Sobre la cartografa literaria

Por Cuadrivio | diciembre 16, 20120 Comentarios

26

La narrativa como acto espacialmente simblico

Arrojados al parntesis de la vida, es preciso navegar, narrar el ocano del

mundo y trazar su sentido en las palabras. As, la narrativa nos da Norte
existencial, latitud en su mapa totalizante. El oleaje posmoderno arrecia y
requerimos an ms de la cartografa literaria para hacer de este mar
inhspito un hogar. Un ensayo de Robert T. Tally Jr. traducido por Ral
Bravo Aduna.

Robert T. Tally Jr.

La experiencia de estar en el mundo es una de navegacin constante,

de localizarse con relacin a los otros, de orientarse en tiempo y espacio, de
trazar una ruta, de ocupacin y desplazamiento, y de movimientos a travs
de un despliegue de fenmenos geogrficos e histricos. La condicin
humana es una de estar como en el mar y a la deriva lanzados al mundo y,
al mismo tiempo, perdidos en l y, como el navegante, hacemos uso de
mapas, de bitcoras, de nuestras propias observaciones e imaginacin para
hacer que un lugar cobre sentido. Como Frank Kermode apunta en The
Sense of an Ending, el hombre, como los poetas, se apresura lo ms que
puede a la mitad, in medias res, cuando nace; tambin muere in mediis
rebus, y para que haga sentido su lapso de vida, requiere correlaciones
ficticias con orgenes y finales, as como dar significado a su vida y a la poesa
misma (7)[1]. Kermode est hablando de organizacin temporal, pero esta
experiencia de estar a la mitad tambin es espacial, y requiere de
soluciones cartogrficas que tambin se presentan como correlaciones
ficticias entre aqu y all, cerca y lejos, hogar y fuera, por mencionar
algunas. Los humanos terminamos por aceptar esta realidad debido a que
proyectamos lneas imaginarias que trazan espacios geogrficos de
referencias o que simplemente inventan narrativas latitud y longitud son
ejemplos obvios de esto.
Acercarse a la narrativa como un acto espacialmente simblico nos permite
navegar por el mundo y la literatura de maneras nuevas e interesantes, al
formular cuestionamientos distintos, explorar territorios diferentes y
descubrir efectos atpicos. As como los escritores crean los mapas de sus
mundos, los lectores o los crticos pueden confrontar estos mapas narrativos
para buscar una orientacin de las cosas que pertenecen a un mundo en
cambio perpetuo.
En el siglo XXI, este acercamiento puede ser an ms apremiante, puesto
que muchos de los puntos de referencia e indicadores que solan darse por
sentado (incluyendo los geogrficos, como puede ser la idea de fronteras
nacionales) han desaparecido, o por lo menos ahora son menos confiables.
Por ejemplo, la crisis financiera actual ha marcado el nivel en el que incluso
los comercios ms locales y pequeos estn conectados con un mercado
global que excede el entendimiento de la mayora de nosotros, involucrando

valores y derivados exticos (obligaciones de deuda colaterales, por ejemplo)

que se juegan fuera de la bolsa de valores y en el exterior y que, sin embargo,
pueden llegar a tener consecuencias devastadoras. Cartografiar esta
condicin parece cada vez ms necesario y cada vez menos probable, pero es
esencial intentarlo.
Navegar es, por tanto, una figura de la condicin existencial de manera
individual y de la literatura en trminos generales. Desde una perspectiva
fenomenolgica, el sujeto debe intentar entender el mundo por medio de una
suerte de actividad cartogrfica. Fredric Jameson ha llamado a este tipo de
actividad mapeo cognitivo, un marco relacional que permite una
representacin situacional por parte del sujeto individual frente a la ms
basta e irrepresentable totalidad que se presenta como el ensamble de las
estructuras sociales como un todo (Postmodernism, 51-54). Trazar el mapa
establece un marco significativo para el sujeto, con puntos de referencia
especficos que ayudan a pensar sobre s mismo y sobre el lugar propio en el
espacio social ms amplio. Igualmente, las narrativas sirven para dar
sentido, o darle forma, al mundo en cuestiones de significacin. En ese caso,
las obras literarias tienen una funcin cartogrfica de crear figurativa o
alegricamente una representacin del espacio social, en un sentido amplio.
A esto es a lo que yo llamo cartografa literaria.
En su Teora de la novela, Georg Lukcs contrasta la civilizacin, cerrada o
integrada, de la pica antigua con el mundo fragmentado de la novela, y su
retrica implica el tipo de ansiedad cartogrfica que requiere mapas
narrativos. La pica viene de aquella poca feliz cuando el cielo estrellado
es el mapa de todo posible camino [] El mundo es amplio y an as se
siente como un hogar (29). La condicin moderna, cuya forma
representativa es la novela, queda marcada por una divisin entre interior y
exterior, entre sujeto y mundo, que ahora es un mundo abandonado por
Dios y caracterizado por una condicin trascendental de lo transitorio
(Lukcs 88, 41). Esta ansiedad existencial se traduce en una perplejidad
reflejada espacialmente, ya que uno ya no se puede sentir en casa en el
mundo. Como Heidegger lo expresa en El ser y el tiempo, En la angustia le
va a uno inhspitamente. En ello encuentra inmediatamente su expresin
la peculiar indeterminacin de aquello cabe lo cual se encuentra el ser ah
en la angustia: el nada y en ninguna parte. Pero inhospitalidad aqu

quiere decir al par no estar en casa [2]. La poca de la novela est marcada
por una condicin humana transitoria y ominosa que requiere de maneras
figurativas para conectar a uno con su propio mundo. Y esto es en lo que se
convierte la novela: una cartografa literaria que provee de imgenes
alegricas o figurativas al mundo y al espacio que uno ocupa en ste.
Este proyecto cartogrfico de la novela se parece bastante a la idea de
Jameson sobre el mapeo cognitivo como estrategia para situar a uno dentro
de la totalidad social, compleja y aparentemente imposible de representar.
Jameson retoma el concepto del anlisis que hace Kevin Lynch sobre la
desorientacin urbana enImage of the City y de la teora revisionista de
Althusser sobre la ideologa como solucin imaginaria a contradicciones
reales. Vale la pena apuntar, sin embargo, que Jameson fue el primero en
emplear el concepto (aunque de manera distinta), haciendo referencia a la
narrativa en The Political Unconscious, donde sugiere que el realismo es un
discurso narrativo que unifica la experiencia cotidiana con el trazo de un
mapa cognitivo, o al menos como una perspectiva ms o menos cientfica
(90). La narrativa en s es una forma de trazar un mapa, organizando la
informacin obtenida de la vida en abstracto para obtener patrones
reconocibles, bajo el entendido que el producto final es ficticio, una mera
representacin de espacio y lugar, cuya funcin es ayudar al espectador o
cartgrafo, lector o escritor, a hacer sentido del mundo. En Maps of the
Imagination, Peter Turchi establece que toda forma de escritura es
cartogrfica hasta cierto punto, pero que narrar es esencialmente una forma
de trazar mapas, de orientarse y orientar a los lectores en un espacio
concreto. El narrador, como el cartgrafo, determina las fronteras del
espacio que ser representado, elige qu elementos sern incluidos, establece
el alcance y la escala, y as sucesivamente. En la produccin narrativa, el
autor tambin produce el mapa de espacio, conectando al lector con la
totalidad formada por la narrativa en su totalidad. La narrativa es, por tanto,
un acto espacialmente simblico, en tanto que establece una cartografa
literaria para el lector.
No es necesario que esta cartografa literaria quede limitada a un mundo
particularmente moderno o postmoderno, aunque las condiciones que han
surgido a partir de las progresiones de modernismo y postmodernismo
hacen que los proyectos expresamente cartogrficos sean ms deseables. Sin
embargo, y sin lugar a dudas, el mundo antiguo tambin conoca la ansiedad

y desorientacin espaciales baste con recordar a Odiseo para darnos una

idea de esto.
Pero el mundo antiguo perciba una totalidad inherentemente
cartografiable en la mente de las personas, ya fuera por medio de la
metafsica, la poltica o la geografa; la pica tena lo que Joseph Frank llam
una forma espacial, puesto que la organizacin de los eventos depende
menos de la cronologa que de los lugares que se encuentran en un universo
fijo. Con la condicin moderna, en contraste, esta totalidad ya no se da por
sentado. En palabras de Lukcs, La pica le da forma a la totalidad de la
existencia que est rodeada por s misma; la novela busca, por medio de la
estructuracin, develar y construir una totalidad oculta de esa misma
existencia (60). La modernidad, al menos entendida desde esta tradicin,
logra colapsar el sentido de los sistemas anteriores. Por ejemplo, la discusin
de Michel Foucault sobre el colapso de los sistemas de significacin
renacentistas se enfoca en Don Quijote, una novela que exhibe a lo largo de
sus pginas una condicin trascendental de lo transitorio, as como una
ansiedad claramente cartogrfica (Cfr. Foucault, 47-48). Quiz la narrativa
siempre ha sido una forma de orientarnos, tanto en el universo semntico
relativamente estable de las civilizaciones hermticas de Lukcs, como en el
mundo moderno y quijotesco en el que el centro nunca permanece estable, o
incluso al navegar por el mundo postmoderno en el que hasta los mapas
provisionales de la poca moderna son sujetos a deconstrucciones
intenssimas (Cfr. Harley).
La digresin sobre la cartografa de Jameson, contenida en sus
discusiones sobre el postmodernismo, es iluminadora en esta materia.
Mientras que los mapas antiguos eran frecuentemente meros diagramas de
los desplazamientos de un viajero individual, el descubrimiento en el
Medioevo de la brjula (entre otras invenciones) permiti coordinar
informacin existente [] con la an no experimentada, concepciones
abstractas de la totalidad geogrficas, y tales avances modernos, como el
globo terrqueo y la proyeccin de Mercator, subrayaron el problema mismo
de la representacin, desengandonos de las nociones ingenuas de la
cartografa mimtica, pues se vuelve claro cmo es que no pueden existir
mapas verdaderos, slo existen mapas ms o menos tiles
(Postmodernism, 51-52). De manera similar, en distintas narrativas, uno

puede diferenciar la directa narracin real, producto de testimonios

individuales basados en su necesariamente limitada evidencia emprica, de la
concepcin ms amplia de la relacin del individuo con la totalidad an no
experimentada, y eventualmente a una concepcin del arte figurativo en s,
que debe explorar otras tcnicas ficticias, incluso extravagantes, para
alcanzar sus objetivos. Con el mapa distorsionado de Mercator, la
representacin exagerada del espacio representar a Groenlandia del
tamao de Iberoamrica, por ejemplo cumple con los propsitos prcticos
de la navegacin, particularmente con respecto a la determinacin de
longitudes, el gran terror de la navegacin martima de los siglos diecisis y
diecisiete.
Los mapas verdaderos, del tipo mimtico y antiguo, son menos tiles. Por
supuesto, todos los mapas son ficciones. Jorge Luis Borges cuenta, por
ejemplo, en Del rigor de la ciencia, que incluso los cartgrafos imperiales,
que hicieron que un mapa fuera coextensivo a, e incluso ms detallado que,
el espacio que buscaba representar, no pudieran trazar mapas verdaderos.
Pero con la cartografa moderna, las ficciones tambin se vuelven funciones.
En la narrativa literaria, el autor traza el mapa de un mundo de manera
similar, en ocasiones coordinando la informacin existente del individuo que
escribe o la experiencia del protagonista con la totalidad social,
incomprensible y aparentemente imposible de representar. Por ejemplo,
en Melville, Mapping and Globalization, ya he argumentado que Melville
desarroll sus tcnicas literarias empleadas en Moby-Dick, en parte como
respuesta a su frustracin por las limitaciones de su narrativa personal en
obras anteriores como Typee o Redburn. Melville necesitaba un
acercamiento distinto, explcitamente cartogrfico para intentar representar
espacios que antes se encontraban en blanco para poder crear una vista
panormica inexistente para peatones que van arrastrndose al caminar
(una perspectiva diferente de este mismo impulso cartogrfico puede ser
encontrado en Walking in the City, parte de The Practice of Everyday Life,
de Michel de Certeau.) La presentacin artstica y representacin de lugares
verdaderos requiere una proyeccin que vaya ms all de los lmites de una
escritura simple y testimonial (Cfr. Tally, 86-101).
Proyectar, tanto en literatura como en cartografa, permite hacer sentido de,
o darle forma a, el mundo para que se vuelva legible. En The Crying of Lot

49, Oedipa Maas se pregunta: Shall I project a world? If not project then at
least flash some arrow on the dome to skitter among constellations and trace
out your Dragon, Whale, Southern Cross. Anything might help (8182).
Como esto indica, una constelacin lneas imaginarias dibujadas entre las
estrellas que pretenden ordenar los cielos es otra figura apta para este
proceso de cartografa literaria, un sistema imaginario que busca crear
sentidos. La constelacin es, por supuesto, esencial para la navegacin
celestial. En dicha nouvelle, la conspiracin misma opera como una suerte de
mapa que busca ser ledo: proyecta una totalidad que se convierte en una
forma de entender los cdigos y figuras en apariencia indescifrables que
bombardean a Oedipa Maas en su odisea.
Si el escritor es el cartgrafo, el crtico es un navegante, quien (como todo
navegante) traza nuevos mapas en el proceso. En La gocritque mode
demploi, Bertrand Westphal y su equipo de investigacin enfatizan las
relaciones entre escritura y geografa, mediante el uso del trmino
geocrtica, para etiquetar a una serie de prcticas crticas que involucran a
los espacios literarios, tanto reales como imaginados. En palabras de
Westphal, el espacio literario, a fin de cuentas, es un espacio real, material y
geogrfico, imaginado y representado por un lenguaje. La vocacin de la
geocrtica es interpretar las manifestaciones de esta imaginacin espacial, en
la interseccin entre geografa y literatura. Otros crticos se han embarcado
en proyectos similares a ltimas fechas. Los crticos postcoloniales se han
involucrado con lo que Edward Said llam, en Cultura e imperialismo, un
cuestionamiento geogrfico de la experiencia histrica (7), en respuesta a la
percepcin de que la mayora de los historiadores culturales, y por supuesto
de los acadmicos literarios, han fallado en darle importancia a la notacin
geogrfica, el trazo de mapas tericos y al delineamiento de territorios que
subyacen la ficcin occidental (58). El trabajo de Franco Moretti en Atlas of
the European Novel 1800-1900 ha mostrado cmo el Paris de Balzac o el
Londres de Dickens son trazados en sus novelas. Moretti utiliza,
precisamente, mapas narrativos para trazar el desarrollo de cmo los
cronotopos novelsticos ofrecen un modelo fascinante, y un tanto extrao,
para la investigacin histrico-literaria (Cfr. Graphs, Maps, Trees). Otra
intervencin interesante, Novels, Maps, Modernity de Eric Bulson, examina
cmo Melville, Joyce y Pynchon usaron, de hecho, mapas y guas en el
desarrollo de nuevas tcnicas literarias como las bases para la configuracin

de orientaciones tanto realistas, por un lado, como modernistas y

postmodernistas, por el otro. La crtica literaria, la historia y la teora ya se
estn empapando de las operaciones de la cartografa literaria en la narrativa
y otros lugares. Como lectores y escritores, no queda de otra: navegamos por
nuestro mundo al trazarlo.

Obras citadas
Bulson, Eric. Novels, Maps, Modernity: The Spatial Imagination, 1850
2000. Londres: Routledge, 2006.
Certeau, Michel de. The Practice of Everyday Life. Trad. Steven Rendall.
Berkeley: Universidad de California, 1984.
Foucault, Michel. The Order of Things. Trad. Ann. Nueva York: Vintage,
1973.
Harley, J.B. Deconstructing the Map. Cartographica 26.2 (Verano 1989):
120.
Heidegger, Martin. Being and Time. Trad. John Macquarrie y Edward
Robinson. Nueva York: Harper and Row, 1962.
Jameson, Fredric. The Political Unconscious: Narrative as a Socially
Symbolic Act. taca, NY: Universidad de Cornell P, 1981.
. Postmodernism, or, The Cultural Logic of Late Capitalism.
Durham: Universidad de Duke, 1991.
Lukcs, Georg. The Theory of the Novel. Trad. Anna Bostock. Cambridge:
MIT, 1971.
Moretti, Franco. Atlas of the European Novel, 18001900. Londres: Verso,
1998.
. Graphs, Maps, Trees: Abstract Models for a Literary History.
Londres: Verso, 2005.
Pynchon, Thomas. The Crying of Lot 49. Nueva York: Harper & Row, 1990.
Tally, Robert T. Melville, Mapping and Globalization: Literary
Cartography in the American Baroque Writer. Nueva York: Continuum,
2009.
Turchi, Peter. Maps of the Imagination: The Writer as Cartographer. San
Antonio: Universidad de Trinity, 2004.

Westphal, Bertrand. Pour une approache gocritique du texte, La

gocritique mode demploi. Ed. Bertrand Westphal. Limoges: Presses
Unversitaires de Limoges, 2000.
Este ensayo fue publicado originalmente en New American Notes Online,
No. 1.1 (Enero 2011). Traduccin y reproduccin bajo permiso del autor.

Traduccin de Ral Bravo Aduna

[1]

N. del T.: Todas las traducciones de citas son mas, a menos que se exprese
abiertamente lo contrario.
[2]
Nota del traductor: Hago uso de la traduccin de Jos Gaos con la
intencin de que este fragmento pueda ser lo ms esclarecedor posible. Cfr.
Heidegger, Martin.El ser y el tiempo. Trad. Jos Gaos. Mxico: Fondo de
Cultura Econmica, 2005 [1951], p. 208. A manera de complemento, la
citada usada por Tally Jr., de la traduccin al ingls de John Macquarrie y
Edward Robinson, misma que viene citada al final del presente texto,
establece que In anxiety one feels uncanny [unheimlich]. Here the
peculiar indefiniteness of that which Dasein finds itself alongside in anxiety,
comes proximally to expression: the nothing and nowhere. But here
uncanniness also means not-being-at-home [das Nicht-zuhause-sein]
(233).

______________
Robert T. Tally Jr. es profesor en la Universidad Estatal de Texas, donde
ensea literatura mundial y norteamericana. Es el autor de los
libros Spatiality (2012),Kurt Vonnegut and the American Novel: A
Postmodern Iconography (2011), yMelville, Mapping and Globalization:
Literary Cartography in the American Baroque Writer (2009). Tambin
tradujo Geocriticism: Real and Fictional Spaces(2011), de Bertrand
Westphal, y edit Geocritical Explorations: Space, Place, and Mapping in
Literary and Cultural Studies (2011).
Ral Bravo Aduna es ensayista, poeta y traductor. Actualmente es
profesor de lenguas en la Universidad Panamericana y editor literario
de Cuadrivio. Su web personal es http://www.rbaduna.com
http://cuadrivio.net/literatura/sobre-la-cartografia-literaria/