El argumento de la simulacin: por qu la

probabilidad de que usted viva en una Matrix es

bastante alta
Nick Bostrom
Times Higher Education Supplement, mayo 16, 2003

Matrix hizo que muchas mentes no tan filosficas rumiaran acerca de la naturaleza de la
realidad. Pero el escenario representado en la pelcula es ridculo: cerebros humanos
mantenidos en tanques por mquinas inteligentes slo para producir energa.
Hay, sin embargo, un escenario relacionado que es ms plausible y una lnea seria de
razonamiento que nos lleva desde la posibilidad de este escenario a una conclusin
sorprendente acerca del mundo en el que vivimos. Yo lo llamo el argumento de la
simulacin. Quiz su ms asombrosa leccin es que hay una probabilidad significativa
de que usted viva en un simulacin de computadora. Literalmente hablando: si la
hiptesis de la simulacin es verdadera, usted existe en una realidad virtual simulada en
una computadora construida por alguna civilizacin avanzada. Su cerebro, tambin, es
simplemente una parte de esa simulacin. Qu argumentos podramos tener para tomar
en serio esta hiptesis? Antes de llegar a la esencia del argumento de la simulacin,
consideremos algunos de sus preliminares. Uno de stos es la asuncin de
independencia del substrato. sta es la idea de que las mentes conscientes podran en
principio ser implementadas no slo en neuronas biolgicas basadas en carbono (como
las que estn en su cabeza) sino tambin en otro substrato computacional como los
procesadores basados en silicn.
Por supuesto, las computadoras que tenemos hoy en da no son lo suficientemente
poderosas para ejecutar los procesos computacionales que ocurren en su cerebro. Y aun
si lo fueran, no sabramos cmo programarlas para que lo hicieran. Pero, a fin de
cuentas, lo que le permite tener experiencias conscientes no es el hecho de que su
cerebro est hecho de materia blanda, biolgica, sino que implementa un cierta
arquitectura computacional. Esta asuncin es bastante aceptada ampliamente (aunque no
universalmente) entre los cientficos cognitivos y filsofos de la mente. Para los fines de
este artculo, lo daremos por hecho.
Dada la independiencia de substrato, es posible en principio implementar una mente
humana en una computadora lo suficientemente rpida. Esto requerira de hardware
muy poderoso con el que no contamos an. Requerira tambin de habilidades
avanzadas de programacin, o maneras sofisticadas de hacer una exploracin detallada
de un cerebro humano que pueda ser cargada en una computadora. Aunque nosotros no
podamos hacer esto en el futuro cercano, la dificultad parece ser simplemente tcnica.
No hay ley fsica conocida o restriccin material que impida a una civilizacin lo
suficientemente avanzada tecnolgicamente implementar mentes humanas en
computadoras.
Nuestro segundo preliminar es que podemos estimar, ms o menos, cunto poder de
cmputo tomara implementar una mente humana junto con una realidad virtual que

para esta mente se vera completamente realista, con la cual interactuar. Adems,
podemos establecer lmites inferiores acerca de cuan poderosas podran ser las
computadoras de una civilizacin avanzada. Futuristas tecnolgicos han producido ya
diseos de computadoras fsicamente posibles que podran ser construidas usando
tecnologa de fabricacin molecular avanzada. El resultado de tal anlisis es que una
civilizacin tecnolgicamente madura que ha desarrollado al menos aquellas
tecnologas que nosotros ya conocemos como fsicamente posibles, podra ser capaz de
construir computadoras lo suficientemente poderosas para ejecutar un nmero
astronmico de mentes similares a las humanas, aun si slo una pequea fraccin de sus
recursos fuera utilizada para tal propsito.
Si usted es una de esas mentes simuladas, podra no haber manera de observacin
directa de saberlo; la realidad virtual en la que estara viviendo se vera y sentira
perfectamente real. Pero todo lo que esto demuestra, hasta ahora, es que usted nunca
podra estar completamente seguro de que no est viviendo en una simulacin. Este
resultado es slo moderadamente interesante. Usted podra an considerar la hiptesis
de la simulacin como demasiada improbable para ser tomada seriamente.
Ahora vamos al centro del argumento de la simulacin. Esto no pretende demostrar que
usted est en una simulacin. En cambio, muestra que deberamos aceptar como
verdadera al menos una de las siguientes tres proposiciones:
(1) La probabilidad de que una especie con nuestro nivel actual de desarrollo pueda
evitar extinguirse antes de convertirse en tecnolgicamente madura es
insignificatemente pequea.
(2) Casi ninguna civilizacin tecnolgicamente madura est interesada en correr
simulaciones de computadora de mentes como las nuestras
(3) Usted est casi con seguridad en una simulacin.
Cada una de estas tres proposiciones podran ser prima facie inverosmiles; y an as, si
el argumento de la simulacin es correcto, por lo menos una es verdadera (mas no nos
dice cul).
Mientras el argumento completo de la simulacin emplea algo de teora de la
probabilidad y formalismos, su esencia puede ser entendida en trminos intuitivos.
Suponga que la proposicin (1) es falsa. Entonces una fraccin significativa de todas las
especies con nuestro nivel de desarrollo eventualmente se volvern tecnolgicamente
maduras. Suponga, adems, que (2) es falsa tambin. Entonces una fraccin
significativa de estas especies que se han vuelto tecnolgicamente maduras usarn una
porcin de sus recursos computacionales para correr simulaciones de computadora de
mentes como las nuestras. Pero, como vimos anteriormente, el nmero de mentes
simuladas que cualquiera de tales civilizaciones tecnolgicamente maduras podra
correr es astronmicamente enorme.
Por lo tanto, si tanto (1) como (2) son falsas, habr un nmero astronmicamente
enorme de mentes simuladas como las nuestras. Si hacemos cuentas, encontramos que
habran muchsimas ms mentes simuladas que mentes no simuladas corriendo en
cerebros orgnicos. En otras palabras, casi todas las mentes como las suyas, teniendo los

tipos de experiencias que usted tiene, seran simuladas en vez de biolgicas. Por lo
tanto, por un principio muy dbil de indiferencia, tendra que pensar que usted es
probablemente una de esas mentes simuladas en vez de una de las excepcionales que
estn corriendo en neuronas biolgicas.
As pues, si piensa que tanto (1) como (2) son falsas, debera aceptar (3). No es
coherente rechazar las tres proposiciones. En realidad, no contamos con mucha
informacin especfica que nos diga cul de las tres proposiciones podra ser verdad. En
estas circunstancias, podra ser razonable distribuir nuestro crdito ms o menos
uniformemente entre las tres proposiciones, dando a cada una de ellas una probabilidad
substancial.
Consideremos las opciones con un poco ms de detalle. La posibilidad (1) es
relativamente sencilla. Por ejemplo, quiz hay alguna tecnologa altamente peligrosa
que cada civilizacin lo suficientemente avanzada desarrolle, y que luego les destruya.
Esperemos que ste no sea el caso.
La posibilidad (2) requiere que haya una fuerte convergencia entre todas las
civilizaciones suficientemente avanzadas: casi ninguna de ellas est interesada en correr
simulaciones de computadora de mentes como las nuestras, y casi ninguna de ella
contiene individuos relativamente ricos que estn interesados en hacerlo y sean libres de
actuar como deseen. Uno puede imaginar varias razones que puedan conducir a algunas
civilizaciones a renunciar a correr simulaciones, pero para conseguir (2), virtualmente
todas las civilizaciones tendran que hacerlo. Si esto fuera verdad, constituira una
restriccin interesante en la evolucin futura de vida inteligente avanzada.
La tercera posibilidad es la ms intrigante filosficamente. si (3) es correcta, usted est
casi con seguridad viviendo ahora en una simulacin de computadora que fue creada
por alguna civilizacin avanzada. Qu tipo de implicaciones empricas tendra esto?
Cmo cambiara esto la manera en que vive su vida?
A primera vista podra pensar que si (3) es verdadera, entonces no hay ms apuestas, y
que uno estara loco si pensara seriamente que est viviendo en una simulacin.
Razonar as sera un error. Aun si estuviramos en una simulacin, la mejor manera de
predecir qu pasara despus en nuestra simulacin es todava a travs de mtodos
ordinarios extrapolacin de tendencias pasadas, modelacin cientfica, sentido comn
common, etc. Si usted crey estar en una simulacin, debera continuar con su vida de la
misma manera que si estuviera convencido que est viviendo en una vida no simulada
en el nivel inferior de la realidad.
La hiptesis de la simulacin, sin embargo, puede tener algunos efectos sutiles en el
comportamiento racional cotidiano. Hasta el punto de que usted piense que entiende los
motivos de los simuladores, puede usar este entendimiento para predecir lo que
suceder en el mundo simulado que ellos han creado. Si piensa que hay una oportunidad
de que el simulador de este mundo fuera, digamos, un descendiente devoto de algn
fundamentalista cristiano contemporneo, podra conjeturar que ha configurado la
simulacin de tal manera que los seres simulados sern recompensados or castigados de
acuerdo a un criterio moral cristiano. El ms all, por supuesto, una posibilidad real para
una criatura simulada (que podra ser continuada en una simulacin diferente despus de

su muerte o cargada en el universo del simulador y quiz ser proveda all con una
cuerpo artificial. Su destino en ese ms all podra estar adecuado para depender de la
manera en que se comport en su encarnacin simulada presente. Otras razones posibles
para correr simulaciones incluyen las razones artsticas, cientficas o recreacionales.
Ante la ausencia de bases para un tipo de simulacin por sobre la otra, sin embargo,
tenemos que regresar a los mtodos empricos ordinarios para conducirse en el mundo.
Si estamos en una simulacin, es posible saberlo con certeza? Si los simuladores no
quieren que lo descubramos, probablemente jams lo haremos. Pero si escogen
mostrarse a s mismos, podran hacerlo ciertamente. Quiz una ventana informndole
del hecho aparecera enfrente de usted, o quiz le cargaran en su mundo. Otro
acontecimiento que nos permitira concluir con un alto grado de confianza que estamos
en una simulacin es si llegamos algn da al punto de encender nuestras propias
simulaciones. Si comenzamos a correr simulaciones, sera una evidencia fuerte en
contra de (1) y (2). Lo que nos dejara a (3) solamente.