Teora atmica

El modelo terico actual del tomo implica un ncleo denso rodeado por una "nube" probabilista de
electrones.

En qumica y fsica, la teora atmica es una teora cientfica sobre la naturaleza de

la materia que sostiene que est compuesta de unidades discretas llamadas tomos.
Empez como concepto filosfico en la Antigua Grecia y logr amplia aceptacin cientfica
a principios del siglo XIX cuando descubrimientos en el campo de la qumica demostraron
que la materia realmente se comportaba como si estuviese hecha de tomos.
La palabra tomo proviene del adjetivo en griego antiguo atomos, que significa
"indivisible". Los qumicos del siglo XIX empezaron a utilizar el trmino en relacin con el
nmero creciente de elementos qumicos irreducibles.1 Mientras que alrededor del cambio
al siglo XX, a travs de varios experimentos con electromagnetismo y radiactividad, los
fsicos descubrieron que los "tomos indivisibles" eran de hecho un conglomerado de
varias partculas subatmicas (principalmente, electrones, protones y neutrones), las que
pueden existir separadas unas de otras. De hecho, en ciertos entornos extremos, como
las estrellas de neutrones, la presin y la temperatura extremas impiden que los tomos
puedan existir en absoluto. Ya que se descubri que los tomos podan dividirse, los
fsicos inventaron el trmino "partculas elementales" para describir las partes
"indivisibles", aunque no indestructibles, de un tomo. El campo de ciencia que estudia las
partculas subatmicas es la fsica de partculas y es en este campo donde los fsicos
esperan descubrir la autntica naturaleza fundamental de la materia.
ndice
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1Atomismo filosfico

2Dalton

3Avogadro

4Movimiento browniano

5Descubrimiento de las partculas subatmicas

6Descubrimiento del ncleo

7Descubrimiento de los istopos

8Descubrimiento del neutrn

9Modelos cunticos del tomo

10Importancia

11Vase tambin

12Referencias

13Enlaces externos

Atomismo filosfico[editar]
Artculo principal: Atomismo

La idea de que la materia est hecha de unidades discretas es una muy antigua y surge en
muchas culturas antiguas como Grecia e India. No obstante, estas ideas estuvieron
fundadas en el razonamiento filosfico y teolgico ms que en la evidencia y la
experimentacin. Como resultado, sus opiniones sobre cmo son los tomos y cmo se
comportan eran muy incorrectas. Adems no podan convencer a todo el mundo, as que el
atomismo solo era una entre varias teoras rivales sobre la naturaleza de materia. No fue
hasta el siglo XIX que los cientficos abrazaron y refinaron la idea, ya que la floreciente
ciencia de la qumica produjo descubrimientos que podan explicarse fcilmente utilizando
el concepto del tomo.

Dalton[editar]
Artculo principal: Modelo atmico de Dalton

Cerca del fin del siglo XVIII, dos leyes sobre reacciones qumicas emergieron sin referirse
a la idea de una teora atmica. La primera era la ley de conservacin de masa, formulada
por Antoine Lavoisier en 1789, la cual declara que la masa total permanece constante tras
una reaccin qumica (es decir, los reactantes tienen la misma masa que los
productos).2 La segunda era la ley de proporciones definitivas. Probada originalmente por
el farmacutico francs Joseph Louis Proust en 1799, esta ley declara que si se
descompone un compuesto en sus elementos constituyentes, entonces las masas de los
elementos siempre tendrn las mismas proporciones, sin importar la cantidad o fuente de
la sustancia original.3
John Dalton estudi y expandi este trabajo previo y desarroll la ley de las proporciones
mltiples: si dos elementos pueden combinarse para formar una cantidad de compuestos
posibles, entonces las proporciones de las masas del segundo elemento que se combinan

con una masa fija del primer elemento sern proporciones de nmeros enteros pequeos.
Por ejemplo: Proust haba estudiado xidos de estao y descubri que sus masas eran
88.1% estao y 11.9% oxgeno o 78.7% estao y 21.3% oxgeno (estos eran xido de
estao (II) y dixido de estao respectivamente). Dalton not en estos porcentajes que 100
g de estao se combinar con 13,5 g o 27 g de oxgeno; 13,5 y 27 forman una proporcin
de 1:2. Dalton descubri que una teora atmica de la materia podra explicar
elegantemente este patrn comn en la qumica. En el caso de los xidos de estao de
Proust, un tomo de estao se combinar con uno o dos tomos de oxgeno. 4
Dalton tambin crea que la teora atmica poda explicar por qu el agua absorbi gases
diferentes en proporciones diferentes. Por ejemplo, descubri que el agua absorbidixido
de carbono mucho mejor que el nitrgeno.5 Dalton hipotetiz que este se debi a las
diferencias en masa y complejidad de las partculas de los gases respectivos. Ciertamente,
las molculas de dixido de carbono (CO2) son ms pesadas y grandes que las molculas
de nitrgeno (N2).
Propuso que cada elemento qumico est compuesto de tomos de un solo tipo solo y
aunque estos no pueden ser alterados o destruidos por medios qumicos, pueden
combinarse para formar estructuras ms complejas (compuestos qumicos). Esto marca la
primera teora verdaderamente cientfica del tomo, ya que Dalton logr sus conclusiones
por experimentacin y examen de los resultados de forma emprica.

Representacin de varios tomos y molculas en Un Nuevo Sistema de Filosofa Qumica (1808)

de John Dalton.

En 1803 present su primera lista de pesos atmicos relativos para un nmero de

sustancias. Este artculo se public en 1805, pero en l Dalton no analiz exactamente
cmo obtuvo esas cifras.5 El mtodo fue revelado en 1807 por su conocido Thomas
Thomson, en la tercera edicin del libro de Thomson, Un Sistema de Qumica. Finalmente,
Dalton public una explicacin completa en su propio texto,Un Nuevo Sistema de Filosofa
Qumica (1808 y 1810).
Dalton estim los pesos atmicos segn las proporciones de masa en que se combinan,
tomando al tomo de hidrgeno la unidad. Sin embargo, Dalton no concibi que con
algunos elementos los tomos existen en molculas, por ejemplo el oxgeno puro existe
como O2. Tambin crey errneamente que el compuesto ms sencillo entre dos
elementos cualesquiera es siempre un tomo de cada uno (as que pens que el agua era
HO, no H2O).6 Esto, sumado a la crudeza de su equipamiento, malogr sus resultados. Por

ejemplo, en 1803 crea que los tomos de oxgeno eran 5,5 veces ms pesados que los
tomos de hidrgeno, porque en el agua midi 5,5 gramos de oxgeno por cada gramo de
hidrgeno y crea que la frmula para el agua era HO. Con datos mejores, en 1806
concluy que el peso atmico del oxgeno de hecho deba ser 7 en vez de 5,5, y mantuvo
este peso por el resto de su vida. Otros en estos tiempos ya haban concluido que el
tomo de oxgeno tiene que pesar 8 tomos de hidrgeno si uno supone la frmula de
Dalton para la molcula de agua (HO), o 16 si uno supone la frmula moderna (H 2O).7

Avogadro[editar]
El defecto en la teora de Dalton fue corregida en principio en 1811 por Amedeo
Avogadro. Avogadro haba propuesto que volmenes iguales de cualesquier dos gases, en
presin y temperatura iguales, contienen nmeros iguales de molculas (en otras palabras,
la masa de las partculas de un gas no afecta el volumen que ocupa).8 La ley de
Avogadro le permiti deducir la naturaleza diatmica de numerosos gases al estudiar los
volmenes en los que reaccionan. Por ejemplo: ya que dos litros de hidrgeno
reaccionarn con un nico litro de oxgeno para producir dos litros de vapor de agua (en
temperatura y presin constantes), significa que una sola molcula de oxgeno se divide en
dos para formar dos partculas de agua. De este modo Avogadro fue capaz de ofrecer
estimaciones ms precisas de la masa atmica del oxgeno y varios otros elementos e hizo
una distincin clara entre molculas y tomos.

Movimiento browniano[editar]
En 1827, el botnico britnico Robert Brown observ que las partculas de polvo dentro de
los granos de polen que flotan en el agua constantemente vibran sin razn aparente. En
1905, Albert Einstein teoriz que este movimiento browniano era causado por el continuo
golpeteo de las molculas de agua y desarroll un modelo matemtico para
describirlo.9 En 1908 el fsico francs Jean Perrin la valid experimentalmente, lo que
provey de validacin adicional a la teora particular (y por extensin a la teora atmica).

Descubrimiento de las partculas subatmicas[editar]

Artculo principal: Modelo atmico de Thomson

El tubo de rayos catdicos de Thomson, en el que observ la desviacin de los rayos catdicos por
un campo elctrico.

Hasta 1897, se crea que los tomos eran la divisin ms pequea de la materia, cuando
J.J Thomson descubri el electrn mediante su experimento con el tubo de rayos
catdicos.10 El tubo de rayos catdicos que us Thomson era un recipiente cerrado de
vidrio, en el cual los dos electrodos estaban separados por un vaco. Cuando se aplica una
diferencia de tensin a los electrodos, se generan rayos catdicos, que crean un
resplandor fosforescente cuando chocan con el extremo opuesto del tubo de cristal.

Mediante la experimentacin, Thomson descubri que los rayos se desviaban al aplicar

un campo elctrico (adems de desviarse con los campos magnticos, cosa que ya se
saba). Afirm que estos rayos, ms que ondas, estaban compuestos por partculas
cargadas negativamente a las que llam "corpsculos" (ms tarde, otros cientficos las
rebautizaran como electrones).
Thomson crea que los corpsculos surgan de los tomos del electrodo. De esta forma,
estipul que los tomos eran divisibles, y que los corpsculos eran sus componentes. Para
explicar la carga neutra del tomo, propuso que los corpsculos se distribuan en
estructuras anilladas dentro de una nube positiva uniforme; este era el modelo atmico de
Thomson o "modelo del plum cake".11
Ya que se vio que los tomos eran realmente divisibles, los fsicos inventaron ms tarde el
trmino "partculas elementales" para designar a las partculas indivisibles.

Descubrimiento del ncleo[editar]

Artculo principal: Modelo atmico de Rutherford

Experimento de la lmina de oro

Arriba: Resultados esperados: las partculas alfa pasan sin problemas por el modelo atmico de
Thomson.
Abajo: Resultados observados: una pequea parte de las partculas se desva, lo que revela la
existencia de un lugar en el tomo donde se concentra la carga positiva.

El modelo atmico de Thomson fue refutado en 1909 por uno de sus estudiantes, Ernest
Rutherford, quien descubri que la mayor parte de la masa y de la carga positiva de un
tomo estaba concentrada en una fraccin muy pequea de su volumen, que supona que
estaba en el mismo centro.

En su experimento, Hans Geiger y Ernest Marsden bombardearon partculas alfa a travs

de una fina lmina de oro (que chocaran con unapantalla fluorescente que haban
colocado rodeando la lmina).12 Dada la mnima como masa de los electrones, la elevada
masa y momento de las partculas alfa y la distribucin uniforme de la carga positiva del
modelo de Thomson, estos cientficos esperaban que todas las partculas alfa atravesasen
la lmina de oro sin desviarse, o por el contrario, que fuesen absorbidas. Para su asombro,
una pequea fraccin de las partculas alfa sufri una fuerte desviacin. Esto indujo a
Rutherford a proponer el modelo planetario del tomo, en el que los electrones orbitaban
en el espacio alrededor de un gran ncleo compacto, a semejanza de los planetas y el
Sol.13

Descubrimiento de los istopos[editar]

En 1913, Thomson canaliz una corriente de iones de nen a travs de campos
magnticos y elctricos, hasta chocar con una placa fotogrfica que haba colocado al otro
lado. Observ dos zonas incandescentes en la placa, que revelaban dos trayectorias de
desviacin diferentes. Thomson concluy que esto era porque algunos de los iones de
nen tenan diferentes masas; as fue como descubri la existencia de los istopos.14

Descubrimiento del neutrn[editar]

Vase tambin: Neutrn#Historia

En 1918, Rutherford logr partir el ncleo del tomo al bombardear gas nitrgeno con
partculas alfa, y observ que el gas emita ncleos de hidrgeno. Rutherford concluy que
los ncleos de hidrgeno procedan de los ncleos de los mismos tomos de
nitrgeno.15 Ms tarde descubri que la carga positiva de cualquier tomo equivala
siempre a un nmero entero de ncleos de hidrgeno. Esto, junto con el hecho de que el
hidrgeno el elemento ms ligero tena una masa atmica de 1, le llev a afirmar que
los ncleos de hidrgeno eran partculas singulares, constituyentes bsicos de todos los
ncleos atmicos: se haba descubierto el protn. Un experimento posterior de Rutherford
mostr que la masa nuclear de la mayora de los tomos superaba a la de los protones
que tena. Por tanto, postul la existencia de partculas sin carga, hasta entonces
desconocidas ms tarde llamadas neutrones, de donde provendra este exceso de masa.
En 1928, Walther Bothe observ que el berilio emita una radiacin elctricamente neutra
cuando se le bombardeaba con partculas alfa. En 1932, James Chadwick expuso diversos
elementos a esta radiacin y dedujo que esta estaba compuesta por partculas
elctricamente neutras con una masa similar la de un protn.16 Chadwick llam a estas
partculas "neutrones".

Modelos cunticos del tomo[editar]

Artculos principales: Modelo atmico de Schrdinger, Modelo atmico de Bohr y Modelo

atmico de Sommerfeld.
El modelo planetario del tomo tena sus defectos. En primer lugar, segn la frmula de
Larmor del electromagnetismo clsico, una carga elctrica en aceleracin emite ondas

electromagnticas, y una carga en rbita ira perdiendo energa y describira

una espiral hasta acabar cayendo en el ncleo. Otro fenmeno que el modelo no explicaba
era por qu los tomos excitados solo emiten luz con ciertos espectros discretos.

El modelo de Bohr.

La teora cuntica revolucion la fsica de comienzos del siglo XX, cuando Max
Planck y Albert Einstein postularon que se emite o absorbe una leve cantidad de energa
en cantidades fijas llamadas cuantos. En 1913, Niels Bohr incorpor esta idea a su modelo
atmico, en el que los electrones solo podran orbitar alrededor del ncleo en rbitas
circulares determinadas, con una energa y unmomento angular fijos, y siendo
proporcionales las distancias del ncleo a los respectivos niveles de energa. 17 Segn este
modelo, los tomos no podran describir espirales hacia el ncleo porque no podran
perder energa de manera continua; en cambio, solo podran realizar "saltos cunticos"
instantneos entre los niveles fijos de energa.18 Cuando esto ocurre, el tomo absorbe o
emite luz a una frecuencia proporcional a la diferencia de energa (y de ah la absorcin y
emisin de luz en los espectros discretos).18 Arnold Sommerfeld ampli el tomo de Bohr
en 1916 para incluir rbitas elpticas, utilizando una cuantificacin de momento
generalizado.
El modelo de Bohr-Sommerfeld ad hoc era muy difcil de utilizar, pero a cambio haca
increbles predicciones de acuerdo con ciertas propiedades espectrales. Sin embargo, era
incapaz de explicar los tomos multielectrnicos, predecir la tasa de transicin o describir
las estructuras finas e hiperfinas.
En 1924, Louis de Broglie propuso que todos los objetos particularmente las partculas
subatmicas, como los electrones podan tener propiedades de ondas. Erwin
Schrdinger, fascinado por esta idea, investig si el movimiento de un electrn en un
tomo se podra explicar mejor como onda que como partcula. La ecuacin de
Schrdinger, publicada en 1926,19 describe al electrn como una funcin de onda en lugar
de como una partcula, y predijo muchos de los fenmenos espectrales que el modelo de
Bohr no poda explicar. Aunque este concepto era matemticamente correcto, era difcil de
visualizar, y tuvo sus detractores.20 Uno de sus crticos,Max Born, dijo que la funcin de
onda de Schrdinger no describa el electrn, pero s a muchos de sus posibles estados, y
de esta forma se podra usar para calcular la probabilidad de encontrar un electrn en
cualquier posicin dada alrededor del ncleo.21

En 1927, Werner Heisenberg indic que, puesto que una funcin de onda est
determinada por el tiempo y la posicin, es imposible obtener simultneamente valores
precisos tanto para la posicin como para el momento de la partcula para cualquier punto
dado en el tiempo.22 Este principio fue conocido como principio de incertidumbre de
Heisenberg.

Los cinco orbitales atmicos de un tomo de nen, separados y ordenados en orden creciente de
energa. En cada orbital caben como mximo dos electrones, que estn la mayor parte del tiempo
en las zonas delimitadas por las "burbujas".

Este nuevo enfoque invalidaba por completo el modelo de Bohr, con sus rbitas circulares
claramente definidas. El modelo moderno del tomo describe las posiciones de los
electrones en un tomo en trminos de probabilidades. Un electrn se puede encontrar
potencialmente a cualquier distancia del ncleo, pero dependiendo de su nivel de
energa tiende a estar con ms frecuencia en ciertas regiones alrededor del ncleo que
en otras; estas zonas son conocidas como orbitales atmicos.

Importancia[editar]
La importancia de esta teora no puede ser exagerada. Se ha dicho (por ejemplo el premio
NobelRichard Feynman) que la teora atmica es la teora ms importante en la historia de
la ciencia. Esto se debe a las implicaciones que ha tenido, tanto para la ciencia bsica
como por las aplicaciones que se han derivado de ella.
Toda la qumica y bioqumica modernas se basan en la teora de que la materia est
compuesta de tomos de diferentes elementos, que no pueden transmutarse por mtodos
qumicos. Por su parte, la qumica ha permitido el desarrollo de la industria
farmacutica, petroqumica, de abonos, el desarrollo de nuevos materiales, incluidos
lossemiconductores, y otros avances.