UNIVERSIDAD DEL ATLNTICO

Elementos de un
accidente
operacional (Bhopal,
india)
Mileinys Miranda Silvera; Katherine Pugliese Barbosa
Ingeniera Qumica

DESASTRE EN BHOPAL
Union Carbide, fbrica de propiedad Estadunidense, es una de las empresas
ms antiguas de productos qumicos y polmeros de Amrica. La compaa
multinacional produca un pesticida llamado SEVIN en una planta ubicada en
Bhopal (India). Este pesticida cumpla con todo los requisitos tanto econmicos,
salud pblica, eficaz contra las plagas y respetuoso con el medio ambiente.
Pero el proceso de fabricacin implicaba el empleo de unas sustancias
altamente toxicas. La planta estaba equipada con todos los sistemas de
seguridad modernos y necesarios pero provoc el accidente industrial ms
mortfero del mundo.
ELEMENTOS DE UN ACCIDENTE OPERACIONAL (BHOPAL, INDIA)
Consecuencias del accidente
a) Daos a la salud: Miles de habitantes que rodeaban la fbrica murieron. Los
ms afectados fueron los ancianos y nios atrapados en las zonas ms
densas de la nube del gas Isocianato de metilo (MIC).
Muerte inmediata de 3.000 personas por inhalacin del gas (MIC) en la
noche del 3 de diciembre de 1984. Las personas murieron asfixiadas por sus
propias secreciones internas, causada por la reaccin del MIC con el agua
del cuerpo de las vctimas que produca perforaciones en los pulmones. A
causa del accidente murieron ms de 20.000 personas.
Ms de 300.000 sufrieron agonizantes consecuencias del MIC en las horas
posteriores al accidente y hasta la fecha ms de medio milln de personas
han sufrido enfermedades graves por inhalacin del gas y su continua
evolucin.
A causa de las enfermedades relacionadas con el gas, 40.000 personas
quedaron permanentemente discapacitadas y/o mutiladas despus del
accidente.
b) Daos a la propiedad
Exposicin a txicos en las instalaciones industriales. Presencia de
pesticidas txicos, as como de desechos peligrosos y materiales
contaminantes esparcidos por las instalaciones de la fbrica.
c) Daos al medio ambiente: suministro de agua contaminada y un legado
txico que todava hoy causa daos.

Segn las muestras tomadas por Greenpeace, en el agua subterrnea de los

pozos que se encuentran alrededor de la antigua fbrica se hallan niveles
altos de sustancias qumicas cloradas, incluyendo cloroformo y tetracloruro
de carbono, lo que indica una contaminacin a largo plazo. Tambin se
encontraron mercurio, plomo, nquel, cobre, cromo, hexaclorociclohexano y
clorobenceno. Adems, se hallaron restos de SEVIN en las muestras
recogidas en la fbrica.
las aguas residuales de Union Carbide contaminaron las aguas de unos
pozos cercanos provocando la muerte de varios animales que abrevaban en
ellos.
Prdida de fertilidad de los suelos y la contaminacin de las corrientes o lechos
subterrneos de agua de los cuales la mayora de la poblacin dependen de
ellos para desarrollar sus actividades cotidianas.

d) Daos a los procesos

Tras el desastre, Union Carbide abandona la fbrica.
5 aos despus del accidente, Union Carbide acept dar una compensacin
470 millones de dlares, que equivalen a 600 dolares por victimas
Circunstancias mitigantes
El Isocianato de metilo (MIC) se almacenaba bajo una cubierta de concreto
cuidadosamente en forma lquida en tres
depsitos subterrneos con
capacidad de 42 toneladas cada uno. Aunque en Bhopal tenan una inmensa
capacidad de almacenaje, solo contaran con tres depsitos subterrneos
teniendo en cuenta las caractersticas climatolgicas de la India; ya que Union
Carbide lleg a construir una planta de elaboracin de MIC en Virginia
Occidental con tanques de almacenamiento de hasta 270 toneladas de MIC.
Los depsitos contaban con vlvulas de escape de emergencia para evitar
posibles explosiones y rompimiento de los mismos. El acero de alta resistencia
con que estaban construidos los depsitos soportaron la presin, pero el gas
intenta buscar salida por alguna parte y la encuentra en las vlvulas de
seguridad, que estallan por efecto de la sobrepresin. Aunque en el accidente
haba pruebas de una enorme presin, el depsito no se rompi.
Circunstancias propagadoras
La catstrofe qumica en Bhopal fue el resultado de una cadena de sucesos
crticos.

Reduccin de los costes de la fbrica de Bhopal, debido a una continua

acumulando prdidas por un perodo seco que arruinaba las cosechas de
numerosos campesinos en 1976. En busca de un plan de viabilidad, la
compaa supuso una reduccin progresiva de los puestos de trabajo, en
mayor proporcin los tcnicos y obreros especializados; Por otro lado, se
plantea la reduccin de los costes de mantenimiento de las instalaciones.
Falta de mantenimiento provoc que los instrumentos de medicin de la
sala de control no fueran confiables y los indicadores de presin eran
pasado por alto pues se supuso que fallaban.

Omisin de procedimientos de seguridad antes y durante del

mantenimientos en las secciones del conducto. Las vlvulas de seguridad
(disco metlico) bloqueaban la tubera para el aislamiento de secciones del
conducto antes de la limpieza.
Desactivacin e inutilizacin del sistema de refrigeracin para los depsitos
debido a paradas de la planta por estricta demanda de mercado. De la
misma manera se decide desactivar la torre de descontaminacin que
contena el catalizador utilizado para neutralizar el gas toxico antes de salir
a la atmosfera.
Las mangueras de agua de emergencia eran incapaces de abatir la nube de
gas toxica que sala de las columnas de la planta ya que el chorro de las
mangueras no tenan la longitud suficiente.
Falta de comunicacin e informacin sobre las sustancias toxicas empleadas
por la compaa hacia las distintas organizaciones locales o centros de
socorro. El MIC era desconocido para los mdicos y no conocan antdoto
para evitar las muertes y enfermedades provocadas por el gas.
la planificacin urbana fue nula. Las instituciones pblicas no obligaron a la
empresa a que ejerciera los controles de seguridad necesarios, y
permitieron la instalacin de viviendas cerca de la fbrica.

Sucesos iniciadores
Una tarea de limpieza rutinaria llevada a cabo sin tomar las debidas medidas
preventivas, provoc que el agua inyectada en las tuberas de MIC circulara
con fuerza arrastrando impurezas que estaban en las paredes del tubo, as
como cristales de cloruro de sodio y restos metlicos. El agua junto con los
desechos arrancados empez a obstruirse en los picos de desage permitiendo
que el agua circulara hacia las tuberas principales de la fbrica avanzando
hacia los depsitos subterrneos. El agua, los cristales de cloruro de sodio y los
restos metlicos en contacto con el MIC provocaron una violenta reaccin
exotrmica del lquido, desprendimiento de calor.
Circunstancias peligrosas
El proceso para fabricar el SEVIN elegido por la Union Carbide implicaba la
utilizacin del agente qumico Isocianto de metilo para la reaccin, este
mtodo es menos costoso, ms limpio porque no genera productos de desecho
y por ser reactivo el proceso concluye ms rpido. Sin embargo su alta
reactividad le permite reaccionar con casi cualquier elemento e incluso el
contacto con el agua hace que el MIC se caliente, hierva y se evaporice y esta
reaccin es mucho ms violenta si se aaden otros tipos de sustancias
qumicas como las impurezas de algn metal.

RBOL CAUSAL

 LECCIONES APRENDIDAS
La tragedia de Bhopal, ocurrida en 1984, ha servido para despertar a toda la
industria, despus del accidente, se endureci las normativas de seguridad
qumica y medioambiental de muchos pases. En los Estados Unidos, se aprob
la legislacin sobre el derecho a la informacin y la industria qumica desarroll
cdigos de prcticas.
La industria qumica mundial, a raz, entre otras cosas de los hechos de Bhopal,
cre la iniciativa Responsible Care que tiene, entre otros un principio bsico
perfectamente demostrable, auditado y transparente: los estndares de
seguridad de todas las plantas de las empresas firmantes, independientemente
de la legislacin o de la presin administrativa e inspectora de cada pas,
cumplen los mismos estndares de seguridad y proteccin del medio ambiente.
Los mismos, en Estados Unidos, en la Unin Europea, en China o en la India.
Dow Chemical es una de las compaas lderes en la aplicacin de la iniciativa
Reponsible Care y, por supuesto, no fabrica en la India productos prohibidos en
Estados Unidos o en Europa.