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de 16 (2 a la cuarta potencia).122
Las retroalimentaciones son un factor importante en la determinacin de la sensibi
lidad del sistema climtico a un aumento de las concentraciones atmosfricas de GEI.
Si lo dems se mantiene, una sensibilidad climtica superior significa que se produ
cir un mayor calentamiento para un mismo incremento en el forzamiento de gas de e
fecto invernadero.123 La incertidumbre sobre el efecto de las retroalimentacione
s es una razn importante del porqu diferentes modelos climticos proyectan diferente
s magnitudes de calentamiento para un determinado escenario de forzamiento. Se n
ecesita ms investigacin para entender el papel de las retroalimentaciones de las n
ubes119 y el ciclo del carbono en las proyecciones climticas.124
Las proyecciones del IPCC previamente mencionadas figuran en el rango de probable
(probabilidad mayor al 66 %, basado en la opinin de expertos)6 para los escenario
s de emisiones seleccionados. Sin embargo, las proyecciones del IPCC no reflejan
toda la gama de incertidumbre.125 El extremo inferior del rango de probable parec
e estar mejor limitado que su extremo superior.125
Modelos climticos
Artculo principal: Modelo climtico
Clculos del calentamiento global preparados en o antes de 2001 a partir de una ga
ma de modelos climticos en el escenario de emisiones SRES A2, el cual asume que n
o se toman medidas para reducir las emisiones en un desarrollo econmico regionalm
ente dividido.
Cambios proyectados en la media anual trmica del aire superficial desde finales d
el siglo xx hasta mediados del siglo xxi, basado en un escenario de emisiones mo
deradas (SRES A1B).126 Este escenario asume que no se adoptarn polticas futuras pa
ra limitar las emisiones de gases de efecto invernadero. Crdito de la imagen: NOA
A GFDL.127
Un modelo climtico es una representacin de los procesos fsicos, qumicos y biolgicos q
ue afectan el sistema climtico.128 Tales modelos se basan en disciplinas cientfica
s como la dinmica de fluidos y la termodinmica, as como los procesos fsicos como la
transferencia de radiacin. Los modelos pueden usarse para predecir un rango de va
riables tales como el movimiento local del aire, la temperatura, las nubes y otr
as propiedades atmosfricas; la temperatura, salinidad y circulacin del ocano; la ca
pa de hielo en tierra y mar; la transferencia de calor y humedad del suelo y la
vegetacin a la atmsfera; y procesos qumicos y biolgicos, entre otros.
Aunque los investigadores tratan de incluir tantos procesos como sea posible, la
s simplificaciones del sistema climtico real son inevitables debido a las restric
ciones del poder computacional disponible y las limitaciones en el conocimiento
del sistema climtico. Los resultados de los modelos tambin pueden variar debido a
diferentes ingresos de gases de efecto invernadero y la sensibilidad climtica del
modelo. Por ejemplo, la incertidumbre de las proyecciones de 2007 del IPCC es c
ausada por (1) el uso de mltiples modelos125 con diferentes sensibilidades a las
concentraciones de GEI,129 (2) el empleo de diferentes estimaciones de las emisi
ones humanas futuras de GEI125 y (3) las emisiones adicionales de retroalimentac
iones climticas que no fueron consideradas en los modelos usados por el IPCC para
preparar su informe, a saber, la liberacin de GEI procedentes del permafrost.130
Los modelos no presuponen que el clima se calentar debido al aumento de los nivel
es de gases de efecto invernadero. En cambio, los modelos predicen cmo los gases
de efecto invernadero interactuarn con la transferencia de radiacin y otros proces
os fsicos. El enfriamiento o calentamiento es por tanto un resultado, no un supue
sto, de los modelos131
Las nubes y sus efectos son especialmente difciles de predecir. Mejorar las repre
sentacin de las nubes en los modelos es por tanto un tema importante en la invest