Para entender la vida tal como la conocemos, primero debemos entender un poco de

qumica orgnica. Las molculas orgnicas contienen carbono e hidrgeno. Mientras que
muchos qumicos orgnicos tambin contienen otros elementos, es la unin del carbono hidrgeno lo que los define como orgnicos. La qumica orgnica define la vida. As como
hay millones de diferentes tipos deorganismos vivos en este planeta, hay millones de
molculas orgnicas diferentes, cada una con propiedades qumicas y fsicas diferentes.
Hay qumicos orgnicos que son parte del pelo, piel, uas, etc. La diversidad de qumicos
orgnicos tiene su origen en la versatilidad del tomo de carbono. Porqu el carbono es un
elemento tan especial? Miremos su qumica ms detalladamente.
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La singularidad de carbono
El carbono (C) aparece en la segunda hilera de la tabla peridica y tiene cuatro electrones
de enlace en su envoltura de valencia. Al igual que otros no metales, el carbono necesita
ocho electrones para completar su envoltura de valencia. Por consiguiente, el carbono
forma cuatro enlaces con otros tomos (cada enlace representa a uno de los electrones de
carbono y uno de los electrones del tomo que se enlazan). Cada valencia
de electrn participa en el enlace, por consiguiente el enlace del tomo de carbono se
distribuir parejamente sobre la superficie del tomo. Estos enlaces forman un tetradrn
(una pirmide con una punta en la parte superior), como se ilustra en el siguiente dibujo:

Carbono forma 4 enlaces

Los qumicos orgnicos toman su diversidad de muchas diferentes maneras en las que el
carbono puede enlazarse con otros tomos. Los qumicos orgnicos ms simples, llamados
hidrocarbonos, contienen slo carbono y tomos de hidrgeno; el hidrocarbno ms simple
(llamado metano contiene un slo tomo de carbono enlazado a cuatro tomos de
hidrgeno:

Metano - un tomo de carbonoenlazado a 4 tomos dehidrgenos

Pero el carbono puede enlazarse con otros tomos de carbono adicionalmente al hidrgeno
tal como se ilustra en el siguiente dibujo de la molcula etano:

Etano - un enlace carbono-carbono

De hecho, la singularidad del carbono viene del hecho de que se puede enlazar en muchas
diferentes maneras. Los tomos de carbono pueden formar cadenas largas:

Hexano - una cadena de 6 carbonos

cadenas en rama:

Isohxano - una cadena en ramas de carbono

anillos:

Cycloxano - un hidrocarbono en forma de anillo

Parece ser que no hay lmites al nmero de estructuras diferentes que el carbono puede
formar. Para aadirle complejidad a la qumica orgnica, tomos de carbono vecinos
pueden formar enlaces dobles o triples adicionalmente a los enlaces de carbono-carbono:

Enlace sencillo

Enlace doble

Enlace triple

Recuerde que cada tomo de carbono forma cuatro enlaces. A medida que el nmero de
enlaces entre cualquiera de dos tomos de carbono aumenta, el nmero de tomos de
hidrgeno en lamolcula disminuye (tal como puede verse en la tabla de arriba).

Control de Comprensin
__________ can form long chains, branched chains, and rings.

Carbon
Hydrogen
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Hidrocarbonos simples
Los hidrocarbones simples son esos que slo contienen carbono e hidrgeno. Estos
hidrocarbonos simples vienen en tres variedades dependiendo del tipo de enlace carbonocarbono que ocurre en lamolcula. Los alcanos son la primera clase de hidrocarbones
simples y contienen slo enlaces sencillos de carbono-carbono. Los alcanos son
denominados al combinar un prefijo que describe el nmero de los tomos de carbono en la
molcula con la raz que termina en "ano." He aqu los nombres y los prefijos para los
primeros 10 alcanos.
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Alcanos
Los alcanos son la primera clase de hidrocarburos simples y contienen solamente enlaces
simples de carbono-carbono. Los alcanos se nombran combinando un prefijo que describe
el nmero de tomos de carbonos en la molcula con la raiz finalizando en "nos". Los
nombres y prefijos de los primeros diez alcanos se dan en la siguiente tabla.

to
m
o
s
d
e
c
a
r
b
o

P
r
e
fi
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o

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1

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n
o

C2
H6

CH3C
H3

P
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o
p

P
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p
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n
o

C3
H8

CH3C
H2CH3

B
u
t

B
ut
a
n
o

C4
H1

CH3C
H2CH2
CH3

P
e
n
t

P
e
nt
a
n
o

C5
H1

H
e
x

H
e
x
a
n
o

C6
H1

CH4

CH3C
H2CH2
CH2C
H3

...

1
0

H
e
p
t

H
e
pt
a
n
o

C7
H1

O
c
t

O
ct
a
n
o

C8
H1

N
o
n

N
o
n
a
n
o

C9
H2

D
e
c

D
e
c
a
n
o

C1
0H

22

La frmula qumica para cualquier alcano se encuentra en la expresin CnH2n+2. La frmula

estructural, mostrada para los primeros 5 alcanos de la tabla, muestra cada tomo de
carbono y loselementos al que estn unidos. Esta frmula estructural es importante cuando
empezamos a discutir hidrocarbones ms complejos. Los alcanos simples comparten
muchas propiedades en comn. Todos entran en reacciones de combustin con el oxgeno
para producir dixido de carbono y agua de vapor. En otras palabras, muchos alcanos son
inflamables. Esto los convierte en buenos combustibles. Por ejemplo, el metano es el
componente principal del gas natural y el butano es un fluido comn ms liviano.

CH4 + 2O2

CO2 + 2H2O

La combustin del metano

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Alquenos
La segunda clase de hidrocarbones simples son los alquenos, formados por molculas que
contienen por lo menos un par de carbones de enlace doble. Los alquenos siguen la misma
convencin que la usada por los alcanos. Un prefijo (para describir el nmero de tomos de
carbono) se combina con la terminacin "ene" para denominar un alqueno. El eteno, por
ejemplo consiste de dos molculas de carbono que contienen un enlace doble. La frmula
qumica para los alquenos simples sigue la expresin CnH2n. Debido a que uno de los pares
de carbono est doblemente enlazado, los alquenos simples tienen dos tomos de hidrgeno
menos que los alcanos.

Eteno
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Alquinos
Los alquinos son la tercera clase de hidrocarbonos simples y son molculas que contienen
por lo menos un par de enlaces de carbono. Como los alcanos y alquenos, a los alquinos se
los denomina al combinar un prefijo con la terminacin "ino" para denotar un enlace triple.
La frmula qumica para los alquinos simples sigue la expresin CnH2n-2.

Etino