Cadernos do Tempo Presente ISSN: 2179-2143

Edio n. 03 03 de abril de 2011

2. A Inveno dos Direitos Humanos: uma Histria de Lynn Hunt

Luyse Moraes Moura [1]

Os direitos humanos constituem fundamentos essenciais para o exerccio da universalidade,
assim como valores que asseguram as liberdades individuais, sendo, por isso, considerados
inquestionveis. Entretanto, a nossa percepo do que so esses direitos e a quais indivduos
esto direcionados muda constantemente. Ao contrrio do que muitos imaginam, os direitos
humanos no podem ser plenamente definidos, na medida em que permanecem sujeitos
discusso e passveis de transformaes contnuas.
Estudos sobre essa temtica despertam o interesse de diversos pesquisadores e configuram
uma rea em franco desenvolvimento, resultando na produo e publicao de um grande
nmero de obras. Para reproduzir o longo processo histrico que originou as ideias e prticas
desses direitos, a consagrada historiadora norte-americana Lynn Hunt, autora do livro A
Inveno dos Direitos Humanos: uma histria, baseou-se em trs documentos fundamentais: a
Declarao de Independncia dos Estados Unidos (1776), a Declarao de Direitos do
Homem e do Cidado surgida na Revoluo Francesa (1789) e a Declarao Universal dos
Direitos Humanos publicada oficialmente pelas Naes Unidas (1948).
Ao narrar a fascinante saga dos direitos humanos, Lynn Hunt articula os conhecimentos da
filosofia crnica dos eventos polticos e histria do cotidiano e, dessa maneira, no
apresenta os direitos humanos to somente como uma doutrina formulada em documentos,
mas principalmente como um conjunto de convices sobre como so as pessoas e como elas
distinguem o certo e o errado.
Diferindo de quase tudo que j foi mencionado a respeito do assunto, a autora argumenta que
a evoluo dos direitos humanos e o surgimento de noes bsicas como a liberdade de
expresso, a tolerncia religiosa e a inviolabilidade dos corpos so frutos de mudanas nas
prticas de vida e de novas experincias individuais, que vo desde visitas exposies
pblicas de imagens leitura de romances epistolares sobre o amor.
Na viso de Hunt, o papel exercido pelos romances epistolares nesse processo evolutivo foi de
crucial importncia, visto que suas narrativas apresentavam a ideia de que todos os indivduos
eram essencialmente semelhantes, em razo de suas emoes ntimas. Os romances incitavam
o sentimento de empatia entre os leitores, pois medida que se identificavam com os
personagens, tornavam-se mais compreensivos em relao a terceiros, em vez de apenas
centrados em si mesmos. E nesse sentido, os direitos humanos s puderam florescer quando
as pessoas aprenderam a pensar nos outros como seus iguais, como seus semelhantes em
algum modo fundamental. (p.58)
A difuso da empatia contribuiu decisivamente para o estabelecimento de princpios (direitos)
que regeriam uma nova ordem poltica e social. Entretanto, o sentimento de compreenso, por
si s, no era suficiente para impulsionar to grandes mudanas. Era preciso que houvesse,
tambm, um novo interesse pelo corpo humano, ou seja, uma percepo da separao e do
autocontrole dos corpos. Quando se atribuiu aos corpos um valor mais positivo, no sentido de
se tornarem mais individualizados, a violao desses corpos despertou reaes negativas. A
tortura, por exemplo, foi abolida como consequncia do surgimento de uma nova estrutura,
Cidade Universitria Prof. Jos Alosio de Campos, Rodovia Marechal Rondon, s/n, sala 06 do CECH-DHI,
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na qual os indivduos eram donos de seus corpos, tinham direitos relativos individualidade
e inviolabilidade desses corpos, e reconheciam em outras pessoas as mesmas paixes,
sentimentos e simpatias que viam em si mesmos. (p.112)
Em sua obra, Hunt tambm observa que os direitos so comumente apresentados em uma
declarao devido ao poder inerente a uma afirmao formal e pblica de confirmar as
mudanas que ocorreram em uma sociedade. Alm de assinalar as transformaes na atitudes
e comportamentos gerais, as declaraes de direitos de 1776 e 1789 se destacaram ao criar
panoramas polticos inovadores, onde os governos eram justificados pela garantia dos direitos
universais.
Utilizando-se de uma narrativa elegante e envolvente, a historiadora narra os eventos polticos
e sociais que desembocaram no surgimento das declaraes de direitos dos Estados Unidos e
da Frana, permitindo ao leitor observar que, enquanto os norte-americanos seguiram uma
tradio particularista dos direitos humanos, priorizando os direitos especficos de um povo
ou tradio nacional, os franceses adotaram a verso universalista, que pretendia assegurar os
direitos inalienveis de todos os homens. A autora ressalta que mesmo em meio s diferenas,
o exemplo americano influenciou significativamente na elaborao dos Direitos do Homem e
do Cidado, tendo em vista que a Declarao de Independncia firmou entre a populao
francesa o senso de que o seu governo tambm poderia ser estabelecido sobre novos
fundamentos, tornando assim mais fcil o emprego dos direitos humanos.
As declaraes emprestavam maior urgncia a determinados assuntos, como o direito das
minorias religiosas ou daqueles que no tinham propriedade, e propunham novas questes
sobre grupos, at ento no cogitadas, como as mulheres e os escravos. medida que essas
questes eram anunciadas, tornava-se evidente que conceder direitos a alguns grupos(aos
protestantes, por exemplo) era mais aceitvel do que conced-los a outros (s mulheres).
Entretanto, a propagao dos direitos humanos tornou a manuteno da escravido e da
subservincia da mulher ao homem mais difceis. Ainda que fossem considerados por muitos
inadmissveis ou indiscutveis, os direitos civis das mulheres comearam a ser conquistados e
a abolio da escravatura converteu-se em realidade.
Lynn Hunt chama a ateno do leitor para a longa lacuna na histria dos direitos humanos, de
sua enunciao inicial nas revolues americana e francesa at a Declarao Universal
promulgada pelas Naes Unidas em 1948. Segundo a autora, a ascenso do nacionalismo
transformou a discusso dos direitos humanos e os tornou dependentes da autodeterminao
nacional. Ao tornar-se cada vez mais fechado e defensivo, o nacionalismo assumiu uma
postura xenfoba e racista, e a partir desse momento os debates sobre os direitos universais do
homem diminuram consideravelmente.
O mundo assistiu ao crescimento alarmante de inmeras formas de sexismo, antissemitismo e
racismo. O desrespeito e o desprezo pelos direitos humanos resultaram em atos de uma
barbaridade sem igual. As atrocidades cometidas durante as duas grandes guerras, no s
evidenciaram isso, mas tambm impeliram os indivduos a pressionar as autoridades no
intuito de restabelecer o cumprimento universal dos direitos humanos e das liberdades
fundamentais a todos. A Declarao Universal dos Direitos Humanos foi aprovada como
resposta humanidade que clamava por mudanas, constituindo apenas o primeiro passo de
um processo extremamente tenso e conflituoso que persiste at os dias de hoje.
Em A Inveno do Direitos Humanos, a reflexo iniciada pela autora revela-se extremamente
pertinente. Ainda hoje, constatamos em muitas sociedades prticas de racismo, tortura,
desvalorizao da mulher, escravido e intolerncia religiosa. Os mesmos veculos de
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comunicao que tornaram possvel que mais pessoas sintam empatia por indivduos que
vivem em lugares distantes e realidades diferentes, anunciam a todo momento o total
desrespeito do homem para com ele prprio e para com seus semelhantes. Tudo isso justifica
e confirma o discurso de Hunt de que os direitos humanos ainda precisam ser resgatados.
Nesse sentido, o livro possibilita ao leitor constatar que o descaso para com direitos fruto de
uma humanidade que, apesar de caracterizada pela diferena, no aprendeu a lidar com a
experincia da alteridade.
A Inveno dos Direitos Humanos um relato singular que revela o quo paradoxal a noo
dos direitos humanos. Afinal, ao mesmo tempo em que props resguardar os valores mais
preciosos da pessoa humana, como solidariedade, igualdade e fraternidade, estimulou o
crescimento de fanticas e intolerantes ideologias da diferena. Uma obra de estilo literrio
e carter cientfico, que propicia uma ampla reflexo sobre o futuro dos direitos humanos, e
que atravs de uma fascinante histria mostrou que essa bandeira defendida principalmente
pelos sentimentos e convices de indivduos, e no pela morosidade e distanciamento de
estruturas polticas.
Nota
[1] Bolsista PIBIC/FAPITEC. Graduanda em Histria/UFS. Integrante do Grupo de Estudos do Tempo Presente.
Email:luyse@getempo.org. Orientador: Prof. Dr. Dilton Cndido Santos Maynard (DHI/UFS). Este texto resulta
das atividades do Projeto A cibercultura e suas apropriaes pela nova extrema-direita sul-americana, apoiado
pela FAPITEC/SE atravs do edital 10/2009.
Referncia Bibliogrfica
HUNT, Lynn. A Inveno dos Direitos Humanos: uma histria.

Traduo Rosaura Eichenberg. So

Paulo: Companhia das Letras, 2009.

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