaran de materializar la independencia de Cartagena. Esto provocando recelos
entre la elite dominante, que estaban en contra de la igualdad entre los derechos de los
blancos y los negros. Es interesante ver como este grupo de artesanos mulatos se
igualaba o sentan como blancos, buscaban los mismos derechos, logrando
movilizaciones que ponen en duda la poca influencia que tuvieron estos grupos sociales

en la independencia colombiana. Esto sin duda llama a la investigacin ms general de

estos grupos y sus aportes a la independencia del pas.
Con este estudio Mnera nos da la apertura a un campo de estudio frtil, y nos enfoca en
los otros aspectos sociales y polticos como los grupos alejados de las elites. El autor es
prudente al decir que no trata de investigar exhaustivamente sobre la concepcin de
nacin colombiana, pero es ms un estudio local que general. Una falencia es esa, que
se centra en Cartagena, y ms bien es un llamado al estudio del periodo independista
colombiano, y un llamamiento en contra de la historiografa apologtica. Logra refutar
las tesis de Restrepo pero se queda corto en fuentes y ejemplos para darnos una visin
de conjunto sobre todo el pas, ya sea porque se enfoc en Cartagena. Otra caracterstica
importante es que pone en discusin la idea de que las elites tienes diferentes intereses
pero como se mencion solamente habla de las elites enfocadas en su estudio, pero al
menos nos esboza sus idea de una forma directa y con fuentes que pudieron ser ms. Lo
ms original del estudio es el nfasis de los sectores subalternos, el reconoce que no
tiene muchas fuentes historiogrficas sobre estos grupos, y tambin dice que es
complejo encontrarlas ya que en las pesquitas hay que ser muy detallado. Pero nos dej
un indicio con los artesanos mulatos, y la importancia en la independencia cartagenera.
Este estudio es ms una apertura y un reconocimiento de los mitos fundacionales y de
su necesaria eliminacin. El autor nos esboza como estos mitos que se quedaron
estticos en la historiografa colombiana se pueden desquebrajar, estudiando el
fenmeno independentista que a pesar de su trascendencia sigue dejando vacos e
incertidumbres, culpa de ello el aceptar estos mitos que Mnera seala y trata de
exorcizar. Sin duda es un libro que de concientizacin sobre la historia de Colombia y la
necesidad de seguir explotando el tan importante siglo XIX.