6.

1 GENERALIDADES
a escorrenta superficial es el fenmeno ms importante desde el
punto de vista de ingeniera, y consiste en la ocurrencia y el trans
porte de agua en la superficie terrestre.
La mayora de los estudios hidrolgicos estn ligados al aprovechamiento
del agua superficial y a la proteccin contra los fenmenos provocados
por su movimiento.
De la precipitacin que alcanza el suelo, parte queda retenida ya sea en
depresiones o como pelcula en torno a partculas slidas. Del excedente
de agua retenida, parte se infiltra y parte escurre superficialmente. Se de
fine como exceso de precipitacin la precipitacin total cada al suelo me
nos la retenida e infiltrada.
Puede ocurrir que el agua infiltrada venga, posteriormente, a aflorar en la
superficie como fuente de una nueva escorrenta superficial.
La escorrenta superficial comprende el exceso de la precipitacin que
ocurre despus de una lluvia intensa y se mueve libremente por la super
ficie del terreno, y la escorrenta de una corriente de agua, que puede ser
alimentada tanto por el exceso de precipitacin como por las aguas subte
rrneas.
6.1.1 Factores que influyenen la escorrenta superficial
Estos factores pueden ser de naturaleza climtica (relacionados con la
precipitacin), de naturaleza fisiogrfica (ligados a las caractersticas fsi
cas de la hoya) y de naturaleza humana (relacionados con la intervencin
humana).

178

HIDROLOGA EN LA INGENIERA

6.1. 1. 1 Factores climticos

a. Intensidad de precipitacin
Cuanto mayor es la intensidad de precipitacin ms rpido el suelo col
ma su capacidad de infiltracin, y se provoca un exceso de precipitacin
que escurrir superficialmente.
b. Duracin de la precipitacin
La duracin de la precipitacin es directamente proporcional a la esco
rrenta superficial: para lluvias de intensidad constante habr mayor
oportunidad de escorrenta superficial cuanto mayor haya sido su dura
cin.
c. Precipitacin antecedente
Una precipitacin que ocurre cuando el suelo est hmedo debido a una
lluvia anterior, tendr mayor facilidad de convertirse en escorrenta su
perficial.
6. 1. 1.2 Factores fisiogrficos
a. rea
La extensin del rea est directamente relacionada con la mayor o me
nor cantidad de agua de escorrenta superficial que la hoya puede gene
rar.
h. Permeabilidad
Influye directamente en la capacidad de infiltracin. Cuanto ms permea
ble sea el suelo, mayor ser la cantidad de agua que puede absorber, dis
minuyndose as la ocurrencia de exceso de precipitacin.
6.1.1.3 Factores humanos
a. Obras hidrulicas construidas en la hoya
Es el caso, por ejemplo, de una presa, que al acumular agua en un embal
se reduce los caudales mximos de la escorrenta superficial y retarda su
propagacin.

EscoRRENTIA SUPERFICIAL

179

b. Rectificacin de ros
Se puede rectificar un ro y esto aumenta la velocidad de la escorrenta
superficial en el tramo rectificado.
6.1.2 Variables que caracterizan la escorrenta superficial
6.1.2. 1 Caudal, Q

El caudal, definido como el volumen de escorrenta superficial por uni

dad de tiempo, Q = V /t, es la principal variable que caracteriza la esco
rrenta superficial. Se expresa en m3/s o lis.
Caudal especfico, q
Se define como el caudal
Se expresa en m3/s/km2
Sirve como elemento comparativo entre hoyas.

a.

q=QIA

Caudales mximos, medios y mnimos

Es comn tener como datos que caracterizan a una hoya los caudales m
ximos, medios y mnimos en intervalos de tiempo determinados, como
hora, da, mes y ao.
6. 1.2.2 Coeficiente de escorrenta superficial, C

Es la relacin entre el volumen de agua de escorrenta superficial total y

el volumen total de agua precipitado, en un intervalo de tiempo determi
nado.

V escorrenta superficial)
( V precipitado total

intervalo de tiempo

(6.1)

Este coeficiente se puede definir como relativo a una lluvia aislada o a up

intervalo de tiempo en donde ocurren varias lluvias. Se debe aclarar que
conociendo el coeficiente de escorrenta para una determinada lluvia con
cierta intensidad y cierta duracin en un rea dada, se puede determinar
la escorrenta superficial de otras precipitaciones de intensidades diferen
tes, desde que la duracin de la lluvia sea la misma.

180

HIDROLOGA EN LA INGENIERA

6. 1.2.3 Tiempo de concentracin,te

Es el tiempo que la lluvia que cae en el punto ms distante de la corriente
de agua de una hoya toma para llegar a una seccin determinada de dicha
corriente. El tiempo de concentracin mide el tiempo que se necesita
para que toda la hoya contribuya con escorrenta superficial en una sec
cin considerada. Se mide en minutos u horas.
6.1.2.4 Perodode retorno,T
Es el perodo de tiempo promedio, en aos, en que un determinado even
to (en este caso caudal), es igualado o superado por lo menos una vez.
6.1.2.5 Nivel de agua, h
Es una de las medidas ms fciles de determinar sobre una corriente de
agua. Se expresa en metros o centmetros y se refiere a la altura alcanzada
por el nivel de agua en relacin con un nivel de referencia, tal como se
presenta esquemticamente en la Figura 6.1.

Nivel
....:.N.:. :.i.:....ve:..:l_d::...:e:.......:._re.:..:.f....:.e.:....re:..:.~....:.c_.;,:;io~

aguo

==

~
~~os o reglas

__ .,/2:'~/~VJ~~~
"

Figura

.r

eccion

'

e un r10

6.1. Estacin limnimtrica en una corriente de agua.

Una creciente se define como una elevacin normal del nivel de agua
dentro del lecho de la corriente de agua. U na inundacin se define como
una elevacin no usual del nivel de agua, que provoca desbordamientos y
posibles perjuicios.

6.2

HIDROGRAMAS

Se denomina hidrgrafa o hidrograma de caudal, ver Figura 6.2, la repre

sentacin grfica de la variacin del caudal en relacin con el tiempo. El
intervalo de tiempo puede variar de horas a aos.

ESCORRENTA

SUPERFICIAL

181

<,

<,

r<)

r<)

"O
:J

"O

o
u

::J

Tiempo (meses)

Tiempo (horas)

Figura 6.2. Hidrogramas de caudal.

En la Figura 6.3 se presenta la variacin de nivel de agua medido en una

corriente, y determinado por medio de un limngrafo, o medidor de nive
les de agua continuos en el tiempo. Se puede notar que el nivel de agua es
proporcional al caudal, y que el primero da una buena idea de la forma
del hidrograma.

2.40

2.00

1.60

/\

/\ I \

:J

"'o

1.20

I '

Q)

"O

.,

0.80

0.40

<,

'-V

I
I

/\

\
1\

-,

>

11

12

......:..... i_

13
Tiempo(hr)

!_

14

~ r---_.....

15

Figura 6.3. Limnigrama histrico de creciente.

6.2.1 Anlisisde hidrogramasde creciente

Aislando picos de hidrogramas de crecientes se puede analizar algunos
fenmenos de inters en hidrologa. Para esto es necesario conocer tanto
el hietograma de lluvia productora en la hoya como el hidrograma de
caudal en la seccin del curso de agua correspondiente a esta hoya. En
general, la manera ms fcil de analizar estos fenmenos es tomar un hi

182

H!OAOLOGIA EN lA INGENIERIA

drograma aislado, producto de una lluvia que cae al suelo despus de un

perodo no lluvioso de algunos das.
Se definir, primero que todo, el concepto de precipitacin neta o de ex
ceso, en algunos casos denominada precipitacin efectiva, para lo cual se
supone el hietograma representado en la Figura 6.4.

i(mm/hr)

t (minutos)

Figura 6.4. Hietograma de lluvia total.

Se define como precipitacin neta o de exceso, o precipitacin efectiva,

ver Figura 6.5, la diferencia entre la precipitacin total y la infiltracin, en
un intervalo de tiempo. Es tambin igual a la cantidad de precipitacin
que produce escorrenta superficial. En la infiltracin se incluyen las pr
didas por intercepcin y detencin superficial.

Precipi tocin
o de exceso

i (mm/hrl
f (mm/hr)

ne to

Convenciones
i =intensidad de precipitacin
f =capacidad de intlltrocln

--.

curvo de Infiltracin
t (minutos)

curvo de intercepcin
y detencin superficial

Figura 6.5. Hietograma de precipitacin neta o de exceso, o precipitacin efectiva.

ESCORRENTA

SUPERFICIAL.

183

Una vez definido este concepto, se supone que sobre la hoya hidrogrfica
en consideracin ha cado una lluvia como la presentada en el hietograma
de la Figura 6.6. Adems, en la seccin del curso de agua correspondiente
a esta hoya se ha presentado un hidrograma como el que tambin es mos
trado en la Figura 6.6, producto de la lluvia mencionada .

.,

"O
"O

"O

5
o

a.

....

.,
"'.,e
e

;;_

Precipitocion neto

s:
E
E

<,

Porte de Jo precipilocin interceptado,

detenido superficialmente e infiltrado

~~~~~~..._~~-

Tiempo ( h r)

<,"'

"'E

Curvo

de descenso
Curvo de agotamiento

"O
::J

(.)

te

Tiempo(hr)

Figura 6.6. Anlisis de hidrogramas de creciente.

La contribucin total de caudal en la seccin de la corriente de agua en

consideracin se debe a:
a. Precipitacin recogida directamente por la superficie libre de las co
rrientes de agua de la hoya hidrogrfica en el sitio en consideracin.
b. Escorrenta superficial directa, incluida la escorrenta subsuperficial.
c. Escorrenta o caudal base (contribucin del nivel de agua subterrneo
a la corriente de agua).
El proceso es el siguiente:
a. Punto A, donde comienza a aumentar el caudal
Una vez iniciada la precipitacin, parte de sta es interceptada por la ve
getacin y obstculos, y retenida en las depresiones hasta llenarlas com
pletamente. Otra parte se infiltra en el terreno, supliendo su deficiencia
de humedad. Esta parte corresponde al intervalo de tiempo to a ta en el hi
drograma.
Una vez excedida la capacidad de infiltracin se inicia la escorrenta su
perficial directa, la cual corresponde al punto A en el hidrograma.

184

HIDAOLOOIA EN LA INGENIERIA

Si el rea cubierta por la precipitacin contiene la seccin de registro del

hidrograma, el aumento de caudal comienza a notarse en el mismo ins
tante de iniciacin de la lluvia debido al efecto del agua que cae directa
mente sobre el cauce. Si la lluvia cae sobre un rea localizada aguas arriba
de la seccin de la corriente, deber transcurrir un tiempo suficiente para
que la escorrenta superficial llegue al sitio de registro.
b. Punto A punto B (curva de concentracin)
El punto B marca el punto de inflexin; se determina grficamente y se
ala el comienzo de la cresta del hidrograma.
En el lapso de tiempo ta a tb solamente tres componentes del hidrograma
estn contribuyendo a la alimentacin del caudal:
escorrenta superficial directa
precipitacin directa sobre la corriente
agua subterrnea (caudal base)
c. Punto B punto D (cresta del hidrograma)
El caudal contina aumentando hasta alcanzar un mximo en el punto C,
cuando toda la hoya est contribuyendo. La duracin de la lluvia neta o
de exceso es menor o igual al intervalo de tiempo to a te. Se considera que
desde el punto B hasta el punto D, adems de las tres componentes del
hidrograma que estaban contribuyendo antes del punto B, est contribu
yendo el flujo subsuperficial. La componente que menos contribuye en
este intervalo es la precipitacin directa sobre la corriente, la cual cesa an
tes del punto D.
d. Punto D punto E (curva de descenso)
El punto D es un punto de inflexin que marca el comienzo de la curva
de descenso del hidrograma. Este punto se localiza grficamente y seala
el momento en que cesa la escorrenta superficial directa. Desde el punto
D hasta el punto E el caudal est compuesto exclusivamente por flujo
subsuperficial y agua subterrnea.
e. Punto E (curva de agotamiento)
Punto que indica la terminacin de toda escorrenta superficial. A partir
de este punto comienza la denominada curva de agotamiento, durante la
cual los aportes al caudal de la corriente provienen nicamente de las re
servas de agua subterrnea.

185

ESCORRENTA SUPERFICIAL

6.2.2 Separacin de las componentesdel hidrograma

Es necesario separar las componentes de un hidrograma para estudiarlas
individualmente debido a que las leyes fsicas que las gobiernan son dife
rentes. Adems de la escorrenta superficial directa y la precipitacin re
cogida directamente sobre su superficie, las corrientes de agua reciben
una contribucin del nivel fretico subterrneo, el cual tiene una varia
cin debido a la precipitacin que se infiltra.
6.2.2.1 Forma del hidrogramade agua subterrnea
Se analizar la variacin del nivel fretico de la corriente de agua para
analizar su contribucin al hidrograma de creciente.

~----M

Figura 6.7. Relacin entre un curso de agua y el nivel fretico.

De acuerdo con la Figura 6.7, al inicio de la precipitacin el nivel de

agua de la corriente y el nivel fretico estaban en las posiciones N y
LL respectivamente. Debido al agua infiltrada, posterior a la precipita
cin y despus de suplida la deficiencia de humedad del suelo, el nivel
fretico crece hasta llegar a la posicin MM. Al mismo tiempo, debido
a la escorrenta superficial el nivel de agua de la corriente pasa de N a
O. En grandes crecientes puede ocurrir una inversin temporal de la
escorrenta; es decir que la elevacin del curso de agua supera la co
rrespondiente elevacin del nivel fretico y hace que el agua fluya del
ro hacia el nivel fretico.
En la Figura 6.6 del hidrograma de creciente, la lnea que representa la
contribucin del nivel de agua subterrnea al curso de agua es la trazada
AFE.

186

HIDAOLOGIA EN LA INGENIEAIA

6.2.2.2 Mtodos ms utilizadospara la separacin

de las componentes del hidrograma
La separacin del hidrograma en escorrenta superficial directa y en esco
rrenta base es muy importante para el estudio de la caractersticas hidro
lgicas de una hoya, y para algunos mtodos de previsin de crecientes.
A pesar de que la lnea AFE de la Figura 6.6 sea la ms correcta para se
parar la escorrenta superficial directa de la escorrenta base, es de muy
difcil determinacin. Para fines prcticos, entre otros, se utilizan los si
guientes mtodos:
a. Mtodo de la lnea recta
Es el ms elemental de todos; consiste en unir con una lnea recta los
puntos A, de comienzo de incremento del caudal del hidrograma, y E, de
comienzo de la curva de agotamiento. El caudal por debajo de esa lnea
corresponde al aporte de agua subterrnea y el resto a la escorrenta su
perficial total.

;;,

Escorrenta

superficial

total

..,

"

to

t1

Tiempo (horas)

Figura 6.8. Separacin componentes hidrograma. Mtodo de la lnea recta.

La determinacin del volumen de escorrenta superficial total se hace pla

nimetrando el rea ACE, teniendo en cuenta las unidades.
De la misma manera, la determinacin del volumen de escorrenta base se
hace planimetrando el rea AEt1to.
Una vez conocidos el volumen de escorrenta superficial total y el volu
men total de lluvia precipitada, se puede calcular el coeficiente de es
correnta para la duracin de la precipitacin, de acuerdo con la
Ecuacin 6.1.
Dividiendo el volumen de escorrenta superficial total por el rea de dre
naje de la hoya, se determina la precipitacin o lluvia neta o de exceso.

187

EsCORRENTIA SUPERFICIAL

h. Mtodo de las dos lneas rectas

Consiste en trazar una prolongacin de la curva de agotamiento anterior al
comienzo de la creciente en consideracin, y prolongarla hasta cortar la ver
tical trazada en la abscisa correspondiente al caudal pico del hidrograma. El
punto as determinado se une mediante una recta con el punto E de comien
zo de la curva de agotamiento del hidrograma en consideracin.

----Escorrenti'o

superficial total

....::>
o

to

t1 Tiempo (horas)

Figura 6.9. Separacin componentes hidrograma. Mtodo de las dos lneas rectas.

c. Mtodo de la lnea curva

Algunos autores prefieren reemplazar las dos rectas del caso anterior por
una curva suave que se inicie tangente a las curvas normales de agota
miento antes y despus del hidrograma de creciente considerado.

.,

<,
r<l

Escorrenta

superficial

o
....::>
o

to

t1

Tiempo (horas)

Figura 6.10. Separacin componentes hidrograma. Mtodo de la lnea curva.

tota 1