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Hongos y nematodos
entomopatgenos
Alcides Moino, Jr y Ricardo Sousa Cavalcanti
INTRODUCCIN
Existe alrededor de medio milln de especies de insectos descritas en la tierra,
aunque la cifra verdadera de diversidad puede ser mucho mayor (Groombridge,
1992). De stas, aproximadamente, el 10% pueden considerarse plagas agrcolas
forestales o urbanas. Si se asume que cada especie de insectos es susceptible a por
lo menos un microorganismo patognico, frecuentemente hospedante-especfico,
ello da la idea de la potencial importancia del estudio de estos patgenos de insectos en el contexto de control de plagas y de biodiversidad.
La patologa de insectos es la ciencia que estudia las enfermedades de
insectos, con el fin de utilizarlas como mecanismos de control de especies
que son plaga, o bien, prevenir su ocurrencia en insectos benficos. Las enfermedades son procesos dinmicos en donde el patgeno (microorganismo)
y el hospedante (insecto) estn adaptados morfolgica y fisiolgicamente; el
primero para llevar a cabo el proceso de infeccin y el segundo, para resistir
la enfermedad. El control microbiano es una forma de control biolgico cuyo
principio es el uso racional de entomopatgenos sin que necesariamente se
eliminen las poblaciones de plagas, pero s mantenindolas en niveles por
debajo del umbral de dao econmico. Esto es similar a la dinmica natural
que sucede en el campo entre el patgeno y su hospedante, sin intervencin
humana. Los principales microorganismos utilizados, y que han demostrado su
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Hongos
Los hongos son microorganismos unicelulares (levaduras) o multicelulares (especies filamentosas), que constan de clulas alargadas provistas de una pared que
contiene celulosa y quitina, adems de otros carbohidratos y protenas. Estas estructuras vegetativas son llamadas hifas. Despus de la infeccin exitosa de un
hospedante, se producen asexualmente estructuras reproductivas conocidas como
esporas o conidias que ayudan a la diseminacin del patgeno. Los hongos poseen
una gran variabilidad gentica y un amplio rango de hospedantes. Los hongos de
mayor inters por su potencial como patgenos de insectos son: Beauveria bassiana, Metarhizium anisopliae, M. flavoviride, Nomuraea rileyi, Lecanicillium lecanii, Hirsutella thompsonii, Aschersonia aleyrodis, Paecilomyces spp., Cordyceps
spp., y hongos del orden Entomophthorales (Zoophthora, Entomophthora,
Entomophaga, Neozygites).
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Nematodos
Los nematodos entomopatgenos son organismos pseudocelomados vermiformes
muy similares a los que parasitan plantas y que pueden asociarse con los insectos
de tres formas: forecia (adherencia pasiva y transporte), parasitismo obligado y
parasitismo facultativo. Por lo general, los nematodos entomopatgenos presentan una estrecha asociacin (simbiosis) con bacterias especficas, las cuales son
los agentes primarios que inician la infeccin en el hospedante. Los nematodos
transportan internamente bacterias especficas que son liberadas en el interior del
cuerpo del insecto despus de que el nematodo penetra a travs de aberturas naturales como boca, espirculos y ano. Estas bacterias se multiplican dentro del insecto y lo matan al causarle septicemia (infeccin generalizada). Los principales
grupos de nematodos de inters pertenecen al orden Rhabditida, y dentro de ste
a las familias Steinernematidae y Heterorhabditidae.
La identificacin correcta de un agente entomopatgeno, en el caso de los hongos, se basa en caracteres morfolgicos del organismo en cultivo y en la estructura
de los conidiforos y conidias; en el caso de los nematodos, la identificacin se
fundamenta en medidas hechas a partir de estructuras presentes en los estadios
juveniles infectivos. Sin embargo, para lograr una buena identificacin es necesario aislar el microorganismo en cultivos puros o al menos, aislar poblaciones. La
poblacin microbiana en cualquier ambiente natural es muy grande y por lo tanto,
cuando un insecto muerto es recogido para el cultivo de inculo infectivo, es muy
comn encontrar tambin hongos, bacterias y otros microorganismos saprotrficos que no tienen potencial como agentes especficos para el control de plagas.
De igual manera, cuando el objetivo del muestreo es evaluar la biodiversidad (por
ejemplo, en el suelo), tambin pueden obtenerse resultados semejantes y se requerir de medidas adicionales para identificar patgenos con potencial.
A continuacin se describen dos tcnicas bsicas para el aislamiento de hongos
y nematodos entomopatgenos a partir de muestras del suelo.
METODOLOGA PARA EL AISLAMIENTO DE HONGOS
ENTOMOPATGENOS (Chase et al., 1986; Liud et al., 1993; Alves
et al., 1998A)
Las muestras de suelo se colectan a una profundidad de 0 a 20 cm y se colocan en bolsas de plstico debidamente etiquetadas. En cada sitio de muestreo,
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Figura 10.3 Procedimiento para el uso de la trampa White para el aislamiento de nematodos entomopatgenos: a) caja Petri con papel filtro (Cmara seca); b) larvas de
Galeria mellonella muertas despus del contacto con la muestra de suelo; c) larvas que
muestran la patologa tpica de infeccin por nematodos; d) emergencia de juveniles
infectivos en la trampa White. Fotos: R. Gaugler.
REFERENCIAS
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Entomopathogenic Nematology, CAB International, Wallingford.
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Alves, S. B., Ferraz, L. C. C. B. y Castello Branco Jr, A. (1998b) Chaves para identificao
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Habitat association in two genetic groups of the insect-pathogenic fungus Metarhi294
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