BIOMASA

Se entiende por biomasa al conjunto de materia orgnica renovable de

origen vegetal, animal o procedente de la transformacin natural o
artificial de la misma. La energa de la biomasa corresponde entonces a
toda aquella energa que puede obtenerse de ella, bien sea a travs de
su quema directa o su procesamiento para conseguir otro tipo de
combustible tal como el biogs o los biocombustibles lquidos. Estos
ltimos no son materia de esta gua.
La energa de la biomasa proviene en ltima instancia del sol. Mediante
la fotosntesis el reino vegetal absorbe y almacena una parte de la
energa solar que llega a la tierra; las clulas vegetales utilizan la
radiacin solar para formar sustancias orgnicas a partir de sustancias
simples y dixido de carbono (CO2) presente en el aire. El reino animal
incorpora, transforma y modifica dicha energa. En ambos procesos de
transformacin se generan subproductos que no tienen valor para la
cadena nutritiva o no sirven para la fabricacin de productos de
mercado, pero que pueden utilizarse como combustible en diferentes
aprovechamientos energticos.
Para el Protocolo de Kyoto, la biomasa tiene un factor de emisin de
dixido de carbono (CO2) igual a cero. La combustin de biomasa
produce agua y CO2, pero la cantidad emitida de dixido de carbono fue
captada previamente por las plantas durante su crecimiento. Es decir, el
CO2 forma parte de un flujo de circulacin natural entre la atmsfera y
la vegetacin por lo que no representa un incremento en las emisiones
de CO2. Su uso contribuye a reducir las emisiones de CO2 a la atmsfera
siempre y cuando sustituya a un combustible fsil. Es por este motivo
los proyectos de biomasa o biogs, en Chile, son potenciales proyectos
para postular al Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL).

Existen diferentes tipos o fuentes de biomasa que pueden ser utilizados

energticamente, una de las clasificaciones generalmente ms aceptada
es la siguiente:
Biomasa natural: es la que se encuentra en la naturaleza sin ningn
tipo de intervencin humana. Los recursos generados por los desechos
naturales de un bosque constituyen un ejemplo de este tipo de biomasa.
Biomasa residual seca: se incluyen en este grupo los productos slidos
no utilizados de las actividades agrcolas y ganaderas, las forestales y de
los procesos de las industrias agroalimentarias y de transformacin de la
madera. Algunos ejemplos de este tipo de biomasa son el estircol, la
paja, el orujo, la madera de podas y raleo, el aserrn, etc.
Biomasa
residual
hmeda:
son
los
vertidos
denominados
biodegradables: las aguas residuales urbanas e industriales y los
residuos ganaderos principalmente purines. La fermentacin de este tipo
de biomasa genera un gas (biogs) que se combustiona.
Cultivos energticos: son cultivos realizados con la finalidad de
producir biomasa transformable en biocombustible. Se encuentran en
este grupo el maz, raps, girasol y plantaciones dendroenergticas.
Los usos de la biomasa en aplicaciones energticas son principalmente
la produccin de gas, energa calrica (trmica) y energa elctrica.

Actualmente la biomasa es utilizada en Chile para producir electricidad e

inyectarla a la red, mediante plantas de cogeneracin elctrica que
aprovechan los residuos energticos (licor negro, cortezas), de otros
procesos industriales tal como la produccin de celulosa.
Aplicaciones en Chile de la Energa No Convencional de la Biomasa
Un significativo aporte al uso de las energas renovables no
convencionales lo constituye la extraccin del biogs desde vertederos
de basura. Posteriormente ste es procesado y se utiliza, en forma
comercial, como componente del gas de ciudad en Santiago y
Valparaso.
Otra interesante aplicacin de la energa de la biomasa, se encuentra en
la generacin de electricidad en localidades rurales aisladas. En el ao
1999, la CNE en conjunto con el Programa de las Naciones Unidas para
el Desarrollo (PNUD), implement, en el marco del Programa de
Electrificacin Rural, un proyecto piloto para generar electricidad, a
partir de la gasificacin de la biomasa y abastecer de energa elctrica a
31 familias de la localidad de Metahue, Isla Butachauques, en la X
Regin.
El principal objetivo de este proyecto es introducir una nueva tecnologa
y validarla como una alternativa para el suministro de electricidad de
localidades rurales aisladas.