EL PODER DEL PASADO STEPHEN WEBRE CAP.

1 -- 1

El poder del pasado: La memoria de la conquista y los primeros

historiadores de Guatemala, 1550-1700*

Entendida para fines del presente captulo como la conservacin en forma escrita de la
memoria colectiva de una comunidad, desde la invencin de las letras la historiografa ha sido
uno de los rasgos ms fundamentales de la vida civilizada. 1 Porque exige formacin literaria,
tiempo ocioso y cierto nivel de apoyo material, la funcin especializada de historiador se ha
reservado a los miembros de los grupos lites, quienes con no poca frecuencia han procurado
apropiarse del pasado para imponer sobre la comunidad entera la autodefinicin y valores de las
capas privilegiadas a que ellos pertenecen. En la provincia centroamericana de Guatemala

Otras versiones de este captulo fueron presentadas ante el XVIII Congreso Internacional de Ciencias

Histricas, Montreal, Canad, 27 de agosto al 3 de septiembre de 1995 y ante el III Congreso Centroamericano de
Historia, San Jos, Costa Rica, 15 al 18 de julio de 1996.
1

Para un breve vistazo sobre la historiografa primitiva de Guatemala colonial, vanse de Antonio Batres

Juregui, Bibliografa histrica guatemalteca (Guatemala, 1908); Franklin Dallas Parker, The Histories and
Historians of Central America to 1850 (tesis de doctorado, Universidad de Illinois, 1951); y Francisco Esteve
Barba, Historiografa indiana, 2a ed. (Madrid, 1992), 316-342.

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durante los siglos XVI y XVII, el elemento central de la autodefinicin de los pobladores
europeos y sus descendientes, era la memoria de la conquista y el subsecuente poblamiento del
territorio por los espaoles, proceso que duraba desde 1524 hasta aproximadamente 1550. Para
la minora blanca que viva de la explotacin del trabajo de las masas indgenas, la conquista
representaba el momento fundador de la sociedad colonial y de las relaciones de poder de que
ellos se beneficiaban. No es extrao pues que para ellos, la expectativa respecto a los trabajos de
historia fuera que las narrativas que construyeran en torno a los citados acontecimientos,
sirvieran para enaltecer y justificar la empresa espaola en Indias, as como tambin a los
personajes quienes desempearon en ella.
Visto que en la Guatemala de la poca colonial fueron slo los integrantes de este mismo
grupo dominante quienes contaban con los requisitos sociales y materiales para dedicarse a la
investigacin y redaccin de las obras histricaso, dicho sea de paso, para la lectura de las
mismasel discurso sobre el significado y legado de la conquista era actividad privativa de los
espaoles, fueran stos peninsulares (espaoles nacidos en Espaa) o criollos (espaoles nacidos
en las provincias americanas).2 En el presente captulo, nos limitamos a un examen de las
principales contribuciones historiogrficas de fray Bartolom de Las Casas, Bernal Daz del
Castillo, fray Antonio de Remesal, don Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn y fray Francisco

Existen desde luego importantes ejemplos de la historiografa maya, pero antes del siglo XVIII estaban

poco conocidos fuera de las comunidades donde se conservaban en forma manuscrita. Obras indgenas, tales como
el llamado Memorial de Solol, o Anales de los kaqchikeles, quedan ms all del alcance del presente captulo. Sin
embargo, al lector quien quiera indagar ms en esta materia, se le recomienda consultar entre otras, las obras de
Robert M. Carmack, Quichean Civilization: The Ethnohistoric, Ethnographic, and Archaeological Sources
(Berkeley y Los Angeles, 1973) y de J. Daniel Contreras R. y Jorge Lujn Muoz, El Memorial de Solol y los
inicios de la colonizacin espaola en Guatemala (Guatemala, 2004).

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de Ass Vzquez de Herrera. En las obras de estos cinco escritores, quienes bien merecen ser
reconocidos como los fundadores en Guatemala de la historiografa de tradicin occidental, se
encuentran juicios fuertes sobre la conquista y sobre el sistema social que sta produjo. Adems
de los puntos de vista representados por estas primitivas historias, se examinan los fines a que
sus autores las destinaban, y tambin su recepcin a manos de sus contemporneos.

Desafos de los primitivos historiadores

En la poca temprano moderna, tal como en la nuestra, las obras histricas de mayor
influencia eran las que salan publicadas en forma de libros impresos. La importancia de la
impresin se deba en parte a que sta facilitaba la difusin, aun considerando la tasa
relativamente baja de alfabetismo en la citada poca. Otro factor tal vez ms importante, era el
que al ser impresa una obra literaria cualquiera, asuma desde ese momento la aperiencia de
mayor permanencia y mayor autoridad, gracias a la asociacin de su contenido con el prestigio
de una nueva tecnologa, que se caracterizaba por una presentacin fsica formalizada y por un
gasto conspicuo de recursos. A semejanza de otras expresiones materiales del orgullo
comunalentre ellas las catedrales, los conventos, las casas de ayuntamiento y las fuentes
pblicasuna historia impresa poda funcionar como monumento a la importancia y poder del
grupo cuya versin del pasado consagraba.
Para llevar a la estampa un trabajo cualquiera, haca falta sobrepasar varios obstculos,
entre ellos los aparatos de la censura, fueran stos del estado o del establecimiento eclesistico.
A pesar del deseo manifiesto de evitar la difusin de obras consideradas ofensivas a las llamadas
buenas costumbres, o que no se conformaran con la ideologa oficialmente establecida, las
primeras leyes espaolas para el reglamento de la impresin de libros, que databan de 1502, eran

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poco severas y no se ejecutaban con mucha regularidad. Durante el reinado de Felipe II (15561598), sin embargo, fueron aprobadas unas medidas ms estrictas, en particular un decreto de
1556 que mandaba que cualquier libro tocante al Nuevo Mundo, antes de imprimirse fuera visto
y aprobado por el Consejo de Indias. Bajo esta ley, para sacar la debida licencia estaban
forzados los autores residentes en Indias a enviar sus manuscritos a Espaa, un procedimiento
costoso e incmodo que bien puede haber resultado en la prdida de algunas obras debido a la
negligencia burocrtica o a las incertidumbres del transporte martimo.3
Otro factor desalentador era la escasez en Indias de los equipos y materiales necesarios.
En 1500, slo medio siglo despus de la invencin en Alemania de la imprenta de tipos
movibles, se contaba ya en Espaa con prensas tipogrficas en no menos de treintaitrs ciudades
y villas. Sin embargo, era mucho ms lenta la difusin en Indias de la nueva tecnologa. En
1660, cuando Juan de Pineda Ibarra estableci la primera imprenta en Santiago de Guatemala,
dicha ciudad se convirti en solamente el cuarto centro urbano en toda la Amrica hispana a
contar con una prensa.4 Aun en esos lugares donde existan imprenta, poda salir menos costoso
sacar libros de algn tamao en Espaa que en Indias, debido a la necesidad de importar los
materiales, y en particular el papel que, siempre escaso se vena a precios muy elevados. Dado
que las obras histricas, de todos modos tenan que ser aprobadas en Espaa, sala ms

Stephen C. Mohler, Publishing in Colonial Spanish America: An Overview, Revista Interamericana de

Bibliografa, XXVIII, nm. 3 (1978), 262-264. Para la cdula de Felipe II, fechada en Valladolid el 21 de
septiembre de 1556 y reiterada en Toledo el 14 de agosto de 1560, vase el Lib. I, tt. 24, ley 1, de la Recopilacin
de leyes de los reynos de las Indias, ed. facsimilar, 3 tomos (Madrid, 1943), I, 213.
4

La imprenta se introdujo con anterioridad nicamente en las ciudades de Mxico, Lima y Puebla,

trasladndose Pineda Ibarra de esta ltima para establecerse en Guatemala. Jos Toribio Medina, La imprenta en
Guatemala, 1660-1821, 2a ed., 2 tomos (Guatemala, 1960), I, xv, xxvii-xxix.

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econmico contratar ah tambin el trabajo de la impresin. Dondequiera que se realizara dicho
trabajo, el autor tendra necesidad de capitales para financiarlo, con la esperanza de recuperar
dicha inversin mediante las ventas. Los clrigos y especialmente los miembros de las rdenes
religiosas gozaban en algunos casos de apoyo institucional, pero los autores seculares, si no
contaban con suficientes recursos personales tenan que depender del patrocinio de algn
individuo acaudalado. Algunos escritores solicitaban apoyo financiero a la Corona, pero por lo
general sin resultado.5

Dos puntos de partida: Fray Bartolom de Las Casas y Bernal Daz del Castillo
No es pensable hablar de los orgenes de la historiografa en Guatemala sin hacer
referencia a las obras de dos de las figuras literarias ms importantes del siglo XVI, fray
Bartolom de Las Casas (1484-1566) y Bernal Daz del Castillo (1496-1584).6 Ninguno de los
dos escriba principalmente sobre Guatemala, pero tanto el uno como el otro tena fuertes
asociaciones con dicha provincia. Adems, sus obras ms conocidas en aquella poca
representaban visiones directamente opuestas de la conquista. Natural de Sevilla, el fraile
dominicano Las Casas era conocido por sus esfuerzos por defender a la poblacin indgena del
Nuevo Mundo contra la violencia y explotacin de parte de los espaoles.7 Durante el primero

Mohler, Publishing in Spanish America, 259-260.

Existe cierto desacuerdo respecto a las fechas de nacimiento, tanto de Las Casas como de Bernal Daz.

Sobre esta cuestin, aceptamos los argumentos convincentes presentados por Helen Rand Parish y Harold E.
Weidman, The Correct Birthdate of Bartolom de Las Casas, Hispanic American Historical Review, LVI (agosto
de 1976), 385-403; y por Herbert Cerwin, Bernal Daz, Historian of the Conquest (Norman, 1963), 16.
7

Para una introduccin a la literatura extensiva sobre Las Casas, vase de Lewis U. Hanke, Bartolom de

Las Casas: Bookman, Scholar and Propagandist (Filadelfia, 1952).

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de sus dos perodos de residencia en Centroamrica (1534-1539), Las Casas dirigi la
subyugacin por mtodos pacficos de la provincia fronteriza de la Verapaz. Ms tarde (15441549), sirvi de obispo de Chiapas, donde peleaba frecuentemente con los pobladores espaoles
sobre su tratamiento de los indgenas. De sus muchas obras escritas, en su propio tiempo era Las
Casas ms conocido por la Brevsima relacin de la destruccin de las Indias, impresa en Sevilla
en 1552, como uno de nueve opsculos polmicos.8 Como el ttulo sugiere, constituye la
Brevsima relacin un resumen abreviado de las consecuencias catastrficas del encuentro de los
europeos con los indgenas. Incluye la primera relacin impresa de la conquista de Guatemala,
un inventario grfico de atrocidades de las cuales Las Casas culpaba personalmente al lder de la
expedicin, Pedro de Alvarado.9
Estudioso serio y escritor prolfico, Las Casas dedic su vida a la recoleccin de fuentes
manuscritas para la historia de los indgenas y de las actividades de los espaoles en el Nuevo
Mundo. Sin embargo, tambin era activista destinando gran parte de su produccin literaria a los
ojos de los personajes ms influyentes de la corte. Los nueve opsculos que incluan la
Brevsima relacin fueron las nicas obras publicadas durante su vida, y esto cuando el autor ya
tena sesentaiocho aos de edad. No aparece en estos folletos sea alguna de revisin o
aprobacin oficial, de manera que la capacidad de Las Casas de mandarlos libremente a imprimir
y distribuir constituye evidencia de lo poco eficaz que eran los reglamentos contemporneos
tocantes a la produccin de impresos. Sin embargo, es probable que la controversia provocada
8

Breuissima relacion de la destruycion de las Indias: colegida por el Obispo d fray Bartolome de las

Casas o Casaus de la orden de Scto Domingo (Sevilla, 1552). Una edicin moderna accesible se encuentra en
Obras escogidas de fray Bartolom de Las Casas, ed. de Juan Prez de Tudela Bueso, 5 tomos (Madrid, 19571958), V, 134-177.
9

Las Casas, Obras escogidas, V, 151.

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tanto en Espaa como en el exterior por la Brevsima relacin, fuera la causa que ocasionara la
expedicin de la cdula de 1556 de que no se imprimieran libros sobre el Nuevo Mundo sin
previa aprobacin del Consejo de Indias. Tres aos ms tarde, en 1559 deposit Las Casas en el
convento dominicano de Valladolid todas sus obras inditas, entre ellas algunos trabajos
histricos importantes, bajo la condicin de que no se publicaran al menos por cuarenta aos.10
Es posible que el autor tema que dichas obras no pudieran ser aprobadas bajo el nuevo
reglamento, o que corrieran riesgo de decomiso o hasta de destruccin.
Si Las Casas defenda a los pueblos conquistados de Guatemala, Bernal Daz del Castillo
era el portavoz de los conquistadores, y en particular de los soldados ordinarios, quienes segn l
no haban sido jams adecuadamente premiados por sus servicios. Nacido en Medina del
Campo, Bernal Daz luch bajo Fernando Corts en la conquista de Mxico (1519-1522) y en la
expedicin que dicho capitn hizo a Honduras (1525). Alrededor de 1541 se asent en Santiago
de Guatemala donde ocup posiciones de importancia, llegando a ser regidor del cabildo de
dicha ciudad y viajando en dos ocasiones a Espaa para defender ante la corte los intereses de los
pobladores contra medidas reformistas abogadas por el propio Las Casas. En bsqueda del favor
real, Bernal Daz se puso a redactar una narrativa de primera mano de la conquista de Mxico.
En estilo directo y de poca afectacin, su Verdadera y notable relacin de la conquista de la
Nueva Espaa celebraba la conquista, as como tambin el herosmo y los sacrificios de los
espaoles que en ella lucharon.
A diferencia de Las Casasquien habindose retirado a Espaa, poda pasar un ao
entero en Sevilla superentendiendo personalmente en la impresin de su Brevsima relacin
Bernal Daz se qued en Guatemala. En 1568, cuando a la edad de setentaids aos pona los

10

Hanke, Las Casas: Bookman, 27-29, 40-49; Mohler, Publishing in Spanish America, 262.

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ltimos toques a su historia de la conquista, el nico taller tipogrfico en todas las provincias
americanas se encontraba en la ciudad de Mxico. De todos modos, bajo el decreto de 1556 le
era forzoso mandar copia del manuscrito a Espaa para ser revisada en el Consejo de Indias, por
cuyo motivo sera ms factible imprimirlo tambin en la madre patria, si se poda dar con
suficiente apoyo financiero. Aparentemente, Bernal Daz esperaba que la Corona pusiera la
inversin necesaria, pero en 1575 cuando por fin envi a Espaa el borrador en limpio, no se le
despach sino un acuse de recibo. No estando presente en la corte el anciano conquistador, no
estaba en condiciones de hacer cabildeo a su propio favor, o para defenderse personalmente
contra objeciones poco justas, inclusive la de ser l impostor sin servicio alguno en la
conquista.11
Muri Bernal Daz del Castillo en 1584 sin lograr que se imprimiera la Verdadera
relacin. Casi sesenta aos ms tarde, en 1632 sac en Madrid el fraile mercedario Alonso de
Remn una edicin basada en el manuscrito que el conquistador haba enviado al consejo.
Parece que esta versin impresa no se conoci en Guatemala sino hasta cuarenta aos ms tarde,
pero en el nterin qued en manos de los descendientes del autor otro borrador que regularmente
sera consultado por ellos y por otros lectores criollos.12

Fray Antonio de Remesal

A pesar de sus cercanas asociaciones personales con la provincia, ni Las Casas ni Bernal
Daz del Castillo escriba principalmente sobre asuntos de Guatemala. Tan tarde como 1600,
11

Cerwin, Bernal Daz, 195-200.

12

Vase ms abajo, el caso de don Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn. La edicin de Remn

apareci bajo el ttulo de Historia verdadera de la conquista de la Nueva-Espaa (Madrid, 1632). Existen varias
ediciones modernas.

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todava no exista ninguna historia general de la conquista y poblamiento de dicho territorio.
Durante la segunda dcada del siglo XVII intent llenar ese vaco un estudioso energtico de
nombre de fray Antonio de Remesal (1570?-1627?). A diferencia de Bernal Daz, Remesal no
encontr ninguna dificultad en publicar su obra en Espaa, pero cuando sta apareci en
Guatemala fue tan hostil la reaccin que el propio autor qued envilecido, encarcelado y para
colmo expulsado de la provincia.
Natural de Allariz en Galicia, Antonio de Remesal hizo sus estudios en Salamanca, donde
en 1592 se incorpor en la orden de Santo Domingo. En el convento de dicha orden en
Valladolid, tuvo la fortuna de descubrir el gran depsito de manuscritos dejado all antes de su
muerte por fray Bartolom de Las Casas, cuyos correligionarios lo recordaban por el papel
notable que haba desempeado en la evangelizacin del Nuevo Mundo. Habiendo decidido
escribir una biografa de Las Casas y queriendo por ese motivo examinar los documentos que
todava se encontraran en las tierras donde haba vivido y trabajado el autor de la Brevsima
relacin, Remesal se aprovech de la primera oportunidad para viajar a Guatemala.13 Llegado a
Centroamrica en 1613, Remesal se asent en el convento dominicano de Santiago de Guatemala
donde pronto hizo la amistad del gobernador de la provincia, don Antonio de Peraza Ayala
Castilla y Rojas, conde de la Gomera (presidente de la audiencia de Guatemala, 1611-1627).
Mediante nombramiento como capelln personal del conde de la Gomera, Remesal no
slo gan acceso a los archivos gubernamentales, sino tambin se hizo objeto de celos de parte
de los clrigos criollos y en particular del den del cabildo eclesistico, don Felipe Ruiz de

13

Para datos biogrficos, vase de Carmelo Senz de Santamara, Estudio preliminar: Fray Antonio de

Remesal, O.P., y su obra, I, 7-68, en su edicin de Remesal, Historia general de las Indias occidentales y
particular de la gobernacin de Chiapa y Guatemala, 2 tomos (Madrid, 1964-1966).

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Corral (m. 1636). Descendiente l mismo de conquistadores y pariente de los Daz del Castillo,
Ruiz de Corral serva tambin de comisario del tribunal mexicano del Santo Oficio de la
Inquisicin.14 A raz de la enemistad implacable del den, rpidamente se esparci por todo el
grupo criollo un sentimiento de hostilidad en contra de Remesal, alentado por la noticia que el
dominico trabajaba en una historia de la conquista y primer poblamiento, proyecto mucho ms
ambicioso que la vida de Las Casas que originalmente tena propuesta. Corran rumorespoco
fundados pero que Ruiz de Corral desde luego no hizo nada por frenarde que suponindose
discpulo del odiado Las Casas, era el diseo de Remesal de desprestigiar a los conquistadores en
general y aun de consignar a la imprenta cosas escandalosas hasta el momento calladas, tocantes
a ciertos individuos especficos.
Hacia los ltimos meses de 1615 se haba hecho tan insoportable la situacin en
Guatemala que Remesal se vio forzado a abandonar la provincia. Llevando sus borradores y
fichas de investigacin se traslad a la casa de su orden en Oaxaca, donde se qued hasta
septiembre de 1617 cuando termin el trabajo de redaccin. De nuevo en Guatemala para una
visita abreviada, Remesal encontr aparentemente mejorado el clima de opinin respecto a l y
su obra, y tuvo la fortuna de conseguir la ayuda financiera de su antiguo patrn, el conde de la
Gomera. En febrero de 1618, sali el dominico para Espaa cargando en su equipaje tanto el
manuscrito como varios cajones de tinte ail para pagar los gastos del viaje y de la impresin.
La experiencia de Remesal en Espaa muestra la ventaja para un autor de contar con
apoyo financiero y poltico, y de estar l presente para tramitar personalmente ante la burocracia
14

Los comisarios de la Inquisicin tenan la autoridad en sus distritos de detener a los acusados, efectuar

decomisos de bienes, levantar cargos y remitirlos al tribunal de Mxico para juicio y sentencia. Ernesto Chinchilla
Aguilar, La Inquisicin en Guatemala (Guatemala, 1953), 33-36, 58-59. Sobre Ruiz de Corral, vase tambin de
Jorge Garca Granados, El den turbulento (Guatemala, 1962).

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oficial.15 Ya en marzo de 1619 haba sacado la licencia exigida por sus superiores de la orden
dominicana. El censor del Consejo de Indias ley el manuscrito dando rpida aprobacin, y para
finales de mayo estaba el autor en Madrid firmando contrato para el trabajo de impresin. Nueve
meses ms tarde, en febrero de 1620, estaba el libro listo para la distribucin. Dedicada al conde
de la Gomera, cuyo patrocinio la haba hecho posible, la primera edicin apareci en un tiraje de
1.500 ejemplares, de los cuales Remesal hizo entrega inmediata de cuatrocientos, junto con dos
cajones de tinte, para garantizar un prstamo que haba sacado para cancelar su obligacin con el
dueo de la imprenta. En junio, tom el autor pasaje en Sevilla abordo de la flota de la Nueva
Espaa, llevando en este viaje de regreso doce cajones de libros que esperaba vender tanto a los
conventos dominicanos como a otros compradores particulares.16
Mejor conocida hoy como la Historia general de las Indias occidentales y particular de
la gobernacin de Chiapa y Guatemala, en su primera edicin apareci la obra de Remesal bajo
dos ttulos distintos, reflejando su doble propsito, siendo tanto una historia general de la
conquista y poblamiento de las provincias centroamericanas, como una crnica de las primeras

15

Siendo bien conocedor de las dificultades a que los autores se enfrentaban, fue probablemente en este

momento que Remesal cre el fondo mencionado en algunas fuentes, de aproximadamente 1.000 pesos para ayudar
en la publicacin de obras escritas por los frailes de su antiguo convento de Salamanca. Han reclamado varios
autores, entre ellos el propio Senz de Santamara, Estudio preliminar: Remesal, 29, que esta donacin
representara un legado testamentario, pero, como ms adelante se ver, hay motivo para pensar que en el momento
de su muerte Remesal hubiera quedado arruinado. De todos modos, su testamento, si es que existe, todava no se ha
descubierto. Por contraste, en 1619 el autor habra contado con fondos suficientes para el efecto, procedentes de la
venta del colorante que haba trado desde Guatemala.
16

Senz de Santamara, Estudio preliminar: Remesal, 23-26.

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actividades en ellas de la orden dominicana.17 Manteniendo la intencin original de Remesal, la
obra incluye la primera biografa de fray Bartolom de Las Casas, a quien el autor elogiaba por
su trabajo entre los indgenas. Sin embargo, Remesal resisti la tentacin de hacer santos a los
frailes o, a pesar de los recelos de parte de los criollos guatemaltecos, demonios a los
conquistadores. Al contrario, insisti el dominico en que la tarea del historiador se limitaba a la
redaccin de los hechos de los seres mortales y falibles solamente, por cuyo motivo se permita
confiar en que la oposicin en su contra en Guatemala desaparecera una vez que los criollos
tuvieran oportunidad de leer el trabajo, que segn Remesal no trata de hacer mal a nadie, sino
de honrar y autorizar a todos.18
Al final de las cuentas, no result justificado el optimismo que el fraile expres.19 Al
llegar a Veracruz en septiembre de 1620, Remesal consign cinco de sus cajones con 198

17

El empleo de dos ttulos distintos, con diferentes aos de publicacin, suele ocasionar alguna confusin

en las descripciones bibliogrficas, pero el contenido de las dos versiones es idntico y parecen proceder del mismo
tiraje, con la nica excepcin de que en algunos ejemplares se hizo sustitucin de portada. Algunos ejemplares, por
lo tanto, son conocidos como Historia de la provincia de S. Vicente de Chyapa y Guatemala de la orden de nro.
Glorioso padre Sancto Domingo (Madrid, 1619), mientras que otros llevan por ttulo Historia general de las Indias
occidentales y particular de la gobernacin de Chiapa y Guatemala (Madrid, 1620). Las autoridades modernas
prefieren este ltimo ttulo, que siendo ms amplio describe ms adecuadamente el alcance de la obra. Vanse, por
ejemplo, Historia general de las Indias occidentales y particular de la gobernacin de Chiapa y Guatemala, 2
tomos (Guatemala, 1932) y otra edicin en 4 tomos del mismo ttulo (Guatemala, 1966), as como tambin la
anteriormente citada edicin de Senz de Santamara, que para la consulta seria es preferible a las otras versiones
modernas.
18

Historia general, I, 72.

19

Basndose en expedientes del Santo Oficio que l descubri en el Archivo General de la Nacin, Mxico,

Francisco Fernndez del Castillo, Fray Antonio de Remesal, Anales de la Sociedad de Geografa e Historia de

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ejemplares de la Historia general, para traslado inmediato a Guatemala a cargo de un agente del
conde de La Gomera. Sin embargo, cuando echaron anclas en el puerto caribeo de Santo
Toms de Castilla los dos navos que llevaban dicha remesa, todos los libros fueron decomisados
a rdenes del comisario Ruiz de Corral, quien los hizo llevar a su propia residencia, donde
rechazaba toda solicitud de desembargarlos, citando como pretexto el que constituan evidencia
en una causa a orse ante el Santo Oficio.20 Aunque careciera de motivo legtimo para suprimir
en Guatemala el trabajo de Remesal, teniendo bajo su control todos los ejemplares localmente
disponibles, Ruiz de Corral estaba libre a esparcir rumores perjudiciales respecto a su contenido.
Por ejemplo, reclamaba sin fundamento alguno el que el libro contena declaraciones
escandalosas no solamente sobre familias criollas determinadas, sino tambin sobre los frailes de
las varias rdenes religiosas, inclusive la dominicana a que perteneca el mismo autor. Tales

Guatemala, IX, nm. 3 (marzo de 1933), 306-322, describe la rivalidad entre Remesal y Ruiz de Corral, as como
tambin la persecucin que aqul sufri a manos de ste. Otras perspectivas sobre este caso familiar se ofrecen en
trabajos de Carmelo Senz de Santamara, La tradicin lascasiana y los cronistas guatemaltecos: el caso del
cronista fray Antonio Remesal, O.P., Revista de Indias, XVI, nm. 64 (1956), 267-285; y Murdo J. MacLeod, Las
Casas, Guatemala, and the Sad but Inevitable Case of Antonio de Remesal, Topic: A Journal of the Liberal Arts,
nm. 20 (otoo de 1970), 53-64.
20

Las responsabilidades de los comisarios del Santo Oficio incluan la de registrar los navos en busca de

libros prohibidos. Aunque la obra de Remesal estaba lejos de llenar dicho requisito, no estaba fuera de lo ordinario
que las autoridades locales suprimieran impresos a que no exista ninguna objecin en Espaa. Chinchilla Aguilar,
Inquisicin, 44-45, 189-191; Mohler, Publishing in Spanish America, 267. Como pretexto para embargar los
libros de Remesal, Ruiz de Corral citaba irregularidades menores en el papeleo correspondiente a la remesa, por
cuya causa hasta mand a encarcelar por varios das a los maestros de los navos. Fernndez del Castillo,
Remesal, 311-313.

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mentiras cobraron vigencia rpidamente entre los criollos y pronto surgieron amenazas de que si
Remesal se atreviera regresar a Santiago, sera apedreado o hasta apualado.
Cuando fray Antonio de Remesal por fin regres a Guatemala en abril de 1621, sali a
encontrarlo un agente de Ruiz de Corral ordenndole que abandonase la ciudad dentro de las
veinticuatro horas. Negndose el dominico conformar con la citada demanda, fue detenido,
tambin por rdenes del comisario, dndole el convento de su orden como crcel mientras que
Ruiz de Corral levantaba cargos formales contra l. En varias peticiones, entre ellas una firmada
por los principales criollos de la ciudad, demandaba Ruiz de Corral que el historiador fuera
expulsado de la provincia y sus libros quemados. Frente a la superior jurisdiccin del Santo
Oficio, fueron intiles todos los esfuerzos por intervenir a favor de Remesal de parte de amigos
tan poderosos como lo eran el conde de la Gomera y el nuevo obispo de Guatemala fray Juan de
Zapata Sandoval (1621-1630).
Vista la causa en el tribunal de Mxico, dieron los inquisidores fallo inmediato a favor de
Remesal, mandando que sin demora fuera puesto en libertad y que sus libros fueran
desembargados, dejndole al historiador venderlos libremente en Guatemala. Sin embargo, el
comisario no acept esta derrota. Se neg a soltar los libros, mientras tanto que l levantaba
varias actas ante el Santo Oficio en que demandaba que los cargos contra Remesal fueran odos
de nuevo. Cuando el dominico pidi la entrega de los libros decomisados, o en su lugar que Ruiz
de Corral se los pagara al precio de ocho pesos cada uno, el comisario respondi con
encarcelarlo por segunda vez. Regresado al convento de Santo Domingo, Remesal fue encerrado
en una celda donde quedaba incomunicado y por cierto tiempo reducido a un rgimen de pan y
agua. Cuando el historiador se enferm como resultado de este tratamiento abusivo, Ruiz de

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Corral le neg acceso a los sacramentos, diciendo abiertamente que muerto el infeliz detenido, lo
mandara a enterrar debajo de la caballeriza del convento.
Suelto por fin despus de varios meses, Remesal se huy de Guatemala, llegando a
Oaxaca a finales de 1622 o principios de 1623. Continuando la marcha hacia el norte, se
encontraba en 1624 en Guadalajara y en 1625 en Zacatecas. Durante todo este tiempo no dej de
solicitar remedio ante los inquisidores, a quienes se les quejaba que pese al veredicto absolutorio
a su favor haba sido perjudicado por rumores procedentes de Guatemala. Prohibido por un
tiempo de predicar o administrar los sacramentos, Remesal encontr que los fieles le tenan poca
confianza, aun despus de quitarle esa restriccin. Adems, haba sufrido una prdida financiera
considerable. Segn Remesal, tena invertidos en gastos de impresin y transporte unos 6.000
pesos aproximadamente, los cuales no esperaba recuperar sino mediante ventas de su libro en
Guatemala y Nueva Espaa. Que se sepa, los libros decomisados en Guatemala jams le fueron
devueltos. Aunque tena otra cantidad de ejemplares en Mxico, el historiador encontr poco
mercado en dicha provincia para un libro que se deca haber sido embargado por el Santo Oficio.
La ltima carta conocida de Remesal est fechada en Zacatecas en febrero de 1627, por lo que se
cree que hubiera muerto el pobre exiliado en aquel ao o poco despus.

Don Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn

La primera edicin de la Historia general de fray Antonio de Remesal corri la mala
suerte de ser calumniada, huda, esparcida y probablemente en gran parte destruida. Sin
embargo, por ms de dos siglos los ejemplares que sobrevivieron la persecucin constituan la
nica fuente impresa en ofrecer una narrativa sistemtica, circunstanciada y documentada de los
orgenes de la sociedad colonial en Centroamrica. Un lector quien consult el libro de Remesal

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con detenimiento, si no siempre con mucho agrado, fue el primer historiador criollo de
Guatemala, don Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn (1642-1699). Como natural de la
provincia, Fuentes y Guzmn contribuy a la historiografa con una perspectiva local, ausente de
las obras de Las Casas, Bernal Daz y Remesal, todos nacidos en Espaa. Sin embargo, como
una persona secular sin mayor influencia en la madre patria, al final de las cuentas no supo
sobrepasar las dificultades que le impedan sacar a luz sus escritos histricos.
Tataranieto de Bernal Daz del Castillo, Fuentes y Guzmn contaba entre sus antepasados
tambin a otros conquistadores y primeros pobladores.21 Cuando todava joven conoci el
borrador familiar de la Verdadera relacin, el que siempre crea ser el manuscrito original en
mano del propio Bernal Daz.22 Ms tarde trazaba su propia vocacin de historiador al ao de
1675 en que apareci por primera vez en Guatemala la edicin de dicho libro hecho en Madrid
por fray Alonso Remn. Segn Fuentes y Guzmn, encontr tantas discrepancias entre la
versin de Remn y el manuscrito que paraba en posesin de su familia, que tom la decisin de
redactar su propia historia con motivo de corregirlas.23

21

Para datos biogrficos, vanse de Carmelo Senz de Santamara, Estudio preliminar: Don Francisco

Antonio de Fuentes y Guzmn, y su obra histrica y literaria, I, iii-lxxxii, en su edicin de Obras histricas de don
Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn, 3 tomos (Madrid, 1969-1972), en adelante Obras histricas; y de Ramiro
Ordez Jonama, Dos documentos inditos acerca de Fuentes y Guzmn, Revista de la Academia Guatemalteca
de Estudios Genealgicos, Herldicos e Histricos, III-IV (1969-1970), 347-365.
22

Este manuscrito se encuentra hoy en el Archivo General de Centroamrica, Guatemala. Cerwin, Bernal

Daz, 203-208, sostiene de manera convincente el que representa en realidad obra de tres distintos copistas
desconocidos. Sin embargo, desde que las notas marginales e inserciones todas conforman a ejemplos conocidos de
la letra de Bernal Daz, no cabe duda de que el borrador hubiera sido de su propiedad y uso, si no de su propia mano.
23

Obras histricas, I, 65.

EL PODER DEL PASADO STEPHEN WEBRE CAP. 1 -- 17

Debe considerarse engaada esta explicacin de los propsitos del historiador criollo. En
realidad, el proyecto ambicioso a que Fuentes y Guzmn se meti alrededor de 1680 y al que
luego dara el ttulo tpicamente barroco de Recordacin florida, discurso historial, y
demostracin natural, material, militar y poltica del reino de Guatemala, representaba nada
menos que una historia general de Centroamrica, materia a que Bernal Daz no dedic sino unos
pocos folios. Motivo ms importante parece haber sido el patriotismo, es decir el afn de dar
ms amplia noticia de las maravillas de su provincia natal, as como tambin de las hazaas de
aquellos excelentes y admirables espaoles que la haban conquistado en nombre de los reyes
de Espaa.24 Castellano sin jams pisar suelo de Castilla, comparta Fuentes y Guzmn con los
otros criollos la creencia de que la posicin privilegiada de que ellos gozaban dentro de la
sociedad colonial se justificaba en base de los hechos de sus antepasados. De cualquier
cuestionamiento de tales hechos se agraviaban los criollos, as como tambin de cualquier
percepcin de que ellos no hubieran recibido justo premio y reconocimiento de parte de la
corona y de sus agentes en Indias. En gran parte se destinaba la Recordacin florida a expresar
los resentimientos colectivos de este grupo.25
Se puede dar por asentado el que entre los motivos de Fuentes y Guzmn se contaba l de
refutar la versin de la historia de Guatemala ofrecida por fray Antonio de Remesal, a quien
inculpaba el historiador criollo de partidarismo, de falta de cuidado en la investigacin y de
24

Obras histricas, I, 58.

25

Sobre la ideologa criollista en general y la visin del mundo de Fuentes y Guzmn en particular, vanse

de Andr Saint-Lu, Condition coloniale et conscience crole au Guatemala, 1524-1821 (Pars, 1970); de Severo
Martnez Pelez, La patria del criollo: ensayo de interpretacin de la realidad colonial guatemalteca (Guatemala,
1971); y de David A. Brading, The First America: The Spanish Monarchy, Creole Patriots, and the Liberal State,
1492-1867 (Cambridge, 1991), especialmente 306-310.

EL PODER DEL PASADO STEPHEN WEBRE CAP. 1 -- 18

haber sostenido ciertas tesis sin otra prueba que su antojo.26 Haca seis dcadas
aproximadamente, parientes de Fuentes y Guzmn haban colaborado en la persecucin de
Remesal. En la Recordacin florida se vuelve a la materia denunciando en lo especial el
tratamiento favorable que en la historia del dominico se da a su correligionario, fray Bartolom
de Las Casas. De los frailes de la orden de Santo Domingo, dijo Fuentes y Guzmn que con su
predicacin desacreditaban y ofendan a los conquistadores, llamndolos injustos, ladrones, y
tiranos, usurpadores del oro, plata, perlas, joyas, y libertad de los indios.27 Con el motivo de
desmentir la tesis lascasista de que a manos de los espaoles los indgenas hubieran sufrido
abuso, crueldad y explotacin, el tataranieto de Bernal Daz repeta la queja de su renombrado
antepasado de que si en la sociedad guatemalteca de la poca haba una injusticia digna de
reparo, se hallaba sta en la pobreza en que muchos criollos y sus familias se encontraban
forzados a existir. Segn Fuentes y Guzmn, tampoco era necesario buscar muy lejos para
encontrar el remedio ms apropiado, es decir, en el cumplimiento de parte de las autoridades
coloniales de los muchos decretos reales sobre que la distribucin de oficios remunerativos y
otros beneficios se efectuara prefiriendo a los descendientes de conquistadores.
Con abogar efectivamente por los intereses de Guatemala y de su minora criolla
dominante, don Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn esperaba tambin que la Recordacin
florida ganara para su propio autor algn premio o reconocimiento personal. Al informar a la
corona en abril de 1687 de que la primera parte de la obra estaba lista para enviar a revisar en el
Consejo de Indias, el autor se aprovech de esa oportunidad para solicitar nombramiento como
cronista mayor de la provincia de Guatemala. Segn Fuentes y Guzmn tal nombramiento

26

Obras histricas, I, 138; II, 181 (cita); III, 317, 320.

27

Obras histricas, II, 192.

EL PODER DEL PASADO STEPHEN WEBRE CAP. 1 -- 19

facilitara la terminacin del resto del trabajo, garantizndole al autor el acceso a los documentos
de inters histrico que quedaban en manos de las autoridades locales, tanto seculares como
eclesisticas. Sin embargo, cuando el gobierno de Madrid por fin respondi el 26 de marzo de
1689, lo hizo solamente para ordenar al historiador criollo que enviara la primera parte del
manuscrito, advirtindole que slo despus de finalizar el proceso de aprobacin sera examinada
la cuestin del oficio de cronista mayor.28
Dada la tardanza acostumbrada de la poca, tanto en el transporte martimo como en el
proceso burocrtico, no sorprende el que la corona hubiera tomado dos aos para responder a una
solicitud tan sencilla. En todo caso, Fuentes y Guzmn al parecer no se sinti decepcionado.
Aun cuando las autoridades locales no cumplieron con su promesa de financiar la preparacin de
un borrador en limpio, el historiador criollo acept la necesidad de pagar al copista de sus
propios fondos. Listo el manuscrito, lo remiti abordo del primer navo disponible, llegando en
Espaa en enero de 1691.29 Durante los prximos cuatro aos, mientras esperaba la decisin del
consejo, el historiador criollo se preocupaba de la redaccin de la segunda parte y correcciones
de la primera. En 1694 por fin le notificaron que su manuscrito haba sido aprobado por uno de
los consejeros, pero hasta el momento no se haba tomado ninguna resolucin respecto a la
pretensin de ser nombrado cronista mayor. De todos modos, ya pareca que el Consejo de
Indias no mostraba inters en considerar dicha solicitud sino hasta despus de revisar la segunda

28

Fuentes y Guzmn a la corona, Guatemala, 23 de abril de 1687, en Medina, Imprenta en Guatemala, I,

28; Barrios Leal y otros a la corona, Guatemala, 8 de mayo de 1690, en ibid.

29

Ortiz de Otlora al marqus de los Vlez, Madrid, 15 de enero de 1691, en Medina, Imprenta en

Guatemala, I, 29.

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parte, que todava no se encontraba en condiciones de ser sometida al juicio de las autoridades
metropolitanas.30
No se dejaron esperar las peores noticias. El prximo ao se le notific a Fuentes y
Guzmn que en el secretariado del Consejo de Indias se haba traspapelado su manuscrito.
Segn don Juan Gonzlez Caldern, a quien el autor haba escrito para averiguar el estado de su
peticin, no exista en el archivo indicio alguno del paradero de la Recordacin. Nadie
recordaba a quin se la haba encomendado, y ninguno de los consejeros admita haberla tenido
en su posesin. Sin embargo, aconsejaba Gonzlez Caldern que no se haba de preocupar
mucho, puesto que tarde o temprano seguramente iba a reaparecer. Tras ocho aos sin
resolucin, Fuentes y Guzmn qued amargado, permitindose incluir en las revisiones que haca
a la primera parte de su trabajo un relato del episodio del manuscrito perdido. Comentando la
posibilidad de que alguna persona desconocida hubiera sustrado el manuscrito con intento de
sacar la Recordacin bajo su propio nombre, el historiador criollo advirti que no poda tener
xito tal fraude, dado que ningn escritor residente en Madrid poda dar a entender ha visto el
original borrador de mi venerable progenitor Bernal Daz del Castillo, ni que pudo ver los
papeles originales del archivo secreto del Cabildo de la ciudad de Goathemala.31
Aunque el borrador de la primera parte de la Recordacin permaneci perdido durante el
resto de su vida, ya en 1694 Fuentes y Guzmn empezaba a llamarse cronista de Guatemala.
Dado que no consta evidencia alguna de que el Consejo de Indias hubiera aprobado dicho ttulo,
30

Obras histricas, I, 144-145.

31

Obras histricas, I, 145. Segn Cerwin, Bernal Daz, 207, parece que semejante inquietud haba

motivado a la viuda de Bernal Daz solicitar ante la corte la devolucin del manuscrito original de la Verdadera
relacin. Sin embargo, jams se efectu dicha entrega, sirviendo luego el borrador en cuestin como base para la
edicin de Remn.

EL PODER DEL PASADO STEPHEN WEBRE CAP. 1 -- 21

sale ms probable el que tal aprobacin fuera concedida localmente por el gobernador en
funciones, don Jacinto de Barrios Leal (presidente de la audiencia de Guatemala, 1688-1695), un
oficial controvertido quien gozaba del beneplcito del grupo criollo.32 En las revisiones hechas
posteriormente, Fuentes y Guzmn abandon la dedicatoria original al rey Carlos II, colocando
en su lugar otra dirigida al propio Barrios Leal, quien adems de ocupar el puesto gubernativo
ms alto de la provincia, perteneca a una familia influyente de comerciantes de Cdiz. La
descripcin del presidente como acreedor a el ttulo de Mecenas de esta obra indica que el
autor haba obtenido, o al menos as lo crea, un compromiso de parte de Barrios Leal de ayudar
con el financiamiento de la impresin.33 Si as fuera, el historiador criollo est destinado a
experimentar otro desengao ms en noviembre de 1695, cuando sbitamente muri don Jacinto
de Barrios Leal sin cumplir con el patrocinio esperado.
En el momento de su propio fallecimiento en 1699, Fuentes y Guzmn haba terminado la
segunda parte de la Recordacin florida, ms revisiones extensivas a la primera. Sin embargo,
debido a la prdida en Espaa de su borrador original y a la muerte en Guatemala de su patrn, la
posibilidad de publicacin quedaba tan distante como cuando hizo su primera solicitud ante la
corona. No fue sino hasta la dcada del 1880 que apareci la primera parte, y el trabajo entero
sali por primera vez slo cincuenta aos ms tarde.34

32

Senz de Santamar, Estudio preliminar: Fuentes y Guzmn, xxxiv. Sobre la vida poltica de la poca,

vase el captulo 5, de bajo.

33

Borrador de dedicatoria, reproducido en Senz de Santamara, Estudio preliminar: Fuentes y Guzmn,

34

Durante los siglos XVIII y XIX consultaron la Recordacin en manuscrito algunos escritores

xli.

guatemaltecos, entre ellos el padre Domingo Juarros, quien la explot sobrepasadamente como base del segundo
tomo de su Compendio de la historia de la ciudad de Guatemala, 2 tomos (Guatemala, 1809-1818). En la dcada

EL PODER DEL PASADO STEPHEN WEBRE CAP. 1 -- 22

La historiografa y el patriotismo
A finales del siglo XVII el grupo criollo se mostraba cada vez ms confidente de su
posicin de poder e influencia dentro de la jerarqua social de la provincia, tanto como de la
creciente importancia y prosperidad de su ciudad capital de Santiago de Guatemala. Desde
cierto punto de vista el proyecto historiogrfico de don Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn
puede interpretarse como una manifestacin ms del orgullo municipal, semejante a otras que
incluan la introduccin de la imprenta (1660), el establecimiento de la universidad (1676) y la
ereccin de la nueva catedral (1680). Durante la dcada del noventa la ciudad poda reclamar
inclusive su propio santo, y el cabildo secular, del cual Fuentes y Guzmn era regidor
perpetuo, acept contribuir al financiamiento de la causa de santidad del Hermano Pedro de San
Jos Betancourt (1626-1667), padre espiritual de la orden hospitalaria de Beln.35 Al mismo

del 1880 el historiador espaol Justo de Zaragoza hizo una edicin de la primera parte solamente, bajo el ttulo de
Historia de Guatemala, Recordacin florida, escrita en el siglo XVII por el capitn D. Francisco Antonio de
Fuentes y Guzmn, natural, vecino y regidor perpetuo de la ciudad de Guatemala, 2 tomos (Madrid, 1882-1883).
La edicin de Zaragoza fue basada en el manuscrito que haca casi dos siglos el autor hab enviado a Espaa, que
fue perdido y que, como haba pronosticado el optimista Gonzlez Caldern, eventualmente haba reaparecido. La
pimera edicin del trabajo entero fue la Recordacin florida, discurso historial, y demostracin natural, material,
militar y poltica del reino de Guatemala, 3 tomos (Guatemala, 1932-1933), basada en los borradores de la primera
y segunda parte que haban quedado en Guatemala. La primera edicin crtica basada en los dos borradores
conocidos, es la de Senz de Santamara en Obras histricas, que empez a salir en 1969 y para la consulta debe ser
preferida a las versiones previas.
35

Libro 23 de cabildos, 1695-1700, AGCA, A.1, leg. 1785, fol. 147, 170-170v. Para apoyar la causa del

Hermano Pedro, Fuentes y Guzmn colabor en las investigaciones necesarias para la preparacin del relato de
vida y virtudes. Natural de Canarias, Betancourt pas la mayor parte de la vida en Guatemala, donde sufri una

EL PODER DEL PASADO STEPHEN WEBRE CAP. 1 -- 23

tiempo, se registraban en otras partes de Centroamrica acontecimientos que parecan dignos de
la atencin del historiador. Como respuesta al declive relativo del poder espaol en la cuenca del
Caribe, acompaado de la creciente amenaza de depredaciones pirticas y otras intromisiones
extranjeras, las autoridades coloniales se esforzaban por establecer el dominio efectivo sobre las
regiones fronterizas que anteriormente haban sido contentas de dejar sin conquistar. Entre
dichas zonas no subyugadas se contaban la de Talamanca en Costa Rica, la de Mosquitia en la
costa caribea de Honduras y Nicaragua y muy en particular el rea del Petn en el norte de
Guatemala, donde el reino maya de los itzes constitua la nica supervivencia de la resistencia
contra el imperio espaol de parte de un pueblo civilizado.36
Tal como en la poca de la conquista del altiplano, en la campaa por reducir las
fronteras centroamericanas figuraban tanto actividades misioneras como operaciones militares,
creando a la vez nuevas oportunidades para historiadores de celebrar el herosmo y sacrificio de
los espaoles y reabriendo tambin el debate sobre las mismas cuestiones morales
fundamentales. Bien conocedor de los paralelos entre su propio tiempo y el de la conquista,
experiencia de conversin religiosa y donde hizo las obras caritativas por las cuales se lo recordaba con tanto cario,
y donde a su muerte qued sepultado en la iglesia de San Francisco. El valor para la ciudad de Santiago de poseer
los restos mortales del Hermano Pedro como objetos de devocin y de peregrinaje era tanto simblico como
econmico. En la tradicin local ya se consideraba santo a Betancourt, pero la canonizacin formal agregara el
sello de aprobacin del papado, confirmando el prestigio de Santiago en el mundo catlico ms amplio. No obstante
los esfuerzos de los criollos de la poca de Fuentes y Guzmn, no fue sino hasta el ao de 2002, que Betancourt fue
por fin declarado santo por el papa Juan Pablo II durante una visita que dicho pontfice hizo a Guatemala. Sobre la
naturaleza social y poltica del proceso de canonizacin en la Amrica hispana colonial, vase de Victoria H.
Cummins, Blessed Connections: Sociological Aspects of Sainthood in Colonial Mexico and Peru, Colonial Latin
American Historical Review, III (invierno de 1994), 1-18.
36

Sobre los esfuerzos por reducir las zonas fronterizas durante el siglo XVII, vase el captulo 6, de bajo.

EL PODER DEL PASADO STEPHEN WEBRE CAP. 1 -- 24

Fuentes y Guzmn culpaba a Las Casas y a los dominicos por haber puesto en el siglo XVI un
cese prematuro al proceso de la consolidacin del control espaol, mientras que elogiaba a su
patrn don Jacinto de Barrios Leal por sus esfuerzos por organizar una expedicin armada para
la subyugacin de los itzes.37 Si muri Barrios Leal sin completar esta nueva conquista,
tampoco vivi Fuentes y Guzmn para terminar la proyectada tercera parte de su historia en que
pensaba tratar del siglo XVII y en particular de la reduccin de la frontera del norte.38 Cuando
no ms de cuatro aos despus del rendimiento de los itzes en 1697 apareciera la primera
historia impresa de estos acontecimientos, sera obra no de un historiador guatemalteco sino de
don Juan de Villagutierre Sotomayor, burcrata peninsular quien jams estuvo en el Nuevo
Mundo. Como empleado del Consejo de Indias, Villagutierre gozaba de acceso fcil a los
archivos pertinentes, y muy importante, tambin al patrocinio real.39

37

Obras histrias, I, 162; II, 226-229; III, 338-339.

38

Al parecer preocupado por su reputacin histrica, Barrios Leal nombr al escribano Nicols de

Valenzuela (m. 1724?) para acompaar la entrada de 1695 en calidad de cronista oficial de la expedicin. En base a
esa experiencia, Valenzuela produjo una narracin detallada, pero desafortunadamente con la muerte del capitn
general perdi tanto su nombramiento como su acceso a los documentos. Slo en el siglo XX tardo fue publicado
el relato de Valenzuela, bajo el ttulo de Conquista del Lacandn y conquista del Chol: relacin sobre la expedicin
de 1695 contra los lacandones e itz segn el Manuscrito de Berln, edicin de Gtz, barn von Houwald, 2
tomos (Berln, 1979).
39

Segn Grant D. Jones, Maya Resistance to Spanish Rule: Time and History on a Colonial Frontier

(Albuquerque, 1989), 270, la llamada conquista de Itz, efectuada desde Yucatn en 1697 por tropas bajo el mando
del gobernador de aquella provincia, no constituy en realidad el gran triunfo militar que en la propaganda oficial se
reclamaba, siendo por consiguiente el objetivo principal de la obra de Villagutierre echar una luz ms favorable
sobre una empresa catastrfica. Cabe mencionar que los documentos de que dependa Villagutierre incluan el
relato de Nicols de Valenzuela. La historia de Villagutierre apareci como Historia de la conquista de la provincia

EL PODER DEL PASADO STEPHEN WEBRE CAP. 1 -- 25

Fray Francisco de Ass Vzquez de Herrera

Si entre los factores que motivaban a don Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn y a
don Juan de Villagutierre Sotomayor se contaban el patriotismo y el afn de ganarse el favor del
monarca, en el caso del cronista franciscano fray Francisco de Ass Vzquez de Herrera (16471714?) jugaba un papel de importancia otra suerte de orgullo de grupo. A diferencia de la vecina
provincia de la Nueva Espaa en donde la orden de San Francisco haba predominado entre las
varias que se dedicaban a la llamada conquista espiritual, en Centroamrica su presencia
quedaba oscurecida por la de los frailes de Santo Domingo, a cuya religin haba pertenecido el
mismo fray Bartolom de Las Casas y quienes gozaban de la gran ventaja de que la nica
historia impresa de la primera evangelizacin de Guatemala, la de fray Antonio de Remesal,
haba sido contada desde el punto de vista dominicano. En los ltimos aos del siglo XVII, los
franciscanos parecan resueltos a producir una crnica comparable al relato extensivo de
Remesal, no solamente para dar a conocer su propia versin de la poca de la conquista, sino
tambin para rendir cuenta del papel importante jugado por los frailes de la citada orden
notablemente fray Fernando Espino (m. ca. 1676), fray Antonio Margil de Jess (1657-1726) y

de el Itz, reduccin, y progressos de la de el Lacandon y otras naciones de indios barbaros de la mediacin de el

reyno de Guatimala a las provincias de Yucatn en Amrica septentrional (primera parte) (Madrid, 1701). A pesar
de que el ttulo describe la obra como primera parte, queda completa; que se sepa no hubo segunda. Durante el
presente siglo han aparecido dos ediciones modernas, Historia de la conquista de la provincia de el Itz, reduccin y
progresos de la de el Lacandon (Guatemala, 1933); e Historia de la conquista de Itz, ed. de Jess Mara Garca
Aoveros (Madrid, 1985). Adems existe una traduccin al ingls de Robert D. Wood, con notas de Frank E.
Comparato, History of the Conquest of the Province of the Itz (Culver City, Calif., 1983), la cual es extensivamente
anotada y es particularmente til por su ndice alfabtico.

EL PODER DEL PASADO STEPHEN WEBRE CAP. 1 -- 26

fray Melchor Lpez (m. 1698)en la nueva ola de evangelizacin que en ese momento se estaba
realizando en las zonas no subyugadas.40
Si la historiografa franciscana puede entenderse como una manifestacin ms del orgullo
de grupo, tambin puede decirse que representa una historiografa patritica en el sentido ms
comn de la palabra. Entre los integrantes de la orden de San Francisco se contaban frailes
nacidos tanto en Espaa como en Indias, pero en Guatemala durante el siglo XVII se perciba
una afinidad entre ella y el grupo criollo, que no se senta tan fuertemente presente en el caso de
los dominicos. Criollo l mismo, Francisco Vzquez era natural de Santiago de Guatemala y
tambin amigo de don Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn, con quien comparta el mismo
inters en los antepasados y los documentos antiguos. Tal y como su compaero de
investigaciones, Vzquez trazaba su ascendencia a conquistadores y primeros pobladores, en
particular a su rebisabuelo, Antonio de Paredes, acompaante de Pedro de Alvarado quien, segn
el autor franciscano, tena el mrito de haber introducido en Guatemala el cultivo del trigo.41
Vzquez visti el hbito franciscano en 1662 y durante su larga carrera ocup en la orden varios
cargos de responsabilidad. En 1683, fue nombrado cronista oficial de los franciscanos en
Guatemala, pero al parecer sus primeros esfuerzos de historiador databan de 1680 a ms tardar,

40

Sobre el personaje de fray Antonio Margil de Jess y su gestin en la frontera centroamericana, vase el

captulo 7, de bajo.
41

Para datos biogrficos, vase de Lzaro Lamadrid, Prlogo, I, iii-xx, en su edicin de Francisco

Vzquez, Crnica de la provincia del Santsimo Nombre de Jess de Guatemala de la Orden de N. Serfica Padre
San Francisco en el Reino de la Nueva Espaa, 4 tomos (Guatemala, 1937-1944). Todas las citas a la Crnica
refieren a la edicin de Lamadrid. Para la supuesta contribucin agrcola de Paredes, vase Crnica, I, 159.

EL PODER DEL PASADO STEPHEN WEBRE CAP. 1 -- 27

es decir, de ms o menos el mismo tiempo en que se meti Fuentes y Guzmn a la redaccin de
la Recordacin florida.42
Como sugiere el ttulo que le puso su autor, la Crnica de la Provincia del Santsimo
Nombre de Jess de la Orden de Nuestro Serfico Padre San Francisco constitua casi en la
totalidad una narracin de los hechos de los franciscanos en Centroamrica durante y despus de
la conquista. A diferencia del cronista dominicano Remesal, Vzquez no prest mucha atencin
a las actividades de las otras rdenes y, tambin a diferencia de Remesal, slo raramente entraba
en el ramo de la historia secular. Admirador de los conquistadores, con quienes l se
identificaba, se esforzaba por distanciar a los franciscanos de las teoras y acciones del
controvertido dominico fray Bartolom de Las Casas, cuyo nombre apenas menciona. Sin
embargo, aunque parezca ponerse al lado del partido criollista, Vzquez se muestra ms
respetuoso que Fuentes y Guzmn de la credibilidad de la historia de Remesal.43
El texto del padre Vzquez comienza con una narracin extensiva de la conquista y de los
primeros esfuerzos de evangelizacin, en que se acentan las contribuciones de los franciscanos.
42

Eleanor B. Adams, A Bio-Bibliography of Franciscan Authors in Colonial Central America (segunda

parte), The Americas: A Quarterly Review of Inter-American Cultural History, IX, nm. 1 (julio de 1952), 80-81.
43

Vzquez menciona a Las Casas con tan poca frecuencia (slo dos veces durante todo su relato de la

primitiva evangelizacin) que fcilmente llega uno a sospechar que la omisin es deliberada, motivada tal vez por
un deseo de parte del franciscano de no contribuir a la notoriedad del hroe de la otra orden. Por contraste, en la
Crnica de Vzquez se resalta el papel del renombrado franciscano fray Toribio de Benavente, llamado Motolina,
en colocar la base de la accin misionera de su religin en Centroamrica. A diferencia de Fuentes y Guzmn,
Vzquez aceptaba a Remesal como fuente creble. Sin embargo, lo cita por nombre slo en esos casos en que la
historia del dominico tiende a confirmar el punto de vista franciscano. Vase, p.ej., Crnica, I, 31, 68, 129-130,
siendo todas instancias en que los datos sacados de Remesal son utilizados para apoyar afirmaciones de Vzquez
sobre que los franciscanos se hayan establecido en algn lugar u otro con anterioridad a los dominicos.

EL PODER DEL PASADO STEPHEN WEBRE CAP. 1 -- 28

La Crnica ofrece tambin bosquejos hagiogrficos, tanto de frailes ejemplares como de otros
personajes asociados con la orden. Para el siglo XVII, adems de otros tales bosquejos, Vzquez
concentra sobre la participacin franciscana en la nueva campaa misionera que en aquel
momento se efecta en las fronteras de Guatemala, Honduras y Nicaragua. Tambin describe la
fundacin y desenvolvimiento de la Tercera Orden, sociedad franciscana de penitentes legos a
que pertenecan muchos vecinos eminentes, entre ellos el Hermano Pedro Betancourt en el
fomento de cuya causa de santidad colabora Vzquez como investigador y autor de un libro de
vida y virtudes.
El manuscrito de Vzquez debe de haber quedado substancialmente completo antes de
1688, porque en aquel ao lo present para ser revisado ante el tribunal mexicano del Santo
Oficio. En 1694, la obra ya contaba en Centroamrica con la debida aprobacin tanto de las
autoridades eclesisticas como de las civiles, pero debido probablemente a la escasez de fondos,
no sera sino veinte aos ms tarde que se llevara por fin a la estampa.44 Muerto Vzquez
inoportunamente, tom cargo de la edicin otro franciscano de nombre de fray Jos Gonzlez, el
cual para evitar las demoras e incertidumbres que pudieran atender el envo del manuscrito a
imprimirse en Espaa, acord con las autoridades de su orden sacarlo en Guatemala.45 Para este

44

Varias aprobaciones hechas entre 1688 y 1714inclusive una fechada en 1694 por don Francisco

Antonio de Fuentes y Guzmn en su capacidad de cronista mayor de Guatemalaaparecen en Crnica, I, 1-9.

45

Al parecer los franciscanos evitaron tratar con Espaa en otro respecto tambin. Segn el obispo

Francisco de Paula Garca Pelez, Memorias para la historia del antiguo reino de Guatemala, ed. de Francis Gall, 3
tomos (Guatemala, 1968-1973), II, 218, quien escriba a mediados del siglo XIX, con motivo de tratar solamente de
cuestiones eclesisticas la Crnica de Vzquez no fue presentada para aprobacin ante el Consejo de Indias.
Sostiene Garca Pelez que el decreto de 1556 de Felipe II se aplicaba nicamente a libros sobre materia militar y

EL PODER DEL PASADO STEPHEN WEBRE CAP. 1 -- 29

efecto, encontrndose en malas condiciones el nico equipo tipogrfico con que se contaba la
provinciael mismo que haba introducido Juan de Pineda Ibarra medio siglo anteslos
franciscanos importaron su propia prensa, instalndola en su convento de Santiago. Tal vez el
trabajo de impresin ms ambicioso efectuado en Guatemala hasta aquel momento, la Crnica
de Vzquez apareci en dos tomos, que se fechaban en 1714 y 1716 respectivamente, aunque
existe la posibilidad de que los dos hubieran salido de la prensa en un momento ms tardo que lo
indicado por los aos que aparecen en las portadas.46 Que se sepa, fue la nica obra de
importancia producida en la imprenta de San Francisco.
Si el manuscrito de fray Francisco Vzquez no termin olvidado en el archivo del
convento, eso se debi en toda probabilidad a una combinacin del orgullo cvico de los criollos
guatemaltecos con los fines propagandsticos de la propia orden franciscana. La aparicin de
una historia impresa servira para aumentar el prestigio tanto de la ciudad, como de la orden
religiosa ms cercanamente asociadas con el proceso de canonizacin del Hermano Pedro, dando
al mismo tiempo ms publicidad al papel importante jugado por los franciscanos en el
despertamiento espiritual que se experimentaba generalmente en el mundo catlico del siglo

poltica, a pesar de que en la Recopilacin de leyes de Indias no aparece tal excepcin. Que se sepa, la historia de
Vzquez jams fue vista en la corte, bastando para su publicacin las licencias emitidas localmente.
46

Chronica de la Provincia del Santissimo Nbre de Jesvs de Gvatemala de el Orden de N. Seraphico

Padre San Francisco en el Reyno de la Nueva Espaa (Guatemala, 1714); Segvnda Parte de la Chronica de la
Provincia del Santissimo Nombre de Jesvs de Gvatemala del Orden de N.S.P.S. Francisco en el Reyno de NvevaEspaa (Guatemala, 1718). Sobre la imprenta de los franciscanos, vase de Medina, Imprenta en Guatemala, I,
xxxii-xxxiv.

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XVII tardo.47 Otro factor importante podra haber sido el nombramiento en 1713 como obispo
de Guatemala de fray Juan Bautista Alvarez de Toledo (1655-1726). Antiguo compaero de
Vzquez, Alvarez de Toledo no fue solamente el primer franciscano, sino tambin el primer
criollo de Guatemala en suceder a la citada sede. Para la orden franciscana, para el grupo criollo
y al parecer para el mismo prelado, haca falta algn reconocimiento material para conmemorar
ese momento histrico en el desenvolvimiento de la autoimagen cada vez ms confidente de la
lite colonial.48 Entre las muchas consideraciones que contribuan a asegurar la oportuna
publicacin de la Crnica de Vzquez, el patrocinio del obispo Alvarez de Toledo debe de haber
sido la decisiva.

Conclusin
En el presente estudio el enfoque ha sido sobre esos historiadores cuyos trabajos han
sobrevivido hasta nuestros das, dejando al lado a un nmero importante de escritores cuyos
esfuerzos conocemos nicamente a travs de menciones espordicas en la documentacin. Sin
embargo, las experiencias de estos individuos pueden tomarse como representativas de las
47

Sobre este particular, vase de A. C. Van Oss, Vzquezs Chronicle as a Source for the History of

Religion and Architecture in Colonial Guatemala, en su Church and Society in Spanish America (Amsterdam,
2003), 25-44; y de Stephen Webre, La geografa sagrada y otras reflexiones sobre la historia urbana de Guatemala
en la poca colonial, trabajo de ingreso como acadmico correspondiente de la Academia de Geografa e Historia
de Guatemala, Guatemala, 14 de julio de 2004.
48

En Crnica, IV, 73-76, aparecen reproducidas tanto la dedicatoria algo extravagante hecha por fray Jos

Gonzlez, como la respuesta ms humilde del propio obispo. Sobre Alvarez de Toledo y sus nexos familiares con el
grupo criollo, vase de Edgar Juan Aparicio y Aparicio, marqus de Vistabella, El ilustrsimo doctor y maestro fray
Juan Bautista Alvarez de Toledo, XIV obispo de Guatemala, y sus parientes los Alvarez de Vega, Revista de la
Academia Guatemalteca de Estudios Genealgicos, Herldicos e Histricos, VII (1979), 499-519.

EL PODER DEL PASADO STEPHEN WEBRE CAP. 1 -- 31

condiciones que afectaban la produccin y divulgacin de obras histricas en el mundo
hispanoamericano durante los siglos XVI y XVII.
Los impedimentos ms importantes parecen haber sido los de tipo econmico. Antes de
la aparicin de la Crnica de fray Francisco Vzquez, los pocos trabajos que salieron impresos
se publicaron por primera vez en Espaa, debido tanto a la mayor accesibilidad de las facilidades
tipogrficas como al requisito bajo el decreto de 1556 de presentar los manuscritos para
aprobacin ante el Consejo de Indias. Bajo dichas circunstancias, estaban favorecidos los
autores tales como Bartolom de Las Casas o don Juan de Villagutierre Sotomayor, quienes
vivan en la madre patria, o Antonio de Remesal quien contaba con los medios para viajar all.
Por contraste, los historiadores que no tenan posibilidad de hacer un viaje tan largo, peligroso y
costosopor ejemplo Bernal Daz del Castillo o su tataranieto don Francisco Antonio de
Fuentes y Guzmnquedaban dependientes de los servicios de agentes, por cuyo motivo sus
manuscritos se manejaban con menos cuidado, en el caso de ste ltimo quedando el borrador
perdido por casi dos siglos.
A no ser que el autor contara con recursos personales, le haca falta el patrocinio de un
individuo o institucin para financiar la preparacin a mano de borradores en limpio, la
adquisicin de licencias, el trabajo de composicin e impresin y los gastos de distribucin.
Como empleado de la corona, Villagutierre no experimentaba mayor dificultad en asegurar el
patrocinio real, pero tanto Bernal Daz como Fuentes y Guzmn solicitaron en vano el apoyo del
rey. Ms tarde, Fuentes y Guzmn al parecer persuadi al acaudalado presidente de la audiencia
don Jacinto de Barrios Leal que colaborase en la publicacin de la Recordacin florida, pero la
muerte inoportuna de dicho mandatario puso fin al proyecto. Ms afortunado fue fray Antonio
de Remesal quien tambin gan el patrocinio de un alto funcionario colonial, recibiendo en su

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caso los fondos por adelante en forma de cajones de tinte. Tal como Remesal, el padre Vzquez
poda contar con algn apoyo material de parte de su orden religiosa, gozando adems de la
buena fortuna de ver elevado al obispado local, a un antiguo colega suyo.
En cambio, la censura y la represin parecen haber tenido poco efecto sobre los primeros
historiadores de Guatemala, cuyos trabajos en su mayora tendan a reforzar la orden poltica e
ideolgica establecida, as como tambin los valores de los grupos dirigentes. Las exigencias
administrativas de la censura estatal podan mostrarse incmodas y costosas para los escritores
que residan en Indias, pero como sugieren los ejemplos de Las Casas y Remesal no por eso dej
de ser posible publicar y distribuir legalmente obras en algn aspecto crticas de la empresa
espaola en el Nuevo Mundo. Sin embargo, como supo Remesal la mera posesin de las
licencias expedidas en Espaa no le garantizaba a un historiador la libertad de expresin. Una
obra histrica que ofendiera los intereses poderosos de la provinciao en el caso del dominico,
fuera solamente objeto de rumores malintencionadospoda exponer a su creador a la
persecucin al nivel local. Remesal gozaba del apoyo poltico del presidente conde de la
Gomera cuyo capelln era y gan adems un fallo absolutorio ante la Inquisicin mexicana,
institucin que tradicionalmente no se ha considerado amiga a la libertad de pensamiento. Sin
embargo, qued encarcelado y su libro decomisado, arruinndose al fin la carrera de un
historiador de promesa.