CELULAS GLIALES

En cuanto al estudio de las clulas gliales, vale la pena comprender su significado

desde la etimologa de la palabra gla, este vocablo derivado del griego bizantino
que significa liga o unin, de otra manera tambin se ha comprendido su
significado como pegamento. Este tipo de clulas cientficamente se han
conocido con el nombre de gla, neuroglia o clulas sostn, a causa de que sirven
como soporte de las neuronas.
Se sitan en el sistema nervioso de los seres humanos. En cuanto a su
funcionamiento especfico, juegan un papel muy importante en el procesamiento
de la informacin dentro del organismo vivo. Estas clulas tienen la cualidad de
servir a las clulas neuronales para que sobrevivan, las protegen y les ayudan a
regular su funcionamiento a nivel cerebral, son las encargadas del control del
ambiente celular, regulacin de niveles de neurotransmisores, funciones
metablicas, nutritivas, ayudan a que se concrete la comunicacin electroqumica
de los impulsos nerviosos entre redes de neuronas, eliminan las neuronas
muertas, reparan lesiones neuronales, destruyen agentes que amenazan la
integridad de la neurona, etc. En varios estudios se han intentado mantener
grupos de neuronas aisladas de las clulas gliales y estas han sobrevivido. Por lo
tanto para comprender el funcionamiento neuronal complejo, no se puede alejar
del estudio las clulas de gla. Es ms numerosa la cantidad de neuroglas que de
neuronas, con un aproximado de diez glas por cada neurona existente. Es
necesario comentar que no todos los seres humanos tenemos la misma cantidad
de neuronas y por consecuencia no tenemos la misma cantidad de clulas gliales.
Existen diversos tipos de clulas gliales, por lo que se hacen clasificaciones,
inicialmente se dividen dos grupos uno en funcin del sistema nervioso central y
otro sistema nervioso perifrico, que posteriormente se subdividen. El primer
grupo es el perteneciente al sistema nervioso central, lo compone la gla central
o macrogla. Por su ubicacin en este sistema central, abarcan el cerebro, el
cerebelo, el tallo cerebral y la mdula espinal. Estas clulas estn constituidas por
cuatro neuroglas diferentes.
Los astrocitos, este tipo de macroglas alimentan con nutrientes a las neuronas y
literalmente las sostienen (para lograr su estabilidad espacial), se desarrollan en
mayor nmero a comparacin de las dems clulas que se nombrarn. Su
caracterstica principal es su similitud con las estrellas, las cuales se enrollan
como ligas en las neuronas, limpian los desechos o sustancias patgenas que
pongan en peligro a la neurona, las alimentan, y nacen durante el desarrollo
embrionario en las primeras semanas de gestacin a partir del neuroectodermo.

Dentro de las macroglas tambin tienen lugar los oligodendrocitos, a

comparacin de los astrocitos su tamao es menor, de igual manera sostienen a la
neurona, y su funcin principal es la formacin de la vaina de mielina que rodea a
los axones de la neurona. Esta vaina de mielina ayuda a que la comunicacin de
impulsos nerviosos a travs de la sinapsis sea ms rpida.
Otro tipo de clulas de este grupo a nivel del sistema nervioso central es la
microgla, tiene una tarea similar a la de un investigador, se encarga de indagar
la presencia de agentes patgenos o lesiones en los tejidos cerebrales, limpiando
los restos para apoyar en el mantenimiento del equilibrio homeosttico.
Finalmente dentro de este grupo se mencionan las clulas ependimarias. Su
funcin es revestir los ventrculos enceflicos y el conducto ependimario (cavidad
o ventrculo que contiene el lquido cefalorraqudeo) de la mdula espinal,
transportan fluidos, y relacionan con el lquido cefalorraqudeo.
El segundo grupo de clulas gliales lo conforma la gla perifrica, neuroglas
ubicadas en el sistema nervioso perifrico, formado por nervios craneales y
raqudeos, terminaciones nerviosas y ganglios. Se subdividen en dos tipos de
glas.
Las clulas de Schwann, son clulas gliales que se encuentran ubicadas en el
sistema nervioso perifrico, ests clulas estn ntimamente ligadas a la neurona,
y anatmicamente se ubican sobre el axn, que es la parte final de la neurona.
Este tipo de neuroglas tienen la importante funcin de formar una capa de mielina
que ayuda en la proteccin del axn, la cual sirve para que la seal elctrica no se
pierda, no pierda intensidad y se comunique ms rpido el impulso nervioso. Es
importante explicar que en el sistema nervioso perifrico siempre estarn cubiertos
los axones por esta capa de clulas gliales, que tambin forman la sustancia
blanca.
Por ltimo se menciona a las clulas capsulares, son pequeas glas que rodean
a las dendritas y al axn de las neuronas de los ganglios craneales, espinales y
autonmicos. Con este recubrimiento forman una especie de cpsulas de varias
capas de membrana, con las que dan soporte a las neuronas.
Se han descubierto las clulas de Mller, que tienen relacin con el desarrollo de
la retina.
Estudios aplicativos han evidenciado la importancia de las clulas gliales en el
desarrollo del sistema nervioso, y han proporcionado informacin que asegura que
a partir de las etapas embrionarias tempranas, estas clulas ya son determinantes
en los perodos evolutivos de la persona. Ayudan en la organizacin de las
migraciones neuronales, en las fases primarias del desarrollo intrauterino. Tienen

importancia en la regulacin de sustancias en base al crecimiento y desarrollo de

las dendritas y los axones. Para comprender la importancia de estas estructuras
neuronales, se expondrn. Las dendritas forman parte de la neurona y son varias
prolongaciones o ramificaciones, en forma de lazos diminutos y cortos, juegan un
papel importante en la recepcin de mensajes electroqumicos de otras neuronas
y en la transmisin de los impulsos nerviosos al soma. Los axones, que se pueden
comparar con una cola o un flagelo largo, son los encargados de conducir las
seales electroqumicas e impulsos nerviosos derivados del soma hacia a otra
neurona, se concluye que el axn es el segmento transmisor de la neurona. La
terminacin del axn es llamada cientficamente de diferentes maneras: pie del
axn o botn sinptico, llegan hasta esta parte las seales electroqumicas que
se convierten en mensajes, listos para ser transmitidos a la neurona
correspondiente, y realizar su funcin excitadora o inhibidora.
Al formar parte cercana a la neurona y ayudarla en procesos de regulacin
homeosttica, alimentacin, soporte, proteccin, entre otras, existe una correlacin
estrecha e ntima con el funcionamiento neuronal. Por lo tanto las clulas gliales
son importantes en el sistema nervioso y en su funcionamiento puesto que
trabajan conjuntamente con las neuronas, se equiparan en funciones y se
complementan como sistemas de intercomunicacin interna.
Algunos estudios neurolgicos han dado a conocer que este tipo de clulas
pueden ayudar en los procesos de plasticidad sinptica, por ejemplo pueden ser
funcionales en cuanto al aprendizaje y la memoria. Es muy famoso un estudio de
la neurociencia, que investiga el cerebro de Einstein, luego de su muerte se
permiti por parte de su hijo, que el cerebro sirviera para investigaciones, con lo
que se dividi en 240 bloques para ser estudiados. Fue entonces el
descubrimiento dado en la universidad de California, que evidencia el alto ndice
de neuroglas en reas de asociacin en el cerebro de este genio. Por lo que se
dice que la capacidad intelectual es directamente proporcional a la existencia de
clulas gliales en los cerebros humanos.
A manera de conclusin y resumen general, se puede hacer la analoga de que las
clulas gliales, le sirven a la neurona como nieras, educadoras y enfermeras, que
cuidan de ellas y se encargan de su bienestar. Como una pregunta reflexiva
podemos plantearnos ser certero decir que sin las glas moriramos?, puesto
que las neuronas no sobreviviran sin ellas.