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Karsten Krger
Dr. en Sociologa
Dep. de Geografa Humana
Universidad de Barcelona
Introduccin
El trmino sociedad del conocimiento ocupa un lugar estelar en la discusin
actual en las ciencias sociales as como en la poltica europea. Se trata de un
concepto que aparentemente resume las transformaciones sociales que se estn
produciendo en la sociedad moderna y sirve para el anlisis de estas
transformaciones. Al mismo tiempo, ofrece una visin del futuro para guiar
normativamente las acciones polticas.
La revisin de la bibliografa de referencia indica un uso diferente en los mbitos
lingsticos alemn y espaol. En el mbito alemn el uso de este trmino est
asentado desde el principio de los aos 1990, teniendo como una de sus
referencias el trabajo de Nico Stehr. En la misma poca se estaba utilizando en el
mbito de habla espaola casi exclusivamente el trmino sociedad de la
informacin. El uso del trmino sociedad del conocimiento es ms reciente y
tiene como punto de referencia el trabajo de Manuel Castells, que ha acuado, a
su vez, el trmino de la sociedad red.
Competicin de conceptos
Desde luego, el concepto de la sociedad del conocimiento no es el nico
empleado para describir los cambios sociales en las sociedades actuales. Tambin
se usan otras nociones como, por ejemplo, la sociedad de la informacin y la
sociedad red.
La nocin de la sociedad de la informacin se utiliza sobre todo cuando se
tratan aspectos tecnolgicos y sus efectos sobre el crecimiento econmico y el
empleo[2], Esta discusin tiene como punto de partida la consideracin de que la
produccin, la reproduccin y la distribucin de la informacin es el principio
constitutivo de las sociedades actuales. Pero en la reciente discusin europea,
tanto en el mbito de las ciencias sociales como en el mbito poltico, se observa
que este trmino es reemplazado por el de la sociedad del conocimiento[3] lo
que implica un cambio conceptual de la informacin al conocimiento
considerndolo como principio estructurador de la sociedad moderna y resaltando
Kant indic que conocimiento no es una representacin objetiva del mundo. Sin
embargo, tampoco es una representacin meramente subjetiva y discrecional.
Somos capaces de distinguir entre sueos y realidad, independientemente de
que se entiende por sta. Algunas representaciones se confirman en la prctica,
otras no.
Lo que hace falta es conseguir un equilibrio entre lo subjetivo y lo objetivo de la
nocin conocimiento, para lo cual se puede recurrir a las propuestas conceptuales
del pragmatismo norteamericano de James y Dewey, y a la teora de sistemas
desarrollada por el socilogo Luhmann.
Este ltimo define conocimiento como un esquema cognitivo que se considera
verdadero, pero que, al mismo tiempo, es variable. Estos esquemas regulan la
relacin de sistemas sociales y fsicos con su entorno. A diferencia de las
expectativas normativas, que no se revisan ni siquiera en caso de decepcin[8],
las expectativas cognitivas si se revisan y se corrigen en caso de que ser
necesario a base de las experiencias adquiridas. A pesar de que el conocimiento
no representa el mundo de forma objetiva, hay un criterio de su adecuacin (su
verdad), que reside en su convalidacin en la prctica (James 2001 y Dewey
1960) aunque estos efectos prcticos no estn dados de forma objetiva, sino que a
su vez se constituyen a travs de las interrelaciones entre las personas perceptoras
y actuantes por un lado, y la realidad por otro lado. De esta forma se construye
socialmente una certeza de la realidad (Realittsgewiheit - Luhmann 1995. p.
166) que es condicin imprescindible para cualquier formar de pensar y de
actuar. En este sentido, conocimiento implica la capacidad de accin social
(vase Stehr 1994. p. 208).
La utilizacin de esta definicin del conocimiento implica que no se puede hablar de la
sociedad del conocimiento refirindose solo al hecho de que se est produciendo cada vez
ms conocimiento tomando como indicador, por ejemplo, que el 90 por ciento de todos los
cientficos de todos los tiempos estn viviendo ahora. No se trata de un indicador de la
sociedad del conocimiento, sino, como mucho, de un indicador de la constitucin de un
sistema autnomo de la produccin de conocimiento. Basndose en la definicin expuesta,
la sociedad actual no dispone de ms conocimiento que otras sociedades, sino que la
definicin de conocimiento como variable y verificable en cuanto al no cumplimiento de
expectativas hace pensar, que la sociedad del conocimiento est caracterizada por la
decreciente importancia de los rituales, de las tradiciones y de las normas aceptadas sin
ms. Al contrario, la sociedad del conocimiento est marcada por la disposicin de poner
en cuestin las percepciones, suposiciones y expectativas tradicionales y socialmente
aceptadas. La tesis implcita es que las sociedades actuales consideran cada vez ms la
expectativas basada en conocimiento en lugar de normas. Es decir, las expectativas son
cada vez ms variables y revisables.
Las reglas y evidencias de nuestra sociedad estn cada vez ms sometidas a procesos de
Se puede suponer que todo tipo de sociedad tiene est disposicin. No se puede
imaginar una sociedad invariable en el tiempo, como tampoco se puede imaginar
una sociedad sin tradiciones, normas y reglas institucionalizadas. Pero solo la
sociedad moderna altamente diferenciada, cuyo origen se encuentra en el
Renacimiento italiano, ha sido capaz de crear dinmicas transformadoras
permanentes a travs de la constitucin de subsistemas de la sociedad orientados
al cambio (sobre todo la ciencia, la economa y la tecnologa). En este sentido, la
validez del concepto de la sociedad del conocimiento depende de obtener
indicios claros de que la produccin, distribucin y reproduccin del
conocimiento ha cobrado una importancia estratgica y dominante en las
sociedades actuales. En primera instancia se deben identificar los espacios
sociales estratgicos de la produccin y distribucin del conocimiento, como las
prcticas y los objetos constitutivos, y descubrir su puesta en red y su
institucionalizacin de las estructuras locales en regimenes globales (vase
Rammert 1999).
-Una red de actores integra diferentes formas de aprendizaje (learning by using, doing,
designing, researching, reflecting);
-Existen posibilidades institucionalizadas de retroalimentar los procesos de innovacin con
las experiencias adquiridas en la prctica.
Las ventajas de los procedimientos basados en la prctica experimental son obvios. Existe
una disposicin permanente para buscar nuevos soluciones y caminos. Y al contrario que la
sociedad medieval, no hay tanta resistencia frente a las innovaciones, a pesar de que se
conocen sus efectos destructivos (discutido por Schumpeter) y sus riesgos. Se construyen
aviones y despus de que han sido utilizados durante 20 aos se ve que la explosin de una
rueda hace caer el avin; se cambia la alimentacin del ganado introduciendo carne en su
alimentacin para descubrir luego que, por causa de esta innovacin, enfermedades
cerebrales de algunos animales traspasan las barreras de las especies y producen tambin en
los humanos este tipo de enfermedad. En este sentido, la sociedad del conocimiento es
tambin una sociedad del riesgo, en la que las consecuencias de la aplicacin de teoras
dudosas y de tecnologas deficientes contrastan con las perspectivas positivas de los
avances cientficos-tecnolgicos por el hecho de que los efectos negativos ya no se
producen solamente en un subsistema sino que afectan a la sociedad en su conjunto. Por lo
tanto, la sociedad del conocimiento no se caracteriza por la extensin del conocimiento
reduciendo el desconocimiento, sino por unas prcticas experimentales que producen
conocimiento, pero al mismo tiempo ms desconocimiento, incertidumbre e inseguridad.
Esto queda reflejado en el hecho de que se cuestionan cada vez ms reglas y evidencias
aceptadas por el conjunto de la sociedad. La sociedad del conocimiento est marcada por
la erosin acelerada de sus estructuras reguladoras y del desarrollo de nuevas reglas y
normas. Por lo tanto, uno de los indicadores claves para el desarrollo de la sociedad del
conocimiento es la oscilacin acelerada entre la deregulacin y la nueva regulacin.
parcial, el trabajo de autnomo (falso), el trabajo temporal etc.- son cada vez ms
frecuentes como tambin las salidas y re-entradas en el mercado laboral. Y este tipo de
trabajo no se limita ya solamente a los puestos de baja cualificacin, al contrario, la deregularizacin de trabajo afecta tambin puestos de alta cualificacin.
Recogiendo estos y otros argumentos, Gorz (2001) argumenta que actualmente no se debe
hablar de una sociedad del conocimiento sino del capitalismo del conocimiento que
pretende convertir el conocimiento en un forma de capital inmaterial y, por lo tanto, en
propiedad privada de empresa, dndole el mismo trato que al capital material. Solamente se
da el paso decisivo hacia la sociedad del conocimiento cuando se deja de considerar el
conocimiento como conocimiento de expertos y se abre la va para que sea considerado
como un elemento esencial de la cultura y cuando se relaciona el desarrollo del
conocimiento con el objetivo de desarrollar las capacidades, competencias y relaciones
humanas. En este sentido, Gorz asigna al concepto de la sociedad del conocimiento la
funcin de una visin poltica que podra romper con las reglas del juego del sistema
capitalista.
Conclusin
En una sociedad del conocimiento las estructuras y procesos de la reproduccin
material y simblica de la sociedad estn tan impregnados de operaciones de
conocimiento que el tratamiento de informacin, el anlisis simblico y los
sistemas expertos cobran primaca frente a otros factores de reproduccin como
capital y trabajo. Las sociedades del conocimiento no son simplemente
sociedades con ms expertos, ms infraestructuras y estructuras tecnolgicas de
informacin sino que la validez del concepto depende de la verificacin de que la
produccin, la distribucin y la reproduccin del conocimiento ha cobrado una
importancia dominante frente a los otros factores de las reproduccin social.
Una de las caractersticas de la sociedad del conocimiento es la transformacin
radical de la estructura econmica de la sociedad industrial, de un sistema
productivo basado en factores materiales hacia un sistema econmico en que los
factores simblicos y basados en conocimiento son dominantes. Factores
cognitivos, creatividad, conocimiento e informacin contribuyen cada vez ms a
la riqueza de las empresas.
Otra caracterstica es la cientficacin de reas esenciales de la sociedad. N. Stehr
constata las siguientes tendencias:
-Sustitucin de otros formas de conocimiento por la ciencia;
-Tendencias hacia la constitucin de la ciencia como fuerza productiva directa;
-Constitucin de un sector poltico especifico (poltica de educacin y ciencia)
Notas
[1] Si buscamos referencias a Manuel Castells exclusivamente en el idioma alemn a travs del buscador
Yahoo encontramos 2.560 referencias.
[2] Vase la iniciativa Initiative Informationsgesellschaft Deutschland (http://www.iid.de), EnqueteKommission "Zukunft der Medien in Wirtschaft und Gesellschaft Deutschlands Weg in die
Informationsgesellschaft" del Parlamento alemn (Deutscher
Bundestag 1995http://www.iid.de/enquete/index.html) y Multimedia-Enquete-Kommission del Parlamento
regional (Landtag) de Baden-Wrttemberg (1995) (http://www.iid.de/informationen/bw_enq/index.html)
[9]Los no pocos errores en los pronsticos de los analistas de bolsa favorecen una cierta desmitificacin del
nuevo trabajador del conocimiento y de los analistas de smbolos (vase Reich (1992), Willke (1998) y
Stichweh (1992)). Sin embargo, existe una diferencia importante entre los ritos de chamanes y de los
pronsticos de los analistas de bolsa: Los principios del trabajo de los analistas se revisan ms a menudo y se
corrigen si hace falta frente a la aparente invariabilidad de los ritos de los chamanes. Por lo tanto, el criterio
para considerar una actividad como de conocimiento no est en la mayor certeza de los pronsticos, sino en la
disposicin de cambiar los procedimientos y las expectativas.
[10] Krohn denomina esta tendencia en honor al terico de las ciencias polaco Ludwik Fleck la ley de Fleck.
(Krohn 1997)
[11] En esto coinciden el enfoque de la sociedad del conocimiento de N. Stehr y el de la sociedad red de M.
Castells.
[12] Bittlingmayer, Uwe H. (2001) Sptkapitalismus oder Wissensgesellschaft.Aus Politik und
Zeitgeschichte. B36/2001. Pgina 22.
[13] En el artculo Welsch mencionado anteriormente se hace referencia al origen social del individuo y su
entorno social como uno de los factores claves para el uso de las redes. (Welsch: 2002. p.197.)
Bibliografa