Peninsula

val. I, num. 2
OTOKO DE 2006

EMANUEL VON FRIEDRICHSTHAL:

SU VIAJE A AMERICA Y EL DEBATE SOBRE
EL ORIGEN DE LA CIVILIZACI61\ 1\.1AYA
ARTURO TARACENA ARRIOLA v
ADA.i\t[
J

T.

SELLE!\

CACSHUM. CH, U:--JAJ\:1

UN

VIAJERO APASIONADO

Emanuel von Friedrichsthal fue el procotipo del intelectual que trar1sir6 entre Ia
ilustracion y eL romanricismo. Esre ultimo movimiento se habia orig.nado en Alemania a fines del siglo xvnr, otorgandole una preponderancia al sentimiento como
reacci6n al racionalismo de Ia ilustraci6n y al planteamiemo estetico del neoclasicismo. Sus seguidores, amantes de Ia naturaleza, veian en esta un sirrbolo de todo
lo verdadero y genuino. Asi como varios de los imelectuales y anistas romanricos
que murieron j6venes, de igual manera, Ia vida de nuestro personajefue intensa y
breve, puesta sin reservas al servicio del ideal explorador de tierras "desconocidas"
que asumieron muchos de los viajeros europeos de La primera mitad del siglo XIX,
impactados por el ejemplo de Alexander von Humboldt.
Formado con el criteria enciclopedico, Friedrichsthal dominaba varios idiomas, las matemiricas, La topografia, las cimcias naturales, Ia geograf!a y el dibujo.
Durante los Ultimos cinco afios de su vida, el viajero austriaco recorri6 incansablemente Estados Unidos, Cenuoamerica y Yucatan, invesrigando aspec:os boranicos,
geograficos y arqueologicos, que presenro ante Ia Royal Geographical Society de
Londres y Ia Academie Royale des Inscriptions er Belles-Lettres de Parfs. Publicacia en 1841 con el titulo Les Monuments del'Yucatdn, Ia ponencia alli expuesra se
presenta aquf por primera vez traducida i espafiol. 1
Delicado de salud y afectado porIa tuberculosis, Friedrichsrhal muri6 en Vierra,
a La edad de 33 afios.2 Aunque no conocemos un reuato suyo, existen dos testimo1

Agradecemos a Ia Ora. Nicole Ooms sus observaciones a este ens a yo y el apoyc brindado porIa
supervision de Ia traducci6n del texto en frances.
' Segun Nowomy (!956: 104 ) existen tres nm::s necrologicas de epoca del bar.Sn Emanuel von
Friedrichsthal, Ia aparecida en 1842 en Osrerreichischer Beobachter: 399-400, la d< 1846 en Pv'euer
illekrolog der Deurschen, \'\:'eimar: 988, y Ia de Constant von 'Xlurzbach, Biographirche~ Lexikon des
!Vziserthums Osterreich, 359-360. Todas eUas contienen inexacti tudes.

nios en cuanro a su apariencia y su car:kter. El historiador William Hickling Prescon

lo describi6 como "un joven vienes elegante, con patillas perfumadas". 3 En otra
nota, presumiblememe escrita por-Justo Sierra O'Reilly, el autor lo pintaba como
un joven angusriado que maldeda a los indigenas par no comprender su idioma y
a los no indfgenas porgue no le daban pan de trigo para comer mienuas recorda
Yucatan, cuyo clima lo hizo sufrir fiebres tercianas. A pesar de ello, Sierra consideraba que su obra era recomendable. 4
El principal merito que sus conremporineos le reconocieron fue el de haber
sido el primer viajero extranjero en describir las ruinas de Chichen ltza, hacer de
elias daguerroripos, y darlas a conocer en Estadm Unidos y Europa. Sin embargo,
como se vera, su polemica con el celebre escritor y explorador John L. Stephens
en rorno al origen de :a civilizaci6n maya no es de menor importancia para Ia historia
de las ideas sabre Mesoamerica.
Emanuel von Friedrichsthal nacio el 12 de enero de 1809 en Briinn (B rno,
Slovakia) en el seno de una familia de Ia noblez<. austriaca, cuya propiedad "Gur
Urschitz" se enconrrc.ba en la localidad de Mahren, donde vivian sus padres Ignatz
von Friedrichsthal )' Christine Goldberg, y su hermana Hermine. Estudi6 en Ia
Academia "Heresia!lum" de Viena en Ia que los nobles se formaban para ejercer
en Ia burocracia imperial. Por ella, al graduarse, obtuvo un puesto en el aparato
estatal ausrrohungaro. 5
En 1834, a los ~inticinco afios de edad, present6 su renuncia y decidi6 viajar
por Grecia, Turquiay el \-fedio Oriente con el no de coleccionar objeros de hisroria
natural, sabre todo de bodnica, que dedic6 al Gabinete de ~aturalistas de Ia capital
ausrriaca. Dos anos mas tarde visit6 Serbia y lvfacedonia, y los esrudios realizados
en este viaje los publicaria en dos rrabajos (Friedrichsthal 1838 y 1840). 6
En 1838 Friedrichstbal propuso al canciller dd Estado, Clemens Lothar Metternich , un proyecto de expedici6n ciendfica a America, tomando como punta
de partida el estudio de Ia construcci6n de un canal interoceanico por Nicaragua,
para el cual solicito un subsidio que completase Ia parte de los gasros de viaje que
pond ria de su pecuLo. Su posicion social y su fornacion academica le permitieron
obrener Ia suma de 3,000 Aorines y el titulo de agregado diplomatico en Ia dele3

Vicmr Wolfgang vJn Hagen, }da)'tl Explorr;;, john Lloyi Stephens and the LosT Cities of Cenr:ral
America and Yz;catdn, 1 92. nora 12.
4
Jusm Sierra O'Reil.y. "EI .\1useo de los Padres Camachol, 37 1.
' Agradecemos doblemente a Ia doctora Ulla Fischer-\X'est:hauser por habernos proporcionado
su articulo: "Daguerreo:ypien aus .\1exico 1840-1841. Pioniere der Expedirionsforograiie", del cual
hemos tornado datos m"Jy imporrantes de Ia vid;; de Friedrichsrhal, y por Ia revision de los rerminos
en aleman. Vease rambi ~ n: Waldeck, F. Von. \!lafe pintoresco }' arqueologico a !a provincia de Yucatan,
1834 )' 1836.
" Agradecemos a Ia Joctora Vio la Konig, di.recwra del i\luseum Ernologisches de Berlin, el inform arnos sabre los rrabajos de Karl Amon 1\oworny ( L956 y : 961 ), que conrienen datos muy
valiosos acerca del viajero ausrriaco, asi como i doctor Gerard Yan Busse!. curador de Ia secci6n
mesoamericana del Mu;eum fur Volkerkunde de Yiena, po: enviarnos informacion sabre Ia esrela
Friedrichst:hal que ahi se encuentra.

50

gacion austriaca en los Esrados Unidos. En contraparte, se comprometi6 a enviar

con frecuencia informes al gobierno en Viena que abordasen los topicos politicos,
comerciales, sociales y t\~cnicos de los pafses que visitase.
Para tal efecto tom6 rumbo hacia Francia, donde se reunio con el baron von
Humboldt, quien pasarfa a ser su prorecror y que le proporcion6 los primeros
consejos para Ia realizaci6n de Ia aventura americana. En Paris, el repmado viajero
aleman le informo que Frederick von \Xfa ldeck habfa encontrado varias minas en
Ia selva de Yucad.n y que acababa de aparecer publicado su ensayo ivfalerische und
archdologische Reise in die Provinz Yucatan und zu den Ruinen der ltzd (1838). Asimismo, es muy probable que el propio Humboldt lo haya entusiasmado a empezar
su viaje cientifico por ;..Jicaragua en busca de definir los trazos de un posible paso
interoceanico , pues en 1835 este habia sido contactado por Mercher, anriguo oficial napole6nico y represemante de los imereses holandeses en Centroamerica para
que usase su influencia de renombrado hombre de ciencias a fin de que alguno de
los gobiernos europeos financiase el proyecro canalero.' De Francia, Friedrichsthal
paso a Inglarerra e Irlanda, en donde probablemente se embarc6 bacia a America
a finales de octubre de 1838.
DESTINO NICARAGL"A

Las observaciones meteorologicas que Friedrichsthal realizo durame el recorrido en

barco hacia Nicaragua, y luego public6, 8 indican que las inici6 el16 de noviembre
de 1838 ala altura de las islas Canarias, para concluirlas el 20 de abril de 1839 en
el pueblo de Acoyapa, en Ia zona de Chon tales, luego de haber recorrido el rio San
Juan, puerta de entrada al gran !ago de Nicaragua (mapa 1). To do indica que su mision era atravesar el rerritorio nicaragiiense y alcanzar elliroral Pacifico despues de
haber explorado las dos posibles vias imeroceanicas que el sistema fluvial y lacustre
perm irian. Dos afios ames, Ia Republica Federal de Cemro America habia firmado
un convenio para tal efecto con el ingeniero ingles John Bailey, representante de
Ia Casa Barkley, Richardson & Cia., pues tanto europeos como noneamericanos
estaban conscientes de que la apertura de una ruta canalera marcaria un vuelco en
las relaciones geopoliricas mundiales. 9
Ahora bien, los datos geograficos que contienen sus conferencias de Londres y
Paris indican que si bien en la primera mitad de 1839 Friedrichsthal presto atenci6n a las dos posibles vias inreroceanicas: Ia del estrecho de Rivas y Ia del Golfo
de Fonseca -que necesitaba Ia realizaci6n de esclusas en el rio que une los lagos de
Nicaragua y 1v1anagua-, pronto dio preferencia a recorrer el interior de Nicaragua
esrudiando las areas indigenas de chonrales y nicaraos.
7
Felix Belly, A travers !'Amerique Centrale. Le Nicaragua er le canal interocianique, 72-75.
Friedrichstbal, "Geographical and :'v1eteorological Observations . .. ", 258-263.
9
Belly, op. cit. , 66-67 y 81-83. John Bail)', CentraL America; Describing each ofthe States ofGuate
mala, Honduras, Salvador, Nicaragua and Cost.t Rica. ..

51

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MAPA

Ca1::nas

1. Los viajes realizados por Emanuel von Friedrichsthal ( 1838-1840)

Friedrichsthal comenz6, asf, por poner al servicio de Ia arqueologia americana

sus conocimientos ciendficos ; un agudo sentido de Ia observaci6n. Sus noras arqueol6gicas se derienen en el estudio de la region chomal, en rorno a Acoyapa, de
donde extraeria un monolito de piedra volcanica decorado con una figura humana
y varias zoomorfas, que remitic a Viena via el rfo San Juan y, luego, Panama. El mono lito fue depositado en el Kunsthisrorisches Museum bajo Ia referencia XIII/56
con Ia anotaci6n de procedencia "Yucatan", pero actual mente se encuen ua en el
:tv1useum fur Volkerkunde en Viena, Austria (figura 1). Uno de los investigadores
de este museo, el doctor Karl Anton Nowotny, reromando anotaciones sobre las
esculturas no mayas hechas anteriormente por los arqueologos Karl Sapper, Francis
B. Richardson y Franz Termer, 0 y comparando la estela de Friedrichsthal con las
existentes en Nicaragua y Costa Rica, llego a Ia conclusion de que Ia misma era de
origen chomal.
'" Karl Sapper, lvfittelamerika. Hc.>l<ibw:h der regionalen Geologie; Francs B. Richardson. " NonMaya \1onumemal Sculptures of Cenrral America"; Franz Termer, "Die ll:fa~aforschung" y " La investigacion en 'a America Central".

52

Pero, don de mis se detuvo fue en Ia isla

de Ometepe, un afioames de que el estadounidmse John L. Stephens Ia visirara. Para
el viajero austriaco era nororia Ia semejanza
que b piezas arqueologicas de am bas areas
ten! an con los "amiguos mexicanos" . 11 En
cambia, Stephens no repararia en ello, pues
se concentro en dar ;nayores deralles sobre
los cilculos topograficos hechos por Bailey
desrir.ados ala construcci6n del canal imerocdnico, posiblemen re por el gran imeres
que su pais mostraba en imponer su hegemon(a a los recien independizados paises
hispanoamericanos. 12
Seguidameme, Friedrichschal se embarco hacia California sin que sepamos el
motiYo de su curiosidad ciemffica, pero
los des6rdenes politicos de !'v1exico en ese
mom;:nto lo hicieron desistir, optando
por volver sus pasos hacia El Salvador y
Guatemala. En este ultimo pais visit6 las
ciuda:les de Antigua y Nueva Guatemala
y sus a.lrededores (Mixco). A falta de inforFIGURA 1. Esrela de Friedrichsthal
maci<'n mas precisa, tomando en cuenta
Museum fur Volkerkunde de Viena. mimeIa ine-.cistencia de claws en sus notas sobre
ro de inventario 12592, procedencia ChonChiapas y Ia existencia de datos sobre ellitales. Nicaragua, 186 em de alw x 31 em de
toral Caribe yucateco, deducimos que para
ancho. Foro co rresfa del museo.
emprender su planeado viaje a los Estados
Unidos tomo la vfa por el Golfo Dulce (lzabal) pasando por La Habana, Cuba.
Segl!n Fischer-\Vesthauser, durante el segundo semestre de 1839, Friedrichsthal
viaj6 a Nueva Orleans y luego a \Vashington para presemar sus credenciales ane
el gobierno esradounidense. Seguidamente se dirigio a Ia ciudad de Boston, donde conocio al famoso escriror William Hickling Prescott, con qu.ien previamente
habfa imercambiado correspondencia. Prescott le inform6 sobre las intenciones de
Stephens de viajar a Centroamerica, Chiapas y Yucatan, y le clio una cana de recomendacion dirigida c. Angel Calderon de Ia Barca, embajador de Espafia en 1v1ex.ico. 13
De inmediaro viaj6 a t\ueva York con el objero de conocer al ya afamado Stephem, quien lo apoyo en su plan de viaje a Yucatan y le recomendo que se procurase
" 1anto los chontales como los nicaraos llegaron desde :\1exico.
1
' }Jhn L. Stephens. In~identes ck Viaje en Cmtroamhica, Chiapa; J }'i~ea ttin, wmo I. Vease el
capitulo 19.
" Ull a Fischer-Westhauser, op. cit. 27 y 29.

53

una dmara para hacer daguerrotipos, eL genial invento que ese aiio Louis Daguerre
habia puesro en el mercado occidental. Esre compro el diseiio frar:ces "acromatico", del que realiz6 pruebas con John \Villiam Draper, profesor de quimica en Ia
Universidad de Nueva York y que venia experimentando con Ia nueva recnologfa
fotografi.ca. 14 lndudablemente esras entrevistas tuvieron que darse entre los meses
de agosro y septiembre, pues el 3 de ocrubre de 1839 Stephens se embarc6 para
Centroamerica vfa Honduras Britanicas (acrualmente Belice) , rocanoo suelo en la
entonces colonia inglesa el 22 de octubre, para luego dirigirse a lza::>al con rumbo
a la Nueva Guatemala, permitiendole iniciar su encuenrro con el mundo maya al
visirar, acompafiado del dibujame Frederick Cathenvood, Qujrigui ;r Copan.
VJAJE A

Yuc .\TAN:

LA MAGlA DEL DAGt:ERRonro

Luego de varios meses de vivir en Estados Unidos, Friedrichsrhal se e~nbarco en julio

de 1840 con direcci6n a Honduras Bricinicas, de donde intent6 viajar a pie hacia
Yucatan vfa Bacalar. Sin embargo, luego de haber recorrido mas de 100 kilometros,
fue asaltado y se enferm6 de malaria, por lo que tuvo que hacer marcha atras. 1> De
nuevo en Bacalar, se dirigi6 a lvlerida, via el puerto de Sisal. Luego visitada Ia ciudad de Valladolid y exploraria los sirios arqueologicos de UxmaJ, Ake y Chichen
Itza; el de hamal nolo pudo visirar por impedirselo el dueiio de Ia hacienda donde
estaba ubicado. Como se ha mencionado, aunque lo habia hecho anceriormente
Waldeck, el viajero austriaco volveria a medir y a describir Uxmal Sin embargo,
serfa el primero en hacerlo en el caso de Chichen ltza, tal y como reco nocerfa eL
propio Stephens en Incidents ofTravel in Yucatan cuando narra su es:ancia en ague!
sitio. Se refiere explicitamente a su rival austriaco recordando que ~i. bien su compatriora John Burke, director desde 1835 de una fabrica de textiles en Ia ciudad de
VaUadolid, habfa estado en estas ruinas en julio de 1838:
Dos afios despues, en 1840, el baron Friederichsrahl visiro aquellas ruinas, siendo el
viajero aleman ;sic] el primero que las dio a conocer al publico de Eurcpa y los Esrados
U nidos, '!ahara que se ofrece debo decir que esta visita del bar6n fue emprendida en
virmd de una recomendacion que le hice al volver de la interrwnpida jornada de exploracion que hice entre las ruinas de Yucacin, concluido mi viaje a Centroamerica. r.

La vida de Friedrichsthal se va a confundir en d tiempo, el recorrido y los

objecivos cientfficos con Ia de explorador estadounidense, produciendo envidias
muruas, a! esrar conscientes de que peleaban Ia primacfa de sus descubrimientos
fstmicos en Esrados Unidos y Europa. El hecho de que el austriaco, ademas de los
dibujos que realizaba, se valiese de un daguerrotipo de reciente invenci6n para
'" Ibid., 2').
1
'

Karl Anton Nowotny;

~ Ein

zemralamerikan.ischer Monolith ... " . L0 7 .

.,, John L. Stephens, Viaje a Yucat.in. I 841- I 842, 466.

54

documentar sus investigaciones, le daba una \'entaja sobre el segundo, quien pese
a haber cornprado un apararo, nose pudo valer de el por rawnes tecnicas. Esro le
impidio ser el primer explorador en fotografiar objetos mayas. Tampoco seria el
primero en utilizar la forografia en Yucatan.
Sin mencionarlo explrcitamenre, Stephens escribi6 en las paginas de su libro, La
siguiente referencia a la Jionera labor fotografica de Friedrichsrhal:
Trajimos de nosotros un daguerrotipo, del cual solamente h abfa aparecido en Yucad.n
ameriormente una mala muestra. Desde enronces se habfan hecho grandes mejoras al
insuumento y tenfarnos morivo para creer que el nuestro era uno de los mas acabados.
Habiendo adquirido la ceneza de que nosotros rendrlamos bastanre que hacer en esa
linea, nos resolvimos a ser retratisras de sefioras en el daguerrotipo. ~'

El propio Friedrichsthal fue el primero en reconocer que habia enfrenrado problemas en el dominio de Ia tecnica del daguerrotipo en una zona como Ia peninsular, debido a Ia exisrencia de tanta luminosidad, que lo obligaba a hacer tomas
muy temprano o muy tarde, ademas de Ia incomodidad para mantener en pie de
forma estable el aparato fotogrifico por las grandes corrientes istmicas de aire. 18
Sin embargo, los ejemphres que se conservan de ei muestran una buena calidad a
pesar de lo novedoso del >istema urilizado. En Ia actualidad tan solo conocemos dos
de sus daguerrotipos, pertenecientes a Ia Biblioteca Nacional de Austria, en Viena.
Los traslad6 a esa capital europea el viajero aleman Carl Banholomaeus Heller a
raiz de su visita a Yucaran en 1847. 19
Estos dos daguerrotipos representan una pieza arqueol6gica de Ia colecci6n de los
padres Camacho (figura 2) y lavista de una calle de la ciudad de Campeche, en
Ia inrersecci6n de "Irurbide" y "Comercio" 2 " (figura 3). Segun la Ora. Fischer\Xlesthauser, quien ha identificado los daguerrotipos , el brasero anrropomorfo es
tipico de Mayap:in, del periodo postdasico. De hecho, hay que subrayar que se trata de las primeras fotograffas que se conocen de un artefacto maya y de esta ciudad
portuaria. El biografo de Stephens, Vicror Wolfgang von Hagen, sefialaba a Friedrichsthal como el primero en haber tornado daguerroripos de las estructuras mayas
de Yucat:in. o obstante, el paradero actual de estas imagenes se desconoce. 21
Friedrichsrhal habia llegado a Ia ciudad de Campeche a finales del mes de marzo
o a principios de abril de 1841. En sus paginas del Museo Yucateco -editado por
Justo Sierra O 'Reilly- se lee que poco despues de establecerse en esa ciudad ofreci6
sus servicios para realizar con el daguerroripo retratos de media cuerpo por un valor
de seis y ocho reales, segun el tamafio, a Ia vez que presentaba una exposici6n de
17
Ibid. : 55.
"Emanuel von Fri ~d richs: hal , "Les :V1onuments de I'Yucaran", 312-313.
''' Carl Banholomaeus Heller, Viajes por lvfixico en los mios 1845-1848.
l Hoy calle 10 con 53 (agradecemos al ingeniero Huirz de Campeche, el habemos ayudado a
ubicar Ia calle).
~ 1 Vicror W'olfgang von Hagen, op. cit.. 193-194.

55

las tomas que habfa hecho de las minas yucatecas, por Ia que cobraba dos reales Ia
entradaY Esta visita fue comentada mas tarde por el viajero escoces, William Parish
Robertson, quien anoto que un "artista" habfa arribado a la ciudad unos anos ames
con el prop6sito de hacer "semejanzas" por medio de daguerrotipos.U Asimismo,
explica que en esta ciudad el austriaco estableci6 relaciones con los conocidos padres
Camacho, quienes habian hecho "investigaciones muy curiosas sobre los indios" y
tenfan una "copiosa coleccion de fdolos, hachas, venablos y otros insrrumentos de
"'4
pe dernaI....

FIGl:RA

2. lncensario Maya, daguerrotipo 6.7 x 5.5 em,

foro cortesia del Osten-eichiscbe Nationa!bibliothek, Slg PO R, Pk 3338, 9

FRIEDR!CHSTHAL y EL PERI6DICO A!USEO YUC4TECO

F riedrichsthal establecio una estrecha relaci6n cientffica con ] usw Sierra O'Reilly,
ante quien expuso ellS de abril de 1841 su teo ria en torno a Ia idea de que los consuuctores de todas las ruinas mayas pertenecfan a "una raza caud.sica en apariencia",
por los rasgos fisicos de las esculturas encomradas en Palenque, las cuales seguramenre observo en las laminas de Waldeck, asf como por las que el habfa estudiado,
dibujado y fotografiado en los sirios arqueol6gicos yucatecos ames mencionados.
Segun su explicacion una "raza" con grandes conocimienros matemaricos y arquitecr6nicos, cultivadora de granos y que venfa del norte huyendo de enemigos
" An6nimo, "El da.,"llerroripo" en ft.1useo Yucateco. Pe1i6dico cienrifico y literario, 160.
\X!illiam Parish Robertson, 202-203.
"' An6nimo, "Teogonia de los amiguos'', 1\1useo yucateco. Periodico cient~.firo y !iterario. romo I:
454-457, nota l.
1}

56

poderosos domino al pueblo aborigen que Ia habia anrecedido en el poblamienco

peninsular, esclavizandolo. Por ella, no podia descarrarse el o:igen rolreca que comunmenre se le atribuia a los mayas, sobre todo si se romaban en cuenta elementos
propios del pedodo hist6rico en que se produjeron tales desplazamientos. 25 A su
vez, el viajero ausrriaco sefialaba que las ruinas evidenciaban el "magnifico sepulcro
de un pueblo que foe", sefialando con ella que los habitantes i:1dfgenas contemporaneos a el no le paredan necesariamenre sus descendientes. 1 20 de abril Sierra
O'Reilly lo invito a que pusiese dichas tesis por escrito, rarea que realiz6 al dia
siguiente y que el Museo Yucateco publico bajo el titulo "Sobre los que construyero n
los edificios yucatecos y sus anriguedades". 2 ~

3. Ciudad de Campeche 1840, daguerroripo 5.5 :< 6.8 em,

foro cortes fa del Osterreichische /'v'anonalbibliothek. Slg POR. Pk 3338. 10

FIGURA

Este escrito de Friedrichsthal no dej6 indiferentes a los peninsulares, pues a lo

largo de las paginas del primer romo del /Vfuseo Yucateco. Justo Sierra y los otros
edi tores reprodujeron comentarios que hadan referencia a lo dicho en el. En el
primero de ellos, "Imponancia de un Museo de antiguedades", a Ia par que el edirorialista (posiblemenre el propio Sierra) llamaba Ia atenci6n del esrado de Yucatan y
de los yucarecos en general sobre Ia necesidad de conservar las ri::j_uezas arqueol6gicas, adjuntaba un parrafo de una carra que el viajero ausuiaco h abia remitido desde
" La definicion de los tolrecas como un grupo ernico o hi storico es un error co metido por los
iovestigadores, que no fue corregido basta el siglo XX. Hoy dfa se sa be que los rr:exica usaban Ia palabra
"tolreca" como un gentilicio para referirse a genre culta y, de esta manera, era un Hirmino generico
aplicado a rodos los pobladores de Mesoamerica.
2
' Emanuel von Friedrichsthal, "Sobre los que construyeron los edificios yucatecos y sus anrigi:iedades", lvfuseo Yuca.teco. Periodico cimrifico y litem rio, tome I, 178-182.

57

Uxmal, en el cual se apuntaba que en America habian pocas capitales prehispinicas

que tuviesen un diimetro urbana tan extendido, pues alcanzaba cinco o seis leguas
de circunferencia, lo que demostraba un alto grado de civilizaci6n, ademas de que
sus edificaciones que exigieron mano de obra esclaYaY
Sin embargo, lo mas interesante de este intercambio de ideas resultan ser las
notas que sabre el tema de la arqueologia remitieron varios lectores. En Ia primera
de elias, "Anriguedades del pais", un colaborador an6nimo recordaba que apenas
habia templos, casas y haciendas que no hubiesen sido consuuidas sustrayendo
piedras de las ruinas y los monticulos, ala vez que apoyaba ferviememenre Ia idea
de consuuir un museo, pues para desgracia de los yucatecos, los mayas habfan
perdido en el tiempo su historia. 28 En un "Un paseo por las ruinas de Uxmal",
otro autor anonimo apuntaba que dicha ciudad demosrraba Ia grandeza de sus
constructores, evidencia que echaba por tierra a los derractores de los pueblos americanos originarios como eran los autores Pauw, Raynal y Robertson , a Ia vez que
daba credito a Ia tesis defendida por Friedrichsthal sobre Ia clara inAuencia tolteca
en las ciudades mayas .19 Finalmente, en "Ruinas de Chichen Itz:i. Invocaci6n",
firmada con las iniciales]. ]. H. -que correspondian al poeta vallisoletano Juan
Jose Hernandez-, esce sefialaba que el viajero austriaco habfa mandado a lirnpiar
las ruinas de Chichen Irza con el proposito de fotografiarlas sin el estorbo de los
arboles y Ia maleza.30
PorIa narrativa de Hernandez sabemos que Friedrichsthal realizo una excavaci6n en el piso del Templo Superior de los Jaguares, pero solo encontrci unas
"medallas de barro". En otro momenta, se introdujo -forrado de pieles de
venado para protegerse de los animales venenosos- en el tune! que atraviesa
el edificio denominado "El Caracol ", y alli descubri6 "pumales" de madera que
servian de contrafuertes. El estado de conservaci6n de los pumales, dinteles y
vigas de zapote (Ach ras zapota), le permiti6 adelantar Ia hipotesis de que habfan
sido realizados hacia los aiios 1100 a 1200 de nuestra era. Pero Hernandez consideraba que tal fecha se quedaba corta, pues si se tomaba en cuenta el perfodo
de construcci6n que requiri6 cada edificio desde el comienzo de Ia edificaci6a de
Chichen Itza, se llegada a un inicio de la ciudad entre los a nos 600 y 700 de nuesrra
era. Para concluir, ponia en guardia a los yucatecos con el fin de evirar que los
investigadores extranjeros dafiasen las ruinas por el afan de hacer excavaciones
y extraer piezas que luego se apropiaban, hacienda una alusi6n clara a nuestro
personaJe.
An6nimo, "Imporrancia de un museo de antigUedaces", Afuseo Yumteco. Periodico cientiftco )'
liremrio, romo I, 117.
<B An6nimo, "Anrigiiedades del pais", Museo Yucateco. Periodico cientifico y literario, wmo], 185186.
"' An6nimo, "Un paseo por las ruinas de Uxmal, lvfuseo Yucateco. Periodico cientifico y !irerario,
tomo I, 195-196.
D Juan Jose Hernandez, "Ruinas de Chichen Itzi", Museo Yucateco. Periddico cientifico y !irermio,
romo [, 270-276.
27

58

EMAKUEL VON FRIEORICHSTHAL: St; VIAJE A A.\1ERICA

LA

RIV.ALDAD coN JoHN

L.

STEPHE ' S

Si bien par sus intercambios e intervenciones publicas Friedrichsrhal habfa acaparado el inreres de Ia intelectualidad yucateca, pronto Ia publicaci6n de Incidents of
Travel in Central America, Chiapas and 'Yucatan habrfa de alterar los factores. Los
graves problemas de salud obligaron al cientffico austriaco a dejar Yucatan a finales
de abri l o principios de mayo de 1841, embardndose con desrino a los Estados
Unidos jusro cuando Stephens entraba desde Chiapas a tierras yucarecas para llegar
a Merida a inicios del mes de junio. AJ caer enfermo su compafiero de exploracion ,
el dibujante Frederick Cathen'l:ood, las circunsrancias provocarian que unicamente
tuviese riempo de visitar las ruinas de Uxmal, de las que dej6 a su vez una descripci6n en su obra. 124 de ese mes zarp6 para Nueva York, llegando allf una semana
despues. De inmediaro entreg6 el manuscrito ala editorial Harper and Brothers,
que a mediados de agosw lo imprimio y sac6 a Ia vema.
Poco tiempo despues Jusro Sierra se procur6 un ejemplar, traduciendo en cuatro
enrregas varios fragmenros de los capirulos 23 a 25 del segundo volumen de Incidents para publicarlos en las paginas dellvfuseo Yucateco par estar esros relacionados
con Ia descripci6n de las ruinas de Yucatan hechas par Stephens e ilustradas par
Catherwood. Ya con anterioridad el peri6dico habia sefialado Ia difkil que era
procurarse las obras editadas en el extranjero sobre la Peninsula, al punta que
Ia de Frederick von Waldeck, ~o;age pittoresque et archeologique dans La Province
d'Yucatan (Amerique Centrale) pendant fes annees 1834 et 1836, editada en Paris en
1838, aun no era conocida en !v1erida ni en Campeche. Sin embargo, el hecho de
que Sierra tradujese a Stephens y que fuesen tiradas multiples ediciones del libra
en Esrados Unidos, vino a cambiar Ia siruaci6n, cayendo Friedrichsrhal paularinameme en el anonimato.
Llama la atenci6n que, aunque Sierra hubiese prometido mas enrregas de Ia obra
del norreamericano, nunca llego a publicar el capitulo 26, donde Stephens expuso
su teoria sabre el origen de los consuuctores yucatecos. Afirmabaque estos eran los
antecesores de los mayas actuales y que habian dejado de habitar las ruinas poco
antes de Ia conquista o par efecro de esta misma. Por tanto, dichos monumenros
habfan sido construidos por las "razas" que ocupaban el pals en la epoca de Ia invasion de los espafioles o por algunas no muy lejanas de sus progenito res. Se fundaba
para decirlo, en primer Iugar, en la apariencia y condicion de las mismas ruinas
y, en segundo, en lo que decian las propias cr6nicas espafiolas. 31 De esa forma, su
tesis se oponfa abiertamente ala de Friedrichsthal .
Sin embargo, ambos compartfan Ia idea de que los habirantes yucatecos contempodneos habian sufrido una "degeneracion hisr6rica" ,32 al punto que terminaron
31
John L. Stephens, f11cidentes de Viaje m Centroamirica, Chiapas ;y Yucatdn , tomo II,
414-415.
32
Armro Taracena, "La civilizaci6n maya y sus herederos. Un debate negacionisra en Ia hisroriograffa moderna guatemalreca", 43-55.

por saLir de la Hisroria al no haber sabido conservar la civiLizaci6n de sus anrecesores. Para Friedrichsthal, esra era el resultado de Ia desaparicion en el tiempo de esa
sorprendente "raza caud.sica", mientras que para Stephens era consecuencia naturaJ
e inevitable de Ia despiad1da polftica espanola que habfa destruido radicalmente
todos sus recuerdos antigLos. Una idea que compartian los inrelectuales yucatecos,
para quienes los constructore.s tampoco eran mayas, al insistir que los actuaLes indigenas no habfan guardado memoria del pasado glorioso y de los conocimienros
cientfhcos de la civilizaci6n disica maya.
Con Ia aparici6n del Registro Yucateco en 1845, a su editor Justo Sierra O'Reilly
le parecio oportuno repetir "cierta correspondencia curiosa que otra vez dimas a
luz en el A1useo Yucateco" y volvi6 a publicar tanto la carta que elle hc.bfa escrito
a Friedrichsthal solicitindole poner por escrito su ensayo "Sabre Los que construyeron los edificios yucatecos y sus antigiiedades" , como el texro integral del mismo.
Lo hacfa por considerar que, en ese momenta, Ia teorla del baron ya les pareda
"absurd a am uchos" yucat::cos, a Ia vez de que, cuando se trata de "ilustrar un pun to
de la naturaleza del presenre, es necesario resignar a escuchar Ia opinion de rodo
el que guste emitirla ... "
Sin embargo, Sierra O'Reilly considero oportuno agr::gar una nota introducroria
intirulada "Reflexiones sabre las ruinas de Yucaran", que daba inicio con una cita
del colaborador Manuel Francisco Peraza sobre Ia carasrrofe que significaba para
una nacion el que hubiesen visro perecer las obras de sus anrepasados y Ia "memoria
de Ia que fueron" . Es decir, apuntaba ague!, "la suerte de los edificios a:niguos del
pais y, aun mas rodavla, de Ia siruacion abyecra en que hoy se encuenrran las razas
primirivas que los erigieron". 33
En 1874 el hisroriadorestadounidense Hubert Howe Bancroft menciono el rrabajo de FriedrichsthaJ a Lo largo del capitulo que redacr6 en el cuarro ramo de The
JVtttive Races sabre las antigiiedades yucatecas, citando en numerosas ocasiones el
ardculo aparecido en 1Vouvelles annales des VO)'ages. En Ia nora 2 del mismo, referida
a los exploradores de La ?eninsula en Ia primera parte del siglo XIX, Bancroft los
presenr6 empezando par \\1aldeck, Stephens y Catherwood, :-J"orman y, finalmente,
Friedrichsthal. A pesar de esre orden, tomando en cuenta Ia nota aparecida en el
Registro ritcateco, llego a Ia conclusion de que Ia visita del austriaco habfa antecedido a Ia de los norteamericanos, pues tenfa fecha de 21 de abril de 1841 . Como
se ha vista , se rrataba de la reedici6n del ensayo "Sabre los que consnuyeron los
edificios yucatecos y sus antigi.iedades", pero que esta vez habfa aparecido sin tftulo,
dando Ia impresion de ser una carta.
Bancroft caracteriz6 el trabajo de Friedrichsthal como ligero en su descripcion
y con una interpretacion que conrenfa muchas "divagaciones especulativas'' acerca
del origen de las ruinas. No obstante, en varias ocasiones cito las medidas que este
3 ~ Jusro Sierra O'Reilly " ReAexiones sobre las ruinas de Yucatin", 437-443. Este articulo conriene "'Sobre los que construyeron los edificios yucarecos y sus antigiiedades" de Emanuel von
Friedrichsrhal.

60

como de los edificios en Vxmal yen Chichen imi, comparandolas con las que fueron publicadas por otras exploradores de Ia epoca. Por ultimo, aunque reconoda a
Friedrichsrhal como una autoridad sobre las ruinas de Chichen lrzi, manruvo su
parecer de que Ia descripci6n del sitio que publico Stephens en 1843 resultaba Ia
mas acabada hasta esa fecha. 34
A lo largo del siglo XIX eL debate sobre el origen de los amiguos pobladores de
Yucacin segufa en pie o:mo tema sin resolver. En 1881 Joaquin RejcSn redacto un
editorial en La Rnista de Merida don de lament6 el avance que habian hecho los hisroriadores en Ia materia, y volvi6 a pregumar: " ~Por quienes fue poblada Ia Peninsula
yucateca? 2Por Los canagineses, o por los toltecas?".n Asimismo, en ] 894, el celebre
historiador campechanoGustavo }..fanine2 Alom(a retorno en La Peninsula el debate
en rorno a Las teorias que Stephens y Friedrichsthal ruvieron acerca del origen de los
monumemos mayas. Lo hizo en el contexto de una narraci6n de un viaje que reaLiz6 a las ruinas de Hod:ob, Campeche. El historiador rechazaba eL argumemo del
norteamericano de que los mayas contemporaneos eran descendientes directos de
Los mayas clasicos, pues para el, si bien los indios yucarecos habian podido perpetuar
algunas ceremonias preh.spanicas por medio de una tradici6n de usos y cosmmbres,
eran incapaces de recordar quienes habfan levamado los edificios amigws. Tam bien
rebatfa Ia noci6n de Stephens de que algunas ciudades mayas estabm ocupadas
durante la epoca de Ia Conq uista, argumentando en terminos morganianosj6 que
los indios de Yucatan no habian alcanzado suficiente desarrollo cultural en aquel
emonces para ser los he:ederos de la grandeza amigua. De hecho, ya en 1850, el
propio Sierra rechazaba .as tesis de Stephens en Las notas que puso a lo Largo de Ia
traduccion que realizo de Viaje a Yucatdn, 1842 a 1843. 37
En cambio, Ia teoria difusionista de rriedrichsthal Le parecia correcta al imeLectual yucateco, porque atribufa el origen de los monumemos a una civilizacion
exuanjera que arrib6 a una peninsula decadente y degenerada. Seglin esta explicacion, los indios peninsulares eran una casta apane, inferior y al servicio de Ia
raza col ceca. 3s Es evidente que l'-..fartinez Alomfa, como otros, se sumaba a Ia logic a
negacionista del origen de Los actuales mayas, la cual ha sido sustemada a partir de
un insidioso prejuicio racial.

EL

REGRESO A EuROPA E"< susCA DE

u.

GLORIA

En Nueva York, Friedrlchsthal aprovech6 para exponer sus daguerrotipos y dibujos, y en una charla que dio en el mes de agosto compar6 los primeros con los
"' Hubert Howe Bancroft, The l\'atives Races, vol. 4, 140-285.
><Joaquin A. Rejon, "Estudios hist6ricos sobre Yucadn", 2.
"" Se refi.ere a las ideas cie Lewis Henry Morgan (1818-1881), qui en propuso que las sociedades se
desarrollan segun un orden universal de evoluci6n cultural, de primitivo a moderno.
37 John L. Stephens, ~ 'iaje a Yucatan, 1841-1842.
; Gustavo lv1artfnez .A:omfa, Viaje Arqueo!Ogico a los Chmes, 36-40.

61

dibujos de Catherwood que ilustraban Ia edici6n de Incidents of Travel, senalando

que estos adoledan de inexactitudes. A rah de ello, el 24 de agosro el journal of
Commerce coment6 que, en el caso de los rr:onumentos de Uxmal existences en Ia
obra de Stephens y Catherwood, Ia compara:i6n hada que r~sultasen "defectuosos,
imperfectos y diferemes de las impresiones [fotograficas]". De ahf que "ninguna
idea clara podia formarse de Ia perfecci6n del arre con el que estas estructuras estin rerminadas, como revelan los daguerrmipos".39 Nota que fue reproducida de
inmediaro por peri6dicos loca.les. 40
Esta dura critica motiv6 que Stephens se negase esta vez a recibirlo personalmeme,
y poco despues, a inicios de septiembre, Friecrichsthal se embarc6 rumba a Londres.
No valved a a rierras americanas. En su edici6n del 9 de nmriembre de ese mismo
afio de 1841, el peri6dico oficial meridano EL Siglo XIX, report6 que Stephens y
Catherwood ha.blan desembarcado en Sisal pa-a dar inicio a un segundo viaje de recoaocimiento de los monumentos mayas. Luego de las criticas recibidas, resultaba un
reto esforzarse por lograr alin mis bellos dibu_os y acuarelas de las mismas.
En Ia capital inglesa, Friedrichsthal dicta en La Royal Geographical Society una
conferencia sabre las posibilidades de construcci6n del canal interoceanico, que
fue reproducida por el journal ofthe Royal Geographical Society of London bajo el
tirulo "Notes of Lake of Nicaragua and rhe Province of Chontales, in Guatemala" ,4 1
asi como Ia carta geogdfica "Map of Central America to illuscrate the Papers of
Caprn. Bird Allen R. ., Alonso de Escobar and Chevr. Emanuel Friedrichsthal".
Seguidamente, tom6 rumba hacia Pads, do:1de fue introducido por Humboldt en
la Academie Royale des Inscriptions y Belle-Lettres. Alii imparti6 dos conferencias sabre sus observaciones en Yucatan, Ia~ que aparecierorr publicadas de forma
resumida en e: mes de diciembre bajo el drulo "Les Monunents de l'Yucatin" en
las piginas de Nouvelles annales des voyages, de La geographie et de L'histoire. El resefiador fue Jean-Baptiste Benoit Eyries (1767 -1846), ge6grafo frances y uno de los
fundadores de Ia Societe de Geographie. 42
En estas conferencias, sin insistir en el crigen caudsico de los mayas como lo
habia hecho en el articulo publicado en el Museo Yucateco, Friedrichsthal defendi6
la hip6tesis que habia avanzado en Campeche en cuanco a qlle los consuuctores de
las ciudades mayas perrenecieron a un pueblo originario que invadi6 la Peninsula
desde el norrey el este, huyendo de "un enemigo muy poderoso", pero que someti6 a Ia poblaci6n original del Iugar. Para tal afirmaci6n se basaba en el hecho que
las piezas tan !Jnamente esculpidas de los edificios fueron mal ensambladas par Ia
mulritud de trabajadores esclavos que se nccesitaron para edificar tantas ciudades
y monumentos.
3
~ Anonimo, ' Ruins in Central/\merica", journaiofcomerce, 2 .
.., An6nimo, 'Ruins in Central America", /llew Htmpshire Sentinel, 1.
41
Emanuel von Friedrichsrhal , ". ores of Lake of Nicaragua and rhe Province of Chontales, in
Guatemala", 97-100.
42 Emanuel von Friedrichsrhal, ":.ioUYelles anna le; des voyages, de Ia geographie er de l' hisroire o
Recueil des relations origin ales inedires", 291-314.

62

._. .. .._ ~ .._.. .._._.

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, . _.\..J.L.LI~'L.ll..)J n.l"\L .''loU

\'Lt\jt'. A. A .\.1~KJL.'\

A su vez, F riedrichsthal subrayo Ia alta calidad de las escul turas encomradas, las
que calificaba de una "finura exquisita", siendo aun superiores las piezas de barro
enconuadas en las rumbas donde habia realizado excavaciones. Su uabajo de reconocimiento, lleno de medidas y observaciones muy precisas, repar6 en detalles
como los colores (amarillo, azuJ, verde, rojo) todavfa existentes en el interior de los
edificios, asi como de las terrazas que los contenian y Ia multitud de r.h (cerros
arrificiales) en sus alrededores.
Para el, a pesar de las variames entre ciudad y ciudad, era sorprendente Ia unidad
cultural que exisria desde Copan y Quirigua, pasando por Palenque, hasta Uxmal
y Chichen ltza. Una culrura que, sin embargo, no se exrendia hacia el terricorio
comprendido del Golfo de Honduras a! del Darien, en Panama. A su juicio, esta
unidad se expresaba en la simulraneidad con que las ciudades fueron levamadas, asi
como en Ia exactirud matematica de sus emplazamientos, Ia urilizacion de la tecnica
de consuuccion de plataformas para ellevamado de las piramides, Ia calidad de las
figuras humanas esculpidas, el uso de madera rallada en los dinteles, y el uso de
grandes bloques en Ia construcci6n de los edificios. Pero, a diferencia de que en estas
rres primeras los bloques no tenian cementa que los uniese, en Ia mayor pane de los
edificios yucatecos, esros resu!taban unidos por obra de Ia mezcla de marrero. Las
rres primeras ciudades serian mas antiguas que las dos u!timas , siendo Palenque la
que difundi6 el patron cultural.
Finalmeme, cabe sefialar que Friedrichstha1 fue severo en su juicio sobre Ia Colonia espanola por el hecho de haber desrruido y permitido que los monumemos
que sobrevivieron sufrieran tanto deterioro, al punro de que tal conducta habia
tambien terminado por incidir en el hecho de que en los mayas contemporineos
no subsistiese ninguna tradici6n relativa al "esrado precedente de su pacria", a Ia
vez que consideraba que ningun conrempod.neo particular tendria jamas el capital suficiente para investigar, desenterrar y descubrir los cienros de monumemos
que se encontraban esparcidos por Ia peninsula. Una tarea que le correspondia al
Esrado yucareco, pero sabre rodo a las potencias europeas, ante las cuales elevaba
un llamado de atenci6n. 43
Su estancia parisina fue breve, pues debido a su delicada salud, Friedrichsthal
pronto tomola direcci6n de su pais. En Viena, cuando sus fuerzas se lo perm irian,
empez6 a escribir su reporte a! canciller Metternich. Entre arras casas, le trasmiti6
sus impresiones de las ruinas, ten iendo el cuidado de no poner demasiado detalles,
pues tenia la inrenci6n de mostrarle "sus dibujos sacados con el metoda Daguerre",
que servirian para ilustrar mejor la calidad de los edificios. A su vez, le solicit6
43

El 29 de enero de 1844, el conde de Saint Priest, ediror junto a Humboldt y Chateaubriand,

de Ia obra Amiguedades lvfexicanas dirigi6 una carra al gobernador de Yucara.n Miguel Barbachano
solicirandole garantfas para que una delegaci6n arqueol6gica europea pudiese "esrudiar en sus propios
lugares Ia.> ruinas de Palenque y Ia.> demas antigiiedades que les sean indicadas en Yucati.n". Conde
de Saint Priest, "Arqueologfa. Carta escrita por el conde Saint Priest, al Excm . Gohernador de este
departamento'", romo l, 238-24 L.

una entrevista para mostrarle los daguerrotipos , pero antes de que ella ocurriese,
Ia muerre lo sorprendi6 el 13 de marzo de 1842. Buena parte de los objetos que
coleccion6 durante los cinco aiios que duro su viaje americana llegaron a Ia capital
austriaca despues de su muerte, pero desgraciadamente fueron vendidos por su
madre, por lo que no queda rastro de eilos. 44
Sin embargo, han sobrevivido algunas notas fragmentarias en los archivos austriacos y, sabre todo, piezas arqueol6gicas y muestra~ bot:inicas mesoamericanas
enviadas luego de poner fin a su viaje por Nicaraguc. y Guatemala. Estas se encuenuan mayoritar iamen te en los !v1useos de Historia Natural y de Etnolog(a de
Viena, 45 aunque tam bien exisren en t\.1unich muesrras de musgos tomadas en suelo
guatemalteco. 46
Como ha concluido Ulla Fischer-\X'esthauser, tal destino favoreci6 el que
Stephens y Catherwood no necesirasen com partir con el Ia fama de "descubridores" de las ruinas mayas de Yucatan.

'' Ulla Fischer-\Vesrhauser, op. cir. , 29-30.

4
' Chrisra Riedl-Dorn, "Emanuel von Friedrichsrhal", 343.
46 Hannes Herre!. y Anne! is Sch reiber, Die Boranische Staatssammbmg llfuncherz 1813-1988. Originalmeme. las muestras de Friedrichsrhal formaban pane del herbaria de Augusr von Krempelhuber,
el cual se inregr6 a Ia coleccion del Herbaria Esraral de Munich. En el Herbaria l\acional del Museo
Nacional de los Esrados Unidos. en \1(/ash ingron, se encuenuan r:unbien muesrras boranicas romadas
por el.

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