Fernand Braudel

Lucien Febvre (1878-1956)

In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 11e anne, N. 3, 1956. pp. 289-291.

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Braudel Fernand. Lucien Febvre (1878-1956). In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 11e anne, N. 3, 1956. pp. 289291.
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LUCIEN FEBVRE
1878-1956

Brusquement, d'un seul coup, comme il l'avait toujours

dsir, Lucien Febvre nous a quitts dans la nuit du 25 au
26 septembre. Son cur aura rsist moins d'un quart d'heure,
juste le temps de souffrir cruellement, mais aussi d'accueillir
la mort, consciemment. La veille, son habitude, il avait lu,
compuls ses notes, crit quelques lettres, arpent, de son pas
vif, les alles et chemins de sa petite et exquise proprit du
Souget. La mort ainsi surpris dans la plnitude de ses moyens
physiques et intellectuels. Il lui a fait trs beau visage.
Depuis fvrier dernier, il tait prvenu. Une premire attaque
l'avait immobilis un mois durant, mais sa robuste sant avait
vite surmont l'preuve et les mdecins s'tonnaient de ne
pouvoir dceler, sur son cur, la moindre trace de blessure.
Nous dsirions le croire indemne. Chacun, trop vite, se rassura ;
lui aussi, sans doute. La pnitence de repos accomplie, il reprit
possession, avec une joie non dissimule, de ses forces, puis
de ses tches, de toutes ses tches : ses prsidences, ses direc
tions, les Annales enfin, son bien le plus personnel. Les mdec
inslui conseillrent de restreindre son travail. Aussi bien, le
jour, sous l'il attentif des siens, tait-il sage, vraiment trs
sage. Mais la nuit, quand le sommeil le fuyait, comme si souvent
depuis dix ans, qui l'et empch de reprendre ses dossiers
et ses lectures, ou d'crire une lettre en retard, ou de descendre
un article, d'un seul jet, sans rature, de son criture rapide
et lumineuse ? Un matin, de trs bonne heure, au Souget, un
tmoin, tonn et amus, le voyait abattre un arbre grands
coups de hache un de ces arbres qui, sans doute, gnaient
la pousse de quelques autres, rcemment plants. Car il fut,
jusqu' son dernier jour, un planteur d'arbres.

Annales (il* anne, Juillet-septembre 1956), n* 3.

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Pour lui, pour lui seul, rjouissons-nous que le dpart

ait t si inattendu, si rapide et qu'il se soit situ en ce coin
extrme de Franche-Comt, sur cette terre qu'il aimait comme
une personne vivante. Il est trs bien qu'il repose, loin de Paris,
dans ce cimetire simple et beau de Saint-Amour, auprs d'une
lointaine aeule. Il est bien aussi qu'il y soit venu, sans aucune
pompe officielle, par un matin de grand soleil.
*
Trente, quarante annes durant, ds avant la cration des
Annales, en 1929, il aura russi ce tour de force, renouvel comme
plaisir, d'alerter sans fin le monde trop paisible des historiens,
d'en ouvrir les portes lourdement barricades. Plus ardemment
encore que quelques autres, il s'est port au centre, au vif de
cette vaste et trs diverse rvolution des sciences sociales, de
ce combat toujours en cours, dont l'enjeu reste la connaissance
nouvelle de l'homme.... L'exceptionnel, c'est qu'il ait su allier
cet esprit rvolutionnaire et presque romantique un human
isme traditionnel, une sagesse issue du fonds spirituel de notre
monde occidental. C'tait chez lui un art de penser et de vivre,
qu'entretenait un colloque, assidment poursuivi, avec les
plus grands esprits. Il a vcu une partie de sa vie avec eux,
dans leur intimit spirituelle, et, j'ose le dire, d'gal gal.
En mme temps, chaque nouveaut de notre vieux mtier et
des mtiers voisins l'attirait, le passionnait, le prenait tout
entier. Il a ainsi vcu avec dlices, dans ce printemps sans
cesse renouvel de la recherche.
Pour lui, comme il l'a crit tant de fois, l'histoire, c'est
l'homme . Et alors, tout est histoire, chaque personnage amou
reusement
reconnu, retrouv, Luther, Marguerite de Navarre,
Rabelais mais aussi l'homme anonyme aux prises avec toutes
les forces qui l'entourent, nature, socit, outillage mental,
religions, superstitions, culture.... L'homme ses yeux ne pou
vait tre saisi hors de ses ralits temporelles, de ses dures
diverses, de ses musiques diverses. Il l'aura toujours dit avec
passion et bonne humeur, bousculant les ides adverses, sans
trop regarder si, au passage, il ne bousculait pas, en mme temps,
leurs auteurs susceptibles.
Ces combats trop vifs ne lui seront pas pardonnes de si tt.

Mais qu'il ait t, depuis Michelet, le seul trs grand historien

franais, chacun l'aura su de son vivant mme, sinon reconnu.
L'hommage que vient de lui rendre le monde entier signale
l'immense place qu'il a occupe et qu'il occupera longtemps
encore, tant il reste vivant par les prestiges de son intelligence,
la sagesse vidente de sa pense, la chaleur potique de son cri
ture, et non moins par les multiples amis, disciples et lves
qu'il laisse derrire lui. Certains ne l'ont jamais vu, jamais
entendu : cependant ils crivent, ils m'crivent qu'il les a mar
qus pour toujours du sceau de l'histoire vivante.
Il a marqu, disons-le sans hsiter, tous les jeunes histo
riens de chez nous et de tous les pays o rayonne la pense
franaise. Il a t pour eux, contre la scolaire et morne histoire
des bien pensants, un matre de la rvolte et de l'esprance,
du travail allgre. Tous les historiens savent qu'il a donn un
lustre inou notre mtier fragile et difficile. De ce lustre, nous
tirons satisfaction et orgueil.

Je le dis vite, mais voix trs haute, pour ceux qui ne l'ont
pas connu, comme moi, longueur de vie : il tait le plus doux,
le plus tendre, le plus gnreux des hommes. Sa jeunesse tait
celle de l'esprit, plus encore celle du cur. Si sa force tait
adresse intelligente, acharnement au travail, elle tait plus
encore courage, l'un des plus beaux courages qui soient, silen
cieux,
efficace. Personne n'a jamais construit gratuitement,
et il a beaucoup construit ; les Annales, trente ans de labeur
quotidien ; Y Encyclopdie franaise, vingt ans de tourments,
de dmarches ; la VIe Section de l'cole des Hautes tudes,
dix ans de fatigues multiples ; sans compter ses voyages tra
vers le monde entier, sans compter son uvre essentielle, son
uvre d'historien.
Mais c'est l'homme qui n'est qu' nous seuls ses amis,
jeunes et moins jeunes que notre pense se reporte de prf
rence. L'historien appartient tous, et c'est justice. L'homme
aimable, souriant, grand seigneur, le bon compagnon, c'est
en notre seul cur fidle qu'il vivra, tant qu'il nous sera
donn de penser, d'crire et d'aimer.
Fernand Braudel