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Correntes de Turbidez

Correntes de turbidez so correntes de densidades subaquosas e

turbulentas, em que a diferena de densidade causada por sedimentos em
suspenso. Essas correntes transportam os gros, em uma soluo composta
de gua e sedimentos dispersos, que so mantidos em suspenso devido
turbulncia. So provocadas por processos como tempestades, avalanche
subaqutica, descarga de rios, e outros. A deposio dos sedimentos oriundos

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desse tipo de corrente d origem a uma rocha sedimentar denominada turbidito.

Figura 6 Afloramento turbidtico na regio oeste da Irlanda (fonte: U.S.

Geological Survey Earthquake Hazards Program)
De acordo com Weimer & Link (apud Kneller & Buckee, 2000), a corrente
de turbidez o principal agente transportador de sedimentos em ambientes
fluviais e marinhos. Ela importante no somente pelo potencial de risco
ambiental que possuem, tais como sedimentao de reservatrios, rompimento
de cabos submarinos, disperso de poluentes e riscos vulcnicos, mas tambm
pelo fato dos sistemas turbidticos serem responsveis pela formao dos
maiores reservatrios de hidrocarbonetos do mundo. Segundo Fvera (2001),
esses reservatrios de hidrocarbonetos contm quase 90% da reserva de
petrleo conhecida no Brasil. Entretanto, sabe-se que atualmente devido
descoberta da camada de pr-sal, que um conjunto de rochas localizadas nas

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pores marinhas de grande parte do litoral brasileiro, com potencial para a

gerao e acmulo de petrleo, essa afirmao deixa de ser verdadeira.
Segundo Simpson (1997), as correntes de turbidez so um exemplo de um
conjunto mais geral de correntes de densidade, no qual o movimento da corrente
se d devido diferena de densidade entre o fluido local e o fluido circundante.
A Figura 7 mostra o esquema de uma corrente de gua turva entrando em um
lago ou reservatrio e iniciando o escoamento como uma corrente de turbidez
sob a gua doce com densidade menor que a da corrente.
A fora impulsora da corrente a componente da fora devida ao peso
atuando na declividade provocada pela diferena de densidade. Diferenas de
densidades devido ao gradiente de temperatura e salinidade so comumente
encontrados na natureza por uma variedade de razes, na atmosfera, nos lagos,
esturios e nos fundo dos oceanos.
As partculas suspensas na corrente de turbidez fazem com que a
densidade da corrente seja maior que a densidade do fluido circundante, devido
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a este fato, a suspenso turbulenta pode se mover em qualquer inclinao.

Figura 7 Corrente de turbidez escoando em um grande volume de gua.

(Simpson, 1997 - adaptada)
A densidade mxima das correntes de turbidez algo controverso, h
ainda bastante discusso acerca da concentrao limite desse tipo corrente de
densidade. Acredita-se que uma concentrao em massa de 10% seria o limite
mximo que essas correntes podem atingir. Isto porque, quando essa
concentrao excede 10%, os sedimentos suspensos na corrente comeam a
entrar em constante contato uns com os outros, o que caracterstico de uma
corrente de detritos e no de uma corrente de turbidez (Pratson et al, 2000).
Todavia, pesquisas mais recentes realizadas pelo Ncleo de Estudos de
Correntes de Densidade, NECOD, do Instituto de Pesquisas Hidrulicas, IPH, da

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Universidade Federal do Rio Grande do Sul, UFRGS mostram que correntes de

turbidez de alta densidade chegam a atingir concentraes em volume de cerca
de 30%.
O prognstico da eroso pelas correntes de turbidez e a distribuio dos
depsitos turbidticos, tais como extenso, espessura e distribuio dos gros,
requer um entendimento dos mecanismos de transporte de sedimentos e
deposio, o que por sua vez dependente da dinmica dos fluidos das
correntes. Segundo Middleton (1983), um melhor entendimento da dinmica das
correntes de turbidez essencial para o julgamento de diversos casos de
fenmenos naturais modernos, e antigos sistemas turbidticos.
Entretanto, a dinmica dessas correntes altamente complexa devido
iterao entre a turbulncia e as partculas em suspenso. Por conseguinte, uma
abordagem simplificada geralmente adotada para modelagem de tais
correntes, freqentemente pela mdia vertical.
Alm disso, estudos sobre a dinmica das correntes de densidade
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conduzidos em laboratrios mostram que a distribuio da turbulncia e da

tenso de cisalhamento significativamente diferente dos escoamentos em
canais livres. A estrutura da turbulncia afeta a maneira no qual os sedimentos
so suspensos e transportados e, por conseguinte, a maneira como o
comportamento e a deposio dos sedimentos nas correntes de turbidez so
modelados.
Estudos do mecanismo de correntes de turbidez tm sido limitados pelas
dificuldades implcitas no estudo dessas correntes no ambiente natural. As
correntes de turbidez no oceano podem alcanar velocidades de dezenas de
metros por segundo e espessuras de centenas de metros, o que faz com que
mesmo correntes modestas danifiquem equipamentos utilizados com o propsito
de seu estudo.
Conseqentemente, tudo o que se sabe sobre grandes correntes de
turbidez naturais inferido por fontes indiretas tais como alturas de depsito no
fundo de vales submarinos. Uma pequena quantidade de correntes de turbidez
tem sido visualizada ou monitorada, mas o conhecimento de correntes de
turbidez naturais permanece incompleto. Experimentos em pequena escala
conduzidos em laboratrio oferecem uma das melhores maneiras para o estudo
da dinmica das correntes de turbidez.
Os

avanos

tecnolgicos

dos

ltimos

anos

tm

aumentado

consideravelmente o entendimento de questes que variam desde a completa

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descrio da morfologia das correntes de turbidez at a estrutura da turbulncia

dessas correntes.
Modelos

matemticos

tambm

podem

proporcionar

significativos

discernimentos da dinmica das correntes. Solues analticas tm sido

propostas para alguns aspectos do comportamento de correntes de densidade,
porm espera-se que em longo prazo as tcnicas numricas podero oferecer
um melhor entendimento e previso dos processos tridimensionais e da
deposio das correntes de densidade.
Entretanto, as correntes de turbidez so fenmenos altamente complexos,
elas so no uniformes, transiente, no linear, no conservativa, isto , a
diferena de densidade dessas correntes varia medida que sedimentos so
erodidos ou depositados. Na maior parte dos casos h mais variveis do que
equaes governantes, e os modelos ento necessitam adotar simplificaes a
fim de serem resolvidos. A preciso do modelo depende ento da escolha e
validade das hipteses adotadas. Os resultados obtidos por modelos
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experimentais fornecem uma maneira para limitar algumas dessas variveis,

bem como uma maneira de validar tais modelos.

2.1. Iniciao
A iniciao das correntes de turbidez pode ser causada basicamente por
duas maneiras: pela remobilizao de sedimentos j depositados no fundo do
oceano, como por exemplo, instabilidades de encostas, terremotos, atividades
vulcnicas, movimentos tectnico; ou pela entrada de sedimentos por meio de
uma fonte externa, por exemplo, nas inundaes fluviais. Segundo Mutti et al
(2009), as instabilidades de encostas e as inundaes fluviais so os
mecanismos de iniciao mais comuns das correntes de turbidez no ambiente
marinho.
As correntes de turbidez podem ser divididas em: fluxos por descarga
(surge) e fluxos contnuos (steady), Figura 8. Fluxos por descarga so aqueles
produzidos pelo deslizamento e desintegrao de um volume finito de sedimento
e, os fluxos contnuos que so fluxos com uma descarga constante de
sedimentos por um longo perodo de tempo, provavelmente produzidos por
inundaes fluviais, deslizamentos constantes ou ambos os casos. Nos fluxos
contnuos a velocidade mdia em um ponto permanece constante durante um
intervalo de tempo substancial, o que significa que essas correntes podem ser
ditas quase-permanentes. Na realidade, todas as correntes de turbidez naturais

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so no permanentes, entretanto, a velocidade mdia tende a permanecer

quase constante por um perodo relativamente longo. Alm disso, os fluxos
contnuos ainda podem ser ditos quase-permanentes devido a constante
realimentao de sedimentos, logo, podem ser aproximadas a um escoamento

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permanente, uma vez que possuem variaes temporais lentas.

Figura 8 Mecanismos de iniciao de correntes de turbidez: (a) volume finito e

(b) fluxo contnuo (Mutti et al, 2009)

2.2. Fluxos por Descarga (Surges)

Fluxos por descarga so fenmenos de curta durao sem realimentao
de sedimentos. O fluxo fortemente no uniforme, isto , sua velocidade varia
com a distncia, e o desenvolvimento de um corpo contnuo do fluxo
desprezvel (Middleton, 1966a). A cabea da corrente responsvel pelo
processo erosivo, porm o grau de eroso geralmente decai com a distancia
percorrida. O processo erosivo pode ser aumentado devido inclinao
acentuada do fundo ou pela constrio do fluxo (Mulder & Alexander, 2001).
Fluxos por descarga geralmente apresentam volumes finitos e pequenos e, com
isso, no produzem depsitos espessos. Grande parte dessas descargas so
provavelmente iniciadas por deslizamentos subaquoso de taludes.
A durao das descargas depende do tamanho do talude que foi
desestabilizado. Descargas curtas, com espessuras que variam de centmetros a
metros, tm durao de segundos ou minutos. Em contrapartida, descargas
longas, com espessuras que variam de dezenas a centenas de metros, podem
durar horas.

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2.3. Fluxos Contnuos (Steady)

Fluxos contnuos so caracterizados por um fluxo contnuo que persiste
por um determinado perodo de tempo durante seu curso, isto , o fluxo
realimentado, enquanto que a cabea da corrente j atingiu a rea final de
dissipao. Kneller & Branney (1995), definem esse tipo de fluxo com base na
velocidade do fluxo, como sendo fluxos que possuem velocidade mdia em um
ponto constante durante um significativo perodo de tempo.
Nos fluxos contnuos, a durao da passagem da cabea, ou da frente do
fluxo, muito pequena comparada com a passagem do corpo, deste modo, a
cabea se torna relativamente insignificante na determinao da natureza do
depsito (Kneller & Buckee, 2000).
Fluxos hiperpicnais so considerados contnuos e quase-permanente, pelo
menos durante um perodo de tempo considervel, enquanto so alimentados
pelas descargas fluviais, que podem chegar a ter durao de horas ou mesmo

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dias. Espera-se que os depsitos provenientes dessas correntes reflitam,

principalmente, as condies do corpo do fluxo.

2.4. Anatomia
Correntes de densidade so descritas como tendo cabea, corpo e em
alguns casos cauda bem definidos. A dinmica da cabea importante, pois
pode definir a condio de contorno para a corrente como um todo (Kneller &
Buckee, 2000). Segundo Middleton (1993), a cabea onde acontece todo o
processo erosivo, e, portanto sedimentologicamente importante. Em alguns
casos, a cabea possui um nariz, Figura 9, como resultado da condio de no
deslizamento da camada inferior e uma resistncia de atrito na camada superior
(Britter & Simpson, 1978).
A parte traseira da cabea, Figura 9, apresenta uma srie de vrtices
transversais conhecidos como instabilidades de Kelvin-Helmholtz. Esse tipo de
vrtice associado com a instabilidade formada na interface entre dois fluidos
com densidades diferentes movendo-se um em relao ao outro. A instabilidade
de Kelvin-Helmholtz pode ocorrer quando o nmero de Richardson,
, inferior a
altura do fluxo

(Simpson, 1997). Onde

a velocidade.

, dado por

a gravidade reduzida,

Correntes de Turbidez

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Figura 9 Imagem da cabea e corpo de uma corrente de gravidade salina

mostrando os vrtices de Kelvin-Helmholtz, e uma vista esquemtica dos lobos e
ranhuras (Kneller e Buckee, 2000)
O processo de mistura da corrente de turbidez com o fluido ambiente um
importante processo que acontece na cabea. A Figura 10 apresenta dois dos
principais tipos de instabilidade responsveis pela mistura: os vrtices

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transversais do tipo Kelvin-Helmholtz, e um complexo de lobos e ranhuras.

Figura 10 Formas de instabilidade que ocorrem na parte frontal da corrente de

turbidez movendo-se na superfcie: (a) vrtices de Kelvin-Helmholtz e (b)
complexo de lobos e ranhuras (Simpson, 1997)
Britter e Simpson (1978) utilizando imagens em cmera lenta obtiveram a
razo entre a amplitude e o comprimento de onda dos vrtices gerados pelos
fluxos, identificando-os como os de Kelvin-Helmholtz. Middleton (1966b)
investigou o movimento do fluido e partculas dentro e em frente a cabea da
corrente, mostrando que as linhas de fluxo divergem dentro da cabea e que a

Correntes de Turbidez

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cabea desloca o fluido ambiente. Segundo Simpson (1997), esses complexos

de lobos e ranhuras na cabea da corrente movendo-se ao longo de uma
superfcie horizontal so causados por uma instabilidade gravitacional devido
entrada de fluxo ambiente pelo nariz da corrente.
Em correntes de turbidez movendo-se horizontalmente, a cabea torna-se
quase-permanente, todavia, movendo-se em uma superfcie inclinada a
espessura da cabea aumenta em funo do ngulo de inclinao da superfcie
(Simpson, 1997).
Para baixas declividades, ngulos menores que 2 ou 3, a velocidade da
cabea da corrente pouco afetada pela inclinao da superfcie (Middleton,
1966b). Estudos posteriores com maiores declividades, ngulos entre 5 at 90,
mostram que o aumento das foras gravitacionais compensado pela maior
entrada de fluido circundante na corrente devido resistncia na camada
superior, comprovando que a velocidade fracamente dependente da inclinao
da superfcie (Britter e Linden, 1980).
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Poucas descries fsicas do corpo ou da cauda das correntes de turbidez

esto disponveis na literatura. Ellison & Turner (1959) descrevem o corpo como
uma regio de velocidade permanente no sentido da corrente e que apresenta
uma camada de fluido densa e delgada prxima base da corrente, o qual, com
o aumento da velocidade jusante, mistura-se com o fluido ambiente no limite
superior como uma sucesso irregular de grandes turbilhes.
Atravs de ensaios conduzidos em laboratrios, Britter e Simpson (1978),
verificaram comportamentos distintos entre a camada inferior, regio mais
densa, e a camada superior, regio menos densa, da corrente.
A velocidade no corpo da corrente, que tambm dependente da
declividade, cerca de 30% ou 40% mais rpida que a velocidade da cabea
(Middleton, 1966b). Conseqentemente, a altura da cabea aumenta medida
que a velocidade do corpo aumenta e o material move-se mais rapidamente para
a cabea.
A cauda, presente em alguns casos, caracteriza-se por ser uma regio
com espessura que decresce rapidamente, alm disso, possui baixas
velocidades e concentrao de sedimentos.

Correntes de Turbidez

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2.5. Perfis Verticais Caractersticos

2.6. Perfil Caracterstico de Velocidade
A forma dos perfis de velocidade de correntes de turbidez naturais ou
mesmo aqueles provenientes de ensaios experimentais similar aos perfis de
velocidade de escoamentos de jatos junto parede (Launder & Rodi, 1983).
Correntes de turbidez, e jatos junto parede, so descritas como tendo uma
regio interior e uma regio exterior divididas pela velocidade mxima, Figura 11.
A regio interior, prxima parede, tem um gradiente de velocidade
positivo, e possui uma altura que geralmente menos da metade da espessura
da regio exterior, que tem gradiente de velocidade negativo. A altura da
velocidade mxima controlada pela proporo entre as foras de arraste
exercidas no limite inferior e superior, e em geral igual 0.2-0.3 da espessura
da corrente (Altinakar, 1996). Para correntes de turbidez movendo-se em

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superfcie rugosa, a altura da velocidade mxima ser superior se comparada

com aquelas que so dominadas pelo arraste no limite superior.

Figura 11 Diagrama da cabea e do corpo de uma corrente de turbidez,

mostrando um perfil de velocidades tpico (Kneller e Buckee, 2000 - adaptada)

2.7. Perfil Caracterstico de Concentrao

As correntes de turbidez so bastante estratificadas quanto densidade,
isto , apresentam um gradiente vertical de concentrao de sedimentos, sendo
mais densa na camada inferior, e menos densa e mais heterognea na camada
superior, Figura 12a (Kneller e Buckee, 2000). De acordo com Kneller e Buckee
(2000), pode-se identificar, alm disso, dois tipos principais de perfis
caractersticos de concentrao de sedimentos.
O perfil da Figura 12b comumente observado em fluxos conservativos,
isto , que no apresentam material em suspenso. Esses fluxos so altamente

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estratificados, com um gradiente de densidade/concentrao que maior na

base da corrente e decresce rapidamente em direo ao topo na altura da
velocidade mxima. A segunda classe de distribuio de densidade, Figura 12c,
possui um perfil inclinado e comumente observado em correntes erosivas ou
correntes com alta mistura na camada superior.

Figura 12 . Perfis verticais de velocidade e densidade/concentrao (Kneller e

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Buckee, 2000)
Experimentos, nos quais a distribuio granulomtrica vertical dos
sedimentos tm sido medidas em correntes de turbidez, Figura 12d, revelam que
o material mais fino mais uniformemente distribudo na vertical do que os
materiais mais grossos, que tendem a se concentrar na camada inferior da
corrente (Garcia & Hull, 1994).
Kneller e Buckee (2000), baseados em estudos tericos e experimentais
de correntes de turbidez, sugerem que h um padro de distribuio vertical de
sedimentos similar aos dos fluxos cisalhantes, no qual o perfil vertical de
concentrao de sedimentos obedece lei da potncia, dada por Rouse em
1937, com um expoente que dado pela razo entre a velocidade de
cisalhamento,

(Vide Anexo A), e a velocidade de queda do gro,

. Isto, de

acordo com Kneller e Buckee (2000) tem duas importantes conseqncias:

qualquer fluxo polidisperso, isto , com mltiplos gros, apresentar uma
estratificao vertical tanto na densidade quanto na granulometria, e ainda, a
faixa granulomtrica prxima a base da corrente ser mais variada.