Decreto nmero 900

Afiche promocional de la Reforma Agraria de Guatemala.

La poltica agraria buscaba modificar el rgimen de tenencia de la tierra, considerado como la

columna vertebral del poder oligrquico y extranjero en el pas, sostn de las sucesivas
dictaduras y un factor de atraso nacional. Cuando se realizaron los censos estadsticos
panamericanos de 1950 y se conocieron sus resultados, las presunciones sobre el grado de
concentracin de la propiedad de la tierra y las abismales desigualdades en el campo se
convirtieron en certezas. En ese ao el Banco Internacional de Reconstruccin y Fomento
(BIRF) elabor un estudio en el que criticaba acerbamente las desigualdades de la vida
guatemalteca y recomendaba adoptar una serie de polticas; entre ellas, un cambio en la
tenencia de la tierra para estimular la agricultura campesina y ampliar el mercado interno. 13
El Congreso De La Repblica De Guatemala,
ARTCULO 1. La Reforma Agraria de la Revolucin de octubre tiene por objeto liquidar la
propiedad feudal en el campo y las relaciones de produccin que la originan para desarrollar
la forma de explotacin y mtodos capitalistas de produccin en la agricultura y preparar el
camino para la industrializacin de Guatemala.
ARTCULO 2. Quedan abolidas todas las formas de servidumbre y esclavitud, y por
consiguiente prohibidas las prestaciones personales gratuitas de los campesinos mozos
colonos y trabajadores agrcolas, el pago en trabajo del arrendamiento de la tierra y los
repartimiento de indgenas cualquiera que sea la forma en que subsistan. El pago en especie
del arrendamiento solo se permitir en las tierras no cultivadas y que no sean afectables por la
Reforma Agraria, no pudiendo exceder la renta del 5% de la cosecha. Cuando la renta se
pague en dinero en las tierras a que se refiere el prrafo anterior, la misma no podr ser
tampoco mayor del 5% sobre el valor de la cosecha.
ARTCULO 3. Son objetivos esenciales que la Reforma Agraria debe realizar:
a) Desarrollar la economa capitalista campesina y la economa capitalista de la
agricultura en general;
b) Dotar de tierra a los campesinos, mozos colonos y trabajadores agrcolas que no la
poseen, o que poseen muy poca;
c) Facilitar la inversin de nuevos capitales en la agricultura mediante el arrendamiento
capitalista de la tierra nacionalizada;
d) Introducir nuevas formas de cultivo, dotando, en especial a los campesinos menos
pudientes, con ganado de laboreo, fertilizantes, semillas y asistencia tcnica
necesaria; y
e) Incrementar el crdito agrcola para todos los campesinos y agricultores capitalistas
en general.

ARTCULO 4. Las tierras cuya expropiacin se ordene para realizar los objetivos
sealados en los artculos anteriores y dems que persigue esta ley, quedan
nacionalizadas e incorporadas al patrimonio de la Nacin. El Estado, por medio del
Departamento Agrario Nacional conceder a los campesinos, mozos colonos y
trabajadores agrcolas que lo soliciten, el usufructo vitalicio de tales tierras o el
arrendamiento de ellas, durante el trmino que en cada caso se establezca. S los
agricultores capitalistas solamente podr concedrseles en arrendamiento. El
Departamento Agrario Nacional tambin podr otorgar en propiedad, parcelas de tierra
a los campesinos, mozos colonos y trabajadores agrcolas, hasta extensiones no
mayores de dieciocho hectreas (25 manzanas), pero en este caso la expropiacin se
har a favor de los beneficiados y no en beneficio de la Nacin.
ARTCULO 5. La expropiacin a que se refiere la presente ley decretada por inters
social se consumar previa indemnizacin, cuyo importe ser cubierto con "Bonos de
la Reforma Agraria" redimibles en la forma que determina la Ley.14

Aplicacin
Las fincas menores de 90 hectreas no estaban afectadas por la ley, ni las de menos
de 200 hectreas que estuviesen cultivadas, al menos en sus dos terceras partes.
Tampoco las grandes propiedades en produccin, cualquiera fuera su tamao; pero al
prohibirse el colonato y la aparcera, se intentaba obligar a los terratenientes a invertir
en salarios. Durante los 18 meses de aplicacin de la reforma agraria, se repartieron
entre 603 y 615 hectreas de tierras particulares (10% del total de dichas
propiedades); 280 mil hectreas de tierras nacionales; y se concedieron crditos para
apoyar la produccin. A la compaa bananera United Fruit Company (UFCO), que
mantena sin cultivar el 85% de sus 220 mil hectreas, se le expropiaron 156 mil
hectreas; es decir el 64% de su superficie. Los terratenientes afectados recibieron un
pago en bonos del Estado, segn el valor fiscal de la propiedad reportado durante los
tres aos anteriores (en general cifras drsticamente subvaluadas) con una tasa anual
de inters del 3%. Para 1954 se haban beneficiado ms de 138 mil familias
campesinas, de las cuales la inmensa mayora eran indgenas. Esto poda traducirse
en un estimado de medio milln de personas, para un pas que contaba con tres
millones de habitantes. Ms de la mitad de los beneficiarios obtuvieron tambin
crditos agrcolas. As se explica en parte el impacto del programa de reforma agraria
entre los campesinos.13
La aplicacin del referido programa represent un fuerte desafo a la estructura de
poder tradicional en el campo, no solo por la reestructuracin de la tenencia de la
tierra, sino porque la Ley de Reforma Agraria impuls la organizacin de Comits
Agrarios Locales en cada finca, favoreciendo que se crearan estructuras de poder local
alternativo. La reforma se canaliz a travs de dichos comits, cuyo nmero hasta
diciembre de 1953 era de 1496. Muchos estuvieron influidos por el comunista Partido
Guatemalteco del Trabajo (PGT), aunque adquirieron dinmicas propias en los mbitos
locales. Algunos se constituyeron en foros activos de participacin democrtica en una
poca caracterizada por una gran efervescencia poltica; otros se derivaron en
espacios de conflicto y corrupcin.13

Problemas con su aplicacin

La aplicacin del referido programa represent un fuerte desafo a la estructura de
poder tradicional en el campo, no slo por la reestructuracin de la tenencia de la
tierra, sino porque la Ley de Reforma Agraria impuls la organizacin de Comits
Agrarios Locales en cada finca, favoreciendo que se crearan estructuras de poder local
alternativo. La reforma se canaliz a travs de dichos comits, cuyo nmero hasta
diciembre de 1953 era de 1496. Muchos estuvieron influidos por el comunista Partido
Guatemalteco del Trabajo (PGT), aunque adquirieron dinmicas propias en los mbitos
locales. Algunos se constituyeron en foros activos de participacin democrtica en una
poca caracterizada por una gran efervescencia poltica; otros se derivaron en
espacios de conflicto y corrupcin.15
Pero hubo numerosos problemas con la Reforma Agrafia: A pesar de que la intencin
de los promotores de enajenar nicamente las tierras ociosas de las grandes fincas, en
muchas regiones las comunidades intentaron resolver viejos conflictos locales a travs
de ella. Asimismo, se produjeron denuncias y ocupaciones de tierras no afectables, as
como casos de irregularidades en la distribucin de las parcelas. Episodios de esta
ndole fueron consecuencia, entre otras razones, de la deficiente informacin que
exista sobre la ley, de su errnea comprensin o interpretacin por parte del
campesinado, de la falta de experiencia de la incipiente organizacin campesina y de
la politizacin del proceso en su conjunto. A las tensiones que desat la Reforma
Agraria deben sumarse los problemas provenientes de un sistema judicial incapaz de
aplicar la ley y de resolver los conflictos derivados de su aplicacin: los conflictos entre
los diferentes sectores llegaron a su punto culminante en un enfrentamiento entre el
Ejecutivo y la Corte Suprema de Justicia; la confrontacin se produjo debido a un
recurso de amparo que finalmente acept la Corte Suprema de Justicia y que llev a la
destitucin de sta por parte del Congreso.Nota 6
Interpretacin incorrecta
A pesar de que la intencin de los promotores de la Ley de Reforma Agraria fue la de
enajenar nicamente las tierras ociosas de las grandes fincas, en muchas regiones las
comunidades intentaron resolver viejos conflictos locales a travs de ella, como los
problemas que planteaban las tierras comunales. Uno de esos problemas tuvo lugar
en el municipio de Cantel, Quetzaltenango, donde se solicit la devolucin de tierras
adjudicadas por Justo Rufino Barrios en 1877 a una comunidad ladina y que los
indgenas reclamaban como propias. La resolucin de la Comisin Agraria
Departamental en 1953 favoreci a estos ltimos. Asimismo, en otras ocasiones se
produjeron denuncias y ocupaciones de tierras no afectables, as como casos de
irregularidades en la distribucin de las parcelas. Episodios de esta ndole fueron
consecuencia, entre otras razones, de la deficiente informacin que exista sobre la
ley, de su errnea comprensin o interpretacin por parte del campesinado, de la falta
de experiencia de la incipiente organizacin campesina y de la politizacin del proceso
en su conjunto. Ello contribuy a crear tensiones entre los mismos revolucionarios, en
la medida en que las acciones del Gobierno no satisfacan las expectativas de las
organizaciones comunitarias.13

Ineficiencia del poder judicial

A las tensiones que desat la Reforma Agraria deben sumarse los problemas
provenientes de un sistema judicial incapaz de aplicar la ley y de resolver los conflictos
derivados de su aplicacin. Esa ineficacia ayud, en gran medida, a crear ms
tensiones entre los sectores que impulsaban la reforma y las comunidades donde sta
se aplicaba. Los conflictos entre los diferentes sectores llegaron a su punto culminante
en un enfrentamiento entre el Ejecutivo y la Corte Suprema de Justicia. La
confrontacin se produjo debido a un recurso de amparo que finalmente acept la
Corte Suprema de Justicia y que llev a la destitucin de sta por parte del Congreso.
Este incidente aument las dudas sobre la legitimidad de la Reforma Agraria. 13
Temor al comunismo[editar]
Los terratenientes guatemaltecos y directivos de la United Fruit Company- estaban
completamente en contra de laRevolucin de Octubre y de las reformas impulsadas
por los gobiernos de Juan Jos Arvalo y de Jacobo rbenz Guzmn.16 Luego de la
eleccin de rbenz en 1950, la lite guatemalteca estaba desesperada; con el nuevo
presidente muchos miembros de dicha lite haban tenido la esperanza de que ste
diera marcha atrs a las medidas impuestas por el presidente Arvalo, a quien tildaban
de comunista; la imagen de rbenz los haba convenci de ello: el coronel
guatemalteco estaba casado con Mara Cristina Vilanova, una dama de la ms alta
sociedad salvadorea, era un oficial del ejrcito, viva en una mansin en la zona 10
de la Ciudad de Guatemala y tena fisonoma aristocrtica.17 Pero sus esperanzas se
vieron frustradas cuenta rbenz apoy la organizacin del comunista Partido
Guatemalteco

del

Trabajo y

luego

impuls

el Decreto

900 de

la

Reforma

18

Agraria. Ante esta situacin, la nica motivacin clara de los opositores era la
defensa implacable de los privilegios de que haban disfrutado hasta entonces en
Guatemala -por sobre los indgenas y mestizos- y enarbolaron la bandera del
anticomunismo para justificar su lucha. Iniciaron una campaa intensa de desprestigio
contra el gobierno arbencista;19 los periodistas e intelectuales estadounidenses de la
poca, aparte de apoyar el anticomunismo en el pas, indicaban que era muy fcil
determinar qu era lo que disgustaba a la oposicin, pero nunca lo que sta propona;
los grupos opositores no tenan un programa constructivo o positivo para el pas, ya
que nicamente los motivaba conservar su estilo de vida. 20

Efectos
Efectos positivos
Los campesinos no apoyan a la
oposicin. Ellos apoyan al gobierno, ya
que han sido seducidos por la reforma
agraria y por otras promesas. Cierto,
hay campesinos inteligentes que
comprenden que las promesas del
gobierno son slo ofrecimientos vanos.
Pero son slo unos cuantos. En las
presentes circunstancias, son los ricos
-los terratenientes- quienes deben
pelear en las calles, y ellos nunca lo
harn. Los miembros del AGA son
buenos tiradores, pero solamente saben
dispararle a patos y a otras aves
indefensas; jams le dispararan a un
hombre armado. Somoza les ha dicho:

"Le voy a dar las armas, las municiones

y el dinero; ustedes encuentren a los
hombres
dipuestos."
Pero
ni Ydgoras, Castillo Armas, Crdova
Cerna o Coronado Lira han sido
capaces
de
encontrar
hombres
dispuestos a luchar.
Clemente
Marroqun
Rojas
La Hora, 27 de febrero de 1954Nota 721 22

El decreto 900 cre la posibilidad de ganancia de cultivos para los trabajadores de

campo que no tenan tierras anteriormente. Asimismo, el efecto que tuvo esta ley en el
mercado de factores de produccin es parecido al que se dio en Europa despus de la
peste bubnica: despus de la plaga, en la que muri entre un tercio de la poblacin de
Europa, la cantidad de terratenientes disminuy, lo que liber muchas de las tierras e
increment la oferta terrenal, baj su precio y volvi la adquisicin ms accesibles para
campesinos. Al mismo tiempo, muchos de los campesinos murieron tambin debido a la
plaga, por lo que la fuerza laboral disminuy. Este desplazamiento de la oferta de
trabajadores aument los salarios de stos. Los efectos econmicos posteriores a la
plaga en Europa son muy similares a los ocasionados por la reforma agraria en
Guatemala: durante la primera cosecha despus de la implementacin de la ley, el
ingreso promedio del campesino aument de Q225.00 anuales a Q700.00 anuales.
Algunos analistas dicen que las condiciones en Guatemala mejoraron despus de la
reforma y que hubo una transformacin a fondo de la tecnologa agrcola como
resultado de la disminucin en la oferta de mano de obra. El aumento del nivel de vida
tambin sucedi en Europa en el siglo XV, y al mismo tiempo se dieron avances
tecnolgicos de gran magnitud. Los faltantes de fuerza laboral despus de la peste fue
la madre de las invenciones. Los beneficios no fueron limitados nicamente a la clase
trabajadora de los campos, se encontraban por primera vez desde el gobierno del
capitn general Rafael Carrera en una posicin en la que eran tratados con respeto y
dignidad. Hubo tambin incrementos en consumo, produccin e inversin privada
interna por su parte, la clase media disfrutaba de beneficios que le permitan progresar
y era leal al gobierno de rbenz.