Citarella, Luca (compilador). 2000.

Medicinas y Culturas en La
Araucana. Santiago: Editorial Sudamericana.

CAPITULO

XVI.

LA

ARTICULACIN

ENTRE

INFORMALIDAD, DESIGUALDAD Y CONFLICTO.

MEDICINAS

HOY:

(Extracto)

Los modelos y sistemas mdicos, como lo hemos sealado en captulos precedentes, son
conjuntos de premisas, ideas, recursos y acciones que tiene la gente para organizar sus
percepciones y experiencias de eventos mdicos, para organizar sus intervenciones y
enfrentar y controlar situaciones relativas a la salud. En otras palabras, son formas de definir
los problemas de salud-enfermedad y de generar soluciones para ellos. Cada sistema es capaz
de desarrollar un limitado rango de caracterizacin de los problemas y de las soluciones. En
el caso del modelo mdico mapuche, al igual que en otros modelos mdicos indgenas, se
prioriza, por ejemplo, la bsqueda de la etiologas; es decir, la identificacin de los agentes
causales de la patologa, del evento que origin la enfermedad y desencaden el conjunto de
sntomas somticos, etc. Tanto es as que las personas llegan a producir historias, narraciones
complejas que de alguna forma u otra buscan explicar el por qu de la enfermedad. Tales
explicaciones van desde la sintomatologa a sentimientos de mala voluntad y/o resentimiento,
que les conducen en algunos casos a modificaciones de su comportamiento en pro de su
bienestar fsico, squico y social.
Esta forma de comprender las patologas en el mundo cultural indgena se hace ms compleja
en espacios donde coexisten otros sistemas mdicos, el popular y el occidental, como es el
caso en la IX regin. Hoy las formas de concebir la salud-enfermedad en las comunidades
indgenas de la IX regin y an en los sectores marginales de la sociedad urbana conforman
un espacio de pluralismo mdico.
En varios casos la internalizacin de conceptos y prcticas mdicas provenientes de otros
1

En: Citarella et. al. 2000. Medicinas y Culturas en la Araucana, Editorial Sudamericana, Santiago, pp. 495536

sistemas mdicos, y la exclusin de los propios, est orientada hacia la que los enfermos y/o
sus familias perciben como diferentes tipos de enfermedades, lo que implica tomar decisiones
sobre consultar o no a determinados agentes mdicos, de uno o ms sistemas. Como la hemos
mencionado en el captulo introductorio, ha habido una tendencia en los estudios de salud
pblica y en el rea de la antropologa mdica a conceptualizar la presencia de recursos
teraputicos paralelos y complementarios, siguiendo un enfoque sistmico (o de sistemas
mdicos). Partiremos de este enfoque para intentar proporcionar un modelo de interpretacin
del contacto entre sistemas mdicos en la IX regin de Chile respaldado por los datos de
terreno y los elementos de anlisis proporcionados en los captulos precedentes.
El enfoque de sistemas mdicos ha procurado contextualizar los fenmenos de la saludenfermedad y los recursos teraputicos que se movilizan dentro del mbito de la cultura,
llegando a definir aspectos ideolgicos y estructurales que componen los sistemas mdicos:
sustrato ideolgico, agentes teraputicos etc. En este sentido el pluralismo de sistemas est en
primer lugar relacionado con formas diferentes de conceptualizar el fenmeno patolgico: la
etiologa, el inicio de los sntomas, el curso y el tratamiento teraputico. Estas diferentes
formas de conceptualizacin o modelos estn determinadas por la cultura. Efectivamente, en
el caso que nos interesa el contacto con el mundo espaol en los siglos pasados y, ms
recientemente, la llegada de los colonos chilenos a la Araucana, trajo consigo enfermedades
antes desconocidas por la poblacin indgena, lo que represent para los grupos mapuches
una verdadera derrota epidemiolgica y una drstica reduccin de la poblacin.
Esta traumtica experiencia dio lugar a una caracterizacin cultural que se afirm en el
tiempo: hoy en el mundo indgena existe una clara diferenciacin entre enfermedades wingka
y enfermedades mapuches. La conceptualizacin de la enfermedad segn un sistema
clasificatorio u otro y la decisin de utilizar uno u otro sistema mdico est relacionada con
varios factores: el estado de la identidad cultural, en primer lugar, que determina la
percepcin y la interpretacin de los fenmenos que se producen en el medio socio-cultural;
las caractersticas de los sntomas; el estado de integracin del individuo con su grupo social
y el cumplimiento de las normativas bsicas comunitarias.
El resultado de la interaccin social entre los miembros de la familia es lo que decide la
orientacin y la lgica del futuro itinerario teraputico; cuando una enfermedad aparece, tanto
los sntomas como las causas y, finalmente, las orientaciones teraputicas a seguir son
largamente debatidas dentro del grupo familiar. En algunos casos el uso de las diferentes
medicinas es secuencial; en otros, simultneo.

Por otra parte, el enfoque de sistemas mdicos, se ha propuesto describir las interrelaciones y
los contactos que se producen entre estos diversos sistemas a partir de la realidad pluricultural
de los pases latinoamericanos que ha sido identificada por varios investigadores, as mismo
pretende describir tambin la multiplicidad de recursos teraputicos y la frecuente recurrencia
a distintas formas de tratamiento por parte de la poblacin.*
En el caso que nos interesa, las conductas de salud de la poblacin confirman de manera
inequvoca la tendencia a la interaccin y al contacto entre los sistemas mdicos en la IX
regin; un fenmeno que por lo dems puede ser encontrado en todas las reas indgenas
latinoamericanas qu poseen cierto nivel de contacto con el mundo occidental.
Un primer elemento de anlisis, en este contexto, guarda relacin con la demanda actual
hacia los sistemas mdicos en la IX regin, segn los datos recopilados en la investigacin y
otros estudios paralelos a los cuales hemos tenido acceso.
La informacin que se ha obtenido, tanto del trabajo de campo como de los casos recopilados
y de las entrevistas a los pacientes, seala que la mayor demanda en las reas urbanizadas,
independientemente de edades, sexo y origen tnico, se dirige a la medicina occidental y
luego, en un nmero porcentualmente menor, a la medicina popular. En reas rurales el
porcentaje de consulta a la medicina oficial es igual o mayor que a la medicina popular o
indgena, aunque confirma la recurrencia a mltiples recursos mdicos en un grado mayor
que la muestra urbana.
El siguiente Cuadro resumen muestra como se combina la prctica de la medicina popular
con la medicina occidental y la mapuche en los casos recopilados en esta investigacin.

CUADRO 32
Resumen de consultas a sistemas mdicos: 78 casos enfermos urbanos y rurales

SISTEMAS MEDICOS

MAPUCHE NO

N DE

Recordamos entre otros George Foster. Medical Anthropology; Duncan Pedersen, Elementos para el anlisis
de los sistemas mdicos; Gilles Bibau, From China to Africa: the same impossible synthesis between traditional
and western medicine, (ver bibliografa).

* A este propsito Duncan Pedersen en Elementos para un anlisis de los sistemas mdicos, (ver bibliografa),
reporta datos bastante sorprendentes recopilados en una encuesta realizada en Per en 1984, de la cual resulta
que ms del 80% de la poblacin no recurra a atencin profesional en sus casos de enfermedad.
2
Los cuadros 1 y 2 fueron dejados fuera de la seleccin del texto.

MAPUCHE CONSULT
S

a) N casos medicina oficial-

AS

15

16

20.5

16

12

28

35.9

13

15

19.2

d) N casos medicina oficial

15

19.2

e) N casos medicina popular

---

---

----

0.00

f) N casos medicina mapuche

---

5.2

TOTAL

57

21

78

100.0

popular-mapuche
b) N casos medicina

oficial-

popular
c) N casos medicina oficialmapuche

Un anlisis ms profundo de esta serie de 78 entrevistas indica que un 75.6% (equivalente a

un total de 59 casos) declar recurrir frecuentemente a prcticas y/o agentes de ms de un
sistema mdico. De stos el 27,1% recurra simultneamente al sistema mdico mapuche, al
de la medicina popular ya la medicina occidental; el 47.5% a la medicina popular ya la
occidental, y un 25.4% al sistema mapuche y al occidental. (Grfico 1). La demanda a
sistemas no occidentales- ocurre en especial en enfermedades de "empacho" o "mal de ojo",
que se cree que los mdicos no saben reconocer y por ende no pueden curar. El 24.4% del
universo total que corresponde a 19 casos, afirm recurrir a slo un sistema mdico. De estos
un 78.9% usan el sistema occidental. Respecto a estas entrevistas es interesante sealar que
57 correspondan a personas de origen mapuche (73%) y 21 a personas no-mapuche (27%).
De las personas mapuches (ver grfico 2) el 28.1% recurra al sistema occidental y al popular;
un 26.3% consultaba a los tres sistemas mdicos sealados y el 22.8% acuda al occidental y
al mapuche. Slo un 7% recurra exclusivamente a la medicina mapuche y e115.8 % restante
acuda solo a la medicina occidental.

Respecto de los enfermos no-mapuches, el 4.8 % acude a las tres medicinas; el 57.1% recurre
a la Medicina occidental y popular; el 9.5% a la medicina occidental y mapuche el 28,6%
nicamente a la medicina occidental. El grfico 2 ofrece un resumen de esta informacin.
Grfico 1
Itinerarios teraputicos mltiples. 59 casos = 75,6% universo total

OCC-POPUMAPU
27,1%

OCC-MAPU
25,4%

OCC-POPU
47,5%

Grfico 2
Consultas mdicas segn origen

100
90
80
70
60

Mapuche

50
40

No Mapuche

30
20
10

OCCIDENTAL

MAPUCHE

OCC-MAPU

OCC-POPU

OCC-POPUMAPU

De acuerdo a estos datos un primer elemento de reflexin corresponde a un hecho que hemos
ya sealado: existe una tendencia clara en las personas consultadas a combinar diferentes
alternativas teraputicas para la solucin de sus problemas de salud-enfermedad. Este
itinerario teraputico mltiple parece manifestarse en forma an ms clara en el caso de los
enfermos mapuches que hacen uso frecuente de las tres, medicinas que tienen a su
disposicin. En el caso de los enfermos no mapuche, esta estrategia se limita en cambio al
uso alternado de la medicina oficial y popular.
Un segundo elemento que se puede extrapolar se refiere a la tendencia, cada vez ms
marcada, a la difusin de la medicina occidental entre los casos consultados; esta es
homognea y cruza la variable urbano-rural y mapuche-no mapuche.
La demanda de atencin hacia el sistema mdico oficial puede tener relacin con la gratuidad
del sistema, ya que las caractersticas econmicas de la poblacin hacen difcil el pago de
consultas en centros de atencin privada. De hecho, algunos de los entrevistados
manifestaron que en caso de enfermedad y, habiendo disponibilidad de dinero, prefieren
recurrir a mdicos particulares o a agentes del sistema mdico popular.
Un tercer elemento de reflexin se relaciona con otro fenmeno: una tendencia al aumento
del uso de la medicina popular en reas rurales y urbanas, tanto en lo que se refiere a las
prcticas empricas, como a los tratamientos mgicos o religiosos.
De los casos estudiados, gran parte ha recurrido a este tipo de medicina popular. Vale la pena
sealar que a los agentes populares se les consulta, en general, en forma alternada con la
medicina mapuche u occidental, en la bsqueda de una complementacin en lo que es
diagnstico, as como tratamiento de la enfermedad. No se registra caso en donde el paciente
haya consultado en forma exclusiva a este tipo de medicina.
La vigencia de la medicina popular es resultado de la tradicin familiar y de la vocacin de
sus respectivos agentes, quienes por un lado -y a travs del tiempo- introducen nuevos
conocimientos, innovan su prctica, tomando "prestados" elementos teraputicos,
conocimientos y tecnologas de agentes que pertenecen a otros sistemas mdicos y, por otro,

suprimen prcticas y/o elementos por desuso o por decisin personal. Todo esto se sustenta
en el propio acervo cultural, en valores, creencias y capacidad de divulgacin que el agente
tiene en el propio contexto social.
El enfermo mapuche recurre a la medicina popular para confirmar auto-diagnsticos y/o
enfrentar ciertas enfermedades asociadas con la brujera. De acuerdo a nuestros datos, las
enfermedades por las que ms se acude a ese sistema son aquellas en las cuales se expresan
sntomas como: fuertes dolores en la zona del estmago, sensacin de tener algo en la boca
del estmago o en la laringe, estitiquez, estado de nerviosismo, excesivo decaimiento.
Tambin las afecciones a la vescula, el sobre parto, la elevacin de la va, empacho y el mal
de ojo. Igualmente se recurre con frecuencia a la medicina popular urbana por pulmona,
cncer u otras enfermedades wingkas que no se basan en sus principios etiolgicos o no
corresponden a ellos.
Subyace a esta situacin la bsqueda de medicina herbolaria con propiedades laxantes o
vomitabas que ayuden "a sacar el mal", prctica denominada rapitwan en la medicina
mapuche.
En este ltimo aspecto un fenmeno de reciente difusin lo constituyen los tratamientos
"msticos" proporcionados por los pastores protestantes, que actualmente poseen muchos
seguidores en la poblacin indgena de las reas rurales. En la zona del Valle de Chol-Chol,
por ejemplo, se ha registrado la existencia de 12 iglesias protestantes -anglicanas, adventistas
y pentecostales- y un nmero mayor de sectas de otros credos religiosos que frecuentemente
realizan ritos de sanacin.
En cuanto a la medicina mapuche el anlisis de los datos muestra resultados contradictorios
que son reflejo de la compleja situacin en la cual se encuentra inserta la cultura indgena:
por un lado existen indicios que demuestran la reduccin de su cobertura, as como la
disminucin de su nivel de resolucin, en cuanto su intervencin est generalmente asociada
al uso de otros recursos teraputicos. Por otro lado el modelo mgico religioso de la
enfermedad parece an vigente. Como se desprende del Cuadro 2 (estudio de casos en rea
rural) 19 de los casos registrados (61%) caracterizan su enfermedad como mapuche. Sin
embargo existe cierta incoherencia entre la forma en la cual la persona percibe su enfermedad

Para el mapuche el centro de la vida se ubica en lo que ellos llaman la "boca del estmago" y corresponde ms
o menos a lo que se considera el corazn en el mundo occidental. Es por eso que las enfermedades con dolores
en esa zona, si van acompaadas de vmito y decaimiento se consideran muy graves y se clasifican desde el
punto de vista del rgano afectado como kutran piwke.

y la consulta al agente mdico: del 61% de los enfermos que piensan estar afectados por una
enfermedad mgica mapuche solo 4 (el 21%) recurren nicamente a la medicina indgena.
Otro estudio realizado en la IX Regin ha explorado el tema de los itinerarios teraputicos
mltiples. En el mbito de la salud materno-infantil, lo mismo que en la atencin del parto,
los datos de la poblacin en reducciones indgenas de los distritos de Molco, Labranza,
Maquehue y Metrenco, en la comuna de Temuco, indican que, salvo en las madres sin aos
de estudio y en las de 45 aos y ms, la atencin en el ltimo parto y la atencin mdica en la
enfermedad del ltimo hijo fallecido se demand mayoritariamente al sistema de salud
oficial: cuadros 4, 5 y 6.

Cuadro 4
Reducciones indgenas seleccionadas: distribucin relativa de las madres de 15 aos y ms de
edad por aos de estudio aprobados, segn tipo de atencin en el ltimo parto. Censo de
1988.

TIPO DE ATENCIN EN EL LTIMO PARTO

AOS DE

SISTEMA

CURANDERA,

ESTUDIO

SALUD

PARTERA O

APROBADOS

OFICIAL

MACHI

OTRO

TOTAL

Ninguno

41

49

10

100

1a3

73

21

100

4a6

84

10

100

7 y ms

95

100

Total %

70

23

100

(1.931)

(636)

(186)

(2.753)

Fuente: Tabulados especiales, Censo de Reducciones Indgenas seleccionadas: Anlisis

Sociodemogrfico, 1990, pp. 93-94-99.
Cuadro 5

Los datos provienen del Censo de reducciones indgenas seleccionadas. Anlisis sociodemogrfico.
Universidad de la Frontera, Instituto Nacional de Estadsticas, Fundacin Instituto Indgena, Programa de apoyo
y extensin en salud materno infantil, Centro Latinoamericano de Demografa, (CELADE) Santiago. Chile,
1991.

Reducciones indgenas seleccionadas: distribucin relativa de las madres de 15 aos y ms de

edad por lengua hablada ms frecuentemente en el hogar y grupos de edad, segn tipo de
atencin en el ltimo parto. Censo de 1988.
LENGUA

TIPO DE ATENCIN EN EL ULTIMO

HABLADA EN EL

PARTO

HOGAR Y

SISTEMA

GRUPOS DE

OFICIAL DE PARTERA O

EDAD

SALUD

MACHI

OTRO

TOTAL

Mapuche

49

42

100

15-44

96

100

45 y ms

29

59

12

100

Mapuche

y 66

26

100

castellano

90

100

15-44

42

48

10

100

80

15

100

Castellano

94

100

15-44

60

32

100

70

23

100

(1.931)

(636)

(186)

(2.753)

CURANDERA,

45 y ms

45 y ms

Total %
N

Fuente: Basados en cuadro 5, Captulo II. Tabulados especiales, Censo de Reducciones

Indgenas Seleccionadas: Anlisis Sociodemogrfico, 1990, p. 94.

Cuadro 6
Reducciones indgenas seleccionadas: distribucin relativa de las madres de 15 aos y ms de
edad por aos de estudio aprobados, segn tipo de atencin al ltimo hijo antes de morir.
Censo de 1988.

TIPO DE ATENCIN A LTIMO HIJO

AOS DE

SISTEMA

ESTUDIO

SALUD

YERBATERA

APROBADOS

OFICIAL

O MACHI

NADIE

TOTAL

Ninguno

39

21

40

100

1a3

68

---

32

100

4a6

61

33

100

7 y ms

100

---

---

100

Total %

55

11

55

100

(71)

(14)

(45)

(130)

Fuente: Basados en cuadro 5, Captulo II. Tabulados especiales, Censo de Reducciones

Indgenas Seleccionadas: Anlisis Sociodemogrfico, 1990, p 99.

Otro estudio de Mortalidad Infantil en comunidades mapuches, realizado entre 117 madres,
muestra que un 79.5% declara prcticas de salud combinadas (medicina mapuche, medicina
casera, medicina occidental) pero una demanda principalmente dirigida (50.4%) a la
medicina oficial1.
En todo caso es posible que estos datos se refieran a reas geogrfico sociales caracterizadas
por un alto nivel de contacto con la sociedad occidental y que no necesariamente se repitan en
reas ms tradicionales. Adems es cierto que:

la situacin de gran demanda de medicina occidental puede estar influida por factores,
como el gran aumento de la cobertura del programa materno-infantil, que entrega
algunos beneficios (leche) que ejercen una poderosa presin sobre las madres2.
Asimismo, en el caso de la atencin del parto, probablemente las mujeres mapuches recurren
al agente mdico del sistema oficial debido a que tradicionalmente no exista ese rol
especializado.
Adems es conocida la tendencia de la poblacin indgena a ocultar las manifestaciones de
apego a la cultura tradicional. Tambin contribuye a mostrar un nivel de influencia menor de
1
Oyarce, Ana Mara, Prez, Gabriela, Caracterizacin de la mortalidad infantil en reducciones indgenas, 1993.
(Indito)
2
Oyarce, Ana Mara, Prez Gabriela, ob. Cit., (Indito).

las manifestaciones culturales indgenas el hecho de que los censos o encuestas sean dirigidos
por personas externas a la comunidad. Sin embargo, no existen estudios sistemticos ni
cuantitativamente ms representativos que los ac considerados, y estamos limitados a
utilizar los ya presentados para nuestras interpretaciones.
Por otra parte es necesario diferenciar las conductas reales de demandas hacia los sistemas,
de las creencias que respecto a los componentes de los modelos mdicos respectivos tenga la
poblacin. Por ejemplo, la ltima investigacin mencionada mostr que de las 117 madres
entrevistadas, 9 de cada 10 declararon creer en las enfermedades causadas por kalku y
wekf; un tercio declararon que miembros de su familia haban sido vctimas de kalkutum y
un 15.4% de wekftum.
Un anlisis ms profundo del comportamiento mdico de las 117 madres entrevistadas en el
estudio de CELADE muestra que un 79.5% declara prcticas mdicas combinadas, y lo ms
significativo es lo popular y lo occidental: La situacin anterior y la importancia que ha
adquirido la medicina popular se confirma con el anlisis de los datos a travs de lo que
hemos denominado apego al modelo mdico mapuche. Este se basa en las declaraciones de
las madres sobre las enfermedades que conocer y las prcticas en salud, categorizadas por
sistema. Se observa (grafico 3) que no existen madres totalmente apegadas al modelo mdico
mapuche, y lo ms frecuente es encontrar a las adheridas en forma moderada; es decir
aquellas que conocen y practican la medicina mapuche, pero que adems conocen
enfermedades y practican tratamientos de la medicina popular.

Grfico 3
Distribucin de las madres segn apego al modelo mdico mapuche

No apegado
2,0%

Apegado
41,0%
Poco apegado
56,9%

Muy apegado
0,1%

Es importante destacar -de acuerdo a la muestra y considerando las limitantes sealadas- que
tanto el sistema mdico mapuche como el sistema mdico popular parecieran no tener para
los usuarios, legitimidad en s mismos; pese a esto, ambos son consultados simultnea, o
alternadamente con el sistema mdico oficial (75.6%).
Otro aspecto que es necesario considerar para describir el modo de funcionamiento actual de
los sistemas mdicos y su cobertura se relaciona con las referencias intersistemas, practicadas
por los agentes mdicos. La investigacin de 221 agentes de medicina popular en Temuco
urbano mostr que ninguno derivaba a sus pacientes a consultar en el sistema mdico
mapuche, aunque hay datos que sealan que en ocasiones excepcionales algunos agentes
populares derivan hacia el sistema mapuche, por tratarse de enfermos mapuches que estiman
padecen "enfermedades" propias de los mapuches) . En cambio, alrededor de un 20% de los
agentes deriva pacientes a agentes del sistema occidental como forma de complementar su
tratamiento ante problemas de salud especficos. Generalmente ocurre con formas avanzadas
de cncer, infecciones generalizadas, traumatismos severos, patologa cardaca, etc.
Desde el sistema mdico mapuche, la derivacin o sugerencia intersistemas parece ser asunto
de opciones individuales de quienes sostienen los diversos roles. Entre los componedores

Nos referimos al trabajo de investigacin sobre agentes de medicina popular en Temuco ya mencionado en el Captulo XII.

mapuches es prcticamente inexistente; en cambio en la mayora de los (las) machi se

observan derivaciones o sugerencias de atencin haca el sistema mdico occidental y muy
excepcionalmente haca el sistema de medicina popular.
La medicina occidental es la que cuantitativamente aparece con menor derivacin o
referencia haca otros sistemas mdicos (lo que es, por cierto, coherente con su posicin de
prestigio y predominio social). Excepcionalmente y en particular- en el campo de la
siquiatra, se conocen algunos casos de pacientes mapuches derivados a la consulta de machi,
o se ha buscado la colaboracin de stas para la atencin y tratamiento. Esto se explica por el
reconocimiento que individuos del sistema mdico occidental hacen del enfermar como un
evento que en tales pacientes pudiera estar culturalmente determinado. En cambio, no se han
hallado datos que indiquen referencias de pacientes hacia el sistema mdico popular, a
excepcin de casos muy circunscritos a mdicos que han sugerido, como complemento a su
atencin, la consulta a quebradoras de empacho o santiguadoras, cuando el paciente o su
familia demuestran haber hecho un diagnstico de la enfermedad en tal sentido.

3. Conflicto
La situacin de conflicto entre los sistemas mdicos se expresa en un aspecto que,
sorprendentemente, ha sido poco considerado en los estudios sobre la materia y que se refiere
a los contenidos de los modelos mdicos en cuanto a marcos conceptuales determinados
cultural y cognitivamente y en los cuales basan su forma de operar.

Quizs una de las razones que justifican esta falta de profundizacin del aspecto cultural de los modelos y

sistemas mdicos dentro de los estudios de antropologa mdica realizados en Amrica Latina, guarda relacin
con la difusin del enfoque "clnico" de esta especialidad; concebido este como apoyo a un mejor
funcionamiento y una mayor calidad de los servicios de salud oficial en cuanto a la atencin de los grupos
nativos y el desarrollo de polticas de salud pblica para la poblacin indgena. Un ejemplo bastante claro a este
propsito lo representa la lnea de estudios y artculos publicada en esta ltima dcada por la revista "Social
Science and Medicines", muchos de los cuales se han orientado hacia la importante tarea de desarrollar
propuestas y sugerencias que permitan una adecuacin de los servicios oficiales a las caractersticas culturales
de la poblacin indgena; y sta hacia propuestas de institucionalizacin y fortalecimiento de la medicina
tradicional y sus agentes teraputicos. Este enfoque, que a su vez se desarroll como una respuesta a una
tendencia de los estudios de antropologa mdica excesivamente orientados al micro estudio, a la descripcin
etnogrfica "per se", ha hecho perder de vista la necesidad de investigaciones con un corte ms en profundidad
(y ms socio-antropolgico) sobre los fenmenos de salud-enfermedad en contextos multitnicos: un enfoque
que aproveche los alcances ms reciente de la "nueva antropologa" en el anlisis de las relaciones
interculturales, para aplicarlos a la realidad de los fenmenos de la salud-enfermedad.

La descripcin realizada en los captulos anteriores nos permite comprender que las bases
conceptuales de los modelos mdicos indgena (mapuche), popular y occidental no son
compartidas sino que se apoyan

en cosmovisiones y valores culturales profundamente

distintos, y hasta incompatibles lgica y culturalmente (ver cuadro 7).

Desde el punto de vista terico, respecto del modelo occidental, por ejemplo, podemos
sealar que opera sobre los siguientes supuestos absolutamente contradictorios con los de la
medicina indgena:

- que la realidad existe efectivamente, y que ella es conocible por el mtodo experimentalracional, especficamente de la ciencia;
- que la realidad es de orden natural, en el sentido de la no existencia de fuerzas o entes
pertenecientes a un orden de realidad diferente;
- que el mtodo de accin o intervencin sobre la realidad se fundamenta en la ciencia;
- que el cuerpo humano es un rgano natural, y que est expuesto a la accin de seres vivos
naturales (virus, bacterias, etc.) , que pueden provocar su enfermedad, o la muerte;
- que el cuerpo humano es un organismo que naturalmente muere;
- que las causas de enfermedad se hallan esencialmente en la accin de entes naturales, o en
procesos naturales del cuerpo humano.

Cuadro 7.
Bases conceptuales y culturales de sistemas mdicos mapuche, popular y occidental.
Modelo Mapuche

Modelo Popular

Modelo Occidental

Natural y

Natural-Sobrenatural Natural

sobrenatural, en un
1. Realidad

todo
Conocimiento

Conocimiento

mgico y emprico-

emprico-racional y

emprico-racional

racional y no

no racional, fe

2. Conocimiento de Conocimiento
la realidad

racional

3. Lgicas

Lgica causal, no

Lgicas diversas

probabilstica
4. Cuerpo humano

Lgica causal y
probabilstica

Ente integral, parte

Ente constituido por

Ente natural

de una realidad que

cuerpo y alma

biofisiolgico, fsico

Entes naturales

es un todo
5. Entes de la

Entes naturales y no

Entes naturales y no

realidad

naturales

naturales

6. Realidad (niveles, Distintos niveles

mundos)

Distintos niveles,

(slo para el anlisis) emprica y

Una realidad, un
nivel

tericamente
7. Cuerpo humano

Su muerte es natural Su muerte es natural Su muerte es natural

y muerte

slo en ciertas
circunstancias
Evento mayormente

Evento natural y no

natural

natural

9. Concepcin,

Base moral,

Base moral,

Base emprica,

etiolgica.

sociocultural

socioreligiosa

racional

8. La enfermedad

Evento natural

Teraputica

El sistema mdico occidental, sin embargo, puede validar, tambin de acuerdo a su lgica
emprica racional, ciertas prcticas etiolgicas y/o teraputicas del sistema mdico indgena.
Ello, sin embargo, no implica el fortalecimiento de este modelo ni de su sistema mdico; se
trata slo de una apropiacin o aprovechamiento por parte del sistema occidental, en tanto l
no incorpora los elementos definitorios de los supuestos y del sistema mdico cultural
indgena. Este puede concebirse como un caso de "cultura apropiada", pero desde el sistema
occidental, que integra los elementos de otros sistemas a los canones, pautas y marcos de su
propio sistema. En este contexto estara tambin la adopcin por parte de la medicina oficial
de la farmacopea indgena latinoamericana y la utilizacin de los principios activos d: las
plantas nativas, hecho que, al contrario, Pedersen presenta como ejemplo de "impregnacin"
del modelo tradicional-popular hacia el modelo oficial.
Las concepciones cognitivo culturales en el mbito de la salud, entre los modelos popular y
mapuche, tienen reas de compatibilidad como la concepcin moral de la enfermedad y la
Intervencin del mundo mgico- religioso, as como muchas otras de diferencia y conflicto

que se manifiestan bsicamente en los contenidos del modelo ideolgico. Sin embargo ya
sealbamos que es posible observar reas de "compatibilidad" de supuestos entre los
modelos mdicos indgena y popular, principalmente en las reas rurales. Esta compatibilidad
est dada fundamentalmente por el conjunto conformado por creencias sincrticas de ambos
mundos:

Creencia en un mundo o realidad sobrenatural en que existen:: ciertas fuerzas

manipulables por otras, o por el ser humano, y que tienen capacidad, o puede
dotrseles de ella, para afectar a otro ser humano, especficamente en su salud.

Los componentes fuertemente morales -aunque sus bases culturales sean distintasrelacionados con la causa de enfermedades y con la prctica teraputica.

Desde este punto de vista, lo que hemos presentado en este libro como "medicina popular
mapuche" pareciera representar el mbito donde se producen con mayor claridad estos
fenmenos de transaccin cultural, y donde por ende parecen actuar y conducirse, en el plano
de la salud, en un marco de verdadero sincretismo entre ambos componentes conceptuales debido a que slo existen cercanas cognitivas entre los modelos propios de las etnias y los
desarrollados por sectores populares y marginales. Sin embargo estos procesos de sincretismo
e integracin no pueden esconder la matriz cultural diferente de la cual derivan los conceptos
y prcticas que estn en .juego.
Dicho de manera ms explcita: no es lo mismo utilizar mecanismos mgicos para la curacin
de una enfermedad recurriendo a un santiguador, rezando a la virgen Mara, utilizando la
Biblia y persignando al enfermo, que hacerlo recurriendo a una machi que se relaciona directamente con el Wenu Mapu, se comunica con los dioses y los espritus ancestrales, entra en
trance durante el ritual chamnico y realiza las operaciones de extracciones del "mal" que
garantizan el xito del proceso teraputico. Los contenidos culturales y los modelos
ideolgicos utilizados son, evidentemente, diferentes.
Las nociones y marcos cognitivos culturales en el mbito de la salud presentan algunas reas
de compatibilidad entre los modelos popular y occidental, esencialmente en el dominio de
concepciones preventivas relativas a salud mental y familiar, pero se diferencian radicalmente
en la concepcin bio-fisiolgica de la enfermedad (por una parte) y la moral-religiosa por
otra.
En este contexto de interaccin y conflicto, una hiptesis es que procesos migratorios,
educacionales, religiosos, socioeconmicos y socioculturales que influyen sobre la sociedad y

cultura mapuche, afectarn fuertemente el modelo mdico tradicional, tendiendo a la

reformulacin de sus supuestos y, probablemente, a la extincin o falta de vigencia de ellos
en un cierto plazo. Por otra parte los factores de funcionamiento institucionales, las lgicas de
desarrollo y los procesos tecnolgicos de la medicina occidental, junto a las variables
socioculturales y econmicopolticas contribuirn a la mantencin y an a una mayor
vigencia del modelo mdico popular. Esto, tanto por el carcter desigual del acceso al sistema
mdico oficial, (imposibilita a un importante sector de la poblacin de contar con un servicio
de calidad) como por los procesos desintegrativos del modelo mdico tnico tradicional, que
recurre a incorporaciones progresivas de elementos provenientes de la tradicin popular
occidental.
Desde otro punto de vista, el conflicto entre sistemas mdicos se expresa en la relacin entre
agentes teraputicos: en trminos generales, los agentes de salud de la medicina oficial y
tradicional, en lugar de asistirse recprocamente se oponen, a raz de percepciones
mutuamente negativas respecto del rol que cumplen. Esta actitud de rechazo o de falta de
consideracin hacia las prcticas de la medicina mapuche es generalizada entre los agentes de
la medicina oficial, que representan un modelo cultural particularmente exitoso y con
pretensiones de universalidad y muy frecuente ente los especialistas de la medicina popular
(santiguadores, componedores, curanderos, mdicos naturistas, etc.). No lo es, por el
contrario, entre los especialistas tradicionales indgenas, que han aprendido a conocer la
eficacia (le los servicios de salud oficial ya considerar los recursos de la medicina moderna
dentro de su estrategia teraputica, practicando en forma frecuente la derivacin extrasistema.
El intercambio y la complementacin entre sistemas se podra realizar, en cambio, si los
agentes de todos los sistemas mdicos y en particular los profesionales de la medicina
occidental, reconocieran la especializacin, las diferentes funciones, los modelos
conceptuales de cada uno de los sistemas mdicos (incluido el propio) e intercambiaran sus
recursos en una forma aceptable social y culturalmente.
En todo caso el rechazo que la medicina tradicional produce va mucho ms all del tiempo de
salud oficial e involucra la opinin pblica del mbito urbano occidental. La gran mayora
de la poblacin est acostumbrada a prejuzgar, en general, las expresiones de la cultura
indgena. Este fenmeno de rechazo se ha expresado histricamente en forma particular en el
mbito de la salud-enfermedad, donde se sigue
tradicionales como fenmenos de brujera,

mirando a los rituales teraputicos

supersticin o ms recientemente con

paternalismo benvolo.* Esta opinin es en general compartida por los profesionales y

auxiliares del servicio de salud oficial, que conciben a la medicina tradicional como un
fenmeno producto del atraso y de la falta de educacin o como prcticas culturales
destinadas a desaparecer.
Finalmente, otro terreno donde muy frecuentemente se expresa : "conflicto entre modelos
mdicos" es el del tratamiento teraputico, que por supuesto se origina a partir de una
diferente interpretacin de, los fenmenos mrbidos. As como es posible que la intervencin
del sistema mdico tradicional se complemente con la que se realiza en el marco de la
medicina oficial, es tambin posible que las indicaciones teraputicas de agentes de uno u
otro sistema se contradigan entre s.
En 1991, por ejemplo, una mujer mapuche de 36 aos de edad, al tener enferma a su hija de
12 aos, demand la visita domiciliaria de un mdico que se hallaba en el sector ese da. La
nia haba perdido repentinamente el apetito con la consecuente prdida de peso, senta
dolores; musculares con calor localizado en la parte superior de la espalda y presentaba
decaimiento generalizado. Como el padre de la enferma padeca tuberculosis el mdico pens
en un posible contagio, indicando el traslado al Hospital de Nueva Imperial para realizar los
anlisis correspondientes. La madre se opuso, por considerar que el diagnstico mdico era
equivocado, ya que los sntomas empezaron a manifestarse despus de un movimiento brusco
en clase de gimnasia. De acuerdo a su versin y al diagnstico casero realizado, se trataba de
"una cortadura de carne" que poda sanar con tratamiento casero y con algunos analgsicos
que ella requera del profesional mdico. Efectivamente, el seguimiento del caso al arroj
como resultado el restablecimiento de la salud de la nia.
La situacin ms frecuente de disparidad de acciones entre agentes de distintos sistemas es
aquella en que el equipo de salud oficial se encuentra enfrentado a una patologa urgente y
que requiere hospitalizacin. La interpretacin nativa del fenmeno, en cambio, puede
postular la intervencin de factores sobrenaturales o, sencillamente, la existencia de otro tipo
de enfermedad. La situacin puede adquirir un carcter dramtico cuando, desde el punto de
vista mdico oficial, es necesario proceder con rapidez para salvar la vida del paciente.
El "conflicto" tambin puede expresarse de otra manera: por ejemplo cuando la terapia
*

Las numerosas relaciones de los cronistas o viajeros de los siglos pasados representan un testimonio clarsimo
al respecto, clarsimo en el intento de demostrar el supuesto carcter "primitivo o "salvaje' de las poblaciones
nativas se concentraron en particular en los rituales mdicos y en las prcticas de los que ellos llamaban "hechiceros" (machi) o enviados del diablo.

llevada a cabo en un establecimiento oficial choca contra la voluntad del enfermo mapuche
por el tipo de interpretacin que se da a la enfermedad, por procedimientos realizados o por
mecanismos que se utilizan para combatir la enfermedad o sus signos. En las residencias
hospitalarias es frecuente encontrarse con situaciones de esta naturaleza; particularmente en
aquellas "enfermedades" (como las materno infantiles) para las cuales se acude
mayoritariamente al hospital: el caso del destino de la placenta al trmino del par(o es el que
ms comnmente se cita para explicitar este conflicto interpretativo.* Tambin incide el
mecanismo que el enfermo considera adecuado para su recuperacin.
Al respecto, N.P.L., hombre mapuche de 56 aos comenta del siguiente modo su experiencia
hospitalaria:
Yo no s porqu me tienen yeso' en la pierna, me tienen aqu botado, sin moverme.
Yo creo que los huesos necesitan movimiento, as nunca me voy a sanar ... Quiero que
me den de alta luego para volver a mi casa y sacarme este yeso que me molesta.

4. Crisis de la identidad
El hecho de vivir en una situacin tnica desigual, o de llevar una "vida entre dos mundos"
constituye hoy un fenmeno universal y ampliamente estudiado.** Para las personas que han
de vivir entre sociedades diferentes y an antagnicas en su historia, la aculturacin puede
asumir un matiz de intensa conmocin. Los grupos indgenas latinoamericanos, y entre ellos
los mapuches, combaten por salvaguardar la identidad amenazada e integrarse en las nuevas
situaciones histricas en las cuales se encuentran; sobrevivir y luego trascender, o sea
construir procesos de sntesis y nueva creacin cultural. Cualesquiera sean sus condiciones
sociales y, an ms cuando el proceso de contacto se realiza en condiciones de alta
marginacin y precariedad econmica, estos grupos pasan por fases de transicin, entre la
separacin de su propia matriz cultural y la readecuacin a nuevos estndares de vida; una
transicin que pone a prueba su grado de individualidad c identidad. El proceso da lugar a
situaciones de sufrimiento psquico, tenso aprendizaje y trabajo de elaboracin que
repercuten en la mente, el cuerpo y el mundo exterior.
*

La placenta para los mapuches representa un elemento simblico y cultural de gran importancia para la vida de
la persona y su destino futuro. Encarna uno de los principios vitales fundamentales y es necesario apropiarse de
ella para proceder a un entierro ritual, en el lugar de procedencia del individuo. Todo esto, naturalmente choca
contra el destino de la placenta en la residencia hospitalaria convencional.

**

Entre otros trabajos recordamos a este propsito los estudios sobre poblaciones migrantes, desplazadas. Ver
Nassim Yapey Expatriacin y salud mental y El proceso transcultural en Amrica Latina (ver bibliografa).

El sujeto, la familia y el grupo han de abandonar paulatinamente, so pena de quedar

marginados, muchas actitudes y creencias (no slo en el mbito de la salud-enfermedad), e
incorporar conductas que armonicen con la cultura dominante. Primero renuncian a
elementos superficiales y adoptan, en forma pragmtica, otros que les permiten acceder al
mundo de la modernidad; siguen luego transformaciones ms decisivas, que generan
conflictos con sus exigencias afectivas, intelectuales y sociales. Como consecuencia pueden
surgir tambin enfermedades de gravedad, especialmente de carcter siquitrico.
La praxis mostrar la adecuacin del individuo a su habitat cultural: su pobreza de recursos y
su creatividad frente a procesos de decisiones y opciones, las aptitudes frente a los cambios,
la capacidad para realizar las discriminaciones crticas necesarias durante los procesos de
transformacin cultural, la capacidad para modificar su percepcin y sus condiciones de vida.
En este sentido la situacin de aculturacin tal como se produce hoy en la IX regin, denota
en varios casos una influencia que rebaja la organizacin social, empobrece los patrones
culturales y puede conducir a la decadencia o agona de una comunidad. Su significado es
enorme, ya que en el quiebre radical de los valores culturales, en las mltiples escisiones de
la personalidad y en la secuela de los conflictos crnicos, se asientan las condiciones
desfavorables de la forja de una identidad ms o menos coherente y dinmicamente estable,
que permita al individuo configurar una ideologa crtica acorde con sus hondas necesidades
y posibilidades, superar los obstculos de su medio ambiente y establecer una cultura original
y autoconsciente.
A veces entre las personas que viven este estado de cosas, que sufren los bruscos procesos de
cambio que conlleva la migracin campo-ciudad, la transformacin de las referencias
valricas y morales, el desprestigio social y el racismo tnico se observan patticamente las
resultantes deculturales: la vivencia de desarraigo, la falta de anclaje familiar y social, la
crisis desintegradora, la crisis de identidad y las alteraciones sicopatolgicas.*
Biedermann, en un estudio en detalle de 10 pacientes mapuches hospitalizados por un ao en
el Hospital siquitrico de Santiago, demuestra que 5 presentaron el sndrome de sicosis aguda
oniroide, las que fueron diagnosticadas etiolgicamente como sicosis reactivas:

*
En 1965, en una revisin de fichas clnicas de pacientes mapuches del Hospital Siquitrico de Santiago, el
antroplogo Carlos Munizaga registr un 50% de diagnsticos de Psicosis en dbil mental lo que hizo en un
error de apreciacin inducido por la barrera cultural entre mdico y paciente. Posteriormente, Muoz y
colaboradores hicieron un estudio comparativo entre 276 fichas de pacientes con uno o dos apellidos mapuches
y un nmero equivalente de pacientes no-mapuches; result que un 60.6% de pacientes mapuches presentaban
sicosis confusionales (oneiriformes) frente a un 16.3% de los chilenos.

Se trataba de pacientes muy jvenes, todos solteros, cuatro de los cuales presentaron
la eclosin de Ia psicosis entre das y meses despus de la migracin a la ciudad. La
quinta present la psicosis al cabo de dos aos de trabajo como empleada domstica
en casa de una viuda que viva sola y mantena a la paciente en condiciones de fuerte
aislamiento.6
Otros dos pacientes presentaron episodios oniroides teniendo un cuadro de fondo de psicosis
endgena. Slo en dos pacientes diagnostic debilidad mental.
El conflicto tnico se presenta como uno de los elementos fundamentales en todos los casos.
Los pacientes se mostraban renuentes a ser identificados como mapuches, y esta negativa los
mantena aislados de su propia tradicin cultural. Identificarse con su cultura en este contexto
significaba para ellos identificarse con lo que era un objeto de destruccin, de sometimiento y
de lo rechazado. En la medida en que se reconciliaban con su propia cultura el fenmeno
sictico fue desapareciendo y de hecho todos los pacientes con sicosis aguda oniroide
terminaron por volver a sus comunidades.
Desde el punto de vista sicosocial las personas entre culturas enfrentan una movilidad
constante en un sentido "horizontal" y paralelamente otra en sentido "vertical": la primera se
relaciona con el cambio de espacio vivencial, con un constante deslizarse entre mundos de
valores distintos y contradictorios; la segunda, con el cambio de estatus, sea inferior o
superior, ligado a las condiciones de vida ya la apreciacin social del nuevo ambiente, que se
expresa en un continuo intento de acceso a mejores condiciones de vida y a la apreciacin
social del nuevo ambiente, que se expresa en un continuo intento de acceso a mejores de vida
que est, en general, condicionado al abandono dela cultura materna u originaria.
Esta fragilidad del "ser cultural" moviliza las ansiedades fundamentales del sujeto y
representa un riesgo fundamental de aparicin de cuadros mrbidos, o enfermedades. En este
mbito quisiramos volver a plantear algunas de las posiciones de E. De Martino, cuando
seala la importancia de la cultura (y de la identidad en ella) como un elemento creativo y
protectivo del sujeto, frente a los mltiples y muchas veces incontrolables fenmenos de la
realidad natural y de la evolucin histrica.7 Segn este autor, el hecho de perder esta
potencia, este filtro, este cdigo de comunicacin con la realidad constituye un riesgo
individual gravsimo. Puede desembocar en desintegracin individual y grupal, que en
algunos casos se transforma en experiencias mrbidas: posesin por agentes mgicos
externos, sentimientos de vaco y despersonalizacin, delirios de influencias, aparicin de una
alteridad sui generis que amenaza constantemente la vida humana y la libre convivencia.

La formacin y la permanencia de esta situacin de "fragilidad de la presencia cultural" se

agrava en individuos que permanecen entre culturas que mantienen una relacin fuertemente
desigual, porque en ellos el mejoramiento de niveles de vida tiende a presentarse en trminos
de una constante "fractura " entre dos o ms espacios culturales, sin que sea posible encontrar
elementos de equilibrio o armona que permitan trascender; esto, tanto en el caso en que la
fractura ha sido buscada, persiguiendo un mejoramiento de la posicin social del individuo y
el acceso a la modernidad, como en el que haya sido impuesta" por las situaciones de
contacto con el mundo contemporneo.
Es evidente que la situacin del pluralismo cultural en el rea de la salud, de co-presencia de
sistemas mdicos es parte de esta realidad y tiene que ser tratada como tal, en particular en
cuanto en ella se manejan situaciones vitales que guardan relacin con aspectos muy ntimos
y fundamentales de la existencia humana: la forma de concebir la vida, el cuerpo, la muerte,
la enfermedad. Esta pluralidad de creencias y experiencias vitales puede ser vivida en forma
armnica y equilibrada pero tambin, si el contexto no lo permite, puede representar un
escollo capaz de producir en la trayectoria existencial de un individuo conflictos y
desorientacin.
De aqu la importancia de la problemtica de la identidad y del derecho, a la cultura; no solo
como derecho al consumo de determinados productos culturales universales, sino como
derecho al ejercicio de la cultura propia, es decir a la creacin y apropiacin, a partir del
reconocimiento del propio patrimonio histrico:
Esa creacin, esa actividad cotidiana que consiste en identificar problemas, formular
deseos y hallar e instrumentar los medios para resolverlos y alcanzarlos, solo es
posible a partir de la cultura propia, de aquello que se conoce, se siente, se maneja y
se controla.
La participacin activa, el impulso innovador, la capacidad creativa existen
nicamente cuando despegan de la cultura propia, cuando aceptan su arraigo en ella,
cuando descansan en su ejercicio. Por eso el problema de la cultura no es un adorno
superfluo, ni algo de lo que hay que preocuparse solo despus de que otros problemas
estn resueltos. Por el contrario: es el problema de la democracia, est en su esencia
ya que ni siquiera es concebible la participacin de cualquier colectividad en un
terreno que no sea el de su propia cultura, esto es su historia condensada, decantada y
viva.8

El desarrollo de una genuina interculturalidad (entendida como capacidad de moverse

equilibradamente entre valores culturales diferentes ya veces contrapuestos) supone, por
tanto, asumir valores culturales que se asimilan y concientizan a partir del mantenimiento de
una identidad; esta asimilacin significa compartir rasgos, sentimientos y pautas
conductuales, y en consecuencia desarrollar una cultura comn o renovada; una cultura
puesta al servicio de un proyecto nacional plural capaz de movilizar a todos sus componentes
tnicos sociales en pos de un desarrollo endgeno y liberador.