Hablemos de cncer:

Qu es el Cncer?
Cada parte del cuerpo est formada por clulas que se multiplican para desarrollar procesos normales
como el crecimiento, la reparacin de tejidos daados y el funcionamiento normal del organismo
El cncer se produce cuando, algunas clulas pierden los controles sobre su crecimiento y mecanismos de
muerte natural y comienzan a multiplicarse sin control ni orden
En el cncer las clulas continan dividindose an cuando no se necesiten nuevas clulas
Las tres propiedades de una clula cancerosa son: prdida del control de crecimiento, prdida del control
posicional, produciendo invasin y metstasis, y capacidad de evadir la vigilancia inmunolgica
El cncer se origina por una prdida de control del crecimiento normal
En los tejidos normales, las tasas de crecimiento de nuevas clulas y la muerte de clulas viejas se
mantienen en balance
En el caso del cncer, este balance se altera
Esta alteracin puede ocurrir como resultado de un crecimiento celular descontrolado o de la prdida de
una habilidad de la clula de someterse a suicidio celular, proceso conocido como "apoptosis"
La apoptosis o "suicidio celular", es el mecanismo mediante el cual las clulas viejas o daadas
normalmente se autodestruyen.

Apariencia Microscpica de las Clulas Cancerosas:

Bajo el microscopio el tejido canceroso se caracteriza por su distintiva apariencia.
Entre las caractersticas que el mdico busca estn:
un gran nmero de clulas de forma irregular, dividindose, la variacin en el tamao y la forma nuclear, la
variacin en el tamao y la forma de la clula, la prdida de las caractersticas especializadas de la clula,
la prdida de la organizacin normal del tejido y un lmite externo mal definido del tumor.

Diferentes Tipos de Cncer:

"El cncer puede originarse casi en cualquier parte del cuerpo.

Los carcinomas, los tipos ms comunes de cncer, se originan de las clulas que cubren las superficies
externas e internas del cuerpo. Los cnceres de pulmn, de mama, prstata y de colon son los cnceres
ms frecuentes de este
tipo"
Los sarcomas son cnceres que se originan de clulas que se encuentran en los tejidos de soporte del
cuerpo, como por ejemplo, hueso, cartlago, grasa, tejido conectivo y msculo"
Los linfomas son cnceres que se originan en los ganglios linfticos y en los tejidos del sistema
inmunolgico del cuerpo"
Las leucemias son cnceres de las clulas inmaduras de la sangre que crecen en la mdula sea y que
tienen la tendencia a acumularse en grandes cantidades en el torrente sanguneo.

Nombrando los cnceres:

"Los cientficos utilizan una variedad de nombres tcnicos para distinguir los muchos diferentes tipos de
carcinomas, sarcomas, linfomas y leucemias
"En general, estos nombres son creados utilizando diferentes prefijos latinos que corresponden a la
ubicacin en donde el cncer empez su crecimiento descontrolado
"Por ejemplo, el prefijo "osteo" significa hueso, por lo que un cncer que se origina en el hueso se conoce
como un osteosarcoma
"Similarmente, el prefijo "adeno" significa glndula, por lo que un cncer de clulas glandulares se conoce
como adenocarcinoma--por ejemplo, un adenocarcinoma de mama

Cules son los tipos ms comunes de Cncer?

Hombres: el cncer ms comn es el de piel, prstata, pulmn y colon-recto
Mujeres: el cncer ms comn es el de piel, mama, colon-recto, pulmn y tero

Deteccin y Diagnstico del Cncer

La deteccin temprana puede aumentar las probabilidades de curacin y reducir el riesgo de que una
persona muera por causa del cncer
Cuando el cncer se detecta, un mdico determinar qu clase es y qu tan rpido est creciendo
Tambin determinar si las clulas cancerosas han invadido los tejidos saludables cercanos o si se han
diseminado (metastatizado) a otras partes del cuerpo
Por esta razn, es prioridad mejorar los mtodos para la deteccin temprana

Qu es un mtodo de screening deteccin precoz?

Son estudios clnicos, de laboratorio o radiolgicos que permiten el diagnstico precoz de la enfermedad,
antes que empiecen los sntomas.

El Cncer En Etapa Temprana puede No Tener Sntomas

Algunas personas visitan al mdico nicamente cuando sienten dolor o cuando notan cambios, como por
ejemplo, una masa o ndulo en la mama o sangrado fuera de lo comn
Pero el cncer en etapa temprana puede no tener sntomas
Esa es la razn por la cual los exmenes de deteccin precoz para algunos cnceres son importantes
Los mtodos de deteccin precoz estn diseados para detectar el cncer en las personas sin sntomas.

Se puede curar el cncer?

S, especialmente si se descubre en forma temprana. La posibilidad de curarse es menor si el tumor ha
crecido y se ha extendido a otras partes del cuerpo
Si un cncer puede ser detectado antes que avance desde su lugar de origen, es mucho ms sencillo un
tratamiento exitoso
Es muy importante realizar una consulta mdica ante cualquier seal o sntoma que perdure ms de dos
semanas.

Signos que ameritan una consulta

Cambio del ritmo intestinal ( diarrea , constipacin o alternancia) o vesical (dificultad al inicio de la miccin,
dolor o ardor)
Prdida de sangre vesical, rectal o vaginal
Ulcera con problemas de cicatrizacin
Tumoracin mamaria o en otra localizacin
Dificultad persistente para deglutir
Tos o ronquera persistente
Cambios de las caractersticas de una lesin de piel previa: lunares o verrugas, con cambios en el color o
tamao: crecimiento brusco u oscurecimiento.

La biopsia
Para diagnosticar el cncer, el mdico tendr que ver una muestra del tejido afectado bajo un microscopio
Cuando los sntomas , Pap, mamografa, PSA, la prueba de sangre oculta en heces o colonoscopa indican
la posible existencia de cncer, se hace una biopsia, que consiste en la remocin quirrgica de una
muestra pequea del tejido para su examen microscpico. (En las leucemias, una muestra de sangre)
Este examen indicar si existe un tumor, y si lo est, si es maligno (cncer) o benigno.

Los Estadios del Tumor

Despus de que se diagnostica el cncer, los mdicos formulan las tres siguientes preguntas para
determinar qu tan avanzada est la enfermedad:

Qu tan grande es el tumor y qu tanto ha invadido los tejidos a su alrededor?

Se han extendido las clulas cancerosas a los ganglios linfticos regionales?
Se ha diseminado (metastatizado) el cncer a otras regiones del cuerpo?
Basndose en las respuestas a estas preguntas, se le asigna al cncer una "etapa". La probabilidad de
sobrevida para el paciente es mejor cuando se detecta el cncer en una etapa ms temprana

Estructura del ADN

Los genes residen dentro de los cromosomas, molculas grandes de ADN, compuestas por dos cadenas
qumicas enrolladas alrededor de s mismas para formar una "doble hlice".
Cada cadena est formada por millones de bloques qumicos de construccin llamados "bases".

El ADN contiene cuatro bases diferentes: adenina, tiamina, citosina y guanina (abreviadas A, T, G y C),
pero pueden estar arregladas en cualquier secuencia.
El orden secuencial de las bases en cualquier gen determina el mensaje que el gen contiene, igual que las

letras del alfabeto para formar diferentes palabras y oraciones.

La Mutacin del ADN

Los genes pueden mutar (transformarse) de diferentes formas.
La forma ms sencilla de mutacin implica un cambio en una base individual a lo largo de la secuencia de
bases de un gen en particular, muy parecido a un error tipogrfico en una palabra que ha sido mal escrita.
En otros casos, se pueden agregar o eliminar una o ms bases.
Y algunas veces, grandes segmentos de una molcula de ADN se repiten, se eliminan o se translocan
accidentalmente.

Los Oncogenes
Un grupo de genes implicados en el desarrollo del cncer son los genes daados, conocidos como
"oncogenes".
Los oncogenes son los genes cuya PRESENCIA o sobre-actividad, o ambas, pueden estimular el
desarrollo del cncer.
Cuando aparecen oncogenes en las clulas normales, pueden contribuir al desarrollo del cncer dando
instrucciones a las clulas para que produzcan protenas que estimulen la divisin y el crecimiento
excesivos de clulas.

Los Oncogenes son Formas Mutantes de Protooncogenes

Los oncogenes resultan de la mutacin de protooncogenes.
Los oncogenes codifican la produccin de protenas involucradas en el control del crecimiento en versiones
alteradas (o cantidades excesivas) alterando el crecimiento de las clulas.

El mecanismo de control del crecimiento es como el pedal del acelerador de un automvil. La presencia de
un oncogen es como tener el acelerador pegado al piso del auto, causando que las clulas crezcan y se
dividan continuamente.
Entre ms activo est el mecanismo, ms rpido se dividen y crecen las clulas. Una clula cancerosa
puede contener uno o ms oncogenes, lo cual significa que uno o ms componentes en este mecanismo
sern anormales.

HER 2

Los Genes supresores de Tumor

Son genes normales cuya AUSENCIA puede conducir al cncer.
Si una clula pierde un par de genes supresores o si son inactivados por mutacin, puede permitir que el
cncer se desarrolle.

Los individuos que heredan un riesgo incrementado de desarrollar cncer nacen con una copia defectuosa
del gen supresor de tumor.
Los genes ocurren pares (uno heredado de cada uno de los padres), un defecto heredado en una copia no
causar el cncer debido a que la otra copia normal an funciona. Pero si la segunda copia muta la
persona entonces puede desarrollar cncer porque ya no existe alguna copia del gen que funcione.

Los Genes Supresores de Tumor Actan Como un Pedal de Freno

Los genes supresores de tumor codifican las protenas que disminuyen el crecimiento y la divisin
celulares, la prdida de estas protenas permite que la clula crezca y se divida de forma incontrolada.
Los genes supresores de tumor actan como los frenos de un automvil.
La prdida de la funcin del gen supresor de tumor es como tener frenos que no funcionan
apropiadamente permitindole a la clula, por lo tanto, que se divida y crezca continuamente.

La Protena Supresora de Tumor p53 Activa el Suicidio de las Clulas

Un gen supresor de tumor en particular codifica la protena "p53" la cual puede provocar el suicidio de
clulas (apoptosis).
En clulas con sufrido dao en su ADN, la protena p53 acta como un "freno" que detiene el crecimiento y
la divisin de las clulas.
Si no se puede reparar, la protena p53, iniciar el suicidio celular, previniendo el crecimiento descontrolado
de las clulas genticamente daadas

Genes de Reparacin del ADN

Los "genes reparadores de ADN codifican protenas cuya funcin normal es corregir errores que surgen
cuando las clulas duplican su ADN antes de dividirse. Las mutaciones pueden conducir al fracaso en la
reparacin de ADN, permitiendo que mutaciones subsecuentes se acumulen.
La xeroderma pigmentoso es por un defecto heredado en un gen de reparacin de ADN, no pudiendo
reparar el dao del ADN que ocurre cuando las clulas de la piel se exponen al sol provocando una
incidencia alta de cncer de piel.
Ciertas formas de cncer de colon heredado tambin implican defectos en la reparacin del ADN.

El Cncer Tiende a Involucrar Mutaciones Mltiples

El cncer puede empezar debido a la acumulacin de mutaciones que incluyen a oncogenes, genes
supresores de tumor y genes reparadores de ADN.
Por ejemplo, el cncer de colon puede iniciarse con un defecto en un gen supresor de tumor que permite la
proliferacin celular excesiva.
Las clulas proliferadas tienden a adquirir mutaciones subsecuentes que incluyen a genes reparadores de
ADN, otros genes supresores de tumor y muchos otros genes relacionados con el crecimiento.
Con el tiempo, el dao acumulado puede producir un tumor sumamente maligno, metastatizante.
En otras palabras, la formacin de una clula cancerosa requiere que se suelten los frenos del crecimiento
celular (genes supresores de tumor) a la misma vez que se activen los aceleradores para el crecimiento
celular (oncogenes).

La Clasificacin del Tumor

El examen microscpico tambin provee informacin respecto a la conducta probable del tumor y su
respuesta al tratamiento.
Los cnceres con clulas con mayor apariencia anormal y numerosas clulas con capacidad para dividirse,
tienen la tendencia a crecer ms rpidamente, diseminarse a otros rganos ms frecuentemente y ser
menos afectados por la terapia a comparacin de otros cnceres cuyas clulas son de apariencia ms
normal.
Basndose en estas diferencias en apariencia microscpica, los mdicos asignan un "grado" numrico a la
mayora de los cnceres.
En este sistema de clasificacin, un bajo grado (grado I II) se refiere a los cnceres con pocas
anormalidades celulares a diferencia de aqullos con nmeros mayores (grado III IV).

Las Etapas del Tumor

Despus de que se diagnostica el cncer, los mdicos formulan las tres siguientes preguntas para
determinar qu tan avanzada est la enfermedad:
Qu tan grande es el tumor y qu tanto ha invadido los tejidos a su alrededor?
Se han extendido las clulas cancerosas a los ganglios linfticos regionales?
Se ha diseminado (metastatizado) el cncer a otras regiones del cuerpo?
Basndose en las respuestas a estas preguntas, se le asigna al cncer una "etapa". La probabilidad de
sobrevida para el paciente es mejor cuando se detecta el cncer en una etapa ms temprana.

Qu Causa el Cncer?
El cncer muchas veces se percibe como una enfermedad que ataca sin razn alguna.
Aunque los cientficos an no conocen todas las razones de ello, muchas de las causas del cncer ya han
sido identificadas.
Adems de los factores intrnsecos, tales como la herencia, dieta y hormonas, los estudios cientficos
sealan hacia la existencia de factores extrnsecos clave que contribuyen al desarrollo del cncer: las
sustancias qumicas (por ejemplo, el fumar), la radiacin y virus o bacterias.

Los Estudios Basados en la Poblacin

Una de las maneras para identificar las diversas causas del cncer es por medio de los estudios de
poblaciones y comportamientos.
Este enfoque compara los ndices de cncer entre los diversos grupos de personas expuestos a diferentes
factores o que exhiben diferentes comportamientos.
Un interesante hallazgo que result de los estudios de poblacin demostr que los cnceres ocurren con
diferente frecuencia en distintos sitios del mundo.
Por ejemplo, el cncer de estmago es especialmente frecuente en Japn, el cncer de colon es
prominente en los Estados Unidos y el cncer de la piel es comn en Australia.
Cul es la razn de estos altos ndices de tipos especficos de cnceres en ciertos pases?

El Uso del Tabaco y el Cncer

Entre los diversos factores que pueden causar el cncer, el fumar tabaco es el mayor peligro para la salud
pblica.
El humo de cigarrillo contiene ms de dos docenas de sustancias qumicas diferentes capaces de causar
el cncer.
El fumar cigarrillos es la causa principal de desarrollar cncer de pulmn, e igualmente, contribuye a
muchos otros tipos de cncer, incluyendo cncer de la boca, laringe, esfago, estmago, pncreas, rin y
vejiga.
Datos recientes indican que el fumar cigarrillos es responsable de por lo menos una de cada tres muertes
debidas al cncer, hacindolo la causa individual mayor de muerte por cncer.
Las otras formas de uso del tabaco tambin pueden causar cncer. Por ejemplo, los habanos, el humo de
las pipas y el masticar tabaco pueden causar cnceres de la boca.

La Radiacin de Alta Potencia

Tambin se han detectado ndices incrementados de cncer en las personas expuestas a las formas de
radiacin de alta potencia tales como rayos X o radiacin emitida por tomos no estables conocidos como
radioistopos.
Debido a que estos dos tipos de radiacin son ms fuertes que la radiacin ultravioleta, ellos pueden
penetrar a travs de la ropa y la piel y dentro del cuerpo.
Por lo tanto, la radiacin de alta potencia puede causar cnceres en los tejidos internos del cuerpo.
Algunos ejemplos incluyen el cncer causado por la lluvia radioactiva nuclear, el resultado de explosiones
atmicas, y los cnceres causados por la exposicin excesiva a las sustancias qumicas radioactivas.

El Tiempo de Demora del Cncer

Las sustancias qumicas y la radiacin que son capaces de activar el desarrollo del cncer se llaman
"carcingenos".
Los carcingenos actan por medio de un proceso multifactico que inicia una serie de alteraciones
genticas ("mutaciones") y estimula la proliferacin de clulas.
Usualmente un periodo prolongado de tiempo es requerido para estas fases mltiples.
Puede haber una demora de varias dcadas entre la exposicin a un carcingeno y el inicio del cncer.
Por ejemplo, un grupo de jvenes expuestos a los carcingenos de fumar cigarrillos generalmente no
desarrollan el cncer hasta 20 30 aos despus. Este periodo entre la exposicin y el inicio de la
enfermedad es el tiempo de demora.

Los Virus
Adems de las sustancias qumicas y la radiacin, los virus tambin pueden provocar el desarrollo del
cncer.
En general, los virus son agentes infecciosos pequeos que no pueden reproducirse por s solos, sino que
penetran dentro de las clulas vivas y causan que la clula infectada produzca ms copias del virus.
Al igual que las clulas, los virus almacenan sus instrucciones genticas en los cidos nucleicos.
En el caso de los virus oncognicos, algo de la informacin gentica viral transportada en estos cidos
nucleicos se inserta dentro de los cromosomas de la clula infectada y esto causa que la clula se
convierta en maligna.

Las Bacterias y el Cncer de Estmago

Los virus no son los nicos agentes infecciosos que han sido implicados en el cncer humano.
La bacteria Helicobacter pyloripuede causar lceras en el estmago y tambin ha sido relacionada con el
desarrollo del cncer de estmago.
Las personas infectadas con H. pyloritienen un riesgo incrementado de desarrollar cncer de estmago.
Algunos estudios estn en el proceso de definir las interacciones genticas entre este agente infeccioso y
sus tejidos huspedes que podrn explicar por qu se desarrolla el cncer.

La Herencia y el Cncer
El cncer no se considera como una enfermedad que se hereda debido a que la mayora de los casos de
cncer, quiz el 80 a 90 por ciento, ocurren en personas sin historia familiar de la enfermedad.
Sin embargo, la probabilidad de que una persona desarrolle cncer puede ser influida por la herencia de
ciertos tipos de alteraciones genticas.
Estas alteraciones tienden a aumentar la susceptibilidad del individuo para desarrollar cncer en el futuro.
Por ejemplo, se piensa que aproximadamente un 5-10% por ciento de los cnceres de seno se deben a la
herencia de una(s) forma(s) particular(es) de un "gen de susceptibilidad al cncer de mama".

La Herencia Puede Afectar Muchos Tipos de Cncer

Las condiciones hereditarias estn involucradas en slo un 10 por ciento menos de todos los casos de
cncer

Envejecimiento y cncer
Debido a que un cierto nmero de mutaciones debe ocurrir para que el cncer ocurra, la probabilidad de
desarrollar cncer aumenta con el envejecimiento, debido a que ha estado disponible un tiempo mayor
para que las mutaciones se acumulen.
Por ejemplo, una persona de 75 aos de edad tiene una probabilidad cien veces mayor de desarrollar
cncer de colon que una persona de 25 aos.
Debido a que las personas hoy en da viven un tiempo ms prolongado que hace 50 100 aos, ellas
tienen ms tiempo de exposicin a los factores que pueden iniciar los cambios genticos relacionados con
el cncer.

Cnceres frecuentes