1 Electricidad

Para el lbum de Jesse y Joy, vase Electricidad (lbum).

Los Rayos son un ejemplo de fenmeno elctrico natural.

La electricidad (del griego lektron, cuyo significado es mbar)1 es el conjunto de

fenmenos fsicos relacionados con la presencia y flujo de cargas elctricas. Se manifiesta en una
gran variedad de fenmenos como los rayos, laelectricidad esttica, la induccin electromagntica o
el flujo de corriente elctrica. Es una forma de energa tan verstil que tiene un sinnmero de
aplicaciones, por ejemplo: transporte, climatizacin, iluminacin y computacin.2
La electricidad se manifiesta mediante varios fenmenos y propiedades fsicas:

Carga elctrica: una propiedad de algunas partculas subatmicas, que determina

su interaccin electromagntica. La materia elctricamente cargada produce y es influida por los
campos electromagnticos.

Corriente elctrica: un flujo o desplazamiento de partculas cargadas elctricamente por un

material conductor. Se mide en amperios.

Campo elctrico: un tipo de campo electromagntico producido por una carga elctrica,
incluso cuando no se est moviendo. El campo elctrico produce una fuerza en toda otra carga,
menor cuanto mayor sea la distancia que separa las dos cargas. Adems, las cargas en
movimiento producen campos magnticos.

Potencial elctrico: es la capacidad que tiene un campo elctrico de realizar trabajo. Se

mide en voltios.

Magnetismo: la corriente elctrica produce campos magnticos, y los campos magnticos

variables en el tiempo generan corriente elctrica.

La electricidad se usa para generar:

luz, mediante lmparas

calor, aprovechando el efecto Joule

movimiento, mediante motores que transforman la energa elctrica en energa mecnica

seales, mediante sistemas electrnicos, compuestos de circuitos elctricos que
incluyen componentes activos (tubos de vaco, transistores, diodos y circuitos integrados) y
componentes pasivos como resistores, inductores ycondensadores.
ndice
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1Historia de la electricidad

2Conceptos
o

2.1Carga elctrica

2.2Corriente elctrica

2.3Campo elctrico

2.4Potencial elctrico

2.5Electromagnetismo

2.6Circuitos elctricos

3Propiedades elctricas de los materiales

o

3.1Origen microscpico

3.2Conductividad y resistividad

4Produccin y usos de la electricidad

o

4.1Generacin y transmisin

4.2Aplicaciones de la electricidad

5Electricidad en la naturaleza
5.1Mundo inorgnico

5.1.1Descargas elctricas atmosfricas

5.1.2Campo magntico terrestre

5.2Mundo orgnico

5.2.1Uso biolgico

6Vase tambin

7Referencias

8Bibliografa

9Enlaces externos

Historia de la electricidad
Artculo principal: Historia de la electricidad

El fenmeno de la electricidad se ha estudiado desde la antigedad, pero su estudio cientfico

sistemtico comenz en los siglos XVII y XVIII. A finales del siglo XIX, los ingenieros lograron
aprovecharla para uso domstico e industrial. La rpida expansin de la tecnologa elctrica la
convirti en la columna vertebral de la sociedad industrial moderna. 3

Michael Faraday relacion el magnetismo con la electricidad.

Mucho antes de que existiera algn conocimiento sobre la electricidad, la humanidad era consciente
de las descargas elctricas producidas por peces elctricos. Textos del Antiguo Egipto que datan
del 2750 a. C. se referan a estos peces como los tronadores del Nilo, descritos como los
protectores de los otros peces. Posteriormente, los peces elctricos tambin fueron descritos por
losromanos, griegos, rabes naturalistas y fsicos.4 Autores antiguos como Plinio el
Viejo o Escribonio Largo, describieron el efecto adormecedor de las descargas elctricas producidas
por peces elctricos y rayas elctricas. Adems, saban que estas descargas podan transmitirse por
materias conductoras.5 Los pacientes de enfermedades como la gota y el dolor de cabeza se
trataban con peces elctricos, con la esperanza de que la descarga pudiera curarlos. 6 La primera
aproximacin al estudio del rayo y a su relacin con la electricidad se atribuye a los rabes, que
antes del siglo XV tenan una palabra para rayo (raad) aplicado al rayo elctrico.
En culturas antiguas del mediterrneo se saba que ciertos objetos, como una barra de mbar, al
frotarla con una lana o piel poda atraer objetos livianos como plumas. Hacia el ao 600 a. C., Tales
de Mileto hizo una serie de observaciones sobreelectricidad esttica. Concluy que la friccin dotaba
de magnetismo al mbar, al contrario que minerales como la magnetita, que no necesitaban
frotarse.7 8 9 Tales se equivoc al creer que esta atraccin la produca un campo magntico, aunque

ms tarde la ciencia probara que la relacin entre el magnetismo y la electricidad. Segn una teora
controvertida, los partos podran haber conocido la electrodeposicin, basndose en el
descubrimiento en 1936 de la Batera de Bagdad, similar a una celda voltaica, aunque es dudoso
que el artefacto fuera de naturaleza elctrica.10
En el siglo XVII, mientras la electricidad an se consideraba poco ms que un espectculo de
saln, William Gilbert realiz un estudio cuidadoso de electricidad y magnetismo. Diferenci el efecto
producido por trozos de magnetita, de la electricidad esttica producida al frotar mbar.9 Adems,
acu el trmino neolatino electricus (que, a su vez, proviene de [elektron], la palabra
griega para mbar) para referirse a la propiedad de atraer pequeos objetos despus de haberlos
frotado.11 Esto origin los trminos "elctrico" y "electricidad", que aparecen por vez primera en 1646
en la publicacin Pseudodoxia Epidemica de Thomas Browne.12
En el siglo XVIII, se producen nuevas aproximaciones cientficas al fenmeno, por parte de
investigadores sistemticos como Henry Cavendish,13 14 Du Fay,15 van
Musschenbroek16 y Watson.17 Sus observaciones empiezan a dar sus frutos
con Galvani,18 Volta,19 Coulomb20 y Franklin,21 y, ya a comienzos del siglo XIX,
con Ampre,22 Faraday23 y Ohm.24 No obstante, el desarrollo de una teora que unificara la
electricidad con el magnetismo como dos manifestaciones de un mismo fenmeno lleg con la
formulacin de las ecuaciones de Maxwell en 1865.25
Los desarrollos tecnolgicos que produjeron la Primera Revolucin Industrial no hicieron uso de la
electricidad. Su primera aplicacin prctica generalizada fue el telgrafo elctrico de Samuel
Morse (1833), que revolucion lastelecomunicaciones.26 La generacin industrial de electricidad
comenz a fines del siglo XIX. cuando se extendi la iluminacin elctrica de las calles y las casas.
La creciente sucesin de aplicaciones de esta forma de energa hizo de la electricidad una de las
principales fuerzas motrices de la Segunda Revolucin Industrial.27 Fue un tiempo de grandes
inventores, como Gramme,28 Westinghouse,29 von Siemens30 o Alexander Graham Bell.31 Entre ellos
destacaron Nikola Tesla y Thomas Alva Edison, cuya revolucionaria manera de entender la relacin
entre investigacin y mercado capitalistaconvirti la innovacin tecnolgica en una actividad
industrial.32 33