Guerra de Vietnam

La guerra de Vietnam (Vietnam War en ingls) (Chin tranh Vit

Nam en vietnamita),nota 2 llamada tambin Segunda Guerra de Indochina16 o Guerra
contra los Estados Unidos para los vietnamitas,nota 3 fue un conflicto blico librado
entre1955 y 1975 para impedir la reunificacin de Vietnam bajo un gobierno comunista.
Particip la Repblica de Vietnam(Vietnam del Sur) con el apoyo de Estados Unidos y otras
naciones, contra la guerrilla local del Frente de Liberacin de Vietnam (Viet Cong) y el
ejrcito de la Repblica Democrtica de Vietnam (Vietnam del Norte), respaldados
por China y principalmente por la Unin Sovitica. Se calcula que murieron entre un milln
y 5,7 millones de personas.nota 4 Estados Unidos perdi 58 159 hombres y ms de 1700
desaparecidos, constituyendo la contienda ms larga de dicho pas hasta laguerra de
Afganistn.
El conflicto comenz por un intento de unificar las dos "Vietnam" en un nico pas
controlado por un gobierno comunista aliado de la URSS y China. Las acciones para evitar
la reunificacin, unidas a una sucesin de gobiernos corruptos e ineficientes apoyados por
Estados Unidos, provocaron el levantamiento de armas de varios grupos unidos bajo el auto
denominado "Frente de Liberacin Nacional", Viet Cong, rpidamente apoyado por la
entonces Unin Sovitica y la China deMao. La guerra se dividi en cuatro momentos: la
inicial, con prdidas de territorio por Saign; una segunda protagonizada por la entrada
masiva de los Estados Unidos donde recuper parte de lo perdido; una tercera, tras los
sucesos de 1968, caracterizada por la retirada progresiva de los estadounidenses y la
ltima, iniciada con los Acuerdos de paz de Pars en1973, protagonizada por el avance
paulatino del FNL y el Ejrcito de la Repblica Democrtica de Vietnam que terminaron
tomando Saign y reunificando del pas el 2 de julio de 1976 bajo el nombre de la Repblica
Socialista de Vietnam. Las tres primeras etapas se distinguieron por transcurrir sin la
formacin de las tradicionales lneas de frente, donde proliferaron acciones terroristas y
la guerra de guerrillas, frente a las misiones de bsqueda y destruccin, el uso de
bombardeos masivos y el empleo extensivo de armas qumicas, por parte de los Estados
Unidos. La ltima fase fue una guerra convencional. Pero el fin de la contienda solo result
una pausa en los enfrentamientos de Indochina. Despus se produciran las invasiones
de Camboya y Laos por Vietnam y de este por China. Por el contrario Estados Unidos vivi
un repliegue de la poltica exterior.
La cobertura realizada por los medios de comunicacin fue permanente, estando
considerado como el primer conflicto televisado de la Historia. Esto permiti la denuncia de
las frecuentes violaciones y abusos contra los Derechos Humanoscometidos por los dos
bandos. Sin embargo, se discute si dicha cobertura constituy la causa principal de la
creciente oposicin de parte de la opinin pblica occidental hacia la intervencin
estadounidense. Lo que, unido a ser la primera derrota militar de los Estados Unidos, cre
un sentimiento de mala conciencia en el pueblo estadounidense ante una guerra
considerada injusta, el llamado Sndrome de Vietnam. El Sndrome dio paso a un
movimiento pacifista y se prolong hasta los mandatos de Ronald Reagan.18 La Guerra de
Vietnam se convirti en un icono, y an hoy lo sigue siendo, de los grupos sociales y
partidos de izquierda en gran parte del mundo, adems de un ejemplo imitado por
otros combatientes posteriores.
Origen del conflicto[editar]
La historia de Vietnam comenz en el siglo XII, con un grupo de pueblos desplazados por la
invasin mongola. En el acuerdo de paz firmado por el rey vietnamita Trn Nhn Tng,

Vietnam accedi a pagar tributos a China para evitar ms enfrentamientos. En esos

novecientos aos de historia como pueblo, Vietnam fue alterando su posicin de reino
invadido por otros pueblos, mongoles y chinos, y de invasor respecto a sus vecinos; pues
siempre mostr inters en anexionar Laos yCamboya, cuando no toda la pennsula
de Indochina.19 Este perodo de independencia y expansin del reino concluy a finales del
siglo XIX cuando el pas fue invadido por Francia, Espaa y otras naciones europeas.20
Durante la Segunda Guerra Mundial, el imperio nipn tambin invadi buena parte de Asia
incluida Indochina, aunque retuvo a los administradores franceses para mantener el
engranaje de la colonia.21 La Contienda pareci ensear dos lecciones. Por una parte, que
los europeos en general y los franceses en particular distaban mucho de ser invencibles.
Por otra que tratar de apaciguar al agresor solo le hace ms agresivo, como se vio tras
la Conferencia de Mnich.22 La primera leccin contribuy a levantamientos en Asia y frica
contra Francia, los Pases Bajos, Portugal o el Reino Unido. La segunda a una visin
del comunismo como nuevo poder agresor, algo apoyado en teoras como la de la URSS
que postulaban una implantacin del comunismo en todo el mundo.
Para responder a los distintos movimientos independentistas, los distintos gobiernos
europeos enviaron a lo mejor de sus ejrcitos para detener los movimientos de liberacin
en Indochina, Indonesia, Guina o la India.23 Sin embargo, el cambio en la percepcin de los
occidentales y el agotamiento provocado por la Segunda Guerra Mundial haca muy difcil
volver a la situacin anterior.
Como contestacin a la expansin del comunismo, en la dcada de 1940, Harry S.
Truman ayud a Grecia para ganar su guerra civil contra la faccin apoyada por Mosc. Ms
tarde acudi en socorro de Corea del Sur para detener la invasin realizada por el Norte.
Posteriormente pases comoMalasia, Indonesia o Filipinas estuvieron muy cerca de pasar al
lado comunista. Con todo, la China de Mao s adopt el rgimen comunista y ms tarde la
seguiran Vietnam del Norte, Birmania y Cuba, sin mencionar todas las naciones europeas
bajo la ocupacin sovitica. Estados Unidos tema quedar rodeado de una constelacin
comunista de la que Vietnam del Sur sera una pieza ms. Era la Teora del Domin. Si caa
todo Vietnam en el comunismo, postulaba esta teora, caeran tras l pases como Laos o
Camboya,Tailandia... y el expansionismo sovitico sera cada vez ms difcil de frenar. En
opinin de los distintos gobiernos estadounidenses, si la URSS no vea una oposicin
decidida, podran repetirse las consecuencias de Mnich y revivir las acciones
expansionistas del rgimen nacional-socialista. 22 En la dcada de 1950, Dwight D.
Eisenhower profundiz en la doctrina de Truman con apoyo econmico a militares golpistas
de dictaduras como Filipinas, Singapur o Corea; adems apost por la Carrera
espacial contra la Unin Sovitica para conseguir que Indonesia y otros pases de la regin
no cambiaran de bando.24
La Guerra de Indochina[editar]
Francia dese restablecer su mandato colonial en Indochina tras la rendicin de Japn,
pero Ho Chi Minh haba declarado la independencia de la Repblica Democrtica de
Vietnam el 2 de septiembre de 1945, pero segn Barrios Ramos (2015) los franceses lo
recibieron en Pars como guerrillero y no como jefe de estado. Un frente de nacionalistas y
comunistas llamadoViet-Nam Doc Lap Dong Minh Hoi o Liga por la Independencia de
Vietnam, Viet Minh en su contraccin vietnamita,26acept al principio el retorno de los
franceses para evitar la amenaza de China; pero pronto la tensin con las fuerzas coloniales
se hizo insoportable. Dicha liga estaba dirigida en lo poltico por Ho Chi Minh, partidario de
aguardar, y en lo militar por Vo Nguyen Giap, finalmente deseoso de comenzar los ataques.
En 1946 se produjeron los primeros tiroteos en lo que se conoce a veces por la Guerra de
Indochina, pese a no existir consenso entre los autores. nota 5

Francia contaba con el apoyo de buena parte de la colonia, especialmente los vietnamitas
monrquicos,nota 6 Sin embargo, los distintos gobiernos de Pars no deseaban enviar reclutas
ni gastar muchos recursos en el conflicto, por lo que acudieron a Estados Unidos en busca
de fondos y armas. Harry S. Truman, en 1950, comenz contribuyendo con el 15 % de los
gastos militares aproximadamente. Cuatro aos despus, Dwight D. Eisenhower ya
soportaba ms del 80 % del esfuerzo blico para levantar, por ejemplo, una base fortificada
en Dien Bien Phu,25 donde un tercio del material llevado all formaba parte de la ayuda
estadounidense.30 Dicha base persegua cortar la conexin entre el Viet Minh y la guerrilla
que operaba en Laos, adems de pretender librar una batalla convencional donde las
fuerzas de Vo Nguyen Giap se presuman inferiores.31 Giap estaba siguiendo el espritu
contenido en la frase:26
Ser una pelea entre un elefante y un tigre. Si el tigre se queda quieto el elefante lo
aplastar sin remedio; pero el tigre nunca se quedar quieto. Saltar sobre el lomo del
elefante arrancndole grandes trozos de carne para esconderse despus en la jungla. As el
elefante morir desangrado.
Sin embargo, en Dien Bien Phu Giap "recogi el guante", emprendi una batalla
convencional hasta convertirla en una de las mayores derrotas de Francia. 26 En aquel valle
el Ejrcito Colonial francs perdi lo mejor de su fuerza de combate, 32 colocando al
gobierno de Pars en una posicin de desventaja para terminar la conferencia de Ginebra de
1954.33 Eisenhower no proporcion las decenas de aviones necesarios, pero lleg a ofrecer
a los franceses dos armas nucleares, stos las rechazaron por no considerarlas tiles. 34
Tras la derrota y los acuerdos firmados en la ciudad suiza, la Indochina francesa se divida
en las naciones independientes de Camboya y Laos, ms Vietnam separado a su vez por el
paralelo 17, el norte sera una zona para la reagrupacin del Viet Minh y el sur para el
ejrcito colonial francs.35 Las dos divisiones pasaron a llamarse Repblica Democrtica de
Vietnam, ms conocida por Vietnam del Norte, y el Imperio de Annan, bajo el mando del
emperador Bao Dai;31 pero se incluy una clusula por la cual se celebrara un referndum
en 1958 para decidir si los dos Vietnam seguiran separados o se reunificaban. 35
Vietnam no se reunifica[editar]
El 30 de abril de 1955 el general Ngo Dinh Diem dio un golpe de Estado con el apoyo de
la CIA, declar la Repblica de Vietnam e impuso una dictadura basada en tres personas: l
mismo, su hermano Ngo Dinh Nhu y la mujer de su hermano. Tambin cancel las
elecciones de 1956 ante su previsible derrota frente a Lao Dong. Para Barrios
Ramos (2015) el referndum para la reunificacin tampoco se celebr al alegar el
presidente Diem que los ciudadanos del Norte no eran libres para expresarse. Pero, segn
autores como Largo Alonso (2002, p. 39), la verdadera razn radicaba en las muchas
posibilidades de que ganase el "S", algo no deseado por los dirigentes de Saign ni por
la Administracin Eisenhower.
La escasa entidad de Vietnam del Sur como pas y la enorme corrupcin existente en el
gobierno provocaron que la dictadura de Ngo Dinh Diem se hiciese impopular, adems los
gobernantes de Saign solan ser catlicos, cuando el pas era mayoritariamente budista, y
no dudaban en reprimir a los seguidores de Buda, aos despus , las protestas contra dicha
represin dieron la vuelta al mundo cuando un monje budista se inmol con combustible en
plena calle, el ritual bonzo. Ante esta situacin ocurrieron dos acciones paralelas y
complementarias:

Lenta creacin de un movimiento de resistencia que terminaran integrando el Frente

Nacional de Liberacin de Vietnam, despus conocido como Viet Cong o comunistas
vietnamitas.36

Comienzo de la presin de Vietnam del Norte sobre el Sur en forma de entrega de

suministros y armas a los opositores de la dictadura pro estadounidense.

Los casos de Indonesia, Filipinas y especialmente Singapur, Corea del Sur y Taiwan estaban
siendo xitos, tanto polticos como econmicos porque sus regmenes permanecan
estables y sus productos interiores brutos crecan; por lo que repetir la misma estrategia en
Indochina se consideraba posible. Para ello, Eisenhower apoy al rgimen de Diem y al de
sus sucesores con 1200 millones de dlares en cinco aos y el envo de 700 asesores
militares.31 El presidente Kennedy profundiz en la misma poltica.
Estalla la guerra civil en Vietnam del Sur[editar]
Acciones armadas venan producindose desde el 1 de noviembre de 1955; pero debera
llegar el ao 1959 cuando comenz la verdadera lucha. En ese momento antiguos
guerrilleros del Viet Minh, monjes budistas, campesinos y varios grupos ms empezaron a
integrar el que despus se llamara Frente de Liberacin Nacional. Las acciones armadas
fueron la respuesta violenta a las polticas gubernamentales contra la poblacin civil y los
sucesivos incumplimientos de sus compromisos. Sus objetivos eran derrocar a Ngo Dinh
Diem y reunificar el pas.37 Este deseo de unidad nacional expresado en la frase
"lucharemos durante mil aos" fue algo que los estadounidenses no llegaron a entender y a
la larga constituy una causa ms de su derrota. 38
La tctica del FNL consista en la guerra de guerrillas, que tantos xitos les trajo en el
conflicto anterior contra el rgimen colonial francs. 39 As en julio de 1959 el
comandante Dale Buis y el sargento Chester Ovnard fueron los primeros estadounidenses
muertos en Vietnam durante los ataques a la base de Bien Hoa, pero en 1959 el FNL
principalmente asesinaba a lderes locales leales al gobierno de Saign. 40 Sera en la
siguiente dcada cuando comenzaron a emplear las pocas armas de que disponan,
teniendo como ncleo a unos 10 000 veteranos del Viet Minh ayudados por los comunistas
del Norte. Por su parte, Vietnam del Norte necesit varios aos para organizar la estructura
estatal y tomar las riendas de todo el pas, por lo que hasta 1959 no pudo contar con dos
comandos para el envo de suministros al Sur, principalmente por mar aunque tambin
mandaron algunos envos a travs de la que se llamara Ruta Ho Chi Minh,41 en honor del
primer presidente del Vietnam moderno, Ho Chi Minh. Esta va, finalmente clave para la
victoria, distaba mucho de ser una carretera, o incluso un camino, sino miles de caminos y
variantes,42 a travs de Laos y Camboya.
La insurgencia se vio favorecida por el propio ARVN, ejrcito de Vietnam del Sur. Este
resultaba muy ineficaz luchando en su propio pas. Su armamento resultaba poco
adecuado, contaba con los escasos pilotos de helicpteros nativos; pero quiz su peor
defecto era la gran corrupcin e ineptitud de sus oficiales, la mayora puestos por
compromisos polticos entre familias. Consecuentemente los soldados del Sur no confiaban
en sus mandos, se arriesgaban lo imprescindible, incluso viendo luchar a sus compaeros a
escasas decenas de metros, y no reciban una mnima preparacin militar, hasta el punto
de hacer guardia con una radio a todo volumen. 43 Pero el poco espritu de lucha no faltaba
solo en el Ejrcito, los dirigentes en Saign irritaban a los estadounidenses queriendo
negociar con el FLN en lugar de combatirlo. 44 En aquel momento la nica experiencia
exitosa para invertir ese tipo de situaciones la desarrollaron los britnicos durante la
llamada Emergencia Malayacon el nombre de Campaa Corazones de Mentes.45 Como en
Malasia, los dirigentes vietnamitas y sus asesores estadounideneses trataron de crear

"nuevas aldeas" con el doble propsito de controlar a la poblacin y separarla de los

guerrilleros que los obligaban a informarlos y alimentarlos. Se llam Strategic Hamlet
Program o Programa de Aldeas Estratgicas y comenz en enero de 1962. Lleg a crear
7200 nuevos ncleos urbanos con unos 8 732 000 habitantes y result un completo fracaso
porque los soldados del Sur no estaban entrenados para ganarse la confianza de los
aldeanos; adems, siendo tantas aldeas no se podan defender y solo lograron enemistarse
con la poblacin al trasladarla por la fuerza. 46
Si exista descontrol en las zonas rurales, no era menor en el gobierno. En 1963 el
presidente Diem fue asesinado en un nuevo golpe militar patrocinado por la administracin
estadounidense de John Fitzgerald Kennedy,47 a quien no le convena apoyar a un general
catlico dentro de un pas con mayora budista. Nguyen Van Thieu sustituy a Diem, siendo
uno ms de los diez gobiernos que lleg a tener el pas en un solo ao, 48 Barrios
Ramos (2015) aumenta el periodo a 18 meses.
A pesar de las ventajas reunidas por los insurgentes y de la incompetencia de sus
enemigos, sus principales victorias y la dominacin masiva de territorio se dieron a partir
del verano de 1964, cuando llegaron los hombres del Norte, 49 como se les ha llamado
algunas veces a los soldados del Ejrcito de Vietnam del Norte o EVN.50 Para Vietnam del
Norte la cancelacin del referndum de reunificacin no se vio como un escollo insalvable.
Tanto el presidente Ho Chi Minh y el ministro de Defensa Vo Nguyen Giap en particular
como el politbur en general consideraban que la independencia de Francia constitua un
paso dentro de una estrategia ms larga que poda incluir hasta la posterior dominacin de
toda Indochina, viejo sueo vietnamita desde la Edad Media. 19 Segn esta estrategia, la
reunificacin por votacin o por fuerza sera inevitable. Al no ser convocado el referndum,
quedaba la va militar. Pero esta tampoco sera sencilla entre otros motivos porque, pese a
lo impopular del rgimen de Saign, no todos los vietnamitas del Sur vean con buenos ojos
a los comunistas. Aproximadamente un milln de personas haban emigrado al Sur huyendo
de los asesinatos ordenados a millares por Hanoi. 51 Tampoco el EVN confiaba mucho en sus
aliados del FNL y stos no terminaban de vencer sus reticencias a obedecer las rdenes
dadas desde Hanoi.52 Por estas razones el rgimen del Sur no se desmoron
inmediatamente; pero fue cediendo territorio poco a poco.
El Frente Nacional de Liberacin (FNL)[editar]
Artculo principal: Vietcong
El Frente de liberacin nacional de Vietnam o FNL es ms conocido por la
contraccin Vietcong, del vietnamita Vietnam Congsan, la cual se traducira como Vietnam
Rojo, segn Barrios Ramos (2015). Pero existen discrepancias sobre los grupos a los que se
refera una y otra palabra, pues Barrios Ramos (2015) afirma que no eran dos nombres para
la misma organizacin sino el FNL el brazo poltico del Vietcong. En cualquier caso los
vietcong no eran comunistas en su mayora y su lder, Nguyen Huo Tho, tampoco lo era;
pero no hay consenso sobre su autonoma respecto a Hanoi: autores como Conboy, Bowra y
McCouaig (1993, p. 14 y siguientes) indican que la independencia del FLN de Hani era
solamente nominal. Guerrero et al. (1988a, p. 25) por contra afirman que su dependencia
del Norte fue siempre considerable, como tambin el acatamiento de las rdenes dadas
desde all.
Como tal "frente" estaba integrado por una variedad de voluntarios, como monjes budistas,
miembros de minoras y uno de cada quince antiguos combatientes del Viet Minh.53En total
deban ser poco ms de 3000 guerrilleros en 1960, 9 aunque le resultaba fcil conseguir
voluntarios para terminar con un gobierno incompetente, represivo y corrupto. nota 7 El FNL
posea fiereza, determinacin y gran capacidad de sacrificio, algo que sorprendi a muchos

soldados del Sur y despus los estadounidenses, a menudo salidos de un reemplazo

forzoso. Un miembro del FNL escribi: 56
Realmente no s cmo pudimos aguantar todos aquellos aos. No haba nada que hacer
excepto luchar y seguir luchando una vez tomada la decisin. Los soldados
estadounidenses tenan suerte. Regresaran a sus casas, a miles de kilmetros, una vez
terminada su tarea. Nosotros no tenamos nada, excepto la tierra, nuestra tierra. Si nos
rendamos, no tendramos nada. Posiblemente, en el fondo de nuestros corazones, les
odibamos.
En los tneles grandes contingentes vietnamitas podan vivir y pelear. Muchos de ellos,
como este de Cu Chi transformado en museo y fotografiado en 1997, forman parte de la
industria turstica vietnamita.57
Al principio estaban mal armados. El FLN obtena la mayor parte de su material del ejrcito
del Sur y utilizaban tcnicas ancestrales para fabricar trampas, como las estacas
punji cubiertas de excrementos para acelerar la gangrena.58 De las granadas, obuses y
bombas sin explotar poda obtener unas 800 toneladas mensuales de explosivos para
trampas.58 A esto se sumaban las pocas ayudas que conseguan en los pases vecinos y las,
en principio, escasas aportaciones del Norte. Ante dichas carencias, las armas constituan
una prioridad, las dems necesidades ocupaban un segundo plano, por lo que sufra
escasez de medicamentos, vveres e incluso agua. Afortunadamente pare ellos, cerca de
Saign y otros lugares, contaban con una infraestructura de tneles subterrneos
excavados durante la invasin japonesa y ampliados progresivamente durante la guerra
contra Francia.59 En ellos podan descansar, preparar las incursiones y a veces recibir
atencin mdica.nota 8 Casi lo contrario al bando enemigo, donde la superioridad logstica no
acarreaba ms que envidia y odio, y con ello ganas de golpear con ms fuerza. Un ex
guerrillero recordaba:56
Nuestros oficiales de inteligencia decan que los estadounidenses tenan filetes, cerveza y
helados en sus bases, y que la guerra slo les ocupaba parte de su tiempo. Llevbamos la
guerra sobre nuestras espaldas donde quiera que fusemos, con o sin armas. A diferencia
de ellos tenamos pocas medicinas y ningn hospital cuando nos heran.
Adems, su adaptacin al terreno les permita vivir escondidos o trabajando durante el da,
para realizar por la noche todo tipo de ataques y sabotajes, empleando el terreno, la
vegetacin y armas ligeras. De esta forma la noche realmente les perteneca, porque
durante esas horas, eran ellos quienes dominaban la jungla y a los aldeanos.61 No perder el
apoyo de la poblacin local resultaba de gran utilidad al FLN al tener acceso a comida e
informacin, imprescindible para el xito de sus ataques. nota 9 Para mantener este apoyo el
Frente realizaba campaas de adoctrinamiento y tambin de terror contra la poblacin civil
que consideraba colaboracionistas con Saign, en ocasiones realizando empalamientos
para intimidar a los aldeanos.62 Algunas fuentes cifran en 30 000 el nmero de civiles
asesinados.63
Pese a sus logros iniciales, en el verano de 1964 Hanoi consider que dicha fuerza no
podra ganar la Contienda sola, por lo que comenzaron los envo de unidades enteras del
EVN, mejor equipadas, entrenadas y armadas, adems de mandadas por oficiales
expertos.49 Gracias a ello en parte, los guerrilleros sorprendieron a los estadounidenses
organizando ataques a nivel de divisin, es decir, una unidad atacaba a otra inferior en
nmero y cuando se solicitaban refuerzos para repeler la agresin, los refuerzos eran
atacados por un contingente an mayor. As se consegua aumentar la impaciencia y la
desmoralizacin entre auxiliados y auxiliadores. Si los refuerzos eran demasiado grandes el
FNL y el EVN siempre podan desaparecer en la selva. 59

El ejrcito de Vietnam del Norte[editar]

Las Fuerzas Armadas de la Repblica Democrtica de Vietnam tambin llamado Ejrcito
Popular de Vietnam, EPV64 o EVN, por Ejrcito de Vietnam del Norte, contaban en 1960 con
unos 200 000 hombres entre las tres armas.7 Al Sur bajaron en 1961 15 000,65 de los cuales
la inmensa mayora eran fuerzas terrestres con experiencia en la guerra de guerrillas,
herederos del Viet Minh.53
La guerra de Vietnam se ha comparado con cualquier otra confrontacin donde los Estados
Unidos, u otra potencia,66 67 no gana con la claridad que se espera de su armamento. Sin
embargo, la de Vietnam cuenta con dos diferencias que no se han vuelto a repetir desde
entonces:

Los estadounidenses y otras fuerzas de la coalicin luchaban contra un ejrcito

regular que estaba invadiendo el pas, adems de contra los guerrilleros del FLN. El EVN
utilizaba principalmente tcticas guerrilleras y el entrenamiento estaba destinado
principalmente a crear lo que se puede llamar "fuerzas de irregulares". 68 Pero era un
ejrcito regular en cuanto a reclutamiento, organizacin, armamento, etc. Adems
Vietnam del Norte no contaba a principios de 1960 con vecinos enemigos que debiera
vigilar, por lo que poda destinar prcticamente todos sus recursos a realizar
infiltraciones en el Sur.

El ejrcito y el pas que lo mandaba contaba con ayuda de una superpotencia, la

Unin Sovitica, y tambin de China, ya en competencia por ganar aliados. 69 Entre
ambas facilitaron al rgimen de Hani el ms moderno armamento y entrenamiento de
que disponan.nota 10 Ciertamente la cantidad no era parecida a la entregada por Estados
Unidos a su aliado, pero s constitua un montante que no puede compararse con el
obtenido por otras fuerzas que se han enfrentado a Estados Unidos posteriormente. Esta
afirmacin no quiere decir que sin la ayuda sovitica el Norte no hubiese conseguido la
victoria, pero s la aceler notablemente.

Con todo, el EVN demostr ser una maquinaria blica muy eficaz, con soldados motivados y
mandos preocupados por su tropa, casi lo contrario de los survietnamitas y
estadounidenses. Tanto es as que contaba con una de las unidades ms famosas,
los Voluntarios de la Muerte vietnamitas dispuestos a morir encadenados a los rboles para
cubrir a sus compaeros.70 Asimismo, no se constat ningn caso de agresiones a un
mando del EVN,71 cuando en el otro bando no bajaban de decenas al ao.
En cuanto al material existe la idea de una desproporcin enorme de un bando respecto al
otro. Estados Unidos utiliz en Vietnam los ms sofisticados productos electrnicos de que
dispona, como detectores de movimiento, bombas lazy dogs cargadas con miles de
cuchillas,72 helicpteros artillados... pero tambin adoleca de armamento mal diseado
frente a un enemigo equipado con algunas de las mejores armas del mundo. nota 11 En varias
publicaciones se han destacado proezas areas como las realizada por el teniente Randall
Cunnigham a los mandos de su Phantom;77 pero lo cierto es que los pilotos vietnamitas
derribaron multitud de cazas y bombarderos pilotando MiG-17 y MiG-21, pese a contar con
menor mantenimiento y sobre todo menor entrenamiento que sus enemigos. 78 Un
vietnamita que no deseaba ser identificado lo describa de la siguiente manera:
Incluso antes de Navidad [de 1973] ya habamos demostrado lo eficaz de nuestros sistemas
antiareos. El 17 de octubre derribamos el avin estadounidense nmero 4000 desde 1964.
La vctima era nada menos que un F-111, el cazabombardero supersnico de ala de flecha
que entonces era lo ltimo en tecnologa de aviacin.

El ejrcito de Vietnam del Sur[editar]

Artculo principal: Fuerzas Armadas de la Repblica de Vietnam
Las Fuerzas Armadas de Vietnam del Sur o ARVN contaban en 1960 con unos 150 000
hombres,4 reclutados para un servicio de tres aos de los que servan entre 60 y 90 das
seguidos en campaa.79 Por lo tanto y en teora, suponan una fuerza como mnimo de
doble tamao a la suma del FLN y el contingente inicial del EVN. Sin embargo su nmero es
engaoso por las decenas de miles de deserciones anuales, 132 000 slo en 1966.80 Pero,
an suponiendo que su cuanta terico fuese real, no constituan un rival para el EVN, ni
siquiera para el FLN. Por ejemplo, enero de 1963 una divisin del ARVN, unos 10 000
hombres, no fue capaz de derrotar en Ap Bac a tres compaas del FLN, unos 340
guerrilleros.81 Las razones eran variadas, como contar con poco poder areo, pocas piezas
de artillera, utilizar fusiles estadounidenses no adaptados al clima y a la constitucin de los
vietnamitas,73 no contar con personal de mantenimiento suficiente...; pero especialmente
por su baja moral. Los soldados del sur estaban mal pagados, sus familias deban seguirlos
y vivir en chabolas cerca de las bases y la corrupcin reinaba entre los mandos, adems de
la incompetencia. Los oficiales eran nombrados por amiguismo poltico en lugar de por
mritos y no solan arriesgarse a ir junto a sus hombres al combate. Un motivo ms de
desmoralizacin eran el odio que sola tenerles el pueblo por las torturas, robos y otros
delitos que cometan.41
Sin embargo, no todas las unidades del ARVN fueron poco menos que una chusma. Los
Ranger o la 1 Divisin de Infantera estaban mejor pagados y contaban con mandos ms
competentes, adems dichas unidades las integraban en ocasiones exconvictos alistados
para huir de la crcel, por lo que contaban con alguna motivacin para luchar. Estas
unidades realizaron actos de valor reconocidos por los estadounidenses, como su
participacin en el levantamiento del Sitio de Khe Sanh,82 pero slo constituan el 5 % del
ejrcito.
Comienza la intervencin estadounidense[editar]
A lo largo de la dcada de 1960, los militares estadounidenses se haban visto envueltos en
refriegas con algn muerto, en ocasiones dos. Fue la llamada "etapa de los asesores". 83 Al
principio los asesores militares estadounidenses estaban en el sureste asitico para formar
una fuerza de irregulares en las Tierras Altas Centrales e instruir al Ejrcito de Vietnam del
Sur en tcticas, mantenimiento de aeronaves y otras funciones auxiliares. No tenan
permiso para intervenir en los combates, mucho menos para preparar acciones contra los
guerrilleros; pero ms de una vez se saltaron esta prohibicin en la que sera, quiz, la
primera de una larga lista de violaciones jurdicas e ilegalidades que haran famosa esta
guerra.84
Los informes enviados a Washington por los asesores y otros expertos concluan que la
situacin era muy mala y el Sur segua con gobiernos precarios perdiendo claramente la
guerra civil,48 as a finales de 1964 aproximadamente el 60 % del pas estaba en poder del
FLN y no haba expectativas de un cambio en la tendencia. 85 Las infiltraciones comunistas
se haban triplicado, llegando a unos 34 000 efectivos...
Para Schell (1988, p. 25 y siguientes), lo que finalmente desencaden la intervencin total
estadounidense fue una reunin mantenida por Johnson con sus asesores el 21 de julio de
1964. En ella trat de idear una manera para forzar al gobierno de Saign a luchar en lugar
de negociar, pero la opinin imperante fue que la retirada de los asesores residentes en el
pas no conseguira eso, sino la rpida conquista por parte de Hani. La intervencin
directa, opinaban los asesores presidenciales, resultara muy larga, costosa y sangrienta
por ser el Sur un pas poco interesado en su supervivencia. Sin embargo, de no hacerlo y en

opinin de los mismos asesores, Estados Unidos parecera un tigre de papel y podra
degenerar en la Tercera Guerra Mundial, al no ver los soviticos obstculos insalvables para
su expansin.86
Doce das despus de la reunin se produjo el "Incidente del Golfo de Tonkin", con un
primer ataque al destructor estadounidense USSMaddox el dos agosto de 1964. Al da
siguiente se uni al USS Maddox el USS Turner Joy y la noche del cuatro de agosto
supuestamente se produjo un nuevo ataque, pese a no existir pruebas de dicho acto. El
presidente Lyndon B. Johnson orden el 5 de agosto a los
navos USS Ticonderoga y USS Constellation acciones de represalia contra la flota
norvietnamita. Siendo ciertos o no alguno de los ataques, el incidente legitim a Johnson
para solicitar y conseguir del Congreso el 6 de agosto la llamada Resolucin del Golfo de
Tonkn. Esta resolucin conferira plenos poderes para que los asesores militares presentes
en Vietnam realizaran operaciones fuera del recinto de sus bases, 47 adems de incrementar
la cantidad de tropas en ese pas, al estar en campaa electoral Johnson necesitaba
mostrar una imagen de fuerza frente al comunismo.
El 2 de marzo de 1965 se autoriz la Operacin Rolling Thunder, planificada desde haca un
ao, con cien caza-bombarderos y 200 toneladas de bombas cada uno con el objetivo de
atacar instalaciones nortvietnamitas y doblegar su voluntad destruyendo acero y
hormign, en palabras del presidente Johnson. 48 En ese mismo mes desembarcaron en la
base area de Da Nang 3500 marines para protegerla y unirse a 60 000 soldados ya
destinados en Vietnam como asesores. Todo ello se realiz sin consultar a la opinin pblica
estadounidense, pero s con su apoyo mayoritario; 87 aunque ya en ese momento se
organizaron protestas en contra y denuncias ante el descaradamente clasista sistema de
reclutamiento. Desde el punto de vista del Derecho Internacional Estados Unidos no estaba
en guerra contra ninguna nacin, para ser as debera haber existido una una declaracin
previa,15 tampoco fue una invasin de Vietnam del Sur, solo la llegada de ms asesores. nota
12

Los objetivos de la intervencin[editar]

Largo Alonso (2002, p. 56 y 57) indica que la Casa Blanca marc una meta propagandstica
y otra militar desde un principio.
El objetivo poltico pretenda dar a conocer las acciones del Norte y del FLN tanto a los
miembros del Congreso como a la opinin pblica estadounidense y mundial, con el fin
ltimo de aislar internacionalmente a Vietnam del Norte y marginar al FLN como
interlocutor, en caso de llegar a una negociacin. Para ello se utilizaran los medios de
comunicacin y las acciones diplomticas.
El presidente Johnson trat de atraer a tantos pases como pudo con la Campaa Ms
banderas, para dar una idea de que el "Mundo Libre" estaba luchando contra el
comunismo, pese a que el adjetivo "Libre" es ms un eufemismo que una realidad debido a
la presencia de pases como Corea del Sur o Filipinas.88 Muchas naciones enviaron ayuda,
principalmente en forma de suministros mdicos, algo bien vista por la poblacin del pas
emisor y receptor; pero slo siete destinaron soldados a la Pennsula: la
dictadura coreana envi en 1965 200 hombres y fue aumentando el contingente hasta
47 829 soldados en 1967;89 Tailandia contribuy con un total de 11 568 soldados, adems
permiti a Estados Unidos emplear su territorio para operar bombarderos B52, cazas,
aviones de reconocimiento y el Centro de Vigilancia de la Infiltracin; 78 Australia termin
destinando una divisin, primero con asesores en 1962, despus con 1400 soldados,
algunos veteranos de la lucha en las junglas malayas, 90 y finalmente con un nmero
mximo de 7672 soldados y oficiales en 1967, por lo que se convirtieron en un importante
aliado estadounidense91 y experimentado en un territorio muy hostil como es la selva, 92 se

retiraran en diciembre de 1972.93 Participaciones ms pequeas fueron la de Filipinas(2000

soldados), Taiwn (31 hombres) y Espaa con varios grupos de 13 mdicos militares.3
En el campo militar el objetivo marcado era demostrar al FLN y a Hanoi que no podran
ganar la guerra debido a las numerosas bajas y derrotas que les infligiran. 94 Por tanto,
como indic el propio presidente de los Estados Unidos, sera una guerra diferente, donde
no existira una capital que tomar o unas lneas de frente que romper. Para infligir esas
derrotas y esas prdidas, el presidente Johnson deseaba utilizar ms los bombardeos que
las acciones de infantera,48 pero para esto sera necesario levantar una serie de bases
navales y areas que cubrieran todo el pas. A su vez, dichas bases necesitaban tener
garantizada su seguridad, por lo que se consider necesario:

Cortar la entrada martima de ayuda para el FLN proveniente del Norte.

Reforzar las guarniciones existentes, dado que los hombres del ARVN haban
demostrado su incapacidad para defender el territorio.

Emprender ms y mejores patrullas de bsqueda en la jungla para localizar las

partidas del FNL y los infiltrados norvietnamitas, destruyndolas despus empleando su
potencia de fuego.

La primera misin poda seguir en manos la flota de "aguas azules" destinada en el sureste
asitico que haban realizado un buen trabajo hasta entonces. nota 13 Para la segunda y la
tercera se necesitan envos masivos de hombres y material. As, a finales de 1965, ya eran
ms de 100 000 los efectivos desplazados a Vietnam y se haban destinado 1000 millones
de dlares para el envo de casi diez millones de toneladas mensuales en suministros y
equipo.nota 14 Toda esta ingente cantidad de materiales requera una enorme cadena logstica
que lastr mucho al Ejrcito. Por ejemplo, solo uno de cada siete soldados estadounidenses
se vio realmente envuelto en combate,95 los dems pertenecan a cuerpos logsticos,
administrativos, mdicos, mecnicos, etc.
Para cumplir la tercera meta militar, el despliegue de potencia de fuego con la que cubrir a
la infantera en misiones de bsqueda y destruccin, Estados Unidos hara uso de todo su
poder areo. Por ejemplo, si las piezas artilleras aerotransportadas no podan descargarse
por lo espeso de la selva, aviones de distintos tipos lanzaran bombas de cientos de kilos
que abran un crter y permitir el aterrizaje. 27
Los primeros enfrentamientos de los estadounidenses a gran escala[editar]
Al contrario que los franceses, los estadounidenses utilizaron las nuevas mquinas
conturbo-transmisin. En la imagen, varios helicpterosHuey de las compaas 170 y 189
esperando el embarque de tropas en Polei Kleng, Vietnam del Sur, marzo de 1969.
En batallas ms o menos convencionales, los guerrilleros vietnamitas an tenan cartas que
jugar frente a los soldados del Sur y lo demostraron en el mes de junio. El 51 batalln del
ARVN cay en un ataque sorpresa cerca del golfo de Tonkn y fue desintegrado por
completo. Pero el resultado fue diferente cuando los estadounidenses entraron en accin:

El 1 de julio de 1965 los marines emprendieron la Operacin Starlight, primera

prueba de fuego para ellos despus de meses inactivos. Lograron sorprender primero y
arrinconar despus al FLN en la pennsula de Noh Nang. Una vez all acabaron con los
guerrilleros utilizando toda su potencia de fuego: armas porttiles, artillera, aviacin y
artillera naval de los cruceros fondeados en el Golfo. nota 15

Por su parte, la US Army combatira por primera vez contra lo soldados del Norte en
el valle de Ia Drang. Durante varios das de noviembre los soldados del 7 de
Caballera y otras unidades de la 1 Divisin de caballera area se enfrentaron a tres
regimientos del EVN. Los norvietnamitas haban sido enviados para destruir el
campamento de Boinas Verdes y mercenarios de Plei Me, acabar con las columnas de
refuerzo y tomar despus la ciudad de Pleiku, dejando as el camino libre hacia Qui
Nhon y el Mar de China Meridional, lo que hubiese partido el pas por la mitad. 96 Pero los
estadounidenses truncaron ese plan. Los nuevos helicpteros movidos por turbotransmisin resultaron un arma til,97 realizando una fundamental misin para
transportar a los hombres al centro de la batalla, nota 16 aprovisionarlos y extraer a los
heridos.98 La batalla de Ia Drangestuvo a punto de volverse una catstrofe para Estados
Unidos, pero esos helicpteros y la potencia de fuego desplegada invirti la situacin.
Unos 1500 soldados norvietnamitas perdieron la vida, frente a 234
estadounidenses,98 pese a ello el ejrcito vietnamita se autoproclam vencedor. 99

Los xitos en la Operacin Starlight y en Ia Drang llevaron al jefe de las fuerzas

estadounidenses en Vietnam, general William Westmoreland, a solicitar y consiguir los
medios para realizar las acciones que pensaba le llevaran a la victoria, entre las que
destacaron:

Hacer un uso extensivo del helicptero como nuevo medio de transporte y tambin
de guerra.nota 17

Continuar la Operacin Rolling Thunder de bombardeo sobre Vietnam del Norte.nota 18

Cortar la llegada de suministros desde el Norte. Para ello la flota estadounidense

continuara bloqueando las rutas martimas y se intensificaron las acciones de
los Boinas Verdes en las Tierras Altas Centrales de Vietnam contra la Ruta Ho Chi Minh.

Atacar al enemigo en su propio terreno. Se intensificaran las operaciones de

bsqueda y destruccin, patrullas en lancha por el delta del Mekong, formacin y envo
de ms SEAL para realizar acciones de contrainsurgencia...

Potenciar la campaa Corazones y Mentes, que tanto xito les report a los ingleses
en Malasia.102 Se deba continuar con la reconstruccin de poblados, el servicio
sanitario, la entrega de maquinaria agrcola, etc.

Asimismo en diciembre de 1965, la Fuerza Area puso en marcha el Programa Big Belly,
para permitir que los B-52 transportar casi 10 000 kg de bombas y en abril del ao
siguiente fueron desplazados a la isla de Guam para poder alcanzar Vietnam del Sur. Desde
all se realizaron una media de 300 salidas al mes. nota 19
El primer ao de la guerra, Estados Unidos venci en la prctica en la totalidad de las
batallas, gracias a su potencia de fuego y a poder abastecer a sus hombre por aire sin sufrir
los numerosas ataques que tantas prdidas les costaron a los franceses 39 . Esto les hizo
pensar en una victoria rpida; pero de la que podan obtener experiencia en combate para
sus oficiales, por lo que decidieron enviar all a todos los posibles, rotando cada seis meses
en lugar de cada doce. Esto caus un primer problema. Las estadsticas informaban de que
un militar comenzaba a desenvolverse bien a los noventa das de servir en Vietnam y
alcanzaba su ptimo operativo a los diez meses. La continua rotacin fue imprimiendo un
sentimiento en las unidades de ser mandadas por novatos ineptos, lo que les haca
candidatos a las temidas emboscadas, por tanto, no dudaban en acabar con sus jefes y con
cualquier recluta no demasiado hbil.104

El Sur recupera terreno[editar]

Westmoreland y sus aliados lanzaron una misin tras otra de las que se puede destacar la
Operacin Market Time, para cortar los suministros llegados por mar, y Operacin
Prairia, con el fin de detener los combates en el llamado Cerro de los murmullos en
lazona desmilitarizada. Tambin se autoriz el empleo del Agente Naranja para eliminar la
cubierta vegetal que protega las guaridas y las posiciones desde las que los guerrilleros
atacaban a las tropas regulares. Todo ello daba una visin optimista a las opiniones pblicas
estadounidenses y de los distintos pases que los apoyaban; pero la imagen que se tena al
llegar a cualquier parte de Vietnam del Sur era de inseguridad. As lo comprobaron los
soldados espaoles cuando aterrizaron en Saign en abril de 1966. Los edificios oficiales se
vean protegidos por sacos terreros, el autobs que los transportaba llevaba las ventanillas
cubiertas por rejas para impedir la entrada de granadas. Incluso en el propio hotel
Pennsula, donde se alojaron, tuvieron que interrumpir la emisin de una pelcula por
explosiones cercanas y el posterior contraataque helitransportado. Eso dentro de la propia
capital del pas.105
Sin embargo, 1966 no result tan exitoso a los estadounidenses como 1965. El Mando de la
Asesora Militar y el propio Westmoreland reconocieron que el nmero de bajas
estadounidenses resultaron desproporcionadamente altas y el nmero de victorias se haba
reducido, los vietnamitas estaban empezando a llevar la iniciativa. Westmoreland solicit y
obteniendo ms soldados.48 Por lo dems, el mtodo era seguir empleando la artillera, la
aviacin y el alto explosivo. De esta forma las operaciones siguieron sucedindose una tras
otra:106

Operacin Cedar Falls que permitiera destruir las infraestructuras del FNL e
infligirle fuertes prdidas.

Operacin "Junction City" para localizar y destruir el supuesto cuartel general del FNL
en una batalla convencional.

Levantar la Lnea McNamara para detectar primero con dispositivos electrnicos y

neutralizar despus cualquier intento de penetrar por la zona desmilitarizada.

Trasladar ms B-52 a Tailandia para poder realizar misiones sin necesidad

de reaprovisionamiento en vuelo.107

Aumentar las salidas de los B-52 hasta una media de 800 al mes. 107
Desarrollar la Fuerza Fluvial Mvil para patrullar el delta del Mekong con el fin de
localizar y limpiar los santuarios del FNL de cualquier cargamento de armas o
suministros que se intentara infiltrar por este inmenso ro.

Gracias a toda esta ayuda y esfuerzo, el gobierno de Saign fue recuperando buena parte
del territorio perdido los aos anteriores y en 1967 en Estados Unidos se crea que la
victoria estara de su lado en no mucho tiempo. Pero la desmesurada potencia de fuego
utilizada estaba resultando contraproducente en muchas ocasiones. Un aldeano
comentaba:
La aldea ya no existe[...] Fue destruida por los estadounidenses, reconstruida y despus
destruida nuevamente por ellos. Despus de esto se le llam zona de fuego libre. Dijeron
que, con la aldea muerta, ya no haba razn para que nadie fuese all, ni siquiera para
visitar la tumba de nuestros antepasados.

Del mismo modo, el empleo de una arma tan devastadora como los superbombarderos B52 caus rechazo en buena parte del mundo, incluido en el propio Estados Unidos.
Las acciones norvietnamitas[editar]
La crueldad contra los prisioneros de guerra fue algo comn por parte de ambos bandos. En
el caso del desertor Le Van Than, capturado por el FLN, fue deliberadamente desnutrido
durante un mes. Imagen tomada en 1966.
Los vietnamitas aprendieron mucho ms de su oponente de aquellos reveses y decidieron
seguir las siguientes pautas:108
1. Mantener el apoyo campesino con una incasable campaa de adoctrinamiento y de
terror.109
2. Rehusar el combate en campo abierto o en terreno fcilmente abarcable. 110
3. Luchar siempre utilizando la flexibilidad, la dispersin y la sorpresa, 110 para evitar el
fuego de su artillera.
4. No permanecer demasiado tiempo en la misma posicin y abandonarla en cuanto sus
adversarios ofrecieran excesiva resistencia. Incluso llegaban a lanzar
tres granadas de mortero y marcharse antes de ver donde caan.111
5. Continuar la construccin de tneles, tanto en las llanuras como en colinas, para
contar con un refugio relativamente seguro y poder evaporarse delante del
enemigo.
6. Tener paciencia y perseverar por la conviccin de que una sociedad industrializada
no pude mantener por mucho tiempo una guerra costosa sin resultados exitosos
ms o menos inmediatos.112
7. Compartir todos las mismas condiciones de vida y hacerlos sentirse partes de una
lucha comn. As los oficiales del EVN solan vivir en los mismos agujeros que sus
soldados, los miembros del politbur de Hani solan adentrarse en la Ruta Ho Chi
Minh para animar a los zapadores y a las Brigadas de Choque de las Juventudes
especiales. Esto fue un logro, como testifica el diario de una vietnamita :113
Al andar sola en el bosque me di cuenta de lo vulnerable que era. Todo estaba muy
tranquilo: no tena a nadie delante ni detrs, estaba completamente sola en el sendero.
Pero me senta segura pues saba que mis camaradas estaban cerca, que marchaban juntos
hacia el frente
Duong Thi Xuan Quy
As, la guerra de Vietnam se convirti en una serie de largusimos momentos de inactividad
o de marcha, interrumpidos por algunos instantes de lucha sangrienta. 114 Estas acciones
tuvieron xito daando la moral estadounidense. Tanto el Mando de la Asesora Militar en
Vietnam, como los oficiales y soldados se senta desmotivado por estas tcticas. Un
miembro de lasFuerzas Especiales afirm aos despus:115
Me gustaba ms en el 65 y 66. Entonces eras t contra ellos. Ahora te sientas y esperas a
que salten por los aires o lo hagas t.
Esa tensa espera destrozaba los nervios de los soldados y los enfureca enormemente, por
lo que ms de la mitad terminaban drogadictos. El resultado era que la emboscadase

convirti en una obsesin y el evitarla la primera prioridad de los hombres, antes que las
rdenes o la obediencia a sus oficiales. Esta, la diferencia de tcticas, fue otra causa que
les costara la derrota.109
Si dura resultaba la campaa para los soldados, no lo era mucho menos para el Mando de
la Asesora Militar en Vietnam. El deseo de conseguir una batalla campal lleg a ser la
particular obsesin del Pentgono, que organizaba operaciones con el fin de localizar el
Cuartel General del FLN o CGVC, ejrcito de Vietnam del Norte enviado al Sur. En su mente
segua fija la idea de que los guerrilleros defenderan aquella valiosa posesin con ahnco y,
por tanto, tendran una oportunidad para destruirlos. Pero por ms operaciones que
llevaron a cabo, el CGVC nunca apareci, suponiendo que el CGVC no fuera en realidad una
oficina en Hani.116 Nuevamente se haca cierta la metfora de Ho Chi Minh de la lucha
entre el tigre y el elefante.117 Esa metfora encierra la esencia cruel y a veces atroz de
aquella guerra, como suelen ser todas las guerras de guerrillas. 102 Un miembro del FLN lo
explic as:
Nuestros camaradas no sentan pena. Saban que tenan que matar tantos estadounidenses
como fuera posible. Se nos haba dicho que masacrramos tantos soldados imperialistas
como pudisemos ya que, si ascenda el nmero de estadounidenses muertos, el pueblo
estadounidense al que no gustaba esta guerra derrocara a su gobierno.
Asimismo la cita contiene otra de las bazas que supo jugar el pueblo vietnamita: la
utilizacin del terreno en su propio beneficio. En la jungla podan ocultarse sin ser vistos, ni
siquiera por visores de luz de estrella o de infrarrojos. 102 Saban utilizar las ventajas que
ofreca la hostil selva, algo que los estadounidenses no llegaron a comprender del todo,
como demuestra el deseo de terminar con la vegetacin con desfoliantes o convertir el
terreno en un cenagal baldo a base de bombas. 118
Artculo principal: Ruta Ho Chi Minh
Puesto que la flota de Estados Unidos haca imposible el abastecimiento por mar, desde
1966 Vietnam del Norte decidi reforzar, ampliar y utilizar profusamente la ruta que abri
en 1959.119 Pese a que se ha sobrevalorado su importancia, sta ruta constituy una pieza
clave en la victoria del Norte gracias a los suministros transportados por ella, como tambin
por el acceso que proporcion al EVN al interior de Vietnam del Sur. 120 Nunca pudo ser
cortada ni detenida totalmente,32 pese a utilizarse todo tipos de tcnicas, desde los
bombardeos masivos hasta el sembrado de sensores inteligentes que detectaban el
caminar de personas o su sudor; pero por los animales, la vegetacin, el clima, los
innumerables caminos y la perseverancia de los vietnamitas, todos los esfuerzos resultaron
intiles.121 Con el tiempo, la Ruta fue sembrndose de zonas donde descansar y reponerse,
adems de cultivar alimentos para aliviar la presin sobre las mercancas
transportadas.42 Estos centros fueron objetivos de bombardeos, de ataques por parte de
mercenarios contratados por la CIA e incluso de incursiones en Camboya y Laos (ver ms
adelante). Pero nuevamente volvieron a resultar intiles. 32 Con el avance de la Guerra, la
Ho Chi Minh fue una de las piezas claves para poder lanzar la Ofensiva del Tet, despus
la Ofensiva de Pascua y por ltimo la Ofensiva de Primavera, que termin con Vietnam del
Sur. Incluso sera la va de infiltracin para ocupar Laos aos ms tarde y convertirlo en un
protectorado vietnamita de facto.
1968: el ao en que la guerra cambi de rumbo[editar]
Pese a las bajas y las manifestaciones en contra, la sensacin mayoritaria entre los
estadounidenses era de ir por el buen camino. 112 Existan informes de inteligencia
anunciando una gran ofensiva comunista, pero dichos informes no eran lo suficientemente
claros o fiables, ya el ao anterior se haba lanzado una gran operacin, la Cedar Falls, a

raz de otra tambin gran operacin de inteligencia, la Rendezvous, y no se consiguieron

ms contactos con el FNL de los habituales.44 Con estos antecedentes las acciones de 1968
fueron una sorpresa para prcticamente todos los militares, polticos y analistas
estadounidenses y dieron al traste con todas las expectativas estadounidenses de ir
ganando.
El sitio de Khe Sanh
Artculo principal: Sitio de Khe Sanh
El 21 de enero de 1968 dos divisiones del EVN y efectivos del FLN comenzaron un fuerte
bombardeo sobre la base de Khe Sanh, que permaneci sitiada durante 77 das. Pronto la
prensa y el propio presidente Johnson realizaron paralelismos conDien Bien Phu, la gran
derrota francesa en Indochina. Los distintos informes negaban que las dos situaciones se
pareciesen,nota 20 pero el Presidente se mostr muy preocupado ante la posibilidad de perder
la Base y verse frente a una derrota de gran repercusin meditica.
El Mando de la Asesora Militar en Vietnam realiz un esfuerzo considerable por mantener la
posesin en su poder. No dej de mandar suministros, cuando los aterrizajes fueron
imposibles, desarrollaron la salida de la carga con paracadas, 95llevaron a cabo bombardeos
masivos, socorrieron a los sitiados movilizando unos 30 000 efectivos por medio de
operacin como la Pegasus,122 Los marines tomaron las colinas que rodeaban las
instalaciones para no repetir la experiencia francesa... nota 21 Pareca que aquella lucha sera
una de las pocas de gran envergadura que las mermadas fuerzas guerrilleras podan
realizar tras casi tres aos de contienda.
El esfuerzo en mantener Keh Sanh fue tan grande que Westmoreland y su estado mayor
decidieron abandonar la posicin de Lang Vei a su suerte, an cuando el EVN decidi
utilizar por primera vez vehculos blindados. Los nueve Boinas Verdes y los cientos de
montaeses no pudieron aguantar el ataque ante la inexistencia de refuerzos provenientes
de Keh Sanh, siendo esta quiz la nica batalla perdida por Estados Unidos en toda la
contienda.82
El sitio no termin finalmente con una carga o un combate cuerpo a cuerpo; sino, segn el
oficial de marines Willian N. Dabney, con los atacantes calcinados por las bombas de
napalm. An con todo el esfuerzo realizado, el 5 de julio la base se abandon. 123 La razn
esgrimida fue: ya no resultaba necesaria tras haber retenido all considerables tropas del
EVN y el FNL que, de otro modo, podra haber causado mucho dao. Por supuesto el
abandono del lugar levant crticas sobre la utilidad de desplazar tantos hombres y material
para defender una posicin innecesaria, 82 esfuerzos que hubiesen sido tiles para disminuir
los efectos de la Ofensiva del Tet.nota 22 Fuera como fuese, el sitio supuso una inversin del
apoyo popular a la poltica de Johnson en el Sureste asitico. 82
La ofensiva del Tet[editar]
Artculo principal: Ofensiva del Tet
La Ofensiva del Tet result muy daina para las fuerzas del EVN y el FNL por las prdidas
sufridas, como en la imagen tomada en mayo de 1968, pero lo fue mucho ms para la
moral de Estados Unidos.
A finales de enero de ese ao, cuando se celebraba el ao nuevo vietnamita la festividad
del Tet, 38 de las 52 capitales provinciales de Vietnam del Sur fueron atacadas, y muchas
prcticamente tomadas. Saign estuvo en estado de sitio, la propia embajada de Estados
Unidos fue allanada por un comando suicida que casi lleg al interior del edificio y Hu, la
antigua capital del Imperio Vietnamita, cay en poder de los rebeldes, tardando varios das
en ser recuperada, tras lo cual se descubri la llamada masacre de Hu con miles civiles
asesinados sistemticamente por los norvietnamitas. 124

La sorpresa fue total para los estadounidenses y para el ARVN, pese a los informes
advirtiendo de la movilizacin.124 La inteligencia militar no pudo obtener informacin clara y
concisa de lo que estaba pasando ni de lo que se avecinaba. Sin embargo la Ofensiva
tambin guardaba una pequea sorpresa para el mando norvietnamita: los soldados del Sur
resistieron el ataque con pocas deserciones y ganaron varias luchas encarnizadas.
Pronto la situacin se invirti. El poder areo barri casi por completo a los guerrilleros del
FNL, unos 40 000 muertos segn los estadounidenses, y pocos das despus todo el
territorio ganado por los guerrilleros era recuperado, habiendo perdido el EVN buena parte
de los efectivos que tan penosamente consigui llevar al Sur. 125 La Ofensiva del Tet volva a
ser un fracaso como tambin lo haba sido 16 aos antes.126 Pero peor result la situacin
para el FLN. Pese a que lanzaron posteriormente la llamada "Ofensiva del Mini Tet", la
mayora de sus efectivos haban cado muertos o prisioneros debido a las rdenes emitidas
por Giap de resistir en sus posiciones. Las guerrillas desaparecieron del campo en los aos
posteriores y poco despus el Programa Phoenix se ocupara de descabezar el mermado
FLN, en ocasiones literalmente.63
Mucho se ha discutido sobre si la orden de resistir dada por Giap al FLN ante un enemigo
mucho ms poderoso fue un error o un plan preconcebido. Giap haba perdido antes
muchas batallas contra los franceses y tuvo problemas para conservar su puesto en el Viet
Minh tras algunas derrotas, como la del Vinh Yen.39 Sin embargo, el politbur de Hani
siempre consider al FNL como un aliado poco cmodo, 71 aunque solo fuese por el hecho de
ser una fuerza potencialmente independiente con base en el Sur. Autores como Guerrero et
al. (1988b, p. 356) han indicado la posibilidad de que fuesen rdenes dadas con el fin
ulterior de inmolar dicha fuerza. Sin embargo, el hecho de perder a miles o decenas de
miles de personas era una prctica ya practicada por Giap y Ho Chi Minh desde la
independencia, como asesinar a miles de "terratenientes" o provocar la huida de un milln
de catlicos. As lo reconoci Giap con la frase autocrtica: "recurrimos al terror que se
extendi en demasa", por lo que implcitamente se admita un nivel de terror
aceptable.127 El recurso de los asesinatos masivos se constat nuevamente tras recuperar
Hu, donde descubrieron fosas con 3000 asesinatos perpetrados por el EVN con el fin de
terminar con cualquier organizacin que no fuese la impuesta por ellos. Por lo tanto, no
existe consenso sobre si la orden se debi a un plan para terminar con el FNL o fue fruto del
desinters por la vida de sus hombres y la propia ineptitud de Giap en asuntos tcticos.
El derrumbe de la moral[editar]
Aunque las manifestaciones en contra comenzaron casi desde el comienzo de la
intervencin, como muestra esta fotografa de 1967, Wichita, Kansas, los movimientos
contra la guerra de Vietnam tomaron fuerza en 1968.
Paradjicamente, una victoria militar como la del Tet hizo ver a los estadounidenses que sus
enemigos no slo podan dar un buen susto a sus soldados; sino que conservaban la
capacidad de atacar cualquier lugar de Vietnam del Sur, incluso su embajada. Haban
resultado intiles tantos bombardeos, tres aos de lucha con abundantes muertos, la riada
de millones enviados, y la multitud de manifestaciones y contramanifestaciones? 123
De poco sirvieron los comunicados sobre el gran nmero de bajas infligidas al FNL y al EVN,
la resistencia que demostr el ARVN o los hallazgos de las Matanzas de Hu. Las
manifestaciones de protesta se multiplicaron. Mucho ms cuando en 1969 se hicieron
pblicos los sucesos acaecidos un ao antes en el pueblo de My Lai, donde el ejrcito
estadounidense pareci seguir el comportamiento de los nazis en Oradour-sur-Glane.23 . Un
acicate que dejaba a pocos indiferentes, especialmente al constatar que el sistema para

medir el cumplimiento de los objetivos poda haber convertido al acto de My Lai en la punta
del iceberg.128
Pero si en Estados Unidos la poblacin estaba dividida, en el sureste asitico la moral era
muy baja, hasta el punto de que autores como Guerrero et al. (1988b, p. 400) lo han
denominado El colapso de la moral por motivos como:

Los oficiales en ocasiones no saban leer los mapas, ni guiar a sus hombres por la
jungla o daban coordenadas errneas a la artillera.
Los soldados eran inexpertos en muchos casos por cumplir solo un ao de servicio.

Los oficiales de inteligencia quera conseguir puntos y ascensos enviando a la

infantera para localizar posibles campamentos y posiciones enemigas, en lugar de
informarlos sobre dichos campamentos y posiciones.

Ante oficiales inexpertos con informacin deficiente, los reclutas no dudaban en

matarlos o publicar recompensas por su cabeza en revistas clandestinas si los haban
puesto en peligro.

Casi la mitad de los estadounidenses consuman drogas. 129

Existan acusaciones de racismo. Pese a que la proporcin de negros en la filas era
casi la misma que en la sociedad, un 12 % aproximadamente, los oficiales de dicha raza
constituan un 2 %, pero en las unidades de combate los afroestadounidenses
superaban el 20 %.

Los militares estadounidenses hicieron esfuerzos por atender y cuidar a sus hombres donde
quiera que sirviesen. Estados Unidos siempre se ha enorgullecido de abastecer bien a sus
soldados llevndoles cervezas fras, regalos de casa e incluso peridicos. 95 Dicho esfuerzo
se increment dndoles semanas libres en el destino de Asia que prefiriesen, 130 contratando
a investigadores para que analizaran los problemas raciales, 131 llevndoles a estrellas de la
msica y el humos, etc, pero la moral segua muy baja, por lo que Lyndon Johnson relev a
Westmoreland y orden los primeros planes de retirada. 131
La vietnamizacin[editar]
Pese a que este trmino y esta idea ya la plante el presidente John Kennedy a principios
de los aos 1960, no fue hasta la victoria de Nixon cuando comenz a llevarse a la prctica
por el analista Henry Kissinger. La vietnamizacin persegua fortalecer y preparar al ARVN,
para luego traspasarle la responsabilidad de defender el territorio del Sur. Al mismo tiempo
deba crear un contexto para desahogar al rgimen del presidente Thieu del acoso
constante al que le sometan el FNL y el EVN. Esto se realiz dando instruccin a los
vietnamitas y "entregar ingentes cantidades de armas al ejrcito de Nguyen van
Thieu".132 Adems, la vietnamizacin supondra para Washington y Saign una posicin ms
fuerte de cara a unas futuras negociaciones con los comunistas, ya iniciadas en secreto por
Kissinger en Pars durante febrero de 1969.
Nixon dice cambiar el rumbo[editar]
Nixon realiz la vietnamizacin del Conflicto pero fue implacable con los bombardeos y la
extensin de la guerra. Imagen de un acto de la campaa presidencial de 1968.

Se discute si, tras la Ofensiva del Tt en 1968, el presidente Johnson decidi el progresivo
abandono del conflicto o si esta decisin se tom unos meses despus, tras la Batalla de la
Colina de la Hamburguesa. Lo que indudablemente s sucedi fue la percepcin de no
contar ya con la opinin pblica. Pese a todo, los envos de tropas continuaron y en 1969 se
aument el nmero de estadounidenses a ms de 500 000; pero para entonces el
Presidente ya saba que aquella guerra le haba costado la reeleccin y anunci su
abandono de la poltica.82
En enero de 1969 y Richard Nixon fue elegido nuevo presidente. Los ejes sobre los que
basara su poltica vietnamita seran:

Retirada progresiva de tropas.

Mantener el apoyo financiero al gobierno de Vietnam del Sur.

Conseguir una paz con honor, llevando a Vietnam del Norte y al FLN a la mesa de
negociaciones a base de bombas, si fuese preciso. 133
No extender los bombardeos y las acciones blicas a ningn otro pas.

El segundo punto del proyecto lo fue cumpliendo progresivamente. No se puede decir lo

mismo de los dems. Este hecho, el prometer una cosa dentro de un tema de capital
importancia, hacer exactamente lo contrario y volver a ganar las elecciones, ha quedado
como ejemplo en muchos estadounidenses de cmo un gran "vendedor de autos" puede
arrastrar a todo un pueblo.134 Tambin prueba la determinacin de Nixon para no ser el
primero presidente de Estados Unidos en perder una guerra, incluso con bombardeos
superiores a los de la Segunda Guerra Mundial. 135
Otro problema pendiente fue la recopilacin de abundante informacin sobre la
organizacin y disposicin de las fuerzas enemigas. Hacia 1969 la CIA, cuyos agentes
llevaban mucho tiempo insistiendo en que aquella guerra no poda ganarse por medios
convencionales,63 ya tena depurado su Programa Phoenix que haba comenzado en 1967.
Dicho programa pretenda terminar con sus enemigos de una manera ms selectiva que
con bombardeos y alto explosivo. Pero, pese a los esfuerzos de varios mandos y oficiales, el
Programa Phoenix terminara siendo ms terrorismo de estado que una fuente de
informacin fidedigna, pues los agentes de la CIA tuvieron poco menos que carta blanca
para matar a cualquier persona considerada miembro del FLN. 133
En Camboya los estadounidenses esperaban encontrar el Cuartel General del enemigo 136 y
su ansiada batalla campal, donde poder utilizar todo su podero residente en unidades
como estos blindados estacionados en Vietnam en posicin de defensa.
Mientras, el Ejrcito de los Estados Unidos llev a cientos de oficiales del ARNV a cursos de
instruccin para mandos, pilotos y personal de mantenimiento del costoso material que les
regalara. Con todo su fuerza area se coloc en la cuarta ms grande de Asia. 63 Pero los
progresos resultaron muy lentos y se vean entorpecidos por la corrupcin crnica o la
seleccin de mandos segn los compromisos de los dirigentes polticos,no por sus
cualidades militares. En esta misma lnea los oficiales estadounidenses comenzaron a ver
que regalarles helicpteros y sustituirlos cuando fueran derribados no conduca a nada si
los pilotos continuaban teniendo una capacitacin mediocre a lo sumo. Pese a todos estos
fallos, la retirada de tropas comenz en 1970, empezando por el personal de infantera
para terminar con los pilotos de los que siempre estaba necesitado el ARVN.

Al mismo tiempo un problema ms estaba creciendo. Los dos neutrales vecinos de Vietnam
del Sur, Laos y Camboya, se mostraban incapaces de contener la agresin de sus
guerrilleros comunistas ni cortar la Ruta Ho Chi Minh. Si Estados Unidos pretenda que su
aliado pudiera sobrevivir a una guerra con el Norte deba cortar esa va de infiltracin y, de
paso, terminar con el Cuartel del ejrcito norvietnamita o del FLN ubicado en Camboya,
segn suposiciones de la inteligencia estadounidense.
En marzo de 1969 Richard Nixon, recin elegido, inici una campaa de bombardeos
secretos sobre Laos y Camboya. Con el nombre en cdigo de Operacin Men, la Fuerza
Area atac los dos pases con el mximo secreto. 137 Los pilotos deban despegar, ir a una
posicin determinada y esperar rdenes. Una vez all los controladores les daban las
coordenadas que deban atacar. A la vuelta, los mismos controladores deberan destruir
todo documento sobre estas incursiones en territorio neutral. Pese a todas las
precauciones, en menos de un mes The New York Times ya publicaba noticias sobre estos
ataques, filtradas por miembros de la Fuerza Area disconformes con estas
operaciones.138 Laos fue la nacin ms bombardeada de la Tierra, con ms de 2 500 000
bombas de todos los tamaos.139 Estos bombardeos perseguan cortar la Ruta Ho Chi Minh,
pero tambin demostrar a Vietnam del Norte que la nueva presidencia estaba dispuesta a
todo con tal de terminar con aquella guerra, incluso la opcin nuclear. Pero los vietnamitas
del Norte no se amedrentaron.
La invasin de Camboya[editar]
Las invasiones de Camboya de 1970. Mapa ilustrando las lneas del ataque estadounidense
combinado.
El 14 de abril de 1970, el ARVN realiz una primera incursin en territorio camboyano y el
29 de abril el teniente general Do Cao Tri lanz a sus 12 000 hombres sobre el Pico de
Loro (vase mapa). Pero sera el 1 de mayo cuando el general Robert Shoemaker orden a
los oficiales destacados en la frontera con Camboya avanzar sobre el Pico de Loro y el
Anzuelo. Algunos soldados aceptaron con resignacin participar en estas incursiones, pero
la mayora vio con regocijo el poder golpear el santuario del FLN y vengar todos los muertos
que haban llegado flotando por el ro Mecong. 140
La incursin estuvo precedida de grandes bombardeos que causaron muchos muertos entre
los campesinos, lo que a la larga fue terrible para el gobierno pro-occidental de Camboya.
Nixon era consciente de las repercusiones que traeran aquellas acciones; pero, como l
mismo haba declarado, prefera perder la reeleccin a ser el primer presidente en perder
una guerra.141
Las acciones en El Anzuelo encontraron alguna resistencia del EVN que, como era la
costumbre, desapareca en la selva tras un breve tiroteo. Ni siquiera en el pueblo de Snuol
hubo amago de oponerse a la potencia de fuego desplegada por losM60 Patton. Pronto los
emplazamientos de artillera del EVN fueron capturados y se enviaron cien M551
Sheridan que s encontraron resistencia; pero la vencieron pronto. Saquearon el poblado,
interrogaron a los campesinos y finalmente lo arrasaron. 136 En esos interrogatorios los
camboyanos informaron que haba toda una ciudad guerrillera en la jungla. Poco despus
un helicptero Lonch avist una casa bien camuflada y comenz el bombardeo de artillera
y aviacin. Cuando los infantes pudieron entrar en lo que ellos mismos llamaron "La
Ciudad", encontraron 400 cabaas de paja y 180 escondites con suministros mdicos,
alimentos y ropa, adems de 480 fusiles y 120 000 cartuchos.142
El 30 de junio, todos los soldados volvieron a sus bases, dejando graves prdidas a la 9
Divisin vietnamita, encargada de la defensa en retaguardia. 143 Por el otro bando se

contabilizaron 354 estadounidenses muertos y 1689 heridos. El ARNV dijo haber perdido
866 hombres y tener heridos a otros 3274. El Presidente anunci la muerte de 11 349
enemigos y la captura de suficientes suministros y armas para cubrir las necesidades de
todo un ao,nota 23 aunque la propia CIA calific ese recuento de altamente sospechoso. Para
Nixon era como un regalo de Navidad y orden el envo de 31 000 soldados ms a
Camboya para destruir todo lo que no se pudiera transportar. Sin embargo, el famoso
cuartel del EVN para Vietnam del Sur (el COSVN) no apareci y s fuertes manifestaciones
en Estados Unidos, siendo la de Kent State la ms dura de todas.142
Por contra, los bombardeos de la Operacin Men y los de la posterior Freedom
Deal causaron mucho dao y mucho rencor, colocando a la poblacin camboyana en contra
de su gobierno, aliado de los Estados Unidos. La USAF prosigui los bombardeos en torno a
la capital camboyana para impedir a los Jemeres Rojos tomarla, pero la cada de Nom
Pen era cuestin de tiempo en cuanto las bombas cesaron. 137 Adems, el apoyo del
depuesto prncipe Norodum Sihanouk a los sanguinarios Jemeres Rojos legitim a estos en
su insurgencia, que databa de 1969 en el norte del pas. 137 Con esa base de odio hacia un
gobierno indolente y corrupto, el terreno estaba abonado para la llegada de Pol Pot, sus
genocidas seguidores y los campos de la muerte.
La invasin de Laos[editar]
La operacin Lan Som 719 deba castigar a lasEVN en lo profundo de sus santuarios en
Laos. Las cosas fueron muy diferentes a lo que deberon ser.
Artculo principal: Operacin Lan Som 719
En 1971 Laos era considerado el pas ms atravesado por la Ruta Ho Chi Minh, por lo que
deba ser golpeada con gran contundencia. 144 El 18 de enero de 1971, aniversario de una
famosa victoria vietnamita sobre los chinos en 1427, el alto mando militar survietnamita
orden al general de divisin Le Truong Tan comenzar la Operacin Lam Son 719. Tena
como objetivos desbaratar cualquier posible ofensiva comunista sobre Vietnam del Sur
durante todo un ao y lograr con ello:

Dar ms tiempo al ARVN para culminar una preparacin que le permitiese derrotar al
EVN y al FLN.

Reiterar una vez ms a los norvietnamitas que Richard Nixon estaba dispuesto a
utilizar todos los medios militares disponibles a su alcance para forzar la paz con el
Norte.

La Operacin persegua abrir un corredor de 25 km de ancho por 35 de largo entre la

frontera de Vietnam del Sur y la ciudad laosiana de Tchepone. Eso cortara la Ruta Ho Chi
Minh, permitira incautarse de abundante material y detendra las operaciones de los
guerrilleros en el Sur. Se destinaron las mejores divisiones survietnamitas, como los
marines, paracaidistas y Rangers, adems de vehculos blindados. Todo bajo el mando del
general Xuan Lam. Por desgracia para los survietnamitas, el EVN esperaba un ataque as y
concentr cerca de la frontera un cuerpo de ejrcito formado por las divisiones 304, 308 y
320, ms un regimiento acorazado y otro de artillera. 144
Cuando la ofensiva no haba pasado la mitad del camino planificado, las numerosas bajas
sufridas en la Carretera 9 y en las colinas al norte de Laos obligaron a detener el avance
survietnamita.144 Poco despus comenz una evacuacin con helicpteros de apoyo que
termin en una retirada. En este punto hay discrepancias ente los autores. Para Conboy,
Bowra y McCouaig (1993, p. 14) ninguno de los dos bandos logr una victoria decisiva, pues

los survietnamitas llegaron a Tchepone, pero la encontraron casi desierta. Para Guerrero et
al. (1988b, p. 451 y 462) "no hay ninguna duda de que el intento de atacar el saliente
laosiano fue un desastre", porque, si la incursin fue mal, la retirada result psima,
terminando en una desbandada y en una carnicera.
Las imgenes de decenas de helicpteros regresando a Vietnam del Sur atestados de
soldados heridos de gravedad, algunos atemorizados, ech por tierra las esperanzas de
poder contar con el ARVN para defender Vietnam del Sur. Lan Som 719 haba costado casi
9000 hombres.145 Sin embargo, dos aos despus, los survietnamitas demostraron que an
les quedaban cartas por jugar frente al mismo enemigo que tan duramente los haba
expulsado de Laos.146
La ofensiva de Pascua: el ARVN resiste[editar]
La Ofensiva de Pascua fall porque Vietnam del Sur no se desmoron y los bombarderos y
buques estadounidenses estuvieron all.
Artculo principal: Ofensiva de Pascua
A las 02:00 horas del 30 de marzo de 1972, 12 000 proyectiles de la artillera y misiles del
EVN atacaron las posiciones del ARVN en la Zona Desmilitarizada, un bombardeo parecido
al de Khe Sanh. Seguidamente las divisiones 304 y 308 junto a 300 blindados se lanzaron
contra las posiciones survietnamitas con el fin de arrollarlas cercar Quang Tri y volver a
ocupar Hu,147 repitiendo el xito de 1968. A estas acciones las llamaron la Ofensiva de
Pascua.
El cinco de abril, desde Camboya, otro contingente avanz por la regin del Anzuelo y
el Pico de Loro, cercando las ciudades de An Loc y Tay Ninh, en el camino a Saign. 148 Una
tercera oleada sali del sur de Camboya para infiltrarse en el delta del Mekong. Con todo,
esto slo result un seuelo para distraer la atencin del ataque principal, lanzado das
despus en el centro del pas, sobre la ciudad de Kontum.
Las imgenes de carreteras inundadas por desplazados, aviones de transporte tratando de
levantar sus rampas con hombres colgados de ellas y vehculos atestados de asustados
vietnamitas, parecan dar la idea de que aquel rgimen terminara en pocos das. Giap
lanz sobre el Sur la prctica totalidad de su ejrcito con la intencin del aterrorizar a sus
enemigos y dar el golpe de gracia al rgimen de Saign. Sin embargo la realidad result
diferente. Fue necesario una crisis as para que el timorato presidente Thieu relevara del
mando al general Giai y al teniente general Ngo Dzu, para colocar al frente de sus hombres
a Ngo Quang Truong, calificado por algunos como el mejor oficial de Vietnam del Sur. Este
detuvo las retiradas y orden que todos los desertores y saqueadores fueran
ejecutados.149 Con el nuevo mando y, quiz, con el miedo a nuevas matanzas sistemticas,
Hu pudo ser salvada, al mismo tiempo que Kontum y An Loc resistieron un ataque tras
otro. Todo esto aument la confianza de los soldados en su ejrcito.
Al otro lado del Pacfico, Nixon declar que lanzara un ataque como el que jams habran
visto y lo cumpli. Los 700 aviones desplazados al sureste asitico, los buques fondeados
en las aguas de Vietnam del Sur y los B-52 de Tailandia y Guam realizaron un bombardeo
que detuvo en unas ocasiones y desintegr en otras a las unidades del Norte. Giap volvi a
su tctica de lanzar oleada tras oleada cosechando parecidos resultados a los de Dien Bien
Phu.150 . El poder areo estadounidense aniquil a buena parte de los efectivos
norvietnamitas y los carros de combate recin trados de la URSS fueron destrozados por
los cazas o por los soldados del ARVN con sus lanzadores porttiles.
Finalmente las incursiones del EVN se detuvieron tras haber incrementado el terreno en su
poder del 3,7 % al 9,7 %. Las prdidas para Hanoi rondaron los 190 000 muertos, heridos o

prisioneros, por lo que pas el resto de 1972 tratando de mantener el terreno

conquistado.151 Pese a todo, el 15 % de estas conquistas las perdera en los siguientes aos
frente al ARVN luchando ya en solitario.
El fracaso de la vietnamizacin[editar]
Pese a la segunda gran derrota de la Ofensiva de Pascua, los guerrilleros del FNL y
especialmente el EVN estaban preparados para una nueva ofensiva en 1973. En la imagen,
guerrillero y bandera del FNL armado con un fusil AK-47.
Ciertamente el programa de vietnamizacin haba logrado xitos como:

Infligir un duro golpe a la infraestructura del FLN y el EVN en la vecina Camboya.

Apoderarse de abundante municin, provisiones y suministros destinados al Sur.

Armar al rgimen de Thieu con abundantes municiones y equipo, esta misma opcin
la tomaron los soviticos antes de su retirada en Afganistn con resultados parecidos.152

Reducir los cuadros de mando de los comunistas por los asesinatos del Programa
Phoenix.

Resistir el gran ataque que supuso la Ofensiva de Pascua.

Sin embargo el EVN y el FLN haban logrado por su parte:

Aumentar el territorio bajo su poder.

Causar una seria derrota al ARVN en Laos y retener la meseta de Jars. 151

Conservar su capacidad de accin y sus lneas de abastecimiento. 147

Mantener la moral de combate de sus tropas, daada por los bombardeos y la

eliminacin de sus miembros.

Los logros obtenidos por los vietnamitas comunistas coinciden casi totalmente con lo que la
Administracin Nixon pretenda evitar. Autores como Guerrero et al. (1988b, p. 422) afirman
que Saign poda resistir, pero necesitaba el apoyo areo norteamericano. Esta opinin
parece confirmarla las rdenes de Nixon para bombardear masivamente a Vietnam del
Norte y minar tanto los puertos como los estuarios, acciones casi desesperadas para
obligar a Vietnam del Norte a negociar, frente a unas elecciones cada vez ms cercanas.
As Nixon podra presentarse como el "pacificador", trmino que le gustaba. 153
Pese a lo que los acontecimientos demostraron despus, en 1972 y 1973 la derrota del Sur
no estaba clara para ninguna de las dos partes. Por un lado combatan ya solos, pero por el
otro recuperaban territorio y Estados Unidos les haba entregado 2500 millones de dlares
en armas y municiones, suficiente para resistir varios aos. 153 Tampoco las circunstancias
internacionales se lo ponan fciles a ninguno de los dos bandos. Pese al generoso arsenal
que haban dejado los estadounidenses, su salida de la guerra redujo en dos ocasiones
consecutivas las ayudas econmicas al rgimen de Saign, primero Nixon las baj a mil
millones de dlares anuales y, tras su dimisin en agosto de 1974, el Congreso las dej en
700 millones.154 Este recorte aument an ms en 1975, lo que oblig a dejar en tierra 200
aviones, la mitad de la fuerza area survietnamita.

La crisis del petrleo increment el precio de los alimentos y otros productos de primera
necesidad en todo el Sur, obligando a muchos soldados a realizar trabajos extras fuera de
las filas o a dejar su puesto para poder ganar el sustento de su familia. En cualquier caso
supuso una merma de tiempo para entrenamiento y operaciones. 155
En el Norte las cosas no marchaban mucho mejor. La poltica de acercamiento a China
emprendida por Estados Unidos, la famosa Diplomacia del Ping Pong de 1971 con la visita
del propio Nixon a Pekn al ao siguiente,23 haca pensar en una disminucin de la ayuda
militar del gigante asitico a Vietnam del Norte. La URSS tambin baj los fondos para el
armamento regalado. Deba preocuparse de otros temas como la seguridad de su frontera
con China, en la que llegaron a darse enfrentamientos espordicos. 23
Las Linebacker: los bombardeos sobre el Norte durante las negociaciones[editar]
Nixon orden la mayor campaa de bombardeos de la guerra; pero los resultados
fueron prricos.
Artculo principal: Operacin Linebacker
Nixon se mostr implacable con los bombardeos para obligar a los norvietnamitas a
sentarse a la mesa de Pars cada vez que abandonaban la negociacin. 153 Se negociaron
todos los detalles para que pareciera una paz honrosa, nota 24 mientras continuaban los
bombardeos y los combates.
El 8 de mayo de 1972 Richard Nixon suspendi las negociaciones de Pars por los continuos
ataques del EVN y orden laOperacin Linebacker con el fin de minar los puertos, destruir
objetivos militares, vas frreas, instalaciones petrolferas, aerdromos y los muelles de
todo Vietnam del Norte. En esta ocasin los Phantom y los B-52 iban equipados con bombas
inteligentes guiadas por LASER,32 que tan famosas se haran en conflictos posteriores, y
afirmaban atacar nicamente blancos militares o econmicos, nunca zonas habitadas por
civiles. De esta forma, decan ellos, la ferocidad de las bombas se vera compensada con su
precisin. Esta vez se lanzaron 155 548 toneladas de bombas en 41 000 misiones. Las
fbricas fueron casi destruidas por completo, lo mismo que las vas frreas, incluido el
famoso puente de Thanh Hoa,32 las ciudades an intactas de Hani y Haiphong tampoco se
salvaron. Sin embargo lo vietnamitas lo vean de una forma muy diferente, como
comentaba un miembro de su comunidad:156
Los estadounidenses dicen que bombardeaban objetivos militares o econmicos y
declararon que nosotros nos colocbamos junto a nuestras escuelas y hospitales. Slo son
excusas para la terrible cantidad de vctimas que ocasionaron entre la poblacin civil. Las
escuelas y hospitales fueron construidas en tiempos de los franceses, antes de las
hostilidades, y nosotros no ramos tan estpidos como para atraer el fuego sobre nuestros
hijos y nuestros enfermos colocando objetivos potenciales junto a ellos. Su definicin de
bombas de precisin no puede mantenerse a la vista de vecindades enteras destruidas,
como la zona densamente poblada de Kham Thien, o el hospital de Bac Mai, de 1 000
camas, ambos destruidos por bombas.
El Presidente tena muy presente que la Operacin Rolling Thunder haba desgastado
mucho a su antecesor y una campaa mucho ms dura hara lo mismo con l; pero era un
hombre enrgico y no dud en ordenar la salida de los B-52. Segn las fuentes occidentales
los bombardeos no perseguan solo llevar a Vietnam del Norte de nuevo a la mesa de
negociaciones, sino demostrar a Vietnam del Sur que les seguiran apoyando pese a retirar
sus soldados. Desde el punto de vista estadounidense las operaciones Linebakers
menguaron la moral vietnamita y el gobierno de Hani comenz a pensar en volver a

negociar. Ciertamente la situacin en la que los aviones estadounidenses colocaron al

pueblo vietnamita fue muy dura, un vietnamita relataba: 157
La sirena sonaba en ocasiones hasta 20 veces al da. Las incursiones continuaban de
noche, obligndonos a salir de la cama en medio del fro invernal y meternos en los
hmedos refugios.
El 23 de octubre los bombardeos cesaron y se retomaron las negociaciones. Cuando los
norvietnamitas volvieron a sentarse, Nixon lo present como un victoria; pero lo cierto es
que Hanoi no cambi sustancialmente sus exigencias que obligaban al Sur, entre otras
cosas, a no poder reconquistar territorio ni les exiga a ellos abandonar lo tomado. 158Pese a
ello, unos meses despus, los jerarcas de Vietnam del Norte se retiraron nuevamente. Por
aquellas fechas haban recibido de la URSS misiles SAM (superficie-aire) y confiaban en
presentar resistencia a los nuevos ataques. Nixon reanud los bombardeos, la conocida
extraoficialmente como Operacin Linebacker II. Entre el 18 y el 29 de diciembre de 1972
cayeron 20 370 toneladas de bombas, matando a 1 000 personas, deteniendo las
comunicaciones internas, daando la red elctrica y terminando con la totalidad de la
fuerza area norvietnamita. Slo se detuvieron el da de Navidad. 158 Con todo, el precio fue
alto para la USAF. Los norvietnamitas derribaron 26 aviones, quince de ellos B-52, y
capturaron a varios pilotos,158 lo que aumentaba algo su margen de negociacin en Pars
porque la opinin pblica estadounidenses siempre se mostr muy preocupada por el
paradero de los pilotos desaparecidos en combate. Para Nixon se haban logrado casi todos
los objetivos, para muchos vietnamitas la conclusin fue otra: 156
El 30 de diciembre Nixon suspendi los bombardeos y nueve das despus, se reanudaron
las conversaciones en Pars. Le Duc Tho, nuestro negociador jefe, no se apart de la
posicin que haba mantenido antes de los bombardeos. No se aceptaron los cambios
estadounidenses. Nixon se derrumb y se firmaron los Acuerdos de Paz entre Vietnam del
Norte y Estados Unidos el 27 de enero, en gran parte en los mismos trminos planteados en
octubre anterior. La voluntad de hierro de nuestro pueblo y su creencia en el destino haba
dado sus frutos. Habamos sobrevivido al poder de Estados Unidos.
El alto el fuego de Pars[editar]
En Pars se hicieron muchos esfuerzos por demostrar que ninguna parte haba perdido la
guerra. En la imagen, varios representantes firmando el acuerdo de paz el 27 de enero de
1973.
Artculo principal: Conferencia de Pars (1969)
El 27 de enero de 1973 la delegacin de Vietnam del Sur, la norvietnamita, la
estadounidense y la del Gobierno Provisional de la Repblica de Vietnam del Sur (el FLN o
Vietcong) firmaron los Acuerdos de paz de Pars. El documento se compona de 23 artculos
con las misiones de cada bando. Fue arduamente preparado hasta en los ms mnimos
detalles. Lo firmado supona:

Implantacin del alto el fuego.

El Norte poda mantener 150 000 soldados en el Sur.159

La retirada de los estadounidenses en sesenta das.

La celebracin de elecciones en el Sur.

El intercambio de prisioneros.

Desminado de los puertos del Norte.

Estos acuerdos daban a Estados Unidos un respiro. Con el final de su participacin en la

Guerra ahorraba unos 8100 millones de dlares y una gran tensin interna. Sin embargo
para Vietnam, tanto del Norte como del Sur, no era ms que una pausa en la lucha. Una
survietnamita coment en Saign:23
La que ha terminado es la guerra de los estadounidenses, pero la nuestra sigue y nadie
sabe ni cundo ni cmo terminar.
Por su parte, el gobierno de Saign anunci que no permitira elecciones en su territorio y
acogi la noticia con indiferencia, convencido de afrontar un ataque del Norte. Estados
Unidos haba prometido continuar ayudndolo econmicamente, pero dicha promesa qued
en poco menos que papel mojado tras la dimisin de Nixon por el caso Watergate, ya
que Gerald Ford deseaba olvidar la guerra cuanto antes, igual que muchos
estadounidenses.159
Vietnam del Sur se queda solo en la guerra[editar]
Pese a que la victoria no se vea a corto plazo y a que los hombres de Giap no podan
emprender una gran ofensiva tras las prdidas cosechadas en la de Pascua, 151 s haba
indicios de que lo tomado en dicha ofensiva, y fijado en los Acuerdos de Paz de Pars,
constitua una base slida para el ataque final porque:

A finales de 1974, Hanoi haba aumentado sus combatientes de 150 000 a 300 000.
Dispona una red de carreteras desde la provincia de Quang Tri hasta el Mekong, todo
en Vietnam del Sur, para permitir la marcha de hombres y mquinas.

El aerdromo de Khe Sanh estaba nuevamente operativo y en su poder.

El oleoducto hasta Loc Ninh qued abierto para mandar combustible hacia el Sur.

La Ruta Ho Chi Minh, libre ya de bombardeos, era transitada por todo tipo de
vehculos.

Hanoi se prepara[editar]
El general Tran Van Tra cerebro de la operacin que termin derrotando al Sur.
Lo que trataba de conseguir Vietnam del Norte era una posicin ms fuerte hasta
recuperarse para la campaa final.160 Sin embargo, el general norvietnamita Tran Van
Tra peda una gran acometida. l insista en que se poda conseguir una victoria rpida
partiendo de las Tierras Altas Centrales para tomar la ciudad de Pleiku y despus cortar su
conexin con Ban Me Thuot, algo parecido a lo intentado en 1965. 161 En un principio se
aplaz la peticin, pero finalmente Hanoi decidi comenzar la ofensiva, y el general Van
Tieng Dung fue enviado al Sur para preparar todas las actuaciones. As, a principio de 1974
son atacadas las zonas de Quang Nam y Quang Ngai, en mayo se registraron intensos
combates en Ben Caty en la primavera de 1974 el EVN haba recuperado lo perdido en el
delta del Mekong; pero Thuong Duc fue reconquistada por el ARVN.162
El 1 de marzo de 1975, el EVN cort los enclaves terrestres con Ban Me Thuot,163 la ciudad
cay el 13 de ese mismo mes. El ataque hizo tomar al presidente Thieu dos de tantas

decisiones equivocadas, pero que en aquellos momentos resultaron extraordinariamente

trgicas:

Sacar a sus fuerzas de Pleiku y Kontum para concentrarlas en la ciudad que

terminaba de caer.

Abandonar la Zona Desmilitarizada, replegando todos los efectivos junto a los de la

ciudad de Quang Tri hacia Hue y Da Nang.

La retirada se convirti en una desbandada. 163 La presin del ejrcito enemigo, el pnico de
los civiles que huyeron aterrados y la ineptitud del mando ante quiz la operacin ms
difcil que se le pueden pedir a un oficial, 98 minaron por completo la cohesin y espritu de
lucha de los soldados. Estos huyeron entre la multitud que bajaba despavorida en lugar de
defender las ciudades citadas. En un intento de evitar una derrota catastrfica, el
presidente del Sur decret en marzo la movilizacin general para tratar de contener la
ofensiva que muy pocos vean remediable.23 El esfuerzo result intil, Hu cay el 25 de
marzo y Da Nang el 30, perdiendo dos de las mejores unidades del Sur, la Divisin de
Infantera de Marina y la 1 Divisin.163 Las Tierras Altas Centrales cayeron en poder del
Norte dos das despus tras cundir el pnico en ellas.
Como reconoci posteriormente el general Van Tieng Dung, aqul fue un golpe de suerte
con el que no contaban. Ante estas noticias, Le Duc Tho y los militares a las rdenes de
Giap enviaron sendos cables aprobando la movilizacin solicitada por Dung. 164 Finalmente
se opt por atacar la regin de Tay Nguyen al tener el Sur slo dos divisiones diseminadas;
pero ni siquiera estas ofrecieron gran resistencia. Todo el pas era un caos. 162
Al gobierno de Saign slo le quedaba jugar la carta de luchar en las provincias del sur, las
ms ricas,23 a la espera del monzn que detuviera o ralentizara todo. De aguantar hasta las
lluvias Saign ganara tiempo para conseguir apoyo areo estadounidense; pero en esta
ocasin slo lograron buenas palabras, mientras el FLN organizaba un Gobierno
Revolucionario Provisional.
La Ofensiva de Primavera y la rendicin incondicional[editar]
En 1975, a los refugiados ya no les quedaban sitios a donde ir. En la imagen, evacuados
survietnamitas atravesando la cubierta de un navo estadounidense durante la operacin
"Frequent Wind" en abril de 1975, para su posterior transferencia hacia Filipinas o la base
de Camp Pendleton, California.
Artculo principal: Ofensiva de Primavera
Artculo principal: Cada de Saign
Aquel desmoronamiento en la parte norte del pas y en las Tierras Altas Centrales cambi la
percepcin de Hani sobre una victoria para 1976. Tambin lo cambi para Saign, que
trat de entablar negociaciones con los comunistas. Estos exigieron y consiguieron la
desaparicin de Thieu de la escena poltica, dej el poder el 21 de abril siendo sustituido
por el generalDuong Van Minh.23 A finales de marzo, el Bur Poltico se reuni nuevamente
y decidi lanzar la Ofensiva de Primavera, llamada por ellos Campaa Ho Chi Minh.164 Dung
record el discurso lanzado tras la reunin: 165
Nuestra ofensiva estratgica general empez en la campaa de Tay Nguyen. Ahora ha
llegado una nueva oportunidad estratgica y las condiciones permiten un rpido final para
nuestra resolucin de liberar el Sur. Decidimos concentrar rpidamente nuestras fuerzas,
armas y material para liberar Saign antes de la estacin de las lluvias.

El 22 de abril, varios aviones A-37 capturados al enemigo volaron hasta Tan Son Nhut.
Valindose de su apariencia, atacaron la torre de control y destruyeron numerosos cazas. El
humo pudo verse desde Saign, con la consiguiente sensacin de pnico. 166 Mientras,
unidades enteras se rendan al paso de los comunistas que avanzaban tomando una ciudad
tras otra bajo el lema:
En el mejor momento, con la mayor rapidez, la mayor osada y la mayor sorpresa, y
seguros de la victoria.
A las 00:00 del 29 de abril, la Hora H,167 Saign fue atacada por todas las direcciones,
excepto desde el mar. Por la zona desmilitarizada penetraron ms unidades, lo mismo que
desde Laos y desde el centro norte de Camboya.
Por la maana, artillera norvietnamita bombarde el puente Newport, la ltima conexin
de Saign con el mundo exterior. Tras horas de intensa lucha, la ciudad qued
completamente aislada.
En un bosque de caucho prximo a Dau Giay, aguardaba una unidad de ataque en
profundidad formada por una brigada de carros de combate, un regimiento de infantera y
algunas unidades ms. Llevaban los vehculos camuflados con ramas, los brazos con cintas
rojas para distinguirse y uniformes impecables para tomar la capital, mientas el general
Cao Van Vien firm la orden de resistir con la frase defender hasta la muerte, hasta el
final, la porcin de la tierra que nos queda, poco despus desertaba de su puesto y hua
del pas.168
A las 15:00 del 29 de abril los transportes, los blindados y carros de combate de la unidad
de ataque en profundidad salieron del bosque y llegaron a la capital aplastando toda
resistencia. Al da siguiente penetraron en Saign mientras la gente trataba de huir por
cualquier medio. Tomaron el cuartel general del Estado Mayor, el Palacio de la
Independencia, el cuartel general de la Zona Capital Especial, el Directorio General de la
Polica y el aerdromo de Tan Son Nhut. La rapidez del avance sorprendi a los periodistas
cuando recibieron la noticia de que haban penetrado en el palacio presidencial, una
tripulacin nortvietnamita tuvo la cortesa de repetir el acto poco despus para que lo
pudiesen fotografiar.159 Saign haba cado.
Muchas personas trataron de huir en balsas y botes por mar, creando un problemas para
las otras naciones que no estaban muy predispuestas a recibirlos. Algunas se suicidaban
para evitar posibles represalias de los norvietnamitas, especialmente las que haban
abandonado el Norte por cuestiones polticas o religiosas 25 aos antes, mientras otras
saqueaban todo lo que podan. Segn Jonathan Schell (1988), Vietnam del Sur era un pas
en descomposicin, carente de autoridad o incluso conciencia de pas.
Estados Unidos inici la Operacin Frequent Wind con el fin de sacar a su personal
diplomtico, sus ciudadanos y colaboradores vietnamitas, como el presidente Ky. Los dos
portaaviones situados cerca de Saign no daban abasto. Algunos helicpteros
survietnamitas aterrizaron en dichos barcos sin que nadie los hubiese invitado. Los marinos
tuvieron que arrojar al mar varios aparatos para dejar espacio en cubierta. 159 Todo esto fue
televisado y fotografiado, "venciendo la prepotencia del ejrcito ms poderoso del
mundo".169
Los comunistas subieron las escaleras del Palacio con sus banderas. Llegaron al despacho
del presidente y entraron. Con cierta dignidad Minh dijo: 170
Les hemos estado esperando para poder transferirles el gobierno.
La contestacin fue:

Usted no tiene nada que transferir. Puede rendirse incondicionalmente.

Por qu perdi la guerra Estados Unidos?[editar]
Robert McNamara fue uno de los primeros dirigentes en percibir que la guerra no marchaba
por buen camino. Aqu junto a Westmoreland en uno de sus viajes a Vietnam (1965).
Al reconstruir el escenario los historiadores se siguen haciendo la pregunta el presidente
Johnson arrastr a Vietnam a la guerra o se vio arrastrado por sus consejeros? 48 El primer
punto de vista es defendido por Schell (1988, p. 28), para quien Vietnam del Sur no quera
la guerra, sino la reunificacin. Fueron los temores estadounidenses quienes le llevaron a
continuar un enfrentamiento hasta la derrota total. La otra lnea de pensamiento la
soportan autores como el ex consejero presidencial John Kenneth Galbraith para quien
Johnson no deseaba inmiscuirse tanto en Vietnam, pero el peso de sus consejeros para que
interviniese fue demasiado grande.48
Para Largo Alonso (2002, p. 69) entre otros, Estados Unidos en general y su ejrcito en
particular tuvieron buena parte de culpa. Pese al extraordinario esfuerzo realizado y a la
sensacin inicial de triunfo, Estados Unidos no comprendi del todo el tipo de guerra y el
tipo de pueblo contra quien luchaba. As aquel atacaba donde su enemigo poda encajar
mejor los golpes, en las bajas humanas, mientras se desgastaba un poco ms cada vez.
Una lnea de pensamiento similar la defendi Robert McNamara quien, pese a ser uno los
primeros y ms fervientes defensores de la intervencin, comenz a tener dudas en 1966 y
a plantearse abiertamente la imposibilidad de ganar ya en 1967. Segn l, la iniciativa de
los combates la llevaban los comunistas; ellos podan elegir cuantas bajas sufrir y cuantas
infligir a sus oponentes, de esta forma:
Mantendrn sus prdidas a un nivel lo suficientemente bajo como para poder aguantar
indefinidamente; pero lo suficientemente alto para tentarnos a aumentar nuestras fuerzas
hasta el extremo de que la opinin pblica estadounidense rechace la guerra.
Robert McNamara
La CIA mantuvo una opinin similar al postular la imposibilidad de ganar el conflicto por
medios nicamente militares.
Esta incomprensin se palpa en las continuas estadsticas e informes cuantitativos
solicitados y manejados por los mandos, en varios casos exagerando los resultados, 171 pero
sin prestar excesiva atencin a los discursos de los dirigentes comunistas, 172 ni ganndose
la confianza de los aldeanos, quienes podan proporcionarles buena informacin. As los
militares estadounidenses se comportaban como en cualquier guerra convencional, donde
lo importante son los datos del potencial enemigo, en lugar de una guerra de guerrillas,
donde lo vital es separar a los guerrilleros del apoyo popular. Al abandonar este aspecto
algunos problemas no disminuyeron sino lo contrario:

La zona desmilitarizada fue un foco de infiltracin comunista, pese a los duros

combates librados all, pese a la Lnea McNamara con su avanzada tecnologa y a las
bateras instaladas.

El Tringulo de Hierro, una zona a 50 km de Saign repleta de tneles llenos de

guerrilleros y soldados del EVN, nunca fue conocida del todo ni desmantelada,
constituyendo una daga sobre la capital del Sur, a medio camino entre los refugios
seguros en Camboya y las poblaciones sureas ms ricas.

La Operacin Attleboro, agosto de 1966, result el ejemplo de una gran operacin

montada para localizar y destruir refugios y unidades enemigas; pero un fracaso por no
contar con buena informacin. Los soldados de la 196 Divisin de Infantera Ligera no
lograron cercar a los comunistas que huyeron a Camboya.

La Operacin Cedar Falls, enero de 1967, consigui librar algunos combates; pero el
FNL logr desaparecer. Se captur gran cantidad de material y se destruyeron muchos
tneles, pero el grueso de las fuerzas guerrilleras se zaf del ataque. 44

El Ejrcito de Estados Unidos defendi su actuacin alegando que haba luchado bien.
Segn ellos, fueron otros factores como las restricciones impuestas por los polticos o la
creacin de una larga cadena logstica las que contribuyeron decididamente a la
derrota.173 Por su parte Harry G. Summers (1995) los culpan de la derrota, no tanto por
combatir bien o mal; sino por no haber suministrado al ejecutivo estadounidense
informacin precisa de cmo ganar la guerra, adems de no haber plasmado correctamente
la situacin vivida. En este caso Guerrero et al. (1988b, p. 318) hacen ver que muchas
veces ni el propio Ejrcito conoca dicha situacin. Pese a las toneladas de documentos
incautados al enemigo en las distintas operaciones, a la dispersin de miles de sensores
por la selva, al empleo de los muy sofisticados, para la poca, ordenadores de tercera
generacin, el uso masivo de fotografa area y por satlite; no se lleg a conocer la
situacin real. Las distintas agencias de inteligencia, hasta quince a veces, 174 no fueron
conscientes de los preparativos para la Ofensiva del Tet, ni la magnitud de los complejos de
tneles que tanto ayudaron a ella, ni la existencia o no de un cuartel general del EVN en
territorio survietnamita... As se llegaba en muchas ocasiones a situaciones donde los
agentes marcaban como blancos importantes lugares que no saban realmente si lo eran o
no; pero que en caso de serlo les hara subir puntos. Naturalmente esos lugares deban ser
inspeccionados por la infantera, que se jugaba la vida por los agentes, en lugar de trabajar
estos para evitar esos riesgos.
Tambin se ha indicado la diferencia econmica entre los combatientes. Para los hombres
provenientes de regiones templadas, la jungla les puede resultar un lugar hostil, amiga de
sus enemigos y enemiga suya, como crean los britnicos en Birmania durante la Segunda
Guerra Mundial.92 Los vietnamitas deban alimentarse de serpientes, ratas, lagartos y,
cuando haba suerte, arroz; por esta razn, podan sobrevivir de la selva cuando los
alimentos faltaban sin que se resintiera su moral y cuando aquellos llegaban, se vivan
momentos de euforia y satisfaccin.nota 25 Mientras, vean a los estadounidenses disfrutar de
todo tipo de manjares, disponer de abundante dinero y recibir incluso cervezas fras en
pleno campo, lo cual aumentaba la distancia con sus aliados y el odio de sus enemigos.
Otro factor apuntado en varias ocasiones fue la presencia de la prensa y su influencia
negativa en la opinin pblica. 177 En 1965 la mayora de los estadounidenses estaban a
favor de la intervencin,124 no fue hasta 1968 cuando los porcentajes comenzaron a
invertirse.178 La publicacin de las matanzas como la de My Lay, la presencia casi constante
de la guerra en los informativos nocturnos, la revelacin de los bombardeos secretos, las
acciones del movimiento pacifista hablando con conocimiento de causa por tener a
veteranos en sus filas o las declaraciones de algunos polticos cambiando de actitud, caso
del propio McNamara,179 fueron presentando a la Guerra como algo injusto; siendo la
subsiguiente falta de apoyo popular decisiva para la derrota. 15 Por su
parte, Summers (1995) indica que no se puede perder lo que nunca se tuvo. Segn l, las
operaciones en Vietnam comenzaron sin consultar al pueblo estadounidense, pues la
autorizacin del Congreso era para intervenir en los "alrededores de las bases", y cuando
se solicit el apoyo de la opinin pblica esta se neg a concederlo, sorprendiendo a unos
dirigentes convencidos de pisar la antesala de la Tercera Guerra Mundial. 180

Schell (1988, p. 21) y otros autores indican que lo determinante fue la voluntad o falta de
voluntad del Sur para existir como pas. Los soldados del Sur estaban muy poco
motivados,181 mientras la moral en el FLN y el EVN era muy alta, pese a ser confundida en
ocasiones por los estadounidenses con fanatismo o ejemplos del desprecio de los lderes
comunistas hacia su pueblo.171 Aunque es cierto que ambos Vietnam eran dictaduras y que
fueron muy comunes los casos de atrocidades por parte del EVN y el FLN, 182tenan un gran
deseo de vencer y una fe de hierro en sus sacrificios. Como ejemplo puede servir un
testimonio dado al cruzar la Autopista 9, al final de la Ruta Ho Chi Minh: 183
Mi piel se est despellejando y estoy extenuada... Llegu cojeando y eran las seis en punto
cuando cruc la Autopista 9. La carretera no era ancha, pero tuvimos que aligerar el paso
para no llamar la atencin de los aviones enemigos. Apareci de repente ante m, una
curva difuminada por el sol de verano y sembrada de guijarros. No obstante pareca lo
suficientemente intacta. As cruc la Autopista 9, una va cuyo recuerdo se perpetuar en la
historia de nuestro heroico pueblo.
Otro caso de laboriosidad sin desesperanza lo dieron los habitantes de Vietnam del Norte
tras los bombardeos. Un miembro de la comunidad lo relataba de la siguiente manera:
Desde que empezaron los bombardeos de la Operacin Rolling Thunder, todo el Norte,
excepto Hanoi y Haiphong, haban sufrido ataques areos de todo tipo: napalm, fsforo
blanco, minas antipersonal, alto explosivo, defoliantes. Cada puente, cada encrucijada,
cada estacin de ferrocarril, cada fbrica haban sido atacados, reconstruidos, camuflados,
atacados nuevamente, trasladados y reconstruidos nuevamente.
En el aspecto poltico el Norte fue ms o menos estable mientras en Saign se sucedan los
golpes militares y los deseosos de terminar la guerra cuanto antes, mientras los atentados
y ataques se repetan sin que los vietnamitas del Sur pareciesen querer arriesgarse. 48 Por
supuesto haba excepciones entre los soldados y los oficiales, pero constituan una minora.
Para testigos y escritores como Jonathan Schell (1988, p. 33) en este conflicto no es que la
voluntad general fuese un factor de gran importancia, es que result el factor decisivo. Por
tanto, quebrarla debi haber sido el objetivo perseguido por Estados Unidos y no lo
consigui.184
Repercusiones del conflicto[editar]
Probablemente pocas guerras hayan tenido tantas repercusiones en la Historia
contempornea como el de Vietnam y tambin pocos han atrado ms atencin de
novelistas y cineastas.
En Estados Unidos[
Artculos principales: Protestas contra la Guerra de Vietnam y Sndrome de Vietnam.
Los bombardeos masivos y la crueldad de la guerra retransmitida por vez primera con una
libertad pocas veces repetida, 177 comenzaron a cambiar la imagen que tenan los
estadounidenses de s mismos. La idea de un pas enorme machacando a otro pequeo y la
de sus soldados cometiendo matanzas fuera y dentro resultaron demoledoras, dejando
aplastado el espritu del Destino Manifiesto, pero no muerto. En las elecciones de 1968 un
presidente dedicado a las reformas sociales como Lyndon Johnson se enfrent a fuertes
desafos por parte de dos demcratas opuestos a la guerra: los senadores Eugene
McCarthy y Robert Kennedy, hermano del asesinado presidente Kennedy yasesinado
tambin al final de la campaa. El 31 de marzo, en vista de una humillante derrota
manifestada por las encuestas y de la incesante prolongacin del conflicto en Vietnam,
Johnson se retir de la contienda presidencial y ofreci negociar el fin de la guerra. Ms

tarde, la reeleccin de Nixon en 1972 provoc un xodo masivo de ciudadanos

descontentos a pases como Canad.185
La oposicin a la guerra se extendi dentro y fuera de Estados Unidos entre la juventud,
avivando el movimiento hippie que haba comenzado
antes.186 Las universidadesestadounidenses fueron escenario de manifestaciones contra la
implicacin de Estados Unidos en esa guerra no declarada e injustificada en opinin de
muchos. Hubo encuentros violentos entre los estudiantes y la polica con disparos y
muertos.nota 26 En octubre de 1967, 200 000 manifestantes marcharon frente al Pentgono,
exigiendo la paz, siendo uno de los puntos ms lgidos del movimiento pacifista. Tambin
es cierto que dicha situacin coincidi con uno de los momentos de mxima prosperidad
econmica, lo que confera mucha seguridad a la juventud y posibilidades de cambiar de
costumbres. Pero el factor principal de protesta result el servicio militar, obligatorio para
todos los varones estadounidenses y con l la posibilidad de ser enviado a Vietnam.
El trauma de Vietnam les dur mucho ms a los militares que a la sociedad en general. Las
referencias a esta contienda en cualquier guion de cine que requiera ayuda del Pentgono
son discutidas hasta la saciedad,187 incluso con amenaza de romper la colaboracin si no se
atiende a sus demandas. nota 27 Tambin lo fueron para los miembros de la administracin
Nixon que buscaron enemigos comunistas por el mundo para luchar contra ellos tras la
derrota en Vietnam, apoyando militar y econmicamente a dirigentes poco cualificados,
como Holden Roberto, y cuando estos fallaron recurrieron a los mercenarios, alegando
razones estratgicas inexistentes, para no reconocer la inquina que tenan por la
derrota.190 Dicha derrota fue la principal causa esgrimida por polticos como Chalie Wilson
para financiar a los muyahidines afganos en su guerra contra los soviticos, aunque dicho
apoyo se volvera contra ellos cuando uno de sus "protegidos", Osama Bin Laden, organiz
los Atentados del 11 S y varios cabecillas ms se manifestaron a favor. 191
Para Vietnam[editar]
La derrota de Saigon y sus Aliados fue proclamada como fiesta nacional vietnamita bajo el
nombre Da de la Paz, pero no trajo la paz al sureste asitico. Pocos aos despus la nacin
invada Camboya y los hombres de las balsas (refugiados) siguieron aumentando sin que
ningn pas quisiera hacerse cargo de ellos. 192 Aunque la invasin de su vecino trajo la
liberacin de los camboyanos del rgimen quiz ms sanguinario del Planeta, no logr la
paz. Las luchas contra lo que quedaba de los Jemeres Rojos se prolongaron durante ms de
una dcada, con continuos anuncios de retirada que se aplazaban o no se cumplan, hasta
que en los aos 1990 se celebraron elecciones en aquel pas (verHistoria de Camboya).
El antiguo Vietnam del Norte perdi el 70 % de su infraestructura industrial y de
transportes, adems de 3000 escuelas, 15 centros universitarios y 10 hospitales. 193 Por su
parte, el medio ambiente vietnamita qued profundamente daado por la utilizacin
del Agente Naranja y otras armas qumicas que defoliaron grandes extensiones de selva,
con pocas posibilidades de recuperarse por la invasin del bamb y otras plantas. Pero peor
an fueron los efectos para la poblacin en contacto con esas sustancias, aparentemente
inocuas para los humanos, con miles de abortos prematuros, nacimientos con
malformaciones, y esterilidad, especialmente dolorosa para las mujeres de medios
rurales.194 A esto debe aadirse todos los hijos ilegtimos de rasgos caucsicos y africanos
dejados en la pobreza y marginacin. 193
Asimismo, la Guerra caus muchos daos a la agricultura y los campesinos, especialmente
a los nios, debido a miles de municiones, explosivos y minas sin estallar ni retirar de
bosques y arrozales. Estos efectos provocaron la bajada de produccin en las explotaciones
agrcolas y el aumento de la poblacin urbana que hua del campo, convertido encampo de

batalla. Se han contabilizado 10 500 000 refugiados generando unas prdidas estimadas en
200 000 millones de dlares.193
Las enormes infraestructuras de tneles excavados por todo Vietnam ahora forman parte
de las atracciones que visitan los turistas. Se pueden ver las entradas camufladas, recorrer
sus galeras, sentarse en las salas de reuniones e incluso disparar las AK-47. 57 Este "turismo
de guerra" ha contribuido a levantar la economa del pas, debilitada tras la cada de
la URSS.
Para el resto del mundo
Pese a ser uno de los conflictos ms documentados por no aplicarse la censura militar, en
pases como Espaa se produjo un olvido interesado durante los aos 1980,195 siendo muy
escasa la produccin histrica. En ocasiones se tiene la sensacin, comenta Largo
Alonso (2002, p. 5), de encontrarse ante un conflicto muy difcil de analizar, por la enorme
cantidad de material existente (traducciones, reportajes, crnicas...). Frente a este
fenmeno aparece en contraposicin lo poco tratada que ha sido el punto de vista
vietnamita para Occidente, crendose as, segn Tad Szulc, una visin mitificada ante la
falta de anlisis de mayor profundidad.
Otra nefasta consecuencia fue la falta de atencin prestada por Occidente al genocidio
camboyano por ser un pueblo subdesarrollado que haba logrado derrotar tambin a un
aliado de Estados Unidos; por lo tanto, en la mentalidad izquierdista/revolucionaria, no
poda ser malo y las informaciones aportadas por organizaciones como Amnista
Internacional se calificaban de falsas o manipuladas por los servicios de inteligencia
estadounidenses.
La impresin de que un pueblo pobre, pero muy motivado poda derrotar a la mayor
potencia mundial empleando la guerra de guerrillas cal muy hondo en la mayora de los
pases. Hasta el punto de considerarse el medio definitivo de lucha de los militarmente
dbiles contra los militarmente fuertes, debieron llegar movimientos como el Sin
tierra latinoamericanos para desvincularse de dicha lucha. Esta supuesta invencibilidad de
las guerrillas ha quedado tambin como un mito, pero la Historia posterior ha desmentido
este supuesto:

En regiones como Centroamrica, la experiencia obtenida en el sureste asitico sirvi

para formar a las fuerzas de Guatemala, El Salvador, Honduras, etc. contribuyendo a
vencer los movimientos guerrilleros de ideologa comunista en Centroamrica que
preocupaban a Estados Unidos. 196 En esa regin slo Nicaragua implant su
revolucin.197

Dentro del continente africano solo Etiopa cambi a un rgimen marxista

en 1977.198 La famosa e ineficaz lnea McNamara fue puesta en prctica nuevamente
en Sahara Occidental para frenar los ataques del Frente Polisario que a punto estuvieron
de derrotar por completo a Marruecos. Estos muros de separacin entre el
llamado Sahara til y el resto del desierto emplean la misma tecnologa de sensores de
movimiento, detectores de personal y bateras tras las barreras de la Zona
Desmilitarizada; pero la experiencia obtenida permiti mejorar la tctica empleada en la
selva y supusieron una de las razones para que Marruecos lograra contener al
Polisario.199

En Europa ni el ELA en Grecia ni el Dev Sol en Turqua lograron imponerse.197

En Asia y Oceana ningn movimiento marxista alcanz el xito de los vietnamitas y

Jemeres Rojos.200

Estados Unidos tambin aprendieron muchsimo de lo vivido en Vietnam. Los polticos de

aquel pas tuvieron cuidado despus en no hacer combatir a sus asesores al lado de las
fuerzas locales en ninguna parte del mundo y, cuando estas acciones se llevaron a cabo,
los distintos gobiernos reaccionaron con cierta rapidez. nota 28
La utilizacin masiva del helicptero en una guerra asimtrica se demostr correcta, pese a
la derrota final. Tanto es as que se han empleado masivamente durante lasInvasiones de
Irak y Afganistn se han demostrado como el mejor mtodo para combatir a un enemigo
disperso y extremadamente mvil. As, la mayora de los ejrcitos de principios del siglo XXI
tendieron a reforzar y diversificar sus flotas de helicpteros frente a los llamativos, pero
menos eficaces, cazas y bombarderos. 202
Influencia en el cine[editar]
Aunque inicialmente la guerra de Vietnam no llam excesivamente la atencin de la
industria cinematogrfica, en los aos 1980 la produccin de pelculas sobre el tema
floreci con ttulos muy destacados como Apocalypse Now o Platoon. Esta atencin
de Hollywood contrasta con el escaso inters mostrado por el cine francs hacia su
derrota.203
Al contrario que los historiadores e incluso la propia sociedad estadounidense, el cine s
supo asimilar el fracaso, en opinin de Marc Leppson.204 De esta manera se pas de la
patritica y poco creble Los boinas verdes, donde se muestra a unos entregados miembros
de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos en su lucha contra los malvados comunistas,
soslayando las terribles torturas que el libro original relataba, 205 a una ms
crtica Apocalypse Now, que prefiri alcanzar presupuestos astronmicos antes que rendirse
a la censura del Pentgono a cambio de sus helicpteros. 206 Otro xito fue la cinta El
Cazador o The Deer Hunter de Michael Cimino con Robert de Niro, Christopher Walken, John
Savage y Meryl Streep, de 1978, reflej la influencia de la guerra en unos trabajadores del
metal en Pittsburgh. Obtuvo 5 Oscar.
Por su parte, Oliver Stone realiz entre 1986 y 1993 tres obras sobre estos
sucesos: Platoon, Nacido el 4 de julio y Cielo y Tierra. Platoon recibi cuatro
premios Oscar y dej algo descolocados a los veteranos estadounidenses porque no los
retrataba como hroes, pues aparece el fragging, las violaciones a nias, los asesinatos, el
incendios de aldeas; pero tambin los muestra en situaciones muy duras, aceptadas por su
condicin de pobres, junto a hroes, como el sargento Elias Grodin interpretado por Willem
Dafoe.Nacido el 4 de julio slo obtuvo dos premios Oscar, uno al mejor director, pero arras
en los Globos de Oro. En El cielo y la tierra, basada en los libros de Le Ly Hayslip, intent
acercarse a la visin vietnamita del conflicto. En el llamado a veces "ao de las pelculas de
Vietnam" 207 cabe destacar ttulos clsicos como Full Metal Jacket (conocida en Espaa
como La chaqueta metlica y en Latinoamrica como Cara de guerra o Nacido para matar)
de Stanley Kubrick y La colina de la Hamburguesa, de John Irvin.
Ciertamente los distintos estudios han creado cintas de todo tipo. De esta forma quiz la
visin cinematogrfica ms ficticia de este conflicto sea la dada por Rambo; un hroe que,
en palabras de Marc Leppson, se parece tanto a un veterano de Vietnam como Superman a
un polica.208 No obstante otras cintas ofrecen anlisis ms prximos a la realidad, como el
mostrado por Francis Ford Coppola en Jardines de Piedra, donde los maduros veteranos le
dicen al impulsivo muchacho que aquella guerra no la pueden ganar y l les responde que
olvidan su potencia de fuego portada por sus helicpteros contra los arcos y

flechas vietnamitas, metfora sobre una de las causas de la derrota, el pensar que se
puede vencer a un pueblo subdesarrollado slo a base de bombas. 38
En el siglo XXI, la mala conciencia estadounidenses qued limpia, segn Largo
Alonso (2002, p. 43), estrenndose obras como Forrest Gump o Across the Universe (2007)
dirigida por Julie Taymor y situada en Nueva York durante los movimientos antiblicos
principalmente formados por jvenes, al ver amigos y familiares ir contra su voluntad a
Vietnam.
Una ausencia en muchos de estos largometrajes es la postura vietnamita, con alguna
excepcin como Vietnam Vietnam, mostrando la participacin australiana y las acciones del
FLN en los poblados. Fue en 2002 cuando se estren We were soldiers (Cuando ramos
soldados en Espaa, Fuimos hroes en Latinoamrica) adentrndose un poco ms en la
vida en los tneles vivida por los soldados del Norte, al estar basada en la reunin
mantenida por Moore y Galloway (2003) con sus antiguos adversarios vietnamitas.