Le son et les instruments de musique

Jacques Deferne
Ce petit essai sur la nature du son et sur la faon dont les instruments de musique
fonctionnent a lambition de faire comprendre, en un langage simplifi, les rudiments
de lacoustique ainsi que les principes de la construction des instruments qui nous sont
familiers.
Le lecteur trouvera galement une histoire simplifie de la gamme et des intervalles
qui lui sont lis ainsi quune classification et une description sommaire des instruments
de musique occidentaux.

Quatuor Terpsycordes, Genve

J. Deferne, 9 mai 2014

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Qu'est-ce que le son?

Notre oreille transmet au cerveau un signal que nous interprtons comme tant un son lorsque
le tympan est atteint par une variation alternative trs rapide de la pression de l'air. Cette alternance de pression, de quelques dizaines plusieurs milliers de fois par seconde, correspond ce
qu'on appelle une vibration. Le son rsulte donc de la mise en vibration de l'air par un metteur.
Les metteurs sont nombreux. Ils sont les causes de tous les bruits qui nous entourent. Dans ce
petit ouvrage, nous nous limiterons aux metteurs que sont les instruments de musique.

Le son est une onde

Pression min.

longueur d'onde

Max
.

Amplitude

Max
.

Pression max.

Pression min.

Pression max.

Les physiciens dcrivent la vibration de l'air comme une onde de compression. Cette onde
transmet le son dans l'air la vitesse d'environ 330 mtres par seconde1 . On peut se faire une
ide du mcanisme d'une onde de compression l'aide d'un long ressort boudin: en donnant
l'une de ses extrmits une impulsion parallle son allongement, on peut voir une zone de compression des spires se dplacer le long du ressort.

Min

Min

Reprsentation schmatique d'une onde de compression

Le nombre de vibrations par seconde s'appelle la frquence. Lunit de frquence est le Hertz, en
abrg [hz]. C'est la frquence qui dtermine la hauteur du son. Ainsi le la du diapason a une frquence de 440 herz. Cela signifie que ses lames oscillent 440 fois par seconde.

1 ! Cette vitesse varie lgrement suivant la temprature de l'air.

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La longueur donde
En divisant la vitesse du son dans l'air par la frquence, on obtient une longueur qu'on appelle
la longueur d'onde. Ainsi, en divisant 330 m/s par 440, on obtient 0,75 m., soit la longueur
donde du la.
Si on prend l'exemple des vaguelettes concentriques provoques par la chute d'un objet dans de
l'eau calme, la longueur d'onde correspond la distance qui spare deux crtes successives.

Relations entre longueur donde, frquence et vitesse du son.

longueur d'onde =
frquence =

vitesse du son
frquence
vitesse du son
longueur d'onde

La hauteur dun son dpend de sa frquence

La hauteur du son est dtermine par sa frquence (ou le nombre de vibrations par seconde, si
on prfre). Les sons aigus sont caractriss par des frquences leves correspondant de courtes longueurs d'onde. Les sons graves sont caractriss par des frquences basses et de grandes
longueurs d'onde. Loreille est un rcepteur extrmement sensible qui dtecte les sons dont les frquences sont comprises entre 20 hz (son grave) et 18'000 hz (son aigu).

Frquence et longueur d'onde de quelques notes

frquence

longueur d'onde

la le plus grave du piano

27.5

12,36 m

la du diapason

440

0,773 m

la le plus aigu du piano

3520

0,0939 m

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L'intensit du son dpend de l'amplitude de l'onde

L'intensit du son dpend de l'amplitude de l'onde. Dans l'exemple des vaguelettes sur un
tang, l'amplitude est la hauteur de la vaguelette au-dessus du plan de l'eau. On comprend intuitivement qu'une vague norme vhicule une plus forte nergie qu'une vaguelette.

Qui n'entend qu'une cloche... n'entend pas qu'un son !

coutez avec attention la plus grosse cloche dune
cathdrale lorsqu'elle sonne seule : vous percevez tout
d'abord un son intense, la fondamentale, accompagn
du "bourdon" sonnant une octave plus bas, puis, lorsque votre oreille est bien attentive, la tierce au-dessus
de l'octave suprieure. Parfois mme vous pouvez percevoir la quinte. Ces sons supplmentaires qui accompagnent le son fondamental sont les harmoniques naturels de celui-ci.

Que sont donc ces harmoniques naturels ?

Si nous imaginons un son grave dont la frquence est de 100 vibrations par seconde que nous
convenons d'appeler "premier harmonique", nous dfinissons alors:
le deuxime harmonique, le son qui a une frquence double (200 vibrations par seconde),
soit loctave suprieure;

le troisime harmonique, celui qui a une frquence triple (300 vibrations par seconde), soit la
quinte au-dessus de l'octave prcdente,

le quatrime harmonique, le son qui a une frquence quadruple (400 vibrations par seconde), soit la deuxime octave.

le cinquime harmonique, le son qui a une frquence quintuple (500 vibrations par seconde),
soit la tierce au-dessus de l'octave prcdente.

le sixime harmonique, le son qui a une frquence sextuple (600 vibrations par seconde), soit
la quinte au-dessus de l'octave prcdente.

En continuant de la mme manire, on peut trouver ainsi toute une srie d'harmoniques dont
les frquences sont des multiples entiers de la frquence fondamentale. La suite naturelle des
harmoniques que peuvent produire certains metteurs est montre sur les schmas reprsents
sur les pages suivantes.
Ainsi, en considrant le do grave dont la frquence est de 64 priodes par seconde, nous trouvons pour la frquence 128 le do de l'octave juste au-dessus, puis un sol pour la frquence de
192. Nous verrons plus loin comment ces harmoniques sont mis par les divers types d'instruments.
Les deux tableaux qui suivent illustrent comment s'tablit la srie des harmoniques naturels :

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Suite des harmoniques naturels du do grave

N

frquence note

justesse*
Premire octave

64

do

128

do

192

sol

256

do

320

mi

384

sol

448

si

512

do

576

10

640

mi

11

704

fa

12

768

sol

13

832

la

trop bas

14

896

si

trop bas

15

960

si

16

1024

do

17

1088

do

18

1112

19

1176

20

1240

mi

21

1304

fa

Deuxime octave

Troisime octave

On transpose une note

d'une octave vers le bas en
divisant sa frquence par
deux.

Quatrime octave

Rciproquement, on peut
monter une note d'une octave vers le haut en multipliant sa frquence par deux.

trop bas

trop haut

Cinquime octave

* compare la gamme conventionnelle utilise aujourd'hui,

base sur le temprament gal.

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Autre manire de visualiser les harmoniques (daprs Marc Terrien)

do
si
si
la
sol
fa
mi
r
do
si
sol
mi
do
sol
do
do

On peut obtenir ces harmoniques partir dune corde de violon. On entend le premier harmonique et jouant la corde vide au moyen dun archet. En effleurant la corde en son milieu on fait
sonner le deuxime harmonique. En effleurant la corde au tiers de sa longueur on engendre le
troisime harmonique, puis le quatrime harmonique en effleurant la corde au quart de la longueur. Ainsi de suite on peut obtenir tous les harmoniques.
La trompe marine est un instrument ancien qui ne produit que les harmoniques naturels. Constitu dune seule corde longue de prs de deux mtres, on la fait sonner avec un archet tenu dans
la main droite. Les harmoniques sont alors obtenus en effleurant la corde avec la main gauche
aux longueurs voulues.

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L'oreille aime l'ordre et la simplicit

La suite des harmoniques naturels comprend donc tous les multiples de la frquence fondamentale. Les sons qui nous sont familiers sont constitus dune frquence dominante accompagne
dun savant mlange des harmoniques qui laccompagnent. Ce savant dosage caractrise le timbre du son que nous entendons.
Si on ne considre maintenant que la frquence du son fondamental et quon le compare aux
frquences qui caractrisent les notes des intervalles qui nous sont familiers, octave, quinte,
quarte, tierce, on constate, en se rapportant au tableau ci-dessus, que ce sont des rapports de
nombres entiers relativement simples.

Une exprience amusante

Prenons quatre bouteilles identiques : remplissons les deau des niveaux de ,
et . En soufflant sur le goulot nous obtenons la tonique, la tierce, la quinte et loctave.

Intervalle

Rapport des
frquences

do - do

octave

do- sol

quinte

3/2

sol - do

quarte

4/3

do - mi

tierce majeur

5/4

mi - sib

tierce mineure

6/5

Les intervalles harmoniques plaisent l'oreille

On voit que les intervalles qui constituent la suite des notes qui nous sont familires n'ont pas
t fixs par des conventions arbitraires mais sont la consquence de rapports harmonieux des
frquences que l'oreille humaine peroit agrablement.

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Quant la gamme, c'est une autre histoire !

La suite des harmoniques peut nous fournir toutes les notes de la gamme. Toutefois cette
gamme, dite harmonique, a quelques inconvnients.
On peut aussi reconstituer toutes les notes de la gamme en passant douze fois de suite d'une
quinte une autre. Cest la gamme dite pythagoricienne :
En montant on a les notes dises, soit: do - sol - r - la- mi - si - fa# - do# - sol # - r# - la# - fa
- do.
En descendant, on obtient les notes bmolises, soit : do - fa - si- mi- la- r- sol- si mi - la - r - sol - do.
Malheureusement le do qu'on pensait obtenir la fin de ce cycle de quintes montantes est en
ralit un si# qui ne concide pas tout fait avec le do de dpart.
De mme en passant trois fois de suite d'une tierce majeure la suivante soit do - mi, mi - sol#
et sol#- do, on constate que le do quon croyait atteindre est en ralit aussi un si# qui ne concide pas non plus avec le do original. Par ailleurs, une note bmolise ne concide pas tout fait
avec la note dise infrieure. Ainsi fa# est trs lgrement plus bas que sol!
Cela implique que les instruments accord fixe, en particulier les instruments clavier, ainsi
que les violes, les guitares et les luths qui ont des frettes, ne peuvent pas tre accords d'une manire parfaitement juste en regard des intervalles harmoniques. Il en est de mme pour toutes les
notes joues avec les touches noires du clavier. Il faut donc adopter un compromis qui consiste
rtrcir lgrement certaines quintes, augmenter les quartes et fausser un peu les tierces pour
faire entrer tous les intervalles dans le cadre rigide d'un clavier de douze notes. Ce compromis
porte le nom de temprament. Mais ceci est une toute autre histoire !
Pour pailler cet inconvnient, aux XVIIe sicle, certains facteurs ont mme construits des clavecins et des orgues dont le clavier comportait des touches noires doubles qui permettaient de jouer
soit le fa # soit le sol. Ils ont mme ajout un mi # et un si # !
Par contre, la gamme harmonique peut tre restitue sans altration par les instruments de la
famille du violon, par les cuivres et par les chanteurs.

Temprament gal ou ingal, cest toujours un compromis !

De nombreux musiciens ont propos des tempraments particuliers qui tous prsentent des
avantages et des inconvnients. La plupart d'entre eux favorisent les tonalits les plus utilises au
dtriment des autres. l'poque de J.-S. Bach, on a imagin des tempraments permettant de
jouer dans toutes les tonalits. Ce sont des tempraments dits "ingaux" dans lesquels chaque
tonalit montre un caractre qui lui est propre.
C'est probablement dans cet esprit que J.-S. Bach a compos les deux cycles de 24 prludes et
fugues composes dans toutes les tonalits majeures et mineures. Ce nest que plus tardivement
quon leur a donn le nom de clavecin bien tempr. Il nest pas du tout certain que Bach pensait
un temprament parfaitement gal. Ce nest que vers 1900, quon a adopt, pour les instruments clavier, le temprament gal qui consiste diviser la gamme en 12 demi-tons gaux.
lexception de l'octave, tous les intervalles sont lgrement faux et malheureusement toutes les
tonalits ont rigoureusement la mme couleur !
Aujourd'hui, on est revenu une attitude plus souple et on adopte, pour la musique ancienne,
divers tempraments ingaux qui sont choisis en fonction des uvres joues et de leur tonalit.

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Extrait du manuscrit de J.S. Bach d'une fugue du clavecin bien tempr

Le timbre d'un instrument dpend du mlange des harmoniques

L'exprience de la cloche nous fait sentir intuitivement que le timbre, cest--dire la couleur du
son qui nous permet d'apprcier la diffrence entre une flte, un hautbois ou une clarinette, est
d aux proportions des diffrents harmoniques qui accompagnent le son fondamental. Ainsi, la
frquence fondamentale qui dtermine la hauteur du son s'ajoute donc un savant dosage d'harmoniques qui dtermine le timbre de l'instrument.
Le timbre d'un instrument est d au mlange subtil des
harmoniques qui se superposent au son fondamental.

Ce savant dosage dharmoniques est la consquence de la gomtrie de linstrument. Pour les

instruments vent cest le rapport du diamtre sur la longueur, la perce cylindrique, conique ou
parabolique. La faon dentretenir la vibration est aussi importante : anche simple, anche double
ou vibration des lvres.
Pour les instruments cordes cest la forme de la caisse, la qualit de la table dharmonie, laccroche des cordes, et la faon dont elles sont mises en vibration qui donnent ces instruments le
timbre qui les caractrise.

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Comment fonctionnent les instruments ?

L'mission du son
En musique, l'mission du son est provoque soit par l'branlement d'une colonne d'air l'intrieur d'un tuyau, soit par la mise en vibration d'une corde. Ces deux modes d'mission dfinissent
deux grandes catgories d'instruments : les instruments vent et les instruments cordes.
Il faut ajouter encore les instruments percussion dont le mode d'mission consiste faire vibrer,
en les frappant, la peau tendue d'un tambour ou d'une timbale, les disques mtalliques que sont
les cymbales, ou encore diffrents autres objets comme les lames en bois du xylophone ou le mtal
du triangle.

On peut faire vibrer une corde

La vibration d'une corde engendre un son. La hauteur du son dpend de la longueur de la
corde, de son paisseur et de la tension laquelle elle est soumise.
Il existe trois techniques de mise en vibration de la corde :
Le pincement (grattement serait plus juste) qui consiste tirer la corde perpendiculairement
son allongement puis la lcher brusquement. On peut pincer la corde avec les doigts
(luth, guitare, harpe), avec un plectre (mandoline) ou avec le bec d'un sautereau (clavecin).

On peut frapper la corde avec divers marteaux, certains en mtal (clavicorde), d'autres en
bois (hackbrett), en bois garni de cuir (pianoforte) ou en feutre (piano, cembalum).

On peut aussi mettre la corde en vibration au moyen d'un archet dont la mche (en crins de
cheval) enduite de colophane frotte la corde. Cette dernire technique s'apparente en fait au
pincement. L'archet qui est rendu lgrement collant par la colophane, tire la corde jusqu'
ce que celle-ci drape un court instant avant d'tre reprise et entrane nouveau par l'archet. Cette alternance trs rapide d'entranements et de relchements (plusieurs centaines de
fois par seconde) entretient la vibration de la corde, permettant de produire un son continu
qui dure aussi longtemps que l'archet exerce son effet.
A contrario, en pinant ou en frappant la corde le son qui est maximum au moment de la
frappe ou du pincement, diminue rapidement car la vibration s'amortit avec le temps. A ce titre,
le piano sapparente partiellement aux instruments percussion ! Par contre, le frottement de
larchet permet dobtenir un son entretenu que le musicien peut moduler sa guise.

Manires de mettre une corde en vibration

En pinant la corde

En la frappant
En la frottant avec un archet

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On peut faire vibrer la colonne d'air d'un tuyau

Dans les instruments vent, c'est la mise en vibration de la colonne d'air l'intrieur du corps
de l'instrument qui engendre le son. Cette vibration peut tre produite par trois techniques diffrentes :
1. Par la mise en turbulence de l'air qui se brise sur un biseau (fltes, tuyaux d'orgue).
2. Par la mise en vibration d'une anche, elle-mme simple ou double2 selon qu'il s'agt d'une
languette de bambou monte sur un bec en biseau (clarinette, saxophone et certains tuyaux
d'orgue) ou d'une languette double en roseau (hautbois, basson).
3. Le son peut aussi tre provoqu par la mise en vibration des lvres dans une embouchure (cor,
trompette, trombone). Les lvres jouent, en quelque sorte, le rle d'anche double.

On peut frapper divers objets

En frappant un objet quelconque, on provoque un bruit qui n'est
le plus souvent pas comparable un son mis par un instrument
parce que la hauteur du son ne peut gnralement pas tre rapporte une note prcise de la gamme.
Le bruit est un mlange de frquences extrmement complexe
dans lequel aucune frquence fondamentale identifiable ne domine vraiment les autres. C'est le cas des tambours, de la grossecaisse, ou des cymbales. Parfois, une frquence domine et lon entend tout de mme un son de hauteur identifiable : c'est le cas
des xylophones, des timbales ou des cloches. Ce mode d'mission
caractrise les instruments percussion.
Xylophone

L'organologie s'occupe des instruments de musique

L'organologie est la discipline qui tudie les instruments de musique, leur facture, leur histoire
et leur classification. Comme toute discipline, elle a dvelopp son vocabulaire propre. L o nous
voyons et entendons des instruments cordes, vent ou percussion, les organologues entendent des cordophones, des arophones ou des idiophones. Mais nous ne sommes pas organologues. Aussi pouvons nous oublier tous ces termes savants !

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2 ! On trouve encore des anches mtalliques libres, non associes un tuyau, mises en vibration par le

passage de l'air. La hauteur du son produit ne dpend que de la gomtrie de la languette. On les trouve
dans les harmonicas, les harmoniums et les accordons.

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Les instruments cordes

Comment fonctionne une corde ?
Si on tend une corde entre deux chevalets solidaires d'une caisse en sapin et qu'on met la corde
en vibration l'aide d'un archet, on obtient un son dont la hauteur dpend de la tension laquelle la corde est soumise, de la distance entre les deux chevalets, du diamtre de la corde et de
sa densit.

L'exprience montre que :

1.

Plus la corde est longue, plus le son est grave;

2.

Plus la tension est leve, plus le son est aigu;

3.

Plus le diamtre de la corde augmente, plus le son est grave,

4.

Plus la densit du matriau dont est faite la corde est leve, plus le son est grave.

Les facteurs d'instruments tiennent compte de ces quatre paramtres pour construire leurs instruments. En observant les cordes d'un piano, on remarque que les cordes graves sont longues,
d'un diamtre plus grand que celui des cordes aigus et qu'elles sont files, cest--dire qu'elles
sont habilles d'un enroulement externe en fil de cuivre, ce qui en augmente la masse.
Les cordes des aigus sont courtes, plus fortement tendues que les cordes graves et d'un diamtre
plus faible. Dans ses calculs, le facteur de pianos doit encore tenir compte du timbre qui doit rester aussi constant que possible des basses l'aigu et de l'intensit du son qui doit tre quilibr
dans tous les registres. Pour cette dernire raison, on double le nombre de cordes dans le mdium
et on le triple dans l'aigu.

Table dharmonie dun violoncelle,

avec son chevalet et ses cordes.

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Les cordes ont besoin d'un amplificateur

La vibration de la corde seule ne produit qu'un son assez faible. Pour augmenter son effet, elle
doit transmettre sa vibration par l'intermdiaire du chevalet une table d'harmonie, structure
mince en bois d'pica, vritable rsonateur de l'instrument. Cette table est elle-mme solidaire
dune caisse de rsonance.
Dans le cas des instruments manche (luth, guitare, violon etc.), le manche sur lequel les cordes sont tendues prolonge la caisse de rsonance. Cette dernire prsente des formes trs diverses
selon le type d'instrument. Un pont coll sur la table dharmonie (guitare, luth, mandoline...) ou
un chevalet appuyant sur celle-ci (violes, violons) transmet la table les vibrations des cordes.
Ces vibrations se transforment en ondes sonores qui rsonnent dans le volume d'air renferm
l'intrieur du corps de l'instrument.
Dans le cas des instruments clavier, la longueur des cordes est dtermine par deux sillets
(quivalent du chevalet) solidaires de la table d'harmonie.

On peut diminuer la longueur des cordes avec les doigts

Le piano, le clavecin, le tympanon, le cembalum et dans une certaine mesure la harpe, ne produisent qu'une seule note par corde ou groupe de cordes. Il leur faut donc autant de cordes3 qu'il
y a de notes.
Les instruments corde pince par les doigts ont un nombre limit de cordes. Celles-ci sont tendues quelques millimtres au-dessus de la touche, cette planchette allonge en bois dur, solidaire
du manche. En pressant la corde sur la touche des distances choisies, les doigts de la main gauche raccourcissent la longueur de la corde qui produit alors un son plus aigu que celui mis "
vide".
Les instruments anciens (violes, luth) ont un manche muni de frettes, enroulements en boyau
entourant le manche ou petites barrettes d'ivoire ou de mtal, espaces de manire correspondre des diffrences d'un demi-ton.
Les frettes mtalliques existent encore aujourd'hui sur les guitares et les mandolines. Les frettes
impliquent que les instruments qui en sont munis ont un accord fixe tout comme les instruments
clavier et que les problmes de temprament les concernent aussi !

Frettes mtalliques sur un manche de guitare

Frettes en boyau sur un manche de viole

3 ! En ralit elles sont plus nombreuses puisque pour assurer une intensit sonore gale dans toute la tes-

siture de l'instrument, on double les cordes dans le mdium et on les triples dans l'aigu.

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Les instruments vent

En cuivre ou en bois
On a pris l'habitude classer les instruments vent d'aprs le mode d'mission du son. Ceux dont
le son est produit par la vibration des lvres dans une embouchure taient gnralement construits en mtal, le plus souvent dans un alliage comportant essentiellement du cuivre. Par extension on les dsigne par le terme "les cuivres", bien que certains d'entre eux soient en bois (cornet
bouquin, serpent).
Pour une raison analogue, on a pris l'habitude de dsigner sous la rubrique "les
bois", les fltes et les instruments anches (hautbois, clarinette) qui, l'origine, taient
tous en bois. Cette appellation est reste en usage, bien qu'aujourd'hui la plupart des
fltes traversires soient en mtal tout comme les saxophones.

Cor naturel vers 1830

"

Hautbois ancien, vers 1780

Commenons par les fltes

Dans la famille des fltes, les vibrations sont produites par la turbulence de l'air
qui se brise sur un biseau. La hauteur du son dpend de la longueur de l'instrument.
Plus la flte est longue plus le son est grave. En effet, la flte slectionne et amplifie
le son dont la longueur d'onde est gale la longueur de corps de l'instrument.
Dans les orgues, chaque tuyau ne donne qu'une seule
note. Il faut donc prvoir une srie de tuyaux de longueurs
diffrentes pour obtenir toutes les notes. Les plus courts ne
dpassent pas quelques centimtres, les plus longs atteignent
prs de dix mtres. Les grandes orgues comportent plusieurs
milliers de tuyaux.
Tout comme l'orgue, la flte de
Pan est un ensemble de fltes ne
donnant chacune qu'une seule
note.
Le souffle se brise sur le biseau
de lembouchure et provoque la
vibration
Flte de Pan

-15 Heureusement, on s'est vite aperu qu'on pouvait diminuer virtuellement la longueur de la colonne d'air en perant des trous dans le corps de l'instrument et obtenir ainsi toutes les notes de
la gamme. La position et le diamtre des trous sont dtermins avec prcision. Sur les instruments
anciens le nombre de trous tait limit par le nombre de doigts disponibles. Les trous correspondaient aux notes de la gamme diatonique. Les demi-tons intermdiaires taient obtenus par de
savantes combinaisons de trous bouchs et de trous non bouchs.

Les trous permettent de diminuer la longueur de la colonne vibrante

Pour les instruments graves dont le corps tait plus long, certains trous n'taient plus accessibles
avec une main normale. Aussi a-t-on commenc ajouter un ou plusieurs leviers, les cls, qui
permettent de boucher ou ouvrir les trous trop loigns pour tre atteints normalement avec les
doigts.
Ds le milieu du XVIIIe sicle, pour parfaire la justesse et accrotre la tessiture des instruments,
les facteurs ont multipli le nombre des trous, multipliant du mme coup le nombre des cls.

Les anches gnrent les vibrations

Les anches sont des languettes souples, gnralement en roseau ou en bambou, qui se mettent
vibrer sous l'action d'un courant d'air. Elles sont dites battantes car, aprs une demi-vibration,
elles battent contre un obstacle. Dans les instruments anche simple, lanche bat sur un bec rigide (clarinette, saxophone).

Lanche double est faonne

dans une lamelle de roseau repli sur lui-mme et ficele sur
un tube de mtal, Le point de
pliure (au sommet) est fendu
puis gratt avec une lame pour
obtenir la finesse voulue
Lanche simple est faite dune lamelle de bambou
gratte avec une lame pour obtenir la finesse et
la souplesse voulues. Elle est fixe sur le bec par
un collier mtallique

Les anches doubles sont constitues de deux lamelles fines de roseau qui battent l'une contre
l'autre (hautbois, basson). Dans les instruments anciens, l'anche double tait
souvent enferme dans une capuche et n'avait pas de contact direct avec les
lvres de l'instrumentiste (musette, chalmie, cromorne). Parfois mme, l'anche tait entirement dans la bouche et les lvres appuyaient sur un petit
disque, la pirouette, sise la base de l'anche.
Aujourdhui les anches sont serres entre les lvres. Cela permet de mieux
moduler le son en contrlant physiquement le passage de lair.
Pirouette

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Capuche renfermant lanche

radiographie de lanche dans

sa capuche

Cromorne
Le cromorne est un instrument ancien anche double. Celle-ci est enferme dans une capuche.
Les lvres du musicien nont aucun contact direct avec lanche.

Les instruments anche ont aussi besoin de trous

Le son est mis par la mise en vibration de l'anche par le souffle de l'instrumentiste. Contrairement aux cuivres dont on peut faire sonner les harmoniques en forant le souffle et en modifiant
la pression des lvres, les instruments anche ne produisent qu'une seule note dtermine par la
longueur de la colonne d'air. Tout au plus, en forant le souffle on obtient l'octave suprieure
avec le hautbois et la douzime (la quinte au-dessus de l'octave suprieure) avec la clarinette.
Tout comme pour les fltes, il leur faut des trous pour mettre les notes intermdiaires de la
gamme. Les premires clarinettes et les premiers hautbois ne comportaient que des trous avec
tout au plus une cl vers le grave permettant d'atteindre un trou inaccessible au cinquime doigt
de la main droite. Puis, comme pour la flte traversire, les facteurs ont augment le nombre des
trous et multipli le nombre des cls.

Clarinette, Dubois & Couturier, Lyon, vers 1850

Le timbre des instruments anche

En plus du type d'anche employ, c'est la gomtrie de la colonne d'air, donc la forme de l'instrument qui est responsable du timbre. Ainsi le hautbois est faiblement conique, la clarinette est
cylindrique, le saxophone est conique, voir mme parabolique.

-17 -

Le cas des cuivres est un peu diffrent

Dans le cas des cuivres, ce sont les vibrations des lvres dans
l'embouchure de l'instrument qui font sonner l'instrument.
L'excutant peut, en principe, produire n'importe quelle frquence en modifiant la pression des lvres contre l'embouchure.
Toutefois, les cuivres amplifient slectivement les sons qui correspondent des longueurs d'onde gales 1, 1/2, 1/3, 1/4, 1/5...
Embouchure de trompette
de la longueur de l'instrument.
On retrouve ici les harmoniques naturels du son fondamental dont nous avons parl plus haut.
En modifiant la pression des lvres sur l'embouchure, l'instrumentiste peut faire sonner l'un ou
l'autre de ces harmoniques.
La trompette naturelle ne permettait donc d'mettre qu'un nombre limit de sons et son emploi
dans l'orchestre demeurait donc assez restreint. On a bien essay de remdier cet inconvnient en
construisant des trompettes avec des trous et des cls comme pour les fltes. Ces essais sont rests
sans suite car cela altrait notablement le timbre des notes intermdiaires dont le son ne passait
plus alors par le pavillon. Les seuls instruments embouchure percs de trous sont le cornet bouquin et le serpent d'glise qui n'ont pas de pavillon vas. Soulignons que le trombone coulisse
qui existait dj au XVe sicle sous le nom de saqueboute, pouvait jouer toutes les notes de la
gamme. En effet, la coulisse permet d'allonger ou de raccourcir la longueur de la colonne sonore.
Les facteurs ont aussi essay de construire des trompettes coulisse, mais ces tentatives n'ont pas eu
le succs espr.
Ce n'est que vers 1815, que l'invention des pistons modifiant volont la longueur de l'instrument ont permis la trompette et au cor d'mettre tous les sons de la gamme. On trouve gnralement trois pistons, chacun d'entre eux rallongeant la colonne d'air de l'instrument d'une longueur correspondant un ton pour le premier piston, un demi-ton pour le deuxime, un ton et
demi pour le troisime.

Ce qui influence le timbre des cuivres

La gomtrie du corps de l'instrument, cylindrique ou conique, le rapport du diamtre sur la
longueur, l'vasement du pavillon et la forme de l'embouchure dterminent le timbre des cuivres.
Les trompettes et les trombones sont cylindriques sur les deux tiers de leur longueur et seule leur
partie terminale est conique. Les cors sont coniques sur plus des deux tiers de leur longueur et ont
un pavillon trs vas. Certains instruments sont mme entirement coniques, comme le saxhorn ou
le tuba. La perce et l'embouchure jouent aussi un rle important. La perce est le diamtre de lentre de linstrument. Une perce troite provoque un son clair riche en harmoniques (trompette),
une perce large favorise un timbre doux. Une embouchure avec un bassin peu profond et une
perce troite provoque un son clair, riche en harmoniques (trompette); un bassin profond favorise
un timbre doux (cor), une embouchure conique engendre une sonorit suave et sombre (cor de
chasse). Contrairement ce que l'on pourrait penser, le matriau utilis, mtal ou bois, n'a aucune
influence sur le timbre.

L'orgue est aussi un instrument vent

Les tuyaux des orgues sont de grandes fltes auxquelles se joignent des jeux d'anche dont le
mode d'mission rappelle celui des clarinettes. La grande diversit de timbres rsulte du mode
d'mission (fltes ou anches), de la forme des tuyaux (cylindrique, conique, section carre) et
du rapport de leur diamtre vis--vis de leur longueur.

-18 -

Diversit des formes des tuyaux d'orgue

Les instruments percussion

Ils regroupent une trs vaste catgorie d'objets4 qui mettent un bruit ou un son lorsqu'on les
frappe, qu'on les secoue ou qu'on les frotte. C'est la vibration de l'objet dans son ensemble qui
met le son. Pour cette raison, les musicologues les ont baptiss "idiophones". Certains de ces instruments n'mettent pas un son pouvant s'identifier une note prcise. Ils servent souligner le
rythme de la musique en marquant les temps forts ou colorer certains passages musicaux. D'autres, au contraire, ont une hauteur de note reconnaissable et ont une vocation mlodique.

On peut frapper une membrane tendue

Parmi cette grande diversit d'objets, les instruments membrane tendue prsentent une certaine homognit. On y trouve les tambours et
toutes tailles, du tambourin la grosse-caisse en passant par les timbales. Frapps avec des baguettes ou des mailloches, ils mettent un son
indtermin dans lequel il est difficile de percevoir un harmonique dominant. Le son dpend de la tension laquelle la membrane est soumise,
du volume de l'instrument et de la forme de la caisse. Seules les timbales
mettent des sons de hauteur identifiable et leur usage dans lorchestre
est le soutien des basses en soulignant gnralement la tonique et la
quinte de la tonalit de luvre joue.

Tambour militaire

On peut frapper des lamelles

Le xylophone comprend une srie de lamelles de bois de longueur diffrente qu'on frappe avec
de petits marteaux. Chaque lamelle correspond une note prcise. Le clesta, le glockenspiel utilisent des lamelles mtalliques. Souvent le son est amplifi par des rsonateurs placs sous chaque
lamelle. On peut frapper aussi des tubes mtalliques suspendus pour imiter les jeux de cloches.

On peut frapper toutes sortes d'objets

Parmi la grande varit d'objets qu'on peut frapper ou entrechoquer, mentionnons le triangle,
les cymbales, le gong, l'enclume, des blocs de bois ou encore des castagnettes.

4 !On excepte gnralement les cordes de cette dfinition, sinon on devrait compter le clavicorde, le piano

et le cembalum parmi les instruments percussion.

-19 -

Instruments anciens, instruments modernes

De la voix aux instruments
Au Moyen Age et l'poque de la Renaissance, la musique tait
essentiellement vocale et les rares instruments existants avaient
surtout un rle de soutien des voix. La musique tait un support
de la vie religieuse, des crmonies civiles et des rjouissances populaires.
Les instruments les plus sonores, les cors et les trompettes qui ne
pouvaient mettre l'poque qu'un nombre restreint de notes,
servaient de signaux. Ils prcdaient l'arrive de personnages importants, avertissaient de l'arrive des diligences, transmettaient
les ordres aux soldats, coordonnaient les mouvements des chasseurs ou mme servaient appeler les domestiques. cause de ce
rle, les joueurs de trompettes taient des personnages respects.
Les autres instrumentistes taient plutt considrs comme des
saltimbanques dont le rle tait d'animer les ftes populaires.
la Renaissance et pendant une grande partie de l'poque baroque, les employeurs des musiciens taient les princes et les autorits religieuses. la fin du XVIe sicle, certains princes organisent des ftes fastueuses qui runissaient de nombreux chanJan van Eyck, les Chanteurs
teurs, danseurs et instrumentistes. La musique qui nous est parvenue ne comporte que les parties vocales et linstrumentation
n'tait que rarement indique.
C'est par les descriptions que certains tmoins en ont faites que nous savons quels instruments
taient employs : violes, fltes bec, vielles, harpes, luths, chitarrones, cornets bouquins, saqueboutes, tambours.
Ce n'est qu'au cours du XVIIe sicle que les compositeurs ont commenc dsigner les instruments qu'ils souhaitaient entendre jouer. L'orchestration moderne s'est dveloppe au XVIIIe sicle et a pris, au cours du XIXe sicle limportance que nous lui connaissons aujourd'hui.

L'volution des temps modernes

Ds la fin du XVIIIe sicle, la musique s'est petit petit affranchie des cours des princes et des glises et les musiciens se sont librs de leurs anciens commanditaires. Les salles de concert sont devenues de plus en plus grandes et ne pouvaient plus se satisfaire de la confidentialit des instruments
anciens.
Aussi les facteurs ont d s'ingnier construire des instruments plus puissants et de tessiture plus
tendue. Ils ont multipli les trous des fltes et des instruments anche, augment leur diamtre,
multipli le nombre des cls et invent dingnieux mcanismes pour les faire fonctionner. Au dbut
du XIXe sicle, les cuivres ont t quips de pistons, ce qui leur a permis de prendre dans l'orchestre
symphonique un rle plus important que celui qu'ils connaissaient auparavant. Les violes ont t
remplaces par les violons, les altos et les violoncelles dont on a augment la puissance en modifiant la tension des cordes. Si cette volution a augment la puissance sonore des instruments, elle a
aussi modifi quelque peu leur timbre. Cette longue volution a abouti l'orchestre moderne que
nous connaissons aujourd'hui.

-20 -

La musique lectronique
Si le fait de passer d'un salon une salle de concert a oblig les facteurs renforcer la puissance sonore des instruments, le passage d'une salle de concert un stade de football a ncessit
le recours des amplificateurs lectroniques de plus en plus puissants. Puis, au-del de la simple
amplification, on a dtourn certains instruments de leur vocation originelle. Ainsi les merveilleuses caisses de rsonance des guitares, aboutissement d'un lent processus de perfectionnement,
ont t brutalement dtrnes au profit d'une planche de bois munie d'un micro. Les vibrations
sont alors amplifies et les harmoniques filtrs et moduls loisir.
Au-del de cette premire volution, on a mis au point des synthtiseurs lectroniques capables de
restituer non seulement le timbre de n'importe quel instrument de musique, mais qui ont apport
aussi des sonorits nouvelles.
Mais, heureusement pour la corporation des facteurs d'instruments, ils ne sont pas vraiment capables de restituer l'motion qu'un interprte peut exprimer par son toucher qui le rend solidaire de la
qualit de l'instrument dont il joue.

_______________

-21 -

Description des instruments

Prambule
Les instruments sont prsents ici d'une manire qui peut sembler inhabituelle. Nous avons privilgi une description par thmes en faisant quelques entorses la classification plus rigide
adopte par les organologues.

Des violes et des luths

Musiciens (1623) Frans Hals (Hollande, 1580 - 1666)

Muse de l'Hermitage, Saint Petersbourg

-22 Pendant plus de trois sicles, du XVIe jusquau XVIIIe sicle, la viole et le luth
ont occup une place importante dans le monde de la musique. Malgr leurs
formes dissemblables et leur technique de jeux diffrente, ces deux instruments
montrent une parent certaine: leur accord est semblable et ils ont tous deux
un manche barr de frettes. On peut presque dire quune viole est un luth dont
on a modifi la forme de la caisse et auquel on a ajout un chevalet arrondi
afin de pouvoir en jouer avec un archet.

La viole de gambe se joue en position assise

La viole de gambe se tient, comme son nom l'indique, entre les jambes ou
sur les genoux pour les plus petites. Il faut tre assis pour en jouer. Elle servait
donc la musique srieuse dans les salons.
On reconnat la viole ses paules tombantes,
son dos plat et ses oues en forme de C. Son
chevillier est souvent orn dune tte sculpte.
Elle possde le plus souvent six cordes accordes par quartes avec une tierce pour lintervalle du milieu (quarte, quarte, tierce, quarte,
quarte). Une septime corde apparat en France la fin du XVIIe
sicle. Elle aurait t ajoute la demande, dit-on, de Sainte-Colombe, un clbre violiste du temps de Louis XIV.
La famille des violes comprend la basse, la taille (ou tnor) et le
dessus auxquels se joint parfois le violone, la contrebasse de viole.
Au dbut du dix-huitime sicle, on voit apparatre un pardessus de
viole cinq ou six cordes, puis le quinton, instrument hybride, sorte
de violon cinq cordes qui conserve encore la forme de la viole et
dont le manche est parfois encore barr de frettes.
Jordi Saval en concert

Tnor de viole,
Martin Matthias Fichtl, Vienne 1740
Dessus de viole,
Lopold Widhalm, dbut 18e S.
Pardessus de viole,
Jean Ouvrard, Paris, 1735

Basse de viole six cordes,

Barak Normann, Londres, 1696

-23 -

Un consort de violes : archiluth, contrebasse de viole, 2 basses, tnor et dessus de viole

Ensemble Mare Nostrum se prparant jouer les Lachrimae de John Dowland

La viole damour est apparue la fin du XVIIe sicle en Allemagne. Cest une
viole laquelle on a ajout un jeu de fines cordes mtalliques tendues sous le
manche. Elles vibrent par sympathie et enrichissent le timbre des cordes mlodiques. Le cordier est souvent orn dune tte dAmour aux yeux bands. Linstrument est tenu contre lpaule.

Viole damour, Sebastian Klotz, Mittenwald, 1726

Muse dart et dhistoire, Genve

-24 -

Le luth est un grand ami des violes

Joueuse de luth, Michelangelo Merisi, 1598,

Muse de New York

Pendant plus de deux sicles, le luth est rest le fidle compagnon des ensembles de violes. Associ une basse de viole, il constituait la partie harmonique de la basse continue qui accompagnait les chanteurs ou les instruments solistes.
Le luth est un instrument cordes pinces. D'origine arabe, il a t adapt la Renaissance aux
besoins de la musique polyphonique occidentale.
Sa caisse, en forme de demi poire, est prolonge par
un large manche garni de frettes. Le chevillier fait
un angle marqu avec la direction du manche.
La table dharmonie est en pica. Elle est garnie
dune rosace finement ajoure. Linstrument
comporte six double cordes sauf la chanterelle
qui est simple, accordes comme celles de la
viole, en quartes et tierce. Ces cordes doubles portent le nom de churs. Parfois, quelques cordes
supplmentaires du ct des graves compltent
linstrument. Elles sont joues vide avec le
pouce.

-25 -

Les churs sont des cordes double

Les churs sont des cordes ddoubles afin dobtenir une intensit sonore plus grande. Seule la chanterelle est simple, les
autres sont doubles. Les choeurs graves sont constitues de cordes dont lune est loctave de lautre.
Parmi les instruments graves de la famille du luth, on trouve
larchiluth qui comporte un manche un peu allong supportant
un chevillier supplmentaire permettant daugmenter le nombre
des cordes basses. Le thorbe et le chitarrone sont caractriss
par un manche extrmement allong dont le chevillier suprieur
permet davoir des cordes trs graves. Ils sont destins surtout
laccompagnement des chanteurs.

Arrchiluth ou luth thorb, Venise vers 1630

Londres, Muse Victoria et Albert

Chitarrone, Matteo Selas, vers 1630

Fondation La Mnestrandie

-26 -

La tablature
Les partitions de luth sont crites originalement en tablature. Une tablature est constitue de
six lignes superposes correspondant aux six choeurs principaux du luth. Les lettres indiquent sur
quelle frette il faut poser les doigts. Le rythme est indiqu par des petites barres verticales situes
au dessus de chaque note et qui, comme les queues des notes daujourdhui, indique lespace de
temps qui spare une note de la suivante.

John Dowland : What poore Astronomers are they, tablature de luth et partie du chanteur

Femme au thorbe, Laurent de La Hyre, 1649 Allegorie de la Musique,

Metropolitan Museum of Art, New York

-27 -

Guitares, cistres et autres cordes pinces

Les cordes sont pinces avec les doigts
Les instruments cordes pinces existent ds la plus haute Antiquit. La technique de jeu consiste tirer une corde avec un doigt, puis la lcher brusquement, ce qui assure sa mise en vibration.
Le principe de leur construction est toujours le mme: un bti destin supporter la tension
des cordes est solidaire dune caisse de rsonance qui amplifie le son. Dans la diversit de ces instruments, on trouve:
1.

2.
3.

La famille du luth, au sens large du terme, dont les instruments sont constitus dun manche
fix sur la caisse de rsonance. Ce sont principalement le luth, la guitare, le cistre, la mandore et la mandoline.
Les cithares, instruments sans manche, dont les cordes sont fixes directement sur une caisse
gnralement plate. Ce sont le psaltrion et les diverses cithares de table.
Les harpes dont les cordes sont tendues lintrieur dun cadre grossirement triangulaire et
dont un des cts est constitu d'une caisse de rsonance.

Femme jouant de la guitare, Vermeer, 1671

-28 -

Les instruments de la famille du luth ont un manche

La guitare est apparue en Espagne au XIVe sicle, apporte par les Arabes. Cest un instrument
fond plat avec une caisse de rsonance cintre en son milieu. Le cordier coll sur la table fait office
de chevalet. Le manche est garni de frettes mtalliques. Moins coteuse et plus facile jouer que le
luth, la guitare est rapidement devenue un instrument daccompagnement trs en vogue. Les premires guitares comportaient quatre doubles-cordes (les churs). Au XVIIe sicle on trouve des guitares cinq churs puis, au sicle suivant, apparaissent les premires guitares six cordes simples.
La disposition des cordes de nombreux instruments anciens a t change au cours de leur existence
pour s'adapter cette volution.

Marco Antonio Gonzales. Madrid, 1709

Aubert de Troyes, 1790

Guitares anciennes avec leur doubles cordes

Muse d'art et d'histoire, Genve
La guitare battante se joue avec un plectre et servait "battre" des sries d'accords successifs.

Guitare battante, XIXe S.

-29 Le cistre est apparu au dbut du XVIe sicle. Cest une sorte de luth fond plat, moins coteux
que le luth et plus facile jouer. Sa caisse contour en forme de poire rappelle celle de la lyre antique. Le manche est garni de frettes mtalliques. Il comporte quatre six double cordes accroches au bord infrieur de la caisse et souleves par un chevalet. Elles sont grattes au moyen
dun plectre. Rpandu surtout en Angleterre et dans les pays germaniques, il tait linstrument
des amateurs de musique populaire.

Petit cistre, Rapperswil, Berne, 1835

Muse dart et dhistoire, Genve

Basse de cistre, Sbastien Renauld, 1779

Comme sur un un thorbe, on trouve des cordes
basses accroches un chevillier spar.

La mandore est un instrument trs ancien qui ressemble un petit

luth long chevillier. Sa facture se rapproche de celle de la mandoline
dont elle est probablement lanctre. Elle possde gnralement
quatre ou six choeurs.

Petite mandore, vers 1700

Muse dart et dhistoire, Genve

-30 La mandoline est un petit instrument en forme de poire et fond bomb. Au XVIIe sicle, la mandoline milanaise se caractrise par six churs de cordes doubles qui sont pincs avec les doigts.
La mandoline napolitaine apparat vers la fin du XVIIIe sicle. On la reconnat la pliure de la
table au niveau du chevalet. Elle comporte quatre churs de cordes mtalliques. Elles sont grattes au moyen dun plectre. La table est souvent protge des griffures du plectre par une plaque
dcaille.

Mandoline napolitaine, Vinaccia, Naples, 18e S

Muse dart et dhistoire, Genve

Mandoline milanaise,
Gaspar Ferrari, Rome, 1756,
Muse de Milan

Le banjo possde une caisse circulaire fond plat et sa table

consiste en un parchemin tendu, press par le chevalet qui supporte cinq cordes mtalliques. Il drive dun instrument apport
en Amrique par les esclaves dAfrique de lOuest ds le XVIIe
sicle et qui servait accompagner et rythmer leurs danses. Il
est utilis dans la musique folklorique amricaine.

The Banjo Player, David W. Haddon,

-31 -

Banjo, W. Roucher, Baltimore, fin XIXe S.

Muse dart et dhistoire, Genve

La cithare se pose sur les genoux

Ce sont des instruments fond plat, sans manche, qui se posent sur les genoux ou sur une table.
La cithare proprement dite sest dveloppe au XIXe sicle en Allemagne du Sud et en Autriche. Sa
caisse de forme trapzodale est plate. Elle comporte une touche avec frettes faisant partie de la
caisse sur laquelle on trouve
cinq cordes mtalliques, dites
mlodiques. Une trentaine de
cordes qui se jouent vide
compltent linstrument. Les
doigts de la main gauche appuient sur les frettes tandis le
pouce de la main droite muni
dun plectre gratte les cordes
mlodiques. Les autres doigts
pincent les autres cordes. Elle
a pour origine les anciens
psaltrions. " "
Cithare, vers 1900, Muse d'art et d'histoire, Genve

Le psaltrion est un instrument extrmement ancien. Il est

constitu d'une caisse plate de forme rectangulaire ou trapzodale au-dessus de laquelle les cordes sont tendues. On
pince les cordes avec les doigts ou avec des plectres. Il est frquemment reprsent dans l'iconographie religieuse et,
comme son nom le suggre, il devait tre utilis pour accompagner le chant des psaumes.

-32 -

Psaltrion, G.B. Bortoli, Bologne, 1739

Muse de Milan

Le tympanon, connu aussi sous les noms de dulcimer, hackbrett ou cembalum, drive du psaltrion. Les cordes, gnralement doubles ou triples, surleves par deux chevalets, ne sont plus pinces avec les doigts mais frappes au moyen de petits marteaux tenus la main. Il prfigure les
premiers pianofortes dont les marteaux sont actionns par une mcanique lie un clavier.

Tympanon, Valais,
18e sicle

Cembalum

-33 -

La harpe, instrument du Roi David

La harpe existe depuis la plus haute Antiquit dans la plupart des cultures. La Bible rapporte que
le roi David chantait les psaumes en s'accompagnant d'une
harpe. La plus ancienne harpe connue en Europe se trouve
Dublin, au Trinity College Museum. Elle daterait du XIe sicle
et aurait appartenu au roi irlandais Brian Boru.

La harpe est un des symboles de lIrlande

Cette harpe, attribue par erreur Brian Boru, roi d'Irlande mort
en 1014, date en ralit du XVme ou XVIme sicle. Cest la
plus ancienne harpe connue en Irlande .

La harpe consiste en une srie de cordes tendues obliquement lintrieur dun bti triangulaire entre la table dharmonie et la console,
cette dernire tant elle mme soutenue par une colonne. La disposition des cordes a vari selon les poques. A la Renaissance, on a construit des harpes chromatiques deux rangs de cordes. Aujourd'hui
l'accord correspond la gamme diatonique. La harpe dite celtique
comporte un petit crochet situ sous chacune des chevilles permet
dlever le son de la corde correspondante dun demi-ton.

Petite harpe primitive, origine inconnue

Muse dart et dhistoire de Genve

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La harpe de concert est quipe d'un mcanisme pdales qui commande le mouvement des crochets. En
abaissement une des pdales, on commande tous les
crochets dune mme note de la gamme. Avec sept pdales, on peut donc lever dun demi-ton toutes les notes. Il existe encore un systme double effet qui permet, suivant la position de la pdale, dlever la note
dun demi-ton ou dun ton entier.

Harpe, Pierre Erard, Londres, 1838

Collection de La Mnestrandie

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Puis les violons sont arrivs

De la musique populaire la musique srieuse
Le jeu des instruments de la famille des violes ncessitait l'emploi de chaises puisqu'on les tenait
entre les jambes ou sur les genoux. C'taient les instruments des salons. Le violon, qu'on joue debout en tenant l'instrument bout de bras, contre l'paule, a t l'instrument populaire par excellence qui animait les ftes champtres et les bals
populaires. Il est encore aujourd'hui l'instrument des
Tziganes et des ensembles populaires des pays du Proche-Orient.
Le violon est issu des instruments archet du Moyen
Age qui se jouaient tenus contre l'paule. Parmi ses
anctres, on trouve la vielle , le rebec, la lira da braccio.
Le manche du violon, troit et dpourvu de frettes,
permet de jouer avec beaucoup plus de virtuosit
qu'avec une viole.

Les violes perdent leur suprmatie

Pendant prs de trois sicles violons et violes se sont superbement ignors. Les violes taient rserves la musique dite srieuse alors que les violons animaient les ftes populaires. En Italie,
ds la fin du XVIe sicle, les violons prennent la place des instruments jouant dans le registre du
soprano (dessus de viole, cornets). Cest Monteverdi qui le premier a introduit le violon dans la
Musique srieuse. Plus tardivement, il pntre en France et en Europe du Nord. Les violes perdent alors leur suprmatie et sont progressivement dlaisses au profit des nouveaux arrivants.
Aujourd'hui, les instruments de la famille du violon constituent le cur de l'orchestre symphonique. En musique de chambre, le quatuor cordes, qui associe deux violons, un alto et un violoncelle, constitue un ensemble parfaitement quilibr.

Quatuor Terpsycorde, Genve

-36 -

Le violon est le chef d'une famille importante

Le violon est le soprano dune famille dinstruments qui comprend aussi lalto, le violoncelle et
la contrebasse. Il est caractris par une caisse fortement cintre, au fond lgrement bomb. La
table est en sapin, le fond en rable. Entre la table et le fond, les clisses sont galement en rable. Le manche, aussi en rable, est surmont dune touche dbne dpourvue de frettes, termin
par un chevillier orn dune volute. Les oues sont en forme de . Sous la table, on trouve une
barre dharmonie asymtrique colle longitudinalement en dessous du pied gauche du chevalet.
Lme est une tige cylindrique place entre la table et le fond, dans le voisinage du pied droit du
chevalet. Elle assure la transmission des vibrations de la table vers le fond. Le violon comporte
quatre cordes accordes par quintes: sol, r, la, mi.
Lalto dont la caisse est environ huit centimtres plus longue que celle du violon est accord une
quinte au-dessous de ce dernier. Tout comme le violon, il se joue tenu contre lpaule.
Le violoncelle, nettement plus grand que l'alto, tait tenu entre les jambes jusqu ce quon lui
adjoigne une pique vers le milieu du XIXe sicle. Il est accord une octave plus bas que lalto.
La contrebasse, llment le plus grave de la famille, est issue du violone, la viole contrebasse.
Sa caisse a conserv de cette dernire le fond plat et les paules tombantes.

Violon et alto,
Jean-Baptise Vuillaume, Paris

Violoncelle,
Nicolas Franois Vuillaume,
Bruxelles

Contrebasse moderne

-37 -

Violon baroque, violon moderne

Le violon de lpoque baroque a atteint sa forme dfinitive grce aux grands luthiers de Crmone, dont le plus fameux a t Antonio Stradivarius (1644-1737).
Au cours du XIXe sicle, afin daugmenter la puissance sonore de linstrument, les luthiers ont
utilis des cordes plus paisses dont ils ont augment la tension. Ils ont renforc la barre d'harmonie, surlev le chevalet, allong la touche et augment lgrement langle quelle fait avec le
manche. Ces transformations ont abouti au violon moderne que nous connaissons aujourdhui.
Les violons de Stradivarius que lon peut entendre aujourdhui ont tous subi cette transformation.

Variations sur le thme du violon

De tout temps, les facteurs ont essay de construire des instruments de taille diffrente. Ainsi, le
violino piccolo, est petit violon aigu, accord une quarte plus haut que ce dernier. Il n'a eu
qu'une existence phmre et n'est plus utilis aujourd'hui.
Le quinton est un instrument hybride entre le pardessus de viole et lalto. La viola pomposa est
un grand alto cinq cordes qui a eu une existence phmre au milieu du XVIIIe sicle. La pochette est un petit violon miniaturis, facilement transportable (dans une poche), destin surtout
aux matres danser.

Viola pomposa, vers 1830, Muse dart et dhistoire

Quinton, Louis Guersan, Paris 1747
Fondation la Mnestrandie
Pochette

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-38 -

Promenade dans les bois

Ils sont presque tous en bois
Comme nous l'avons dj vu plus haut, le son est produit par la mise en vibration de la colonne
d'air l'intrieur du corps de l'instrument soit par la mise en turbulence de l'air qui se brise sur
un biseau, (fltes), soit par la mise en vibration d'une anche simple (clarinette, saxophone) ou
double (hautbois, basson). Ces instruments taient l'origine construits en bois. Aussi on a pris
lhabitude de les classer sous le terme gnrique les bois, bien que certains dentre eux soient
aujourdhui construits en mtal.
On distingue trois grandes familles :
- les fltes
- les instruments anche double
- les instruments anche simple

La famille des fltes

Dans la famille des fltes, les vibrations sont produites par la turbulence de l'air qui
se brise sur un biseau. La hauteur du son dpend de la longueur de l'instrument. On
distingue les fltes bec qui se jouent verticalement, des fltes traversires qui se
tiennent horizontalement. Pour ces dernires, lair est dirig par les lvres sur le biseau dune embouchure alors que pour les fltes bec, lair est envoy dans un canal
de section rectangulaire avant dtre dirig sur le bec. Une srie de trous obturs ou
non par les doigts permet de diminuer virtuellement la longueur de l'instrument et
obtenir ainsi toutes les notes de la gamme. Ds la fin du XVIIe sicle, on a ajout progressivement des clefs, tout dabord pour accder aux trous inaccessibles aux doigts,
puis, par la suite, pour tendre la tessiture des instruments et augmenter la justesse
des notes.
Fltes bec alto, Nremberg, 18e S
Muse dart et dhistoire, Genve

La flte bec a brill durant toute la Renaissance et lpoque baroque. Elle constitue une famille complte dinstruments, du sopranino la grande basse. Elle comporte sept trous sur le dessus et un trou sur l'arrire de l'instrument pour le pouce
gauche. A la Renaissance, les fltes taient construites d'une seule pice. A l'poque
baroque on les a construites en trois parties, on a affin leur perce et augment leur
tessiture. La flte bec a t progressivement dtrne par la flte traversire au
XVIIIe sicle.

-39 Le flageolet, a t pendant longtemps un instrument trs populaire aux XVIe et XVIIe
sicles. C'est une petite flte bec perce de quatre trous sur l'avant de l'instrument et
de deux trous sur l'arrire pour les pouces.

Flageolet double, Simpson,

Londres, vers 1850.
Muse dart et dhistoire

La flte traversire se tient horizontalement. Lair est dirig par les lvres directement
sur le biseau dune embouchure. L'instrument est bouch l'extrmit situe du ct
de l'embouchure. Originalement en bois, elle portait le nom de traverso et ne comportait quune seule clef. Pour parfaire la justesse de l'instrument et tendre la tessiture,
les facteurs ont perc de nouveaux trous et ajout de nouvelles cls.

Traverso ou flte traversire. Miligan, Londres, vers 1880

Flte moderne en mtal et son mcanisme

Cest vers 1830 que Theobald Boehm, un fltiste et facteur de fltes a mis au point un instrument perc dautant de trous quil y a de notes dans une gamme chromatique et ajout de nombreuses clefs associes un mcanisme ingnieux permettant neuf doigts de boucher ou dcouvrir les nombreux trous dans toutes les combinaisons possibles. Ce mcanisme, universellement
adopt aujourd'hui, est connu sous le nom de systme Boehm. Puis, un peu plus tard, il construisit les premires fltes en mtal .

-40 A propos des trous

Les instruments anciens ne pouvaient pas comporter plus
de neuf trous correspondant aux doigts des deux mains, le
pouce de la main droite servant soutenir linstrument.
Chaque trou correspondait une note de la gamme diatonique, do, r, mi fa, sol, la si do r, dans le cas dune flte
bec en do. Les notes dises ou bmolises taient alors
obtenues par de savantes combinaisons de trous bouchs
et non bouchs.
Pour augmenter la justesse et la puissance des fltes, le
fltiste munichois Thobald Boehm (1794 -1881) a perc
des trous pour toutes les notes de la gamme chromatique et
a imagin un systme complexe de cls pour que les neufs
doigts disponibles puissent boucher ou dcouvrir les treize
trous principaux. Par ailleurs, pour augmenter la puissance
de linstrument, il a aussi augment leur diamtre. Son invention, connue sous le nom de systme Boehm, a provoqu le dveloppement de systmes analogues pour le hautbois, la clarinette et les autres
instruments de la famille des bois.

La flte de pan est constitue d'une range de petits tuyaux

cylindriques de longueur diffrente, chaque tuyau correspond
une note. Ces tuyaux sont gnralement en bambou. Le tuyau
est ferm sa base, ouvert au sommet. L'mission du son s'obtient en soufflant obliquement contre l'ouverture suprieure du
tuyau.

La famille du hautbois
Le hautbois est un instrument anche double et perce conique. Lanche est place directement entre les lvres contrairement dautres instruments plus anciens o lanche tait encapuchonne dans une capsule (chalmie, cromorne, bombarde,
cornemuse). Les instruments anche double sont connus depuis
lAntiquit sous diverses appellations. Les ensembles de chalmies ou bombardes donnaient dans les Cours de la Renaissance
une solennit impressionnante aux crmonies.
Cromornes

-41 On fixe le dbut de lexistence du hautbois actuel au XVIIe sicle,

au moment de la disparition de la pirouette (petit disque contre lequel s'appuyaient les lvres, l'anche tant entirement
dans la bouche).
Le contrle de lanche avec les lvres permet un meilleur contrle de lmission du son. Les premiers hautbois ne comportaient que deux cls. Chaque perfectionnement de l'instrument
s'est accompagn d'une augmentation du nombre de cls. Le
hautbois moderne comporte de nombreuses cls asservies un
systme mcanique analogue celui de Boehm.

Reconstitution d'une chalemie

avec sa pirouette

Chalmie

Musiciens de la ville, Denis van Alsloot, 1616, Muse du Prado, Madrid

Le musicien de gauche
nous montre une doulciane
basse, lanctre du basson.
On reconnat encore trois
chalmies, un cornet
bouquin et une saqueboute, lanctre du trombone. Les trois joueurs de
chalmie ont leurs lvres
appuyes sur un petit disque, la pirouette, lanche
tant entirement dans la
bouche.

-42 -

Hautbois J.-J, Rippert,

Paris, vers 1700

Hautbois, J.F. Grundmann, Dresde vers

1760

Hautbois moderne

Le hautbois damour est un grand hautbois dont le pavillon est remplac par un bocal qui lui
confre un timbre plus suave. Il sonne une tierce plus bas que le hautbois.
Le cor anglais est un grand hautbois recourb ou lgrement coud en son milieu, sonnant une
quinte plus bas. Lorigine du nom est controverse et proviendrait de la dformation de corps
angl.

"

"

"

"
Cor anglais

-43 Le basson est apparent au hautbois dont il constitue la basse. Il sonne deux
octaves au-dessous du hautbois. Il est en bois, constitu de deux tubes parallles relis la base par un coude. Il existe aussi un contrebasson sonnant une
octave plus grave que le basson.

Basson, Brky, Emmenthal, 1770

La famille des clarinettes

La clarinette est un instrument anche simple, perce cylindrique se terminant par
un pavillon faiblement conique. Son invention, partir du chalumeau, son anctre
primitif, est attribue Johann Christoph Denner, de Nremberg, vers 1690. Cette
premire clarinette navait quune seule clef. Au cours du XVIIIe sicle on a ajout
quelques clefs supplmentaires pour faciliter les doigts et augmenter la tessiture de
linstrument. Vers 1820, on met au point une clarinette 13 clefs et, vers 1840, un systme mcanique analogue celui de Boehm est appliqu la clarinette. Il existe toute
une famille de clarinette dont les plus courantes sont celles qui ont pour tonalit de
base mi-bmol ou si-bmol.
Clarinette Dubois & Couturier, Lyon, vers 1840
Collection La Mnestrandie

-44 Le saxophone est un instrument hybride entre la clarinette et le hautbois. Il est anche simple comme la clarinette et sa section est conique
comme le hautbois, voire mme parabolique. Invent par Adolph Sax
en 1840, il existe en diffrentes tessitures dont les plus courantes sont le
soprano en sib, lalto, en mib, le tnor en sib et la basse en mib.

Adolphe Sax, vers 1880

Famille des saxophones : soprano, alto, tnor et baryton

Muse des instruments de musique, Bruxelles

-45 -

Les cuivres ont besoin de pistons

Ils sont presque tous en cuivre
Ce sont des instruments vent, pour la plupart construits en laiton, un alliage riche en cuivre. Le
son est produit par la mise en vibration de lair l'intrieur dun tube cylindrique ou conique
termin par un pavillon vas. Cest la vibration des lvres dans une embouchure qui gnre le
son. Les lvres jouent ici le rle d'une anche double. La perce, la conicit du corps de l'instrument
ainsi que la forme de l'embouchure influencent le timbre et favorisent l'mission de certains harmoniques au dtriment des autres.
On distingue deux grandes familles :
1. la famille des trompettes, caractrises par une colonne cylindrique sur les deux tiers de la
longueur avec un vasement conique dans la partie terminale,
2. la famille des cors qui nont quune faible partie cylindrique suivie dun vasement conique
beaucoup plus important et un pavillon trs vas.
Jusqu' la fin du XVIIIe sicle, les cors et les trompettes ne pouvaient mettre que la suite des
harmoniques naturels obtenus en variant la pression des lvres sur lembouchure. Lemploi de ces
instruments dans un orchestre tait donc limit.
Les essais essais de disposer des trous pour obtenir les notes intermdiaires sont rests sans suite
car cela altrait beaucoup trop le timbre des notes intermdiaires dont le son ne passait plus alors
par le pavillon de linstrument. Les seuls instruments trous qui ont russi simposer sont le
cornet bouquin et le serpent dglise, instruments dpourvus de pavillon vas.
Ce n'est que vers 1820, que l'invention des pistons modifiant volont la longueur de l'instrument a permis la trompette et au cor de devenir des instruments part entire, capables de
produire tous les sons de la gamme. On trouve gnralement trois pistons, chacun d'entre eux
rallongeant la colonne d'air d'une longueur correspondant un ton pour le premier, un demi-ton
pour le deuxime et un ton et demi pour le dernier.

La famille de la trompette
Longue d'un peu plus de deux mtres, la trompette naturelle de l'poque baroque est constitue
de trois sections relies les unes aux autres par des tubes couds. La longueur de l'instrument dtermine la note fondamentale de la vingtaine d'harmoniques qu'un bon instrumentiste peut
produire.

Trompettes naturelles :
Franz Schfftlmayr, Passau, vers 1770

Johann-Wilhelm Haas, Nrembereg, 1714

-46 La trompette moderne munie de ses trois pistons est deux fois moins longue que son anctre la
trompette baroque. Cela tient au fait
quelle utilise les harmoniques infrieurs
alors que la trompette baroque utilisait
les harmoniques des octaves suprieures.
La trompette a conquis aujourdhui tous
les genres de musique, de la fanfare
lorchestre symphonique en passant par
le jazz. Elle existe en diverses tessitures, la
plus courante tant en si bmol.
Trompette Jazz hot, style Dizzi Gillepsie, 1940
Le trombone est la basse de la trompette. Contrairement la trompette naturelle, grce sa coulisse mobile, il peut mettre toutes
les notes. De XVe au XVIIIe sicle on lappelait saqueboute. Son pavillon faiblement vas lui confrait une sonorit veloute qui saccordait particulirement bien avec celle des cornets bouquins.

Trombone
coulisse

Quelques facteurs ont construit des trombones pistons en sinspirant des trompettes.
Mais les musiciens prfrent toujours le systme coulisse.

Curieux trombone six pistons

Adolphe Sax, vers 1860
Muse dart et dhistoire, Genve

La famille du cor
Le cor possde gnralement un enroulement circulaire. Sa section est en majeure partie conique et son pavillon est plus vas que celui de sa cousine la trompette. Comme cette dernire, il
nest devenu le cor moderne que nous connaissons aujourdhui quaprs ladjonction de pistons.

-47 -

Cor de postillon

Trompe de chasse, Fr. Prinet, Paris, vers 1840

Le cor naturel n'avait qu'un emploi limit. A l'origine, il servait transmettre des signaux : les
cochers des voitures de poste lutilisaient comme avertisseur et les chasseurs sen servaient pour
communiquer dautres chasseurs les diffrentes phases de la chasse courre. Au milieu du XVIIIe sicle, une technique consistant modifier certaines notes en introduisant plus ou moins la main lintrieur du
pavillon a permis au cor de prendre sa
place dans l'orchestre.
Par ailleurs, les facteurs livraient des tons de
rechange, enroulements de longueur diffrente, qui permettaient de changer la tonalit fondamentale de l'instrument.

Cor naturel, Lienecke, Leipzig, vers 1830

Le cor pistons a dtrn le cor naturel dans les

orchestres. Leur note fondamentale est fa ou si
bmol. Le cor moderne possde un double enroulement, l'un accord en fa, l'autre en si bmol. Un
piston de commutation actionn par le pouce
permet de passer de l'un l'autre.
Cor trois pistons,
Adolphe Sax, Paris, vers 1850

-48 Le cor des alpes est un long instrument droit,

recourb vers le pavillon. Il est taill dans un
sapin qui a pouss sur une pente sujette des
glissements de terrain et qui lui a confr la
forme du cor. Il ne donne que quelques harmoniques naturels.
Le cornet bouquin est un petit cor en bois de
moins d'un mtre, de forme lgrement arque.
Il est perc de trous qui lui permettent de jouer
chromatiquement. Il soutenait les voix aigus
dans la musique de la Renaissance.
Le serpent dglise est la basse du cornet
bouquin. Long de plus de deux mtres, il est
perc de trous. Pour que ceux-ci soient accessibles, on a confr l'instrument une forme sinueuse qui rappelle celle d'un serpent. Cest en
quelque sorte un cor des alpes perc de trous et repli sur lui-mme.

Cornet bouquin

Cors alpestres

Serpent d'Eglise

-49 -

Variations sur le thme des cuivres

Au cours du XIXe sicle, les facteurs ont construit de nombreux instruments aux formes varies
et de tessitures diverses, destins surtout aux musiques militaires. Certains n'ont eu qu'une existence phmre, d'autres sont rests en usage. Beaucoup d'entre eux ont t dvelopps par
Adolphe Sax, clbre facteur qui s'tait assur un quasi-monopole de fournisseur des musiques
militaires.
Le plus connu est le clairon. C'est une sorte de cor naturel sans pistons perce troite et conicit marque. Il a t adopt dans toutes les armes occidentales pour transmettre les ordres de
commandement. Il joue une demi-douzaine de notes dans le registre aigu.
Le bugle soprano drive du clairon dont il a conserv la perce conique. Les premiers bugles
taient munis de cls. Mais celles-ci ont t vite supplantes par les pistons.

Bugle 7 cls

Clairon en r

Cornet pistons

Le cornet piston est un petit cor en si bmol enroul la manire des trompettes. Plus doux
et moins brillant que la trompette mais plus facile jouer, il ne sest pas impos dans les orchestres et reste un instrument des fanfares et de la musique de jazz.
Les saxhorns sont des instruments pistons drivs du bugle, invents par Adolphe Sax. Presque
totalement coniques, ils sont destins en premier lieu aux fanfares, ils se tiennent verticalement,
pavillon dirig vers le haut. Ils existent en plusieurs tessitures. Les plus connus sont le baryton et le
tuba. Mais on trouve aussi le saxhorn alto, le saxhorn tnor et l'hlicon.
Le basson russe est un serpent forme de basson. Il tait utilis comme basse dans la musique
militaire avant d'tre remplac par l'ophiclide mtallique muni de cls. Le pavillon tait souvent
termin par une tte de dragon.

-50 -

Saxhorn basse en si bmol

Ophiclide 9 cls, en Si
Fink, Strassbourg 1830

Basse de cor,
Hirschbrunner,
Sumiswald XIXe S

Hlicon, Couesnon, Paris, 1900

-51 -

Les anches libres

Les anches des hautbois et des clarinettes sont dites battantes car ne sont libres que dans la
moiti dune vibration et vont battre lautre anche ou un bec fixe lors de la seconde moiti de la
vibration.
Une anche libre est une languette mtallique qui nest attache un support que par sa base.
Elle vibre librement sous linfluence dun courant dair. Elle est gnralement associe un rsonateur, petite cavit qui amplifie le son et colore le timbre. Les anches libres sont utilises dans
des instruments aussi divers que l'harmonica, lharmonium et laccordon.
Dans une certaine mesure, la bote musique peut tre considre comme un instrument anches libres. Mais au lieu d'tre mise en vibration par un courant d'air, chaque lame est "gratte"
par un picot mont sur le cylindre de l'instrument.

De l'harmonica l'accordon
L'harmonica est un petit instrument anches libres actionnes directement par le souffle de l'instrumentiste. On l'appelle aussi musique bouche. Il est apparu en Allemagne vers
1820. Les premiers instruments comportent une dizaine de
cases. Chaque case met deux notes suivant qu'on souffle ou
qu'on aspire. La premire case met do et r, la deuxime mi
et fa, la troisime sol et la. En soufflant simultanment dans
les trois premires cases, on obtient l'accord do/mi/sol, en aspirant, on obtient l'accord r/fa/ la.

Harmonica moderne

Laccordon, invent en 1829 Vienne par Cyrill Demian sous le nom daccordion, tait lorigine un harmonica auquel on avait ajout un soufflet. Comme son nom le sous-entend, il ne produisait que des accords et tait destin
laccompagnement. Il tait muni dune demi-douzaine de touches, chacune produisant un accord diffrent selon quon tirait ou poussait le soufflet. Trs
vite, de nombreux perfectionnements accroissent les
possibilits techniques de l'instrument. Au clavier
harmonique command par des boutons, on adjoint
un clavier mlodique souvent command par un clavier analogue celui du piano.

Laccordion de Cyrill Demian, 1829

-52 Ainsi, on a affranchi l'accordon du "tir-pouss", chaque note

tant identique dans les deux sens. L'accordon est rapidement
devenu un des instruments les plus rpandus dans la musique
populaire et folklorique. Il a supplant la musette et la vielle
roue dans les bals musettes qui, depuis le dbut du XVIIIe sicle,
animaient les fins de semaines de la banlieue parisienne.
Un des premiers accordons, vers 1830

Accordon. dbut 20e S.

Le concertina est un accordon de section hexagonale invent galement en 1829 par le physicien anglais Charles Wheastone. Cet instrument a connu une grande vogue et a t beaucoup utilis par les vanglistes de l'Arme du Salut.
Le bandonon, une variante du concertina, est devenu l'instrument mlodique incontournable
des ensembles de tango argentin.

Concertina de Wheatstone

Bandonon moderne

-53 -

L'harmonium au service des missionnaires

Le terme harmonium a t utilis pour la premire fois en 1842 par Alexandre Franois Debain,
un facteur d'instrument parisien, pour dsigner un petit orgue anches libres, muni d'un soufflet
actionn par une pdale. Ce nom s'est rapidement impos tous les instruments similaires construits en Europe.
Un soufflet m par les pieds fourni l'air. L'ouverture des soupapes conduisant l'air vers les anches est actionne par les touches d'un clavier. Il s'apparente l'harmonica par la faon dont le
son est produit et l'orgue dont il est un substitut conomique, par son mcanisme.
Il existe des harmoniums de toutes tailles, de linstrument imposant deux claviers jusquau
petit guide chant ou orgue cent francs - utilis souvent dans les coles du dimanche et les
petites glises. Ce sont souvent les facteurs d'accordons qui ont entrepris la construction d'harmoniums. Les missionnaires les ont emmens dans le monde entier, contribuant ainsi largement
leur succs.

Harmonium

-54 -

Des claviers et des cordes

Par l'intermdiaire d'un clavier, on peut faire sonner une corde, soit en la pinant (clavecin),
soit en la frappant (pianoforte, piano).

En pinant les cordes

Le clavecin est un instrument cordes pinces. L'enfoncement d'une touche du clavier soulve
un sautereau, une petite tige de bois, l'extrmit duquel un bec taill dans une plume entrane,
puis relche brusquement la corde. Le bec joue ici le mme rle que celui du plectre sur une corde
de mandoline. Le sautereau est surmont dun petit carr de feutre qui sert dtouffoir lorsquon
relche la touche. Pour varier le timbre et l'intensit du son, le clavecin possde gnralement
deux jeux de cordes l'unisson, dits de huit pieds, et souvent aussi un jeu sonnant une octave
plus haut, dit de quatre pieds. Un systme de commandes permet d'enclencher ces jeux sparment ou ensemble. Les grands clavecins possdent deux claviers, chacun d'entre eux pouvant
faire sonner des jeux diffrents. L'esthtique du clavecin est multiple.
Elle va du petit clavecin italien un seul clavier, construit lgrement
selon les techniques de la lutherie et destin surtout l'accompagnement, jusqu'au grand clavecin franais deux claviers qui fait si bien
faire sonner la musique de Franois Couperin ou de Jean-Philippe Rameau.
Mcanisme des instruments dits
"cordes pinces".

Grand clavecin franais

Jakob Stirnemann, Lyon, 1777
Fondation la Mnestrandie

-55 L'pinette est un petit clavecin

caisse triangulaire ou polygonale, un
seul jeu, dont les cordes sont obliques
par rapport au clavier.
Epinette anonyme, Italie XVIIe S.
Fondation la Mnestrandie

Le virginal dsigne, dans l'Angleterre du XVIIe sicle, un clavecin rectangulaire un seul jeu,
dont les cordes sont parallles au clavier. Parfois, dans un tiroir amnag l'intrieur du virginal,
tait dispos un deuxime virginal, plus petit, sonnant une octave plus haut. Sorti de son logement, il tait pos sur le premier et constituait un jeu supplmentaire de quatre pieds qui pouvait
tre jou indpendamment du virginal principal ou accoupl ce dernier. L'ensemble de ces deux
instruments portaient le nom vocateur de "mother and child". Par extension, on dsigne sous le
nom de virginal tous les clavecins dont les cordes sont parallles au clavier.
Un ottavino est un instrument miniaturis un
seul jeu qui sonne une octave plus haut que le
clavecin. On l'appelle aussi virginal d'octave,
lorsqu'il est associ un virginal.

Ottavino ou virginal doctave, Flandres, 1620

Muse d'art et d'histoire, Genve

En frappant les cordes

Le clavicorde est le plus simple des instruments cordes frappes. Chaque touche est un balancier dont l'extrmit est termine par une tangente, sorte de lame mtallique, qui frappe une
corde double appele chur.

Clavicorde, XVIIe S.

-56 -

Dtails du mcanisme dun clavicorde

La tangente doit rester appuye sur les cordes durant tout

le temps de l'mission du son car la longueur de la corde dont dpend la hauteur du son - est dtermine par la distance entre le sillet 5 de l'instrument et ladite tangente. Dans un clavicorde li, plusieurs touches
voisines peuvent frapper successivement le mme chur, ce qui diminue le nombre de cordes,
permettant de construire des instruments lgers et peu coteux. On ne peut videmment pas jouer
simultanment deux notes voisines. Par opposition, le clavicorde libre comprend autant de
churs qu'il y a de touches.
Le pianoforte est un instrument dont les cordes sont frappes par des marteaux garnis de lige
ou de cuir. En appuyant sur la touche, le marteau est lanc, frappe la corde, puis s'chappe immdiatement en arrire.
En actionnant la touche plus ou moins fort on obtient un son forte ou piano, d'o le nom de
l'instrument. C'est le florentin Bartolomeo Cristofori qui en est l'inventeur. Le plus ancien instrument connu date de 1720. Le son des premiers pianofortes tait encore assez proche de celui du
clavecin.
Ce n'est qu'aprs un sicle de perfectionnements au cours duquel on a augment le diamtre
des cordes, augment leur tension, alourdi les marteaux quon a garnis de feutre, construit des
caisses plus rsistantes, labor des systmes d'chappement plus sophistiqus que le pianoforte
est devenu le piano moderne que nous connaissons aujourd'hui.

Pianoforte, Christian Baumann, 1775

! fine baguette mtallique ou en bois sur laquelle reposent les cordes et qui dtermine la longueur de la
partie vibrante de la corde.

-57 -

Pianoforte de Michael Weiss,

Pragues, vers 1820
Collection La Mnestrandie

-58 -

L'orgue
Masculin au singulier, fminin au pluriel, l'orgue est un
instrument vent qui peut tre rattach la famille des fltes
et, dans une moindre mesure, celle des anches par la faon
dont le son est mis.
Il fait partie aussi des instruments clavier par la faon
dont on en joue.
Il existe des instruments de toutes tailles, depuis le petit orgue portatif qui aligne quelques dizaines de tuyaux et un seul
clavier jusqu'aux grandes orgues des cathdrales qui comptent plusieurs milliers de tuyaux, plusieurs claviers et un pdalier.
On distingue les tuyaux bouche qui fonctionnent comme
des fltes, des tuyaux anche dont le son est produit par la
vibration d'une anche battante.

Les facteurs dorgues mesurent en pieds

La longueur des tuyaux varie entre quelques centimtres
prs de dix mtres. Les petits sonnent dans laigu, les grands
dans les graves. Les facteurs dorgues mesurent la longueur
Orgue portatif, Hollande, XIXe S.
des tuyaux en pieds. Par extension, un jeu de huit pieds correspond une tessiture dans laquelle le do mdian du clavier correspond un tuyau de huit pieds de long. Pour un jeu plus aigu dune octave, le do mdian correspond un tuyau de quatre pieds. Dans les grandes orgues on trouve des jeux allant de
deux pied dans les aigus jusquau jeux de trente-deux pieds dans les graves.
Un jeu ou registre est un ensemble de tuyaux caractriss par un mme timbre. C'est la gomtrie du tuyau qui est responsable du timbre. Les tuyaux bouche peuvent tre cylindriques, coniques ou section carre. Certains sont bouchs ou partiellement bouchs leur extrmit suprieure.
Le rapport du diamtre sur la hauteur modifie aussi leur palette harmonique : les tuyaux large
section mettent un son velout alors que la sonorit des tuyaux troits est plus riche en harmoniques aigus.
Quant aux tuyaux anche, c'est la gomtrie du rsonateur qui agit sur leur timbre. Certains
jeux, dits de mutation, comportent plusieurs tuyaux pour une mme note : on "colore" un son
fondamental par des tuyaux sonnant la quinte, la quarte ou la tierce. Les grandes orgues
possdent plusieurs dizaines de jeux diffrents, voire plusieurs centaines pour les plus grandes.

-59 -

Orgue de St-Etienne de Toulouse

-60 Un double systme de barrage de l'air est ncessaire

pour jouer non seulement n'importe quelle note par l'intermdiaire du clavier mais aussi pour que cette note
corresponde un timbre choisi, c'est--dire un ou plusieurs jeux. Un systme de commande mcanique complexe assure la distribution de l'air vers les divers jeux
selon les dsirs de l'organiste
Dans les grands instruments, les jeux sont regroups par
familles, chacune obissant un clavier distinct. Un systme d'accouplement permet de rendre solidaires les
divers claviers entre eux. C'est, en quelque sorte, plusieurs orgues loges dans un mme bti.
Diversit des tuyaux dun grand orgue

Lorgue ne doit pas tre court de souffle

La soufflerie est un lment essentiel de lorgue. Aujourdhui des turbines lectriques alimentent
silencieusement de grandes chambres soufflets qui servent de rserve dair. Autrefois il fallait
avoir recours des hommes forts pour actionner dimmenses soufflets. Il fallait parfois mobiliser
jusqu quatre hommes pour assurer lalimentation en air
dun grand orgue de cathdrale.

Variation sur le thme de lorgue

A loppos des grandes orgues dglise on trouve des instruments plus modestes. Lorgue positif est un petit orgue
un clavier, gnralement sans pdalier, comportant un petit
nombre de tuyaux.
Lorgue portatif est, comme son nom lindique, un petit
orgue qui pouvait tre transport par deux porteurs, la
manire dune chaise porteurs. Il servait dans les processions. A chaque station on posait lorgue qui pouvait alors
accompagner les divers chants.
La rgale est un petit orgue qui ne possde que des jeux
danches. Il est compos dun clavier unique, dun ou plusieurs jeux danches situs juste devant le clavier et de
deux soufflets actionns la main par un auxiliaire. Ce
sont des anches battantes et on ne peut donc pas comparer la rgale lharmonium.

Orgue positif, Franconie, 1666

Muse dart et dhistoire de Genve

-61 -

Instruments champtres
Si certains instruments tel le violon, la flte, la clarinette ou la contrebasse, sont utiliss aussi
bien pour la musique dite srieuse que pour la musique champtre, d'autres n'ont jamais anim
que des bals et des ftes populaires. C'est le cas de la vielle roue, de la musette, du chalumeau
et du tambourin et plus prs de nous de l'accordon et sa variante le bandonon qui ne peut plus
tre dissoci du tango argentin.

Vielles, musettes et bombardes

La vielle roue est apparente
aux instruments cordes frottes
par sa roue actionne l'aide
d'une manivelle et dont le pourtour enduit de colophane joue le
rle d'archet. Quatre cordes sonnent en permanence un accord en
bourdon. "
"
"
La mlodie est obtenue par deux
autres cordes dont on peut modifier la longueur au moyen de tanVielle roue, France, XVIIIe sicle
gentes actionnes par un clavier.
Joue par les baladins et les mendiants au Moyen Age, elle connat une nouvelle vogue en France au XVIIIe sicle.
La musette est apparente la cornemuse dont elle se distingue par le soufflet attach sous le
bras qui alimente le sac air. Ce dernier distribue l'air une bote bourdons qui, comme la
vielle roue, joue en permanence une ou plusieurs notes fixes. Un ou deux chalumeaux assurent
la mlodie. Le son est produit par des anches doubles analogues celle du hautbois.

Musette de cour, France, XVIIIe S.

-62 La bombarde bretonne est un petit hautbois six ou sept

trous qui, associ au biniou, sorte de cornemuse, anime les
ftes populaires en Bretagne.
Le tambourin provenal est en ralit un tambour troit
tenu contre la hanche, suspendu au bras gauche et frapp
avec une seule baguette par la main droite, pendant que la
main gauche joue sur le galoubet, petite flte trois trous.
Cet ensemble accompagne les farandoles populaires en
Provence.

Bombarde bretonne et tambourin provenal

Bataille de la musette contre laccordon

Les bals populaires ont pris de l'importance en France ds le dbut du XVIIIe sicle, souvent
anims par des communauts de provinciaux installes Paris. Les cabarets, les bals et les guinguettes se multiplient et toute la population danse au son de la vielle roue et de la musette
auxquels peuvent s'adjoindre le violon, la clarinette ou le cornet piston. Ce sont les bals musettes car l'instrument soprano tait une musette.
Vers la fin du XIXe sicle, l'intrusion de l'accordon au milieu des musettes a suscit de nombreuses rsistances parmi les musiciens traditionnels. Il ntait pas rare quon mette sac un tablissement employant un accordoniste.
Mais petit petit les musettes ont cess de sonner et l'accordon s'est impos universellement dans toutes les guinguettes parisiennes en s'appropriant le terme de style "musette".

Accordon schwytzois

-63 -

Les instruments percussion

Avec des peaux tendues
Le tambour est peut-tre linstrument le plus universel. Tous les groupes humains en ont construit sous les formes les plus diverses. Ils ont servi rythmer les danses, entraner les soldats la
bataille, marquer larrive de personnages importants. Ils ont aussi servi transmettre des signaux.
La construction est toujours la mme: une peau tendue sur un bti creux. On distingue trois
types de tambours : le tambour militaire est caractris par un corps cylindrique plus haut que
large. La tension des peaux qui recouvrent ses deux extrmits est assure par un jeu de cordelettes tendues entre les deux peaux sur les cts du cylindre.
La caisse claire est un petit tambour d'une cinquantaine de centimtres de diamtre et d'une
quinzaine de haut. Il met un son clair qui peut tre modifi et rendu plus nasal grce des cordes mtalliques ou en boyau tendues la surface de la membrane infrieure. Tambour et caisse
claire sont frapps au moyen de baguettes de bois dur.

Tambour militaire

Caisse claire

Grosse caisse

La grosse-caisse est un tambour de grand diamtre et de faible hauteur quon tient verticalement. Frappe au moyen d'une mailloche, elle met un son sourd et grave.
Mentionnons encore le tambourin, petit tambour trs plat, dune
trentaine de centimtres de diamtre muni dune seule membrane. Parfois il est garni de petites cymbales mtalliques insres
dans le pourtour du cadre.
Tambourin

-64 La timbale est constitue d'une membrane tendue sur un

large bassin hmisphrique en cuivre. Grce cette caisse
de rsonance, la timbale met un son grave de hauteur
parfaitement identifiable. Un systme mcanique permet
de faire varier la tension de la membrane, ce qui permet
de changer la hauteur du son. Cest linstrument percussion le plus utilis dans lorchestre moderne. Le timbalier
utilise gnralement de deux quatre timbales dont les
sons graves correspondent la tonique6 et la dominante7 de la tonalit employe.

Timbale

Des lamelles de bois ou de mtal

Ce sont des instruments mlodiques caractriss par des jeux de lamelles sonores en
bois (xylophone) ou en mtal (mtallophone) disposes la manire dun clavier
sur un support horizontal. Elles sont frappes
au moyen de baguettes dures ou rembourres leur extrmit. Le xylophone est constiXylophone
tu de lamelles de bois. Frapp au moyen de
baguettes dures, il met un son clair et sec.
Le marimba est en fait un xylophone grave dorigine africaine. Un rsonateur constitu dun
tube creux situ sous chaque lamelle amplifie et prolonge le son. Frapp au moyen de baguettes
rembourres leur extrmit, il met un son plus doux que celui du xylophone.
Le glockenspiel est constitu de lamelles mtalliques qui mettent un son clair comme de petites
cloches. Il est jou comme un xylophone avec des petits marteaux tenus la main.
Le clesta ressemble un petit piano droit dans lequel les marteaux frappent des lamelles mtalliques suspendues au-dessus de petites botes de rsonance. Cest, en fait, un glockenspiel auquel on a ajout des botes de rsonance et un clavier. Pour imiter les cloches on se sert dune srie de tubes mtalliques suspendus verticalement lintrieur dun cadre. On les frappe au moyen
de marteaux en bois. Cest le jeu de cloches tubes.

6 ! La tonique est la note par laquelle on dfinit une tonalit, par exemple sol dans la gamme de sol majeur

ou sol mineur.
7 ! La dominante est la note situe une quinte au-dessus de la tonique, par exemple r dans la gamme de
sol majeur ou sol mineur.

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On peut faire encore beaucoup de bruits

Sous le nom savant didiophones, on regroupe tous les objets
qui mettent un bruit particulier lorsquon les frappe. Parmi ces
nombreux objets, citons le triangle qui comme son nom lindique, est une tige mtallique en forme de triangle. Frapp au
moyen dune baguette mtallique, il met un son cristallin trs
clair enrichi de nombreux harmoniques.
Triangle

Les cymbales sont des disques de laiton lgrement bombs vers le

centre. On utilise gnralement une paire de cymbale quon frappe
lune contre lautre. On peut aussi frapper une cymbale suspendue
au moyen dune baguette de bois.
Cymbale

Le gong est un instrument d'origine orientale, consistant en un

disque mtallique de plus ou moins grand diamtre aux bords relevs. Frapp au moyen d'une mailloche, il met un son grave de
hauteur parfois identifiable.
Gong
Parmi les instruments percussion occasionnels il faut mentionner les castagnettes, plaquettes
de bois vides quon frappe lune contre lautre.
Le plus connu et le moins souvent cit cest la main !
Une foule qui frappe des mains est en quelque sorte un orchestre de mains battues. Ce sont les applaudissements qui
peuvent samplifier, sattnuer ou battre rythmiquement
pour soutenir certaines musiques.

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Conclusion provisoire
Cest en admirant les beaux instruments que possde le Muse dart et dhistoire de Genve et
qui, pour des circonstances matrielles, ne sont pas montrs au public, que lide de ce texte
mest venu lesprit. Jai imagin quil pourrait servir de guide et de soutien une future prsentation de cette belle collection.
La collection dinstruments de musique du Muse dart et dhistoire provient principalement de
trois collectionneurs.
- Une centaine dinstruments cordes constituant la collection de Camille Galopin (1861-1904)
ont t donns au muse en 1908 par sa veuve, Sarah Galopin-Corning.
- La vaste collection runie par les frres Fritz et Joachim Ernst a t acquise par le muse en
1969.
- Plus rcemment, en 2001, la collection de cuivres dAngelo Galletti a t achete par la Ville
de Genve.
Quant la collection dinstruments runis par Hlne Teysseire-Vuilleumier (1898-1986), elle
est conserve la Fondation La Mnestrandie. Cette fondation collabore troitement avec le Muse dart et dhistoire et ses instruments font partie, au mme titre que ceux du Muse dart et
dhistoire, du patrimoine genevois. Lorsquune exposition verra le jour, les instruments de la Mnestrandie rejoindront certainement leurs frres du Muse dart et dhistoire.
La Mnestrandie a aussi pour ambition quon puisse un jour entendre certains de ces instruments. Grce la bienveillance des responsables du Muse et des Autorits politiques genevoises,
quatre instruments cordes issus de latelier Vuillaume ont pu tre mis la disposition du quatuor Terpsycordes. Cela permet dentendre aujourdhui ces instruments qui taient rests muets
pendant plus dun sicle. Trois disques ont t enregistrs sur ces instruments, monts avec des
cordes en boyaux comme lpoque. Ils sont disponibles la librairie du muse et chez tous les
disquaires. Il sagit de :
- Joseph Haydn, quatuors N 2, 3 et 5 de lopus 33, Claves 20-2608
- Franz Schubert, La Jeune fille et la mort et Rosamunde, Ricercar, RIC 272
- Joseph Haydn, Les sept dernires paroles du Christ, Ricercar, RIC 281
Puisse ce petit texte encourager tous les responsables de ces collections unir leurs efforts pour
que, dans un avenir pas trop lointain, elles soient de nouveau accessibles au public.

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