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El cerebro adicto.

En dcadas anteriores la drogadiccin era considerada como un problema moral y


falta de voluntad de la persona que la padeca. Hoy en da se conoce que la drogadiccin
es un problema de salud, que afecta gravemente la salud de quien la padece sin tomar
en cuenta el dao que genera en su entorno familiar y social.
Todos tenemos amigos, familiares o simplemente conocidos que han sido vctimas
de alguna adiccin, ya sea en el alcohol, el tabaco, inhalantes, estupefacientes u otras
drogas, y muchas veces nos damos cuenta del cambio fsico y de conducta que
expresan las personas que padecen algn tipo de adiccin a cualquier droga.
Este descubrimiento ha cambiado la forma de prevenir y remediar las adicciones;
hoy estas se definen como una enfermedad crnica caracterizada por la bsqueda y el
uso compulsivo de una sustancia a pesar de saber el dao que estas puedan ocasionar a
su salud.
En la dcada de los treinta cuando la ciencia empez a estudiar la conducta
adictiva se encontr con que las personas que padecan una adiccin eran consideradas
como personas con una moralidad deficiente. Se pensaba que tenan que ser reprimidos
fsicamente como remedio a su adiccin. Hoy en da se sabe que debido a que es un
problema de salud se debe aplicar un tratamiento clnico.
La adiccin es una enfermedad que progresa por etapas, puntualiza el doctor
Rubn Baler, cientfico de la salud de la Oficina de Polticas Cientficas del NIDA, quien
explica que el cerebro empieza a adaptarse a la sustancia y aparecen los primeros
signos de dependencia, como consumir la droga de manera regular, imposibilidad de
dejarla, gastar en drogas ms de lo que se tiene, incluso robar.
Cuando se abusa de drogas se alteran algunas zonas del cerebro, como el tallo
cerebral, que controla el ritmo cardiaco, la respiracin y el sueo; la corteza cerebral,
que procesa la informacin sensorial y nos permite, pensar, planear, resolver problemas
y tomar decisiones; y el sistema lmbico donde se aloja el llamado circuito de
recompensa del cerebro quien motiva al individuo a repetir conductas necesarias para la
supervivencia y la reproduccin como alimentarse y tener sexo. Al ingresar drogas al
cerebro las drogas obstaculizan su sistema de comunicacin e interfieren en el proceso
moral de intercambio de informacin neuronal. Las clulas nerviosas se comunican por
medio de sustancias qumicas llamadas neurotransmisores que llevan mensajes entre
ella.
La estructura qumica de drogas como la mariguana y la herona es tan similar a la
de un neurotransmisor natural, que los receptores las aceptan como si fueran
neurotransmisores. El cerebro est condicionado a repetir conductas que permiten la
supervivencia y las drogas actan produciendo una activacin mucho mayor de la que
ocurre en situaciones naturales de recompensa. De acuerdo a la doctora Medina Mora, el
cerebro pierde capacidad de sentir placer por las recompensas naturales, pues se
acostumbra rpidamente a las dosis masivas.
Cuando el cerebro empieza a adaptarse a altos niveles de dopamina, el individuo
tiene que usar ms y ms droga para tener el mismo efecto. Es decir, se desarrolla

tolerancia a la droga. El individuo que ha llegado a esta etapa, la falta de droga provoca
el llamado sndrome de abstinencia, con sntomas de ansiedad, irritabilidad, nauseas
insomnio, episodios de sudoracin, temblores y psicosis, y puede llevar a la muerte.
Investigaciones demuestran que la tolerancia a las drogas puede generar cambios
profundos en las neuronas y en los circuitos cerebrales, con efectos que pueden ser
graves, por ejemplo: si el abuso de las drogas altera la concentracin optima de un
neurotransmisor llamado glutamato, el cerebro intentara compensar el cambio daando
en ocasiones la funcin cognitiva, igualmente el abuso de sustancias a largo plazo suele
provocar condicionamiento: ciertos factores ambientales se empiezan a asociar con la
experiencia de la droga y provoca un deseo incontrolable de consumirla. Con todo lo que
influye en nuestra salud fsica y mental, la propensin a las adicciones proviene de
varios factores biolgicos y ambientales. Los factores genticos asocian un 40 o 60% del
riesgo total. El resto son factores ambientales, sociales, culturales, dietticos. Baler
indica que algunas personas pueden definirse como ms vulnerables, pues tienen un
riesgo mayor a desarrollar una conducta de abuso de sustancias. Segn Mara Elena
Medina Mora hay sustancias que por s mismas son muy adictivas; por ejemplo, la
herona, desde que se usa por primera vez provoca una modificacin estructural en el
cerebro. Otras sustancias adictivas como el alcohol, el tabaco y el benzodiacepina
producen dependencia muy rpido en las personas propensas.
Toda la parte del cerebro que es responsable del juicio, raciocinio y control de la
conducta se desarrolla despus de los veinte aos, explica Medina Mora. La
adolescencia es una etapa en la que se estn desarrollando todas las conexiones y
exponer el cerebro a las drogas a esa edad tiene consecuencias muy dainas.
La doctora Medina Mora seala que la droga tambin son un problema social con
muchas facetas, por que tener un adicto en la familia la modifica, afecta su calidad de
vida y tiene un impacto emocional, econmico y social. De esta manera se buscan
enfoques de tratamiento que permita a las personas con adiccin abandonar la
sustancia, pero al mismo tiempo que modifiquen, desde el aspecto qumico y conductual
las cosas que provocan y agravan su adiccin.
Pero para que no haya la necesidad de tratamiento, Rubn Baler propone la
prevencin universal. Evitar todo lo que sabemos que es daino, as como un ambiente
que no sea confiable para los chicos; y desde luego todo lo que promueva un entorno
saludable por fuerza va a reducir el riesgo total de abuso de sustancias. Por su lado la
doctora Medina Mora seala en que se tiene que trabajar para que se deje de vender
alcohol a los adolescentes. Tambin hay que frenar la disponibilidad de inhalables y de
cigarros sueltos en los jvenes, pues toda la evidencia de salud pblica nos habla de un
riesgo mayor a la salud de la adolescencia.
Ahora las autoridades pblicas debern reunir esta evidencia cientfica,
compartirla con la poblacin y convertirla en una conviccin social.

Eleg este tema porque es de mi inters estar informado sobre artculos cientficos
que nos pueden abrir una visin de temas que no siempre analizamos a grandes rasgos

y nos quedamos con informacin bsica, a veces suele ser una percepcin vaga. Y saber
de qu manera nos afectan las adicciones al cerebro nos debe hacer reflexionar sobre
qu es lo que queremos para nuestros hijos.
Part desde la introduccin vinculndome en seguida con el tema central.

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