kala, revista de lenguaje y cultura

ISSN: 0123-3432
revistaikala@udea.edu.co
Universidad de Antioquia
Colombia

Barragn Gmez, Rafael; Gmez Moreno, Wilson

El lenguaje de la imagen y el desarrollo de la actitud crtica en el aula: propuesta didctica para la
lectura de signos visuales
kala, revista de lenguaje y cultura, vol. 17, nm. 1, enero-abril, 2012, pp. 79-92
Universidad de Antioquia
Medelln, Colombia

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Julian Ramrez

El lenguaje de la imagen y el desarrollo de la

actitud crtica en el aula: propuesta didctica
para la lectura de signos visuales

[The Language of Images and the Development of Critical Attitudes in the Classrooms: A Didactic Proposal for the Reading of Visual Signs]

Rafael Barragn Gmez

holds a masters degree in Semiotic
Studies from Universidad Industrial de
Santander. He currently works as full
time professor at Escuela de Idiomas
of Universidad Industrial de Santander,
Bucaramanga-Colombia. Mailing
address: calle 10 # 34-15, Apto. 804,
Torre 3, Torres de los Pinos, Barrio los
Pinos, Bucaramanga, Colombia.
Email: rbarraga@uis.edu.co
Wilson Gmez Moreno
holds a masters degree in Education with emphasis in Reading and
Writing from Pontificia Universidad Javeriana Convenio UNAB. He
currently works as full time professor at Escuela de Idiomas of
Universidad Industrial de Santander,
Bucaramanga-Colombia.
Email: wilgomor@uis.edu.co

RESUMEN
Dentro del proyecto de investigacin titulado Didctica de la imagen, financiado
por la Vicerrectora de Investigaciones y Extensin de la Universidad Industrial de
Santander (cdigo5229), se ha planteado en una primera etapa la necesidad de realizar una labor interpretativa de la relacin entre los imaginarios y las prcticas de un
grupo de maestros en relacin con la imagen visual (o para ser ms exactos, con los
signos visuales). Simultneamente con los resultados obtenidos en este proyecto,
se han venido construyendo las bases de una didctica especfica que permita abordar este tipo de sistemas de significacin, ya no como simples medios para facilitar
la comprensin de nociones abstractas por parte de los estudiantes, sino tambin
como objetos de enseanza y aprendizaje cuya interpretacin presupone procesos
complejos de pensamiento. Por esta razn el presente artculo sintetiza, en primer
lugar, una base terica para sustentar las complejas operaciones cognoscitivas involucradas en la lectura de un tipo particular de imagen (caricaturas) y establece
las consecuencias de estos procesos en el concepto de alfabetizacin que an tiene
fuerte arraigo en la escuela; en segundo lugar, intenta ejemplificar la tesis anterior a
partir de una propuesta didctica general orientada al anlisis de una serie de signos
visuales que, como las caricaturas, buscan persuadir mediante el empleo de operaciones retricas diversas. Todo esto, tiene como objetivo demostrar que la lectura
de imgenes est en capacidad de promover la actitud crtica en los estudiantes en la
misma medida en que lo hace la lectura del texto escrito.
Palabras clave: Imagen, didctica, lectura, retrica visual, caricatura

ABSTRACT
As a part of the project Didactic of the Image, supported by Vicerrectora de
Investigaciones y Extensin de la Universidad Industrial de Santander (code 5229),
of the need for an interpretative study of the relationship between the imaginary
and the teaching performance of educators concerning the visual image (or to
be exact, concerning the visual signs) has been proposed. Based on the findings
derived from this ethnographic work, we aspire to lay the foundations of a specific
didactic method which can address this type of signification systems, not only as
instruments that facilitate the apprehension of abstract notions by the students, but
also as teaching and learning objects whose understanding implies complex thought
processes. For this reason, this article proposes, firstly, a proposes, firstly a theoretical
basis which supports the complex cognitive operations involved in the reading of any
image; secondly, it attempts to corroborate the above thesis ascribing an argumentative
nature to a kind of image specifically to the political cartoon, considered text and
discourse by virtue of its tendency to use sophisticated rhetorical operations inherent
to the visual signsall with the aim to argue that reading images is a process that also
promotes critical thought among students in the same way that written texts do
Key words: Image, didactics, reading, visual rethorics, cartoon

Recibido: 13-09-11 / Revisado: 12-01-12 / Aceptado: 18-02-12 / Publicado: 01-04-12

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Rafael Barragn Gmez, Wilson Gmez Moreno

1. INTRODUCCIN
Cuando se habla de procesos de lectura existe la
tendencia a limitarlos a la interpretacin de textos
escritos. Incluso, autores reconocidos como W.
Ong (2000) consideran que no es posible hablar
de lectura ms all de los sistemas ideogrficos, silbicos o alfabticos tradicionales.

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No obstante, tanto la comprensin como la interpretacin de textos soportados fundamentalmente

en signos visuales, entendidos como autnticos ejercicios de lectura, son opciones perfectamente
plausibles, pues implican procesos cognoscitivos
tan complejos como los requeridos en la lectura
del texto alfabtico, como veremos a continuacin.
Lo anterior, y el hecho de que los textos de naturaleza visual sustentados en elementos icnicos (o
signos visuales, que es el nombre establecido por la
semitica) no sean nuevos en la cultura, y que su
incidencia en la lectura lineal del texto escrito an
est por determinarse, invita a abordar estos lenguajes de manera rigurosa y sistemtica (Groupe
, 1993, Beuchot, 2007, Gonzlez, 1986).1 En la
segunda parte se intentarn explicar las nociones
de alfabetizacin visual y las implicaciones de esta
en la escuela.
Parece que no hay duda sobre el importante rol desempeado por la imagen visual a lo largo de la historia
y su incuestionable influencia sobre la sociedad moderna. Como afirma G. Snesson (2004) nuestra
sociedad de informacin es una sociedad de imgenes pero con la particularidad de que esta sociedad
de imgenes es por primera vez en la historia, una
sociedad de informacin. Pero consideramos que
dos factores: el cultural y el epistemolgico, han
ejercido una enorme influencia en la desconfianza
mostrada por los sistemas educativos y la denominada gran cultura hacia los lenguajes basados
primordialmente en signos visuales en la formacin
de los ciudadanos.
1 En adelante, siempre que nos refiramos a la imagen,

aludiremos a textos apoyados ms que todo en los denominados

signos visuales, de naturaleza fundamentalmente icnica tal
y como la aborda el Groupe (1993), debemos precisar que

En cuanto al primer factor, el hecho de que la imagen visual acte como soporte por excelencia de los
medios masivos de comunicacin y que una cierta
cultura aristocrtica, al decir de U. Eco, haya establecido una diferencia entre una cultura alta y una
cultura baja, y recluido esta ltima al mbito de los
medios masivos, puede ser la causa de que su papel
formativo haya sido desestimado con bastante frecuencia por las instituciones educativas:
Si la cultura es un hecho aristocrtico, cultivo celoso,
asiduo y solitario de una interioridad refinada que
se opone la vulgaridad de la muchedumbre [],
la mera idea de una cultura compartida por todos,
producida de modo que se adapte a todos, es un
contrasentido monstruoso. La cultura de masas es
la anticultura. [] la cultura de masas no es signo
de una aberracin transitoria y limitada, sino que llega
a constituir el signo de una cada irrecuperable,
ante la cual el hombre de cultura [] no puede
expresarse ms que en trminos de Apocalipsis
(2010, p. 30).

Como el concepto de formacin ha estado aparejado

al de gran cultura y esta no se asimila por fuera de
la lectura de los libros agrupados en un canon, la
cultura popular sintetizada casi siempre en la televisin y los juegos de video aparece como la gran
enemiga de la verdadera educacin pues no se concibe por fuera de la lectura del texto escrito. Pero
no parece que nos hayamos dado cuenta de que,
como afirma Simone (2001, p. 88), antes que una
prdida de la capacidad de pensar lo que ha tomado el relevo en la formacin de conocimientos no
ha sido la televisin, sino algo ms radical, es decir,
una modalidad perceptiva que he llamado visin
no-alfabtica.
En lo que respecta al campo de la imagen y los lenguajes apoyados en ella, es evidente la agudizacin
de la distancia que existe entre el currculo oficial
y los imaginarios de los estudiantes: es realmente
inaudito que la mayora de los jvenes pasen por
la escuela sin que apenas gocen de oportunidades
la categora de lo visual excede los lmites de lo meramente
icnico (al respecto, ver las explicaciones de M. Beuchot,
2007 y C. Gonzlez, 1986).

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El lenguaje de la imagen y el desarrollo de la actitud crtica en el aula: propuesta didctica para la lectura de signos visuales

para estudiar y comprometerse con las formas

contemporneas ms significativas de la cultura y
la comunicacin (Buckingham, 2005, p. 12). Es la
clsica frontera entre las formas de conocimiento escolar y extraescolar, con la consecuencia de que en
esta disociacin la educacin formal tiende a ser
desplazada como referente principal en la educacin de los ciudadanos.
Adicionalmente a este factor eminentemente
cultural, existe el epistemolgico que puede resumirse en que el pensamiento occidental ha
separado percepcin de cognicin, con la consecuente reduccin de la primera a la condicin de
simple actividad mecnica de registro pasivo de estmulos externos, lo que ha conducido a reafirmar
la creencia de que la interpretacin de signos visuales no supera los lmites de la percepcin sensorial.
Para defender este punto de vista en el apartado
siguiente este documento se apoyar en la idea de
pensamiento visual desarrollada por Arnheim.

definido como la competencia meditica2 o la

alfabetizacin visual3, nociones que sern desarrolladas con ms detenimiento en el apartado
siguiente.
Este documento aspira a justificar, en primer lugar,
la necesidad de introducir el anlisis y la produccin de imgenes en los planeamientos didcticos
del rea de Lengua Castellana (o incluso como un
rea autnoma) y lo har a partir de una sntesis
de algunas nociones de alfabetizacin visual elaborada por diversos autores, y de pensamiento
visual de R. Arnheim (1998) que intenta exponer la compleja actividad cognoscitiva involucrada
en el procesamiento de la imagen por parte de un
sujeto humano. Seguidamente, ejemplificar estos
principios con una propuesta didctica aplicada
a un tipo concreto de imagen, la caricatura, la cual
puede considerarse como un texto argumentativo
en sentido estricto que acta como detonante de
operaciones cognoscitivas altamente complejas
gracias a su riqueza semntica y expresiva.

Provisionalmente podramos responsabilizar a estos

factores de la subvaloracin o, incluso, la estigma- 2. LA IMAGEN: UN RETO PARA LA ESCUELA
tizacin que han hecho las escuelas de los lenguajes
no verbales como errneamente los denominan Conviene resaltar que
los Estndares y los Lineamientos para el rea de
Los nios viven en un mundo visual complejo
Lengua Castellana Barragn, 2005), situacin que
y, ms que las generaciones anteriores, bajo un
parece confirmarse por la escasa teorizacin sobre esconstante bombardeo de estmulos visuales. Y sin
tos cdigos en el currculo (MEN, 1998 y 2003).
embargo, muy pocos maestros se toman el tiempo
para ayudarlos a ordenar, reconocer y comprender
Esto explica la dificultad de que la enseanza de
las muchas formas de informacin visual que
estos sistemas semiticos en la educacin formal se
encuentran, ciertamente no del mismo modo en
abra paso, no como asunto de un rea en especial,
que tratan con el texto escrito (Arizpe y Styles,
sino como campo autnomo que es transversal a
2004, pp. 26-27).
todo el sistema educativo.
La imagen siempre ha sido una herramienta eficaz
Sin una aproximacin sistemtica desde lo terico en los procesos de comunicacin; sin embargo,
a los problemas y retos planteados por la imagen las maneras de producirla y movilizarla han camal pensamiento, esta seguir confinada a seguir biado, pues el desarrollo de medios tecnolgicos
sirviendo slo como recurso didctico para la en- permite que en nuestra poca esta sufra un proceso
seanza, en lugar de ser un objeto de estudio que de densificacin, es decir, de expansin de su prepermita desarrollar lo que algunos autores ya han sencia en espacios tanto pblicos como ntimos.
2 Segn Jos Ignacio Aguaded (2002, p. 37), la competencia

meditica es la capacidad que tiene cualquier ciudadano de

conocer, comprender, interpretar y valorar de una forma
creativa los mensajes de los medios.

3 Para conocer el origen y desarrollo de este concepto, ver

Arizpe, E., y Styles, M. (2004), en especial el captulo 2

Procesos, marcos de referencia y modelos de alfabetizacin
visual.

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emotividad y a la carencia de racionalidad, la

Si antiguamente la creacin de una imagen era
escuela y las instituciones culturales tienden
trabajo exclusivo de artistas o de genios que dedia menudo a un exceso de racionalidad, por lo
caban mucho tiempo a elaborar un producto que
menos comparativamente respecto a la carencia
era original y rplica simultneamente, hoy las tecde emotividad. En otras palabras, los excesos que
nologas digitales permiten que una imagen pueda
los crticos radicales denuncian en los medios
de masas audiovisuales se corresponden con los
ser reproducida hasta el infinito. La tecnologa no
dficits que se detectan en la escuela y en la cultura
slo nos ha convertido en consumidores voraces de
oficial. (2000, p. 24)
imgenes, sino que tambin nos ha dado la posibilidad de ser creadores.
Nuestros estudiantes, hijos de su tiempo a fin de
Hay quienes aseguran que vivimos en un mundo cuentas, son consumidores eficientes de esa cultura
gobernado por la imagen, y aunque esta afirmacin del espectculo y aunque ello pueda encerrar maparezca ya un clich, debemos admitir que buena los augurios para la continuidad de la escuela, los
parte de los procesos de intercambio masivo de maestros no podemos seguir al margen de la reainformacin estn apoyados en el impacto de los si- lidad o asumiendo posturas tan ingenuas como la
gnos visuales. La televisin, la Internet, la publicidad de aquellos que suponen que la solucin es alejar a las
afianzada en el uso de las imgenes fijas y en mov- nuevas generaciones de las mquinas, como si el
imiento saturan todas las esferas de la vida diaria. problema fuera la tecnologa y no la industria de
Adicionalmente, los dibujos animados, los juegos poder que de ella se beneficia. Los medios de producen 3D, las consolas de Xbox, Playstation 2, las
cin de informacin estn al servicio de los grupos
maravillosas creaciones del cine animado, por citar
algunos ejemplos, nos estn demostrando que la dominantes, luego, si aceptamos la idea de que los
imagen no slo es un intento exitoso de reproduc- medios se apoyan en la imagen, tendramos que
cin o deformacin de la realidad, sino que es, en aceptar que esas imgenes, independientemente del
esencia, una forma de representacin de la reali- soporte en que se manifiesten, estn cargadas de un
fuerte contenido ideolgico puesto al servicio de
dad, es decir, opera como mediador.
esos grupos de poder.
J. Ferrs insiste en que ese avance vertiginoso de los
medios de informacin y de comunicacin apoyados Slo de esta manera puede entenderse la conexin
en el uso de la imagen nos ha insertado en lo que l estrecha entre el rol de la educacin y la actitud
del ciudadano frente a poderes tan avasalladores
denomina la cultura del espectculo:
como el de los medios; no en vano, Buckingham,
La omnipresencia de las cmaras ha transformado
al plantear su idea de educacin meditica, proel mundo entero en un inmenso plat. La simple
pone que el objetivo de esta no consiste en una
presencia de una cmara y de unos focos comporta
proteccin contra los medios, sino en una prepaque cualquier persona pueda acabar sintindose un
racin para ellos, pues a los estudiantes hay que
actor, un intrprete. [] el espectculo impregna
hasta tal punto la vida de los ciudadanos que en
capacitarlos para que decidan por su cuenta con
las sociedades ms desarrolladas han acabado por
conocimiento de causa (2005, p. 35). Tal vez esta
convertirse en espectculo desde la poltica, con sus
idea de educacin en los medios se desprenda de la
impresionantes shows electorales, hasta la religin,
de alfabetizacin visual. Segn Arizpe y Styles fue
como demuestra el relieve que han ido adquiriendo
Debes (1968) quien emple por primera vez dicha
en Estados Unidos los predicadores electrnicos.
(2000, p.21)
expresin para referirse a una persona visualmente letrada como aquella capaz de discriminar e
Esa cultura, contina Ferrs, se puede definir interpretar las acciones, objetos y smbolos visibles,
recurriendo a cinco grandes rasgos diferenciales: la naturales o artificiales que encontrase en su medio
potencializacin de lo sensorial, de lo narrativo, de lo (2004, p. 74).
dinmico, de lo emotivo y de lo sensacional. (2000, p. 21)
Pero esta definicin es bastante reduccionista y las
Si los medios de masas tienden al exceso de

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mismas autoras citan a Raney (1997) para quien la Con base en estas ideas, puede resumirse en este
alfabetizacin visual
punto que la imagen es un producto social y como
tal vehicula sistemas de creencias. No hay im[] es la historia de pensar sobre lo que significan
genes neutras puesto que obedecen a un proceso
las imgenes y los objetos: cmo se unen, cmo
intencional que no coincide necesariamente con los
respondemos a ellos o los interpretamos, cmo pueusos que el creador u otros sujetos hacen de ella.
den funcionar como modos de pensamiento y cmo
se ubican en las sociedades que los crearon (2004,
Esto ya tiene unas implicaciones pedaggicas y
p. 76).
didcticas: por un lado, se redefine el papel de la
educacin y, por el otro, se introduce el problePuede apreciarse en la definicin anterior la imma de la circulacin y el consumo de la imagen en
plicacin de factores no slo cognoscitivos y
la sociedad contempornea con miras a desarrofisiolgicos, sino tambin sociales e histricos,
llar el pensamiento crtico en los educandos.
pues Raney sostiene que la alfabetizacin visual
contiene cinco dimensiones: sensibilidad percepti- Debe anotarse que el xito de la imagen frente a los
va, hbito cultural, conocimiento crtico, apertura dems sistemas de comunicacin, especialmente
esttica y elocuencia visual.
frente al cdigo verbal/escrito, es apabullante y lo
es en esencia por una aparente economa cognitiva:
Esta definicin encaja en la idea de alfabetizacin
cultural de J.P. Gee, que resulta ser coherente con
Las tecnologas de la comunicacin audiovisual
juegan a favor de la concrecin, ms que de la
la propuesta didctica que se esbozar adelante por
abstraccin. Las invenciones del alfabeto y de
cuanto la tarea del maestro no se circunscribe al
la imprenta haban instaurado una cultura en la
desarrollo de la capacidad para leer o escribir texque la realidad era conceptualizada: abstraccin
tos o, en otras palabras, a la habilidad cognoscitiva
sobre abstraccin. En la comunicacin escrita
para traducir unos signos grficos en sus equivalenlos significantes son abstractos, y en este sentido
tan slo tiene valor como mediacin, como
tes sonoros, sino, y ante todo, en la inmersin del
proceso previo e inevitable en el camino hacia el
sujeto en unas prcticas sociales histrica y cultusignificado. En la comunicacin audiovisual, en
ralmente contextualizadas de las que la lectura y
cambio, los significantes son concretos y tienen
la escritura son slo elementos, elementos que se
un valor autnomo, un inters intrnseco, por s
sitan de forma diferente en distintas prcticas somismos. La representacin puede perder entonces
su valor de signo para convertirse en una realidad
ciales. (2005, p. 57)
Ms adelante analizaremos de qu manera la
postulacin de la idea de lectura y escritura de
imgenes tiene como corolario el replanteamiento del concepto de alfabetizacin, pues incluso el
medio del libro y su correlato tradicional, es decir,
el modo de la escritura, se funden gracias al avance
de las nuevas tecnologas y la penetracin de los medios masivos en una nueva forma de difusin de
la informacin: la multitextualidad; y un nuevo
soporte para estos textos: la multimodalidad. La
primera se refiere al texto que combina distintos
medios de produccin de significados (un libro
electrnico donde se combinan libro y pantalla,
por ejemplo) y, la segunda, a la utilizacin de muchos modos (distintos o unidos a la escritura) en
objetos textuales variados (Kress, 2005).

autnoma. Y ms cuando los significantes no

hacen referencia a realidad alguna. En estos casos
cada vez ms frecuentes lo nico que cuenta
es el flujo incesante de impresiones momentneas,
instantneas, fugaces. Esta tendencia al predominio
de lo concreto sobre lo abstracto en la comunicacin
audiovisual suele traducirse en una hegemona de
lo material y, en consecuencia, de la apariencia,
de lo que se puede ver y or: la apariencia fsica de
los personajes, los vestuarios y los maquillajes, los
entornos fsicos, los objetos. (Kress, 2005, p. 25)

Pero si nos conformsemos con esta posicin de

Kress, reduciramos precisamente el efecto de la
imagen al mbito de lo sensorial y emotivo. El acto
de la percepcin tambin involucra un acto de la
imaginacin, pues el acto de ver, que casi siempre es
un acto de mirar, se sustenta en las imgenes pasadas e
inevitablemente en una anticipacin sustentada en

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el deseo (Wunenburger, 2005, p. 25).

De lo dicho hasta aqu se podran plantear tres grandes retos para el aula: primero, la obligacin de que
los maestros se eduquen en el lenguaje de la imagen
si quieren propiciar el desarrollo de procesos
eficientes de interpretacin de los cdigos visuales en sus estudiantes. Segundo, que se admita la
necesidad de considerar la imagen como hecho
socio-cultural y, tercero, la reafirmacin de que los
procesos de lectura de imgenes entraan procesos
complejos de pensamiento.4 Desarrollemos a continuacin cada uno de tales retos.

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En cuanto al primero, en la medida en que profundizamos en la comprensin de lo que significa la

didctica, avanzamos, por lo menos en apariencia,
en la idea de que, estrictamente, no tiene sentido
hablar de una didctica general que pueda servir
como gua o referencia para aplicar a cualquier tipo
de conocimiento. Un buen nmero de maestros
coinciden en que la naturaleza de cada campo del
saber determina las maneras como puede ser enseado. De all se deriva una consecuencia: nadie
puede ensear un conocimiento que no maneja
a plenitud. Para que un maestro pueda conducir a
sus estudiantes en la interpretacin de textos visuales
debe ser un consumidor crtico y activo de imgenes, un cinfilo y, de ser posible, un creador.
Si bien la escuela ha avanzado en la compresin
de los procesos de lectura de lo verbal/escrito, y
la imagen es efectivamente un texto, es imprescindible reconocer que la lectura de una imagen
demanda una compresin eficiente de la semntica, la gramtica y la sintaxis propias de los textos
visuales (Arizpe y Styles, 2004; Vilches, 1988 y
Aumont, 1992).

como tal est impregnada de un contenido ideolgico, es decir, construye, reproduce, legitima
y confronta determinados sistemas de creencias
socialmente compartidos. La realidad de las imgenes como vehculos ideolgicos las convierte en
objeto ideal para el desarrollo de una conciencia
crtica en los ciudadanos, pero no en el sentido
de un rechazo radical de la imagen y los medios,
o de negacin de todas aquellas manifestaciones
que no se enmarquen en la alta cultura de la que
nos habla Eco en la referencia inicial, sino del desarrollo de la autonoma para decidir qu y por qu
se consume cierto tipo de textos. Siguiendo a Buckingham (2005) podramos resumir la conciencia
crtica como una forma de pensar los medios, ms
all del anlisis formal de sus mensajes, vinculndolos con las propias vivencias de quien se expone
a ellos. Es en este lugar donde las imgenes pueden
servir como fuente de reflexin sobre los propios
estereotipos e imaginarios. De esta manera se desarrolla una capacidad para controlar y justificar las
propias decisiones5.
En cuanto al tercer factor y, precisamente por sus
efectos persuasivos, la imagen es un recurso eficaz para el desarrollo de procesos complejos de
pensamiento. En la interpretacin de los signos
visuales no slo se llevan a cabo procesos receptivos
donde el sujeto es pasivo sino que, adicionalmente,
estn implicadas operaciones cognoscitivas que,
en nuestra tradicin, han estado circunscritas a
los procesos mentales. Procesos tales como: exploracin activa, seleccin, captacin de lo esencial,
abstraccin, anlisis, sntesis, completamiento,
correccin, comparacin, solucin de problemas,
combinacin, separacin y puesta en contexto, se
efectan cuando percibimos y no se limitan a la esfera de los procesos mentales (Arnheim, 1998, p. 27).

En cuanto al segundo reto, es necesario comprender que la imagen es un producto socio-cultural y Esto conduce forzosamente a una ampliacin
4 Entendemos por procesos complejos de pensamiento

aquellos que, en el caso de la educacin, son la base

del desarrollo de habilidades del pensamiento y suelen
asociarse a la inteligencia como capacidad para: clasificar
patrones, modificar adaptativamente la conducta (o
aprender), razonar deductivamente (inferir), razonar

inductivamente (generalizar), desarrollar y utilizar

modelos conceptuales y entender. cf. Nickerson, Perkins
y Smith (1998, pp. 26-37).
5 Buckingham desarrolla ampliamente esta idea en el captulo
siete (2005, pp. 171-194).

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de la definicin de la idea de cognicin, que en

adelante debera abarcar todas las operaciones
mentales implicadas en la recepcin, almacenaje y procesamiento de informacin: percepcin
sensorial, memoria, pensamiento, aprendizaje
(Arnheim, 1998, p. 28). La percepcin sera, pues,
mucho ms que aquello que los sentidos reciben en
el momento en que el medio exterior los estimula.
La primaca de la visin dentro de los dems sentidos se debe a que proporciona informacin mucho
ms rica sobre los objetos y acontecimientos del
mundo exterior; por ello es medio primordial
del pensamiento. Al surgir en funcin de la supervivencia y no como instrumento de la cognicin
por la cognicin misma, la visin tiene fines y es
selectiva. En consecuencia, la visin no registra pasivamente realidades externas, ms bien, impone un
orden conceptual al material percibido. Esto explica
las caractersticas de la percepcin del color y de las
formas.
La forma que surge como resultado de la percepcin no es un mero registro mecnico como el de
la imagen ptica proyectada en la retina; antes
bien, ella resulta de contrastar formas extradas de
un conocimiento cultural e imponerlas a los registros pticos: un objeto contemplado por alguien
es realmente percibido en la medida en que se lo
adecue a alguna forma percibida. (Arnheim, 1998,
p. 41)

se refiere nunca a una forma nica e individual, sino

ms bien a la clase de pauta en la que el percepto
consiste. (1998, p. 42)

Finalmente, y para que no se deduzca que las operaciones perceptivas a nivel visual estn circunscritas
a procesos de orden fisiolgico, es conveniente
considerar que la percepcin lleva tiempo, exige
aprendizaje y este se ubica necesariamente en un
contexto cultural. La captacin de una forma no
se da solamente por la repetida exposicin a ella.
As como la percepcin de formas depende de las
caractersticas de cada especie y del grado de
adiestramiento del espectador, tambin la cultura
impone formas de ver. Es lo que se ha denominado
la educacin de la mirada.
Este ltimo factor encuentra su mejor ejemplo en el
fenmeno de la perspectiva. Esta, nacida en el Renacimiento, introduce el punto de vista del espectador
con lo cual se crea el mtodo de observacin.6 Es el
origen de la distincin entre ver y mirar. Esta ltima
est situada en unas coordenadas espacio-temporales, es decir, su naturaleza es histrica. Hemos
llegado pues, al campo de lo visual, en sentido estricto. Algo muy distinto de lo perceptivo. Esta es
la razn por la cual tantos expertos rechazan aquel
lugar comn que afirma que una imagen vale ms
que mil palabras, pues la imagen no se da porque
s ni en condiciones de total aislamiento, razn por
la cual su interpretacin siempre va a estar determinada por las coordenadas espacio-temporales en
que es producida y comprendida.

Es bien importante este aspecto referido a la percepcin de la forma, pues es all donde Arnheim
argumenta que los perceptos son, en realidad, con- Para ilustrar la idea que hemos venido afirmando
a lo largo de este escrito (que la interpretacin de
ceptos:
cualquier imagen involucra un proceso intelectivo tan complejo como los que acontecen en la
Las pautas de formas percibidas [] tienen dos
propiedades que las capacitan para desempear el
lectura de textos alfabticos), presentaremos un
papel de conceptos visuales: poseen generalidad y
tipo particular de textos visuales: las caricaturas.
son fcilmente identificables. [] ningn percepto
Fundamentalmente, nos apoyamos en la sospecha
6 Es verdad que la vista es un sentido privilegiado, que dota

al mundo de una especie de estructura que hace inteligible

las cosas, que las coloca en su lugar; pero tambin es cierto
que asumir un punto de vista es tomar una posicin , y con
la asignacin de posiciones se cae en una cierta falsificacin,
pues el observador se sabe alejado de lo que observa, ajeno a

ello; el mundo se convierte en un mundo creado desde el punto

de vista del observador, y ste sabe que no slo est fuera, sino
tambin en una posicin fija. El privilegio del sentido de la
vista da por resultado el alejamiento del hombre del mundo y
de su conversin en espectador. (Gonzlez 1986, p. 12)

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de que esta clase de imgenes, ricas en una amplia

gama de recursos retricos y sobrecargadas de valor
simblico e ideolgico, postulan un ideal de lector
crtico, sagaz y analtico, que no solamente debe
emocionarse o rer, sino tambin, asumir una postura poltica y tica ante el reto que le plantea el
texto caricaturesco.
3. UN MODELO DIDCTICO PARA EL
ANLISIS DE TEXTOS VISUALES: EL
CASO DE LA CARICATURA
La caricatura, como texto visual por excelencia,
tambin demanda unas operaciones cognoscitivas
altamente complejas que ataen no slo a la esfera
de lo psicolgico, sino tambin cultural.

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estereotipos ya consolidados que cada grupo tiene

sobre los otros. En este sentido, no concibe la caricatura como un texto que intente persuadir, sino
como un elemento marginal que refuerza los hechos noticiosos del da a da. Este efecto se logra
por la renuncia al desplazamiento de los elementos
mgicos y mticos hacia un lenguaje sustentado en
la metfora, pues si el mito ofrece
Una explicacin de los hechos de la naturaleza, la
metfora hbilmente aplicada presentar al menos
una explicacin imaginaria de los acontecimientos
del mundo. De ah que nada sea ms caracterstico
de la stira pictrica que su conservadurismo,
la tendencia a recurrir al mismo viejo fondo de
motivos y estereotipos. (p. 200)

Bien sea porque los dibujos analizados por Gombrich no parecen mostrar unas imgenes satricas
cuya pretensin sobrepase el deseo de facilitar
la comprensin de una situacin poltica o social
compleja mediante ilustraciones sencillas, o bien
porque no podemos apreciar en el libro de referencia una gama ms amplia de caricaturas con mayor
elaboracin conceptual y esttica, es indudable
que este tipo de imgenes, si somos consecuentes
con las ideas planteadas desde el comienzo de este
escrito, pueden arrogarse una intencin persuaGombrich (2003) sostiene que la caricatura, o lo siva derivada, precisamente, del empleo sofisticado
que l denomina, la stira poltica, ya desde el siglo de recursos retricos que no buscan otra cosa que
XVI, se sirvi originalmente de la figura del dia- vincular lo familiar con lo no familiar, para usar
blo. El tema constante era el del personaje objeto palabras del mismo Gombrich (2003).
de la stira, o anatema, conducido al infierno por
Satans. Pero lo que en un principio fue parte de la Esto slo es posible mediante el recurso a operautilizacin del mito con fines de adoctrinamiento, ciones retricas que demandan procesos complejos
se transform en metfora, lo cual se refleja en la de pensamiento que van desde la movilizacin de
asociacin entre el Mal y los polticos a los que se un saber sobre el mundo (entindase, historia), pasan
atacaba con virulencia. A este respecto, Gombrich por el reconocimiento de unos signos propios de
(2003, p. 190) escribe que su amigo Ernst Kris se un cdigo y llegan hasta la conexin entre unos sigrefera a la stira poltica como un instrumento de nificantes con unos elementos de contenido.
impulsos hostiles.
Debe enfatizarse que gracias a las operaciones
Al analizar detalladamente el desarrollo de la stira retricas que le son propias, la caricatura funge
poltica que, al alcanzar un cierto grado de estetici- como un texto de naturaleza argumentativa; es
dad, pasa a llamarse caricatura en sentido estricto, decir, el texto construido con caricaturas, como
Gombrich (2003) afirma que la pretensin real de las prctica discursiva, tiene una intencin comucaricaturas no va ms all de la potenciacin del sen- nicativa que va ms all de la informacin o
tido de pertenencia a un grupo y del refuerzo de los exposicin. Sus caractersticas formales, el conUna de nuestras definiciones de la caricatura pasa
por concebirla como un gnero de la expresin
grfica donde predominan signos visuales. Estos
son considerados signos en tanto correlacionan
ciertas formas convencionales (plano de la expresin) muy especficas con unos significados (plano
del contenido), todo ello en el marco de conocimientos enciclopdicos y referentes culturales del
lector, bajo ciertas condiciones especficas.

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texto donde se produce (normalmente dentro de A manera de sntesis podemos decir que la retrica
las pginas de opinin de medios de circulacin ma- es
siva) y los contenidos que aborda, lo convierten en
Un arte explcitamente visual [] hace transitar
un instrumento de debate poltico e ideolgico cuya
el discurso de la palabra a la imagen. [] la
influencia en la esfera de lo pblico es impredeciimagen argumento es una esquematizacin, una
ble, mas no desdeable. Consideramos que estos
representacin global de la situacin discursiva.
Representacin que es tambin la del productor y de
rasgos son comunes a otros tipos de signos visuales
su pblico: de sus actitudes y comportamientos, de sus
grficos, pero nos concentraremos en las caricatuinterrelaciones y del contexto, es decir, de los supuestos
ras para poder dar una idea general de cmo podra
culturales. La imagen como esquematizacin
plantearse una propuesta didctica en esta direces portadora de lo verosmil ms que de la verdad
cin.
(Rojas, 2006, p. 457).
Es notable esta disposicin casi que natural de
la caricatura para la argumentacin, es decir, para
buscar la adhesin de amplias audiencias a unas
tesis determinadas, porque es all donde las operaciones retricas cumplen con su funcin ideolgica,
ms all de la simple representacin de la realidad. Esta
caracterstica no le viene por el texto escrito que suele
acompaarla, pues es bastante frecuente que la caricatura slo acuda a la escritura como simple mecanismo
de refuerzo de una idea claramente expresada con
los recursos propios de la imagen, sino porque en
ella, a diferencia de lo que ocurre en la fotografa, el
cine y an en la pintura, las operaciones retricas no
se basan en la bsqueda del efecto de realidad del
que hablara Barthes (1974), sino en una transgresin enrgica de esa realidad circundante, pues otra
de las caractersticas de la caricatura es la actualidad
y vigencia de sus contenidos.
Se hace necesario precisar qu entendemos por retrica. Bsicamente, es el mecanismo que produce
una ruptura frente a las expectativas que albergamos
frente a un texto con el fin de persuadir, modificar
una actitud o un comportamiento.7 Es lo que ocurre, por ejemplo, cuando en un comercial se presenta
un relato que parece una noticia y que, simultneamente, oculta su inters en persuadir al consumidor
para que adquiera un bien determinado.
7 La semitica del signo visual define la Retrica como

la superposicin dialctica de un grado concebido sobre

un grado percibido de un elemento manifestado en un
enunciado. Por ejemplo, en el verso de Saint-John Perse
la cama rehecha de arenas que chorrean hay una alotopa
(desviacin) entre cama y arena y el contexto impone la

Al privilegiar su funcin persuasiva, la caricatura se

concentra en el argumento. Rojas afirma que una
figura es argumentativa si su empleo, que provoca
un cambio de perspectiva, parece normal respecto
a la nueva situacin sugerida (Rojas, 2006, p. 458).
Esta es, en nuestra opinin, la fractura o quiebre
que la semitica ha postulado, la cual exige al lector
la construccin de un vnculo imaginativo entre un
estado de cosas presente y uno figurado. Este giro
o fractura se da porque se mezclan categoras de lo
visual tales como: la clase de construccin (que es
la que determina la diferencia entre una fotografa y
una pintura), con la clase de funcin (que es la que
determina la diferencia, por ejemplo, entre la propaganda, con su objetivo de vender algo, y la stira,
que ridiculiza algo), con las clases de circulacin
(lo que diferencia el cartel de la foto en el peridico), tal y como lo ejemplifica Snesson (2004,
p. 5). As, cuando, por ejemplo, la imagen de La
Monalisa aparece impresa en cientos de camisetas,
se han mezclado estos rdenes o categoras de lo
visual y se ha instalado una ruptura o fractura retrica.
En la caricatura, como en cualquier texto visual,
estas fracturas o quiebres de las expectativas que
tenemos como producto de nuestra experiencia
y conocimiento del mundo cotidiano son parte
superposicin del grado concebido playa en el percibido
cama. El proceso es como sigue: produccin de una
desviacin o alotopa, identificacin y nueva evaluacin de
la desviacin. Estas operaciones no se hacen al azar sino que
siguen leyes muy estrictas (Groupe , 1993, p. 32).

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esencial y constitutiva de su funcin semitica (es

decir, las figuras que en el plano de la expresin y
del contenido establecen una correlacin significativa) y contribuyen solidariamente a crear un
conjunto expresivo variado y rico con mltiples
posibilidades para el creador.

Figura 1

Basados en Rojas (2006), se ejemplificarn algunos efectos retricos, desde los ms habituales,
hasta los ms elaborados, en un grupo de caricaturas para, al final, plantear algunas estrategias
que podran contribuir a una utilizacin ms
productiva de estos elementos en los procesos
de formacin de ciudadanos crticos, analticos y
sensibles en un lenguaje que tradicionalmente ha
estado confinado a una funcin meramente expositiva, pues

88

Ms generalmente, la cuestin de la persuasin se

plantea desde que la informacin se convierte en
uno de los elementos esenciales de la sociedad.
Informar participa ya por eso de la persuasin,
pues hacer pasar informacin implica con mucha
frecuencia la voluntad de iniciar un mnimo de
adhesin, con mira a conformar con ello su accin.
La persuasin es pues un hecho social. (Bellenger,
1999, p. 15)

La figura 1 mezcla varias operaciones retricas: reproduce, por un lado, la figura metonmica de un
monumento ampliamente reconocido que encarna
el valor de la libertad y, por otro, el estereotipo de
un dirigente atrado por el seuelo que le presenta
el gigante del Norte.
Figura 2

La siguiente muestra de caricaturas servir para

ejemplificar la idea de retrica visual desarrollada
hasta este momento y de la exigencia que hacen estas imgenes a todo aquel que se enfrente a ellas. Se
trata de algunas obras del humorista grfico mexicano Paco Caldern, nacido en 1959 y cuya obra
goza de alta estimacin dentro del mundo cultural mexicano por su agudeza poltica. Casi toda su
obra est dedicada a cuestionar las formas de ejercicio de la poltica en Mxico. Las imgenes fueron
obtenidas del sitio web del autor.
La operacin retrica planteada en la figura 2 es la
analoga. Esta figura establece una correspondencia entre dos zonas de lo real, hasta entonces
separadas, de tal manera que puede transferirse a
una zona las cualidades reconocidas de la otra. En
este caso, la stira hace aparecer al poltico mexicano de izquierda Andrs Manuel Lpez Obrador,
conocido en el medio local como AMLO, con dos
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El lenguaje de la imagen y el desarrollo de la actitud crtica en el aula: propuesta didctica para la lectura de signos visuales

de los personajes ms siniestros de la filmografa completa all el crculo de la lectura que es un proceso
hollywoodense de terror. Puede apreciarse, una vez donde se relacionan lector, texto y contexto:
ms, que la stira poltica ms dura busca relacioEl hecho de asumir la caricatura como texto y, en
nar al objeto de la crtica con el mal.
consecuencia, como el producto de unas prcticas
discursivas, implica tambin la presencia de
un enunciador que, en un acto de enunciacin
concreto, postula o prefigura un enunciatario, un
sujeto discursivo de ciertas caractersticas a quien
va dirigido el mensaje. Esto determina que unas
caricaturas demanden una clase particular de saber
enciclopdico y que estn elaboradas con unos
significantes particulares. (Gmez y Barragn,
2007)

Figura 3

De lo anterior se deduce la necesidad de que el

anlisis profundice en las condiciones de produccin de la imagen. A continuacin presentamos
un instrumento experimental que puede orientar
el anlisis critico de la caricatura a partir de tres
La estulticia, la tosquedad y la vulgaridad de la clamomentos: anlisis del contexto (condiciones de
se poltica quedan magistralmente representadas
produccin), anlisis de composicin (sintaxis de
en esta metfora visual de la figura 3 que, muy al
la imagen) y lectura inferencial.
estilo de la fbula, satiriza las medidas econmicas
desacertadas en pocas de crisis gracias a la animalizacin.
El ejercicio anterior permite la integracin de diversas reas del conocimiento, pues la caricatura siempre
estar estructurada multidimensionalmente: es un
medio de representacin (dimensin simblica), es
una forma de conocimiento (dimensin psicolgica); se refiere a una poca en particular (dimensin
socio-cultural) y asume posiciones evaluativas de
la realidad (dimensin axiolgica). Un aprovechamiento de la imagen que no pierda de vista tales
dimensiones, contribuir sin duda a lo que se ha
denominado formacin integral y desarrollo de actitudes crticas.
Pero la propuesta didctica debe ir ms all de la identificacin de las operaciones retricas, por lo que debe
incluir la consideracin de los elementos formales
(lneas, trazos, marcas especiales, vietas, perspectiva,
relacin escritura/imagen, entre otros) y el hecho de
que la caricatura demanda, en general, un lector informado sobre el contexto en el cual se producen estos
discursos; es decir, como todo texto, al postular un
enunciatario, se convierte en prctica discursiva. Se

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Anlisis de la composicin
Descripcin de los recursos *Siguiendo a Dondis (2008)
bsicos de la composicin: los elementos bsicos de la
(Lnea, punto, color, efectos comunicacin visual son: el
de luz tono, direccin, punto, la lnea, el contorno
textura, etc.)*
direccin, tono, color,
textura, escala, dimensin
Escenario y personajes: y movimiento.
elementos del entorno, objetos,
rol de los personajes dentro del
escenario, rasgos expresivos
destacados, cualidades fsicas,
posturas corporales, forma de
vestir de los personajes.

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Estructura narrativa. Se
cuenta una historia? Cul es la
secuencia narrativa? Cuntas
vietas? sentidos de lectura
de los cuadros, planos, ngulos
de composicin y encuadre,
profundidad de campo.
Texto verbal. (si aparece)
Duplica la informacin que
proporciona la imagen
redundancia? El texto
agrega una informacin adicional
o establece una relacin de
contraste para sugerir otros
contenidos?
Elementos paralingsticos
(Elementos que refuerzan los
matices fonticos y psicolgicos
de lo personajes). Caractersticas
de los trazos que encuadran las
expresiones de los participantes
en los dilogos. Letras o globos
temblorosos, trazos gruesos
o enrgicos, tamao y rasgos
expresivos de las letras, etc.

Lectura inferencial
Recursos retricos: Hiprbole, alegora, metonimia,
metfora visual, personificacin, etc.
Estructuras narrativas sutiles (situaciones que no se
cuentan de forma explcita pero se infieren de la imagen)
Hiptesis sobre los posibles enunciados que propone
el caricaturista, argumentos.

4 .CONCLUSIONES
De lo expuesto a lo largo de este documento, sintetizaremos algunas cuestiones que podran servir como
insumo para fundamentar estrategias didcticas concretas que promuevan el aprovechamiento de los
signos visuales en el aula.
En primer lugar, se hace necesaria una ampliacin
del concepto de lectura, pues la tradicin cientfico-filosfica occidental y las prcticas educativas
tradicionales no contemplan la posibilidad de que
las imgenes asumidas en su dimensin textual
y discursiva puedan ser abordadas como objetos
de enseanza y de aprendizaje orientados a desarrollar habilidades superiores de pensamiento. La
nocin de literacia debe trascender los textos sustentados en la escritura alfabtica, como se explic
en el apartado dos.
Adicionalmente, es plausible que una clase de imgenes como las caricaturas puedan reclamar para
s el estatuto de textos argumentativos, en virtud
del alto nivel de complejidad semntica que las
define tanto formal como socioculturalmente.
Se pasa con ello de la consideracin de la imagen
como una mera representacin ms o menos fiel de
la realidad, y sin otro propsito comunicativo que
el de impactar o afectar la sensibilidad de quien la
interpreta, a una repotenciacin de su valor como
agente de procesos de pensamiento formal con pleno derecho a existir dentro del currculo.
Se pueden argir ms razones en favor de este argumento: el hecho de que los signos visuales casi

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siempre hayan estado vinculados a la creatividad

y dado que esta, errneamente, ha sido separada
de la postura crtica, su interpretacin suele circunscribirse a la esfera del goce esttico (proceso
excluido tambin de manera ingenua de la esfera
de lo cognoscitivo). Con ello se pasa por alto que
el pensamiento crtico es una condicin necesaria,
aunque no suficiente, de la creatividad (Nickerson, Perkins y Smith, 1998, p. 110).

les, no podra arrojar resultados favorables para el

desarrollo de habilidades intelectuales complejas,
si los agentes involucrados en el proceso educativo
no pasan de ser consumidores acrticos de imgenes o usuarios poco reflexivos de los fenmenos
visuales a ser productores de estos lenguajes. Con
ello se revalida el principio didctico segn el cual
nadie puede ensear aquello que no sabe hacer y
se refuerza la idea general de que es poco probable
que un lector asuma posiciones crticas cuando igFinalmente, podemos afirmar que cualquier incur- nora los mecanismos esenciales que posibilitan la
sin desde la pedagoga y la didctica en el poco produccin de sentido en un sistema de significaestudiado campo de la imagen y los signos visua- cin particular.
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