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Bananarama: especie muy rara originaria de Nueva York, cuyo sabor entre picante y agridulce
inspir a algunos artistas de los aos 80 y una serie de mitolgicos elementos de culto como Futurama y
Cinerama.
Banana Split: variedad hbrida, de largas y torneadas piernas y enormes bolas. De helado.
Maqueo: Banano de quince aos de edad, de piel rosada y apariencia regordeta. Su sabor es muy
dulce pero empalagoso, adems la pulpa es tan pegajosa que puede causarle graves problemas al
comensal que lo sostiene con las manos desnudas.
Orito: Banano beb que solo ha sido visto en Ecuador. Se caracteriza por emitir fuertes chillidos
cuando es mordido.
Verde: Variedad conocida por su inclinacin por las bananas muy jvenes. Sirve para
preparar snacks (por ejemplo, las papas fritas falsasel chifle) y frituras caseras. Adems no sabe o casi
no sabe dulce, por lo que los gringos (que necesitan cuantiosos azcares para sobrevivir) no los
importan y se los dejan a los ecuatorianos.
Guineo: Padre del orito, el guineo es un producto endmico ecuatoriano. Consiste en todas las
sobras que quedan atrs una vez que se ha clasificado el producto como apto para la exportacin.
Tambin llamado "Rechazo", es de consumo exclusivo de los nativos. Tradicionalmente se acompaa
con leche.
Bananfono: clase de banano tecnolgico creado por japoneses en la dcada de los 90's, muy
utilizado para las telecomunicaciones entre simios avanzados usados en los experimentos genticos.
Suele encontrarse en varios modelos como Bananokia y Bananorola. Ha sido adems tema de clsicos
infantiles de letras pegajosas.
BananaMan: El superhroe ms inteligente, gil y rpido del mundo. Usa su banana para combatir al
mal y crear justicia.
Descripcin
El banano no es un rbol, sino una megaforbia, una hierba perenne de gran tamao. Como las dems
especies de Musa, carece de verdadero tronco. En su lugar, posee vainas foliares que se desarrollan
formando estructuras llamadaspseudotallos, similares a fustes verticales de hasta 30 cm de dimetro
basal que no son leosos, y alcanzan los 7 m de altura.
Las hojas de banana se cuentan entre las ms grandes del reino vegetal. Son lisas, tiernas, oblongas,
con el pice trunco y la base redonda o ligeramente cordiforme, verdes por el haz y ms claras y
normalmente glaucas por el envs, con los mrgenes lisos y las nervaduras pinnadas, amarillentas o
verdes. Dispuestas en espiral, se despliegan hasta alcanzar 3 m de largo y 60 cm de ancho;
el pecolo tiene hasta 60 cm. En las variedades con mayor componente gentico de M. balbisiana ste
es cncavo por la parte superior, con los extremos casi tocndose por encima del canal adaxial. De la
gentica depende tambin que sea glabro o pubescente. Las hojas tienden a romperse
espontneamente a lo largo de las nervaduras, dndoles un aspecto desaliado. Cada planta tiene
normalmente entre 5 y 15 hojas, siendo 10 el mnimo para considerarla madura; las hojas viven no ms
de dos meses, y en los trpicos se renuevan a razn de una por semana en la temporada de
crecimiento.
El elemento perenne es el rizoma, superficial o subterrneo, que posee meristemos a partir de los
cuales nacen entre 200 y 500 races fibrosas, que pueden alcanzar una profundidad de 1,5 m y cubrir
5 m de superficie. Del rizoma tambin brotan vstagos ("chupones") que
reemplazan al tallo principal despus de florecer y morir ste. En los ejemplares
cultivados slo se deja normalmente uno para evitar debilitar la planta, pero en
estado silvestre aparecen en gran cantidad; son la principal forma de difusin en
las variedades estriles, que son la mayora.
Las flores
Unos 10 a 15 meses despus del nacimiento del pseudotallo, cuando ste ya ha dado entre 26 y 32
hojas, nace directamente a partir del rizoma una inflorescenciaque emerge del centro de los
pseudotallos en posicin vertical; semeja un enorme capullo prpura o violceo que se afina hacia el
extremo distal, con el pednculo y el raquis glabros. Al abrirse, revela una estructura en forma
de espiga, sobre cuyo tallo axial se disponen en espiral hileras dobles de flores, agrupadas en racimos
de 10 a 20 que estn protegidos por brcteas gruesas y carnosas de color purpreo. A medida que las
flores se desarrollan, las brcteas caen, un proceso que tarda entre 10 y 30 das para la primer hilera.
Las primeras 5 a 15 hileras son de flores femeninas, ricas en nctar; en ellas el tpalo compuesto
alcanza los 5 cm de largo y los 1,2 cm de ancho; es blanco o ms raramente violceo por el interior, con
el color traslucindose a la vista desde fuera como una delicada tonalidad purprea. Su parte superior
es amarilla a naranja, con los dientes de unos 5 mm de largo, los dos ms exteriores dotados de un
apndice filiforme de hasta 2 mm de largo. El tpalo libre es aproximadamente de la mitad de tamao,
blanco o rosceo, obtuso o trunco, con la apcula mucronada y corta. Las siguen unas pocas hileras de
flores hermafroditas o neutras, y las masculinas en la regin apical.
Salvo en algunos pocos cultivares, las flores masculinas desaparecen inmediatamente despus de
abrirse (la excepcin son las bananas 'Cavendish' y los pltanos 'French'), dejando el pice de la espiga
desnudo salvo por un capullo carnoso terminal que contiene floros masculinos sin abrir. El enorme peso
de las flores hace que el tallo floral se incline hacia el suelo en poco tiempo; a su vez, el fototropismo de
las flores hace que se dirijan en su crecimiento hacia arriba.
En las variedades hbridas cultivadas por su fruto, las flores masculinas son estriles, as como las
femeninas en el cultivar 'Cavendish'. Los ovarios se desarrollanpartenocrpicamente sin necesidad
de polinizacin. Motas oscuras en la pulpa indican el resto de los vulos sin desarrollar. [[1]]
El fruto
El fruto tarda entre 80 y 180 das en desarrollarse por completo. En
condiciones ideales fructifican todas las flores femeninas, adoptando una
apariencia dactiliforme que lleva a que se denomine mano a las hileras en las
que se disponen. Puede haber entre 5 y 20 manos por espiga, aunque normalmente se trunca la misma
parcialmente para evitar el desarrollo de frutos imperfectos y evitar que el capullo terminal insuma las
energas de la planta. El punto de corte se fija normalmente en la "falsa mano", una en la que aparecen
frutos enanos. En total puede producir unos 300 a 400 frutos por espiga, pesando ms de 50 kg.
El fruto es una falsa baya epgina de 7 a 30 cm de largo y hasta 5 de dimetro, que forma un racimo
compacto. Est cubierta por un pericarpo coriceo verde en el ejemplar inmaduro y amarillo intenso,
rojo o bandeado verde y blanco al madurar. Es de forma lineal o falcada, entre cilndrica y
marcadamente angulosa segn la variedad. El extremo basal se estrecha abruptamente hacia un
pedicelo de 1 a 2 cm. La pulpa es blanca a amarilla, rica en almidn y dulce; en los pltanos puede
resultar algo astringente o gomosa por su contenido en ltex, farinosa y seca. Muy rara vez las
variedades diploides o tetraploides producen semillas, negras, globosas o irregulares, con la superficie
rugosa, de hasta 16 3 mm de tamao, incrustadas en la pulpa. Los triploides, como 'Cavendish',
nunca producen semilla.
Habitad
Suelos
Los bananos toleran bien una gran variedad de terrenos; crecen y fructifican en condiciones de bastante
pobreza, aunque para que la produccin sea econmicamente rentable requieren suelos frtiles y
hmedos. Prefieren terrenos profundos, bien drenados, con la capa fretica a no menos de dos metros
de profundidad; para evitar el anegamiento de las races, los cultivos en zonas de extrema humedad
suelen elevar las plantas mediante canteros o bancales, adems de cavar canales de desage entre las
plantas, previendo una pendiente de alrededor del 1 % para permitir el drenaje. En terrenos ms secos
se hace necesaria la irrigacin artificial; el riego por aspersin permite la plantacin de bananos en
terrenos arcillosos que tradicionalmente se consideraron inadecuados
Temperatura y pluviosidad
Los bananos son propios de regiones tropicales y subtropicales, y rara vez dan buenos resultados fuera
de la banda comprendida entre los 30N y 30S. Algunos cultivos estn adaptados a altitudes de hasta
2300 msnm, pero la mayora no prospera a ms de 600 m de altitud.
La temperatura ptima para la floracin ronda los 27 C, y el crecimiento de los frutos se beneficia de
una ligeramente superior. Por encima de los 37 C las hojas padecen quemaduras y los frutos se
deforman; por debajo de los 16 C el ritmo de desarrollo se reduce sensiblemente, dando lugar a la
aparicin de una hoja por mes en lugar del perodo ptimo de una por semana. Por debajo de los 10 C,
la planta detiene su crecimiento por completo, y el desarrollo de los frutos se aborta. An breves
accesos de fro pueden matar las inflorescencias, ocasionar la podredumbre de los frutos ya presentes
o abortar su desarrollo, dando lugar a frutos pequeos, de color verde gris y sabor dbil.
Las heladas son tremendamente perjudiciales; temperaturas debajo del punto de congelacin provocan
la desecacin de las partes verdes y la eventual cada de los pseudotallos y hojas presentes. El rizoma
las sobrevive, y vuelve a brotar en cuanto la temperatura es adecuada, aunque rigores climticos por
debajo de los 7 C bajo cero pueden daarlo irreversiblemente. A veces se inunda ligeramente el suelo
en previsin de una helada breve para ralentizar el intercambio trmico y permitir la supervivencia; en
otros casos se eleva artificialmente la temperatura mediante la quema controlada de detritos.
Ubicacin
Por su naturaleza herbcea, los bananos deben estar protegidos del viento. Por encima de los 40 km/h
las variedades de tallo ms elongado pueden resultar arrancadas, al ofrecer las grandes hojas mucha
resistencia; por encima de los 60 km/h an las variedades enanas sufren daos. An rachas de menor
intensidad pueden daar los frutos, provocar la cada de las flores o desecar las hojas.
Los bananos prefieren pleno sol, salvo en climas muy calurosos; en el trpico crecen bien en
semisombra, pero en regiones de temperaturas ms moderadas la falta de exposicin al sol lleva a la
produccin de frutos escasos y de baja calidad.
Cultivo
Propagacin
Salvo en los proyectos experimentales de desarrollo de nuevas variedades, los bananos no se
desarrollan nunca a partir desemillas. El principal medio de reproduccin es el corte de potenciales
propgulos a partir del rizoma, sea nicamente las yemas del mismo un procedimiento similar al
empleado para la propagacin de la papa, Solanum tuberosum o los "chupones" que brotan de l
junto al pseudotallo principal.
Plantacin
El momento de la plantacin depende del clima de la zona; es importante garantizar un buen nivel de
humedad en la fase inicial de crecimiento, as como evitar a toda costa el anegamiento.
Disposicin
Las plantas se ubican a intervalos regulares, en disposicin hexagonal o en canteros de dos o tres filas
separados por carriles ms anchos para la maquinaria agrcola. La distancia ideal depende del tamao
del cultivar, la fertilidad del suelo y otros factores; rara vez es inferior a los 2 m o superior a los 5. El
sistema radical de un banano adulto puede ocupar un espacio de hasta 100 m, lo que debe tenerse en
cuenta a la hora de planificar la disposicin. Normalmente la densidad ptima est entre 1.200 y 2.400
plantas por hectrea.
Fertilizacin
Los hoyos practicados para la plantacin deben tener unos 40 cm de profundidad y un dimetro
ligeramente mayor; pueden hacerse ms profundos para mejorar la resistencia al viento. Se fertilizan
antes de la plantacin, para asegurar que la nutricin en los cruciales primeros cuatro meses de
desarrollo ser adecuada. En suelos pobres, las bananas se fertilizarn entre cuatro y seis veces
durante cada ciclo de produccin. Se estima que una cosecha de unas 12 toneladas por hectrea exige
del suelo unos 25 kg de nitrgeno, 4,5 kg de fsforo, 62 kg de potasio y unos 8 kg de calcio. La
proporcin de abono empleado va de 3:1:6 a 8:10:8 NPK de acuerdo a las caractersticas del suelo; la
cantidad depender de la densidad de poblacin, pero estar en torno a 1-1,5 toneladas por hectrea
en un ciclo, incluyendo 50-150 kg de nitrgeno, 1560 kg de fsforo y 80-180 kg de potasio.
Irrigacin
La irrigacin se usa para garantizar los 100 mm mensuales de agua que los bananos requieren. Pueden
emplearse aspersores de alto volumen, microaspersores o sistemas de riego por goteo. El riego de bajo
volumen es ms eficiente. Es imprescindible adoptar medidas para evitar el exceso de humedad en el
suelo.
Poda
Para obtener crecimiento vegetativo uniforme y producciones comercialmente rentables, los chupones
que crecen del rizoma deben controlarse; la multiplicacin de los mismos conduce a la produccin de
racimos de frutos pequeos. Normalmente se deja slo uno como reemplazo eventual del pseudotallo
principal, que morir despus de fructificar. Los restantes se extraen, y sus restos se abandonan en el
suelo para fertilizarlo.
Desmalezado
La principal maleza que afecta a las plantaciones de banana es Cyperus rotundus, que consume mucho
del nitrgeno que la planta necesita. Se ha intentado utilizar gansos como desmalezadores naturales, ya
que el banano no les resulta atractivo, pero si bien consumen la mayora de los pastos competidores no
acaban completamente con las malas hierbas. Las soluciones qumicas empleadas incluyen el diuron y
la ametrina, que resultan slo moderadamente dainas para las plantas y desaparecen rpidamente del
suelo.
Otra alternativa es el uso de las hojas secas para cubrir el suelo y evitar que las hierbas broten, o la
plantacin mixta, sea con hierbas como Neonotonia wightii oTradescantia pendula, o con otros cultivos
comerciales. Si se deja un espacio de un metro alrededor de cada banano, es posible alternarla con
maz, batatas (Ipomoea batatas), pimientos (Capsicum annuum), tomates (Solanum lycopersicum),
berenjenas (Solanum melongena), anans (Ananas comosus), gombo (Abelmoschus esculentus) u
otras plantas.
Cosecha
Rendimiento
El rendimiento de una plantacin de bananos depende de las condiciones del suelo, de los mtodos de
cultivo y de la variedad plantada, pero puede esperarse una produccin de entre 7 y 16 toneladas
anuales de fruta por hectrea de plantacin, y las plantaciones comerciales intensivas superan las 23
toneladas/ha anuales. Para mantener este rendimiento no slo debe seguirse rigurosamente el rgimen
de abonos, sino tambin renovarse la plantacin cada dos o tres aos, evitando as el envejecimiento
de las plantas. A partir del cuarto ao, la productividad comienza a disminuir, y la produccin irregular
hace antieconmico el uso de medios mecnicos. Las plantaciones se destruyen peridicamente por
completo, usando herbicidas o arrasndola con herbvoros, para evitar la propagacin de nematodos y
otras plagas.
Proceso de cosecha
El fruto se cosecha cuando ha cobrado ya su volumen pero antes de amarillear, alrededor de los tres
cuartos del proceso de maduracin. En este momento los frutos parecen ya menos angulosos, y los
estilos florales en su extremo se han marchitado y se remueven con facilidad. Unos 80 das despus de
la apertura de la primera mano, los racimos se cortan enteros con un cuchillo bananero de hoja curva.
El tallo floral se inclina, tirando de las hojas o con un accesorio ad hoc, para bajar el racimo al alcance
de la mano, y los cosecheros trabajan en tndem, uno de ellos cortando el racimo y unos 20 cm de tallo
que se usa como manija para trasladarlo hasta el depsito o vehculo. Uno de los cosecheros lleva una
indumentaria especial, acolchada, para apoyar las frutas sobre su cuerpo sin que se daen en el
transporte. Tras la cosecha, el pseudotallo del que ha brotado el racimo se deja secar o se arranca y
esparce en el suelo para mejorar la reabsorcin de su materia orgnica. Se apisona cuidadosamente la
tierra a su alrededor para evitar que el orificio favorezca el acceso de plagas.
Almacenamiento
En el mtodo tradicional, los racimos se almacenaban a oscuras en vehculos y se transportaban
directamente hasta los puntos de embarque para el transporte de larga distancia, lo que ocasionaba
grandes prdidas por daos. Hoy se acostumbra transportarlas suspendidas, en vehculos
acondicionados especialmente, para evitarlo. Los racimos deben cubrirse para evitar que la luz induzca
la maduracin antes de tiempo. En los puntos de almacenamiento y en los vehculos, cuando se las
apoya, se utiliza una mezcla de restos de hojas y capas de papel ordinario para protegerlas y absorber
el ltex que mana del corte en la parte superior del tallo y de los estilos florales al caer; puede utilizarse
como alternativa una vaina de plstico o polivinilo, que son embargo provoca un incremento en el
drenaje de ltex y mancha la superficie exterior de la fruta, disminuyendo su valor comercial.
Maduracin
El principal agente utilizado para controlar la maduracin durante la distribucin es el etileno. Este gas
se aplica dos o tres veces, en una concentracin de 1:1000, en las salas de maduracin a temperatura
controlada, donde la fruta se mantiene a un 85%-90% de humedad y entre 15 y 21 C. El etileno mejora
la dulzura y el aroma de los frutos, pero acelera el proceso de maduracin a tal punto que los frutos
madurados de este modo deben mantenerse en fro y consumirse durante los dos das siguientes al
proceso. Otra posibilidad es aplicar carburo de calcio, un mineral que reacciona con la humedad relativa
produciendo una reaccin que libera etileno y calor, favoreciendo la rpida maduracin del fruto. En el
uso domstico, el uso de bolsas cerradas de polietileno para suplir este proceso es usual.
Caracteristicas
Forma: tienen forma oblonga, alargada y algo curvada.
Tamao y peso: el peso del pltano macho es de los ms grandes, llegando a pesar unos 200 gramos
o ms cada unidad. El bananito es mucho ms pequeo que el resto de pltanos y su peso oscila en
torno a los 100-120 gramos.
Color: en funcin de la variedad, la piel puede ser de color amarillo verdoso, amarillo, amarillo-rojizo o
rojo. El pltano macho tiene una piel gruesa y verdosa y su pulpa es blanca. En el bananito, la pulpa es
de color marfil y la piel, fina y amarilla.
Sabor: el pltano y el bananito destacan porque su sabor es dulce, intenso y perfumado. En el pltano
macho, la pulpa tiene una consistencia harinosa y su sabor, a diferencia del resto de pltanos de
consumo en crudo, no es dulce ya que apenas contiene hidratos de carbono sencillos.
Los pltanos se pueden recolectar todo el ao y son ms o menos abundantes segn la estacin. Se
cortan cuando han alcanzado su completo desarrollo y cuando empiezan a amarillear.
Con frecuencia, y especialmente en invierno, se anticipa la recoleccin y se dejan madurar los frutos
suspendindolos en un local cerrado, seco y clido, conservado en la oscuridad. El envasado se realiza
en cajas de cartn con un peso aproximado de 12 kilogramos o de 15 kilogramos. El transporte de la
fruta se realiza en vehculos refrigerados con una temperatura aproximada de 14C.
Propiedades nutritivas
Destaca su contenido de hidratos de carbono, por lo que su valor calrico es elevado. Los nutrientes
ms representativos del pltano son el potasio, el magnesio, el cido flico y sustancias de accin
astringente; sin despreciar su elevado aporte de fibra, del tipo fruto-oligosacridos.