Critique dart

30 (Automne 2007)
CRITIQUE D'ART 30

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Michel Gauthier

Une fiction moderniste

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Michel Gauthier, Une fiction moderniste, Critique dart [En ligne], 30|Automne 2007, mis en ligne le 07 mars
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Une fiction moderniste

Michel Gauthier

Une fiction moderniste

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En 1998, une large anthologie de textes crits par Michael Fried (n en 1939) entre 1962 et
1977 avait t publie aux Etats-Unis1. Le livre rcemment paru chez Gallimard rassemble
moins dcrits, mais la priode quil couvre est plus large: 1966-2006. Louvrage, bien traduit,
dbute avec les hros de Fried: Morris Louis (le dernier grand peintre [] qui neut pas
affronter le risque que ses toiles soient perues comme des objets), Jules Olitski, Frank
Stella (lanalyse de la diffusion de la littralit du support travers tout le tableau dans la srie
des polygones irrguliers est remarquable) et Anthony Caro. Vient ensuite le texte sur lequel
Fried a bti sa carrire: Art et objectit (1967)2. Cet article, lun des plus clbres de la
littrature critique de la seconde moiti du XXe sicle, fut crit pour dfendre les valeurs du
haut-modernisme que menaait le Minimalisme, appel galement littralisme, car aspirant
produire des pices qui ne soient rien dautre que ce quelles sont. Si lart moderniste
sest donn pour impratif dinvalider ou de suspendre sa propre objectit(le tableau doit
tre peru comme le support dune forme picturale et non comme un objet dans un espace
donn), lart littraliste cherche, au contraire, exalter cette objectit. Mais ladhsion du
courant littraliste lobjectit nest en fait quun plaidoyer en faveur dun nouveau genre de
thtre, parce quil sattache aux circonstances relles de la rencontre entre luvre []
et le spectateur, parce que le Minimalisme joue avec lespace dexposition, les conditions
dclairage ou le champ de vision du spectateur. Lart littraliste sprouve comme un objet
plac dans une situation qui, par dfinition presque, inclut le spectateur . A linverse de
luvre moderniste qui nourrit lambition de pouvoir se dispenser dune mise en scne, le
fonctionnement de lart minimaliste serait dordre scnique. On pourrait le comparer lacteur
qui joue en fonction du dcor qui lentoure, de ses partenaires et du public.
Aprs avoir dnonc comme thtral le parti pris du littralisme de situer luvre dart dans
lespace rel de sa perception, lessayiste en vient la question du temps. Il cite Robert
Morris: Lexprience dune uvre se situe ncessairement dans le temps. Par cet aspect
aussi, lesthtique littraliste est thtrale, car ce quoi en appelle le thtre, au fond, [est]
le sentiment de la temporalit. L encore, le littralisme s'oppose diamtralement avec le
modernisme, car, avec les peintures et les sculptures qui se rclament de ce dernier, tout
se passe comme si notre exprience [] navait aucune dure (ce que Fried appelle la
prsentet).
Noccultant ni lespace qui entoure luvre, ni le temps quimplique sa perception, autrement
dit thtral, le Minimalisme doit tre combattu. Or, comme chacun le sait, le thtre est
aujourdhui la ngation de lart. Une telle affirmation ne manque pas dtonner: pour la
sensibilit contemporaine, le thtre serait presque devenu le parangon de lart la scne
sentendant comme le lieu, relativement autonome, dun illusionnisme sans complexe. Mais
pour Fried, le thtre nest pas vraiment le thtre. La preuve en est quil ne sen prend
nullement aux gestes artistiques de lpoque qui, davantage que les objets spcifiques de
Donald Judd, semblent se tenir dans le voisinage du thtre: la performance, le happening.
Dans la doctrine friedienne, le thtre nest que le synonyme dun art conscient davoir un
spectateur et dtre dans le mme espace et le mme temps que lui. Lart ne saurait accepter
pareille promiscuit avec le thtre du monde.
Dans les dernires lignes de lessai, Fried prcise une ultime fois ses motivations, puis se laisse
aller un aveu: Et il est bien sr que ce texte ma t inspir par le dsir de distinguer entre
ce qui mapparat comme lart authentique de notre temps et les autres uvres qui [] me
semblent prsenter certaines qualits associes aux concepts de littralisme et de thtre. Je
voudrais toutefois [] souligner que cette sensibilit ou manire dtre que je qualifie ici de
corrompue ou de pervertie par le thtre est chose fort courante virtuellement universelle.
Littralistes, nous le sommes tous, chaque instant ou presque de notre vie. Aussi, seule

Critique dart, 30 | Automne 2007

Une fiction moderniste

une illusion, Fried ladmet, peut-elle permettre des peintures ou des sculptures de sembler
exister en dehors du temps et de lespace qui est celui du spectateur.
Le volume se clt sur un texte de 2006, Lautonomie aujourdhui: quelques photographies
rcentes . A travers lanalyse duvres de trois artistes contemporains, Fried tente de
cerner les nouvelles stratgies de lanti-thtralit, qui brisent le cadre [moderniste] de
la fiction ontologique de linexistence du spectateur . Sil parat fond que, dans les
photographies de muses de Thomas Struth, Fried considre la question du rapport entre lart
et le spectateur, pour en conclure lindiffrence des uvres qui y sont montres tout ce
qui existe en dehors delles, en revanche laffirmation selon laquelle la photographie de Jeff
Wall viserait lautonomie esthtique gagnerait srement tre argumente. Enfin, Fried
commente la formidable pice de Douglas Gordon, Dj Vu, qui consiste en trois projections,
progressivement dsynchronises, sur trois crans contigus, dun film de Rudolph Mat,
D.O.A. Selon lui, grce la thtralisation due au dispositif choisi, labsorbement de lacteur
principal acquiert une nouvelle visibilit. Or, comme labsorbement du personnage dans une
activit nie le regard du spectateur et savre donc anti-thtral, luvre de Gordon vaudrait de
ce quavec elle, la thtralisation opre des fins anti-thtrales. On ne peut sempcher alors
de penser que faire de lanti-thtralit le seul instrument de lecture des mutations esthtiques
du demi-sicle coul peut parfois confiner laveuglement.
Notes
1 Fried, Michael. Art and Objecthood. Essays and Reviews, Chicago & Londres: The University of
Chicago Press, 1998, 351p.
2 Ce texte majeur ntait curieusement plus disponible dans son intgralit en langue franaise.

Rfrence(s) :
Fried, Michael. Contre la thtralit : du minimalisme la photographie contemporaine,
Paris: Gallimard, 2007, (Essais)
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Michel Gauthier, Une fiction moderniste, Critique dart [En ligne], 30|Automne 2007, mis en
ligne le 07 mars 2012, consult le 26 septembre 2015. URL: http://critiquedart.revues.org/961

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