NANOTECNOLOGIA DEL CONCRETO Y DEL CEMENTO

QUE ES LA NANOTECNOLOGIA?
Existen muchas definiciones sobre la nanotecnologa, en 1959 el premio nobel de fsica
Richard P. Feyman dicto una conferencia en el instituto de tecnologa de california y,
como una premonicin, manifest que la revolucin industrial del futuro iba a estar
encabezada por la nanotecnologa. No se equivoc.
La nanotecnologa lo definiremos como el control de la materia basado en la
manipulacin, molcula por molcula, de productos y subproductos por medio de
sistemas de alta precisin, as como productos y procesos de manufactura molecular,
incluyendo el mecanismo molecular.
En diferentes sectores industriales la nanotecnologa ha sido implementada, la
construccin ha sido una de ellas pero presenta cierto rezago si se compara con
campos como el electrnico, el automovilstico y el qumico donde se han conseguido
resultados ms consolidados e incluso comerciales.

FIG N.-1 manipulacin controlada de las molculas mediante instrumentos de alta

precisin

1.- LA NANOTECNOLOGIA APLICADA AL CONCRETO

La nanotecnologa es una de las reas de investigacin ms activas que comprenden un

nmero de disciplinas como la ingeniera civil y materiales de construccin. Los campos
ms activos son: electrnica, la biomecnica y revestimientos.
El inters en el concepto de nanotecnologa para el cemento portland, est creciendo
constantemente.
Tratar con el cemento y el concreto son: la comprensin de la hidratacin de las
partculas de cemento y el uso de ingredientes de tamao nano, tales como almina y
partculas de slice. Hay tambin un nmero limitado de las investigaciones relacionadas
con la fabricacin de nanocemento. Si el cemento, con el tamao de nanopartculas
puede ser fabricado y procesado, se abrir un gran nmero de oportunidades en los
mbitos de la cermica, compuestos de alta resistencia y electrnicos. Esto elevar el
estatus de cemento portland a un material de alta tecnologa.

Definicin del nanoconcreto

El nanoconcreto se define como un concreto hecho con partculas de cemento portland
que son menos de 500 nanmetros como el agente de cementacin.
Actualmente los tamaos de partculas de cemento variar desde unos pocos nanometros
a un mximo aproximadamente de 100 micrmetros. En el caso del microcemento el
tamao medio de partcula se reduce a 5 micro metros. Una orden de magnitud de la
reduccin es necesaria para producir nano-cemento.

El concreto y nanotecnologa
Se puede afirmar que el concreto utiliza la nanotecnologa, ya que contiene las
nanopartculas como ingredientes, como las partculas de agua y vacos de aire. Sin
embargo, para reclamar el uso de la nanotecnologa, tenemos que ser capaces de
controlar la cantidad y los lugares de estas nano-ingredientes dentro de los productos
finales. Las escalas de los distintos materiales que constituyen el concreto. Si somos
capaces de crear herramientas qumicas o mecnicas para controlar a escala los nanoporos y la colocacin de productos de hidratacin del silicato de calcio, entonces el
concreto se convierte en un producto de la nanotecnologa.
Las actividades actuales de investigacin de la nanotecnologa en concreto son: la
caracterizacin de hidratacin del cemento, la influencia de la adicin de la nanosilce en
el concreto, la sntesis de cemento con nanopartculas y recubrimientos que se aplican
para proteger el concreto.

Sntesis del cemento utilizando nanopartculas

En un proyecto apoyado por la National Science Foundation (NSF), se ha sintetizado la
componentes del cemento portland tipo I con nanopartculas y se compar su
propiedades con el de cemento comercial. La microscopa de barrido electrnico (SEM) y
difraccin de Rayos X (DRX) con los equipos que se utilizaron para evaluar la morfologa

y la estructura desintetizada del silicato triclcico (C3S) y sus componentes. Las pruebas
de hidratacin indicaron que el nanocemento tena una velocidad de hidratacin ms
rpida que el cemento portland Tipo I y III. Tambin la resistencia a la compresin del
cemento sintetizado utilizando nano-partculas result ser menor que la del cemento
Portland ordinario. Los autores atribuyen esta reduccin a un nmero de factores que
incluyen: la agregacin de partculas, la hidratacin rpida, una elevada relacion aguacemento, y la falta de yeso.

Nanomodificacin de materiales cementantes

La nanomodificacin es un campo emergente que se desarrolla con gran rapidez. La
sntesis y ensamblaje de materiales de tamao nanomtrico ofrece posibilidades para
desarrollar nuevos aditivos para cemento como superplastificantes, nanopartculas o
nano-refuerzos. Las tcnicas de hibridacin y anclaje de molculas permiten manipular
directamente la estructura de las fases cementantes. La nanomodificacin puede tener
lugar en varias localizaciones distintas: en las fases slidas, en la fase lquida y en las
interfaces, incluyendo interfaces slido-lquido y slido-slido.
A pesar del potencial que presenta la nanomodificacin, hay que superar una serie de
limitaciones, incluyendo la correcta dispersin de los aditivos a nanoescala, el escalado
de los resultados de laboratorio y su implementacin industrial, y finalmente conseguir
reducir el margen costo/beneficio.

FIG.- 2 imagen de un escaneo electrnico en microscopio de la pasta de cemento

hidratada. Como producto de la hidratacin del cemento, las partculas se unen
entre si y el espacio entre ellas es el volumen inicial ocupado por el agua.

Nanotubos de carbono

Los nanotubos de carbono

(CNTs) hacen parte del
desarrollo contemporneo.
Los nanotubos de carbono
representan a veces como
una
hija
de
grafeno
enrollada en un cilindro, con
una especfica alineacin
hexagonal de los anillos, en
punta.

se

la

FIG.- 3 nanotubos de carbono, el componente ideal para

las fibras modernas; otra posible aplicacin es en el
refuerzo de tramos largos o estructuras de gran altura
soportadas por cables

Las aplicaciones de los nanotubos incluyen dispositivos nanoelectrnicos (transistores)

y son comnmente utilizados para microscopios de sonda, sensores bioqumicos,
soportes catalizadores, dispositivos de almacenamiento y separacin de los gases,
administracin de medicamentos, tecnologas de auto-sanacin, materiales compuestos y
para mejorar las propiedades mecnicas de un material. Por ejemplo, en los nanotubos
de sper alta resistencia a la traccin se estima una resistencia hasta ms de 20 veces
superior a la del acero tradicional (llegando a los 45 GPa) lo que permite determinar que
esta tecnologa es un componente de refuerzo ideal para las fibras modernas.

FIG.-4 acero de refuerzo con nanotubos de carbono

El supercemento
El "supercemento" es una mezcla de "clinker", caliza cocida y principal materia prima del
cemento, con "nanotubos" de carbono.

Los tubos de carbono, desarrollados, con tcnicas nanomtricas (referente a la

milmillonsima parte del metro), proporcionaron al cemento mayor resistencia y duracin,
adems de permitir la produccin de un material de mejor calidad y costo ms bajo que
los desarrollados en otros pases.
Proyectos similares realizados en diferentes pases agregaron los nanotubos al cemento,
sin embargo los mtodos utilizados hacen de este material un producto demasiado caro,
al elevarlo a cerca de 8, 000 dlares, frente al precio de ocho dlares por saco de
cemento convencional.

FIG.-5 Cemento
reforzado con
nanotubos de carbono que impiden la propagacin de una grieta

Segn Jos Luiz Ladeira (investigador del supercemento) menciona: la nueva tcnica
permite producir un saco de cemento reforzado con nanotubos por unos 16 dlares por
costal.
"El aumento de calidad es tan grande que justifica pagar el doble por el producto",
asegur el investigador.
"Convertimos el cemento reforzado con nanotubos de carbono en un material
econmicamente viable y que puede ser producido a larga escala por la industria",
agrega.
El nuevo cemento ya fue patentado, sin embargo su creador calcula que an tendr que
esperar cinco aos antes de lanzarlo comercialmente.
Esa demora obedece a que el uso de la nanotecnologa an es polmico, debido a que
se desconocen los efectos de las nanopartculas en el organismo humano y en el medio
ambiente.
"Pero como los nanotubos estarn mezclados en el cemento y no sueltos en la
naturaleza, la dispersin del material ser menor y su impacto en el ambiente bajo",
asegur el investigador.
Segn investigaciones:
un aumento de 0,3 por ciento de nanotubos de carbono al "clinker" incrementa 25
por ciento la resistencia del cemento a la traccin.

 La resistencia a la comprensin aumenta 80 por ciento.

Una porosidad mayor, lo cual aumenta la residencia del material a la
degradacin.
El desgaste del nuevo cemento por la accin del ambiente es mucho menor, para
quien el nuevo material resolver el problema provocado por el uso de cemento
en construcciones que quedan sumergidas en el mar, ya que el agua salada
damnifica el material convencional, pero no el nuevo.

Otros materiales
Tres grupos de nanomateriales se encuentran bajo el mismo rango atmico, y es posible
medir la dureza y resistencia de los componentes a nivel microscpico y nanoscpico.
Ciertas propiedades ms especficas fueros descubiertas en un material de
nanoestructura amorfa de cristales C S H, desarrollado como material de pintura y
acabado con propiedades de auto-limpieza, resistencia a la decoloracin, proteccin anti
grafiti y elevada resistencia al desgaste, apariencia de baldosa con auto-limpieza, y
pinturas y morteros basados en tecnologa de fotocatlisis; las finas capas nanomtricas
protegen al refuerzo contra la corrosin, como tambin para mejorar al aislamiento
trmico de los cristales de las ventanas.
Entre los nuevos polmeros en nanoingeniera se encuentran los superplastificantes de
alta eficiencia para mezclas de concreto y fibras de alta resistencia con capacidad
excepcional de absorcin de energa. Las nanopartculas como el slice, son aditivos muy
efectivos para mezclas polimricas y para el concreto, lo cual hace parte de los trabajos
que buscan aumentar el rendimiento y la auto-compactacin del concreto sin afectar la
trabajabilidad y la resistencia del concreto a base de cemento Prtland, una de las
materias primas de mayor consumo en todo el mundo. El Prtland es uno de los
materiales ms importantes, pero a la vez uno de los menos estudiados para mejorar su
potencial.
Desde el punto de vista de la ingeniera, y para mejor entendimiento y precisin, la
estructura compleja con base cementicia a escala nano, se encuentra aparentemente en
evolucin hacia una nueva generacin para ofrecer un concreto ms resistente y durable,
con mejor respuesta a la traccin-deformacin y ms amplio rango de propiedades como
la conductividad elctrica, temperatura, humedad y otras.
Mientras tanto, los nuevos concretos avanzan hacia un desarrollo sostenible, hacia la
reduccin de su costo y del consumo de energa durante su produccin, en esencia,
mejorando todas las condiciones que exige la demanda actual. Los nanoligantes, o
materiales nanocementantes de ingeniera con nanocomponentes cementicios y
partculas de escala nano, integrarn la nueva escala de innovacin y desarrollo.

2.- LA NANOTECNOLOGIA APLICADA AL CONCRETO EN LA ACTUALIDAD

La nanotecnologia del concreto y su beneficio en el ambiente

Muchos ingenieros y cientficos buscan mediante la manipulacin nanoestructural de

cemento reducir las emisiones de dixido de carbono, debido de que el concreto es uno
de los materiales ms usados.
La industria de la construccin confa enormemente en datos empricos, pero la realidad
es que la fsica y la estructura del cemento no han sido lo suficientemente investigadas,
para llevarlo a un mejor rendimiento de la mano de las tecnologas presentes, tratando de
fortalecer o contribuir el mejoramiento de un medio ambiente confortable para las
personas que lo habitan.
Existe un mayor problema ya que se fabrica mundialmente 2.35 millones de toneladas de
concreto al ao, lo cual indica que las industrias cementeras van en ascenso.
De no cambiar el proceso que conlleva la realizacin del concreto el dao puede ser
irreversible, tan solo la reduccin de emisiones de dixido de carbono en el mundo
durante la fabricacin del cemento en hasta un 10 por ciento sera una gran contribucin
de esta industria en cuestin del medio ambiente, ya que fabricar una tonelada de clnker,
materia prima del cemento, supone emitir casi una tonelada de CO2.
Actualmente un grupo de cientficos pertenecientes a la Facultad de Ingeniera de la
Universidad de Buenos Aires (UBA) y el Instituto de Tecnologas y Ciencias de la
Ingeniera INTECIN-CONICET se encuentra en pleno desarrollo de un nuevo hormign
sustentable.
El objetivo principal de este proyecto es obtener un nuevo material que posea la misma
resistencia a la compresin que un hormign tradicional, pero que aumente su durabilidad
e implique el uso de una menor cantidad de cemento.

Estudios sobre mejoras del concreto a travs de la nanotecnologa

El grupo de cientficos pertenecientes a la Facultad de Ingeniera de la Universidad de
Buenos Aires (UBA) y el Instituto de Tecnologas y Ciencias de la Ingeniera INTECINCONICET, tambin se encuentran estudiando concretos con otras propiedades mediante
la combinacin de las propiedades tradicionales con otras nuevas: cementos conductores
trmicos, conductores elctricos o magnticos; cementos inteligentes que se
autoreparen; nuevos refuerzos para reemplazar a las barras de metal en el concreto
armado por barras de plstico reforzado con fibra de vidrio y nanopartculas.
Y por el otro, la nanoingeniera, que estudia el agregado de nanoaditivos para la
generacin de nuevos materiales compuestos.
Estos nuevos materiales tendrn nuevas propiedades, como la de ser autolimpiantes,
autorepararse, mayor ductilidad o tener autocontrol de fisuras.
En otras palabras, segn el nanoaditivo que se agregue se produce un efecto diferente
en el cemento y se crea un nuevo tipo de material
Por ejemplo, el agregado de nanofibras de celulosa (NFC) que son ms duras que el
hierro y soportan ms esfuerzo que la fibra de vidrio, debido a su tamao no actan como

refuerzo como s lo hace la microcelulosa. Pero evitan la formacin de microgrietas, ya

que estabilizan la mezcla en estado fresco.
Otra opcin posible es usar como aditivo nanotubos de carbono (NTC), que tambin
poseen gran resistencia y alta conductividad.
Se agregan en una proporcin muy pequea y pueden usarse para hormigones de alta
performance para puentes o en estructuras pretensadas. Pero, adems, se pueden
utilizar en nuevos cementos inteligentes en vas, para que el propio camino permita
transmitir seales elctricas o magnticas.

FIG.-6 Concreto zeolitico consideraron que este concreto abate los costos de obra directa
ya que se utiliza el suelo del sitio para cementar, es decir ya no hay acarreo de arena y
grava, reduciendo el tiempo de ejecucin y prolonga la durabilidad de las obras

Nanoaditivos para el concreto la nanoslice

Uno de los productos que est entrando con ms fuerza en el mercado de la construccin
son los nanoaditivos para el concreto. En este caso, no estamos ante materiales
controlados tomo por tomo durante el proceso de fabricacin; las nuevas tcnicas han
sido utilizadas slo durante la fase de desarrollo del producto.
La microslice es uno de los productos para el concreto ms ampliamente usados en todo
el mundo desde hace ms de ochenta aos. Sus propiedades han permitido obtener
concretos de alta resistencia, impermeables a los ataques del agua y los agentes
qumicos, y contribuido a muchas de las edificaciones de concreto que vemos hoy en da.
Sin embargo, su desventaja ha sido principalmente el precio, relativamente alto, as como
su contaminacin al medio ambiente, con la consecuente repercusin en la salud de los
operadores quienes deben tomar precauciones especiales porque al ser la microslice un
material en polvo mil veces ms pequeo que el humo del cigarrillo, puede producir

silicosis

si

las

condiciones

de

seguridad

no

son

las

FIG.-7 concreto con microsilice (izquierda) y con nanosilice (derecha)

ptimas.