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Obras Hidrulicas

Captulo VI
Presas de Materiales Sueltos

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Presas de materiales sueltos

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Captulo VI
Presas de materiales sueltos
6.1 Introduccin
En este captulo se presenta a las presas de materiales sueltos, donde se discutir su
justificacin de uso con las ventajas que sta presenta segn el lugar, tipo de suelo y forma en que
se construye. Este tipo de presas se clasifica en diferentes tipos, ya sea homognea, heterognea o
con diafragmas, y cada una presenta caractersticas particulares que las hace diferentes.
Hablaremos tambin de la proteccin de los paramentos de estas presas, lo que es muy
importante para evitar la erosin y arrastre de los materiales por parte del agua y el viento, que
provocan daos perjudiciales. Otra cosa importante que se estudiar es la impermeabilizacin de la
presa, mediante un ncleo impermeabilizante, para evitar el paso del agua desde el embalse a
travs de la presa.
Las presas de materiales sueltos son presas construidas a partir de materiales naturales muy
variados, con cohesin nula o limitada. Los materiales disponibles se utilizan para sacar el mejor
provecho de sus caractersticas como volumen de relleno de ingeniera en las diversas zonas dentro
de la seccin de la presa. Los materiales se emplean tal y como se encuentran en la naturaleza, los
cuales son clasificados, colocados y compactados sin la adicin de ningn agente ligador.
Este tipo de presas es el ms utilizado en el mundo con aproximadamente el 80% de todas
las presas existentes.
Estas presas casi siempre constan de varios materiales distintos, cada uno con una misin
diferente, por lo que sus problemas mecnicos e hidrulicos son comunes.

6.2 Justificacin de uso


Las presas de materiales sueltos presentan las siguientes ventajas:

Son muy simples de ejecutar


Son econmicas frente a las presas de hormign.
Son muy adaptables a todo tipo de terrenos, desde rocas competentes hasta suelos blandos y
compresibles o formaciones de suelos relativamente permeables.
Es conveniente para todo tipo de sitios, desde valles anchos hasta caones con laderas
relativamente pendientes.
El uso de materiales naturales, minimizando la necesidad de importar o transportar al sitio
grandes cantidades de material procesado o cemento.
Siempre y cuando se satisfagan los criterios esenciales, el diseo es flexible en extremo y se
acomoda con facilidad a diferentes materiales de relleno, por ejemplo, en tierra y/o enrocados,
si se zonifican apropiadamente en su interior.
El proceso de construccin es de gran mecanizacin y continuo.
Principalmente como consecuencia del tem anterior, los costos unitarios en trminos reales
de los rellenos de tierra y enrocados se han incrementado con mayor lentitud que los del
concreto macizo.
Si se disean apropiadamente, estas presas pueden acomodarse en forma segura a un grado
apreciable de asentamiento-deformacin sin exponerse a fraccionamientos serios y posibles
fallas.

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Pero aparte de todas estas ventajas, existen muy limitadas desventajas para estas presas. La
limitacin que presenta es que el vrtigo de agua sobre ellas produce el arrastre y la erosin de los
materiales debido a su falta de cohesin. Su destruccin parcial o total es frecuente, pero viene
compensada por la gran facilidad y economa de su reparacin o reconstruccin. Adems, es
vulnerable a filtraciones ocultas y erosin interna de la presa o su cimentacin.

6.3 Clasificacin y tipologa


Las presas se pueden clasificar de acuerdo con la funcin ms general que van a
desempear, como el almacenamiento, la desviacin o regulacin. Las presas tambin se pueden
clasificar como vertedoras y no vertedoras.
Las presas de materiales sueltos se clasifican inicialmente de relleno de tierra o de
enrocamiento, donde la tipologa es muy variada, debido a la gran variedad de los materiales
naturales y sus diversas combinaciones. Estas presas resisten solo por gravedad.
La clasificacin tipolgica puede hacerse segn dos conceptos principales: el material
constituyente y el elemento impermeabilizador.
A pesar de que este ltimo es minoritario en volumen, es el ms significativo desde el punto
de vista estructural y funcional, pues rige el comportamiento de la presa frente al agua, mientras que
el resto slo acta como masa pesante.
Es frecuente definir la presa por el material predominante:

Presa de tierra: si los suelos compactados presentan ms de 50% del volumen colocado de
material. Una presa de tierra se construye principalmente con suelos seleccionados
cuidadosamente, de compactacin uniforme e intensiva en capas ms o menos delgadas y
con un contenido de humedad controlada. Los materiales pueden ser gravas, arenas o
elementos ms finos.
Presa de enrocado o de escolleras: la seccin de estas presas incluye un elemento
impermeable discreto de relleno de tierra compactada, concreto esbelto o una membrana
bituminosa. La designacin como presa de enrocado o de escollera es apropiada cuando
ms de 50% del material de relleno se pueda clasificar como roca, es decir, material friccional
de granulometra gruesa. La prctica moderna es especificar un enrocado bien graduado, de
alta compactacin en capas ms bien delgadas mediante un equipo pesado.
El elemento impermeabilizante es fundamental en cuanto al funcionamiento hidrulico interno.
La mayor parte de los materiales naturales son permeables y precisan otro elemento
impermeabilizador complementario. En la mayora de las presas ste es tambin natural (arcilla,
limo), pero cuando no se encuentra en el entorno de la presa o no con el volumen necesario hay que
recurrir a un material artificial como ser hormign, betn, plstico o acero.
La ubicacin del material impermeable en la presa, da otra variedad tipolgica:

En su interior y en la parte central (ncleo de tierra o diafragma de hormign).


Cercano al paramento mojado (ncleo inclinado).
Exterior, apoyado en ese paramento (pantalla bituminosa o de hormign).

Otra clasificacin se tiene en los casos en que no se precisa de elemento impermeabilizador


porque el material total de la presa es de baja permeabilidad o porque la altura de la presa es menor
a 6 metros y no son necesarios disponer de ncleos. En estos casos la presa puede ser:

Homogneas (de un solo material).

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Heterogneas (de varios materiales).

6.4 Presas homogneas


Las presas de material homogneo estn compuestos de un solo material (excluyendo el
paramento). El material que constituye la presa debe ser lo suficientemente impermeable para
formar una barrera efectiva contra el agua.
Est constituida de material uniforme: arcillas o limos o mezcla de arenas y gravas con alta
proporcin de finos, por lo que es de baja permeabilidad. Los taludes son bastante tendidos: de 2 a 1
o 4 a 1, segn el material para evitar desmoronamientos causados por la presin intersticial, cuando
el nivel del agua desciende rpidamente despus de fijar la cota normal.
Su uso puede estar indicado en lugares donde hay un material abundante de esas
caractersticas. Pero adems hay otras limitaciones procedentes de su comportamiento hidrulico
interno.
Se verifica que la presa ser atravesada por el agua, ello es inevitable por los materiales
empleados.

Las lneas indicadas en el grfico son las lneas de corriente (ldc), e ingresarn por el
paramento mojado (aguas arriba) y saldrn por el paramento ubicado aguas abajo, en los puntos A,
B, C y D. si observamos el tringulo rayado, vemos que ste estar sometido a la fuerza del agua
que intenta salir y a una subpresin de la lnea de corriente en D. Por efecto de stas fuerzas, puede
que la cua se desprenda. Y as en todo el paramento aguas abajo, lo que puede llevar a la
destruccin de la presa.
Para evitar este riesgo se tienen varias soluciones:
a) Espaldn drenante

Se dispone sobre el paramento aguas abajo una zona denominada espaldn drenante que
tiene una alta permeabilidad y posibilita que las lneas de corriente bajen hasta un dispositivo de
salida. El peso del espaldn hace que los puntos A, B, C y D estn equilibrados contra la fuerza del
agua y sus propiedades hidrulicas que las lneas de corriente se desven hasta el dispositivo de
salida.

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b) Drenes horizontales

Su objetivo es provocar el descenso de las lneas de corriente para que stas no alcancen el
paramento libre. Se dispone una capa horizontal de material permeable (dren) y las lneas de
corriente se dirigen hacia ella.
Con ello se consigue una masa M totalmente seca y estabilizadora de efecto similar al
espaldn citado en el punto anterior, pero con la ventaja de que es parte de la propia presa, con el
nico aadido del dren, de volumen relativamente pequeo e integrado a la presa.
Se puede mejorar este efecto aadiendo una serie de capas drenantes paralelas para
garantizar que las lneas de corriente se alejen del paramento libre y para facilitar el drenaje de agua
de lluvia que cae sobre la zona seca. Conforme aumentan estos drenes se complican y encarecen la
obra.

c) Dren chimenea

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Ms eficaz que los drenes horizontales es el dren chimenea, que puede ser vertical o
inclinado. Su mayor eficiencia radica en que corta a la lnea de corriente en toda la altura,
interponindose a su paso.
En general se usan los drenes y no el espaldn estabilizador, ya que ste exige un volumen
suplementario. La ventaja del espaldn es que es una obra externa, realizada ms fcilmente que
los drenes y genera un peso adicional que contribuye a la estabilidad.
El drenaje produce los siguientes efectos:

Baja la lnea de corriente o de saturacin, cuando una masa M seca que contribuye a la
estabilidad y crea una contrapresin que ayuda a contener el arrastre de finos en el borde de
salida.
La zona seca M est librada de presin intersticial, con lo que aumenta la estabilidad al
deslizamiento.
Permite medir el caudal filtrado y observar si el agua sale limpia o si arrastra finos.

Los drenes son continuos, pero si el material escasea puede hacerse en forma de peine, con
un dren longitudinal paralelo a la coronacin y varios de salidas transversales.
Los drenajes son necesarios para presas superiores a los 6m de altura, y se utilizan presas
homogneas de hasta un mximo de 40m de altura, luego de lo cual, los drenes son insuficientes.

6.5 Presas heterogneas


Las presas de material heterogneo estn compuestas de ms de un material, pero esto no
se suele considerar as. A las presas que tienen un ncleo impermeable (generalmente arcilla) se las
llama heterogneas.
En una presa heterognea estn separadas la funcin impermeabilizadora, encargada a un
ncleo, pantalla o diafragma; y la funcin de forma y peso, cumplida por el conjunto, con el empleo
de materiales que no requieren de cualidades especiales, sino que slo pesen.
Las presas heterogneas constan bsicamente de:

Un espaldn aguas arriba y saturado de agua.


Un ncleo impermeable que impide el paso del agua.
Un espaldn aguas abajo, seco que cumple la funcin estabilizadora.

6.5.1 Presas heterogneas con ncleo central:


El ncleo impide el paso del agua desde el embalse y divide a la presa en dos partes o
espaldones: el de aguas arriba, saturado de agua y el de aguas abajo, en seco. La funcin mecnica
de los dos espaldones es, por ello, distinta: el seco funciona como una presa de gravedad, y el
espaldn aguas arriba, saturado, sirve de sostn a s mismo y al ncleo.
El talud aguas abajo debe ser tal que el espaldn sea estable frente al empuje hidrosttico,
teniendo en cuenta las presiones intersticiales del ncleo; el talud aguas arriba deber ser el
necesario para proporcionar la estabilidad al propio espaldn, teniendo en cuenta las presiones
intersticiales debidas a su estado de saturacin y el empuje del ncleo tambin saturado.

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Desde el punto de vista estrictamente funcional, conviene que el espaldn aguas abajo sea lo
ms permeable posible, para que la lnea de saturacin, despus de atravesar el ncleo, baje con
rapidez y el espaldn quede libre de presiones internas.
Los materiales para los espaldones se suelen obtener del propio cauce, en donde predominan
las gravas y arenas, en general, bastante permeables. Pero cuando no sea as, habr que intercalar
entre el ncleo y el espaldn un dren chimenea para drenar del ncleo el agua infiltrada. Cuando el
espaldn es permeable, l mismo sirve de drenaje y slo falta un filtro entre l y el ncleo. El
espaldn aguas arriba es importante que tambin sea de material ms o menos permeable, porque
la condicin crtica de estabilidad de ese espaldn se produce al suceder una bajada rpida del
embalse, que hace que el espaldn se quede sin parte del empuje hidrosttico; y si el descenso es
demasiado rpido, el agua intersticial de filtracin lenta, no puede seguir ese descenso y sigue
conservando sus presiones internas anteriores, producindose un desequilibrio que puede
degenerar en un deslizamiento hacia el embalse.

6.5.2 Presas heterogneas con ncleo inclinado:

Otra posicin posible del ncleo es la inclinada, junto al paramento mojado. En este caso, en
realidad, hay un solo espaldn, que es el resto del dique aguas abajo del ncleo, y que ha de cumplir
las condiciones de estabilidad antes dicha.
Aguas arriba del ncleo no suele haber espaldn propiamente dicho, sino slo una capa
trapecial de material protector contra la disolucin y el oleaje.
Con el ncleo inclinado el espaldn resistente al empuje es mayor que con el ncleo central, y
por eso resulta un talud menos tendido que con ste. Por el contrario, la estabilidad frente a un
desembalse rpido es ms precaria, lo que obliga a suavizar la pendiente del talud aguas arriba.

6.6 Presas con pantallas de hormign y diafragmas


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Cuando no hay materiales aptos para el ncleo, se necesita acudir a materiales


impermeabilizantes no naturales y, en ese caso, se usa una pantalla de hormign.
Las pantallas artificiales se colocan apoyadas en el paramento aguas arriba y directamente
impiden el contacto del agua con la presa.

Los diafragmas son pantallas de hormign pero colocados interiormente en la presa.


Se debe tener en cuenta que para decidir entre utilizar un ncleo de arcilla y una pantalla o
diafragma de hormign slo se tiene en cuenta la condicin econmica. Los ncleos de arcilla son
siempre ms baratos que el de hormign, su condicionamiento es encontrar el material cerca de la
obra, por lo que si no se cuenta con ella nicamente la solucin es utilizar hormign.
Las pantallas de hormign tienen las siguientes ventajas:

Por la posicin en que se ubican contribuyen con la estabilidad de la presa, al aportar peso
que contrarresta el empuje hidrosttico.
La presa queda libre de presiones internas.
Se puede disminuir el talud de la presa aguas arriba.
Son revisables y reparables.
Sirven de proteccin a las olas.
Su construccin es independiente al resto de la presa y se efecta una vez terminada sta.

6.7 Proteccin de los paramentos


El paramento aguas abajo necesita proteccin contra la lluvia y el viento. En muchos casos se
cubre el paramento con tepes que dan una buena proteccin fuerte a la lluvia y mejoran la parte
esttica.

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Hay que proteger especialmente las lneas de contacto de la presa con el terreno, pues son la
va natural de concentracin de agua. Para ello se suelen hacer cunetas con piedra u hormign.
El paramento aguas arriba puede sufrir el efecto de oleaje. Se supone, en general, que no se
tiene problemas si la ejecucin de la presa correcta en el proceso de compactacin. Se suele
recubrir con un banzo el paramento con una capa de piedras gruesas que disminuyen el efecto de
oleaje y actan como rompe olas.

6.8 Presas sobre acarreos de gran espesor


Las presas de materiales sueltos estn indicadas en cauces con fuerte espesor de acarreos
(sedimentos), porque pueden apoyarse directamente sobre ellos, y slo requieren el complemento
de la impermeabilizacin, mientras que las presas de gravedad requieren llegar al suelo firme.
Cuando la profundidad de los sedimentos es grande, se tiene como nica opcin las presas
de tierra.
La impermeabilizacin de los sedimentos se obtiene prolongando el ncleo hasta la roca o por
medio de una pantalla vertical que impida el paso del agua.
La prolongacin del ncleo es factible hasta unos 10 metros, y superior a estos se debe hacer
una pantalla de hormign (ejemplo: Yacyret).

6.9 Altura mxima de diseo


Para determinar la altura mxima de diseo de una presa, se pueden utilizar las siguientes
ecuaciones:
H max H m H u H d H o H l

donde

H max altura mxima de diseo (m).


H m altura por sedimentos (m).

H u altura por volumen til (m).


H d altura de carga (m).
H o altura por oleaje (m).

H l altura libre (m).

Los niveles caractersticos sern:


Nivel de toma
=
Nivel de aguas normales
=
Nivel de crecientes mximas
=
Nivel debido al viento
=

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Hm

Hm Hu
Hm Hu Hd
Hm Hu Hd Ho

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Nivel de la corona

Hm Hu Hd Ho Hl

6.10 Corona de la presa


El ancho de la corona de la presa se encuentra determinada por la altura total de la presa,
por el tipo de material empleado en la construccin, por las caractersticas de los equipos de
construccin, por las caractersticas hidrolgicas de la regin, y por su posible uso como va
carreteable.
Para determinar el ancho de la corona ( C ), se recomienda la siguiente relacin:

C 3

H max

donde
C ancho de la corona (m).
H max altura mxima de diseo de la presa (m).

6.11 Diseo de taludes


El diseo de una presa implica la determinacin de los taludes que son necesarios para
determinar su estabilidad en las condiciones de trabajo ms desfavorables.
La inclinacin de los taludes depende bsicamente de la clase de tierras que se empleen y de
su comportamiento cuando estn mojadas. En general, se puede establecer que el talud de la presa
en la parte hmeda se proyecta con una inclinacin ms extendida que el talud de la presa en su
parte seca. El talud de la presa aguas arriba suele ser de 1:2 a 1:3; como los taludes dependen del
tipo de material, de la altura de la presa y de su operacin en parte hmeda y seca, se presenta a
continuacin un cuadro gua para establecer taludes de pequeas presas construidas con material
homogneo.
Material de la presa
Arcillas de baja
plasticidad
Arcillas arenosas
Arena arcillosa,
arcillas muy plsticas,
limos elsticos

Altura de la presa
(m)
<4
4a8
<4
4a8
<4
4a8

Inclinacin del talud


Parte hmeda
Parte seca
2:1
1,5:1
2,5:1
2:1
3:1
2:1
3,5:1
2,5:1
4:1
3:1
4:1
3:1

Para evitar una posible falla del talud seleccionado, se recomienda la siembra de grama para
ayudar a su estabilidad.
El deslizamiento de los taludes se puede evitar mediante un chequeo de la estabilidad del
talud seleccionado, para esto se suele utilizar el mtodo de Taylor que permita el anlisis de los
datos disponibles de la zona de proyecto.
El procedimiento general propuesto por Taylor es el siguiente:
1. Se considera el ngulo de friccin interna ( ) del material a utilizar. Se puede considerar un
ngulo de friccin interna igual a cero o un valor muy pequeo.
2. Se propone el talud (m) que se desea chequear.
3. Se calcula el factor de profundidad con la relacin:

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Fp

Hf
Hd

donde

H f profundidad de la base firme (m).


H d profundidad mxima de diseo (m).

4. Con el valor de F p y con el talud se entra al baco de Taylor, y se intercepta el


correspondiente valor del coeficiente de estabilidad ( N e ).
5. Se calcula la altura crtica ( H c ) mediante la siguiente ecuacin:
C
H c Ne h
h
donde
H c altura crtica (m).
N e coeficiente de estabilidad.
C h cohesin del material de la presa ( tn

h peso volumtrico hmedo ( tn

m3

m2

).

).

6. Se calcula el factor de seguridad ( FS ).


H
FS c
Hd
Si el factor de seguridad es igual o superior a 1,5, se deduce que el talud propuesto es
estable, caso contrario, se debe modificar el valor del talud hasta obtener la condicin de estabilidad.

6.12 Algunas presas de materiales sueltos existentes en el mundo

Presa de Asun, Egipto


Presa de Uzquiza,
Espaa

Presa Pichin Pic


Leuf, Argentina
Presa Casa de
Piedra, Argentina

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Presa del Andvalo, Espaa

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Presa de Yacyret, Paraguay-Argentina

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