Revista Katlysis

ISSN: 1414-4980
kataly@cse.ufsc.br
Universidade Federal de Santa Catarina
Brasil

Grassi, Estela
Problemas de realismo y teoricismo en la investigacin social y en el Trabajo Social
Revista Katlysis, vol. 10, 2007, pp. 26-36
Universidade Federal de Santa Catarina
Santa Catarina, Brasil

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=179613967003

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ENSAIO

Problemas de realismo y teoricismo en la

investigacin social y en el Trabajo Social

Estela Grassi
Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires
(UBA)

Problemas de realismo y teoricismo en la investigacin social y en el Trabajo Social

Resumen: Este artculo reflexiona acerca de problemas de la investigacin social en el Trabajo Social. Discute la postura ingenua que lleva
a suponer que la intervencin profesional es inmediata en la realidad de los problemas; y aquella que pone por delante una teora como
portadora del conocimiento verdadero sobre la realidad, como si sta precediera a todo conocimiento. Define a la investigacin como la
prctica social que tiene como razn de ser producir conocimientos, al tiempo que se inscribe en, y alimenta, los procesos poltico-culturales
de produccin de problemas sociales. Por eso, para el Trabajo Social, no es equiparable al diagnstico social, sino que debera ser un proceso
continuo que acompaa el desarrollo de cualquier proyecto social y prctica profesional. Esto exige la disposicin a aprender el oficio (esto
es, dominio terico, manejo metodolgico-tcnico y actitud de duda) y a prevenirse de los riesgos de la naturalizacin de los problemas para
los que se reclama su intervencin, que pueden provenir tanto del realismo ingenuo como del teoricismo.
Palabras clave: realismo, teoricismo, investigacin, prctica social, produccin de conocimiento.

Problemas de realismo e teoricismo na pesquisa social e no Servio Social

Resumo: Este artigo reflexiona acerca de problemas da pesquisa social no Servio Social. Discute a postura ingnua que leva a supor que
a interveno profissional imediata na realidade dos problemas; e a que antepe uma teoria como portadora do conhecimento
verdadeiro sobre a realidade, como se esta precedesse a todo conhecimento. Define a pesquisa como a prtica social que tem como
razo de ser a produo de conhecimentos, ao tempo que se inscreve nos processos poltico-culturais de produo de problemas sociais,
e os alimenta. Por isso, para o Servio Social, a pesquisa no equiparvel ao diagnstico social, e sim deveria ser um processo contnuo
que acompanhe o desenvolvimento de qualquer projeto social e prtica profissional. Isto exige disposio para aprender o ofcio (ou seja,
domnio terico, manejo metodolgico-tcnico e atitude de dvida) e para prevenir-se dos riscos da naturalizao dos problemas, para
os quais requerida a sua interveno, que podem provir tanto do realismo ingnuo quanto do teoricismo.
Palavras-chave: realismo, teoricismo, pesquisa, prtica social, produo de conhecimento.

Problems of Realism and Theorization in Social Research and Social Work

Abstract: This article analyzes the problems of social research in Social Work. It discusses the naive position that leads to the
supposition that professional intervention is immediate in the reality of problems; and that which understands that theory possesses
a true knowledge about reality, as if this would precede all knowledge. It defines research as social practice that has as its raison dtat
the production of knowledge, while it inscribes itself in and feeds the political-cultural processes of production of social problems. For
this reason, for Social Work, research is not equivalent to social diagnosis, but should be a continuous process that accompanies the
development of any social project and professional practice. This requires a willingness to learn the profession (theoretical command,
methodological-technical management and a questioning attitude), and to protect against the risks of the naturalization of the problems
in which it is required to intervene, which can be caused by either a naive realism or theorization.
Key words: realism, theorization, research, social practice, production of knowledge.

Recebido em 15.12.2006. Aprovado em 07.03.2007.

Rev. Katl. Florianpolis v. 10 n. esp. p. 26-36 2007

Problemas de realismo y teoricismo en la investigacin social y en el trabajo social

La narracin de un suceso que me ocurriera

algunos pocos aos atrs me da pie para presentar el
tema de este artculo. El hecho es el siguiente: expona
ante los estudiantes regulares de la materia a mi cargo1 , los fundamentos de los criterios de evaluacin del
curso. Deca que desde mi punto de vista el paso por
la universidad debe dar lugar, en primer lugar, a un
mtodo de pensar que mantenga el alerta y la inquietud
ante todo lo que se da por conocido acerca de la
realidad, cualquiera sea el mbito de donde provenga
(tambin de nuestros propios lugares), y que esta
necesaria vigilancia se debe al lugar que tiene el
conocimiento social en el hacer la realidad y no
solamente en mostrarla. Les deca, adems, que esa
actitud de alerta es la mejor garanta de formacin
permanente de los egresados y, citando a Bourdieu
(1995), que ese oficio de pensar se pone de manifiesto
en el modo de formular preguntas y de problematizar
lo que nos viene dado como los problemas verdaderos
o como leyes a-histricas, bajo cualquier supuesto con
que stos y stas sean concebidas.
Cuando explicaba que esta capacidad tiene que
ver con la prctica de la investigacin, y con sus
reglas, un estudiante me hizo saber que su intencin
era ser trabajador social y no antroplogo. Con su
aclaracin me quera decir que estas preocupaciones
no corresponden a estos profesionales, sino eventualmente a los cientficos sociales (en este caso, los
antroplogos sociales) que deberan transmitirles a
los futuros trabajadores sociales, las teoras y, llegado
el caso, proporcionarle los datos acerca de la realidad
en la que tendr que actuar. Es decir, que su
manifestacin de disconformidad expresaba la clsica
suposicin de que los trabajadores sociales se ocupan
de problemas concretos... de aquellos que sin lugar
a dudas, afectan a la gente, no de estudiarlos. Este
hecho, que no por repetido me sorprendi menos, me
llev a reflexionar nuevamente sobre el problema que
se plantea como la relacin teora-prctica y a advertir que el deseo bienintencionado de actuar de
manera inmediata en la resolucin de problemas
sociales, se sostiene en la creencia en la realidad
ontolgica del problema.
Por cierto, ms all de la ancdota, la preocupacin
por la formacin profesional de los trabajadores
sociales y la cuestin de la implicacin de su prctica
con la investigacin social, estn hoy firmemente instalados en los debates y como preocupaciones legtimas del campo, ms an en las instituciones de
enseanza de nivel universitario, aunque no deja de
estar presente en el imaginario aquella vieja conflictiva
relacin entre lo que parece entenderse, muchas
veces, como dos universos distantes. Conflictiva que
hunde sus races, en el caso de Argentina, en la
tradicin asistencial y de profesin de apoyo a la
profesin mdica primero2 y, ms tarde, de auxiliar
en las instituciones de reclusin policial3 y psiquitri-

ca, sucesivamente. De estos lugares socioinstitucionales, en los que germin la profesin,

pasaron a desarrollarse los proyectos de profesin
autnoma, ms cercanos a la tradicin del trabajo
social norteamericano4 , que prontamente abri paso
al movimiento de la reconceptualizacin, en un momento de marcada efervescencia poltica en el pas5 .
La indiferenciacin de la prctica profesional y la
prctica poltica propiamente dicha, puede explicar,
en buena medida, la dificultad para trascender la crtica al tecnicismo que caracteriz a sus impulsores.
La retrica ideolgica en la que, como bien seala
Alayn (2005), convergieron corrientes marxistas,
cristianas, tercermundistas, modernizadoras, etc., fue
tambin anti-institucional y no logr plasmar en una
profesin capaz de crtica terica reflexiva y
disposicin de recursos metodolgicos acordes,
simultneamente.
En consecuencia, dos supuestos acerca del mundo social, aparentemente opuestos entre s, coexisten
en el campo del trabajo social, los que no son de su
cosecha, pero se suelen manifestar con mayor
radicalidad: una lleva a suponer que la intervencin
profesional es directa en la realidad de los problemas, para lo que son suficientes las herramientas
tcnicas y el conocimiento de cmo son las cosas...
(los problemas concretos; an ms, las personas concretas que sufren el problema). Conocimiento que
estara dado por la inmersin en tal realidad y/o
reflejada por algunas categoras, ndices,6 etc., (con)
fundidas con lo real. El otro supuesto conduce a
suponer que es posible saber cmo son las cosas
porque estn dichas ya en la teora verdadera o modelo terico (por lo que es cuestin de conocer muy
bien sta, cuanto menos contaminada por otras
corrientes, mejor).
Sumado a cierto perfil practicista, asentado en
una genuina vocacin de sus agentes, pero que determina que lo primero es la accin (o intervenir en la
realidad), estas perspectivas obturan la inquietud por
averiguar cmo son las cosas all donde toca intervenir
y cmo es que los problemas llegan a merecer algn
tipo de intervencin. Si el primer supuesto estructur
la formacin del campo profesional, cuya razn de ser
era hacer acciones directas e inmediatas de asistencia
o educacin con la orientacin de la moral, el higienismo
mdico, el derecho, etc. (y sus guas para la accin)7 ,
o segn un saber emanado de la inmersin en la
realidad (siguiendo el orden de aparicin en la historia
de la formacin del campo), el teoricismo es propio de
una mayor articulacin a las ciencias sociales y de la
adopcin de algunas corrientes tericas, particularmente del marxismo. En algn sentido, se trata de una
teorizacin insuficiente, buena parte de ella
autocentrada en el propio campo. No obstante, uno y
otro constituyen modos de pensar la realidad social
que trascienden al trabajo social y, como sostendr al
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final, constituyen un problema por sus implicancias y

consecuencias no nicamente profesionales o tericas, sino tambin polticas8 .
En un artculo anterior sobre investigacin en el
Trabajo Social (GRASSI, 1995), sostuve y fundament
por qu la produccin de conocimientos fundados en
la investigacin social est implcita en la posibilidad
del Trabajo Social de constituirse en un campo
profesional relativamente autnomo. Efectivamente,
en las ltimas dcadas se fueron conformando y
consolidando en Argentina, ncleos importantes de
formacin de grado y posgrado, a pesar del contexto
desalentador del pensamiento creativo durante los
aos del neoliberalismo, efectos que podan advertirse
en la produccin de las ciencias sociales en general.
En ese sentido, el esfuerzo de integracin a las
instituciones y condiciones de produccin del sistema universitario en un pie de igualdad con las disciplinas de larga tradicin en la investigacin, y con sus
especialidades profesionales, la participacin en los
espacios de acreditacin de proyectos de
investigacin, extensin y docencia de posgrado, la
formacin de grupos de investigacin-accin o la
participacin en equipos multidisciplinarios, la cada
vez mayor presencia de jvenes profesionales en los
posgrados, con becas del Consejo Nacional de
Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET),
o cursando residencias cientficas en instituciones (en
salud, principalmente), o realizando pasantas, etc.,
constituyen un conjunto de indicadores de lo que puede
reconocerse como una nueva profesionalizacin que
hay que destacar. Estos esfuerzos an no son
mayoritarios, pero marcan una tendencia bien definida y sientan las bases para una reubicacin del
Trabajo Social en el campo de las intervenciones en
lo social, de la que debe tomarse debida nota, para
trabajar por su consolidacin9 .
Siendo esto as, y en apoyo de ese proceso, no
est de ms llamar la atencin sobre los problemas
que necesariamente condicionan tal implicacin, como
los que acabo de mencionar, porque ambos concurren
a conformar un modo de pensar y una ideologa
naturalizante de lo social, uno porque hace emanar la
realidad de lo que se ve, reflejado en los trminos
con que se nombra; otro, porque endilga a la teora
la condicin de expresin exacta de un objeto real
que precede a la experiencia y al conocimiento. Como
ya advert, estos no son problemas privativos del
Trabajo Social (aunque se inscriban en sus reglas especficas). De hecho y al ritmo de su propia
formacin el campo disciplinar de las polticas
sociales present problemas semejantes, aunque en
este caso la intervencin en la realidad se reemplace
por la gestin e implementacin de programas como
proceso meramente tcnico, y el teoricismo se haya
filtrado como una red conceptual que uniform el discurso referido a estas polticas.
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En sntesis, ciertos problemas del contenido

conceptual y epistemolgico del Trabajo Social no
pueden pensarse aislados del contexto general de
produccin de las ideas en las materias que le son
afines y de las condiciones y las formas institucionales
de produccin de conocimientos; ms an, de su
inscripcin en el proceso de produccin de las
interpretaciones polticas. Pero esto no da cuenta de
la manera especfica como lo procesa cada campo,
cuestin que corresponde a su lgica y dinmica interna, en la que se comprende este acercamiento en
ciernes, en parte tardo y an parcial, si se mira ms
all de los ncleos con mayor capacidad de direccin
como son los centros universitarios de formacin de
trabadores sociales 10 . Si se entiende al campo
profesional con el sentido del concepto bourdiano; es
decir, como espacio de relaciones objetivas,
estructuradas en, y estructurantes de las prcticas y
esquemas de representacin por medio de los cuales
se reproduce la profesin; y constrictivas y
habilitantes (en los trminos de Giddens, 1995) de las
interacciones de sus agentes, que son quienes hacen
ese espacio del mundo social, corresponde
desenmaraar las reglas y las formas de poder internos a la profesin. Estas ltimas han reproducido hasta
ahora este matrimonio malavenido con el
conocimiento y la han apoltronado en el mito de la
transparencia de lo real y/o en la reificacin del
concepto, y estn al acecho (transfiguradas en discursos oscuros y de alto contenido emotivo), aunque
estn en retirada.
Problematizar estas cuestiones es indispensable
para avanzar en la auto-comprensin y en el autoanlisis del campo. Pero esto no es lo nico que los
trabajadores sociales pueden aportar a la comprensin
de los procesos sociales y a la construccin quizs
de un enfoque que lo caracterice. Es esperable que
los intereses de investigacin del Trabajo Social
conduzcan hacia la definicin de problemas
inmediatamente relacionados con el quehacer
profesional y, en ese sentido, cercanos a la
experiencia de los sujetos con los que se relaciona
y referidos a las problemticas sociales ya delimitadas o a problemas sociales an en debate;
probablemente el recorte temporal y espacial sea
acotado por las necesidades institucionales y de
intervencin. Pero, como ense Bourdieu (1995),
no hay objetos pequeos, sino preguntas mal formuladas y mediaciones metodolgicas inexistentes o mal
establecidas. Las preguntas que suscite un problema
localizado y, antes an, la definicin misma del problema y el caso particular al cual el problema se
refiera (el barrio, la escuela, el hospital), nunca son
meramente locales ni estn desconectados del
modo de produccin de los problemas, principalmente, los problemas sociales. El caso corresponde
siempre a un universo posible, al que expresa de un

Problemas de realismo y teoricismo en la investigacin social y en el trabajo social

investigacin en general, ms cuando se asocia a la

intervencin o la gestin (caso de la investigacin en
Trabajo Social y en poltica social).
La primera advertencia refiere a qu es posible
esperar de la investigacin (para la intervencin, para
la gestin, para la definicin de polticas, etc.), porque dando por hecho que stas no pueden estar
libradas al tino o al capricho de los funcionarios (sea
La prctica de la investigacin social
cual fuere el nivel de la estructura institucional que
ocupen), tampoco cabe hallar en la investigacin una
Tal como afirmo en el punto anterior, el Trabajo
panacea que, al especificar las variables y dar la
Social no podra consolidarse como campo profesional
magnitud justa de un problema, por derivacin, va a
autnomo si permaneciera ajeno, en tanto campo, de
permitir tomar las medidas definitivamente adecuadas
la produccin para el conocimiento de aquellos
para su solucin11 . El conocimiento, su produccin,
procesos y problemticas sociales en los que se halla
implicada su prctica, y desde ese punto de vista le
los modos y condiciones de esa produccin y los reataen los problemas de la investigacin social. En lo
sultados de la investigacin, no escapan (es ms, se
que sigue, me refiero a sta en tanto prctica social
inscriben necesariamente), en los procesos de
especfica, cuya razn de ser es producir conocimientos
hegemonizacin; en la disputa por la imposicin de
(informacin confiable, interpretaciones, explicalas visiones legtimas de cmo son las cosas, de la
ciones), acerca de los hechos, acontecimientos y
estructuracin de la percepcin del mundo social; en
procesos sociales, y de las relaciones e interacciones
consecuencia, en la lucha por la estructuracin del
entre agentes diversos, de sus instituciones, etc., que
mundo social. Producir conocimiento no es solamente
ella misma contribuye a definir como objetos releun hacer ver objetivo: la informacin es generalvantes, respecto de los cuales caben formularse premente reapropiada con significados diversos, y los
guntas y/o hiptesis. En tanto
conceptos circulan en contexprctica social, tal probletos discursivos a veces contra... investigar no es hacer o
matizacin se inscribe, y alipuestos. Pero adems, en la
menta, los procesos culturales
dominar una ciencia oculta, ni dinmica de la vida social y
de produccin de problemas.
poltica, un problema no se
es para iluminados, de modo
De ah que su particularidad
cierra sin ms12 , sino que cada
y relevancia dependa de la
movimiento incluso cada proque su quehacer est al
capacidad de sus agentes de
greso en un rea cualquiera ,
hacer visible esta inscripcin
abre nuevas dinmicas (dealcance de quien se decida a
y de problematizar (desplegar
mandas, frentes de conflicto,
en todas sus consecuencias
etc.) que ni la ms comaprender el oficio; pero
posibles de ser aprehendidas)
prehensiva de las propuestas
tales procesos que se nos
puede prever en su totalidad13 .
tampoco es una chapucera
presentan a la experiencia
La segunda advertencia se
como inmediatamente reaque se improvisa de cualquier refiere a las actitudes ante esta
les. Es decir (para entenderprctica: investigar no es
modo y se resuelve con una
nos en lo que sigue), entiendo
hacer o dominar una ciencia
que es vano el esfuerzo (ms
oculta, ni es para iluminados,
lista de preguntas ...
an, contraproducente) por
de modo que su quehacer est
hallar la verdad verdadera
al alcance de quien se decida
detrs de cualquier manto (la ideologa, las creencias,
a aprender el oficio; pero tampoco es una chapucera
la ignorancia), por dos razones: porque se procede
que se improvisa de cualquier modo y se resuelve
por el nico medio del que dispone la totalidad de los
con una lista de preguntas para despus contar
agentes humanos, cual es el lenguaje, y el lenguaje
cuntos entrevistados respondieron por s y cuntos por
terico y tcnico es una mediacin, pero no un puente
no, o con observaciones y comentarios previsibles,
de plata; y porque tal informacin, explicaciones, promanifestaciones de compromiso, citas intrascendentes,
blemas, etc., son parte de los susodichos procesos
referencias tcnicas rebuscadas para nombrar
culturales de produccin de problemas. Desde este
procedimientos corrientes que, como no se describen,
punto de vista, no hay ajenidad ni distancia, lo que no
pueden parecer sofisticados, etc. El proceso y mtodo
habilita la indiscriminacin, sino una objetivacin ms
(cualquiera sea) que siga una investigacin (otra vez,
reflexiva. Esto desestima algunas expectativas
como ensea Bourdieu, 1995) no se corresponde a la
errneas y ciertos posicionamientos bsicamente
receta de cocina: no basta tener los ingredientes en las
interesados, que acompaan a la prctica de la
medidas justas (la muestra representativa o cualitativa,
modo particular. Tampoco hay razones que limiten el
campo objetual para el Trabajo Social, por lo que, en
cualquier caso, lo involucran los debates generales
sobre la investigacin social, como a cualquier otro
campo en el que sta sea su medio de produccin.

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el emergente observable)14 ; una buena batera de cocina

(el programa estadstico SPSS); hacer una buena mezcla,
en las proporciones correspondientes de cunto y de
qu cualidad (triangulacin, anlisis multivariado) y ya...
la torta sale en su justo punto (la realidad tal como la
muestran los datos reales). El manejo metodolgicotcnico es indispensable pero no suficiente, en principio,
para formular un problema con los problemas que ya
vienen dados, y luego porque los procedimientos tcnicos operan con informacin que el investigador fue capaz de construir como datos significativos del problema.
La investigacin no es, ni mucho menos, para iluminados, pero requiere disposicin a aprender el oficio; y un
estado de curiosidad, de inquietud y de insatisfaccin
permanente ante lo que se instala como respuesta, como
sabido, y sobre todo, como un problema obvio, para el
que se reclama la intervencin de profesionales. Una
combinacin (disposicin, manejo metodolgico-tcnico
y capacidad de duda) cuyo ptimo es, sobre todo, una
meta, no un estado que se alcance para nuestra seguridad
y tranquilidad con lo que hacemos.
La investigacin es el recurso de las disciplinas
del campo social que permite interpretar y formular
explicaciones posibles de los hechos, acontecimientos
y procesos sociales. Comprende la dimensin e
incidencia que tienen, como el contexto de su
ocurrencia, el sentido o la direccin que toman los
procesos, y la trama de las relaciones que no se dan
a simple vista, pero s en las prcticas e interacciones
sociales en las que se reproducen. Para las prcticas
de las profesiones de lo social es, adems, el medio
para definir objetivos, metas, acciones y recursos,
para prever consecuencias de estas intervenciones,
articular estas definiciones a las estrategias de los
agentes involucrados, adecuar la marcha de los
proyectos o programas, corregir equivocaciones o
imprevistos, etc., sabiendo, al mismo tiempo, que todas estas decisiones y previsiones se inscriben,
inmediata o indirectamente, en la disputa por la
orientacin de los procesos histricos (es decir, por
conducir hacia determinados resultados, lo que quiere
decir que algn tipo de compromiso es ineludible).
Por su parte, la investigacin con participacin de
los sujetos involucrados en un proyecto o plan social,
comparte exactamente estas mismas condiciones, y
exige del profesional-investigador, mayor experiencia
y oficio, y mxima vigilancia de su prctica, para
problematizar las definiciones preconstruidas, que se
hallan inscriptas en los procesos culturales a los que
alud antes, as como en la particularidad de la
comunidad o grupo involucrado en el proyecto.
Los trabajadores sociales, igual que los dems
agentes del campo de las polticas sociales, necesitan
sopesar y evaluar las consecuencias posibles de las
intervenciones que se proponen. Sin embargo, desde
la perspectiva que gua estas afirmaciones, la
investigacin social an en estos campos, no es
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equiparable al diagnstico social, en el sentido

clsico de deteccin de causas y aplicacin de
remedios, para enderezar una anormalidad, porque
las situaciones sociales son por definicin, normales,
aunque no sean ni buenas ni deseables. Tampoco son
componentes esenciales de alguna cultura (como a
veces parece decirse), sino el resultado (y contexto
de reproduccin) de prcticas sociales de agentes
tambin portadores de interpretaciones de los hechos
en cuestin. En ese sentido, la investigacin, ms que
un diagnstico que da un control definitivo de los
hechos, es (debera ser) un proceso continuo que
acompaa el desarrollo de cualquier proyecto social
y prctica profesional.
La naturalizacin de lo social
Es relativamente fcil estar de acuerdo (al menos en la retrica epistemolgica) en que el mundo
social es diferente del mundo fsico-natural y que los
criterios metodolgicos difieren en cada caso. Hay
ms coincidencias retricas que disidencias, en la
crtica al objetivismo positivista, sobre todo porque
esta corriente es asociada a posiciones conservadoras y elitistas en el campo de la ciencia. Sin embargo, el modo naturalista de pensar se presenta
insensiblemente en la prctica investigativa. Enumer
al principio dos presupuestos arraigados en el sentido comn acerca de lo que proporciona o de lo que
es posible esperar de los investigadores sociales: un
conjunto de informacin acerca de cmo son las cosas; o una teora verdadera que contiene de una vez
para siempre, cules son los mecanismos o las leyes
del funcionamiento del mundo social, y que, al proporcionar esas respuestas, permitira ajustar los
comportamientos a esas leyes (del mercado o del
cambio histrico) al modo como, se supone, sucede
con el mundo fsico-natural: cuanto mejor se conoce,
ms se puede avanzar en el dominio tecnolgico del
mismo o en su control y direccin.
1. La primera de esas expectativas se asocia a
otra: creer que la realidad se presenta a la vista, sea
en los datos duros (aquellos que se pueden expresar
en ndices, frmulas o dimensiones), sea en las
observaciones y vivencias del investigador en el terreno, o en las opiniones (la puesta en palabras) que
expresaran las representaciones de los sujetos y que
son recogidas por el investigador.
Algunos estudios que se pusieron muy a la moda
cuando se ampli la poblacin que vive en condiciones
de mayor deprivacin, dejaban ver estos problemas.
Tras el objetivo loable de captar y comprender la
diversidad de situaciones a que este proceso daba lugar, en no pocas monografas, tesis e informes los
conceptos producidos para dar cuenta de ellas

Problemas de realismo y teoricismo en la investigacin social y en el Trabajo Social

(fragmentacin, heterogeneidad, exclusin, pobreza),

aparecan convertidos en compartimentos que permitan
contar y clasificar individuos o familias (las unidades
de estudio), segn determinadas caractersticas
variables y combinables (casi siempre, carencias) que
los hacan ubicables en alguno de los casilleros
clasificatorios. Con esa tnica se produjeron
innumerables informes tcnicos y acadmicos,
monografas, tesis y textos del estilo que se quiera, en
los que trminos como nueva pobreza, pobreza
estructural, exclusin, desafiliacin, parecan adquirir autonoma, pre-existir al significado, constituirse
en un sistema de clasificacin que a lo sumo poda
perfeccionarse para asignar con mxima eficiencias
los recursos escasos de los planes sociales. Es obvio
(hay que afirmarlo con el mayor nfasis) que una buena
descripcin de la poblacin es insoslayable en cualquier
plan o poltica; operar sin un buen sistema de
informacin corresponde a la falta de profesionalidad
o a un practicismo ingenuo que no resiste ninguna
observacin. Lo que busco expresar es que esa
descripcin no es un reflejo de la realidad, o de nichos sociales, sino modos de ordenar la realidad que
tanto depende de las variables que se seleccionen, de
las hiptesis explcitas y las implcitas referidas a los
problemas sociales que se encaran, como de la relacin
de todo esto con los objetivos generales de la poltica,
que en ltima instancia han de determinar la informacin
necesaria referida a la poblacin. Lo problemtico, y
lo que tiene consecuencias en la disputa (poltica) por
la representacin del mundo social, es la naturalizacin
de las clasificaciones y de los atributos que le sirven
de variables, porque en ese movimiento se pierde de
vista el proceso socio-histrico y las relaciones por las
cuales los diferentes grupos se distribuyen de manera
diferencial y desigual en el espacio social, as como las
carencias y las cualidades, los recursos de la poltica y
las responsabilidades por los problemas. Cuando esto
se pierde de vista, el relevamiento de las carencias
deviene confirmatorio de las estructuras, y las
categoras que designan grupos de poblacin entran al
discurso tcnico-poltico como si constituyeran grupos
sociales espontneamente delimitados15 .
Desde otra perspectiva, otros estudios tambin a la
moda, fueron aquellos que, pretendiendo hacer la crtica a los planes y programas elaborados al margen de
cualquier participacin de las comunidades y grupos
involucrados, fueron a la bsqueda de las
representaciones sociales. Innumerables estudios
cualitativos dirigidos a relevar el punto de vista de los
destinatarios de los planes sociales, se limitaron a
recoger opiniones bajo el supuesto de que ellas
reflejaban las cosas como son, o el radical punto de
vista de quien emite la opinin (un actor concebido
fuera de la lucha y las disputas por el sentido de las
cosas), antes que como expresin del punto de mira
que ofrece el lugar en una relacin social y, por lo tan-

to, constitutivo de la relacin, no emergente de una

mente individual ni sobredeterminado por un lugar
cuasi fsico. Por ejemplo, esta limitacin se advierte
en algunas evaluaciones sobre impacto de programas
sociales, para los que la opinin de los usuarios es tomada en s misma como prueba de los resultados del
programa. En otros casos, la investigacin es una
evaluacin crtica anticipada y es evidente la disposicin
del investigador a demostrar cuan mal funciona un
programa, a confirmar las consecuencias negativas de
su implementacin, y a encontrar prcticas clientelares
a toda costa. Nuevamente, estoy marcando un problema de la prctica investigativa, pero no desmereciendo
la fundamental importancia de contar con estudios
capaces de comprender los significados que se
elaboran, el carcter de las relaciones que se producen,
los conflictos, divisiones, etc., a que da lugar el desarrollo
de una poltica, ms an, aquellas focalizadas en comunidades o grupos de poblacin localizados.
En el primer caso, el riesgo es constituir a los sujetos
(mucho ms an), a los individuos y familias (unidad
de anlisis), en el objeto de la investigacin, olvidando
que lo social es, como mnimo, distinto de una suma
de unidades. Los hechos observados (las condiciones
de vida que se expresan en indicadores sociales, los
puntos de vista que expresan las personas), se inscriben
en las prcticas y en las relaciones de las que personas,
familias y grupos participan, no como objetos, sino
como agentes implicados. Para el caso de las
representaciones confundidas con opiniones o como
objeto ideacional disociado de la prctica social y ajeno
a las relaciones, se desconoce, adems, que los esquemas de representacin social corresponden a la
disputa por la representacin, que es por la constitucin
y reproduccin de un espacio social comn, aunque en
l se ocupen lugares diferentes. Enumeracin de
carencias u opiniones, tomadas como prueba y no
como el material de un objeto complejo y
multideterminado que en el proceso investigativo se
buscar reconstruir, conducen a esos informes cuyas
conclusiones se parecen demasiado a las respuestas
que ya tena el investigador, o que estn plagados de
conclusiones obvias.
Desocupacin, exclusin, pobreza, pueden ser
nociones con alguna capacidad descriptiva y/o potencial heurstico, si las entendemos como aquello que
pretenden expresar: relaciones sociales e histricas que
se realizan en formaciones particulares y segn mltiples
determinaciones que es necesario desentraar cada vez.
No describen un estado coyuntural de cosas, pero
tampoco son invariantes histricas sobre las que no hay
nada particular que conocer. Si su utilizacin no
contribuye a describir la complejidad de la trama en la
que estn implicados, tambin, sujetos distantes en el
espacio social16 , los conceptos pierden sustancia y
reducen los hechos y procesos sociales a la suma de
rasgos de sujetos sin relacin17 .
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Estela Grassi

2. El teoricismo, por su parte, es la confusin de

Pensar en trminos sociales es pensar en trmilas formulaciones tericas con la realidad, que lleva
nos de las relaciones y de la multiplicidad de disposia buscar (y hallar) en ellas, todas las respuestas
tivos que convergen (y no necesariamente como un
posibles para todas las situaciones, hechos,
plan elaborado) en la construccin de un estado de
comportamientos o cambios sociales. En estos cacosas o en la produccin de un problema digno de
sos, las investigaciones se gastan en el esfuerzo por
atencin o de intervencin18 . Estudiar la pobreza
ajustar los datos a las especulaciones y tesis acerca
requiere ms trabajo que contar vctimas y describir
de las determinantes histricas y de los
sus carencias; incluso es necesario hacer objetivo el
comportamientos, por lo que no arrojan luz a la
modo de conocer y atender a la conversin de los
comprensin de las situaciones, hechos y procesos
problemas sociales en problemas particulares de
sociales concretos. Tienen poco trabajo de indagacin
quienes los padecen o consecuencia de unos rasgos
emprica y la que hay, est al servicio de los
de comportamiento esencialmente particulares, lo que
presupuestos generales subyacentes: las leyes de
debe mucho al trabajo intelectual, poltico y cultural
autorregulacin del mercado21 o las de la evolucin
de desocializacin de lo social.
Precisamente, lo que dejaron de lado los estudios
social en cualquiera de sus versiones: la globalizacin,
que se limitaron a enumerar rasgos o carencias de
las crisis de diferente signo, la modernizacin, la lucha
las personas, es ese trabajo inde clases, suelen aplicarse a
telectual de construccin del
procesos y contextos cuya
El teoricismo, por su parte,
problema social (de la pobreparticularidad se pierde o soza, de la violencia, de la
bre la que no se indaga. Si para
es la confusin de las
educacin degradada, etc.)
aquel realismo el individuo se
como problema de los grupos
reifica hasta devenir en el proformulaciones tericas con la
constituidos por el despojo de
blema, en este caso, los agenrecursos socialmente valotes desaparecen por completo
realidad,
que
lleva
a
buscar
rados19 ; o constituidos ellos
y son los sistemas o instituciones los que adquieren vida
mismos como problema, al que
(y hallar) en ellas, todas las
y capacidad de decisin: el Esesa misma formulacin conrespuestas posibles para totado, el mercado, el capitalistribua. Cuando el criterio de
mo, el neoliberalismo, el poder,
construccin del problema es
das las situaciones, hechos,
etc., adquieren la condicin de
ese, la solucin lgica que se
un Sujeto omnipresente y en
desprende, es operar sobre
comportamientos o cambios
cuya voluntad absoluta se halla
quienes tienen el problema o
la razn de todo aconteson un problema (edusociales.
cimiento, an los ms nimios de
cndolos, capacitndolos,
la vida de las personas, de una
empoderndolos... para ininstitucin, de un barrio, etc.22 . El apego ortodoxo al
cluirlos) y no sobre las condiciones y sistemas que
producen una educacin inapropiada, la prdida o
concepto o a la teora es un obstculo en s mismo; y
inadecuacin de las capacidades, que obstaculizan la
la apelacin a las formulaciones ms abstractas para
participacin y la toma de decisiones autnomas, etc.
encontrar respuestas directas e inmediatas a todos
Son tan pobres los resultados desde el punto de
los acontecimientos y a todos los niveles de la vida
vista de la superacin del problema que pretenden
social cancela y obtura el conocimiento y la comsuperar de las polticas sociales encaminadas a
prensin de los hechos, y no pocas veces paraliza la
operar sobre los sujetos (aunque la retrica diga
accin reflexiva. El teoricismo es anti-terico por
con), como la produccin investigativa incapaz de
definicin, porque deviene ortodoxia, porque al reificar
construir un problema con los problemas sociales y
el concepto, obstruye la reflexin terica, sin la cual
las respectivas polticas20.
no hay preguntas posibles de investigacin.
El mtodo de las tipologas es el de las ciencias
naturales; pero en esta forma de naturalismo
Investigacin y produccin del mundo social
clasificatorio hay ms que un problema metodolgico
o epistemolgico, porque lo que hay (conciente o
1. La particularidad del objeto de la ciencia social
inconcientemente) es una forma de complicidad con
no estriba slo en su naturaleza diferente respecto de
una determinada representacin del mundo social;
aquello que estudian las ciencias naturales, por ser obra
es decir, con una determinada estructuracin del
de la accin humana sino adems, como adelant en
mundo social, ya que su representacin entraa un
el punto anterior, por el tipo de relacin de las
acto de construccin, como seala Bourdieu (1990)
interpretaciones que stas producen, con su objeto
o, al menos, una forma de participacin en la lucha
(prcticas sociales). Charles Taylor (1985) seala que
por su estructuracin.
Rev. Katl. Florianpolis v. 10 n. esp. p. 26-36 2007

Problemas de realismo y teoricismo en la investigacin social y en el Trabajo Social

cosas y los modos de descripcin no pueden tratarse

el conocimiento del universo o de la vida natural puede
independientemente de las posiciones normativas
conducir al descubrimiento o al hallazgo de formas o
desde las que puede enunciarse un juicio de valor
mecanismos cuya existencia es relativamente
sobre los acontecimientos que se producen.
independiente de la ignorancia que al respecto demuesEsta particular imbricacin
tre el sujeto, o de sus creencias
de lo que la investigacin social
acerca de cmo se producen
El Trabajo Social que hoy
produce, con su propio objeto,
los fenmenos naturales23 .
es la condicin que impone la
Pero el conocimiento produexiste, es un complejo
mayor exigencia y autorreflecido acerca del mundo social
xin ante el problema y las
(como las creencias o las
entramado con los hilos de la
preguntas de investigacin. Fue
ideologas) est referido a un
precisamente una participacin
objeto cuya existencia es
vieja asistencia,
escasamente reflexiva de las
inseparable de las creencias,
ciencias sociales (en general) lo
ideologas y conocimientos que
del proyecto profesionalista
que facilit la hegemona de un
lo hacen existir. Y que, a su vez,
de los aos 1960, de las
modo de pensar que establece
habilita problemas y preguntas
relaciones directas y unidireccuyas respuestas se integran a
reconceptualizaciones postecionales entre los problemas, las
esa existencia 24 como autocausas y las soluciones polticas
comprensin, sea que ratiriores, de las crisis y de las
que se implementaron, principalfiquen, o en competencia y en
mente en la ltima dcada del
disputa con los previos conocicrticas varias.
siglo pasado. Los mismos trmientos y saberes corrientes.
minos circulaban en un lado y
En realidad, retorna o se hace
otro de los discursos, sin que se pusiera en discusin sus
parte del proceso de construccin de la realidad, as como
efectos y contenidos26 .
de su propio objeto, al ser parte de los esquemas de
representacin y percepcin estructurados, que son
Si un rasgo domin entonces el panorama de la
estructurantes de la prctica social, y de los modos de
produccin en materia de asuntos sociales (y, en pardescribirla. Tomando como referencia y ejemplo el camticular, la crtica a las polticas sociales), fue la
po del Trabajo Social, podemos ver que los estudios
simplicidad, la linealidad de las explicaciones que
(investigaciones, proposiciones tericas y de
establecan relaciones inmediatas de causa-efecto,
metodologas de intervencin) que tuvieron (o tienen) al
la suposicin de que la realidad es transparente
Trabajo Social como objeto, no devolvieron un retrato
aunada, sin embargo, a un teoricismo ciego a los
del campo sin ms, el que permitira, por eso, mayor
procesos reales que su prctica desataba. Y la rplieficacia en la accin, sino que inmediatamente formaron
ca (escasa) fue, muchas veces, igual de lineal,
parte de las disputas por qu es o cmo debe ser el
simplista y naturalista. Lo que se llam el pensamiento
Trabajo Social, por su quehacer, por su lugar como
nico fue mucho ms que el paradigma ideolgico
profesin, por la definicin de su objeto, etc. Cada
neoliberal, porque se acopl a un modo de pensar y
movimiento de auto-anlisis de la profesin, de
pudo, as, cooptar la crtica a las polticas y
reconceptualizacin de sus objetivos y mtodos, o de
reapropiarse de cada concepto producido en la
sus sustentos tericos, transformaron al trabajo social y
bsqueda de dar cuenta de las consecuencias de las
abrieron nuevos problemas; lo que no quiere decir que
polticas por l orientadas, vacindolos de contenido.
esa transformacin sea el resultado unvoco de un prograQuiz el ms paradigmtico vaciamiento fue el de la
ma cumplido en una direccin determinada. El Trabajo
nocin de exclusin social, traducida rpidamente
Social que hoy existe, es un complejo entramado con
al individualismo metodolgico que permiti contar
los hilos de la vieja asistencia, del proyecto profesionalista
excluidos, adems de pobres, o sumarle a los pode los aos 1960, de las reconceptualizaciones posteribres otro rasgo para ubicarlos en algn casillero. Esta
ores, de las crisis y de las crticas varias. Se ve, as, que
es, hoy, una de esas nociones que, junto con su
su formacin y desarrollo como profesin de lo social
contraparte, la inclusin (y las polticas para la
no responde a un esquema necesario de evolucin,
inclusin), requieren atravesar la prueba de unas
comn a cualquier contexto regional o pas, sino que es
preguntas de investigacin que incluyan las teoras
siempre particular en su generalidad como profesin. El
de la exclusin que subyacen a los discursos polticampo no sali indemne, para bien o para mal, de cada
cos27 por los que los trminos circulan con naturalidad.
una de esas autorreflexiones segn, adems, como hayan
ocurrido stas en los contextos poltico-sociales locales25 .
2. En sntesis, para el practicismo no hay muchas
preguntas que formular (o no hay tiempo para ello),
Como destacan Boltanski y Chiapello (2002) en
porque primero est el compromiso con la realidad que
su crtica a la naturalizacin del mundo en red por
se ve y que contiene o llevar naturalmente a su
parte de las teoras de las redes, el estado de las
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conocimiento; para el empirismo, porque realidad y

concepto se (con) funden, y para el teoricismo porque
se dispone del modelo terico verdadero que contiene
anticipadamente las respuestas. Los riesgos son parecidos: tomar como problema el problema instalado en
el debate social y poltico, o definido en la teora, obstruir la comprensin de los procesos que dan lugar a
esos problemas y a esas definiciones, y limitar o
desestimar la produccin de informacin confiable, la
reflexin situada y el cuidadoso dimensionamiento de
las problemticas que son objeto de intervencin invalidando, as, la posibilidad de dar fundamentos,
informacin, recursos metodolgicos, etc., a la prctica
profesional o a la proposicin de polticas.
Por cierto, la dinmica del campo del Trabajo Social, en particular en sus centros de formacin, parece
indicar que aquella aproximacin ingenua a los problemas de la intervencin se encuentra en retroceso
y que est clara su implicacin con la investigacin de
las problemticas sociales que son el objeto de su
prctica. Sin embargo, dada su imbricacin con la poltica social y la produccin en esta materia, tambin
los hechos parecen indicar la necesidad de mantener
el alerta sobre las consecuencias de lo producido en
las investigaciones, porque adems de los datos que
caracterizan y dimensionan el problema, es necesario
comprender la gnesis de su construccin como problema social y de intervencin, para describir
adecuadamente el problema y actuar reflexivamente.

______. La implicancia de la investigacin social en la

prctica del Trabajo Social. En: Revista Margen, Buenos
Aires, ao IV, n. 9, p. 54-79, 1995.
GIDDENS, A. La constitucin de la sociedad. Bases para
la teora de la estructuracin. Buenos Aires: Amorrortu
Editores, 1995.
KISNERMAN, N. Servicio Social de grupo. Buenos Aires:
Editorial Hvmanitas, 1969/1971.
RAGGIO, L. De las necesidades bsicas a la construccin
de autonoma. Tesis (Maestra en Administracin Pblica)
Facultad de Ciencias Econmicas, Universidad de Buenos
Aires, Argentina, 2005.
RODRGUEZ, G. Principios generales de asistencia social.
Buenos Aires: Editorial Universitaria, 1960.
TAYLOR, C. La teora social como prctica. Traduccin de
Jos Fernando Garca del cap. 3 de Philosophy and Social
Sciencse. Cambridge University Press, 1985.
TRAVI, V. La dimensin tcnico-instrumental en Trabajo
Social. Buenos Aires: Espacio Editorial, 2005.

Notas
1 Antropologa Social, en la carrera de Trabajo Social de la
Universidad de Buenos Aires.

Referencias
ALAYN, N. El movimiento de Reconceptualizacin. Una
mirada crtica. En: ______. (Org.). Trabajo Social
latinoamericano. A 40 aos de la Reconceptualizacin.
Buenos Aires: Espacio Editorial, 2005.

2 Los primeros cursos fueron de Visitadoras de Higiene Social,

y se implementaron en 1924, en la Facultad de Ciencias Mdicas
de la Universidad de Buenos Aires (ALAYN, 1980).

______. Una duda radical. En: BOURDIEU, P.; WACQUANT, L. J. D. Respuestas. Por una antropologa reflexiva.
Barcelona: Grijalbo, 1995.

3 En el mismo autor, vase la historia de la Escuela de la

Facultad de Derecho de la UBA y su relacin con el
Patronato de Liberadas. De hecho, en esta Universidad
existieron simultneamente dos carreras, una en esa
Facultad y otra, en la de Medicina (que prolong la de
Visitadoras de Higiene hasta avanzados los 80). Ms tarde,
el discurso psicoanaltico, las corrientes de la psicologa
sistmica y la psicologa social de Pichon Rivire tendran
marcada influencia en la profesin, particularmente en
Buenos Aires. Es notable toparse an hoy con informes
de asistentes sociales en los que, tanto el problema como
el lenguaje estn determinados por la psicologa. En
algunos de esos informes son los deseos de los sujetos
individuales el objeto de interpretacin de los asistentes
sociales, que no parecen poder aportar otros elementos a
la definicin de los problemas en las instituciones en las
que trabajan.

GRASSI, E. Poltica y problemas sociales en la sociedad

neoliberal. La otra dcada infame I. Buenos Aires: Espacio
Editorial, 2003.

4 En esta lnea puede inscribirse el Instituto de Servicio Social

creado con la asistencia tcnica de las Naciones Unidas, en
1959 (ALAYN, 1980).

______. Hacia la historia del Trabajo Social en la Argentina. Lima, Per: CELATS Ediciones, 1980.
ANDER EGG, E. Metodologa y prctica del desarrollo
de la comunidad. Buenos Aires: Editorial Hvmanitas, 1965.
BOLTANSKI, L.; CHIAPELLO, . El nuevo espritu del
capitalismo. Madrid: Akal Ediciones, 2002.
BOURDIEU, P. Espacio social y gnesis de las clases. En:
______. Sociologa y cultura. Mexico: Grijalbo, 1990.

Rev. Katl. Florianpolis v. 10 n. esp. p. 26-36 2007

Problemas de realismo y teoricismo en la investigacin social y en el Trabajo Social

Impulsada inicialmente por quienes se llamaron a s mismos

la generacin del 65, y crearon luego la editorial ECRO.

6 ltimamente, excluidos, por ejemplo.

7 No deja de ser interesante observar que, si bien en los planes
de estudio se incluyeron los mtodos de caso, grupo y
comunidad, entre los manuales producidos por autores
locales hay poco acerca del mtodo de caso. Los manuales
ms antiguos se orientan ms bien hacia la educacin y
moralizacin de las familias (RODRGUEZ, 1960). En cambio,
los manuales ms conocidos y que trascendieron, son los de
desarrollo de la comunidad (por ejemplo, Ezequiel Ander
Egg, 1965), o sobre el mtodo de grupo (KISNERMAN,
1969/1971). En ese sentido, la retrica crtica al mtodo de
caso, centrada en Mary Richmond, podra interpretarse mejor
como expresin simblica de la ruptura y la lucha dentro del
campo, que la crtica a un mtodo realmente existente.Aunque
la citan, los higienistas locales parecen mucho ms
preocupados por los problemas morales que sociales (o, al
menos, construan los problemas sociales en trminos
morales). Viviana Travi (2005) rescata la obra de la
norteamericana y discute con sus crticos.
8 En el sentido comprensivo del trmino, que refiere a las
relaciones de poder en un orden social y a la produccin de
sus sentidos, fundamentos y justificaciones
9 Y es as, aunque en parte hayan sido estimulados por las
exigencias de evaluaciones de la produccin acadmica y de
posgraduacin para la carrera docente, establecidas recin
en los ltimos quince aos, y sean los efectos de reglas
formales externas a su campo especfico. Los sucesivos
golpes de Estado en la Argentina (en particular, la dictadura
del perodo 1976-83) y las luchas internas del peronismo de
los 70, han tenido efectos nefastos en la Universidad. Como
consecuencia, el desarrollo de la carrera docente, de los
posgrados y de los sistemas de evaluacin de la produccin
acadmica y en investigacin, fueron tardos, y se dieron en
el marco de las reformas polticas neoliberales y de las luchas
poltico-partidarias que cooptaron la poltica universitaria,
particularmente en las Universidades ms antiguas. De ah
las disputas por los significados de esos sistemas, e incluso
la resistencia de muchos sectores. An est pendiente una
crtica reflexiva de lo desarrollado hasta ahora, que permita
apuntalar la produccin en investigacin y su mayor calidad.
10 Hay que destacar la proliferacin de Escuelas de Servicio
Social de nivel terciario no universitario, la mayora de ellas
aisladas y con escassima produccin y sistematizacin de
las experiencias profesionales.
11 Si esta expectativa tuviera algn viso de verdad, habra que
concluir que se investig siempre muy mal, porque de lo
contrario no deberan existir ms problemas sociales en el
mundo. De hecho, hay estudios muy serios y bien fundados
sobre casi todos los problemas sociales que, sin embargo,

no se plasman en polticas, o que, an cuando hayan dado

lugar a polticas no necesariamente los problemas
desaparecen, o mayormente, se abren nuevas fuentes de
conflicto y nuevos problemas.
12 Esta era una aspiracin de los neoliberales reformistas
argentinos, implcita en la metfora mdica operar sin
anestesia, refirindose a la toma de decisiones drsticas en
materia de ajustes estructurales.
13 Nuevamente una aclaracin: s se pueden anticipar
consecuencias posibles de lo que se hace, como de lo que se
deja de hacer, tal como una parte de la produccin de las
ciencias sociales y econmicas anticip respecto de las
consecuencias de las polticas neoliberales en Amrica Latina.
14 Puede agregarse la Matriz del Marco Lgico, para la
planificacin de proyectos sociales.
15 Estas construcciones conceptuales acerca de los pobres
como carecientes, son tratadas por m en el libro Polticas y
problemas sociales (GRASSI, 2003).
16 Los lugares de la no pobreza, las estrategias de gestin del
trabajo, las consecuencias tambin aquellas no
buscadas de mltiples acciones y decisiones de una
diversidad de agentes y sus combinatorias, etc.
17 Algunos ejemplos pueden contribuir a aclarar el problema: la
referencia al trabajador de un modo deshistorizado o, en su
defecto, esencialista. En el primer caso, el trmino se incorpora
de un modo que pierde toda conexin con la relacin en la
que se hace posible la existencia y reconocimiento de un tal
sujeto. Dicha relacin no puede quedar disuelta tras cada
hombre o mujer contado como trabajador/a, aunque cada
uno de ellos la expresa de manera particular y de la nica
manera como pueden manifestarse las relaciones sociales.
Ocupados o desocupados no son, apenas, trminos que
clasifican sujetos en determinada situacin respecto del
empleo, porque el empleo no es una forma natural de
participacin social, sino una institucin histrica, y, en
conjunto, expresan la normalizacin de un modo de empleo
del trabajo y de organizacin de la poblacin. A la inversa, el
esencialismo hace derivar de esa relacin un sujeto colectivo
casi tangible (la clase), cuya existencia sera anterior a su
representacin y a las luchas por su representacin. La
observacin no quiere decir que es necesario reeditar estas
cuestiones cada vez que se investiga sobre temas de empleo,
etc., sino que las referencias son tcitas y de ellas depende el
modo de construir el problema.
18 Nuevamente un ejemplo puede ser ilustrativo: la maternidad
adolescente devino en un problema social que atrae la atencin
de funcionarios de salud, educadores, mdicos, trabajadores
sociales, etc., y que est fuertemente definido por el cruce de
edad y primer embarazo, como el dato que determina el
problema. Los mdicos suelen enumerar, incluso, riesgos para
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la madre y el beb. Sin embargo, la misma edad que ahora es

peligrosa para parir, hasta hace pocas dcadas era
problemtica para permanecer soltera y sin hijos. En
relativamente corto tiempo convergieron un conjunto de
circunstancias que dieron lugar al problema de maternidad
adolescente all donde haba un problema de soltera. La lucha
feminista por la igualdad de las mujeres y la liberacin de la
imposicin de un nico rol para ellas (esposa y madre), la
liberalizacin de las costumbres, la difusin de los mtodos
anticonceptivos, su mayor escolarizacin y la reincorporacin
al mercado de trabajo, y las consiguientes disputas ideolgicas
y polticas por el control del cuerpo, de los comportamientos
reproductivos y de la moral, confluyeron para alentar posiciones
normativas desde las que se puede formular un juicio acerca
de la maternidad a edades tempranas y coincidir en que no es
deseable. Adems, se hizo ms extenso el perodo de trnsito
(ms que de pasaje) hacia la adultez, mientras que las funciones
biolgicas ya desarrolladas hacen posible el embarazo y el
parto en un sujeto no maduro para asumir las funciones sociales
maternales propias del adulto. En ese cruce, el embarazo puede
ser conceptuado como un problema. Por ltimo hay que
considerar el efecto de normalizacin de la propia
problematizacin, al tomar como natural y universal el problema,
y hacerlo extensivo an en contextos donde las condiciones
que le dan ese sentido controvertible no se cumplen pues, a la
inversa, las mujeres hallan en la maternidad un proyecto de
vida (RAGGIO, 2005). Esto no desestima la deseabilidad de la
prrroga de la maternidad y la ampliacin del horizonte de vida
de las mujeres: nicamente hace conciente el sustrato de
intereses en la definicin del problema y le devuelve su historia.

siglo. Sin embargo, cada vez ms los avances en estas ciencias

(de la que es ms expresiva la gentica) ponen en duda la
radical separacin sujeto-objeto.
24 Boltanski y Chiapello (2002) sealan que fue necesario que
el mercado estuviese ubicado en el centro de la filosofa
poltica, a finales del Siglo 18, para que las dimensiones
comerciales de las sociedades del pasado pudiesen ser a su
vez, aprehendidas con el vocabulario y los conceptos de la
nueva sociedad.
25 Se puede apelar a otros ejemplos: la formulacin de la teora
psicoanaltica es inseparable de las transformaciones en los
comportamientos sexuales, en las relaciones parentales, en
las concepciones de la infancia, etc. De igual modo, las
formulaciones de Marx acerca de la alienacin del trabajo y
las diversas elaboraciones del marxismo acerca de la clase y
de la lucha de clases, son ineludiblemente prcticas en la
lucha social y en la formacin misma de la clase; as como las
exgesis e interpretaciones diversas de su obra, estn en la
trama de la lucha poltico-ideolgica por su representacin
(es decir, por su constitucin).
26 Por ejemplo, la apelacin a la ciudadana pudo convertirse
en la lucha poltica e ideolgica en enmascaramiento de la
desigualdad o en referencia en la demanda de igualdad. Es
decir, la misma nocin, la misma categora, acciona
significativamente diferente, an con sentidos opuestos, en
esquemas diferentes de representacin del mundo, que
existen en competencia o en lucha y oposicin y que tienen
que ver con el poder (de nominar, de instituir, de estructurar).

19 As como la construccin de la valoracin de esos recursos.

20 Llevado al extremo, si el problema es el sujeto del problema,
tambin la solucin puede ser su eliminacin, de lo que dan
prueba las erradicaciones que encaraba la ltima dictadura,
como solucin al problema de la vivienda y de la
infraestructura urbana.
21 Un ejemplo tpico fueron las interpretaciones que hacan los
economistas neoclsicos acerca de la incorporacin de
empleados no registrados: afirmaban que se trataba de los
ajustes automticos del mercado frente a las rigideces de las
leyes laborales. En la lucha poltica, esta interpretacin era
una forma de abogar por la derogacin de las protecciones al
trabajo, por parte de actores concretos.
22 Con signo positivo o negativo, los trminos globalizacin,
mundializacin, posmodernidad, ajuste, por citar
algunos, se hicieron presentes como caballitos de batalla en
innumerables monografas e informes de investigacin, en
buena parte de ellos innecesariamente, y en otra, aludidos
como fenmenos cuya ocurrencia escapaba a toda voluntad.
23 Por cierto, la tierra giraba alrededor del sol antes y despus
de Galileo, aunque ese descubrimiento condujo a ampliar el
control del universo hasta los viajes espaciales del ltimo
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27 Me refiero a la crtica a la crtica neoliberal, sea aquella a la

que le subyace una visin romntica del bienestar, o la que
ve en toda poltica social una herramienta de dominacin o
un recurso del clientelismo poltico.

Estela Grassi
Doctora en Antropologa Social
Licenciada en Trabajo Social y en Antropologa
Profesora Titular Regular e Investigadora de la
Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de
Buenos Aires (UBA)
Marcelo T. de Alvear, 2230
(1122) Ciudad de Buenos Aires Argentina