"ELOGE DU MAQUILLAGE,"

Charles Baudelaire
Il est une chanson, tellement triviale et inepte qu'on ne peut gure la citer dans un travail qui a
quelques prtentions au srieux, mais qui traduit fort bien, en style de vaudevilliste,
l'esthtique des gens qui ne pensent pas. La nature embellit la beaut! Il est prsumable que le
pote, s'il avait pu parler en franais, aurait dit: La simplicit embellit la beaut! ce qui
quivaut cette vrit, d'un genre tout fait inattendu: Le rien embellit ce qui est.
La plupart des erreurs relatives au beau naissent de la fausse conception du dix-huitime sicle
relative la morale. La nature fut prise dans ce temps-l comme base, source et type de tout
bien et de tout beau possibles. La ngation du pch originel ne fut pas pour peu de chose
dans l'aveuglement gnral de cette poque. Si toutefois nous consentons en rfrer
simplement au fait visible; l'exprience de tous les ges et la Gazette des Tribunaux, nous
verrons que la nature n'enseigne rien, ou presque rien, c'est--dire qu'elle contraint l'homme
dormir, boire, manger, et se garantir, tant bien que mal, contre les hostilits de
l'atmosphre. C'est elle aussi qui pousse l'homme tuer son semblable, le manger, le
squestrer, le torturer; car, sitt que nous sortons de l'ordre des ncessits et des besoins
pour entrer dans celui du luxe et des plaisirs, nous voyons que la nature ne peut conseiller que
le crime. C'est cette infaillible nature qui a cr le parricide et l'anthropophagie, et mille autres
abominations que la pudeur et la dlicatesse nous empchent de nommer. C'est la philosophie
(je parle de la bonne), c'est la religion qui nous ordonne de nourrir des parents pauvres et
infirmes. La nature (qui n'est pas autre chose que la voix de notre intrt) nous commande de
les assommer. Passez en revue, analysez tout ce qui est naturel, toutes les actions et les dsirs
du pur homme naturel, vous ne trouverez rien que d'affreux. Tout ce qui est beau et noble est
le rsultat de la raison et du calcul. Le crime, dont l'animal humain a puis le got dans le
ventre de sa mre, est originellement naturel. La vertu, au contraire, est artificielle,
surnaturelle, puisqu'il a fallu, dans tous les temps et chez toutes les nations, des dieux et des
prophtes pour l'enseigner l'humanit animalise, et que l'homme, seul, et t impuissant
la dcouvrir. Le mal se fait sans effort, naturellement, par fatalit; le bien est toujours le produit
d'un art. Tout ce que je dis de la nature comme mauvaise conseillre en matire de morale, et
de la raison comme vritable rdemptrice et rformatrice, peut tre transport dans l'ordre du
beau. Je suis ainsi conduit regarder la parure comme un des signes de la noblesse primitive
de l'me humaine. Les races que notre civilisation, confuse et pervertie, traite volontiers de
sauvages, avec un orgueil et une fatuit tout fait risibles, comprennent, aussi bien que
l'enfant, la haute spiritualit de la toilette. Le sauvage et le baby tmoignent, par leur
aspiration nave vers le brillant, vers les plumages bariols, les toffes chatoyantes, vers la
majest superlative des formes artificielles, de leur dgot pour le rel, et prouvent ainsi, leur
insu, l'immatrialit de leur me. Malheur celui qui, comme Louis XV (qui fut non le produit
d'une vraie civilisation, mais d'une rcurrence de barbarie) pousse la dpravation jusqu' ne
plus goter que la simple nature!
La mode doit donc tre considre comme un symptme du got de l'idal surnageant dans le
cerveau humain au-dessus de tout ce que la vie naturelle y accumule de grossier, de terrestre et
d'immonde, comme une dformation sublime de la nature, ou plutt comme un essai
permanent et successif de rformation de la nature. Aussi a-t-on sensment fait observer (sans
en dcouvrir la raison) que toutes les modes sont charmantes, c'est--dire relativement
charmantes, chacune tant un effort nouveau, plus ou moins heureux, vers le beau, une
approximation quelconque d'un idal dont le dsir titille sans cesse l'esprit humain non
satisfait. Mais les modes ne doivent pas tre, si l'on veut bien les goter, considres comme
choses mortes; autant vaudrait admirer les dfroques suspendues, lches et inertes comme la
peau de saint Barthlemy, dans l'armoire d'un fripier. Il faut se les figurer vitalises, vivifies
par les belles femmes qui les portrent. Seulement ainsi on en comprendra le sens et l'esprit. Si
donc l'aphorisme: Toutes les modes sont charmantes, vous choque comme trop absolu, dites,
et vous serez sr de ne pas vous tromper: Toutes furent lgitimement charmantes.

La femme est bien dans son droit, et mme elle accomplit une espce de devoir en
s'appliquant paratre magique et surnaturelle; il faut qu'elle tonne, qu'elle charme; idole,
elle doit se dorer pour tre adore. Elle doit donc emprunter tous les arts les moyens de
s'lever au-dessus de la nature pour mieux subjuguer les coeurs et frapper les esprits. Il
importe fort peu que la ruse et l'artifice soient connus de tous, si le succs en est certain et
l'effet toujours irrsistible. C'est dans ces considrations que l'artiste philosophe trouvera
facilement la lgitimation de toutes les pratiques employes dans tous les temps par les
femmes pour consolider et diviniser, pour ainsi dire, leur fragile beaut. L'numration en
serait innombrable; mais, pour nous restreindre ce que notre temps appelle vulgairement
maquillage, qui ne voit que l'usage de la poudre de riz, si niaisement anathmatis par les
philosophes candides, a pour but et pour rsultat de faire disparatre du teint toutes les taches
que la nature y a outrageusement semes, et de crer une unit abstraite dans le grain et la
couleur de la peau, laquelle unit, comme celle produite par le maillot, rapproche
immdiatement l'tre humain de la statue, c'est--dire d'un tre divin et suprieur? Quant au
noir artificiel qui cerne l'oeil et au rouge qui marque la partie suprieure de la joue, bien que
l'usage en soit tir du mme principe, du besoin de surpasser la nature, le rsultat est fait pour
satisfaire un besoin tout oppos. Le rouge et le noir reprsentent la vie, une vie surnaturelle
et excessive; ce cadre noir rend le regard plus profond et plus singulier, donne l'oeil une
apparence plus dcide de fentre ouverte sur l'infini; le rouge, qui enflamme la pommette,
augmente encore la clart de la prunelle et ajoute un beau visage fminin la passion
mystrieuse de la prtresse.
Ainsi, si je suis bien compris, la peinture du visage ne doit pas tre employe dans le but
vulgaire, inavouable, d'imiter la belle nature, et de rivaliser avec la jeunesse. On a d'ailleurs
observ que l'artifice n'embellissait pas la laideur et ne pouvait servir que la beaut. Qui
oserait assigner l'art la fonction strile d'imiter la nature? Le maquillage n'a pas se cacher,
viter de se laisser deviner; il peut, au contraire, s'taler, sinon avec affectation, au moins
avec une espce de candeur.
Je permets volontiers ceux-l que leur lourde gravit empche de chercher le beau jusque
dans ses plus minutieuses manifestations, de rire de mes rflexions et d'en accuser la purile
solennit; leur jugement austre n'a rien qui me touche; je me contenterai d'en appeler auprs
des vritables artistes, ainsi que des femmes qui ont reu en naissant une tincelle de ce feu
sacr dont elles voudraient s'illuminer tout entires