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es/ Title:Aceros Galvanizados - Creado: 9 February 2007

Aceros Galvanizados
*Uno de los elementos ms empleados para proteger el acero contra la corrosin es el zinc y sus
aleaciones. El zinc protege al acero de dos modos diferentes:
1) Creando una barrera fsica de proteccin: La proteccin que ejerce el zinc sobre el acero es
principalmente debida al efecto barrera. Se evita as el contacto del acero con la atmsfera (oxgeno y
humedad) y por tanto se impide la corrosin. Los recubrimientos de zinc proporcionan una continua e
impermeable barrera metlica que no permite el contacto entre la atmsfera y el acero base.
2) Protegiendo galvnicamente al acero: Existen muchos metales que pueden proteger galvnicamente
al acero, es decir, se corroen ellos en sacrificio del acero subyacente, por ser qumicamente ms
activos que ste. El zinc es el ms empleado, pues es un metal muy abundante y de bajo coste. El zinc
actuar como nodo de sacrificio y el acero como ctodo. Cuando un recubrimiento de zinc se daa y
aparece, por ejemplo, una grieta que deja libremente expuesto el acero base a la atmsfera que le
rodea, la accin galvnica entre el acero y el zinc protege al acero frente a la corrosin, sacrificndose
el zinc en la vecindad del acero expuesto. En la inmediata presencia del zinc, el acero no se corroe
hasta que todo el zinc haya sido sacrificado.

Los sistemas de aplicacin de recubrimientos de zinc y sus aleaciones ms empleados son los siguientes:

* Inmersin de la banda de acero en un bao que contenga el elemento a utilizar (Zn) como producto de
proteccin, dando lugar a los aceros galvanizados por inmersin en caliente.
* Electrodeposicin, mediante la cual se emplean las propiedades de la electrlisis, dando lugar a los
aceros electrocincados.

Aceros galvanizados por inmersin en caliente

El proceso de galvanizado por inmersin en caliente se obtiene al sumergir la pieza o el fleje de acero en
un bao de zinc fundido. El tiempo de inmersin debe ser suficiente para que se produzca una reaccin
slido-lquido de interdifusin entre el acero y el zinc, resultando, una vez solidificado, en una capa de zinc
o de aleacin de zinc de espesor variable. Posteriormente se extrae del bao la pieza o el fleje a recubrir y
se enfra. En este proceso, la capa de zinc se adhiere al acero mediante aporte de calor.
Existen dos tipos de recubrimientos bsicamente diferentes segn se obtengan de modo discontinuo o
continuo.

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1. Galvanizacin discontinua:
* Es un proceso discontinuo de galvanizacin, el bao de zinc fundido normalmente se encuentra entre
445 y 455 C.
* Se emplea para proteger piezas ya fabricadas pues este proceso no las altera.
* Los recubrimientos que se obtienen por el mtodo discontinuo tienen una serie de capas intermetlicas
correspondientes a las fases de equilibrio del diagrama Fe-Zn.
* La temperatura afecta a la fluidez del bao de zinc, a la velocidad de formacin de xidos en la
superficie del bao, a la velocidad de solidificacin del recubrimiento, al espesor del recubrimiento y al
nmero y estructuras de las capas aleadas de Fe-Zn.
* La velocidad de inmersin y de extraccin en el bao influye en la uniformidad del recubrimiento, sobre
todo en piezas de mayor tamao.
* Los recubrimientos obtenidos por este mtodo se caracterizan por el aspecto mate de las capas aleadas
que llegan a la superficie.
* En los recubrimientos obtenidos mediante la galvanizacin discontinua se distinguen perfectamente las
capas intermetlicas.

2. Galvanizacin continua:
Un proceso de galvanizacin continua consiste en la aplicacin de un recubrimiento de zinc sobre una
superficie de una chapa de acero que pasa como una banda continua a travs del bao de zinc fundido.
En el bao de metal fundido el fleje de acero reacciona con el metal fundido para adherir un recubrimiento
continuo sobre la superficie del fleje. El recubrimiento estar formado casi exclusivamente por zinc de
composicin prcticamente igual a la del bao, con una capa muy delgada de aleacin Fe-Zn en la
interfase entre el acero base y la capa de zinc. Se realiza en bobinas que tienen un tratamiento previo de
oxidacin y reduccin en lnea, que ir acompaado de un tratamiento trmico y que termina con su
introduccin en un bao de zinc fundido y su extraccin vertical. Los recubrimientos que se forman en una
galvanizacin continua son de espesores menores que los obtenidos mediante el proceso discontinuo y
presentan una capa aleada muy delgada y en ocasiones microscpica, en la intercara entre el acero base
y el recubrimiento. Los aceros recubiertos con zinc mediante galvanizacin continua se emplean
normalmente en las chapas de las carroceras de los automviles.
Aceros electrocincados
El electrocincado es un proceso de galvanizacin mediante electroplaqueado, que consiste en la
deposicin de un recubrimiento de zinc o de aleaciones de zinc sobre una superficie de acero mediante un
proceso electroltico. El recubrimiento se deposita sobre el acero base aplicando una diferencia de
potencial elctrico entre dicho acero (ctodo) y un nodo adecuado, en presencia de un electrlito. El
electrlito contiene normalmente una disolucin acuosa de sales del metal a depositar (en este caso zinc)
y otros aditivos que contribuirn al proceso de plaqueado. Para aplicar esa diferencia de potencial entre el
nodo y la superficie a recubrir, se hace pasar por la clula una corriente. Al igual que el proceso de
galvanizado por inmersin en caliente, el proceso de electrocincado se puede efectuar de modo continuo o
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discontinuo.
- Electrocincado continuo:
El proceso se realiza a temperatura ambiente sobre una banda en continuo, que es el ctodo de la clula
electroltica. Sobre la banda se depositar zinc o diferentes aleaciones de zinc en una o en ambas caras
de la banda. En trminos muy generales, el proceso de electroplaqueado continuo consta de cuatro
etapas:
1) Desbobinado,
2) Pretratamiento: el fleje se limpia del aceite residual, ya que la superficie que se va a electroplaquear
debe estar completamente exenta de impurezas y se desoxida a travs de diferentes procesos como
desengrases qumicos o electrolticos, limpieza alcalina, decapado, aclarado y aplanado.
3) Plaqueado: una vez que el fleje est limpio pasa a travs de mltiples celdas de plaqueado. En la
primera de ellas se prepara superficialmente el acero para el plaqueado. A medida que el fleje se va
moviendo de celda en celda el recubrimiento va aumentado de espesor hasta alcanzar el valor
deseado. El espesor final se obtiene mediante la regulacin, entre otras variables, de la intensidad de
corriente y la velocidad. En la ltima celda el recubrimiento se aclara y se seca para prevenir el rayado
o manchado de la superficie recubierta.
4) Post-tratamiento: en esta fase el fleje de acero contina con distintos procesos de lavado y secado para
someterse despus a procesos de fosfatado, cromatado o aceitado, con el objeto de prepararlo para el
siguiente tratamiento de pintura o proporcionarle ms proteccin.

- Electrocincado discontinuo: Solamente se realiza en piezas pequeas como cierres.

*Los aceros galvanizados ms comunes se dividen en dos grandes grupos:
* Aceros electrocincados.
* Aceros galvanizados por inmersin en caliente.
Aceros electrocincados
Son aceros recubiertos por una capa de Zn o de Zn-Ni, depositada sobre el acero mediante un proceso
electroltico. El recubrimiento se deposita sobre el acero base aplicando una diferencia de potencial
elctrico entre dicho acero (ctodo) y un nodo adecuado en presencia de un electrolito. Esta capa se
puede aplicar por una o por ambas caras. Estos materiales combinan una buena resistencia a la corrosin,
un ptimo acabado y una aptitud para el pintado con excelentes caractersticas de embuticin y soldadura,
lo que los convierte en unos materiales especialmente adecuados para la industria del automvil y de los
electrodomsticos. Como sustrato, se pueden emplear normalmente todos los grados de chapa laminada
en fro.
- Proceso continuo de plaqueado:
El proceso se realiza a temperatura ambiente sobre banda en continuo, que es el ctodo de la clula
electroltica. Sobre la banda se depositar zinc o diferentes aleaciones de zinc en una o en ambas caras
de la banda. En trminos muy generales, el proceso de electroplaqueado continuo consta de cuatro
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etapas:
* Desbobinado.
* Pretratamiento: el fleje se limpia del aceite residual, ya que la superficie que se va a electrocincar debe
estar completamente exenta de impurezas, y se desoxida mediante diferentes procesos:
* Cincado: una vez que el fleje est limpio, ste pasa a travs de mltiples celdas de cincado. En la
primera de ellas, se prepara superficialmente el acero. A medida que el fleje se va moviendo de celda en
celda el recubrimiento va aumentado de espesor hasta alcanzar el valor deseado. Ese espesor se
obtiene mediante la regulacin de la intensidad de corriente, la velocidad y otras variables. En la ltima
celda, el recubrimiento se aclara y se seca para prevenir el rayado o manchado de la superficie
recubierta.
* Post-tratamiento: el fleje de acero contina con distintos procesos de lavado y secado para someterse
despus a procesos de fosfatado, cromatado o aceitado para prepararlo para el siguiente tratamiento de
pintura o para proporcionarle ms proteccin
- Proceso discontinuo de electroplaqueado:
Es posible la realizacin de este proceso de forma discontinua, es decir, intermitentemente, pero
solamente se realiza en piezas pequeas. Con los procesos discontinuos, se obtienen recubrimientos de
mayor espesor que con los continuos.
- Caractersticas generales de los recubrimientos obtenidos mediante electrocincado:
* Como se realizan a temperaturas inferiores a 90C, se conservan las propiedades mecnicas del acero
base.
* Se obtienen recubrimientos de gran pureza y uniformidad, por encima de los obtenidos por galvanizacin
por inmersin en caliente.
* Existe un control bastante preciso de los espesores que se pueden obtener por este proceso.
* Para unas condiciones dadas, el espesor del depsito es proporcional al perodo de deposicin.
* La adhesin de recubrimientos electrocincados sobre el metal base depende principalmente de que el
acero y el metal a recubrir establezcan contacto ntimo. La presencia de grasa, xidos o de otras
materias extraas, reduce notablemente esta adhesin.
* Los recubrimientos electrocincados estn constituidos esencialmente por zinc en estado puro y no
contienen capas de hierro aleado.
* Soportan cualquier tipo de deformacin mecnica mejor que otro tipo de recubrimiento de zinc con el
mismo espesor.
* Las propiedades mecnicas superiores de los recubrimientos electrocincados, se atribuyen ms a la
ausencia de capas de aleacin que a una mayor adherencia al metal base.
Aceros galvanizados por inmersin en caliente
El proceso de galvanizado por inmersin en caliente se realiza mediante la inmersin de la pieza o fleje de
acero en un bao de zinc fundido, durante un periodo de tiempo suficiente para que se produzca una
reaccin slido-lquido de interdifusin entre el acero y el zinc. ste se adhiriere y reacciona con el acero
base, y da lugar a una capa de zinc o de aleaciones de zinc de espesor variable, una vez solidificado.
Posteriormente se extrae del bao la pieza o el fleje a recubrir y se enfra.
Estructuralmente, los aceros galvanizados por inmersin en caliente siempre contienen como mnimo dos
capas distintas. Se designan por capas de aleacin las capas que se encuentran en contacto con la
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superficie del material base. Sern capas formadas por distintas fases de la aleacin Fe-Zn. En la parte
externa puede haber Zn relativamente puro. Este proceso aporta a estos materiales una excelente
proteccin ante la corrosin, ya que aaden a la propia barrera fsica del recubrimiento, la accin galvnica
del Zn. Estos productos son adecuados para su uso en interiores y exteriores. Algunos de sus principales
usos son: automocin, construccin, electrodomsticos, equipos de aire acondicionado, etc..
El espesor de la capa de Zn o Fe-Zn puede ser de 60g/m2 hasta un mximo de 700g/m2 y estn
disponibles en calidades que van desde aceros para embuticin y conformacin, aceros estructurales y
aceros de alto lmite elstico. Existen dos tipos de recubrimientos que se pueden obtener mediante un
proceso de galvanizacin por inmersin en caliente, segn se obtengan de modo continuo o discontinuo.
- Proceso de galvanizacin discontinua:
El bao de zinc fundido normalmente se encuentra entre 445 y 454C. Los recubrimientos que se obtienen
por el mtodo discontinuo tienen una serie de capas intermetlicas correspondientes a las fases de
equilibrio del diagrama Fe-Zn. Los recubrimientos obtenidos por este mtodo se caracterizan por el
aspecto mate de las capas aleadas que llegan a la superficie. Los recubrimientos obtenidos mediante
galvanizacin discontinua son de mayores espesores y en ellos se distinguen perfectamente las capas
intermetlicas
- Proceso de galvanizacin continua:
En este caso la chapa de acero pasa como una banda continua a travs del bao de zinc fundido. En el
bao, el fleje de acero reacciona con el metal fundido para adherir un recubrimiento continuo sobre la
superficie del fleje. Por tanto, el recubrimiento estar formado casi exclusivamente por zinc de composicin
prcticamente igual a la del bao con una muy delgada capa de aleacin Fe-Zn en la interfase entre el
acero base y la capa de zinc. Se realiza en bobinas que tienen un tratamiento previo de oxidacin y
reduccin en lnea, que ir acompaado de un tratamiento trmico y que termina con su introduccin en un
bao de zinc fundido y su extraccin vertical. El espesor del recubrimiento se controla en la actualidad con
unas toberas de aire sobre el nivel del bao que eliminan el exceso de zinc sobre la superficie de acero y
por tanto permiten la obtencin de recubrimientos de espesor diferencial en cada cara. Existen distintos
acabados, segn el tamao de los cristales de zinc. Los recubrimientos que se forman en una
galvanizacin continua son de espesores menores y presentan una muy delgada y en ocasiones no visible
capa aleada en la intercara entre el acero base y el recubrimiento.

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