Tipos de sinapsis y neurotransmisores

La sinapsis es la comunicacin funcional entre las neuronas que permite

transformar una seal elctroqumica (potencial de accin) en una seal
qumica capaz de atravesar el espacio sinptico.
Segn el mecanismo de propagacin, existen dos tipos de sinapsis: elctrica y
qumica. La sinapsis elctrica ocurre entre neuronas conectadas
estrechamente por canales proteicos llamados conexones, que transmiten
iones de neurona a neurona. Son las sinapsis menos frecuentes, se han
encontrado en algunos invertebrados como, por ejemplo, los cangrejos.
La sinapsis qumica tiene lugar entre neuronas que estn separadas por
un espacio sinptico a travs del cual los neurotransmisores, al unirse con
receptores especficos de la membrana postsinptica, permiten la propagacin
del impulso nervioso (potencial excitador postsinptico) o impiden la
transmisin del impulso nervioso (potencial inhibidor postsinptico) en la
neurona postsinptica. La accin de los neurotransmisores puede ser
interferida por el consumo de algunas drogas como la morfina (fig. 2). Una vez
que los neurotransmisores cumplen su funcin deben ser eliminados del
espacio sinptico para el correcto funcionamiento de la sinapsis. Esto puede
ocurrir de dos formas: enzimas especficas destruyen al neurotransmisor o bien
los transportadores de neurotransmisores los llevan hasta la membrana de la
neurona presinptica que los haba liberado (recaptacin). Adems de sinapsis
entre neuronas, tambin existen sinapsis entre neuronas y clulas motoras o
musculares (fig. 1).

Figura 1. Esquema de una sinapsis

qumica muscular
Algunos neurotransmisores son sintetizados en el cuerpo celular de la
neurona y transportados a los terminales axnicos, donde son "empaquetados"
y almacenados en vesculas sinpticas. Otros son sintetizados y se
empaquetan dentro de las terminales axnicas. La liberacin de las molculas
neurotransmisoras es disparada por la llegada de un potencial de accin al
terminal axnico. Despus de su liberacin, los neurotransmisores son
removidos o destruidos rpidamente, interrumpindose su efecto; sta es una
caracterstica esencial del control de las actividades del sistema nervioso.
Una variedad de sustancias qumicas funcionan como neurotransmisores.
En el sistema nervioso perifrico, los principales son la acetilcolina y la
noradrenalina.
En el sistema nervioso central se han encontrado muchos otros
neurotransmisores, incluyendo a las llamadas aminas bigenas (como la
noradrenalina) entre ellas la dopamina y la serotonina, ambas derivadas de
aminocidos.
Casi todas las drogas que actan en el cerebro alteran el humor o el
comportamiento, lo hacen intensificando o inhibiendo la actividad de los
sistemas neurotransmisores. La cafena, la nicotina y las anfetaminas,
estimulan la actividad cerebral. La cloropromazina y los tranquilizantes
relacionados bloquean los receptores de dopamina en muchos sitios, mientras
que el cido lisrgico -LSD- (un alucingeno) inhibe la accin de la serotonina
cerebral.

Las preguntas a resolver a la siguiente lectura son:

Explicar cmo cada una de las siguientes sustancias: cocana, nicotina y
alcohol; pueden ejercer influencias tan profundas en la vida de las personas.
Por qu estas sustancias causan adiccin?
Cmo se puede superar una adiccin?
Determinar la funcin y enfermedad que originan los siguientes
neurotransmisores (organizar en un cuadro): Dopamina, acetilcolina,
serotonina, opioides (endorfinas)