Humanismo: una nueva visin del ser humano

Cuando la cultura occidental ha tratado de buscar sus races, aparece siempre el humanismo.
Esto es lo que sucedi en el Renacimiento: la vuelta a la antigedad no fue sino la
justificacin de una nueva concepcin del hombre, "el hombre universal". Tambin en la
Ilustracin, con esa bsqueda kantiana formulada en la pregunta "qu es el hombre?".
El trmino Renacimiento expresa un modo de concebir ciertos aspectos de la cultura
occidental en torno a finales del siglo XV y principios del XVI como momento inicial de la Edad
Moderna. Hay que desechar la idea de un modelo nico de Renacimiento (bsicamente el
italiano, basado en el Arte), sino que se da en todos los pases de Europa pero con diversas
caractersticas e intensidad.
Aceptando esa diversidad, en todos los pases hay factores comunes a ese momento de
transicin: desarrollo del capitalismo mercantil, crecimiento de la burguesa, preocupacin por
el conocimiento y explotacin de la naturaleza (descubrimientos y empuje tcnico-cientfico),
cambios sustanciales artsticos, culturales. El trmino humanismo se usa con gran frecuencia
para describir el movimiento literario y cultural que se extendi por Europa durante los siglos
XIV y XV. Este renacimiento de los estudios griegos y romanos subrayaba el valor que tiene lo
clsico por s mismo, ms que por su importancia en el marco del cristianismo. Entre 1440 y
1530 aproximadamente, en algunas de las ricas ciudades del norte de Italia comenz a
desarrollarse un movimiento cultural relacionado con la imagen del mundo que tenan los
burgueses: el humanismo. Los humanistas fueron hombres de las ciudades que se ocuparon
de la enseanza, de la investigacin y que fueron muchas veces secretarios de personas
importantes. Ocuparon esos cargos no por su riqueza o nacimiento, sino por su cultura.
Con sus obras, buscaban sentar las bases de una nueva cultura independiente de la tradicin
cristiana escolstica. En contraposicin al sistema jerrquico de la sociedad feudal, afirmaron
la dignidad y el valor de cada individuo.
La imagen humanista del mundo se expres en la literatura, la filosofa y el arte. En el arte fue
donde alcanz sus realizaciones ms coherentes, continuas y originales. Sin embargo, estas
manifestaciones culturales eran conocidas slo entre los grupos privilegiados, y tuvieron
escasa difusin entre el conjunto de la sociedad europea.
Desde mediados del siglo XVI, la nueva imagen del mundo construida por los humanistas del
siglo XV comenz a difundirse progresivamente por Europa. Pero como el grado de desarrollo
de las nuevas actividades econmicas burguesas era desigual en los diferentes pases, la
aceptacin de los cambios vari de una sociedad a otra.
La paz civil: un ideal humanista.
En el siglo XVII, algunos miembros burgueses y nobles de los grupos privilegiados
advirtieron que los principios del humanismo amenazaban sus posiciones de poder. Por eso,
mantuvieron y reforzaron su adhesin a los valores tradicionales del orden cristiano feudal. A
diferencia de lo que ocurra en la Edad Media, donde el hombre era considerado
fundamentalmente desde una perspectiva teolgica, los humanistas valorarn al hombre
desde una perspectiva mundana, no-divina, es decir, el hombre ser visto como un ser
natural e histrico.
La religin, aparte de su funcin redentora, es considerada ante todo en su funcin civil. As,
tanto la religin como la tolerancia religiosa son instrumentos vlidos para asegurar el ideal
de la paz civil. La creencia en la unidad ltima de todas las religiones es afirmada,
consecuentemente, desde esta caracterizacin. El humanismo de Lorenzo Valla, de Vives, de
Bud, de Toms Moro, est impregnado de una visin del ser humano como ser natural e

histrico que debe realizarse en el uso de la libertad. Tal humanismo lo podemos considerar
entroncado en el de Erasmo de Rotterdam (1467-1536). La vida humana es comprendida por
Erasmo como una cooperacin del hombre con Dios. El hombre no es malo por naturaleza (la
naturaleza humana no queda corrompida por el pecado original, nos dice Erasmo,
contrariamente a lo que sostendrn los reformadores).