BREVEHISTORIADELA

ESCRITURA:SOPORTES,
MATERIALES,TCNICAS
Laescriturasloesimaginableatravsdelossoportesempleadospara
albergarla, de los materiales usados para esgrafiarla, tallarla o pintarla.
Frente a la cultura oral, cuya nica depositaria era la memoria, con el
nacimientodelaescriturasedioparalelamentelautilizacindemltiplesy
variadsimos soportes y el desarrollo de muy diversas tcnicas para
realizarla. Puede decirse que casi cualquier material susceptible de ser
inciso o pintado, ya sea de origen orgnico, animal o vegetal, ya
inorgnico, piedras o metales, han servido alguna vez como soporte de
escritura. Realizar una historia de la escritura lleva aparejado
inevitablementecontemplarunestudiodelosmaterialesenquestaseha
desarrollado,pueslaeleccindelosmismosdependedefactoresquevan
desdelosconocimientosytcnicasdesarrolladosenunadeterminadazona,
comolofueelpapiroenEgipto,alusodematerialesamano,sencillosde
usaroeconmicos,comolamadera,lastablillasdeceraolapizarra;oal
empleodelaescrituraconfinessocialesypolticosquebuscanestablecer
mensajes duraderos, a ser posible perennes, que alcancen a toda la
poblacin,comolasinscripcionesmonumentalesromanasenpiedra.Por
otraparte,elusodedistintosmaterialesnoslocomportadistintastcnicas,
sinoquecondicionatambinlaevolucinmismadelaescritura,tantosise
tratadesistemasideogrficos,comolosjeroglficos,logogramas,silabarios
oescrituraalfabtica.Dehechoenlaevolucindelaescrituraalfabticase
operancambiossustanciales,comosepuedeverenlaescrituradeRoma,
desdelasprimerasinscripcionescapitales,monumentalesorsticas,aluso
cursivodelamismadadoenlosgrafitosdelasparedesoenlosrollosde
papiro,desdelasantiguasescriturasalasnuevascursivasquecomenzaron
haciaelsigloIIId.C.Porcontra,laevolucindelaescrituracausa,en
ocasiones,quetextosescritosenunsoportesetrasladenaotroalcopiarlos,
dada la antigedad de los tipos grficos que se vuelven cada vez ms
incomprensibles,comoocurriconmuchostextosescritosenpapiro,queal
copiarlos en una escritura ms moderna o inteligible en pocas
posteriores,sereprodujeronenpergamino.Lainterrelacinentreescritura
ysoportesmaterialesestanevidentequelaexistenciamismadealgunas
ciencias ligadas a ella se define en funcin de stos, al menos en su
concepcin ms restringida. As tradicionalmente, y casi sin oposicin

hastalamitaddelsigloXX,sehanvenidomarcandodistincionesentre
cienciascomolaepigrafadestinadaalestudiodelaescrituraylostextos
inscritos en materiales duros, como la piedra o el mrmol, frente a la
paleografaqueseencargaradelestudiodelasescriturasantiguas,pero
con exclusin de esos materiales duros; y entre sta y la papirologa,
dedicadafundamentalmentealaescriturarealizadasobreestematerialo,
en todo caso, a aquellos tipos de escritura que participan de caracteres
similaresastaensuformaoejecucin,aunqueelsoporteseadistinto.
Aunquelosconceptossehanperfeccionadoyelobjetodeestudiodecada
unadeestasreassehaperfiladoconbastantemsnitidezenlasegunda
mitaddelsigloXXysetiendeaunaconcepcinglobalizadoradelestudio
delaescrituraqueintegrelosdiferentescamposdesdelosquestapuede
abordarse, las definiciones tradicionales apuntaban a la importancia
intrnsecadelosmaterialesytcnicasempleadosenelartedeescribir.
Importanciaquesiguesiendoreconocida,noobstante,deformageneral,
aunquepuedanhabervariadolosconceptosdelascienciasqueseocupan
delaescritura.

Bsicamentelaescriturasefijaenelsoportepordosprocedimientos,por
incisinyportrazado,esdecir,obienseinscribe:segraba,esculpe,incide,
marca, etc., a veces con incisiones tan dbiles que son poco ms que
rasguos,avecesconrebajesprofundosrealizadosacincel,dependiendo
de la dureza de los materiales; o bien se escribe: se dibuja, se pinta,
caligrafa, se imprime; bien con pinceles, plumas, clamos, lpices,
rotuladores,etc.,sisetratadeescriturasmanuscritas,bienconlinotipia,
cajas,apartirdelaimprenta,teclados,soportesmagnticos,etc.,ycuantos
procedimientossehandesarrolladodesdelaaparicindelasmquinasde
escribirylosordenadores.Enelprimercasolaescrituraserealizaapunta
seca,enelsegundo,mediantesustanciasfijadores,comolapinturaola
tinta. En muchas ocasiones hay una estrecha relacin entre el soporte
material,laformadeescribirlooinscribirloyelcontenidodelostextos.
Cabe suponer que para documentos importantes, textos legales,
conmemoracionesdetriunfosmilitaresseusaelmrmoloelbronce,sobre
losquesediseacuidadosamentelaletraysegraba,sobreelcostossimo
papiro se pintaban documentos religiosos y simblicos de los faraones
egipcios,perosobrelasparedesdelascasasylosmurosdelasciudadesse
pintaban rpidas consignas polticas, mensajes curiosos, obscenos,
amorosos,humorsticos,sobrearcillaseanotabanregistrosdecuentasy
relacioneseconmicasenMesopotamia,sobretablillasdeceraescriban

losniosromanossusejerciciosescolares,queborrabanyvolvanautilizar
despus,sobrepergaminoseiluminabanpreciososmanuscritosenlaEdad
Mediacontextosliterarios,religiosos,cientficos;sobreobjetospequeos
deoroymetalespreciosososemipreciosossegrababanlosnombresdelos
propietarios o quin y para quin se haban fabricado; en suma, una
variedad demateriales,tipos desoportes parauna inmensavariedadde
tiposdeescritos.Bienesciertoque,conlaaparicindelpapel,laescritura
conocerelsoporteuniversalparasudifusin,dandocabidaacualquier
tipodemensaje,especialmentedesdelaaparicindelaimprenta.Losotros
materiales,enunoscasosseguirnusndoseparafuncionesespecficasy
bien delimitadas y otros prcticamente desaparecern como soporte de
escritura.
Lossoportesinscritos
1.Arcilla,cermica.Ensentidoestrictolaescrituramsantiguaconocida
eslacuneiformesumeriadel3200a.C.aproximadamente,conservadaen
tablillasdearcilla.Noobstante,algunosautoresconsideranque,aunquela
escrituraentendidacomounsistemadecomunicacinhumanapormedio
demarcasvisiblesconvencionalesremontaaestastablillas,nopueden,sin
embargo, dejar de considerarse precedentes de la misma en tanto que
sistemas escritos de comunicacin del hombre, otro tipo de dibujos,
anotacionesomarcasrealizadassobresoportesdiversos:lospetrogramas
(pinturas rupestres), como las pinturas de la India, por ejemplo, o los
petroglifos(tallasrupestres),olasdiferentesformasdeanotarcantidadesy
cuentas,generalmenteenlosiniciosdecadacivilizacin:marcasrealizadas
enhuesodeguiladeLePlacard(Charente)delperodoMagdaleniense
medio, que muestran anotaciones de tipo de calendarios del hombre de
cromaneuropeo.
Laarcillaes,pues,elmaterialsobreelqueseconservalaescritura
msantigua;inclusolasllamadascuentassimplesycuentascomplejas
fichasquerepresentabanproductos,delazonadelaMediaLunaFrtilen
el Oriente Medio, y que se suelen considerar como una protoescritura
precedentedelaescriturasumeriasondearcilla,ascomolosenvasesen
queseguardabanylasplacassobrelasqueseanotabanlascantidadesy
tipos de productos que esas cuentas representaban. La aparicin de la
alfarerafacilitelusodelaarcillacomosoporteescriturarioenelcuarto
milenio a.C. Formadas placas muy finas, generalmente de tamaos
similares,cuadradasyconlasesquinasalgoredondeadas,ycuandoan
estabanhmedasyblandas,seincidanconunacuademetal,marfilo
madera.Suforma,generalmentelisaporlaparteenqueseescribayalgo
convexaporlacaraopuesta,facilitabasualmacenajeennichos,huecosde

lapared,nidales,queconstituanaslosprimerosarchivos.Loscantosde
las tablillas llevaban consignados datos indicativos del contenido que
podanleerseestandocolocadas;aspues,juntoalaescritura,surgala
primeraaparicindeformasdeclasificacinyarchivo.Deestaforma,la
funcindelastablillas,bsicamenteregistrosdecontabilidadyactividades
burocrticas,administrativasycomerciales,delospalaciossumerios,se
ajustabaplenamentealasnecesidadesparalasquehabansidocreadas.Sin
embargo,estematerialerapesado,dedifciltransporteymuyfrgil,yno
facilitaba el desarrollo de la escritura como instrumento de expresin
literaria, ni la aparicin de bibliotecas como fondos de almacn y
conservacindelibros.
Juntoalaarcilla,lacermica,losostraka,terracotas,vidrio,quese
grabanantesdesucoccindefinitiva.Noobstante,lamayoradeestos
elementospuedenservircomosoportedeescriturapintadaynoincisa.

2. Madera,tablillasdecera,cortezaderboles.Huesos.Lamaderafue
otrodelosmaterialesusadosconprofusindesdetiemposremotos.Ya
utilizada,alparecer,en pocasumeria,tuvounempleoconsiderableen
Egipto,juntoalpapiro.Tenalaventajadesermsabundante,baratay
fcildepreparar.Podausarseparagrabarmensajessinestarprotegidao
preparada,comohoypuedehacerse,perosuusonodejadeserpasajeroen
esoscasos.Normalmentesetratabarecubrindoladeceraoblanquendola
conbarniz;tambinselesaplicabaenocasionesunacapadeestucoen
lugardelacera.Cortadaenformasregularesconstituatablillasquepodan
igualmentealmacenarse.Seformabandpticosconellas,einclusoseles
aadaunaespeciedeasasparasujetarlas.
EnGreciayRomalastablillasenceradasfueronelprincipalsoporte
deescritura,tantoparausopblicocomoprivado.Seconservanalgunasde
ellasquecontienentextosliterarios,comolosgriegosdelasfbulasde
BabrioypoemasdeCalmacoenLeydenyViena,odediversotipocomo
lastablillaslatinasdePompeya,ysonmltipleslasreferenciasquepueden
encontrarse, tanto en autores griegos, como latinos, sobre el uso y la
difusindelastablillas.Denominadasengriego:pinakis,deltion,pyktiono
grammateion y en latn: tabulae, tabellae, pugillares, cerae, podan
contenercualquiertipodeescrito,desdedeclaracionesdeguerra,poemas,
cartas,documentosdenegociosprivadosaejerciciosdeescuela.Algunas
tablillassepreparabanespecialmenteblanquendolasconbarnizocal,las
llamadasengriego leykoma yenlatn tabulaedealbatae o album,yse
utilizabanparadocumentosimportantes,leyes,edictos,etc.Enlastablillas
deceraseesgrafiabaeltextoconfacilidad,conunestilometlicouotro
objetopunzante;yseborrabandemaneratambinsencilla:normalmente

losestilostenanenelextremoopuestoalapunta,unacabadoromoen
formadeesptulaconelqueseraspabalacera,seaplastabayalisaba,
reutilizndosenuevamente;estoeraespecialmentecmodoenlaescuela.
Con las tablillas, como muestra el mundo romano, se podan formar
dpticos,trpticosyhastapolpticos,denominados caudices,dedondese
pasara despus a la designacin de los libros, en el sentido que
universalmentetienen,cuandosurgieronenlosprimerossiglosdelaera
cristiana, es decir, los cdices. Estos polpticos, provistos de asas, se
colgabanpormediodealambrestensadosyseguardabanenlostabliniao
tabularia,estoes,losarchivosromanos.
LamaderatambinseusenChinaparafabricarsellos,juntoconla
cermicaoelbronce,sobrelaquesegrababansignos.Sibien,enmuchos
casos la madera, as como otros materiales, tales como el bamb, las
cortezasderbolescomoelabeduloelloe,loshuesosdetortugauotros
animales,aunquepuedenserincisos,sesuelenusarcomomaterialsobreel
que se dibuja o pinta la escritura. La escritura antigua de pueblos
germnicos,lasllamadas runas,tambinaparecenincisasenobjetosde
madera:varas,cofresocajas.
Al igual que la madera, los huesos de ballena, tortuga y otros
animales diversos tambin aparecen en diferentes civilizaciones como
soportesdeescritura,aunquemayoritariamentesepintaenellos,tambin
loshayincisos,conmuescasysignosenpocasprehistricasenEuropa,en
las runas, o en civilizaciones como la maya y la azteca, en Amrica.
TambinentrelosrabesenlaEdadMediaseusaronloshuesosincisos
paraesgrafiartextosmgicose,incluso,versosdelCorn.

3.Piedraymetales.Lapiedraeselmaterialmsconsistente,nonecesita
preparacinyescasiindestructible,salvoporlaaccindelpropiohombre
odedesastresnaturales.Eselsoporteporexcelenciadelaepigrafagriega
y,especialmente,delaromana.Enpiedrasegrababanlasinscripciones
triunfales, votivas, sepulcrales, decretos, etc. Dentro de los diferentes
soportes,elmsapreciadoynobleeraelmrmol,bienpulimentado,de
mltiples variedades locales. En Roma, aunque escaso hasta finales de
pocarepublicana,suusoseincrementenpocaimperial.Ademsdel
mrmol,elgranito,basaltoycualquiertipopiedraengeneral.Entrelos
metales,elbroncees,sinduda,elmsimportante;resultabamuycostosoy
difcildegrabar,peroeramuyapreciadoparaescribirdocumentosjurdicos
como decretos, leyes, diplomas militares, leyes de de patrocinio y
hospitalidad,etc.;ademstenalaventajasobreelmrmoldesumayor
movilidad.
Paragrabarunaescriturasobrelapiedraserealizabanunaseriede

actividadesbiendefinidas:primerosecortabalapiedra,dabaforma,yse
hacanmolduras,odecoraciones.Losencargadosdeestastareaseranel
lapidarius oel marmorarius Acontinuacin,partiendodeuntextodado,
posiblemente anotado en tablillas de cera, papiro u otro material, se
diseabaelespacioepigrficoqueibaaocuparenlapiedraysedibujaban
laslneas,por dondedebantrazarselas letras,as comolasformasde
stas,conyeso,carbnomateriasimilar;estalaborlallevabaacaboel
ordinator,despussepasabaaesculpirlapiedra,realizandounaprofunda
incisindecortetriangular,cuadradaosemicircular,segnlaseccindel
instrumento,uncincel.Estalaborlarealizabael lapicida o sculptor.No
obstante, no todas las piedras o metales necesitan de estas fases en su
elaboracin. Generalmente esto se daba en inscripciones monumentales
pblicas,osepulcralesprivadas,perodeletrascapitalesyrealizadascon
intencin de perdurabilidad y de exposicin pblica. Piedras, bronce,
metales diversos aparecen en inscripciones antiguas tambin en China,
comolasescriturasdelgransellodelperodoZhouoccidental(1028771
a.C.);seconoceninscripcionesdelosprimitivosperodosdelaIndiaen
lminasdecobre.
Junto a ellas merecen un captulo aparte las inscripciones de
carcter privado realizadas sobre plomo generalmente, de ejecucin
espontnea y rpida, habitualmente escritas en caracteres minsculos y
cursivos:lastablillasimprecatoriasodefixorias,tabellaedefixionum.Son
textosdemaldicionesyconjuroscontrapersonas,dondeseinvocabanalas
divinidadesinfernales,seechabamaldeojo,o,porelcontrario,sepeda
proteccin;estostextosseesgrafiabanconunobjetometlicopunzante,
stilus,uotrosimilaryavecesseescribandelrevs,bocaabajo,dederecha
aizquierdaysesolanenterrarparanoserdescifradosnidescubiertos.Se
dieronalolargodelahistoriadeRoma,enpocarepublicanaeimperial,e,
incluso, ms tardamente. El plomo, as como otros materiales servan
tambinparaotrasanotacionesrpidasoreferidasaactividadescotidianas.
Laformadeincisinnonecesitabapreparacinprevianidelmaterial,ni
siquiera de dar forma al soporte, en todo caso cortarlo para reducir el
tamao,ni,porsupuesto,dediseopreviodeltexto;setrataba,pues,deun
esgrafiadodirectodelaescriturasobrelasuperficie.Cabesealar,eneste
sentido, la pizarra, como soporte de escritura, de fcil grabado, ya que
cualquierpuntametlica,inclusootrapizarraopiedrademayordureza
puedeesgrafiarla.Seconocenpizarrasescritasdepocavisigoda,enlas
zonasdevilaySalamancafundamentalmente,quecontienentextoscomo
documentos de venta, ejercicios escolares, actividades agrcolas, etc.,
tambincontienennmerosodibujos.Igualmenteseconservantextosen
pizarradelossiglosXIIIyXVprocedentesdeIrlandaquecontienentextos

mezclados en latn y antiguo irlands con recetas de cocina y textos

religiosos,procedentesdeunmonasterio.
Entre los metales, hay que mencionar, adems toda la serie de
anillosdeoro,objetosdebronce,fbulasyobjetosengeneralincisosque
enepigrafaseconocenbajoladenominacinde instrumentadomestica.
Entreellos,porsuespecialtcnicadegrabadoyladificultadmismaque
entraa,cabedestacarlasinscripciones,ascomorelievesyesculturas,en
marfil de colmillos de elefante, prctica usada en la Antigedad en el
SuresteasiticoyenlazonacentralyestedeEgipto.
Ungrupoespecialdeescrituraespontneaydirectasobresoportes
durossonlosgrafitossobreroca,piedrasengeneral,muros,etc.,sibienlos
msfrecuentessonpintados,comolosconocidosdePompeya,tambinse
encuentranesgrafiadosenrocas,cuevasyabrigosnaturales,catacumbas,
murosoparedesdiversas.Seconocendetodaslaspocasysuprcticase
haprolongadohastalaactualidad,aunquepreferentementecomo graffiti
pintados.
Lasdiversasdurezasdelosmaterialesylaincisinqueenellos
podaproducirseenfuncindelobjetoutilizado,metlicoono,depunta
msafiladaomsroma,enfuncindelaintencionalidadmismaydesiera
deejecucinrpidayespontnea,comolosgraffiti,oporelcontrario,de
cuidadosapreparacin,todasestascircunstancias,ensuma,pudieroninfluir
enlaesquematizacinyestilizacinprogresivadeformasdelaescritura,
enloscambiosoperadosenlacursivizacindelaformadelasletrasoenla
tendencia a abreviaciones (aunque en este caso tambin influy
decisivamentelaescriturapintadaenpapirosypergaminos,debidoala
tendenciaalahorrodeespacio,dadolocostosodelosmateriales).
Lossoportesescritos
La mayora de los materiales antes mencionados sirven o han
servido de soporte de escritura dibujada o pintada. La tcnica para
realizarlavaraconsiderablemente,ascomolosinstrumentosusados.En
lugardecincelymartilloparaesculpirlasletras,oinstrumentospunzantes,
estilos metlicos, puntas afiladas de piedra o metal, se usan pinceles
fabricadasconpelosdemartaoardilla,plumasdeocauotrasaves,tintas
diversas,fijadoresdetinta,barnices.Lassuperficiesnoseinciden,rebajan
otallan,sinoquesedibujan,pintanoseimprimesobreellas.Peroentrelos
diversos materiales que se pintan y no se inciden, tres son los
fundamentales y de los que puede afirmarse que han transformado la
historia de la escritura y, con ella, la historia de la cultura: papiro,
pergaminoypapel.

Losotrosmateriales,yaseandeorigenorgnico,vegetaloanimal,
yaseaninorgnicos,piedrasometales,sehanusadotambinparatextos
pintados (escritos y no inscritos) en todas las pocas y lugares. As la
arcillaylacermica,losladrillosdebarrococidouotrosobjetos,aparecen
pintadosenEgipto,juntoartulosentumbasy,porsupuesto,papiro,pero
tambinjuntoalostextosinscritosenlaspiedras.Lassedasyotrastelasse
usabantantoenEgiptocomoenelmundoasitico.
Lamaderasebarnizabaysepodapintarcontintas,tantoenel
mundo occidental como oriental; de hecho, el bamb, el loe, y otros
rbolesosuscortezas sepintaban enChina,India,enEgipto,oen las
civilizacionesdeAmricacentral.DelaIndia,porejemplo,seconservan
fragmentosdeescritosrealizadosporlosbudistas,acomienzosdelaera
cristiana, en folios o lminas de madera, fundamentalmente de dos
variedadesderbol,loeyabedul.Sobreesaslminas,cortadas,pulidasy
barnizadas,sepintabalaescritura.Dentrodelmbitoromanouncasomuy
particulareselconjuntodelasTablillasAlbertini,llamadasasenhonoral
primerinvestigadorquelasestudi.Sontextosescritosencursivaromana
delsigloVd.C.,enpocavndala,procedentesdeTnez.Setratadeun
conjuntodecuarentaycincotablillasdemadera,decedrolamayoray
algunasdelminasdearce,yotrasprobablementealmendroy lamoo
sauce. Sin embargo, la tcnica de escritura no es por incisin, sino
mediantepinturarealizadaconclamoycontintanegra.Enlasculturas
mayayaztecaeracaractersticalaescriturapintadasobre amatle,especie
delminas largas realizadas conla corteza interior de algunos tipos de
higuera.Lasuperficiesecubraconunacapafinadebarnizblancosobrela
quesepintabaconcoloresvivos.
EnChinalosprimerostestimoniosdeescrituraconservadossonlos
llamados huesos oraculares o huesos de dragn en realidad
caparazonesdetortuga,escpulasdebuey,consignos,avecesincisos,pero
tambin pintados con tinta negra y roja; contienen anotaciones
adivinatoriasymgicasdelapocadeladinastaShang(hacia17661122
a.C.).Suantigedadcompiteconladelasplacasdebroncegrabadascon
textosdesimilarcontenido.
LapiedraylarocasepintabaenGreciayRoma,comolosya
citadosgraffitipompeyanos.SeconocenenEspaa,porejemplo,tambin
grafitospintadosenlaCuevaNegradeFortuna,enlaprovinciadeMurcia,
delossiglosIIId.C.
En definitiva, cualquier soporte podra utilizarse para pintar
cualquier mensaje, por medio de cualquier instrumento o recurriendo a
cualquiertcnica,incluso,puntualmente,hastalosmsinsospechados;en
principio,noslolapielhumana,comocuandoseanotaconunbolgrafo

untextoo,porelcontrario,setata,sinohastalasangre,porcitaraquella
mencin conocida de poca del emperador Constantino, quien permiti
grabareltestamentoconlapropiasangresobrelaespadaoelescudooen
elpolvodelsueloasussoldadosmoribundos.
1.Papiro.Unodelosrasgoscaractersticosdelaculturaegipcia,juntocon
laescriturajeroglficaoelartemonumentaldelaspirmides,es,sinduda,
elusodelpapiro,unaplantapalustredelafamiliadelaciperceas(cyperus
papyrus),quecrecaabundantementegraciasalclimaycarctercenagosos
de las mrgenes del ro Nilo en Egipto, as como en Siria, Etiopa y
Palestina.ActualmentecreceenpequeascantidadesenSicilia,sibienno
sesabeconcertezasiesautctonaofueimportadaporlosrabesenla
EdadMedia.ElpapiroseusabaconmltiplesfinesenelantiguoEgipto,
comoalimentoricoenfcula,comomateriaprimaparaelaborarcestas,
cuerdas, ropas, velas, calzados, incluso pequeas barcas fluviales; para
vendajes,ungentosyfrmacos;comoplantaaromticaycomosoportede
escritura.Paraesteusolaplantasecortabaysepreparaba insitu,an
fresca.Seaprovechabalapartecentraldeltallo,deseccintriangular,se
cortaba en lminas (philyrae) que se colocaban superpuestas y
entrecruzadassobreunatablahumedecida,formandocapas(schedulae)que
constituanlatramacaractersticadelpapiro.Segolpeaban(bataneo)un
pocoparaalisareltejido,seprensabanyluegosecabanalsol;paraalisarlas
sepulimentabanconunobjetodemarfilouncaparazndemolusco.Las
hojasresultantes(plagulae)seunanentresconunapastadepegamento
formadaconagua,harinayvinagre,superponiendoelbordederechode
cadahojasobrelasiguienteyasfacilitarelpasodeunaaotradelclamoa
la hora de escribir. Se formaban as los rollos de papiro, generalmente
compuestosdeunasveintehojas,quesedenominaban tomus,volumina,
chartae. Era un material flexible, de tacto sedoso y brillante, con una
tonalidad de blanco hueso. Exista una gran variedad de calidades de
papiro,segnelgruesodelashojas,latextura,elmejoropeoracabadode
cadafasedepreparacin;seconocendiferentestiposde pocaromana,
pero,alparecer,losdemejorcalidadymsfinoseranlosmsantiguos
egipcios, siendo los fabricados en poca de los faraones Ramss los
mejores. Sobre el papirose escribacon un clamohecho del tallodel
junco,cortadoabisel.
Elpapirofavorecilaproliferacinydifusindelaescrituray,con
ella,delaliteratura.SeexportaGreciayRomayfueelsoportems
preciadodelaescritura.Puededecirse,igualmente,quesurgiellibroenel
sentidomodernodeltrminoporloqueserefierealacopiaydistribucin
deejemplares.Sesistematizaronlosarchivos,aparecieronlasbibliotecasy

la comercializacin de ejemplares. No obstante era un material raro y

carsimo,cuyaproduccinfuedisminuyendoconeltiempo,sobretodoa
partirdels.IIId.C.Enpocaromanaeratancotizadoylujosoqueslo
algunaspersonastenanaccesoal.
Por otra parte la conservacin del papiro requera un cuidado
especial.Losrollosseguardabanenrecipientesdemaderaodearcilla,para
preservarlos de los insectos y se impregnaban de aceite, con lo que
adquiraneltonoamarillentocaracterstico.Sinembargo,lahumedadyel
caloreransusenemigosfatales,deahsuescasaconservacin.Otradelas
causasdelaprogresivadesaparicindetextosescritosenpapirofueelque,
debidoaldeterioroe,incluso,alaevolucindelaescrituraqueconverta
los antiguos textos en poco legibles, stos se copiaron en pergamino,
desapareciendo los primitivos escritos originales en papiro. Con la
aparicin del pergamino, ms consistente, ms abundante, aunque de
laboriosa preparacin tambin, el uso del papiro fue disminuyendo,
especialmente a partir de los siglos III y IV d.C. Con todo se sigui
utilizandodurantelaAntigedadTardayAltaEdadMedia,especialmente
paradocumentosde cancillera imperialypontificia,enlas monarquas
longobarda, carolingia, etc. El documento ms antiguo conservado en
papiropertenecealaTumbadeHemakaenSakkara,correspondienteaun
alto dignatario de la I dinasta egipcia, hacia el 3000 a.C. Entre los
documentosconservadosenpapirocabedestacar:diversosfragmentosde
FayumyOxyrhynchusenEgipto,LospapirosdeHerculano,DuraEuropos
yPalestina.LosdeRvena,documentosprivadosdelsigloValXd.C.
PrivilegiosydocumentosdelaCuraPontificiadediversosperodos,siendo
el ms antiguo el que contiene una epstola del Papa Adriano I a
Carlomagnodel788d.C.Existentambinalgunoscdicesmedievalesen
papiro,sibiensonmuyescasos,comolosquecontienentextosdeFlavio
JosefoodeHilariodePoitiers.
2.Pergamino.Eslapieldeunanimal,generalmenteternera,cabra,ovejao
carnero,tratadadeformaespecialparaconseguirestesoportedeescritura.
Algunavezseusanotrosanimales,perodeformaexcepcional,comoel
antlope,conel quese fabricelcdice bblicoconocidocomo Codex
Sinaiticus.El pergaminoseobtieneapartir deladermis delapieldel
animal.stasedejabaenremojoenaguaduranteunprolongadoperodode
tiempo,despusseledabaunalechadadecalparaeliminarlaepidermis,
evitarquesepudrierayfacilitarlaeliminacindelvello,quesehacaa
continuacin;finalmenteseraspabaeltejidosubcutneo.Hastaestepunto
elprocedimientoeraidnticoomuysimilar,tantoenelprocesodecurtirel
cuerocomoeneldefabricacindelpergamino.Parasta,unavezreducida

lapielaunacapafinaylimpiadeladermisseestirabaytensabasobreun
bastidor,dondesegoteaba,seraspabaconcuchillasdeacero,pasandoa
continuacinuntrapohmedoconaguaypolvocalizo;estaoperacinse
repetavariasveces,demodoque,abasedesecarymojarlapieltensa,se
producaunreordenamientodelasfibrasdecolgenoquedabanelaspecto
caracterstico de la trama del pergamino. Una vez quitada la piel del
bastidor,seapoyabasobreuncaballeteysevolvaarascar,ahoraenseco,
con cuchillas de cierta curvatura, para hacerla an ms fina y flexible,
luegosepulaconpiedrapmez.Conlasvirutasquesedesprendandel
raspado se fabricaba la cola de pergamino, usada para teir lana, para
pinturasyparaencolarpapel.
ElnombrelevienedePrgamo,ciudaddeAsiaMenor,fundadapor
Fileteroenel238a.C.SegnelautorlatinoPlinio,elreyAtaloIfundla
bibliotecaquealcanzsuapogeoconelreyEumenesII(197158a.C.),
llegandoatener200.000volmenes.Estabibliotecacompetaconlade
Alejandra,porloque,segnlatradicin,elreyegipcioPtolomeoFiladelfo
dej de suministrar papiro a la ciudad de Prgamo, ante lo cual se
desarrollyperfeccionenellalafabricacindeestesoportedeescritura
que termin por sustituir al papiro. El primer testimonio de uso de
pergaminoes,contodo,antiqusimo:datadel27002500a.C.,durantela
IVdinastaegipcia.SegnHerodotoyCtesiaseramuyusadoentrelos
persas;elpergaminomsantiguoconservadoes,sinembargo,delsigloII
a.C.,contieneuntextogriegoyprocededeDuraEuropos.Entrelosgriegos
recibaelnombrededipthrayentreloslatinoseldemembrana,nombre
conelqueeraconocidomayoritariamentedurantetodalaEdadMedia,as
comoeldechartamembranacea.Ladenominacindepergaminoarranca
delaexpresinmembranapergameneausadaporprimeravezeneledicto
de Diocleciano del 301 d.C., conocido como Edictum de pretiis rerum
venalium;eltrminopergamenumfueusadoporSanJernimo(330420).
ElpergaminofueelsoporteporexcelenciaapartirdelossiglosIIIyIV,
hastalaintroduccindelpapelporlosrabesenEuropaafinalesdelsiglo
VIII.Despusdeladifusindeste,siguisiendoelmaterialpreferido
paraloscdicesminiadosoiluminadosdurantemuchotiempo.
3. Papel.LatradicinatribuyeeldescubrimientodelpapelaTsiLun,un
oficial del emperador chino de la dinasta Han, en el ao 105 d.C. Se
conservan unas cartas del 137 d.C. La invencin del papel triunf
definitivamenteenChina,desplazandoaloshabitualessoportescomoel
bamb, la seda, la madera o el hueso. Este material, convertido en el
soporteuniversaldelaescritura,tard,sinembargo,bastantetiempoen
difundirseenOccidente.Alparecerlosrabeslocopiaronapartirdel751

d.C.,aldescubrirentrelosprisionerosdeguerra,trasunavictoriasobrelos
chinos cerca de Samarkanda, a algunos artesanos de la fabricacin de
papel.PerohastalossiglosXyXInoempiezarealmenteaserusadoen
Europay,contodo,tardarendesplazaralpergamino.Sinembargo,puede
decirsequeladifusindelpapelysuutilizacinmasivahaconstituidouno
delosavancesmayoresenlahistoriadelacultura,comparablealdela
imprentayestrechamenterelacionadoconella.
El papel fabricado en China contena un elemento de origen
vegetal: se extraa a partir de una monocotilednea (morus papyrifera
sativa),sinembargo,dejadefabricarseconellaarazdesudifusinpor
AsiaCentralyluegoporelPrximoOrientey,finalmente,porOccidente.
Loselementosbsicossernlostraposdelinoyelcamo.Sedeshacan
enunaspilasysedejabanmaceraryfermentarenagua,paraconseguiruna
pastamuyfina,abasedegolpearlaconmartillosoconpiedrasdemolino.
Seformabaasunproductodefibrillasdecelulosaquesedepositabaen
unacubetametlicaatemperaturaconstante,enlaqueseintroducaun
tamiz rectangular rodeado por un marco de madera, llamado forma y
constituidoporfilamentosentrecruzadosquecomponenunatrama.Segn
ladisposicindeestosfilamentos,aseranlasformasyasdabanlugara
distintostiposdehojas,yaqueconesteutensilioserecoganlasmaterias
ensuspensinquetenalapastadepapelyconellasseformabaunafina
pelculaqueseextendasobreunfieltroyascomenzabaasecarse.Las
hojasresultantesseprensabanparaalisarlas.Despusseencolabandeuna
enuna.Losrabesperfeccionaronmuchoelusosdegomasparaencolara
basederesinasoengrudosdealmidn.Lashojasdelpapelsuelenllevar
una marca del fabricante, denominada filigrana, de origen italiano y
documentada a partir de 1280. La fabricacin de papel se propag
rpidamenteenlossiglosXIyXIIenCrdoba,Sevilla,GranadayToledo.
En Jtiva haba una fbrica importante hacia 1150, si no antes, y se
encuentranrestosdemolinospapelerosenmuchaszonas.Suxitosedebi
a la abundancia de esparto, producto caracterstico del primitivo papel
espaol.LasfbricasitalianasproliferarontambinapartirdelsigloXIII,
siendoespecialmentefamosoeldelavilladeFabrianoolasdeBolonia,
Prato, Toscana, Gnova, etc. y el uso del papel termin por imponerse
definitivamenteentodaEuropa.Lafabricacindelpapelartesanoculmina
en el siglo XVIII con las fbricas de Catalua, sin duda entre las
principalesydemayorcalidaddeEuropa,antesdelafabricacindelpapel
industrialenlossiglosXIXyXX.