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Obras Hidrulicas
Captulo VI
Presas de Materiales Sueltos
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Presas de materiales sueltos
6.1 Introduccin
En este captulo se presenta a las presas de materiales sueltos, donde se discutir su
justificacin de uso con las ventajas que sta presenta segn el lugar, tipo de suelo y forma en que
se construye. Este tipo de presas se clasifica en diferentes tipos, ya sea homognea, heterognea o
con diafragmas, y cada una presenta caractersticas particulares que las hace diferentes.
Hablaremos tambin de la proteccin de los paramentos de estas presas, lo que es muy
importante para evitar la erosin y arrastre de los materiales por parte del agua y el viento, que
provocan daos perjudiciales. Otra cosa importante que se estudiar es la impermeabilizacin de la
presa, mediante un ncleo impermeabilizante, para evitar el paso del agua desde el embalse a
travs de la presa.
Las presas de materiales sueltos son presas construidas a partir de materiales naturales muy
variados, con cohesin nula o limitada. Los materiales disponibles se utilizan para sacar el mejor
provecho de sus caractersticas como volumen de relleno de ingeniera en las diversas zonas dentro
de la seccin de la presa. Los materiales se emplean tal y como se encuentran en la naturaleza, los
cuales son clasificados, colocados y compactados sin la adicin de ningn agente ligador.
Este tipo de presas es el ms utilizado en el mundo con aproximadamente el 80% de todas
las presas existentes.
Estas presas casi siempre constan de varios materiales distintos, cada uno con una misin
diferente, por lo que sus problemas mecnicos e hidrulicos son comunes.
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Pero aparte de todas estas ventajas, existen muy limitadas desventajas para estas presas. La
limitacin que presenta es que el vrtigo de agua sobre ellas produce el arrastre y la erosin de los
materiales debido a su falta de cohesin. Su destruccin parcial o total es frecuente, pero viene
compensada por la gran facilidad y economa de su reparacin o reconstruccin. Adems, es
vulnerable a filtraciones ocultas y erosin interna de la presa o su cimentacin.
Presa de tierra: si los suelos compactados presentan ms de 50% del volumen colocado de
material. Una presa de tierra se construye principalmente con suelos seleccionados
cuidadosamente, de compactacin uniforme e intensiva en capas ms o menos delgadas y
con un contenido de humedad controlada. Los materiales pueden ser gravas, arenas o
elementos ms finos.
Presa de enrocado o de escolleras: la seccin de estas presas incluye un elemento
impermeable discreto de relleno de tierra compactada, concreto esbelto o una membrana
bituminosa. La designacin como presa de enrocado o de escollera es apropiada cuando
ms de 50% del material de relleno se pueda clasificar como roca, es decir, material friccional
de granulometra gruesa. La prctica moderna es especificar un enrocado bien graduado, de
alta compactacin en capas ms bien delgadas mediante un equipo pesado.
El elemento impermeabilizante es fundamental en cuanto al funcionamiento hidrulico interno.
La mayor parte de los materiales naturales son permeables y precisan otro elemento
impermeabilizador complementario. En la mayora de las presas ste es tambin natural (arcilla,
limo), pero cuando no se encuentra en el entorno de la presa o no con el volumen necesario hay que
recurrir a un material artificial como ser hormign, betn, plstico o acero.
La ubicacin del material impermeable en la presa, da otra variedad tipolgica:
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Las lneas indicadas en el grfico son las lneas de corriente (ldc), e ingresarn por el
paramento mojado (aguas arriba) y saldrn por el paramento ubicado aguas abajo, en los puntos A,
B, C y D. si observamos el tringulo rayado, vemos que ste estar sometido a la fuerza del agua
que intenta salir y a una subpresin de la lnea de corriente en D. Por efecto de stas fuerzas, puede
que la cua se desprenda. Y as en todo el paramento aguas abajo, lo que puede llevar a la
destruccin de la presa.
Para evitar este riesgo se tienen varias soluciones:
a) Espaldn drenante
Se dispone sobre el paramento aguas abajo una zona denominada espaldn drenante que
tiene una alta permeabilidad y posibilita que las lneas de corriente bajen hasta un dispositivo de
salida. El peso del espaldn hace que los puntos A, B, C y D estn equilibrados contra la fuerza del
agua y sus propiedades hidrulicas que las lneas de corriente se desven hasta el dispositivo de
salida.
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b) Drenes horizontales
Su objetivo es provocar el descenso de las lneas de corriente para que stas no alcancen el
paramento libre. Se dispone una capa horizontal de material permeable (dren) y las lneas de
corriente se dirigen hacia ella.
Con ello se consigue una masa M totalmente seca y estabilizadora de efecto similar al
espaldn citado en el punto anterior, pero con la ventaja de que es parte de la propia presa, con el
nico aadido del dren, de volumen relativamente pequeo e integrado a la presa.
Se puede mejorar este efecto aadiendo una serie de capas drenantes paralelas para
garantizar que las lneas de corriente se alejen del paramento libre y para facilitar el drenaje de agua
de lluvia que cae sobre la zona seca. Conforme aumentan estos drenes se complican y encarecen la
obra.
c) Dren chimenea
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Ms eficaz que los drenes horizontales es el dren chimenea, que puede ser vertical o
inclinado. Su mayor eficiencia radica en que corta a la lnea de corriente en toda la altura,
interponindose a su paso.
En general se usan los drenes y no el espaldn estabilizador, ya que ste exige un volumen
suplementario. La ventaja del espaldn es que es una obra externa, realizada ms fcilmente que
los drenes y genera un peso adicional que contribuye a la estabilidad.
El drenaje produce los siguientes efectos:
Baja la lnea de corriente o de saturacin, cuando una masa M seca que contribuye a la
estabilidad y crea una contrapresin que ayuda a contener el arrastre de finos en el borde de
salida.
La zona seca M est librada de presin intersticial, con lo que aumenta la estabilidad al
deslizamiento.
Permite medir el caudal filtrado y observar si el agua sale limpia o si arrastra finos.
Los drenes son continuos, pero si el material escasea puede hacerse en forma de peine, con
un dren longitudinal paralelo a la coronacin y varios de salidas transversales.
Los drenajes son necesarios para presas superiores a los 6m de altura, y se utilizan presas
homogneas de hasta un mximo de 40m de altura, luego de lo cual, los drenes son insuficientes.
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Desde el punto de vista estrictamente funcional, conviene que el espaldn aguas abajo sea lo
ms permeable posible, para que la lnea de saturacin, despus de atravesar el ncleo, baje con
rapidez y el espaldn quede libre de presiones internas.
Los materiales para los espaldones se suelen obtener del propio cauce, en donde predominan
las gravas y arenas, en general, bastante permeables. Pero cuando no sea as, habr que intercalar
entre el ncleo y el espaldn un dren chimenea para drenar del ncleo el agua infiltrada. Cuando el
espaldn es permeable, l mismo sirve de drenaje y slo falta un filtro entre l y el ncleo. El
espaldn aguas arriba es importante que tambin sea de material ms o menos permeable, porque
la condicin crtica de estabilidad de ese espaldn se produce al suceder una bajada rpida del
embalse, que hace que el espaldn se quede sin parte del empuje hidrosttico; y si el descenso es
demasiado rpido, el agua intersticial de filtracin lenta, no puede seguir ese descenso y sigue
conservando sus presiones internas anteriores, producindose un desequilibrio que puede
degenerar en un deslizamiento hacia el embalse.
Otra posicin posible del ncleo es la inclinada, junto al paramento mojado. En este caso, en
realidad, hay un solo espaldn, que es el resto del dique aguas abajo del ncleo, y que ha de cumplir
las condiciones de estabilidad antes dicha.
Aguas arriba del ncleo no suele haber espaldn propiamente dicho, sino slo una capa
trapecial de material protector contra la disolucin y el oleaje.
Con el ncleo inclinado el espaldn resistente al empuje es mayor que con el ncleo central, y
por eso resulta un talud menos tendido que con ste. Por el contrario, la estabilidad frente a un
desembalse rpido es ms precaria, lo que obliga a suavizar la pendiente del talud aguas arriba.
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Por la posicin en que se ubican contribuyen con la estabilidad de la presa, al aportar peso
que contrarresta el empuje hidrosttico.
La presa queda libre de presiones internas.
Se puede disminuir el talud de la presa aguas arriba.
Son revisables y reparables.
Sirven de proteccin a las olas.
Su construccin es independiente al resto de la presa y se efecta una vez terminada sta.
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Hay que proteger especialmente las lneas de contacto de la presa con el terreno, pues son la
va natural de concentracin de agua. Para ello se suelen hacer cunetas con piedra u hormign.
El paramento aguas arriba puede sufrir el efecto de oleaje. Se supone, en general, que no se
tiene problemas si la ejecucin de la presa correcta en el proceso de compactacin. Se suele
recubrir con un banzo el paramento con una capa de piedras gruesas que disminuyen el efecto de
oleaje y actan como rompe olas.
donde
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Hm
Hm Hu
Hm Hu Hd
Hm Hu Hd Ho
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Nivel de la corona
Hm Hu Hd Ho Hl
C 3
H max
donde
C ancho de la corona (m).
H max altura mxima de diseo de la presa (m).
Altura de la presa
(m)
<4
4a8
<4
4a8
<4
4a8
Para evitar una posible falla del talud seleccionado, se recomienda la siembra de grama para
ayudar a su estabilidad.
El deslizamiento de los taludes se puede evitar mediante un chequeo de la estabilidad del
talud seleccionado, para esto se suele utilizar el mtodo de Taylor que permita el anlisis de los
datos disponibles de la zona de proyecto.
El procedimiento general propuesto por Taylor es el siguiente:
1. Se considera el ngulo de friccin interna ( ) del material a utilizar. Se puede considerar un
ngulo de friccin interna igual a cero o un valor muy pequeo.
2. Se propone el talud (m) que se desea chequear.
3. Se calcula el factor de profundidad con la relacin:
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Fp
Hf
Hd
donde
m3
m2
).
).
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