Fuerzas acorazadas

Aliadas en la
Segunda Guerra
Mundial

Director Editorial: Barrie Pitt.

Asesor Militar: Sir Basil Lidell Hart.
Editor Grfico: Bobby Hunt.

ndice

Director Artstico: Sarah Kingham.

Dibujos especiales: John Barchelor.
Cartografa: Richard Natkiel.
Cubierta: Denis Piper.

6 Introduccin
8 La lucha por su aceptacin

16 Una dcada para experimentos.

30 Expansin.
42 Pesadilla.
Las fotografias para este libro. fueronadas especialmente de estos archivos: de izquierda a derecha
pginas 2-3 U S Army; 6-7 Imperial War Museum; 10 US National Archiveslfrom Tanks 1914-1918; 11 I W ;
12 US National Archives; 13 IWMWS National Archives; 14 US ational Archives: 14-15 IWM:
19 IWM; 22 US National Archives; 22-23 IWM; 24-27 jsir Charles Broad; 28-32 IWM; 33 I W U S Army; 34-50 I W ;
51 Suddeutscher Verlage. 54-89 IWM. 92-93 US Army. 94-95 IWM; 97 US Army. 98-125 IWM; 128-130 US Army;
131 TWM. 132.133 I J S A L & : 133 IWM: 135 IWM: 136 Kenneth ~ a c k s e v , 4 143
~ ~ :IWMTJS National
&hiv&: i44-i56 WM;-~~?'US i r m y i w ~ portada
;
IWM; contraportada US Army.

56 Renacimiento.
72 Declive.

86 Reconstruccin.
100 Punto d e ruptura.
110 Contraataque -la

Traductor: Roberto Lpez

126 Vacilacin.
138 El asalto decisivo.

150 Final y futuro.

160 Bbliografa.
Copyright 1970 Ken Macksey
Copyright o en Lengua Espaola
EDITORIAL SAN MARTIN
Difusin: Librera San Martn
Puerta del Sol, 6
MADRID-14
Printed in Spain - Impreso en Espaa
por Grficas Lormo. Isabel Mndez, 15. Madrid
Depsito Legal: M. 4885 - 1979
ISBN 84-7140-156-8

toma de Africa.

Falta de fe

Introduccin por el teniente general

Sir Charles Broad

En este interesante, hasta fascinante libro, Kenneth Macksey, muestra claramente la falta de preparacin d e Inglaterra, Francia y Estados Unidos, para la
ltima guerra
mundial. Esta falta d e
preparacin, es un mal crnico d e las
democracias e Inglaterra en particular
la ha padecido siempre. Estaba t a n desprevenida para la guerra de Crimea
como para la de los Boers y la Primera
Guerra Mundial, pero por qu lo estuvo para la Segunda Guerra Mundial
ya que fue la primera en el campo d e los
carros de combate?
En el otoo de 1914 los tupidos cinturones de alambre de espino ante las
trincheras alemanas haban llegado a
ser el principal obstculo para los ataques de la infantera aliada, ya que la
cantidad de artillera disponible e n
aquella poca por ingleses y franceses
era insuficiente para abrir pasos a traves de ellos; as el carro de combate fue
concebido originalmente, por franceses
e ingleses, como una mquina apisonadora acorazada que abriera paso a travs de las alambradas. Posteriormente,
cuando la artillera habia aumentado
prodigiosamente en nmero, calibre y
efectividad, el fuego de barrera cort las
alambradas, y forz a los defensores a
parapetarse e n sus abrigos subterrneos, permitiendo de este modo, que la
infantera atacante penetrase en sus
trincheras.
Pero el nmero de ametralladoras
tambin haba aumentado, e inevitablemente algunas sobrevivan al fuego
de barrera y una era suficiente para
- -

causar gran dao. Yo he visto ms de un

centenar de hombres, tendidos e n hilera, derribados por una ametralladora,
aunque el resto del ataque tuvo xito y
la ametralladora fuese finalmente destruida.
Esto, por supuesto, condujo, a la dispersin d e los carros de combate disponibles entre las compaas de infantera
atacantes, cuya ayuda inmediata contra
las ametralladoras era requerida si la infantera no ceda tras el fuego d e barrera. No obstante, en Cambrai, el 20 de
noviembre d e 1917, 476 carros d e combate. mandados personalmente por el
general de brigada Hugh Elles y ondeando una bandera hecha por su mujer, demostr lo que se poda conseguir
cuando se usaban en masa en el lugar y
momento apropiados.
Yo era entonces artillero y visit el
campo d e batalla de Cambrai al da siguiente. Era notable por la tranquila
naturaleza del campo de batalla, por los
pocos muertos yacentes en torno y por
el xito conseguido comparado con los
campos d e batalla del Somme o la espantosa desolacin de Passchendaele.
Los primeros aos despus de la guerra, fueron perdidos por los visionarios
de la poca en la lucha para preservar
los carros d e combate en los ejrcitos de
Francia, Inglaterra y Estados Unidos;
pero fue Inglaterra la que fue e n cabeza.
En 1926, lleg el general sir George
Milne al Ministerio de la Guerra britnico como jefe del Estado Mayor General Imperial decidido a modernizar y
mecanizar el ejrcito; reuni un equipo

del Cuerpo de carros d e combate yo entre ellos, para ayudarle. En aquellos

das tenamos grandes esperanzas de
que el Ejrcito britnico estuviese dispuesto a ser modernizado e n forma similar a como se habia hecho en la Roya1
Navy. poco tiempo antes de la Primera
Guerra Mundial por el almirante Fisher.
Pero no pudo ser. Milne no tena bastante fe, para actuar decisivamente, y
era difcil reprochrselo. Habra sido dar
un paso drstico en aquellos das, un
paso que todos los generales importantes, e n Europa, rehusaban dar. Slo un
poltico, Hitler, dio el paso. y fue considerado por los militares como un jugador e n el mejor de los casos y ihasta
quizs estuviese loco! As fue que solamente los alemanes se aprovecharon del
trabajo realizado por los britnicos.
como el general Guderian dijo.
En 1938, yo era rbitro principal en un
ejercicio en Inglaterra, cuando los carros d e combate eran principalmente
viejos y pocos, y mientras que los caones anticarros se representaban con
banderas verdes agitadas por los rbitros y conocidas jocosamente como jel
arma dominante! Fui abordado por el
agregado militar alemn, quien me dijo
que deba ser ms explcito, en vez de
mantener todo escondido; no poda
creer que estuviramos t a n indefensos
como parecamos estarlo.
E n las pginas siguientes, Kenneth
Macksey nos cuenta la historia de las
derrotas aliadas y de los xitos alemanes; las primeras debidas principal-

guerra, y las otras a la correcta aplicacin d e principios conocidos -as fue de

simple. Vemos como Francia sufri una
derrota total e Inglaterra casi corri
igual suerte, debido a la falta de dirigentes entrenados para la guerra moderna.
Vemos tambin como Inglaterra permaneci siempre un paso atrs en la
tecnologa y como las intervenciones de
los Estados Unidos con un ejrcito y
una masa de mquinas compens la balanza. Encontramos, tambiPn en los Estados Unidos. que la resistencia inicial a
la idea del carro de combate fue tan inflexible como en otras partes. La historia de las fuerzas acorazadas. es pues
una pugna, para introducir nuevas
ideas, contra una oposicin anticuada.
A lo largo de este libro se mantiene el
tema de otra pugna clsica; entre caones y coraza, ya que el intento de mantener el tamao de los carros de combate dentro de lmites manejables, se
vea enfrentado a la necesidad de aumentar la proteccin y la potencia de
ataque. He aqu los perennes problemas
que no solamente predominaron en las
fuerzas de carros de la Segunda Guerra
Mundial sino que tambin predominan
actualmente.
El lector ser incitado, por el relato de
esta lcida descripcin del pasado, a la
resolucin de los problemas del futuro.

Fue tpico que, con toda su perversidad,

la Primera Guerra Mundial -una guerra que haba originado una violenta
matanza y un empate tctico en la ms
vasta escala que nunca antes haba sido
conocida- terminase antes que el carro
de combate, la causa principal de su solucin tctica hubiese sido probada con
seguridad. Durante tres aos, desde
1914 hasta finales de 1917, los ejrcitos
de las potencias centrales y los aliados
haban permanecido detenidos en una
pugna a lo largo de una faja de tierra, no
mucho mayor de treinta y dos kilmetros de ancho, aunque de varios centenares de kilmetros de largo entre el
Mar del Norte y la frontera suiza, retenidos en posicin por impenetrables
alambradas y fortificaciones atrincheradas. Durante estos tres aos de detencin se ensayaron todo tipo de medios para restaurar el combate abierto y
decisivo - d e s d e crecientes bombardeos
pesados con explosivos de gran potencia, hasta progresivamente la ms insidiosa parlisis con el uso de gases venenosos. Pero, tan slo un arma terrestre
al final, demostr que, en conjuncin
con otras, posea el secreto de la combi-

nacin para abrir los frentes. El arma

era el vehculo de combate acorazado
-mejor conocido como carro de combate o tanque impulsado por un motor
de gasolina conducido sobre orugas,
protegido por planchas- a prueba de
balas y de metralla y armado de can y
ametralladoras.
Los carros de combate, operando en
cooperacin con la infantera, la artillera y en menor extensin con la aviacin, revolucionaron la forma de hacer
la guerra en unos dos aos de febril desarrollo. Desde que las primeras mquinas britnicas tantearon sus posibilidades en la batalla de Flers-Courcellete, el
15 de septiembre de 1916, hasta el uso
inicial de sus propios carros, por los
franceses en Chemin des Dames el 16 de
abril de 1917,e inmediatamente despus
del fracaso, en el cenagoso matadero de
Passchendaele, hasta la triunfante vindicacin del primer ataque en masa de
los carros de combate, en Cambrai el 20
de noviembre de 1917, los hombres que
crean en los vehculos de combate acorazados tuvieron que luchar con sus
propias autoridades, por la oportunidad
de utilizar las nuevas armas, con al me-

nos el mismo empuje, con que deseaban

combatir al enemigo verdadero. Y hasta
despus de Cambrai, donde los carros
guiaron a la infantera, abriendo una
brecha de ocho kilmetros en las lneas
alemanas la lucha por su aceptacin
continu todava, porque la victoria no
fue completa y un fuerte grupo de dirigentes militares continuaron dudando
de la capacidad de los carros para romper las lneas enemigas y adems aprovechando las circunstancias infligir una
derrota total --el papel, hasta entonces
celosamente reservado a la tradicional
fuerza de persecucin, la caballera-.
Tan slo despus que una diestra ofensiva tctica alemana (falta de carros en
cantidad) domin la guerra desde marzo
a julio de 1918 siendo derrotada porque
la carne y la sangre -hombres y caballos- fracasaron en la hazaa de la ruptura, pudieron los aliados volver a la
ofensiva. Los carros haban jugado un
limitado, aunque a veces decisivo papel
en la detencin del avance alemn. En
Amiens, el 8 de agosto de 1918, 400 carros britnicos arrollaron las defensas
alemanas anunciando una lluvia de golpes efectuados por sucesivos ataques
britnicos, franceses Y norteamericanos.
casi todos encabezados por carros. ~n
tres meses, estos golpes llevaron la guerra a un sbito final.
Sin embargo, la ruptura de las lneas
alemanas no fue nunca completa. La
persecucin de sus ejrcitos en retirada
fue condicionada inevitablemente por
la escasa velocidad de los carros de la
poca por sus inherentes fallos y su
carta autonoma. Los xitos fueron oscurecidos por retrocesos, pero siempre que
los carros abrieron el camino, la caballera fracas, al enfrentarse con las ametralladoras, en sacar partido a la ruptura y al mismo tiempo, las bajas de los
carros llegaron a ser extremadamente
graves ante el bien dirigido fuego de la
artillera alemana. Fue significativo, no
obstante, que las bajas de los carros estuvieran en proporcin inversa al nmero empleado: los carros en masa, sufrieron muchas menos prdidas que los
carros en pequeo nmero - e n gran
parte porque los carros podian solamente ser destruidos por impacto directo y los artilleros enemigos daban en
el blanco, a menos que estuvieran distraidos por una proliferacin de objeti-

vos. Los aliados comprendieron sto pero, por escasez de mquinas, no fueron
capaces de obtener ventaja y la guerra
acab antes que hubiera bastantes carros para llevar a la prctica el aforismo
del lder francs de carros, general Jean
Estienne, de ~accibnofensiva en masa y
por sorpresa. *
Los carros franceses, tenan diferentes
caractersticas de diseo que los britnicos, pues la mayora eran pequeos
biplazas Renault FT de 1917, mientras
que las mquinas britnicas eran, bien
el gran ocho plazas, versin romboidal o
el ms pequeo, tres plazas Medium
*A* (O Whippet). Pero en la doctrina
tctica exista poca variacin y la tcnica de la estrecha cooperacin entre
carros e infantera fue copiada fielmente
por los norteamericanos quienes, por
falta de un carro de su propio diseo y
fabricacin, hubieron de hacerlo con tipos franceses y britnicos, los carros
acompaaban simplemente a la infantera detrs de una barrera de artillera dirigida contra las posiciones enemigas
conocidas. Al alcanzar estas posiciones
procedan a arrasarlas y destruir al
enemigo. Si despus de sto, los carros
medios rpidos, acompaados por la
caballera, podan mantener el mpetu
del ataque, tanto mejor, pero sto suceda raras veces, por lo cual las penetraciones en las lineas enemigas pocas veces excedan los ocho kilmetros antes
de pararse por avera de los carros o
agotamiento del combustible. Para remediar este fallo, los diseadores britnicos probaron fabricar carros de tamao medio con mayor velocidad y autonoma, seguridad mejorada y superior
vala en combate. Desde el frente les
metan prisas los mandos del Cuerpo de
Carros britnico, mandado por el general de brigada Hugh Elles, pero fue el
jefe del estado mayor de Elles, el coronel
J.F.C. Fuller, quien traz el plan maestro, que, si la guerra hubiese proseguido
en 1919, habra regulado el empleo de
los carros. Mirando al prximo futuro,
Fulier escribi el *Plan 1919- e n el que,
deforma resumida, describfa el plan,pero
que de hecho, fue la base para toda la
tctica futura de los carros de combate.
Fuller argumentaba que situando un
hombre K... en un automvil a prueba de
balas, ste podria concentrar la totalidad de su energa muscular en el ma-

General S. D. Rockenbach, comandante

del Cuerpo Acorazado norteamericano.

Coronel J. B. Estienne -padre

rros de combate franceses.

nejo de sus armas.. Lleg a sealar que

<<..
. la capacidad potencial de combate
de un cuerpo de hombres depende de su
organizacin. y que uno de los caminos
para destruir una organizacin era ... el
hacer inoperante su poder de mando
-guerra al cerebro.. El argumentaba,
que los vehculos acorazados todo terreno, podan moverse libremente e...
sobre campo abierto, independiente de
los caminos y sin el factor limitativo de
la resistencia animal* El seal como,
desde 1914, muy pocos ataques haban
penetrado hasta las posiciones artilleras
enemigas, y ninguno haba llegado
hasta los cuarteles generales enemigos
donde estaban los centros de comunicacin y control. Lleg a decir que columnas de carros medios, movindose rpidamente encontraran una brecha en las
defensas enemigas, por la que se introduciran de da o de noche, penetrando
profundamente en las lneas enemigas
abalanzndose directamente contra los
cuarteles generales y centros de abastecimiento. Delante ira la aviacin a
bombardear y perturbar la serenidad y
los planes del enemigo. Entonces,
cuando la confusin reinase entre el
enemigo, se lanzara un ataque convencional, con carros pesados apoyado por
artillera e infantera, a lo largo de
ciento cuarenta y cinco kilmetros de
frente, lo que Fuller llanaba .ataque
escalonado^^, en el que los carros se con-

centraran abrumadoramente contra

puntos seleccionados y entonces se desplegaran detrs del frente, -una vez
que se hubiese roto este- cogiendo a
los enemigos supervivientes por el
flanco y la retaguardia y persiguindoles hasta su destruccin con carros
blindados, artillera mecanizada e infantena en camiones. Si todo sala bien, el
enemigo sera llevado al descalabro con
su fuerza principal dispersa, sus dirigentes desprovistos de medios para dar rdenes, sus reservas paralizadas por falta
de informacin y direccin y sus abastecimientos en peligro.
Pero la guerra acab antes que se pudiese fabricar un carro medio satisfactorio y antes que el Plan 1919 pudiese experimentarse. Se esperara a otra guerra, guardando como una reliquia el libro de Fuller Memoirs of a n unconventional soldier .Memorias de un soldado
no convencional))-una anticipacin del
futuro para ser utilizado por cualquiera
que desease hacer uso de l.
Despus de cinco aos de duras matanzas y disipacin de riquezas, las naciones no podan contar con gastar mucho dinero en nuevo equipo militar,
cuando haba quedado tanto de la guerra. Para los servicios armados, fuesen
los de Alemania resentidos y humillados
bajo las restricciones impuestas por el
Tratado de Versalles, o los de Inglaterra, Francia y Norteamrica, con los fra-

.(

de los ca-

tegrante) de la infantera por la naturaleza de la guerra en la cual, citando al

Estado Mayor General francs en sus
.Instrucciones provisionales respecto a
la utilizacin tctica de las grandes unidades de 1921... la potencia de fuego haba dado una extraordinaria fuerza de resistencia a fortificaciones improvisad as^^.
De este modo, segn los franceses, el
ataque caera en descrdito y podra solamente tener lugar,>... en favorables
condiciones despus de reunir poderosos medios materiales, artillera, carros
de combate, municiones, etc.... cuando
los carros ... hicieran ms fcil el camino
a la infanteria procediendo al aplastamiento de los obstculos pasivos y de la
resistencia activa ofrecida por el enemigo.>.Haba ms. en tono similar, un tono
que ignoraba los alegatos de una minoCoronel J. F. C. Fuller el primer genio de
ria encabezada por Estienne que halos carros de combate.
blaba en favor de una fuerza mecanizada de 100.000 hombres en carros de
gantes frutos de la paz, las prioridades combate, transportes y transportes de
caan pesadamente del lado de las re- artillera.
ducciones financieras motivadas por
Fue un infortunio para el Cuerpo Acola necesidad (en el caso britnico y razado norteamericano, que en 1919,
francs) de guardar las turbulentas fron- cuando su futuro se estaba fraguando,
teras de sus imperios y en el norteame- su jefe, el general de brigada S.D. Rocricano de volver a su semiaislamiento kenbach. no estuviese preparado para
despus de su breve y traumtica salida discutir por algo ms, que el mantenifuera de la proteccin de la Doctria de miento del .status que>>. Estaba conMonroe. El Ejrcito britnico, aferrado vencido de la necesidad de un cuerpo de
al Sistema Cardwell de enviar sus tro- carros de combate con organizacin sepas mejor entrenadas a la India y otras parada de la infantera, pero nunca
avanzadas, manteniendo slo los cua- pudo proyectar su imaginacin ms all
dros para entrenar a los reclutas en In- del concepto de los carros operando
glaterra, no podan llevar a cabo mucho como un adjunto de la infantera y al
ms que experimentos sobre las lneas paso de la misma. La amplitud de prodel Plan 1919 de Fuller -y fue la pol- psitos del Plan 1919, se le escapaba y
tica declarada del Ministerio de la Gue- fue sobrepasado por las presiones del
rra, la de que los experimentos se reali- general Pershing y otros. A falta de un
zaran cuando y como fuese posible.
influyente defensor, el cuerpo de carros
Los franceses, movindose entre la fue absorbido por el arma de infantera
necesidad de poseer fuerzas coloniales y en 1920 -una centralizacin que encala de mantener una gran fuerza de tro- jaba netamente con el punto de vista
pas metropolitanas con el propsito de econmico del Congreso, como expres
asegurar el dominio sobre Alemania, te- un congresista diciendo <<Soyabsolutanan ms dinero que ahorrar y muchos mente incapaz de ver razn alguna dums carros que cualquier otro ejrcito. rante una poca de paz, para la creacin
Para la mayora de ellos, la necesidad de unos impuestos, que tendran que ser
de experimentar pareca mucho menos establecidos para darles una organizaimportante, ya que haban ganado la cin separada>>.En respuesta, el Conguerra usando una frmula conveniente greso vot un mezquino presupuesto
en la que la infantera haba sido el fac- para carros de combate, en 1921, que
tor predominante. Los carros de comba- ascenda solamente a 79.000 dlares.
te, como la artillera, haban sido los
Bajo el embrutecedor dominio de la
servidores ( y despus de 1920 parte in- infantera, los carristas norteamericanos

hicieron todo lo posible para sobrevivir

y por sus hazaas y propaganda, atraer
la atencin sobre su situacin. La Escuelala de Carros de Combate de Fort Meade
sostuvo una serie de cursos y demostraciones que trataron de equilibrar la teora con la prctica, aunque la prctica
actual estaba detenida por el equipo anticuado y la pobreza financiera. La
Junta Tcnica del Cuerpo Acorazado
fue licenciada en 1920 y no resurgi
hasta 1924 cuando reapareci bajo el ttulo de Junta de Carros de Combate;
hasta entonces estuvo casi parada la recomendacin de nuevo equipo, tcnicas
y pruebas prcticas, pero despus de
eso, la Junta, trabajando con la aprobacin del jefe de la infantera, fue autorizada para hacer modestos progresos con
nuevos vehculos, armamentos, sistemas de comunicacin y mtodos. No
podan mostrar mucha chatarra, pero
al menos, sin ser .herticos>> estaban
creando algo, sobre lo cual una generacin posterior podra desarrollarse si fuese preciso.
Izquierda: Renault e infantera bajo el
fuego. Abajo: El amanecer de una nueva
era -Mark V britnicos en accin cerca
de Amiens en 1918.

La hereja estaba siendo predicada

efectivamente por todas partes, y el
diablo encarnado era Fuller quien alentado por la poltica experimental del
Ministerio de la jguerra estaba escribiendo prolficas series de actas internas departamentales y propaganda externa, en revistas militares, exponiendo
el camino de la guerra futura que
segn el vea: dependera de la mecanizacin acorazada. Despus de Fuller, vinieron otros a intensificar el
bombardeo literario. En Norteamrica
un artculo de moderado y ortodoxo
contenido de un cierto capitn Dwight
D. Eisenhower fue condenado oficialmente por sus superiores, despus de lo
cual renunci a publicarlo de nuevo durante muchos aos; un artculo ms virulento y sagaz del coronel George Patton (quien, al contrario de Eisenhower
tena experiencia en el servicio activo
con carros en combate), sufri un destino similar.
Aunque Fuller fue condenado pblicamente en Inglaterra por su defensa,
no se retract en forma alguna. Por
cierto que se sorprendi al recibir copiosas y paradojicas alabanzas del subjefe
del Estado Mayor General francs y al
ser honrado por el presidente de Francia con la concesin de la insignia y diploma de Officier d'dcademie en reconocimiento a un ensayo ganador del
premio, exponiendo la clara filosofa y
forma de la guerra futura. No obstante,
mientras algunos franceses, con otros
sagaces pensadores militares en todo el
mundo le vitorearon, conservadores
soldados ingleses se aprestaron a destruir al hertico en su medio, aunque
afortunadamente Fuiier haba conseguido con la colaboracin de otros,
conservar el Cuerpo de Carros britnicos y por esta razn -y probablemente nica- se hizo un progreso
material con las formaciones acorazadas en Inglaterra durante la dcada de
los veinte y principio de los aos treinta,
mientras el resto del mundo permaneci
inactivo.

Una dcada Dara

experimentos

La batalla de los ensayos, iniciada al

comienzo de la dcada de los aos
veinte cuando Fuller y sus simpatizantes abrieron el debate sobre la guerra
futura, estableci solamente una base
terica, para los experimentos prcticos
de campaa. Los experimentos prcticos deban ser llevados a cabo idneamente slo con equipo adecuado, el cual
en modo alguno, se pareca al existente.
En 1920, cuando Fuller escribi su ensayo y Estienne estaba pidiendo un
ejrcito mecanizado, no existan todava
carros de combate que se pareciesen de
alguna forma a la mquina con una velocidad de unos 30 kilmetros hora,
una autonoma de 250 a 300 kilmetros y capacidad para cruzar una zanja
de cuatro metros, y circular por los
caminos y puentes ordinarios sin destrozarlos, tal como Fuller consideraba en
el Plan 1919. En esta fecha el ministro britnico de la Guerra, el seor
acreditar el haber hecho tanto por la
creacin de los carros de combate, como
el que ms), habia hecho lo mejor con el
arbitrario tope del presupuesto militar,
sentando el principio de que cada penique habra de ser cuidadosamente gastado y que el camino hacia el futuro se-

n a en direccin a los experimentos con

nuevas tcticas para resolver los problemas no resueltos al acabar la guerra.
Pareca no haber prisa, singularmente
porque la politica del gobierno proclamaba que %elImperio britnico no se
ver envuelto en ninguna gran guerra
durante los diez afios prximos, y no se
requerir ninguna fuerza expedicionaria.. En estas condiciones el Ejrcito
britnico poda hacerlo solamente con
sus carros viejos y pesados de la guerra
con su velocidad mxima de 8 kilmetros hora. La posibilidad de conseguir
rpidos y modernos carros de combate,
as como transportes especiales todo terreno para la infantera y la artillera,
para capacitarlos a mantenerse juntos
con los carros, era muy improbable -y
esta permanente situacin de estrechez
financiera fue la razn fundamental de
los lentos progresos de la mecanizacin
en los aos siguientes.
Las autoridades comprendian tambin que si se demostraba la posibilidad
de un ejrcito mecanizado, casi todos
los materiales del equipo existente en
ejrcitos bsicamente montados sobre el
caballo, quedaran anticuados de la noche a la maana. La oposicin a la me-

canizacin ofrecida por los conservadores a ultranza de la caballera, artillera

e infantera, en casi todos los ejrcitos
del mundo, es bien comprensible. No era
que los oficiales (y eran los que ms vociferaban sus protestas) deseasen ir a la
guerra a lomos de caballos -la real reticencia de muchos, a participar en cargas ante el fuego de las ametralladoras
durante la Primera Guerra Mundial haba sido bastante clara- era simplemente que la provisin de oficiales montados les daba el beneficio del deporte
gratuito a expensas de los contribuyentes. Alegaron que el despojar al ejrcito
de sus caballos socavara la atraccin
de futuros reclutas para el ejrcito; pero
si se preguntase a muchos de estos
hombres lo que pensaban, replicaran
que el privilegio de montar los caballos
no vala el placer de vivir con las bestias
y que querran, ms bien, aprender el
oficio moderno del motor v a d a ~ t a r s e
para un posterior empleo en un mundo
que estaba empezando a montar en automvil.
No obstante, la vieja guardia de cada
nacin pretenda que la radical reorganizacin que la mecanizacin exigira
poda alterar la confianza del ejrcito,
poco tiempo despus de haberse recuperado del desbarajuste de la mayor
guerra de la historia. La mayora de los
soldados se daban cuenta de que la mecanizacin haba de venir, pero los que
estaban en la cumbre tenan que recortar las peticiones de los progresistas,
para acoplarlas con las de los reaccionarios y con el ritmo de los polticos (que
estaban controlados por votantes pacifistas) y financieros que permitieron se
realizase el rearme. Finalmente, gracias
a que el Consejo del Ejrcito britnico,
confiaba en el Cuerpo de Carros, se
aprob en 1924 la compra de unos 160
nuevos carros rpidos, cuando otros
ejrcitos estaban muy satisfechos de seguir utilizando mquinas de la poca de
la guerra. Y aunque el carro comprado
por los britnicos, el Vickers Medium
Mark 1, apenas serva para el combate,
ya que su coraza de 6,5 milmetros escasamente poda detener balas, en otros
importantes aspectos vena a satisfacer
ras especificaciones de Fiiller, porque
tena una velocidad de 30 kilmetros
hora, una autonomia de unos 250 kilmetros y llevaba ametralladoras y un

can anticarro en una torreta totalmente giratoria. Era tan adecuado como
banco de pruebas tctico, que cuando
se le uni, a mitad de la dcada de los
aos veinte una poca infantera mecanizada y transportes de artillera, lleg a
ser la pieza central del ncleo de una
fuerza todo terreno totalmente mecanizada.
A pesar de la firma del Tratado de Locarno en 1925 y de la atmsfera de paz y
buena voluntad que engendr, y despus de muchas negociaciones falsas, se
cre una pequea fuerza acorazada en el
verano de 1927 conocida como Fuerza
Experimental Mecanizada, o Formacin. Se compona de:
El 3.'"' Batalln del Real Cuerpo de
Carros -la unidad de reconocimiento,
equipada con veinte vehculos blindados y ocho transportes acorazados;
El 5.0 Batalln del Real Cuerpo de
Carros -el principal elemento de combate, equipado con cuarenta y nueve
carros de combate medios de los cuales,
cuatro llevaban radio, para comunicacin con el cuartel general de la Fuerza;
El 2.O Batalln de Infanteria Ligera de Somerset -para proteccin de
los carros, equipados con ametralladoras Vickers y transportados en vehculos semi-orugas o camiones de seis ruedas;
La 9.a Brigada de Campaa de la
Artillera Real -para proporcionar
apoyo artillero, equipada-con canones
de 18 libras remolcados por Dragones
sobre orugas, transportados en semiorugas o en chasis autopropulsados, y
La 9.a Batera Ligera e q u i p a d a con
Obuses de 3,7 pulgadas sobre semiorugas;
La 17.8 Compaa de Campaa de los
Ingenieros Reales -para ayudar a cnizar
obstculos y limpiar los caminos, transportando su equipo sobre camiones de
seis ruedas;
Varios escuadrones de la Reci Fuerza
Area para proporcionar apoyo inmediato, proteccin y bombardeo lejano
del enemigo.
La Fuerza contenia todos los elementos importantes de las formaciones acorazadas del futuro con la excepcin de
vehculos especiales para el cruce de
zanjas y limpieza de campos de minas.
Con un contingente poco mayor que
el de una brigada, era con todo auto su-

ficiente, aun cuando su resistencia en

operaciones hubiese sido de corta duracin -no obstante esta fuerza se haba
reunido para ensayos y no para combate-. Sus deficiencias en otros aspectos
no eran menos aparentes, ya que si bien
todos los vehculos tenan capacidad
todo terreno, los elementos oruga estaban expuestos a dejar atrs a los elementos sobre ruedas, mientras que los
elementos sobre ruedas eran ms rpidos y se acoplaban malamente a los
oruga cuando viajaban en columna de
marcha sobre las carreteras. Las rdenes haban de darse haciendo un alto, y
nuevos planes que permitiesen sacar
ventaja d e las fluctuaciones de las condiciones del momento, solamente podan transmitirse, despus de un prolongado retraso, por medio de mensajeros. El comandante, un oficial d e infantera, sin experiencia previa con fuerzas
mecanizadas (y no Fuller que habia rechazado el puesto por estar disconforme
con la forma en que deba actuar), reaccion cautelosa y lentamente, dado que
pensaba en operaciones de movimiento
al lento paso de la infantera y e n dar
pesados golpes en un ancho frente,
cuando, de hecho, la fuerza era capaz de
desplazarse cincuenta kilmetros e n un
da y demostrar su mortfera potencia,
merced a su habilidad para perforar las
lneas enemigas como un estilete. Todo
sto hizo una profunda impresin y nicamente cuando en las fases finales del
ejercicio, despus que los variados y mal
mezclados componentes se hubieron
acoplado a sus respectivos papeles, la
Fuerza fue enfrentada con un ejrcito
convencional de infantera y caballera.
Al ejrcito convencional se le requiri
para que avanzase 50 kilmetros y ocupase terrenos dominantes. A la Fuerza
Mecanizada, situada a 130 kilmetros se
le orden frustrar y dislocar al ejrcito
convencional. Y lo hizo, porque este
nunca pudo sentirse a salvo mientras
los veloces vehculos blindados corran
alrededor de sus flancos para atacarlos
por retaguardia, cuando los escuchas
montados con su lenta andadura haban
fracasado totalmente en dar la alarma
de su hostil aproximacin. Privados de
la informacin de bu fuente tradicional
-las lentas patrullas de caballera- el
ejrcito principal de infantera no se
aventuraba a moverse, excepto en cor-

tos saltos d e un lugar denominado a

prueba d e carros a otro - e n una palabra de pueblo en pueblo y d e matorral
en matorral-. Aun entonces, fueron frecuentemente cogidos por sorpresa en
campo abierto y puestos en desbandada
hasta que, gradualmente, el ejrcito
convencional empez a desintegrarse
frente a u n enemigo muy superior, aunque numricamente inferior. Pequeos
paros locales en el frente causaban el
desconcierto de las principales columnas en marcha a retaguardia y estas a
su vez presentaban atestadas columnas
a la deteccin y <<bombardeo.desde el
aire. Entonces, cuando la confusin haba alcanzado un punto mximo y oscureca, la -chusma,. fue atacada por los
carros y no pudo dar una respuesta
coherente. Eventualmente el ejrcito
convencional vio que solamente poda
moverse de noche, pero su progreso fue
tan lento y su ruta tan fcilmente cortada por las fuerzas mviles, que un sistema de emboscadas y posiciones de
bloqueo establecidas por la Fuerza Mecanizada a travs de su ruta prevista,
impidi toda maniobra posterior. Al final del ejercicio la caballera e infantera estaban e n derrota, y todava a medio de su objetivo, y el ejrcicio acabd
con una resonante victoria de la Fuerza
Mecanizada.
El experimento fue de mucho ms alcance e n trminos de propaganda mundial, que e n cualquier otro aspecto. En
1928, cuando a la Fuerza britnica se le
dio otra oportunidad antes d e su dispersin final, el Ejrcito norteamericano
reuni su propia fuerza mecanizada en
Fort Meade, Maryland, pero como sus
carros eran lentos y poco confiables, de
la Primera Guerra Mundial, carros pesados (derivados de los britnicos) y carros ligeros (del tipo Renault) no podan
intentar grandes maniobras, tales como
las que los britnicos estaban realizando con sus rpidos carros medios.
Esta fuerza fue dispersada despus de
un perodo predeterminado. De un significado igual, en los Estados Unidos,
fue la aparicin, aquel ao, de un notable prototipo de carro diseado por J.
Walter Christie, un ingeniero que habia
hecho un estudio de la guerra acorazada
y estaba convencido que el futuro de la
guerra estara condicionado, por veloces
vehculos blindados que fueran capaces

de atravesar sin ayuda casi todos los

obstculos concevibles. El carro Christie de 1928 era ciertamente ms rpido
que cualquiera visto hasta entonces,
aunque su coraza y armamento eran
muy pobres. pero el vehculo estaba
tambin afectado por defectos en la revolucionaria suspensin y en el diseo
de las orugas. No obstante, aunque se
haba empleado un tiempo y esfuerzo
insuficiente en el desarrollo mecnico, el
modelo futuro estaba all y esto no fue
lo ltimo que habia de orse de Christie.
Los tres aos siguientes a 1928, marcaron una pausa en experimentos importantes. Esto no era apenas sorprendente ya que los progresistas tenan no
solo que reunir sus ideas y persuadir a
sus conservadores superiores de que les
permitieran una aventura hacia lo desconocido, pero los estragos del peor
colapso econmico de la historia eran
aguantados por un feroz atrincheramiento de los servicios armados de casi
todas las naciones. Esta contraccin
fue, por supuesto, muy loable para los
que se esforzaban por el desarme y que
se estaban preparando para una futura
~~

--

Conferencia de Desarme. Los experimentos de mecanizacin fueron relegados a un segundo trmino, cuando los
dirigentes militares estaban luchando
por la supervivencia de sus servicios.
Los ejrcitos. francs, britnico y norteamericano haban sufrido la dimisin
de muchos de sus mejores oficiales y
hombres durante la dcada de los aos
veinte. Descorazonados por la falta de
perspectivas y futuro ofrecido por su al
parecer decadente profesin, se pasaron
a otros trabajos. El Ejrcito britnico,
con su paga recortada en un diez por
ciento, tena 8.000 hombres menos d e
los autorizados e n 1931, cuando el desempleo estaba en su punto lgido y todava continuaba en vigor el reglamento
d e los diez aos.
En 1931. el Ejrcito norteamericano
habia alcanzado su nadir con una fuerza
de 134.000 hombres slamente y al jefe
del estado mayor, general Douglas MacArthur. se le oy alegar en el Congreso
en 1932 (despus de haber dispersado
El D I francs -un caballo reacio para la
nueva Brigada de Caballera Acorazada.

La mejor apuesta britnica para ensayos tcticos. El Vickers Medium Mark II, no vala
para el combate y cuya delgada plancha blindada de 6,s mm. era escasamente a
prueba de bala. Peso: 13 Tm. Armamento: 1 x 47 mm. y 6 ametralladoras. Velocidad: 30
Km/h. Autonoma: 195 Km. Tripulacin: 5.

otra Fuerza Acorazada Experimental).

ellos sufren tremendamente por una
cosa, slamente una -que el Congreso
no les d bastante dinero para equiparlos apropiadamente con carros modern o s ~ .No obstante MacArthur estaba
afectado por las mismas dudas de sus
contemporneos respecto a los carros,
vindoles ms bien como un substituto
de los caballos o un adjunto de la infantera, pero no como un elemento de decisin por propio derecho. Enfrentado a
la eleccin de gastar dinero limitado en
hombres o en carros, no fue nada inesperado que optase por los primeros.
En 1929, los britnicos haban publicado sus descubrimientos resultantes
del experimento de 1927-28 -un folleto
titulado Mechanized and Armoured
Formations (FormacionesMecanizadas y
Acorazadas) mejor conocido como Purple Primer, ya que entre sus cubiertas
prpura, expona las lecciones fundamentales asociadas con la nueva forma
de guerra. En un claro y moderno estilo,
cubra una amplia gama de futuras posibilidades, teniendo presente el folleto
su propio precepto de que <(...los cambios en el equipo, estn ocurriendo
constantemente y cada mejora lleva a
su vez consecuentes cambios en tctica
y organizacin*. Cada tipo de vehculo
existente, acorazado o no, fue analizado
y relacionado con el tipo de organizacin a que poda ser acoplado y con las
tcticas en que poda ser empleado. Se
hizo una clara distincin entre tropas de
combate y tropas mviles -y esto fue
ms importante ya que confirmaba la
doctrina (inherente al Plan 1919),de que
se necesitaba un tipo de formacin para
el combate cuerpo a cuerpo y otra bastante diferente, para la guerra en campo
abierto, lo mismo que haba habido necesidad de la infantera para lo primero
y de la caballera para lo ltimo. Se consideraba a las divisiones ligeras acorazadas, de las que se deca <(enciertos terrenos. .. seran capaces de actuar independientemente de la caballera e infantera.> y all tambin estaba previsto un
papel para el jinete ((...en reas donde la
capacidad del caballo para moverse en
terreno difcil puede ser explotada-pero esto, como Fuller habra dicho
era favorecer a los adoradores del caballo.
A los organizadores, la creacin de las

Arriba:

El general Douglas MacArthur tenia sus reservas sobre el valor de los carros de combate. Derecha. El carro de
combate d e la caballeria norteamericana
-el Christie T3 de 1931.

tablas impresas en el dorso del libro, les

daban los datos y precedentes esenciales para cuando hubieran de formar la
prxima fuerza experimental -y esto
tuvo lugar en 1931 cuando una brigada
acorazada completa de carros medios y
ligeros fue reunida en la llanura de Salisbury. La posible existencia de fuerzas
mecanizadas era ahora aceptada: cada
futuro movimiento sera hacia la sofisticacin de forma que en la asamblea de
1931 haba un propsito sealado sobre
todos los dems - e l uso de la radio por
todos los carros, hasta que una fuerza
completa pudiese ser controlada por un
hombre viajando en el centro de todo el
conjunto. Hasta 1931, tan slo los fanticos entusiastas haban credo que se
pudiese montar con xito un pequeo
aparato de radio, en un carro. Despus
de las maniobras de aquel verano,
cuando el general de brigada Charles
Broad, demostr como an los ineficientes aparatos de corto alcance de entonces, le permitan pasar rdenes tcticas
en movimiento. ya no hubo lugar a ms
dudas. Citando a Liddell Hart *Present
un espectculo que nadie haba visto
antes -una masa de 180 carros, marchando y contramarchando, girando y
desplegando, como un slo cuerpo controlado por una voz nica..
Despus de este xito viro el inevita-

ble retroceso causado por los reaccionarios. Ya que la infantera y la artillera

haban sido excluidos del experimento
(por la buena razn de que su propsito
principal haba sido desarrollar .control)>y no *tcticas,))los infantes y artilleros (que tambin haban desarrollado
lentamente sus propios vehculos mecanizados) tuvieron la oportunidad de
revivir sus temores de que el Ministerio
y el Cuerpo de Carros estuviesen trabajando en la creacin de un ejrcito totalmente de carros separado de las armas antiguas. Estos temores fueron
transmitidos a la edicin de 1931, del
Purple Primer (con el nuevo ttulo de
Modern Formations) en el cual, el jefe
del Estado Mayor General Imperial sir
George Milne se vio obligado a sacar la
conclusin. .Aunque publicado por el
mando del Consejo del Ejrcito, este fo-,
lleto no representa necesariamente los
puntos de vista de aquel cuerpo, sino
que es el resultado de cinco aos de estudio del Estado Mayor..
No importa, cuan insegura sonase la
trompeta en el campo britnico, el toque dado reson fuertemente en Rusia,
en Francia y en Norteamrica y pronto
repercutira en Alemania donde los entusiastas del carro, dentro del Ejrcito
alemn, que privados de los carros por
el Tratado de Versalles, estaban ha-

ciendo planes para el da en que estuviesen libres de tales restricciones.

En Norteamrica, se haba organizado
en 1930 una segunda y mezclada Fuerza
Mecanizada en Fort Eustis, Virginia, en
la que se incluan vehculos blindados
manejados por la caballeria as como
artillera mecanizada. Aunque todava
equipada con mquinas anticuadas y
una desconcertante variedad de carros
experimentales, todos de caractersticas
diferentes, esta formacin posea un valor intrnseco que le permiti sobrevivir
hasta 1932. Para entonces se haba
acumulado una gran cantidad de tiles
experiencias, incluyendo el conocimiento de la ltima oferta de Christie. el
T3, el cual, cuando fue probado por la
Oficina de Armamento y Material (que
en aquella poca inclua al teniente coronel Adna Chaffee y al comandante
George Patton), demostr ser ampliamente superior a cualquiera de sus predecesores. El resultado ms importante
del experimento de Fort Eustis fue un
arreglo por el que la caballeria se hizo
cargo del desarrollo de las fuerzas mviles, en vez de la infantera y cre su propia organizacin en Fort Knox, Kentucky. El progreso no lleg a ser mucho
ms rpido como resultado inmediato
de esta diversificacin, pero al menos se
abri una nueva lnea de desarrollo en

una poca en que la fuerza acorazada

norteamericana estaba en estado de
atrofia. Adems, se introdujo un elemento de competicin ya que desde entonces, la infantera tendra que rivalizar con la caballera (no siempre en su
mutuo beneficio) para tener nuevos carros, adecuados a sus particulares propsitos.
Una reasignacin de funciones algo
similar tuvo lugar en Francia por la
misma poca. La caballera francesa
haba adaptado coches blindados,
unindolos a sus caballos ya en 1914 (la
caballeria britnica no se hizo cargo de
los coches blindados hasta 1927) y para
1930, un considerable volumen de motorizacin estaba alterando la forma de
las divisiones convencionales de caballera. adems de los elementos de reconocimiento de las divisiones de infantera. Los progresos franceses eran principalmente empricos y excesivamente
lentos, porque tanto la infantera como
la caballeria eran reacias a cooperar en
la formacin de una fuerza mecanizada
unificada y por aadidura, eran extremadamente excepticas de las <<extravagancias>>britnicas. Sin embargo, tenan los medios para copiar a los britnicos si lo hubiesen deseado ya que,
aunque su carro bsico segua siendo el
Renault FT., suplementado por unos

comenzaron a vislumbrarse de nuevo,

una vez que Hitler lleg al poder y como
Parte de su programa de rearme del
Ejrcito alemn, inici la creacin de las
divisiones Panzer. Esta historia se relata en .Divisin Panzern (Libro de Armas nmero 16 de esta Coleccin) y no
ser repetida aqu excepto para decir
que la siempre oscura sombra dada por
la fuerza de carros alemanes desde 1934
en adelante, sembr crecientes dudas y
tensiones sobre la poltica militar de
Francia y Gran Bretaa. El tiempo disponlble Para experimentos se estaba
acabando. La prxima generacin de
carros que saliese de las fabricas tendra
que tomar su puesto en organizaciones
que Para bien o Para mal, iran a la guerra usando las tcticas experimentales
desarrolladas a mediados de la dcada
de los aos treinta.
De nuevo. la primaca en los asuntos
tcticos y organizativos correspondio a
Izquierda Broad controlando su brigada
por radio. Abajo Aunque se contaba con
las seales de banderas.

1
1

11
j

pocos carros pesados experimentales, la

velocidad campo a travs del Renault,
se haba duplicado con la sustitucin
del sistema rgido de suspensin original, por otro ms robusto de suspensin
de muelles. Para la fuerza acorazada
francesa el ao 1933 fue crtico, ya que
estaba hacindose cargo de sus primeros carros D1 (una considerable mejora
sobre los Renault modificados) e incluyndolos en la llamada Brigada de Caballera Acorazada -una formacin que
deba su existencia, al permiso del general Weygand (vicepresidente del Consejo
del Ejrcito que, como Milne y MacArthuk, no crea en eilo de corazn) y que
en 1934, lleg a ser conocida como *Divisidn U g e r e Mecaniques (D.L.M.)
Para

1. Un regimiento de reconocimiento
de cuarenta coches blindados y dos
compaas de motocicletas.
2. Dos regimientos de cuarenta carros medios y cuarenta carros ligeros
cada uno.
3. Tres batallones de fusileros motorizados, con veinte carros ligeros cada
uno.
4. Un regimiento de artillera rnecanizada.
5. Ingenieros, compaas de transporte y un escuadrn de aviones de reconocimiento.
Como cualquier otra fuerza acorazada
creada en aquella poca, la D.L.M. padeca duras pruebas y tribulaciones.
Impedida por anticuadas tcticas de

que comprenda una fuerza de todas las

armas admirablemente equilibrada
-mucho mejor equilibrada en muchos
sentidos que las embrionarias divisiones
Panzer alemanas y, realmente, que muchas formaciones acorazadas francesas
y britnicas posteriores. En su eventual
composicin, incluan:

cias ya propagadas por los britnicos,

por supuesto, pero ninguna prctica ni
estudio poda compensar las flaquezas
del carro D I , del que un informe deca
*treinta y uno utilizables, diecisiete
muy estropeados y sesenta y dos fuera
de uso..
En el ao 1933 las nubes de la guerra

la Gran Bretaa donde la l . a Brigada de

Carros (totalmente organizada por fin y
no un conglomerado de unidades reunidas para la ocasin) realiz una serie de
maniobras en 1934, que exploraron los
problemas de control y maniobra con
mucha mayor profundidad que en los
ejercicios de 1931. El puesto de Broad,
fue tomado por el general de brigada
Percy Hobart un entusiasta del arma
acorazada, que haba formado parte de
la Fuerza Experimental durante su 1tima maniobra triunfante contra una
fuerza convencional en 1927 y habia
mandado un batalln de carros durante
las maniobras de 1931. En 1933, Hobart
habia escrito, describiendo el escenario
de las futuras batallas de las fuerzas
acorazadas:
.El secreto ser absoluto ... Jugaremos
con los temores enemigos tanto por aire
como con fuerzas mviles. Amenazas (y
aun rumores) de fuerzas acorazadas en
su retaguardia, o cerca de sus centros de
moviiizacin en diferentes lugares; probablemente pequeas prdidas materiales (camiones aqu y all, destacamentos

de tropas etc) sern necesarios o convenientes. Debemos evitar la prdida de

carros.>>
.Cuando nosotros hayamos jugado
con sus nervios suficientemente, y
cuando la preparacin para nuestro
golpe principal est listo, entonces atacaremos en combinacin con todas
nuestras fuerzas. Introducir, en este caso, nuestros carros en un punto vital y
proseguir hasta el fin, es decir, debemos
aceptar las prdidas..
.Pero aqu, como en todo momento, el
verdadero papel de los carros es ATACAR LOS PUNTOS DEBlLFS. Usar la
Lnea de Menor Resistencia: Velocidad,
Sorpresa..
En su directriz a la l.a Brigada de Carros, Hobart procuraba examinar y definir cada aspecto desconocido del conreparacin y recutrol, abastecimient,~,
peracin as como la cooperacin con
otras armas y con la fuerza area. El
consideraba que la brigada deba de ser
<<empleada en misin estratgica o
semi-independiente contra algn objetivo importante en la retaguardia enemiga ... inducir al enemigo para desplegarse en una direccin y entonces atacarle en otra.. No rechazaba la necesidad de cooperar con infantera o artillera mecanizadas, como se sugiri frecuentemente y esto est subrayado por
sus proposiciones, dar el paso siguiente
en lo desconocido combinando, en una
maniobra, las operaciones de una brigada de carros, con coches blindados,
un regimiento de artillera y una brigada de infantera mecanizada. Estas
propuestas condujeron a lo que haba
de ser conocido como la batalla de
Hungerford en la que la Fuerza Mvil
(nada ms, ni nada menos que la primera divisin acorazada en cualquier
tiempo) fue enfrentada con un ejrcito
convencional en un ejercicio simulado
en maniobras. Pero haba casi tantas
maniobras y manejos entre los directores y rbitros del ejercicio como entre
los jugadores, ya que los primeros haban decidido que los entusiastas del
arma acorazada necesitaban ser refrenados, en forma que de alguna forma se
ayudase a restaurar la moral de las arms antiguas que estaban desmoralizadas frente a la evidencia de su propia
impotencia ante el reto del carro -y la
propaganda del Cuerpo de Carros-. Se

dieron unas rdenes a la Fuerza Mvil

que reducan sus posibles alternativas
de aproximacin, forzndola a tomar
medidas irreales, para las que no estaban preparados. Aun as el repentino
avance de la Fuerza Mvil tambin demostr rpidamente que los rbitros
(capitaneados por el general de divisin
Wavell) no estaban mucho mejor que la
mayor parte del Ejrcito britnico en el
clculo de la velocidad con que podan
operar los carros; cojidos de improviso,
los rbitros hiibieron de recurrir a quimricos subterfugios para mantener el
ejercicio en su curso predeterminado. A
pesar de todo, la Fuerza Mvil se las
arregl para mantener su cohesin, y
cuando fue separada de su retaguardia,
se libr por si misma en una osada retirada nocturna que, una vez ms, chasque a los controladores del ejercicio.
Superficialmente (y con el disgusto de
los protagonistas del arma acorazada
que estaban furiosos por haber sido defraudados) la Fuerza Mvil pareca haber fracasado.
De hecho habia probado la importancia de su flexibilidad por sus prontas y
decisivas reacciones en medio de aterradoras dificultades -dificultades tales
como las que se multiplicaran en la inseguridad de una guerra real.
Cuando el ejercicio lleg a su fin, los
oficiales de estado mayor en el ministerio de la Guerra britnico aceptaron las
propuestas oficiales hechas haca
tiempo por el Cuerpo de Carros, relativas a las divisiones mviles o como habrn de ser llamadas, divisiones acorazadas. De este modo cuando los alemanes empezaron a construir el armazn
de sus tres primeras divisiones Panzer,
los britnicos y los franceses intentaban
establecer una divisin acorazada cada
uno. Pero en aquel punto, los futuros
protagonistas divergan en filosofa,
pues mientras los alemanes estaban resueltos a crear un ejrcito estrictamente
ofensivo en el que las divisiones Panzer
haban de ser el arma de decisin capaz
de realizar todas las fases de la guerra,
los franceses continuaban creyendo en
la importante viabilidad de las fortificaciones fijas y continuaban gastando
prdigamente miles d e millones de
francos y enormes cantidades de trabajo

y material en la construccin de fortificaciones de acero y cemento que protebiesen su frontera con Alemania -respaldadas por un ejrcito convencional.
Y aunque Gran Bretaa abandon el
Reglamento de los Diez Aos en 1932,
de ningn modo significaba llegar al extremo de comprometerse enviando una
fuerza expedicionaria a Europa en el
caso de una guerra. Horrorizados ante la
perspectiva de otra carnicera de la
misma escala que la Primera Guerra
Mundial, los britnicos esperaban verse
protegidos por el ejrcito francs y la Lnea Maginot y llevar la guerra al enemigo mediante un bloqueo naval y econmico y por medio de ataques areos.
Asi, mientras los franceses crean que
podan debilitar al enemigo en la Lnea
Maginot antes de iniciar una ofensiva
propia preparada de antemano, los britnicos buscaban panaceas en las que el
material - e n su caso bombarderos, trabajando dentro de la teora de que
.(siempre podnan pasar- obtendran
resultados con un mnimo gasto de vi-

Llanura de Salisbury: la brigada se despliega corno un cuerpo nico controlado

por una voz,,.

das. En ambos casos, franceses o britnicos, las fuerzas acorazadas pasaron a

ser segundas, en el orden de prioridad
cuando lleg la provisin en hombres,
mquinas y dinero, -y an cayeron a
tercera prioridad cuando ambas naciones optaron por nuevas divisiones de infantera a la misma escala de 1918, aun
cuando estas divisiones iban a ser mucho ms mecanizadas y por tanto ms
mviles.
Esto suceda en 1935, en el escenario
europeo, despus que los alemanes hubiesen cancelado el Tratado de Versalles, reintroduciendo el reclutamiento
haciendo con ello sonar los timbres de
n
habia poca o
alarma. ' ~ Norteamrica,
ninguna alarma, sin embargo, ya que el
pueblo y los polticos se mantenan
apegados al aislacionismo y la recien
superada Gran Quiebra haca necesario
el restaurar su economa. El presidente

Roosevelt, como comandante en jefe de

las Fuerzas Armadas, poda prestar solamente una ligera atencin a estos
problemas mientras luchaba por revitalizar la industria y reducir el nmero de
parados. La potencia de las fuerzas armadas se elev ligeramente, pero la mayora de los oficiales eran demasiado
viejos para su trabajo y no venan nuevos para reemplazarlos en cantidad suficiente. Algunos batallones se mantenan con un oficial solamente y el nmero de personal aficionado hacia la
tecnica era inesperadamente bajo. En
1932,exista la 7.a Brigada de Caballera
(mecanizada), pero su existencia era
precaria y su cometido estrictamente
regido por los dogmas de las leyes de la
caballera, que s610 vea a los jinetes actuando como exploradores o empendose en incursiones cuando el enemigo
diriga su atencin a otra parte. Los carros del cuerpo de infantera continuaban
practicando el apoyo inmediato en cautos ataques sobre un amplio frente, pero
en Norteamrica, tanto la caballera como la infantera descansaban en los carros ligeros para este trabajo. Pensaban
que estaban acertados al copiar la solucin francesa de 1918, y no prestaban
atencin a los que prevean que los mejorados caones antitanques ligeros, en
gran nmero masacraran a los carros
ligeros. Pero la divergencia en la filosofa del diseo - e n t r e aquellos que
crean en la viabilidad de los carros ligeros y los que pensaban que era necesario algo ms pensado y con coraza ms
gruesa- permaneci en el centro del
debate sobre la produccin de carros
-el mismo debate que marc la llegada
del carro, que continu hasta el estallido de la guerra y que, realmente, contina actualmente.

El general de brigada P. C. S. Hobart con

el nuevo Medium.
29

Cuando los carros fueron llevados por

primera vez al campo de batalla, en
1916, no exista una doctrina tctica
apropiada para regular su actuacin. El
empleo de los carros continu, por algn tiempo, al capricho del azar, por no
decir de la ignorancia. Casi tanta previsin tctica se desarroll por los ingenieros que diseaban los carros, como
por los soldados que los llevaban a la
accin; en consecuencia los primeros diseadores tendan firmemente a hacer
los carros que crean deban tener los
soldados. Pero en los definitivos experimentos de los primeros aos de la
postguerra en Gran Bretaa, Estados
Unidos y en el continente europeo, los
soldados haban adquirido un caudal de
experiencia prctica y podan dar adecuadas directrices, a los diseadores,
sobre la clase de vehculos de combate
que deseaban, deseos que estaban en
proporcin con los planes estratgicos,
doctrinas tcticas y restricciones financieras. Y hasta la subida al Poder de Hitler y la reanudacin de la carrera de
armamentos en 1933, la ltima consideracin fue decisiva. Los presupuestos se

mantenan estrechamente cerrados

para los costosos aparatos mecnicos de
manera que mientras pareciese existir
la posibilidad de que no se quedase anticuado, el equipo de la Primera Guerra
Mundial este se seguira utilizando.
Los intentos britnicos y franceses
para producir costosos carros pesados
fueron frustrados invariablemente y los
britnicos fracasaron en sus esfuerzos
en conseguir permiso para producir un
carro medio muy mejorado - e l A6 de 16
toneladas, con un costo de 16.000 libras
cada uno- para reemplazar al Vickers
Medium, al principio de la dcada de los
aos treinta. Incitados por su Cuerpo de
Carros (cuya virilidad brotaba tanto del
desafo a su pura supervivencia como de
su fe en la guerra acorazada) adems
por la experiencia ganada en los experimentos mviles, los britnicos se vieron obligados a mantener sus ideas claras en lo referente a la necesidad de
mquinas especficas para tareas determinadas -y al principio de la dcada
de los aos treinta requeran:
1. Carros rpidos, ligeramente armados y acorazados en gran nmero para

patrullar las fronteras del imperio y

para actuar como fuerza de exploracin
y proteccin del cuerpo principal de carros medios en una futura guerra bien
en Europa o en el desierto.
2. Carros medios, con coraza ms
gruesa, un can y una velocidad no
mucho ms baja, que la del carro ligero
para actuar como ncleo central en la
brigada de carros en la guerra en Europa y en el desierto.
De hecho, los britnicos vislumbraban
enjambres de carros ligeros (de unas
cinco toneladas de peso y armados tan
slo con ametralladoras) avanzando varios kilmetros al frente y a los flancos
de los carros medios de 16 toneladas, en
bsqueda de la oposicin enemiga con
vistas a dirigir a estos - e n compaa de
la infanteria y artillera de apoyo- para
destruirla, o encontrar la forma de esquivar la oposicin y dirigirse a objetivos ms fciles en la retaguardia enemiga. A su debido tiempo construyeron
carros ligeros, y carros medios ms baratos en unin de un transporte especial
ligeramente acorazado, para uso de los
ametralladores de infanteria, ms un
lento carro de apoyo de infantera, con
gruesa coraza y pobremente armado a
un costo de 5.000 libras. De este modo se
cumpli el principal requisito del Plan
1919 -carros pesados que abriesen paso, junto con infantera a pie, auxiliada
por unos pocos transportes y carros ligeros y medios (tambin acompaados
por transportes de infantena) para explotar la ruptura de las lneas enemigas
(ya se habia hecho una vez) empujando
en profundidad y a traves de las comunicaciones enemigas. Sin embargo, este
era el Plan 1919 al revs, ya que Fuller
habia contemplado la penetracin seguida de la ruptura procediendo entonces a la explotaciri. Ms significativo,
desde el punto de vista del diserlo de
vehculos, fue la confirmacin de la necesidad de dos tipos de carros de combate bastante diferentes (un lento carro
pesado y un rpido carro medio), la
creacin de un gran nmero de carros
ligeros muy vulnerables, armados slamente con ametralladoras, que seran
bastante ineficaces contra carros enemigos y un transporte espec,ial de infantera. Pero la omisin de transportes
orugas para la artillera, redujo su posibilidad de mantenerse en rpido movi-

miento, con un avance de los carros y

transportes de infantera campo a travs.
En todos los ejrcitos exista controversia sobre la mejor forma de destruir
los carros. En el Ejercito britnico la infantera crea que un can anticarro
porttil sobre ruedas, apoyado por la artillera de campaa, bastara. El Cuerpo
de Carros britnico por otra parte, crea en
el dicho popular de mandar a un ladrn
a cazar a otro ladrn, de manera que las
batallas entre carros no slo tendran
lugar, solo seran una realidad, sino que
constituiran el mejor mtodo contracarro: esta fue la razn para montar un
can especial en sus carros medios.
Por tanto, la infantera haba de ser
preparada (sin entusiasmo) para operar
en cooperacin con el carro de infantera Mark 1 que no llevaba can. Este a
su vez, con su lenta velocidad y nica
anetralladora, no estaba cortapisado solamente por las estrecheces econmicas
(como ya se mencion), sino que tambin padeca a causa de las dudas existentes en la mente del general Elles,
quien, habiendo ganado su reputacin
como jefe de los carros britnicos en la
Primera Guerra Mundial en la victoria
de Cambrai, haba perdido la f en el futuro de los carros, ya que crea que seran derrotados por los modernos caones anticarro. Peor todava sera el hecho de que llegara a ser Director General de Armamento y por lo tanto responsable de la asignacin de carros, justamente cuando el rearme estaba en
marcha. Ms tarde lleg a convencerse
que la coraza de 60 milmetros del Mark
1resistira la penetracin de los caones
anticarros de 47 y 37 milmetros, existentes, con lo cual permiti la puesta en
marcha de su produccin; otros tipos de
carros medios (o carros cruceros como
se les llam ms tarde) eran enviados al
monton de la chatarra en su mente,
mientras que su autoridad impeda su
obtencin.
Algo funaamentalmente parecido ocurra a los franceses, aunque la razn
para su funesta tctica y filosofia en el
diseo de carros era diferente. Ya que
ellos seguan fijos a su emprica suposicin de que la guerra ofensiva era inconcevible, tenan que mantener solamente carros de apoyo de la infantera,
bien protegidos, lentos y de corta auto-

1 general Ganelin -que vio la necesidad de un arma para derrotar a los Panzer.

noma -decididamente versiones del

Renault FT, mucho mejor blindadas y
artilladas, algunas del bueno y pesado
Char B. Para el reconocimiento se haban decidido por carros medios ms ligeros -DI, D2 y su sucesor el Somua
S.35 de veinte toneladas- todos armados con un can de 47 mm. No obstante las D. L. M. (Divisiones Ligeras
Mecnicas), la primera de las cuales se
haba creado tan animadamente en
1933, fallaron en seguir el ejemplo tctico de britnicos y alemanes. Para 1939
eran tres solamente y no estaban consideradas como arma decisiva -un ejrcito distinto como algunos tenan inters en llamarlo; en cambio estaban destinadas a cubrir el frente de los ejrcitos
en campaa, si la Lnea Maginot fuese
flanqueada o perforada y cuando hubiesen cubierto ese papel deban ocupar
posiciones desde las que pudiesen ser
repartidas para actuar como fortines
mviles o reunidos en forma de una reserva mvil para ser utilizada como
fuerza de ruptura si el enemigo mostraba signos de quebranto. El general
Weygand, a pesar de haber promovido
la primera D. L. M., permaneci firme
contra posteriores progresos diciendo,
dos ejrcitos a ningn precio ... Ya tenemos una reserva motorizada, mecanizada. No se necesita crear nada, ya existe*. Esta era la voz de la reaccin, con-

El general Weygand -indiferente al desarrollo de los carros de combate.

De Gaulle -escribi
El
sobre el tema.

Un libro

El coronel Adna Chaffee -padre de las

fuerzas acorazadas de los Estados Unidos.

diciembre de 1938, encaminadas a la se- truccin sobre la Utilizacin Tctica de

tra el coronel Charles de Gaulle, quien
paracin de los carros pesados Char B, Grandes Unidades. haba sido alterada
en 1934 (mucho despus qve otros prode
la infantera y su concentracin, con diametralmente. Ahora el prrafo pringresistas entusiastas del carro habieran
los carros ms ligeros R y H 35 en las
cipal deca <<Laofensiva es la forma suexpuesto su caso) public su librito, denominadas ,f Divisions Cuirasse
prema de la accin ... Solamente la ofenc< Vers Z'Arme de Metier. en el cual abo(D.C.R.) -una formacin mal equili- siva permite obtener resultados definigaba por la idea de formaciones acora- brada
compuesta de:
tivos ...* Probablemente sta media
zadas, aunque no con la vehemencia o
vuelta lleg demasiado tarde, puesto
1. Dos regimientos, cada uno con
precisin que ya haban puesto anteque la Lnea Maginot ya estaba consriormente Fuller y sus compatriotas. treinta carros pesados Char B, de 32 toArmmentos muchos ms fuertes, vinie- neladas, y armados con un can de 47 truida -un edificio dedicado a la defensa esttica y en cualquier caso, los
ron, sin embargo del Presidente del y otro de 75 milmetros.
franceses haban sufrido tan crueles
2. Dos regimientos, cada uno con
Consejo del Ejrcito, General Gamelin,
cuando en octubre de 1936, despus de treinta y nueve carros ligeros de 12 tone- prdidas por la ~qoffensea l'outrance-,
la remilitarizacin alemana del Rhin, ladas 35 39, armados con un can de durante la guerra anterior, que invitarles a repetir la experiencia era pedir
37 milmetros.
dijo .Debemos tener instrumentos para
demasiado a una nacin. El Ejrcito
3. Un nico batalln de infantera
competir con la tcnica. Los alemanes
francs
de 1939, no era el arma afilada
motorizada.
han inventado la Divisin Panzer que es
de 1914 y desgraciadamente para la na4. Dos grupos de artillera.
la herramienta del ataque sbito, secin francesa, el ejrcito britnico no esguido por la explotacin en profundi5. Los servicios usuales de ingenieros
taba mucho mejor preparado que el
dad ... Necesitamos un instrumento mas y transportes.
francs para combatir en una batalla de
fuerte que la Divisin Panzer.. Pero el
En cualquier caso, en la poca que fuerzas acorazadas, mientras que su fuConsejo del Ejrcito no participaba de sto
fue reconocido por el consejo, no
su punto de vista, de forma que como haba tiempo suficiente para anular la turo oponente alemn era tan bueno
sucede en todo comit cuando se en- filosofa defensiva de los oficiales y como antiguamente.
A pesar de haber tomado el liderato
frentaba con desacuerdos, releg el cambiar el entrenamiento de !os homen los experimentos, los britnicos an
asunto para estudio posterior, hacin- bres,
en un momento en que la voluntad
no posean una divisin acorazada todolo precisamente en 1938, cuando Aus- de lucha
de los franceses estaba seria- talmente equipada cuando entraron en
tria se desmoronaba; aun entonces lo mente erosionada.
la guerra en septiembre de 1939, de mahubiese aplazado de nuevo, si no huAparentemente, la reticencia francesa
biera sido por que la crisis de Munich de para organizar una divisin acorazada nera que los nicos carros que acompaseptiembre y la clara demostracin del con caractersticas genuinamente ofen- aban a la Fuerza Expedicionaria brirpido e irresistible movimiento de las sivas, estaba en contradiccin de la po- tnica a Francia, despus de que Polonia hubiera sido invadida y dominada
fuerzas Panzer alter su tranquilidad. ltica oficial, puesto que en 1936 <<La
Ins- por los Panzer alemanes, eran varios rePor ltimo se iniciaron experiencias en

Izquierda: Somua S35 -el vehiculo de

combate principal d e las Divisiones Ligeras Mecanizadas francesas-.
Arriba: El
vehculo sobre orugas britnico Bren
Mark 1 -la contribucin de la infantera a
la guerra mecanizada.
gimientos de carros ligeros manejados
por la caballera y un nico batalln de
carros de infantera Mark 1. Esta dbil
dilucin del arma acorazada suceda por
la insistencia del Consejo del Ejrcito
britnico en adherirse al concepto de un
ejrcito de infantera. Ms lento, que el
cjrcito alemn o francs para cambiar
la caballera por vehculos mecanizados
de combate, haba privado al Cuerpo de
Carros de la prioridad que haba permitido mantener los efectivos de una predominante fuerza de ataque. Hasta
1935, la caballera no comenz seriamente a iniciarse en el manejo de los carros ligeros, y entonces a buen precio,
porque la conversin de hombres que
Iiaban empleado todo su anterior servivio cuidando caballos no solamente exii:ia poner en funcin toda su capacidad
(le adaptacin sino que tambin distraa

miembros del Real Cuerpo de Carros

para instruir a los recin llegados, en
vez de mejorar sus propios conocimientos. Llevaba tiempo ensear a un jinete
a conducir y aprender la conveniencia
de encontrar y rectificar las faltas en los
carros, tan pronto como apareciesen, en
orden a mantener a los vehculos en
funcionamiento. Sin embargo la controversia de hasta donde se precisaba una
divisin mvil o acorazada, creca furiosamente en los corredores del ministerio
de la Guerra. Y cuando por ltimo, en
1937, se decidi formar una divisin mvil, se hizo un decidido intento de privarla de su brigada de carros medios
(junto con la amenaza de desechar
aquella brigada). Esto habra dejado desamparadas a las compuestas solamente de carros ligeros -de hecho, caballera ligera sobre orugas, blancos
preparados para un moderno Balaclava
cuanto tuvieran que cargar, ya que esta
sera la nica forma de llegar a distancia
para batir a los carros enemigos armados de caones, cuando ellos tenan tan
slo ametralladoras. Finalmente habindose decidido la controversia a fa-

1
I

1
/

El principal carro de asalto de las fuerzas de carros de combate franceses, pero fuera
de lugar en una divisin acorazada por su corta autonoma de 140 kilI5metros. El Char
8, con su coraza de 50 mm., era, sin embargo, a prueba de los caones contracarro de
37 mm., de 1940. Peso: 32 Tm. Armamento. 1 x 75, 1 x 47 mm. y 2 ametralladoras. Velocidad: 35 kmih. Tripulacin: 4.

vor de retener la brigada de carros en el

marco de la Divisin Mvil, hubo nuevas vacilaciones sobre quien tendra
que mandarlas ya que no se pudo llegar
a un acuerdo sobre si deba ser un oficial de caballera o un experto de carros
(Hobart); as pues, la misin se le encomend a un artillero (el general de divisin Brooke), quien haba sido renuente
en aceptar la mecanizacin y no tena
experiencia de carros.
Como poda esperarse, la organizacin
de la nueva divisin reflej el cisma que
haba en su concepto, pues mientras la
caballera haba llegado a comprometerse a un futuro acorazado junto al
Cuerpo de Carros, la infantera britnica
segua reticente en mantenerse al paso
del progreso, con el resultado que el papel de reconocimiento y proteccin de la
brigada de carros, que poda haberse
encargado a una brigada de infantera
acorazada, (como en las D.L.M. francesas o en las divisiones panzer alemanas),
fue confiado a caballera acorazada; as
la nueva divisin tom la forma siguiente:
1. Dos brigadas de caballera, cada
una con tres regimientos de carros ligeros (reducidos a uno al estallar la guerra);
2. Una brigada de carros, con un regimiento de carros ligeros y tres mixtos
de carros ligeros y medios (convertidos
a tres regimientos de carros medios al
estallar la guerra) y tripulados por
miembros del Real Cuerpo de Carros;
3. Tropas divisionarias (posteriormente llamadas Grupo de Apoyo) que
consistan en un regimiento de coches
blindados, dos regimientos de artillera
mecanizada y dos batallones de infantera motorizada (tanto la artillera como
la infantera se redujo a una unidad
cada una al estallar la guerra).
Sin embargo estos fueron los primeros
pasos hacia la unificacin de la caballera y el cuerpo de carros que condujeron
a la formacin de un nico Real Cuerpo
Acorazado el 1 de abril de 1939.
Al contrario que los franceses, que posean buenos carros, aunque mal concebidos, los ingleses no tenan un carro
que sirviese para el combate en la poca
de la crisis de Munich en 1938. Los carros de infantera estaban en fase de
produccin juntamente con una gran
cantidad de carros ligeros, pero la con-

troversia sobre la necesidad del carro

crucero y la negativa de Elles para destinarle dinero suficiente, haban resultado en terribles retrasos, mientras baratos y (totalmente inevitables) cochambroso~diseos, eran ofrecidos por
la Vickers, nica constructora de carros.
Habiendo privado de fondos para investigacin y desarrollo, a una industria
cuyos productos exigan conocimientos
tecnolgicos originales, no poda esperarse que inmediatamente, de la noche
a la maana, pudieran fabricarse vehculos de confianza, listos para combatir.
Hasta 1939, no empezaron a producirse
los primeros nuevos carros medios (o
cruceros) -los Vickers de trece toneladas, A9 y A10, carros armados con caones de 40 milmetros, que ms tarde
fueron seguidos por el carro crucero
Nuffield A.13. Los primeros eran pobres
compromisos, el ltimo un gran paso
Izquierda: Carros R35 --compaeros de
viaje de la infanteria francesa, pero estrictamente subordinados-. Abajo: Caballera britnica transformada a carros de
combate -el 9.' de Lanceros en carros
ligeros Mark VIB.

adelante (aunque con una buena porcin de problemas de puesta a punto),

que result de la compra por Nuffield de
uno de los rpidos carros de Walter
Christie para redisearlo y cambindole
el motor, convirtindole posteriormente
en un prctico carro, listo para el combate. No fue culpa suya, el que falto de
experiencia, algunos detalles saliesen
mal.
Los carros que haban de afrontar el
primer ao de guerra empezaban a concentrarse tras las fronteras en agosto de
1939, cuando los alemanes tras firmar su
pacto de no agresin con Rusia, se prepararon para tragarse a Polonia. Entonces el 1 de septiembre, cada carro alemn utilizable se arroj a toda marcha
contra un anticuado ejrcito polaco, cuyos carros se presentaban diseminados
a voleo de acuerdo con la convencional
doctrina de la caballera de apoyo a las
operaciones de infanteria. Y cuando, al
final de aquel fbril mes, se deposit el
polvo sobre los restos de su derrotado
aliado en el este, los britnicos y los
franceses tuvieron buen motivo para
pensar en su propio peligro y hacer los
reajustes para combatir la prxima em-

'

bestida que pareca inminente y que, tamente a la cuestin de organizacin,

cuando llegase, consistira en un vio- equipando no menos de cuatro D.C.R.
inmediatamente La campaa polaca
lento ataque de formaciones acorazadas
haba demostrado los evidentes mritos
en masa. Pero al hacer inventario los
de las divisiones Panzer. Pero an este
aliados estaban lejos de presentar un
cambio de poltica, no representaba
confortador balarice. La fuerza de carros
realmente un cambio de pensamiento
francesa apareca diluida entre los niveles y formaciones de su ejrcito (excepto ya que quedaba un slido grupo de geen las D.L.M.) mientras que los britni- nerales franceses, incluyendo al inspector general de las fuerzas de carros que,
cos no tenan suficientes carros y mual hacerse cargo en 1940, argumentaba
chos de ellos estaban ausentes de Europa, unidos a una segunda, precipitada- que las lecciones de Polonia no tenan
<<enfuturas
aplicacin a Francia
mente improvisada divisin acorazada,
operaciones el papel principal del carro
montando la guardia en la frontera
ser el mismo que en el pasado: ayudar
egipcia de donde poda venir, en cuala la infantera alcanzar sucesivos objequier momento, una invasin italiana
tivos>,-. Las D.L.M. (las cuales tan slo
dirigida contra el canal de Suez.
Sin embargo, entre ambos aliados te- se asemejaban a las divisiones Panzer
en la forma)eran retenidas en su predenan muchos ms carros y algunos tan
terminado papel de unidades de cababuenos como los mejores que posean
llera. como cobertura del ejrcito en
los alemanes. Era principalmente una
campaa, mientras las D.C.R. eran concuestin d equipararse a la organizaprincipalmente como una
cin, mtodo y sagacidad alemana. Los sideradas
franceses prestaron atencin inmedia- fuerza de ruptura de pequea autonoma -un papel que poda ser extendido
a
la persecucin lejana y para el cual su
M2 norteamericano.

pesado carro, Char B era bastante inadecuado-. Sin embargo, no menos, de

veinticinco batallones de anticuados carros continuaban asignados a la infantera, mientras que enmoheca en reserva,
cierta cantidad de venerables Renault
FT. En Europa, en mayo de 1940 y en
trminos numricos, los franceses podan poner en campaa las siguientes
fuerzas:
1. En las tres D.L.M., 582 carros.
2. En las cuatro D.C.R., 624 carros.
3. En los veinticinco batallones independientes, 1.962 carros. Total 3.168
carros, ms numerosos vehculos de
apoyo y la reserva de mquinas anticuadas. A esta fuerza podan aadirse
los siguientes carros britnicos:
1. En los regimientos acorazados ligeros, 210 carros.
2. En dos batallones de carros de infantera, 100 carros.
3. En una divisin acorazada, todava situada en Inglaterra pero ya lista
para ultramar, 330 carros.
Total, 640 carros, lo que daba para los

aliados un total de 3.808 carros, ms las

reservas, para contrapesar a un total
operacional alemn de 2.887 carros de
los cuales no menos de 2.060 eran tan
slo carros ligeros, suplementados con
una reserva de unos 800 carros ligeros.
Adems, no slo en el nmero tena superioridad el arma acorazada aliada, ya
que mientras los carros franceses tenan
un espesor de coraza de 55 milmetros y
los britnicos de 60 (por cierto que, su
nuevo carro de infantera Mark 11 - e l
Matilda 11- tena un espesor de 80 milmetros de coraza), ningn carro alemn tena coraza superior a los 30 milmetros de espesor. La desproporcin en
potencia artillera era de magnitud similar pues solamente muy pocos carros
alemanes tenan el can corto de 75
milmetros de baja velocidad o el can
de 37 milimetros de alta velocidad,
mientras que la mayora tenan solamente caones de 20 milmetros para
enfrentarse con una coleccin de caones aliados del 75,47, 40 y 37 milmetros,
De este modo la superioridad alemana
slo poda atribuirse a las proezas de
unas tripulaciones entrenadas ms eficientemente para sacar ventaja de la superior distribucin interior de sus carros
(el equipo de dos o tres hombres en la
torreta de los carros alemanes les daba
una decidida superioridad sobre la distribucin en el carro francs, donde un
hombre tena el mando del carro y adems haba de cargar el can) y en la
destreza tctica y estratgica con que
eran dirigidas las masas de las divisiones Panzer.
Al oscurecer del 10 de mayo de 1940,
las teoras rivales de los dos principales
sistemas militares europeos, fueron
puestas a prueba. Entre tanto, al otro
lado del Atlntico, los norteamericanos cuyo aislamiento y apata estaba
al fin empezando a dar signos de disolverse, y cuyas fuerzas acorazadas comprendan tan slo una nica brigada de
dos regimientos de caballera mecanizada equipada con 112 carros ligeros,
unas pocas unidades de infantera mecanizada y un nico regimiento de artillera motorizada armado con obuses de
75 milmetros, contenan el aliento. Si
perdan los aliados, pronto se encontraran en primera lnea.

Nada ms expresivo de lo equivocado

que e n 1940 estaba el pensamiento militar francs, que la suposicin por parte
de su Estado Mayor de que, si los alemanes fuesen tan temerarios como para
consentir en una guerra ofensiva mvil,
escogieran una repeticin del tema del
antiguo Plan Schlieffen d e 1914 -un
amplio movimiento envolvente a travs
de Blgica que haba sido rechazado durante la batalla de Marne-. Firmes en
su creencia de que, si los alemanes se
sometan a la lgica francesa y rehusaban atacar la Lnea Maginot, tendran
que atacar por los Pases Bajos - e l
norte de las tortuosas, montuosas y
boscosas Ardenas-, los franceses desplegaron sus mejores elementos motorizados e n el flanco izquierdo d e la Lnea
Maginot listos para entrar e n Blgica y
parar el avance alemn. Al mismo
tiempo enviaron cuerpos de caballera
ligera compuestos por formaciones mixtas "aballos y carros ligeros con infantera motorizada- a bloquear las Ardenas contra similares fuerzas ligeras alemanas que probasen a operar en las Ardenas tal como suponan los franceses.
Es notable, que en primer lugar, los
alemanes se haban propuesto hacerlo
precisamente como esperaban los franceses, dando la vuelta a travs de Blgica con sus divisiones Panzer (en lugar

Pero sobrevinieron,conceptos ms sutiles, y el plan final alemn, como fue

puesto en prctica el 10 de mayo, fue totalmente opuesto a lo que el pensamiento convencional crea obligatorio.
As los alemanes decidieron intentar
solamente una fuerte finta con sustanciales fuerzas convencionales, suplementadas con aviacin y unas pocas
tropas acorazadas, para dar la impresin de que estaban invadiendo los Pases Bajos por la tradicional ruta al norte
de las Ardenas. Entonces, cuando la
mayor parte de las fuerzas mviles aliadas fuesen enviadas a Blgica, los alemanes atacaran con todas las divisiones Panzer unidas a travs de las Ardenas, echando a un lado la cortina de caballera francesa donde obstrua el camino hacia el ro Meuse entre Sedn y
Dimant, vadeando el ro y desembocando en las onduladas planicies del
norte de Francia. La esencia del plan
alemn era el secreto, velocidad de rea.
lizacin (implcita e n toda operacin
Panzer) y pura violencia.
Los planes aliados para moverse er
ayuda de los belgas no estaban basados
en la cooperacin con los ltimos, y
que los belgas se haban adherido es
trictamente a la letra d e la neutralidad

rehusando tomar parte en las conversaciones conjuntas d e estado mayor antes

de la invasin alemana. En consecuencia, los aliados no podan estar seguros
de que las defensas belgas del ro Dyle
-la lnea principal seleccionada arbitrariamente por los aliados para la defensa- fuesen de algn valor y tan slo
confirmaran sus suposiciones mediante
el reconocimiento, despus de que hubiesen avanzado los alemanes. Guiando
al Primer Grupo d e Ejrcito francs
(general Billote) -compuesto de (de derecha a izquierda) por los Segundo, Noveno y Primer Ejrcitos franceses- estaba el Cuerpo de Caballera del general
Prioux, que comprenda la Segunda y
Tercera Divisiones Mecanizadas Ligeras, mientras a su izquierda la Fuerza
Expedicionaria britnica, totalmente
mecanizada y el Sptimo Ejrcito fran(-6scompletaban el frente noroeste y extenda el flanco aliado hasta el mar del
Norte. Fueron los carros de Prioux, proresa ando al frente del Primer Grupo de
ICjrcito, el que primero descubri la
parquedad de las defensas del Dyle, los
iniciales y contagiosos signos del desasI.re belga y lo que era peor, el terrible caI.aclismo creado por un Cuerpo Panzer
i,n plena accin. <.Yo estaba confundido,,, escribe Prioux. .%cuandopensaba
que el ejrcito iba a encontrar aqu unas
~~osiciones
preparadas, ya que en realidad lo que tendra que hacer es primero
iin reconocimiento de la zona y despus
c-avar las trincheras. El enemigo nunca
Ivs dara tiempo para hacerlo.>,Y no era
lo peor el asunto del tiempo -aunque
caste fuese bastante crtico- sino ms
bien una cuestin de concentracin en
isspacio,dado que mientras cerca de 400
(,:Irros de las dos D.L.M. estaban desar legados para cubrir toda aproximacin
1.n un amplio frente, un nmero similar
(le carros alemanes del XVI Cuerpo
I'anzer. entonces ya en total posesin de
1:i iniciativa, estaba siendo lanzado conLra un estrecho sector seleccionado enIrente de la vital hondonada de GemI)loux. De este modo cuando los carros
tic Prioux empezaron a llegar a las oriIl:is del Dyle. al anochecer del 10 de mayo, despus de una larga marcha por carretera de unos 160 kilmetros, lo hicieron en solitario. puesto que los belgas
:il)enas se haban movido, mientras sus
(,:irrosde infantera habian de esperar al

anochecer del 10 antes de ser llevados

e n tren, a sus destinos prximos al frente.
El Ejrcito belga ofreci poca resistencia al XVI Cuerpo Panzer y casi inmediatamente, el 12 de mayo, las D.L.M. d e
Prioux -protegiendo el frente- se encontraron sometidas a presin antes d e
que el grueso del ejrcito hubiese ocupado totalmente las posiciones previstas. Si se les hubiese dado libertad d e
movimiento para atacar en masa, las
D.L.M. podan haber hecho vacilar a los
alemanes desde el principio; sin embargo, la delgada cortina d e carros franceses
no slo no fue capaz d e resistir a la
masa de carros alemanes, sino que
adems fue irremediablemente superada en tctica maniobrera, dado que
persisti en mantener posiciones estticas. Cuando se vieron obligados a combatir en campo abierto fallaron tanto en
movilidad como e n concentracin, por
la buena razn que nunca haban sido
entrenados para ello -no pudieron
darse rdenes de movimiento y as la
reaccin se paraliz mientras que el sistema administrativo se vino abajo al
alargarse excesivamente una situacin
de rpidos movimientos para la que no
estaba preparado-.Ms vehculos franceses fueron arrollados por los alemanes
por falta de combustible, que puestos
fuera de combate e n accin de guerra,
con lo cual la moral de todo el cuerpo de
caballera empez a flaquear al comprender hombres y oficiales que eran
superados. No obstante, la apreciacin
inicial de que el principai ataque alemn se estaba desarrollando al norte de
las Ardenas, llev a los franceses a aumentar ms y ms sus formaciones acorazadas en la regin, engrosando las
D.L.M. y batallones de carros de infantera existentes e n la zona. La Primera
D.C.R. se uni al Primer Ejrcito para
ayudar a mantener la lnea WavreNamur; pronto fue reforzada por la 2.a
D.C.R. y poda muy bien habrsele
unido la 3.a D.C.R., si la posicin en las
Ardenas no se hubiese deteriorado
tanto entre el 11 y 12 de mayo, cuando
el principal ataque alemn ech a un
lado a la caballera ligera y avanz hacia el Mosa.
A media maana del da 13, las D.L.M.
de Prioux se encontraban realmente
bajo una fuerte presin e iniciaron una

retirada por fases, tctica de salto a salto, de acuerdo con el clsico procedimiento de las fuerzas de cobertura. A ultima hora de la tarde haban retrocedido a una posicin intermedia a unos
15 kilmetros ante la lnea principal que
todava no haba sido ocupada totalmente por el Primer Ejrcito. A la maana siguiente, con una fuerte embestida, el XVI Cuerpo Panzer se abri camino y choc con la posicin principal
que, a su vez, empezaba a mostrar signos de resquebrajamiento. Cogidos en la
embestida, los elementos de las D.L.M.
que no haban sido desbordados, no pudieron hacer ms que aguantar en su
marcha hacia la salvacin bajo la proteccin del Primer Ejrcito ahora en orden de combate. El jefe del Primer Ejrcito, general Blanchard, pensando solamente en mantener una linea, rehus
concentrarlos en la retaguardia, como
una fuerte reserva mvil distribuyndolos entre la infantera. .Haban ... empezado a desmembrar el Cuerpo de Caballera>~
se lament Prioux y verdaderamente, nunca volvi a combatir de
nuevo como tal cuerpo.
En aquel preciso momento, los cuerpos acorazados alemanes estaban haciendo aparicin en fuerza en la orilla
oriental del Mosa, una aparicin de fatal
significacin, ya que el paso de las Ardenas por no menos de siete divisiones
Panzer haba hecho algo ms que derrotar a la caballera ligera y situar las masas de maniobra alemana entre los flancos de la Lnea Maginot y el Ejrcito de
campaa francs; haba desbaratado a
la par la teora de que las regiones boscosas eran impenetrables para las fuerzas mecanizadas hundiendo estrepitosamente todo el sistema de defensa
aliado. De ahora en adelante toda formacin francesa disponible tendra que
enviarse al rea de Sedan-Dinant para
contener el ataque alemn. En consecuencia, el Primer Grupo de Ejrcito y
la Fuerza Expedicionaria britnica en
Blgica seran privados de posteriores
refuerzos aunque los necesitasen. De
esta forma la presin ejercida sobre el
Primer Ejrcito francs a lo largo de la
lnea del Dyle, por el XVI Cuerpo Panzer y otras unidades alemanas, unido al
colapso del Ejrcito belga y a la penetracin de las Ardenas, efectu una
mortal erosin en la compostura del

* .

Arriba: AMR francs de reconocimiento.

H35 francs.

Abajo: Unido a la infantera en accin; el

das. recaan sobre su cabeza. Hacia el

linal de la Primera Guerra Mundial haban sido los alemanes los que acostumbraban a dejarse llevar por el pnico a la mera visin o sonido de carros
y a exagerar su nmero sin ninguna
csomprobacin; esta vez los franceses
csopiarona sus antiguos enemigos y obsI.ruyeron las comunicaciones con un diluvio de aterrorizados mensajes haI~landode hordas d e carros enemigos
movindose por cada camino. a travs
de los campos y bosques. Este pnico,
no solo aceler la desintegracin del
cl]rcito como conjunto, sino que conIlindi totalmente al Alto Mando y retard sus reacciones an ms. Varias
.liiiciosas y sobre todo rpidas respuest,as por parte de las fuerzas acorazadas
I'iancesas podan haber salvado la sitxacin, ya que en la tarde del 14, a n
posean capacidad para hacerlo si hubiesen sabido como. Mientras las D.L.M.
vstaban siendo desmembradas a todo lo
largo del frente, las D.C.R. estaban todava intactas; la l.a y 2.a divisin bajo
1.1 mando del Primer Ejrcito y movindose hacia una nueva lnea de detencin
:11oeste del Dyle cerca de Philipville, la
:l.a D.C.R. unindose al Segundo Ejrcito al sur de Sedan y la 4.a D.C.R. (la
iiltima formada. escasa de carros y sin
su infantera. pero bajo el mando de un
(:eneral francs - d e Gaulle- que com11renda perfectamente el valor de las
I'iierzas acorazadas) haciendo los preparativos para trasladarse fragmentariamente desde el sur a la zona de comba1,r.
Cuando desde las cabezas de puente
:ilemanas se iniciaron los movimientos
tle las fuerzas francesas en retirada. eslos proyectaron ciertamente unos pocos
itontraataques dispersos y titubeantes.
que no tuvieron influencia contra el potcmte esfuerzo alemn. El da 13. dos bat allones de carros con infantera recibieron la orden de atacar a Guderian 'eininediatamente,>, pero no osaron mo!,(Irse de da, por miedo a los ataques airxos,de manera que llegaron a estar tan
inezclados con un torrente de refugiados
iiiilitares y civiles del frente. que renunviaron al intento y se establecieron desc,iiidadamente e n posiciones defensivas.
(:on todo, esto no significaba la ltima
~~osibilidad
que se le ofreca a las fuerzas
.icborazadas francesas para intervenir

contra Guderian e n Sedan, puesto que

la 3.a D.C.R., al mando del general Brocard. estaba llegando con el Segundo
Ejrcito francs a primeras horas del 14
y a esta divisin se le present una ocasin de oro. Lleg justo cuando el XIX
Cuerpo Panzer de Guderian giraba hacia el oeste y d e este modo exponan su
flanco. Sin embargo, la indecisin, junto
con unas comunicaciones espantosas y
un anticuado sistema de despliegue,
impidieron a la 3.a D.C.R. realizar un
rpido e incisivo ataque. No haba rdenes de apercibiento a las tropas. ni urgencia y tanto el reconocimiento como
el reabastecimiento de combustible se
hicieron sin mucha urgencia; adems,
muchos Char B se haban averiado despus de las largas marchas sobre sus
cadenas y an estaban perdidos. Por 1timo. teniendo aun cuatro horas d e luz
diurna todo estuvo listo, pero entonces
el jefe del cuerpo francs cambi sobre
la marcha de pensamiento y decidi que
lo nico que poda hacer era contener al
enemigo. un cambio de pensamiento
que. cuando se llev a cabo, implicaba
simplemente la dispersin de la 3.a
D.C.R. como una cadena de fortines a lo
largo del flanco sur de Guderian. mientras ste se extenda en rpido avance;
e n resumen, una dilucin de la potencia
ofensiva que nunca se rernedi. Un intento de la l.a D.C.R. trasladada del
Primero al Noveno Ejrcito. de contraatacar a la 7.a Divisin Panzer de Rommel. el da 15. empez al menos pero entonces se evapor como por encanto. La
razn era bastante prctica. Los carniones que transportaban la gasolina se
haban mantenido demasiado lejos e n la
retaguardia y dejaron a los Char B secos
y aislados en el frente, siendo stos sobrepasados por los alemanes que al parecer no se dieron cuenta de la existencia de tan poderosa fuerza en su vecindad; seguidamente sera batida ocasionalmente por una tempestad de fuego y
reducida al fin a tan slo diez carros supervivientes. El resto de la l.a D.C.R. fue
tambin puesta fuera de combate o (y
esto fue en la mayora de los casos)
abandonada por falta de combustible o
por el desastroso colapso de la moral d e
sus tripulaciones. La 2.a D.C.R. pudo
conseguir menos an, ya que fue obligada inmediatamente a dispersarse en
pequeas fracciones; por su parte, Ia 4.a

D.C.R. despus de su llegada a Laon

desde el sur el da 16, hizo al menos una
demostracin ofensiva. Esta era la divisin de De Gaulle, aunque apenas tena
tal apariencia, ya que haba sido improvisada poco antes de la batalla, cuando
el general, su estado mayor y sus unidades de carros (pero no el completo de su
infantera y artillera) se reunieron por
~ r i m e r avez junto a su primer campo de
batalla.
Al menos de Gaulle com~rendila
necesidad de darse prisa y de no mal-'
gastar el tiempo esperando la llegada de
los dems. <.Atacarpor la maana con
todas las fuerzas que puedan unrsemen
y atac el flanco de Guderian en Montcarnet, usando una mezcolanza de carros sin apoyo de infantera. No obstante, el ro Serre que cruzaba su frente,
ayud a la l.aDivisin Panzer a consolidar un frente defensivo. Guderian, de
hecho, aunque se dio cuenta de que haba tenido lugar un contraataque, desech su importancia, escribiendo simplemente <,Una compaa de carros
enemiga que intent entrar en la ciudad
por el suroeste fue hecha prisionera>,.
Colgada a los faldones de Guderian, la
4.a D.C.R. trat una y otra vez de interferir el progreso alemn durante los tres
das siguientes. Fue una labor sin esperanzas, pues aun cuando fueron llevados
elementos nuevos para reforzar a de
Gaulle, el resto estaba siendo aniquilado al combatir en terreno dominado
por el enemigo aparte de que poca o
ninguna ayuda futura vendra del ejrcito francs, el cual cada vez que lleg a
hacer contacto con los alemanes se disolvi en derrota. El 20 de mayo la divisin de deGaulle fue retirada para
reorganizarse y reequiparse en preparacin para la prxima fase de operaciones, ya que ese da la campaa alcanz
otro punto decisivo. Los alemanes haban llegado a la costa del Canal en Abbeville y cortado a los ejrcitos aliados
en dos.
Para el Alto Mando Aliado los reveses
iniciales se haban convertido en una
pesadilla de derrota, con lo mejor de sus
ejrcitos, copados en Blgica o en desorden y su moral minada hasta las heces. La forma mas clara de salir del atolladero. aparente tambin para los alemanes, eran dos ataques convergentes
desde el norte y el sur, para separar la

cabeza del empuje Panzer de su base e

interceptar las divisiones que se haban
abierto paso hasta la costa el da 20. El
21, stas estaban muy ocupadas reforzando las paredes del corredor, estableciendo cabezas de puente sobre el
Somme no muy lejos de Abbeville y girando al norte amenazando los puertos
de Boulogne, Calais y Dunkerque. Al sur
de Somme, sin embargo, no haba nada
de valor ofensivo, con que los franceses
pudiesen atacar hacia el norte inmediatamente.
Solamente desde el norte poda hacerse algo, y ya estaban en marcha los planes para montar una impetuosa ofesiva
hacia el sur girando sobre Arras. Pero
de nuevo la chirriante y sobrecargada
maquinaria del Mando Aliado, se demostr incapaz de actuar con rapidez.
En vez de lanzar una gran masa en la

contienda, tan slo dos batallones de

carros de infanteria Matilda Mark 1 y 11
pertenecientes a la l . a Brigada de Carros de Combate britnica, junto con
tres batallones de infanteria y los fatigados restos de la 3.a D.L.M. francesa,
estaban listos para atacar el da 21.
Para entonces los flancos del corredor
haban sido cubiertos hasta Arras por
infanteria motorizada y la 7.a Divisin
Panzer de Rommel, que haba llegado a
Arras. donde fue rechazada por los britnicos el da 20, se estaba preparando
para ponerse en movimiento a las 14 horas en un corto giro alrededor de la ciudad
para lanzar un nuevo ataque en el
flanco de los ejrcitos aliados que se retiraban lenta y vacilantemente hacia la
costa. En aquel momento los lentos
Matilda,, entraron en accin.
Fue irnico que este primer asalto de

Inferiores de artillera y mal protegidos,

los carros ligeros de caballera britnicos
que sufrieron duramente en combates con las potentes armas contracarro
alemanas.

los Matilda pusiera de manifiesto casi

todos los errores de los aliados en lo relativo a la utilizacin de las fuerzas acorazadas. Los Matilda haban sido diseados para apoyo de la infantera en
cautelosos ataques tras cuidadosa preparacin, no estaban destinados o diseados para penetraciones lanzadas a
toda prisa. Sin embargo, antes del 21.
los Matilda haban acompaado al
Cuerpo Expedicionario britnico, en
Blgica, permaneciendo inactivos,
mientras los carros ligeros de caballera
aguantaban el fragor del combate (y sufran graves perdidas) cuerpo a cuerpo

de la infanteria. Despus haban sido

enviados de vuelta a Arras sobre sus
cadenas y nada ms llegar, tras un agotador trayecto de 210 kilmetros, se les
pidi se lanzasen precipitadamente contra el pasillo alemn. girando alrededor
de los arrabales occidentales de Arras
por la parte interior del recorrido que
haba tomado la 7.a Division Panzer. La
larga marcha por carretera haba cobrado su tributo y tan slo 58 Mark 1 y
16 Mark 11 Matildas estaban presentes
de ms de un centenar. Las tripulaciones estaban cansadas, y el plan que se
les haba pedido llevar a cabo estaba
toscamente concebido, y basado en una
insuficiente y apresurada informacin
sobre un objetivo pobremente definido.
(La infantera estaba a n ms agotada
que los carristas y hubieron de caminar
varios kilmetros desde la lnea de partida e n Viny Ridge hasta entrar en
combate, tambin solamente una de las
dos bateras de campaa destinadas a
apoyar el ataque lleg a tiempo de tomar parte en l. Prcticamente no hubo
coordinacin entre carros, infantera y
artillera (lo mismo ocurri con la cooperacin de la vecina 3.''"'Division Lgre Mecaniquei -no existiendo tampoco apoyo areo en un cielo dominado
por los alemanes. Fue nicamente gracias a un milagro de improvisacin el
que las dos columnas d e carros, pudieran ponerse en marcha, no siendo por
tanto sorprendente el que en su lento

avance llegaran a entremezclarse, e incluso a ser tiroteadas por las propias

fuerzas francesas.
A pesar de todo, estas dos desordenadas columnas, que dejaban a su infantera ms y ms atrs segn avanzaban,
cortaron a la infantera d e la 7.a Divisin Panzer, que qued seriamente expuesta en ausencia d e los carros alemanes empeados en proseguir su avance
y demasiado lejanos para volver a
tiempo de salvar a sus compatriotas.
Los caones contracarro alemanes de 37
milmetros fracasaron totalmente e n
perforar las guresas corazas britnicas y
los Matildas vagabundeaban a voluntad, causando entre la infantera alemana, el mismo pnico que los carros
alemanes haban producido entre los
franceses. Fue tan slo, gracias a los decididos artilleros de los caones de
campaa del 105 y a los antiareos de 88
milmetros, que se pudo obligar a detener a los britnicos y a n sto se consigui debido a que el inadecuado armamento de los Matilda no pudo dominar
a los caones alemanes cuando la infantera y artillera se retrasaron demasiado para poder cooperar. Al anochecer
los carros alemanes retrocedieron para
restablecer la situacin y las columnas
britnicas hubieron d e retirarse por
donde haban venido tras pagar por ello
un alto precio. Sin embargo, los alemanes haban sido parados por primera vez
e n Arras, donde Rommel pas horas de
Izquierda: La causa de los transtornos
-un regimiento Panzer al ataque. Arriba:
Convertido en un fortn, este Char B sucumbe en una muerte inmvil.

iinsiedad librando a sus hombres del

:ipuro en que los haba metido. El golpe
de Arras repercuti a travs de todo el
sistema nervioso alemn consiguiendo
c'n un corto periodo parar unas divisiones Panzer alemanas ya en la costa, y
Iiacer volverse a algunas unidades para
iiyudar a Rommel. Al fin y al cabo,
caus una inquietud exagerada por la
seguridad del corredor y forz una serie
de rdenes dilatorias a las principales
tlivisiones Panzer e n su esfuerzo por ganar Boulogne, Calais y Dunkerque.
En este preciso instante la nica reserva blindada aliada aun no compro-

metida, la
Divisin Acorazada inglesa, estaba siendo embarcada en Inglaterra, aunque no e n muy buena forma
para conseguir nada decisivo frente a
las bien entrenadas divisiones alemanas, ya que sus carros ligeros se encontraban en desesperante inferioridad,
mientras los carros medios, de los cuales terminaban d e hacerse cargo, estaban faltos de muchas piezas esenciales y
sus tripulaciones aun no dominaban sus
interioridades. Pero la guerra no esperaba, asi que mientras una pequea
guarnicin retrasaba a los alemanes e n
Boulogne, un destacamento de la l.a
Divisin Acorazada, consistente en un
regimiento d e Carros ligeros y medios, y
dos batallones d e infantera motorizada, fueron desviados desde Cherburgo, y por orden personal de Winston

Churchill, desembarcados en Calais el

22 de mayo.

Calais tenia que ser conservado para

retrasar tanto como fuese posible a las
columnas alemanas que se movan sin
estorbos en el interior. Tan pronto como
hubieron salido los carros del puerto
hacia Saint Omer el da 23, se vieron
obstaculizados no slo por grupos alemanes dispersos sino tambin por hordas de refugiados que atestaban los caminos en terrorifica confusin. Al principio la aparicin de los carros britnicos en medio de los alemanes cogi a estos por sorpresa y hubo varios choques
terrorficos, culminando en un combate
entre los carros britnicos y la l.a Divisin Panzer en Gravelinas, en el cual el
can de dos libras montado por los carros medios a13 causo considerables
estragos entre los vehculos ligeros alemanes, llegando adems a parar un
avance alemn sobre Dunkerque, por la
carretera de la costa. Los posteriores intentos de atacar en profundidad a los
alemanes fueron frustados, no obstante,
pues ahora estaban alerta y conocan
que la guarnicin de Calais no era de la
clase que defenda pasivamente un permetro. La columna de carros britnicos que intent la salida el da 24 se meti de cabeza en una serie de obstculos
que no pudo superar ni rehuir. La red
tendida por los alemanes alrededor del
puerto estaba ahora firmemente cerrada
y los carros britnicos hubieron de pasar de la ofensiva a las acciones defensivas de emergencia de un punto amenazado a otro, cuando la infantera se encontraba en apuros. Para el da 26, no se
poda conseguir nada ms y la guarnicin estaba a punto de rendirse, por lo
que los pocos carros supervivientes hicieron una ltima y desesperada carrera
a lo largo de la playa hasta alcanzar un
asilo temporal dentro del permetro de
Dunkerque donde la evacuacin de la
Fuerza Expedicionaria britnica y el
Ejrcito francs estaba en pleno desarrollo.
Las fuerzas acorazadas aliadas sucumban dentro de la bolsa al este de
Dunkerque, la cual vea disminuir rpidamente su tamao. Aqu y all los carros franceses se defendan antes de
rendirse al quedar aislados o sin combustible. En las escarpaduras al sur de
Vimy Ridge los Matildas supervivientes

de la l.a Brigada de Carros realizaron

una rpida accin de retardo contra la
5.a Divisin Panzer el 23 de mayo y de
nuevo, el da 27, hicieron irrupcin en
una cabeza de puente alemana a travs
del canal de La Basse cerca de Givenchy. Aqui, como en Arras, uno de los batallones de infantera de Rommel, fue
sorprendido sin carros ni un adecuado
apoyo anticarro. ..La situacin fue muy
crtica,, escribi, pero esta vez Rommel
tena sus carros a mano y listos para rechazar a los britnicos. En todo caso, los
aliados no tenan otra intencin que
contraatacar localmente. Por todas partes estaban en completa retirada hacia
Dunkerque y solamente en casos de
gran emergencia, los pocos carros ligeros de caballera, se volvan para contraatacar. En numerosas acciones haban aprendido la amarga leccin de
cuan vulnerable era su delgada coraza
ante los caones anticarro enemigos,
que podan perforarles, mientras que
ellos, solamente armados con ametralladores y sin un can que disparase
proyectiles de gran potencia, no podan
hacer otra cosa que disparar al azar
contra el enemigo al mximo alcance.
Las carreteras de Blgica y el norte de
Francia estaban sembradas con los restos de un ejrcito mecanizado aliado
que no haba podido hacer uso de su
inmensa potencia intrnseca. No fue por
ms tiempo una situacin de carros luchando hasta la muerte, con la evacuacin cada vez ms rpida la cuestin era
simplemente mantener el permetro, defendindose de los ataques areos y terrestres alemanes, destruyendo sistemticamente, tanto como era posjble de la
ahora inerte acumulacin de muchos
aos de produccin industrial de la preguerra, para impedir que cayese en manos alemanas.
En cuanto al centro de la batalla, este
se haba desplazado primero al sur de la
lnea del Somme y el 24 de mayo a la
proximidad de la cabeza de puente alemana en Abbeville. Lo poco que restaba
en condiciones de combate de las fuerzas acorazadas aliadas fue llevado all
para intentar una nueva carga, de
acuerdo con la orden ridculamente optimista, del general Altmayer que mandaba el X Cuerpo francs... *avanzar
sobre Saint Pol, con el objetivo de aligerar la presin sobre la Fuerza Expedi-

Primero las cabezas

cionaria britnica>>.
de puente alemanas haban de ser eliminadas entre Dreuil y Picquigny, como
requisito esencial para el establecimiento de cabezas de puente propias en
la orilla opuesta, antes de atacar hacia
el norte. Pero la l.a Divisin Acorazada
inglesa, que an estaba siendo desembarcada en Cherburgo cuando se dio la
orden, no estaba en lo ms mnimo lista
o en condiciones para este tipo de operaciones, que de hecho habran sido enteramente apropiadas para los carros
Matilda de la l.a Brigada Acorazada, si
hubiesen estado disponibles. En ningn
caso, las unidades de la 2.a y 3.a Brigada
Acorazada, estaban listas para el combate, pues no solo no haba llegado la artillera de campaa, sino que sus batallones de infantera y un regimiento de carros se haban consumido en Calais y
adems sus restantes cinco regimientos
de carros carecan de accesorios esenciales. Los caones estaban an cubiertos de grasa, la provisin de proyectiles
perforantes era muy pequefia y muchos
ametralladores no podan disparar por
faltarles piezas esenciales. Adems los
carros cruceros medios eran el fruto de
la tacaera de Elles, los baratos y an
no probados A9, A10, con unos pocos
A13.
A pesar de todo, las unidades de la 2.a
Brigada Acorazada hicieron cuanto pudieron, el da 24, para irrumpir en las
cabezas de puente, a pesar de que se
emplearan unidades completamente
inadecuadas en lo que se haba contemplado como una operacin preliminar
tan slo. Desde el principio, la l.a Divisin Acorazada perdi de vista la necesidad de la concentracin y las cabezas
de puente permanecieron intactas.
Adems los alemanes que estaban
alerta y ya que se haban apoderado de
esta cabeza de puente como trampoln
para su prximo ataque a Francia central, iniciaron un rpido refuerzo de sus
unidades. El tiempo trabajaba a su favor, pues Altmayer decidi aguardar
hasta que pudiese reunir una fuerza
realmente poderosa y lo consigui el da
27 de mayo, pero en aquel momento se
hallaba en pleno desarrollo la evacuacin de Dunkerque y la necesidad de
auxilio innecesaria. Las divisiones ligeras francesas de caballera, que haba
recibido un tremendo castigo en las Ar-

denas, estaban en camino junto con la

4.a D.C.R. de deGaulle - e s t a ltima
forjada y templada en la batalla, haba
cubierto parcialmente sus prdidas,
aunque abandon unos treinta carros
averiados al borde del camino en su
marcha de 200 kilmetros desde Laon.
La l.a Divisin Acorazada britnica y
la 4.a D.C.R. francesa, atacaron hombro
con hombro el da 27, pero inmediatamente se vio con claridad que las lecciones de la pasada quincena an no
haban sido comprendidas. Los britnicos, nicamente equipados con carros
rpidos, escasamente acorazados fueron
invitados a avanzar al lento paso de la
infantera francesa, salto a salto contra
un enemigo inmvil. A pesar de las protestas britnicas de que ello sera fatal,
los franceses insistieron y en ausencia
de, oposicin siguieron tras los carros
con gran entusiasmo hasta el segundo
salto. Entonces el enemigo di sefiales
de vida, y aunque los carros trataron de
luchar a travs del ro, y sufrieron en
consecuencia. la infantera francesa no
quiso seguir y el ataque hubo de pararse,
mientras el jefe francs estudiaba planes alternativos, de los cuales el favorito
era el permanecer a salvo en el lmite alcanzado y distribuir los carros entre la
infantera en la forma corriente y suicida de muchos jefes franceses cuando
tropezaban con dificultades. Pero no
todo, pues de Gauile tena ideas claras
y con sus mejores carros blindados cre
una gran posibilidad de romper hacia
Abbeville con los vacilantes britnicos a
su izquierda. Durante los das 27 y 28
avanz an un segundo salto (contra escasa oposicin) y prosigui combatiendo cuando las reforzadas defensas
enemigas devolvieron el fuego copiosamente. Las prdidas de carros aumentaban y aunque los alemanes experimentaron sobresaltos en los dos das de
duros combates, -un profundo terror a
los carros penetr en los huesos de
nuestros soldados (alemanes),no exista
nadie. wrcticamente hablando., aue
. no
hubies perdido a algn camarada ...,estaban ya listos, para recomenzar la
ofensiva y desde ese momento perdi
todo su significado el interponerse en su
camino.
La ofensiva final alemana, empez el 5
de junio, encabezada por las divisiones
Panzer que se haban recuperado de las

arduas jornadas iniciales de la campaa

y cuya confianza no conoca lmites. En-

Arriba Luchando en una batalla inadecuada a sus caracteristicas, estos carros cruceros A13 en Abbeville soportaron maltrechos los ataques alemanes. Abajo. Matilda
Mark I britnicos.

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l
1

1
1

t.onces, cuando nada poda evitar la vic1.oria final, los franceses. comenzaron a
csombatir en puntos, con algo de su anUguo vigor. Desprendindose de las fascinacin de guarnecer lneas continuas,
al fin buscaron refugio en cierta forma
de concentracin. convirtiendo los pueblos y montes en fortalezas locales e intentando dominar con sus fuegos el
campo intermedio. Pero el fuego no era
suficiente contra los vehculos acorazados enemigos y solamente hubiese sido
eficaz si se hubiese apoyado con fuerzas
mviles; desgraciadamente las verdaderas fuerzas acorazadas haban sido dispersadas y malgastadas en las primeras
semanas de campaa. Los archivos
alemanes hablan de la creciente furia
con que al principio se enfrent su
nueva ofensiva, destacando la dificultad
para obligar a los franceses a desalojar
sus posiciones '.erizo,,, pero una vez que
se consiguieron las penetraciones iniciales y rechazados los ltimos desesperados contraataques de los carros blindados franceses. no existi nada que pudiese parar el profundo avance. dirigido
hacia los puntos vitales de Francia, del
cual no podran recobrarse. La rendicin ms abyecta se convirti en una
simple formalidad.
La campaa se estaba aproximando
velozmente a su fin y los franceses fatalistamente estaban dejando caer sus
armas. Una Francia desconcertada no
era por ms tiempo el sitio adecuado
para un extenuado pero colrico Ejercito britnico. Todo lo que restaba de
sus elementos acorazados estaba siendo
rnviado desde el Somme, empeado en
una carrera con Rommel a travs del
Sena hacia Cherburgo, donde aguardaban barcos gara devolverlos a Inglaterra. Estos supervivientes seran todo lo
que se podra oponer a una invasin
alemana de Inglaterra. si es que esta tuviese lugar.
Las fuerzas acorazadasfrancesas, junto
ron el ejrcito de infantera del viejo estilo yaca muerto como un monstruo herido. con sus entraas feamente esparcidas por todo el campo de batalla. con
su cerebro aporreado y su corazn roto
y despedazado. Raramente antes. un
cjrcito tan grande como el puesto en
campaa en 1940 por los Aliados haba

sido destruido t a n total y rpidamente y

esto se debi a que los alemanes se bcneficiaron totalmente de su gran superioridad tcnica, aunque era razonable
esperar que los ingleses y franceses hubiesen desempeado un mejor papel. El
fallo no slo fue debido a una mala organizacin o a la utilizacin de mtodos
equivocados -aunque esto fuera bastante evidente- sino principalmente a
un choque de voluntades en la que un
lado habia impuesto un despiadado
dominio sobre la del otro. Las profecas
d e Fuiler se haban cumplido al pie
de la letra por sus discpulos alemanes.
El golpe paralizador habia sido principalmente psicolgico y slo secundariamente fsico; una nacin entera haba
sido decapitada por un golpe imprevisto
del que habia sido incapaz de recobrarse. Los ojos del mundo se volvieron
ahora hacia la Gran Bretaa (cuyas
prdidas haban sido de 700 carros) y se
hacan preguntas tales como podra
mantenerse en una guerra que se vea
claramente estaba dominada por las
fuerzas acorazadas. reemplazar las
enormes prdidas materiales sufridas y
poner en campaa un nuevo ejrcito
que pudiese batir a los alemanes en su
propio juego? Se preguntaba. tambin
si an seria capaz de resistir a los italianos en el Mediterrneo. despus de su
entrada en la guerra el da 10 de junio?

Desde el da, en 1935, e n que Italia desenvaia la espada e invadi Abisinia,

haba existido un estado d e tensin poltica dondequiera que los intereses italianos, chocaban con los franceses e ingleses, y esta tensin haba ejercido una
influencia militar sobre el desarrollo de
las fuerzas acorazadas aliadas mucho
antes d e que Alemania se lanzase a la
guerra. La intervencin de los carros italianos (junto con los d e Alemania) en la
Guerra Civil espaola haba sido
contemplada con gran inquietud, y los
grandes ejrcitos italianos que haban
sido mantenidos constantemente a lo
largo de la frontera franco italiana y a lo
largo d e la frontera de Cirenaica y
Egipto se consideraba como una seria
amenaza. Los franceses podan defender
fcilmente la suya e n la montaosa Riviera, pero el ejrcito britnico poda
verse e n un apuro en el desierto ya que
el rearme italiano estaba en marcha
mucho antes que el ingls se iniciase.
Como un pequeo factor disuasorio se
haban reunido unos pocos carros medios y ligeros, junto con infantera y
vehculos acorazados, cerca de Mersa
Matruh, no del todo apropiados para un
combate serio, pero dedicado's a mantener las apariencias y adquirir experiencia sobre la forma de operar las fuerzas
mecanizadas en el desierto. Aun as, los
vehculos acorazados n o eran nada
nuevo en esta zona del planeta. Los
propios italianos haban empleado
vehculos acorazados en Tripolitania,
antes de la Primera Guerra Mundial y
vehculos acorazados britnicos haban
luchado con los senusistas en Cirenaica
en 1915. Desde entonces diversos aventureros, rincipalmente britnicos, haban
explorado el mar de arena a cientos de
kilmetros al sur d e la costa mediterr-

nea. Pero sena una equivocacin el sugerir que los europeos aceptaban de
buena gana el vivir e n el desolado desierto sin fin. De hecho la inhospitalaria
inmensidad del desierto era bastante
repulsiva, y sumado a los rigores impuestos por el primitivo contorno el calor del da, y en invierno, el fro de la noche, estaba el siempre crCnico temor de
llegar a perderse irremediablemente e n
un terreno sin agua.
No obstante, durante la dcada de los
aAos treinta, un importante nmero de
soldados britnicos aprendieron las
tcnicas bsicas d e supervivencia y navegacin por el desierto -una educacin que adquiri importancia creciente
segn se iban sucediendo los sobresaltos polticos. En septiembre de 1938,
cuando la crisis d e Munich pareca probable que llevase a la Gran Bretaa al
conflicto con los italianos, igual que con
los alemanes, se tom una nueva medida militar; las dispersas unidades del
Cuerpo de Carros con sus vehculos medios y ligeros y la recientemente mecanizada caballera (el 7.O d e Husares, con
carros ligeros, el 8.O d e Husares con camiones Ford y el 11.O d e Husares sobre
antigu6s vehculos acorazados) fueron
constituidos finalmente en una divisin
mvil y su mando dado a Hobart, trasladado precipitadamente de Inglaterra.
Hobart habia de improvisar a toda prisa, pero con tres aos d e experiencia entrenando la 1.a Brigada Acorazada con
t a n slo escasos medios, saba al menos
como empezar. $<Decidconcentrarme
en dispersin, flexibilidad y movilidad ...
y tener la divisin y sus formaciones
bien comunicadas, preparadas y bajo
control inmediato. Realmente en el
momento de iniciarse la guerra en septiembre de 1939, Hobart casi haba con-

seguido totalmente su objetivo, a pesar

de las reacias y anticuadas mquinas d e
que dispona y el escepticismo de sus
superiores. El estaba listo, pero los italianos no atacaron de forma que a Hobart se le negaron los frutos de sus trabajo cuando fue destituido del mando
por los generales Wavell y Wilson, por la
razn de que '.no tenan confianza e n su
habilidad para mandar la Divisin Acorazada a su satisfaccin,,, por lo que
ellos juzgaban una supercentralizacin
del mando de Hobart y la hereja d e sus
ideas tcticas, basadas en la invencibilidad del carro con exclusin del empleo
de otras armas en correcta proporcin.
El tiempo demostrara quien estaba e n
lo cierto.
Inmediatamente que Italia entr en la
guerra, la Divisin Mvil, rebautizada
7.a Divisin Acorazada y portando el
signo de Jerboa (Rata del Desierto),
atac a los italianos a lo largo de la
frontera, barrindolos desde las remotas
profundidades del desierto donde ellos
estaban ms en su elemento que los italianos, que se aferraban incmodamente
a puestos fortificados (tal como Capuzzo). Estos fueron los primeros dividendos del entrenamiento de Hobart y el
resumen de las ideas tcticas por l defendidas. Durante los prximos tres
aos el principal movimiento tctico e n
el desierto haba de ser este tipo de ataque
desde el flanco, ms efectivo cuando era
usado por el bando mejor adaptado a
las condiciones ambientales y por esto
preparado para operar ms lejos de la
costa.
Las tcticas no tienen significado, sin
hombres bien entrenados y material
adecuado para llevarlas a cabo -y
desde luego ninguno habra disponible
para el Ejrcito del Oriente Medio (que
r n julio de 1940 era la nica fuerza terrestre en contacto fsico con el Eje) si
las Islas Britnicas fuesen invadidas y
ocupadas por los alemanes. El Ejrcito
britnico, que habia vuelto desorganizado de Dunkerque, poda reunir algo
menos de 200 carros aptos para el combate a finales d e junio y a la par las factoras estaban lejos de alcanzar una
gran produccin. Antiguos carros medios estaban siendo desenterrados para
operar junto con una mezcla de carros
ligeros A-9, A-10, A-13 y Matildas. La
prxima generacin d e carros se hallaba

e n diferente situacin de preparacin;

carros cruceros Mark V y VI (que seran
conocidos respectivamente como Covenanter y Crusader) el Valentine y el
Churchill. A los nuevos carros cruceros
se les provea con una coraza de espesor
mximo entre 40 y 50 milmetros, el Valentine 65 milmetros nientras que el
Churchill tendra 102 milmetros e n algunos puntos: las velocidades variaban
entre 50 kilmetros hora para los cruceros y 20 kilmetros hora para el Valentine, (todo compatible con los carros
enemigos), pero, los britnicos se estaban retrasando de sus enemigos e n un
aspecto vital. que era la potencia artillera. Los alemanes haban entrado en
guerra con el can d e 37 milmetros d e
alta velocidad y el de 75 milmetros de
baja velocidad: los britnicos tenan su
can de 40 milmetros de alta velocidad que era e n cualquier aspecto tan
bueno como las armas alemanas excepto que. al contrario, que el 75 no poda disparar un buen proyectil de gran
potencia explosiva. Despus de sus decepcionantes experiencias contra los
bien acorazados Matildas y Char B, los
alemanes se dieron cuenta de que deban acelerar la mejora de los caones
d e sus carros d e combate principales, y
desde el verano d e 1940. el 37 milmetros
fue reemplazado rpidamente por el 50
milmetros corto y posteriormente por
versiones an ms poderosas de 50 y 75
milmetros. A los britnicos les habra
gustado reemplazar su 40 milmetros, e n
su 57 milmetros (can de 6 libras) tenan un arma d e primera clase, pero el
poner este can en produccin e n el
perodo inmediatamente posterior a
Dunkerque habra significado parar la
produccin del 40 milmetros en un
momento en que cualquier tipo d e can era mejor que nada. Controlados
por la poltica del primer ministro de
que todos los recursos deban ser concentrados en la produccin, con exclusin de la investigacin y desarrollo, los
britnicos proseguan lanzando una
masa de anticuadas armas mientras reducan el desarrollo de la prxima generacin. En 1940 se poda haber llegado a
la paridad, en calidad. con las fuerzas
enemigas, pero la incontrovertible necesidad de reemplazar las prdidas d e
Dunkerque oblig a dar prioridad a la
cantidad prescindiendo de la calidad.

Mas una vez que se renunci a la primaca de sta, las posibilidades de volverla
a ganar se hacan ms y ms remotas
segn pasaban los das.
Igualmente fundamental era salir del
embrollo en que se debata la produccin y diseo de carros britnicos, al
cual se haba llegado como resultado de
la pobre organizacin industrial y ministerial. Buena parte de culpa se deba
al hecho de que antes del comienzo de
la guerra se haba constituido un Ministerio de Abastecimientos, parte de cuyos deberes era la provisin de carros,
tarea sta que hasta ahora haba sido
obligacin del ministerio de la Guerra.
Desgraciadamente la mayor parte de los
pocos oficiales tcnicamente calificados
disponibles, haban sido enviados a poner en marcha el nuevo ministerio, y
csto priv al Ministerio de la Guerra de
casi todos sus especialistas en carros y
por tanto el consejo de los expertos en
c.1 momento en que la expansin ent,raba en plena marcha. Al principio el
Ministerio de Abastecimientos poda
tan slo continuar construyendo aquellos carros ya ordenados -que eran una
Eran cantidad de carros de infantera
luertemente acorazados y unos pocos,
de los ms ligeros y rpidos carros cruceros, de acuerdo con la poltica adoptada por Elles y respaldada por el Ministerio de la Guerra y de la que no haba escape inmediato. Se orden la fabricacin de nuevos carros crucero, pero
cbn cualquier caso haran falta muchos
meses para montar las lneas de prorluccin y entrenar a la mano de obra v
clsto significaba que por largo tiempo
Iiabra demasiados carros de infantera
y muy pocos carros cruceros. Mientras
I.anto se estaban asimilando las lecciones de la derrota francesa de las que se
rledujo que la invulnerabilidad de la coraza de los Matilda prestaba credibilirlad a los carros de infantera con lo que
s r lleg a una demanda de nuevos carros con coraza de ms de 80 milmetros
(le espesor. Pero exista tambin una
demanda completamente razonable de
diez divisiones acorazadas -cinco para
la primavera de 1941, siete para el verano y el resto para finales de ao- y se
cluera que las divisiones acorazadas
liiesen equipadas con carros cruceros
[que no iban a estar listos) y no carros
tlc infantera.

En el verano de 1940, en Gran Bretaa, las existentes l.a y 2.a Divisiones

Acorazadas fueron completadas con
nuevos carros trados directamente de
las lneas de ~roduccin.mientras los
cuadros de l a i futuras divisiones empezaban a reunirse y entrenarse con cualquier medio improvisado que pudiese
idearse. Aunque la produccin de carros
aumentaba rpidamente -fue de 1.399
en 1940 (comparada con 1.460 en Alemania) elevndose a 4.841 en 1941- estas cifras an incluan una preponderancia de carros ligcros, virtualmente
sin utilidad y en ningn caso se aproximaba a los 10.000 vehculos que el Primer Ministro consideraba necesarios
para equipar las nuevas divisiones acorazadas y unidades de carros de infantera, reemplazar prdidas en combate y
crear una reserva. Al aumentar las demandas de nuevo, en el otoo de 1940 y
por cuarta vez desde 1938, se cambi la
organizacin de las divisiones acorazadas. Ahora iban a estar integradas por
seis regimientos mixtos de carros medios y ligeros, un regimiento de vehculos acorazados y tan slo uno de artillera pero con tres batallones de infantera, esta formacin requera 320 carros
por lo menos. Y en algunos casos, estos
podan ser solamente carros de infantera, tales como el Valentine que entre
tanto aparecieran los nuevos tipos haban de mantenerse en la brecha.
La provisin de carros y otros vehculos esenciales para las formaciones acorazadas, no era sino una importante faceta en la tarea de crear un nuevo ejercito, con el cual equipararse a los experimentados alemanes. De arriba abajo
los britnicos sufran una terrible escasez de oficiales que comprendiese realmente los problemas de formar, entrenar y mandar tropas acorazadas, cuyas
caractersticas eran completamente
opuestas a las de las fuerzas convencionales. No obstante muchos saban como
hacerlo y trataban desde todos los niveles de rectificar el embrollo. En noviembre, Churchill escriba pidiendo carros
.<I>>
en lugar de cruceros. .<Debemos
adaptar nuestras tcticas en este momento a este arma ya que no tenemos
otra. Entre tanto, la produccin de carros cruceros y de A22 deber ser impulsada hasta el ltimo extremo>,.Pero el
A22 era con todo otro pesado (pronto

=..

fue conocido como Churchill) y por ello

no adecuado para las divisiones acorazadas. El Ministerio de la Guerra No estaba en posicin de refutar muchos falsos argumentos, puesto que los expertos
en carros estaban en el Ministerio de
Abastecimientos, con lo cual no estaban
al tanto de los ltimos requerimientos
operacionales. Por otro lado la recin
creada direccin de vehculos acorazados de combates, dentro del Ministerio
de la Guerra an no era lo bastante
fuerte, como, para hacer sentir su influencia. El punto de consulta reconocido entre los dos ministerios -la Oficina de Carros- era tambin dbil, ya
que tena responsabilidad pero no poder
y padeca una destructiva secuencia de
reorganizaciones. A corto plazo, el Ministerio de Abastecimiento, poda producir los diseos existentes pero al mirar
hacia el futuro no se encontraban planes
adecuados ni el acuerdo necesario para
elaborarlos.

Arriba: Primera escaramuza -vehculos

oruga acosan Fuerte Capuzz-.
Derecha:
Los arquitectos de la victoria en el desierto -los generales O'Connor y Wavell.
Haba opiniones en abundancia pero
difcilmente se encontraba alguno con
autoridad basada en experinecia. La mavora de los destacados expertos de antes
>e la guerra haban sido dispersados
-Fuller retirado, Broad y otros en la India, Pile (miembro de la primera Fuerza
Experimental, en la jefatura de un Mando
Antiareo cuyas demandas de movilidad
eran mnimas y Hobart, despedido, retirado y sirviendo en la Home Guard,
donde cumpli su servicio militar como
cabo. Fue a Hobart, a quien se volvi el
Primer Ministro, como al hombre para
hacerse cargo por completo de los carros;
de hecho para crear lo que Hobart describira como .Formaciones acorazadas de
combate integrales., libres de formaciones no acorazadas y no encadenadas o

La clave del asalto a las guarniciones italianas del desierto. El Matilda Mark II, rey del
campo de batalla con su coraza de 80 mm., impenetrable a cualquier can. Peso: 26
Tm. Armamento: 1 x 40 mm. y 1 ametralladora. Velocidad: 24 Kmlh. Autonomia: 112 Km.
Tripulacin: 4.

entorpecidas por formaciones de infantera. .<Estafuerza consistira en veinte divisiones incluyendo unidades de paracaidistas, ingenieros, infantera, artillera
motorizada y antiareas, organizadas por
un General en Jefe del Ejrcito Acorazado quien ,.debera tener el total apoyo
del Consejo del Ejrcito para llevar a
cabo su tarea y ser el mismo, miembro d e
este Consejo,,. Pero esto fue demasiado
para el Consejo cuyos miembros estaban
ya algo desalentados ante el pensamiento de un Hobart e n pleno desbordamiento, fuera del remanso de su retiro y
bullendo entre todos ellos. El general
Dill, contemporiz y ofreci a Hobart, el
mando de una de las divisiones acorazadas aun no formadas, o un diluido mando
del Real Cuerpo Acorazado. con la tarea
de poner en pie y entrenar una fuerza acorazada y entonces ponerla a disposicin
del ejrcito para que la utilizasen como
les pareciese. Las especificaciones para el
diseo de carros corresponderan al
nuevo jefe del Real Cuerpo Acorazado
(C.R.A.C.), quien sobre todo no sera
miembro del Consejo del Ejrcito. Hobart
no poda aceptar nada d e esto, porque vio

una organizacin polas trampas de <<...

drida -destinada al fracaso- y cuando
se hiciese evidente, l sera, por descontado, una adecuada cabeza de turco)>.Por
tanto, Hobart lo declin y comenz a
formar una divisin acorazada, mientras
se nombr para ese puesto al general
Martel, cuyo inters e n los carros databa
d e los das en que haba pertenecido al
estado mayor de Elles en la Primera Guerra Mundial. Desde un punto de vista
tcnico era mas efectivo y dedicado que
ningn otro.
Sin puntos de referencia, ya que el
Ministerio de la Guerra haba encontrado demasiado dificil trazarlos, Martel, se puso a establecer una organizacin realista y a reiniciar la educacin
d e aquellos cuya tarea sera combatir en
las batallas acorazadas del futuro. El reclutamiento d e hombres estaba en
plena actividad, la organizacin de entrenamiento que haba de convertirles
en conductores, artilleros, operadores
de radio y comandantes, estaba poniendo manos a la obra con ahinco y las
lecciones tcticas aprendidas en Francia estaban siendo aplicadas para modi-

licar la doctrina existente. Jefes expei,imentados. cuyas ideas an haban d e

:ijustarse al paso de la guerra acoraza(la. estaban siendo preparados y los inst.rumentos de mando. oficiales de estado
inayor bien entrenados para poner en
~ ~ r a c t i clos
a deseos de LIS jefe. a travs
(le canales de mando bien preparados.
ilstaban siendo reunidos y adiestrados
1.n su funcin con imaginacin y mucha
inayor velocidad que en el pasado. Pari-ialmente,la medida del xito de Martel
dependera del futuro xito de sus jbeiies tan pronto entraran en combate y
:iunque no tena poder mas que para
Iiacer sugerencias sobre los vehculos
rliie haban de darle. se le atribuira el
subsiguiente xito o fracaso de las fuerzas acorazadas britnicas en los dos
:ios prximos.
En el mismo instante en que los bri1.nicosestaban racionalizando sus fuerzas acorazadas bajo la amenaza d e la
invasin en 1940. los norteamericanos
i5stabanhaciendo lo mismo, y tambin a
loda prisa ya que ahora se vea la posibilidad de guerra ms prxima que al
c-omienzodel ao. Tardos en iniciar. la
i'rorganizacin los norteamericanos se
movieron velozmente una vez que la necaesidad lleg a ser abrumadora. Como
ya haba sucedido antes. y dado que
ilsta medida no se habia estudiado sufiitientemente se vieron obligados a emular a los otros. E n julio. bajo la inspira1-in del general A.R. Chaffee. combinaiun unidades de carros de caballera e
infantera .mecanizada. en un Cuerpo
Acorazado basado en Fort Knox, que
cm esencia era una copia directa de la filosofa del arma acorazada alemana. ya
cliie la idea de que fuera una fuerza decisiva por s misma. fue debidamente
:ireptada. La 7." Brigada Experimental
tlc Caballera se convirti en la 1." Bri1:ada Acorazada de la 1." Divisin Acoi.:izada; as esta divisin, con su equivaIilnte de seis batallones de carros ligeros
y dos de medios, apoyados por unidades
t l v reconocimiento. artillera y motori.!:idos, se pareca especficamente a las
1)i'imitivas divisiones Panzer, compreniliendo en total 700 vehculos acoraza(los incluidos 381 carros de combate.
I'or aadidura, el le' Batalln del 67 Re1:imiento de Infantera seria equipado
!.cm carros pesados siendo calificado
i.omo Unidad d e Reserva del Gran

Cuartel General y designado como el

primero de muchas unidades para operar en apoyo directo de las formaciones
de infantera. Al igual que las primeras
dibisiones Panzer. pronto padecieron terribles escaseces y anomalas e n el
equipo. ya que la industria norteamericana todala estaba fabricando solamente carros ligeros mientras que el diseo mas avanzado de carro medio era
el M2A1 con slo un can de 37 milmetros y una coraza de 25 milmetros.
No existan proyectos para un carro de
combate pesado. ms an. hasta agosto
no se pidi un carro de combate provisto de can de 75 milmetros y ya
que esta mquina tardara por lo menos
dieciocho meses para entrar en produccin. hubo de idearse una impo~isacin.
Esta consisti en realizar mejoras en un
carro de combate experimental ya existente - 9 1 T5E2- montndole un can
de 75 milmetros en un montaje lateral
con un recorrido limitado y un can de
37 milmetros en una torreta de giro
completo. A su debido tiempo. el producto de esta improvisacin sera el
primer carro de combate medio norteamericano que entrase en accin.
aunque no en manos norteamericanas.
Pero mucho antes la guerra acorazada
habia de alcanzar nuebas cumbres de
I iolencia.
La primera etapa en esta escalada
tuvo lugar en el desierto pocos das despus de que Martel se hiciese cargo de
su puesto resultando ser una sorpresa
tanto para los italianos (que fueron atacadosi como para el Primer Ministro
bntnicu en Londres, que estaba ajeno
a que se hubiese planeado un ataque
por parte del general Wa~elly el Ejrcito del Desierto. Desde julio, sin embargo. el ejrcito de Wa~ell,haba sido
forzado a mantenerse a la defensiva estrictamente aunque solo por un corto
perodo. La superioridad moral ganada
por la 7." Divisin Acorazada desde el
principio. habia impuesto una enorme
cautela a las tropas italianas al mando
del mariscal Graziani, que en los primeros tres meses de la guerra estubieron
bajo presin constante. tanto en el desierto donde los britnicos les causaron
3.500 bajas por solamente 150 propias.
como por parte de Mussolini quien exiga que Egipto fuese i n ~ a d i d oPor
. ultimo, el 13 de septiembre. el ejrcito de

Arriba. Carros ligeros y cruceros en el desierto. Izquierda Carros ligeros Mark VI

explorando el flanco italiano. Abajo izquierda. Los Matilda avanzan hacia el
combate a corta distancia.

Graziani, sali de sus campos atrincherados para avanzar, con un contigente

de cinco divisiones y 200 carros de combate anticuados, a lo largo de la carretera de la costa hasta Sidi Barrani. Durante todo el camino fueron hostigados
por la 7.aDivisin Acorazada, cuyos carros de combate ligeros y coches blindados se lanzaban desde el flanco del
desierto, apoyados por carros cruceros y
artillera, atacando a los rezagados y
creando una atmsfera de incertidumbre. Desesperadamente superados en
nmero, los britnicos no podan ni an
pensar en pararse y resistir delante de
Mersa Matruh ya que en cualquier caso
deseaban conservar sus vehculos que
sufnan multitud de averas por excesivo
kilometraje. Era raro que ms de 200 de
los 306 carros de combate estuviesen
rodando juntos al mismo tiempo.
Se produjo entonces una larga pausa
mientras los italianos escavaban a lo
largo del frente un nuevo cordn de
I-amposfortificados, al sur de Sidi Barrani y empezaban a almacenar municbionespara su siguiente avance. Esto
sirvi para que Wavell y el jefe de la
Fuerza del Desierto Occidental tenient ente general Richard O'Connor (quien
Iiaba sido comandante de una de las
primeras brigadas experimentales) lleliasen por diferentes caminos a la
inisma conclusin, de que ya que el

enemigo no avanzaba, debera ser atacado. Para finales de noviembre, estaban disponibles los medios para atacar,
ya que las Fuerzas del Desierto Occidental haban sido significativamente reforzadas con unidades de refresco y
equipos trados de la India y el Reino
Unido. Los refuerzos ms importantes
eran la 4.a Divisin india de Infantera,
el 2.O Regimiento Real de Carros equipado con carros cruceros A9, A10 y A13
y el 7.O Regimiento Real de Carros con
los Matilda 11, unos pocos de los cuales
haban probado ser casi impenetrables
a los caones alemanes en Arras. El total de la fuerza de carros cruceros era de
setenta y cinco, mientras haba solamente cincuenta Matildas; el resto de
los elementos acorazados estaba constituido por carros ligeros y vehculos
blindados.
El plan de Wavell consista en un
fuerte ataque que aturdiese a los italianos en Cirenaica antes de volverse para
aniquilarlos en Eritrea; por su parte
O'Connor, aunque se percatase del limitado objetivo de Wavell, estaba preparado para aprovechar cualquier oportunidad que le ofreciese el enemigo, ya
que era enormemente superado en nmero y solo poda contar con la sorpresa
y la superior calidad de sus tropas para
conseguir cualquier xito. Fue en esta
constante bsqueda de la sorpresa
donde se demostr el genio de su arte de
mando, pero su plan, cuando se desarroll finalmente, deba mucha de su inspiracin al plan Fuller de 1919. Los campos italianos ampliamente separados y
demasiado alejados para apoyarse mutuamente. invitaban a la infiltracin entre sus campos de minas y fosos anticarros de un ejrcito mecanizado que
avanzara desde el desierto. Dejando a
un lado cualquier suposicin de que la
mera presencia de una fuerza acorazada
en la retaguardia enemiga cerca de Buq
Buq pudiera causar un colapso, O'Connor plane usar la 7.a Divisin Acorazada para aislar los campos desde el
oeste, mientras la 4.a Divisin india con
los Matilda forzaba la entrada en los
campos, tambin desde el oeste. En
otras palabras, los carros medios se infiltraran en la retaguardia enemiga y
crearan confusin, mientras los carros
pesados de infantera con infantera a
pie, (que haba sido llevada al campo de

batalla en camiones) rompera el frente.

Despus de esto, se combinara todo
para perseguir y destruir al enemigo.
Este era el plan 1919 en su ms pura
forma con la suplementaria sofisticacin
de atacar el frente>>enemigo desde el
flanco y la retaguardia.
Se comenz un entrenamiento cuidadoso de las tropas para el combate. Se
ensay cada fase en el mayor secreto, el
cual se ayud a mantener anunciando
que despus del primer ensayo del 26 de
noviembre, habra un segundo a principios de noviembre -que de hecho fue el
ataque real-. Como una desviacin de
la aceptada doctrina de que los carros
de infantera deberan permanecer con
la infantera atacante. se instruy a los
Matilda, para avanzar a su propio paso,
abriendo brechas en las defensas enemigas para causar tanto dao y confusin como fuese posible y dominar al
enemigo mientras la infantera india les
segua, tan rpidamente como pudiera,
para limpiar lo que quedase. El ataque se
prepar para que tuviese lugar el amanecer del 9 de diciembre, lo cual significaba que los lentos Matildas tendran
que ser llevados cerca del frente el 6 de
diciembre, para poder empezar la marcha final de aproximacin a lo largo del
expuesto flanco sur, en la maana del 7
de diciembre con la rpida 7.a Divisin
Acorazada. Un miembro del 2.O Regimiento rememoraba ... observando el
avance de los carros de combate con sus
cascos ocultos por montones de nubes
de polvo, pero con las torretas destacndose claras y oscuras contra el descolorido cielo del occidente, cada uno
con dos cabezas emergiendo y dos banderolas ondeando sobre la antena de
radio, .(y prximo el da. ... una maravillosa escena, todo el desierto, al norte,
cubierto por una masa de vehculos dispersos -carros de combate, vehculos
oruga y caones, todo movindose hacia
el oeste, con largos penachos de polvo
devanndose tras cada uno.
No poda esperarse que los italianos
no los viesen y realmente un avin que
sobrevol la zona a gran altura hizo un
debido informe; sin embargo, el mando
italiano se tom cuarenta y ocho horas
para reaccionar lo que signific un retraso irrecuperable de veinticuatro horas. Al amanecer del da 9, la 7.a Divisin Acorazada (bajo el mando provi-

sional del general de brigada Caunter,

ya que el comandante estaba enfermo)
se introduca amenazadoramente entre
las posiciones italianas del frente y sus
reservas en la retaguardia, barriendo
a los escasos y sorprendidos enemigos
que estaban delante. Entre tanto los
Matilda disminuan la distancia que les
separaba de sus objetivos finales de los
campos de Nibeiwa y Tummar, mientras la infantera se apeaba de los camiones y se mova a pie y la artillera
destapaba sus caones y entraba en accin con una violenta barrera dirigida
contra los camiones enemigos y los sec-i
tores bajo ataque. Los carros de com-:
bate italianos que se encontraban fuera
del permetro de Nibeiwa fueron hechos
trizas, sus tripulaciones cogidas desprevenidas sin que tuvieran tiempo ni aun
de vestirse; dentro de los campos,
cuando los Matilda rompieron a travs
de las brechas, la infantera casi no encontraba resistencia, aunque a menudo
los artilleros italianos siguieron disparando hasta ser literalmente aplastados.
Ms de un Matilda tena sangre en sus
cadenas y el jefe italiano, general Maletti, fue muerto a tiros cuando sala de su
abrigo subterrneo. Ante esto, el enemigo se derrumb y se rindi. En rpida
sucesin se administr la misma medicina a los dems campos, hasta que al
anochecer haban sido tomados todos
los objetivos y aquellos enemigos que
no fueron hechos prisioneros huan presos de pnico buscando la salvacin en
los campos de la retaguardia.
Pero tampoco haba seguridad en la
retaguardia, pues all la 7.a Divisin
Acorazada se haba movido en lnea
recta hacia la costa luchando contra tan
slo una ligera oposicin. Al da siguiente se puso en marcha la etapa del
similar plan Fuller; el asalto combinado
de carros medios e infantera con unos
pocos Matildas, contra la guarnicin italiana de Sidi Barrani. Aqu la rendicin
enemiga se produjo ms repentinamente que antes reunindose una agitada muchedumbre de 14.000 ansiosos
soldados italianos, que sobrepasaban
varias veces en nmero, a aquellos pocos britnicos que desesperadamente
trataban de controlarlos: el deseo italiano de resistir haba desaparecido
completamente ante el vigor del ataque
britnico. Y as continu en cada una de

las sucesivas posiciones italianas, al

txste de la frontera de Cirenaica, rindindose con mayor presteza que la anI.erior, hasta que el problema planteado
ii las fuerzas mecanizadas no fue el de
t30mbatir sino simplemente el de mantener sus vehculos en marcha en nmero suficiente para impresionar con su
presencia un enemigo derrotado. Por
i:jemplo, en el primer da, no menos de
t,res Matildas continuaron en servicio
tbonlas torretas atoradas porque pareca
Iiistificado... utilizarlos a causa de su
i1fectomoral.
Se haba establecido una forma de actuar. Con coches blindados en cabeza
para encontrar brechas para los carros
de combate, e infantera motorizada
iipoyada por artillera, la 7.a Divisin
Acorazada hara un rodeo por el desierto y separara cada bolsa enemiga
tlel resto. Si la bolsa era pequea y lista
para organizar su propia capitulacin
sin escolta, como en Buq Buq, la divisin acorazada aceptara la rendicin y
sr lanzara a ejecutar el siguiente envolvimiento. Pero si la plaza era extensa y

Carros cruceros entran en combate en el

desierto del norte de Africa.

con un fuerte permetro, incluso un foso

antitanque como en Bardia, la divisin
acorazada simplemente debera completar el cerco y esperar la llegada de la
divisin de infantera con los carros de
combate Matildas para acabar la tarea.
El general Wavell permaneca inmutable en su plan original de volverse contra Eritrea, a pesar de la magnitud de su
xito en el Desierto Occidental, y el 11
de diciembre mientras los frutos de la
victoria haban an de ser recogidos, le
dijo a O'Connor que devolviese la 4.a Divisin india a Egipto y continuase la
persecucin con la 7.a Divisin Acorazada y unas pocas y pequeas columnas, con la promesa de que la 6.a Divisin australiana se le unira a tiempo de
asaltar Bardia. O'Connor estaba ahora
ms preocupado por la necesidad de
controlar 20.000 prisioneros que por la
necesidad de combatir, y una divisin
acorazada escasa de infanteria, depen-

da de las divisiones de infantera para

guardar su redada. No obstante las tropas de persecucin haban cruzado la
frontera, limpiando las bolsas de italianos que no se haban retirado a Bardia
(que habia sido cercada el 14 de diciembre) o marchado directamente a Tobruk, cuya guarnicin pronto pudo ver
las patrullas del 11.O de Husares, rastreando en las proximidades del desierto. Esta era la verdadera esencia de la
guerra mvil mecanizada, en la cual los
vehculos a motor, mantenidos por hbiles mecnicos. podan mantener la presin sobre un enemigo desanimado por
tanto tiempo como los abastecimientos
En Tobruk, el jefe del 7." Escuadrn
R. T. R. hace ondear su trofeo.

de combustible pudiesen mantenerse y

fueran suministradas mquinas y piezas
de repuesto para sustituir a las averiadas o destruidas en combate. Los britnicos estaban practicando este arte casi
tambin como lo haban hecho los alemanes en 1940 y estaban disfrutando de
los mismos beneficios que los alemanes,
encontrndose que desbordaban a un
enemigo, que desde el comienzo, haba
renunciado al deseo de resistir.
Si se hubiese retenido la 4.a Divisin
india y si no hubiese habido retraso en
reemplazarla por la
Divisin australiana, un asalto inmediato a Bardia poda haber producido una rendicin instantnea. Pero la artillera italiana continuaba combatiendo tan bien como
siempre. y aunque no poda esperar de-

1.c.ner un asalto combinado de todas las

:irmas, ciertamente podia infringir prtlidas prohibitivas a los carros cruceros
ligeramente blindados si stos pretentlian llegar a una decisin sin el resl~aldode su propia artillera. Precisatilente fuertes prdidas entre los pocos
t-arros crucero que les restaban, era lo
iiltimo que O'Connor podia permitirse si
quera mantener en pie una fuerza mvil, adecuada para contender con un
ronsiderable cuerpo acorazado italiano
que, segn saba, an no haba entrado
tbn combate. Bardia habra de ser tomada mediante un asalto combinado en
($1cual la formacin principal sera la 6.a
IJivisin australiana, pero los australiatios no llegaron por completo hasta el 1
tle enero y para entonces los italianos
cbstaban mucho mejor preparados para
1.1 combate. Aun as el permetro fue rpidamente penetrado por los Matilda y
tsn tres das todo haba acabado y otros
10.000 prisioneros con 127 carros de
rbombatey 462 caones haban sido cap1,urados.
Menos de una quincena despus el
inismo destino alcanz a Tobruk, desvanecindose las esperanzas italianas
rie un asilo seguro en Cirenaica, pues el
1)rximo puerto principal, Bengasi, es1,aba a 370 kilmetros y era prcticainente indefendible. Una retirada total a
'i'ripolitania era el nico camino abierto
-y an ste no ofreca garantas de se1:uridad.
Apenas cay T'obruk, y tras dejar
iitrs sus exhaustos Matildas, O'Connor
ibmpez a tantear hacia el oeste, atravesando el principal cruce de caminos en
Mechili el 23 de junio, donde una poderosa fuerza enemiga de carros medios
M.13 haban sido llevados al combate.
1.0s carros ligeros del 7.O de Husares,
Iiieron completamente superados, pero
i,ntonces los carros cruceros del 2.O Reirimiento volvieron las tornas y ahuyentaron a los M.13, cuya inferior coraza y
iSande 47 milmetros no podan com1)etir con el can ingles de 40 milmetros. O'Connor intentaba emplear la 7.a
1)itisin Acorazada completa en la per~rcucin,seguida por los australianos,
Icro la crnica escasez de petrleo causada por la falta de suficiente'transpor11.. retras su esquema de manera que
tiasta el 27 de enero no fue posible coml~inartal movimiento y para entonces el

enemigo se habia escabullido hacia el

norte.
O'Connor siempre pretendi que al
proseguir no incurra en riesgos serios,
pues aunque proyectaba un ataque en
el corazn de una regin guarnecida por
un ejrcito numricamente superior,
crea que siempre poda retirarse si se
vea en apuros; en todo caso el destino
de la nacidn nunca estara amenazado.
Al principio, el gobierno haba rehusado
su consentimiento para avanzar sobre
Bengasi fundamentndose en que la
ayuda a Grecia (que habia sido invadida
por Italia en noviembre) y la necesidad
de conquistar el Africa Oriental italiana
tuviesen prioridad inmediata, pero el 31
de enero se levant la prohibicin y
O'Connor recibi permiso para proseguir aunque sin recibir refuerzos. Slo le
restaban 97 carros de combate ligeros y
50 cruceros y aun stos con urgente necesidad de reparaciones, pero cuando
lleg la noticia de una inminente retirada italiana de la curva de Bengasi, no
era cuestin de esperar ms. El 4 de febrero la 7.a Divisin Acorazada (de
nuevo el mando de Caunter) se lanz a
travs de la base de la curva dirigindose a Antelat pasando por Msus, mientras los australianos se abran camino a
lo largo de la carretera de la costa. El
xito total dependa de que las fuerzas
acorazadas cortasen la carretera cerca
de Beda Fomm antes de que los italianos pudiesen salir de la trampa hacia el
sur.
La ruta a travs de la regin era espantosa y casi desconocida. Los coches
blindados de exploracin encontraron
rutas (muchas de ellas infestadas de
minas enemigas) que el resto de las
fuerzas acorazadas siguieron da y noche, hasta que al medioda del 5 de febrero, vehculos blindados y alguna infantera motorizada con artillera cruzaron la carretera justo al Sur de Beda
Fomm y establecieron una posicin
bloquendola, slo pocas horas antes
que el ejrcito italiano comenzase a llegar desde el Norte. Poco despus, los carros de combate tambin empezaron a
llegar al mismo Beda Fomm, ocupando
el terreno elevado al este de la carretera
y preparndose para enfrentarse con
todos los que viniesen. El combate comenz por la noche, iluminado por los
vehculos incendiados, pero se fue ex-

tinguiendo gradualmente cuando el

enemigo se ar para digerir esta nueva
situacin y preparar la ruptura a gran
escala. A la maana siguiente se reanud la batalla muy temprano, aumentando en violencia progresivamente con
ms de un centenar de M.13 italianos,
respaldados por numerosa artillera,
tratando de vencer a veintinueve carros
cruceros y numerosos carros ligeros.
Mientras los vehculos blindados del
11.O de Husares y la infantera motorizada bloqueaban la carretera al sur y
rechazaban al enemigo que hua de la
batalla cerca de Beda Fomm, las fuerzas
Los prisioneros aumentan.

acorazadas cortaban cada intento italiano de expulsarlas de las alturas que

dominaban la carretera. Maniobrando
fluidamente desde unas posiciones desenfiladas a otras y disparando con precisin devastadora (pues la municin
escaseaba y haba que contar cada disparo) los carros cruceros del 2.O Regimiento, a los que se unieron posteriormente unos pocos ms del le'Regimiento, aguantaron mientras los carros ligeros del 7.O de Husares rodeaban la retaguardia de la columna enemiga, apiada a lo largo de la carretera y causaban estragos en los dbiles e indefensos
transportes de la retaguardia. En varios
y peligrosos momentos pareci que los

italianos se abriran paso, combatiendo

con desesperacin en lucha por su supervivencia, no obstante los britnicos
consiguieron resistir ya que su enemigo
persista en montar una serie de pequeos ataques en vez de concentrarse en
un poderoso empuje en masa.
Al anochecer del da 6 la situacin
fluctuaba todava, pues aunque los italianos no se haban abierto paso y haban sufrido fuertes prdidas, estaban
lejos de haber sido vencidos y durante
la noche fueron capaces de deslizar fuertes columnas por la carretera hasta que
chocaron con el 11.O de Husares. All el
combate se hizo ms desesperado que
nunca cuando la posicin fue parcial-

mente invadida; al fin los caones de 25

libras impusieron un alto y los carros de
combate del 2.O Regimiento llegaron
desde el sur de Beda Fomm quebrantando la resistencia de los italianos
obligndoles a rendirse. El campo circundante era un cementerio militar a
enorme escala, pues no slo se haban
hecho 20.000 prisioneros, sino que el botn inclua increbles cantidades de toda
clase de caones y vehculos junto con
101 carros crucero. A cambio de esto
slo se haban perdido cuatro carros
crucero y el valor del entrenamiento de
sus tripulaciones anterior a la guerra se
haba justificado, pues las tcticas britnicas de disparar parados en posiciones desenfiladas tras las lomas y maniobrar bajo un estrecho radioconrol,
era ampliamente superior, en combate
de carros contra carros, al mtodo italiano de d i s ~ a r a ren movimiento v entrar en combate con un plan prepkado,
sin el beneficio de aplicar variaciones
por radio durante la batalla.
Este fue el equivalente britnico de
las anteriores victorias alemanas:
pronto estas dos deberan encontrarse
de nuevo, cara a cara, y entonces se
mostrara quien haba aprendido ms.

El regocijo que sigui a la victoria de Cirenaica fue de corta duracin, pues

O'Connor an estaba preparando propuestas para explotar su victoria con un
rpido avance a Trpoli (una aventura
que si se hubiese llevado a cabo inmediatamente hubiese dado buenas esperanzas de completa victoria). Wavell estaba siendo obligado a diluir.an ms la
Fuerza del Desierto (conocida ahora
como XIII Cuerpo) a fin de cumplir los
compromisos en Grecia y otros lugares
del Oriente Medio, donde la amenaza
del Eje estaba en ascenso. El XIII
Cuerpo pas de una postura agresiva a
otra defensiva. Ms an, la mayora de
los veteranos de O'Connor fueron enviados a descansar a Egipto, dejando en
su lugar a un regimiento acorazado recin llegado el 5.O, sin experiencia en el
desierto, junto con el experimentado
pero debilitado 6.0 Regimiento que solamente dispona de carros italianos
M.13 capturados, t a n escasas eran las
reservas de carros de combate britnicos. Los italianos, por otro lado estaban
en proceso de conseguir un refuerzo de
enorme potencial - e l Afrika Korps-, el
cual, con otras unidades alemanas, iba a
dominar inmediatamente el esfuerzo del
Eje en Africa y ser una espina mortfera
en el costado del Ejrcito britnico. (La
historia del Afrika Korps en esta coleccin Libro de Campaas n.O 1).
El 28 de febrero las patrullas britnicas tuvieron su primera escaramuza con
el Afrika Korps y se replegaron. Para el
24 de marzo El-Agheila haba cado y la
infantera y artillera del grupo de apoyo
de la 2.0 Divisin Acorazada se estaba

fortificando para defender el cuello di

botella en Mersa el Brega, mientras de
bilitadas fuerzas acorazadas permane
can en retaguardia como fuerzas dc
contraataque. El 31 de mayo fue fuer
temente atacado el grupo de apoyo perc
luch con tal decisin que el Afriki
Korps se vio obligado a detenerse; si el
aquel momento el comandante divisio
nario, general de divisin Gambier Pa
rry hubiese lanzado sus fuerzas acora
zadas en un rpido contraataque lo
alemanes podan haber sido rechazado
y al menos desanimados. El Afrik
Korps estaba operando dentro de un e!
trecho margen de restricciones logst
cas y operacionales y una nueva acci
ofensiva habra tenido que ser diferid
hasta que hubiese desembarcado un
fuerza mucho mayor llevada desde Tr
poli y para ese momento, los britnicc
tambin habran sido reforzados desd
Egipto. Pero Gambier Parry, aunqu
era un miembro experimentado del Rc
gimiento Real de Carros pareca no h:
ber digerido las ideas fundamentales d
la batalla acorazada. Haba tiempo C
atacar, pero con la oscuridad ganand
terreno retuvo sus carros de combat
dejando al grupo de apoyo aislado. De
pus de esto, slo cabr el proceder
una retirada total, extrayendo el tap
del cuello de la botella y permitiendo
los alemanes hacer lo que gustasen. Lc
carros de combate alemanes estaban
buenas condiciones (aunque no totz
mente preparados para el desiertl
mientras que las mquinas britnic:
estaban gastadas, perdindose por t
mino medio uno de sus ventidos carrc

cruceros y veinticinco ligeros por cada

16 kilmetros de recorrido. Los exitalianos M.13 estaban an en peores
condiciones ya que sus equipos de radio
(improvisadosen el ltimo momento) no
rran de confianza y no existian reservas
de combustible dado que llevaban motores diese1 mientras que los carros brit,nicos los empleaban de gasolina. Los
carros de combate fallaron y el control
se rompi cuando el Afrika Korps atac
1.n campo abierto. En una ocasin se orden al 5.O Regimiento combatir contra
c8arrosenemigos, descubrindose en el
iiltimo instante que eran los M.13 del 6.O
1t.T.R.; y en otra no se pudo encontrar
:11 regimiento de artillera cuando su
:)poyose necesitaba urgentemente.
Una contraorden segua a la orden
:iumentando la confusin hasta que la
:La Divisin Acorazada se desintegr.
I3engasi cay el 3 de abril y empez una
:ilocada carrera hacia Mechili y Tobruk,
quedando la ruta sembrada con vehculos averiados y sin combustible. O'Coniior, enviado por Wavell desde Egipto
Ilara restaurar el orden. no pudo hacer
liada para detener la descomposicin,
siendo hecho prisionero junto con
(;ambier Parry y otros jefes, por el
Afrika Korps. Tcnicamente las fuerzas
licorazadas alemanas no eran mejores
ilue en 1940 aunque estaban en mejor
t~stadoque las britnicas; tcticamente
los alemanes superaban a los britnicos
I.:in concluyentemente como los britnii.os haban superado recientemente a
los italianos. Afortunadamente para los
1)ritnicostambin los alemanes tenan
tin punto de ruptura y ste fue alcan.::ido cuando la defensa mvil del periiietro de Tobruk, defendido por la in1:intera australiana y una fuerza de ca1.i.o~
de combate britnicos, detuvo a las
tinidades alemanas justo cuando sus
Iiombres estaban al limite de sus posibilidades. Simultneamente, columnas
~iiviles britnicas, reunidas rpidaiticnte en Egipto, estabilizaron la situalbinen la frontera de Egipto.
En cualquier punto del Oriente Medio
1:i situacin era fluctuante. Mientras los
iialianos se derrumbaban en Africa
1 biental, el avance alemn a travs de
10s Balcanes haba inundado Grecia y
iiiiesto al Ejrcito britnico en completa
listirada ante un pequeo Dunkerque.
\I)rumadoramente superados en nme-

ro, sus A.9 haban combatido momentneamente hasta el final, dejando tras
s en la consiguiente retirada un descorazonador rastro de vehculos estropeados. En Egipto, los talleres estaban
siendo registrados en busca de cualquier vehculo de combate que pudiera
hallarse, mientras en Inglaterra y en
contra del consejo de los expertos,
Winston Churchill estaba preparando
un convoy con los carros de combate y
aviones tan necesitados para enviarlo a
Egipto, a pesar del peligro que corra
frente a las fuerzas aeronavales del Eje
en el Mediterrneo. Pero en el mejor caso, no estara listo hasta junio y la necesidad de contener al Afrika Korps en
mayo era inmediata. En pocas palabras
haba empezado una carrera interminable entre los britanicos y el Eje para
formar unas adecuadas fuerzas acorazadas. en el desierto, tanto para montar
una ofensiva preventiva, o una incursin de tal potencia que se desbaratase
la ofensiva enemiga. El nfasis tctico se
centr en la competicin entre carros de
combate y caones. pues en el desierto
abierto la infantera no motorizada era
impotente a menos que fuera protegida
por vehculos de combate y aun cuando
era motorizada, haba de moverse rpidamente de un trozo de terreno a
prueba de carros a otro, con la esperanza de no ser interceptada en ruta.
Pero ni los britnicos ni el Eje tenan suficientes carros de combate en 1941 para
conseguir sus propsitos; los britanicos
por el tiempo que les llevaba el transportar equipo voluminoso. como los carros de combate, por la ruta del Cabo a
Egipto (el Mediterraneo poda forzarse
solamente en desesperadas y raras ocasiones), mientras que los alemanes luchaban contra una baja prioridad, en el
suministro a causa de la decisin de Hitler de invadir Rusia en junio y tambin
haban de enfrentarse con las prdidas
de barcos, hundidos por los britnicos
en las cortas rutas martimas desde Europa.
Ambos lados cumplieron lo mejor posible con su obligacin en la serie de batallas libradas entre la frontera y Tobruk. La operacin tcBrevity,, de Wavell.
un ataque de hostigamiento puro y
simple, se lanz el 15 de mayo; se intent con la esperanza de liberar al
cerco Tobruk, mientras las divisiones de

Rommel se hallaban ms debilitadas.

Desgraciadamente para los britnicos,
Rommel estaba prevenido, de la inminencia del ataque y aunque el regiDimiento mixto de A.9 a A.10 de la
visin Acorazada, que dio el acostumbrado giro alrededor del Paso de Halfaya, consigui aislar a las fuerzas locales
alemanas que lo defendan, tuvo finalmente que replegarse cuando se enfrent con el cuerpo principal del Afrika
Korps lanzado al rescate desde Tobruk.
De hecho las dos fuerzas no llegaron a
encontrarse e n s u totalidad a causa de
la extensin del desierto, retirndose finalmente por donde vinieron, ya que no
csstaban preparadas para un encuentro
prolongado. En el Paso de Halfaya los
rarros de combate Matilda del 4.O Re~imiento,obtuvieron un xito resonanle, abriendo brecha en las defensas
memigas sin el previo aviso, de un
bombardeo artillero y poniendo en fuga
11 los italianos. Este fue otro pronstico
sobre la marcha futura de la guerra en el
desierto - e n las dos batallas, los alemanes y britnicos tendieron a luchar a
muerte mientras los italianos con demasiada frecuencia, se convirtieron en
iin bocado fcil, el eslabn ms dbil en
cualquier defensa del Eje y un objetivo
atrayente para cualquier ataque britnico. Sin embargo, poda sobrevenir una
sorpresa, si a los italianos se les ocurra
resistir, bien por su propia iniciativa o
porque estuviesen reforzados por alemanes.
Sin dar tiempo a los britnicos para
c.onsolidarse en el Paso de Halfaya,
Itommel les atac bruscamente el 27 de
iriayo, reforzando seguidamente su deIcnsa, excavando abrigos entre las rocas,
liara unos pocos caones de 88 milmetros en espera que los Matilda volvieran
i)or el mismo camino. Y vinieran bien
iironto, pues el convoy de refuerzos en\ iado por Churchill haba llegado a
*::ilvoa Egipto. Y bajo la presin del
iriunfante primer ministro, Wavell no
11udoresistir por ms tiempo el emplear
~ s t ainfusin de carros de combate. No
obstante, aunque Wavell poda enviar a
l:i lucha 200 carros para tomar parte en
I:I operacin Battleaxe el 15 de ju1110,-una versin a gran escala de Brei ityesto no significaba garantizar la
t ictoria sobre un enemigo cuya fuerza
estimaba en 300 carros, pero que de

hecho era de tan slo 170. Las deficiencias inherentes a la prdida, por parte
de Gran Bretaa, de la posicin en cabeza en la competicin de los carros de
combate, estaban ahora empezando a
salir a la luz y podan ser observados
ms claramente en el nuevo carro crucero Crusader, con su gran velocidad y
anticuado can de 40 milmetros. Todos los carros deban ser especialmente
adaptados a las condiciones en el desierto, equipndolos con filtros para
proteger los motores de ser daados por
el espeso polvo, de manera que todos los
carros llegados en el convoy enviado por
Churchill hablan tenido que ser transformados rpidamente a su llegada a
Egipto. Pero los Crusader tambin padecan diversos fallos mecnicos debido
a su corto tiempo de desarrollo y esto
produjo una incipiente desconfianza
que se agudiz por falta de piezas de repuesto. En ningn caso las tripulaciones
britnicas haban tenido tiempo para
aprender las peculiaridades de los Crusader y fueron enviados a toda prisa al
combate en un estado de falta de preparacin general.
La primera gran conmocin de Battleaxe fue la humillacin de los Matilda
cuando sin apoyo artillero, chocaron directamente con las piezas de 88 milmetros emboscadas en Halfaya. El grito de
un jefe de escuadrn de carros de combate momentos antes de morir, .Estan
haciendo pedazos mis carros., anunciaba un cambio en el equilibrio tctico.
De ahora en adelante dominara el 88 y
el Matilda no sera por ms tiempo la
reina de las batallas; sobre todo haba
que comprender que los carros de comb a + por
~ si mismos no sobreviviran por
mucho tiempo contra un enemigo incolurie y de all en adelante cada posicin
enemiga que hubiese de ser asaltada
podra ser conquistada solamente por el
esfuerzo combinado de los carros a continuacin de un bombardeo de gran potencia. Los bombardeos de gran potencia habran de hacerse con aviones (de
los que los britnicos tenan pocos en
1941 y que de acuerdo con la poltica de
la RAF, no estaban destinados ni entrenados para ser empleados en la parte
ms avanzada del campo de batalla), artillera o carros de combate. Pero solamente una pequesima proporcin de
los carros britnicos estaban armados

ron a una pausa mientras ambos lados

se esforzaban en reconstruir sus fuerzas,
y en cualquier caso, esta zona de operaciones pas de pronto a un segundo
trmino, cuando la atencin del mundo
se fij en la masiva invasin alemana de
Rusia, el 22 de junio. Por un lado Romme1 decidi tomar Tobruk como punto
esencial preliminar a posteriores operaciones. mientras que los britnicos, obsesionados ahora por el impulso de buscar el combate entre carros, estaban
preparando una ofensiva cuyo objetivo.
aparte de la liberacin de Tobruk, era la
derrota de las fuerzas acorazadas del
Eje como llave tctica a una victoria estratgica. Ambos lados pensaban atacar
hacia mediados de noviembre. pero los
Izquierda: E l crepsculo de un rey -un
Matilda y sus tripulantes durante Brevity,
Abajo: Apela leyenda d e Battleaxe-.
rreada vida e n un fatigado A13, e n Tobruk.

con un can capaz de disparar explosivos de gran potencia y por tanto, a

menos que la artillera pudiese mantenerse al paso del avance de los carros de
combate (y en las fases iniciales de Battleaxe, fracas sealadamente en hacerlo ya que sus vehculos de ruedas se
atascaron en la blanda arena) estos
quedaban abandonados a merced de los
caones contracarro ocultos en la arena.
En el flanco del desierto, al oeste de Sollum, las prdidas de carros britnicos
contra los caones contracarro fueron
elevadas y su superioridad numrica
disminuy sensiblemente antes de que
las fuerzas acorazadas de Rommel intervinieran desde el norte. Asimismo,
fue la artillera britnica la que caus a
Rommel ms inquietudes, disparando
fuera del alcance de los caones de los
carros y forzando a estos a retirarse o
aproximarse demasiado para su seguridad, cuando avanzaban para lograr ventaja. Por su parte el Afrika Korps tena
algunos carros de combate Pzkfw I V
con can corto de 75 milmetros, que
disparaban proyectiles de gran potencia
y aun cuando no hiciesen blanco directo
en los carros britnicos, podan averiar-

britanicos tuvieron lista, primero, su

Operacin Crusader. Ciertamente, tenan ventaja en nmero y en la vspera
de la batalla, el Ejrcito del Desierto
se convirti en el Octavo Ejrcito, reuniendo 700 carros de combate entre los
que se inclua un gran nmero de Crusader, Valentine y Matilda y una brigada completa, a uno 150 carros, de los
carros ligeros norteamericanos Stuart,
recin ilegados, de gran velocidad, coraza
de 38 milmetros y un anticuado can
de 37 milmetros -un obsoleto precursor
de la marea de carros de combate
que empezaban a salir a borbotones
de los arsenales norteamericanos. Sin
embargo, el equilibrio de fuerzas dependa, ms que nunca, de la calidad y en
este aspecto los 200 carros italianos de
la divisin acorazada .Ariete,> y los 120
vehculos alemanes del Afrika Korps
estaban siendo tan bien tripulados como
los britnicos unos veteranos, siendo
superiores a aquellas unidades britnicas que haban sido entrenadas en

reunirse con la guarnicin de Tobruk

que tratara de romper el cerco; sin embargo, precibamente en ese punto,
Rommel haba situado la mayor parte
de su fuerza de ataque. La infantera
britnica, pronto cerc a las guarniciones alemanas de Halfaya y Sollum, pero
csto era de trivial importancia en comparacin con el resultado de la batalla
mvil, pues quienquiera la ganase sera
('1 vencedor real y estara en libertad de
atrapar sosegadamente las guarniciones
aisladas. Pareca, ms bien, que los britnicos seran los perdedores, pues sus
tres esparcidas brigadas acorazadas,
apoyadas por brigadas de infantera
motorizadas movindose detrs y a los
tlancos de la fuerza acorazada, fueron
batidas en sucesin por bien coordinados ataques del Afrika Korps y reducidos sucesivamente a una sombra de su
'uerza inicial. El da 18, la 22 Brigada
Acorazada, perdi, en su primer encuentro con la Ariete, 40 de 160 carros; la 4.a
Rrigada Acorazada, atrapada dispersa
Carro ligero M5. Otra contribucin de los Estados Unidos a la guerra del desierto; un
~1 da 20 (aniversario de la batalla de
carro ligero de 12 Tm., desarrollado durante una dcada y por tanto muy Seguro. Sin
Cambray) dej tras s ms de 60 carros y
embargo, su can de 37 mm. y su coraza de 43 mm. le ponan un Paso atrs de 10s
con el resto de las fuerzas acorazadas
ltimos carros y caones alemanes. Velocidad: 56 Kmlh. Autonoma: 112 Km. Tripulabritnicas, acabaron en bastante confucin: 4.
sin, sin saber dnde se hallaba la principal fuerza enemiga y escasa de abasla Gran Bretaa y aun no haban enbuscando el combate con el Afrika
t,ecimietos dado que las columnas de
trado en accin por ver priera. Aun
Korps. Para lograr esto 10s britnicos
transporte haban perdido contacto.
mayor significado tena la actual suhaban desplegado su red a gran distanPor entonces comenzaban a revelarse
perioridad artillera alemana; la mayora
cia Y entraron en la zona de batalla en
las ventajas de las tcticas alemanas,
de sus carros de combate Pzkfw. 111
tres grupos muy separados, cuya capapues aunque sus carros de combate atamontaban ahora el can corto de
cidad Para reaccionar rpidamente en
csaban brillantemente cuando tenan
50 milmetros y su infantera posea
apoyo mutuo era inferior a la capacidad
iina oportunidad, 10 hacan tan slo
un can todava ms formidable en
de Rommel de localizar Y atacar Por
despus de adelantar una cortina de camontaje de campaa, el largo de 50 miturno a sus enemigos. El mas amplio reiiones contracarros en su apoyo.
lmetros y al fabuloso 88. A esto, los bricorrido britnico fue posible Porque con
I~ritnicosfueron lanzados contra estos
tnicos no podan oponer ms que su
anterioridad haban constru-do vastos
caones con demasiada frecuencia, por
depsitos para rebastecerse, mientras
numero y coraje.
jefes como el general de brigada CampUna vez ms las tcticas fueron dictaRommel permaneca en el Justo
hell. En Sidi Rezegh un conductor de
das por el familiar terreno y las riguropuesto que sus wservas nunca le permirarros llamado Jake Wardrop fue tessas inhibiciones de las caractersticas
tieron moverse sin trabas.
I.igo de como Campbell corra en su codel desierto. Mientras Rommel mantuvo
La batalla empez al 18 de noviembre,
c.he gritando ..Seguidme., ..... y nosotros
sus fuerzas acorazadas concentradas en
transcurriendo casi veinticuatro horas
s,g,imos tras 61 unos 800 metros alreuna posicin central entre la frontera y
antes de que Rommel estuviese c o m ~ l e - tledor del aerdromo y all estaban ellos,
Tobruk, listas para sostener un ataque a
tamente enterado de que se enfrentaba
larga lnea de pzkfw 111 y caones
la fortaleza y aun rechazar una invasin
a una ofensiva en gran escala; en consei*ontracarros de 50 milmetros. Con
britnica en la frontera, los britnicos
cuencia los britnicos estaban casi a la
i-ompleta franqueza yo no estaba muy
planeaban enviar sus carros cruceros en
vista de Tobruk antes de que hubiese
seguro del resultado de esta carga,
un gran enfrentamiento. i3esde 10s priun recorrido aun ms amplio que el eminuandonos lanzamos en lnea recta al
meros disparos qued claro el plan de la 1 :)saltode aquellos carros, disparando en
pleado durante Battleaxe, aislando la
batalla, estando su punto central Justo
posicin de Halfaya (la cual poda haber
marcha y recorriendo un poco ms para
al sur de Sidi Rezegh, donde 10s britnisido puesta fuera de combate cuando se
:,tacar a la artillera. Estaba empezando
COS avanzando desde Egipto esperaban
hubiera ganado la batalla acorazada) y
;, pensar que lo hacamos muy bien

cuando un proyectil estall justo delante y se rompi la cadena izquierda;

de hecho tuvimos que salir corriendo de
all>,.Este tripulante vivi para combatir otro da, pero muchos otros, puestos
casualmente en una carga al viejo estilo,
no fueron tan afortunados y aquellos
que no pudieron volver eran demasiado a menudo hombres de irremplazable
experiencia, cuya destreza era malgastada en tcticas equivocadas.
Lo inadecuado del armamento britnico fue la causa fundamental de su inferioridad. No tena nada con lo que poder competir con el 50 milmetros largo,
al 75 corto o el 88 milmetros de doble
empleo los cuales eran altamente efectivos a distancias de 900 metros o ms.
Con el can de 40 milmetros, los britnicos podan darse por satisfechos de
conseguir un impacto y perforar a los
carros alemanes a 700 metros
dado
que su armamento principal poda disparar tan slo proyectiles, y no de alto
explosivo solamente podan rociar a los
caones alemanes con fuego de ametralladora -de nuevo sin mucha eficacia
por encima de los 700 metros-. Solamente el can de campaa britnico
de 25 libras a remolque poda ayudar a
restablecer el equilibrio y esto con peligro, ya que llevaba tiempo ponerlo o retirarlo de la accin. se atascaba en
arena blanda porque su tractor era solamente un vehculo de ruedas y no poda apuntar con precisin en fuego contracarro como un can de alta velocidad, ya que su zona de dispersin, como
todos los caones de baja velocidad, era
alta; por esta razn haba de disparar
un desesperadamente elevado nmero
de proyectiles para obtener la probabilidad de un impacto directo. No obstante este can fue la clave de las fuerzas britnicas y frecuentemente sirvi
de instrumento para repeler a los carros
alemanes cuando todo haba fallado.
La batalla tuvo su primera crisis el 23
de noviembre cuando Rommel consigui acorralar a la mayor parte de las
fuerzas acorazadas britnicas entre Tobruk y Gabr Saleh, como resultado de
su bien dirigido movimiento envolvente
en el sur. La 5.a Brigada de infantera
sudafricana fue virtualmente aniquilada
y las brigadas acorazadas fueron de
nuevo cogidas una por una sin que trataran de ayudarse mutuamente. En la

'i

noche del 21 al 22, se haba creado una

situacin enormemente compleja e n
Sidi Rezegh, pero una cosa estaba clara
-el XXX Cuerpo britnico, que contena las fuerzas acorazadas de ataque,
tena menos de 70 carros de combate d e
sus 500 originales. Los jefes britnicos,
cuyo optimismo se haba mantenido a
causa de la gran sobreestimacin de las
prdidas infligidas al enemigo, ahora
comprendan que estaban el borde del
desastre una impresin que se hizo todava ms dramtica cuando los alemanes abandonaron sbitamente la vital
zona de Sidi Rezegh y se lanzaron con
estruendo hacia el este en una fulgurante incursin contra la retaguardia
britnica y tambin para ayudar a las
cercadas guarniciones de Halfaya y Sollum. A decir verdad, a pesar de lo desesperada que pareca, la situacin con
el enemigo suelto e n la retaguardia,
(tanto desesper al general Cumnimgham, el jefe britnico, que quera retirarse, siendo entonces relevado del
mando por el general Auchinlek), esta
dibersin alemana hacia la frontera, dio
un respiro crucial a los britnicos en
Sidi Rezegh. Durante unas valiossimas
horas el campo d e batalla, que era el
cementerio de tantos carros de combate, fue dejado e n posesin de los ingleses, dndoles as la oportunidad de recuperar g reparar setenta, junto con
otros vehculos as como de transportar
refuerzos y reorganizarse antes que el
Afrika Korps retornase a la contienda.
La Operacin Crusader fue notable, entre muchas cosas, por las alocadas fluctuaciones en la fuerza de carros britnica -fluctuaciones causadas por prdidas en accin, extensas averas y
reemplazamientos sin orden ni concierto: el 25 de noviembre, la 4.a Brigada
acorazada poda reunir solamente 41 carros; el 29. despus d e ms prdidas y
aun mayores refuerzos tena 85 y el da
30, haba aumentado a 120, sucediendo
prcticamente lo mismo en las otras
brigadas.
La batalla central haba de volver a
Sidi Rezegh mientras los britnicos persistiesen en permanecer all; puesto que
al estar sobre las lneas de comunicacin de Eiommel. ste no podia ignorarlos. Pero hora se haba creado una
nueva crisis -una crisis para Rommel.
El podia continuar caoneando y com-

no poda
batiendo a los britnicos,
reemwlazar las wrdidas a'ue haba sufrido- y que continuara /sufriendo en
cada encuentro. Ms an, los britnicos.
que haban sido reforzados regularmente durante toda la batalla, combatan ahora con mucha mayor circunspeccin. El jefe del nico carro superviviente de una tropa de Valentines lo explic en pocas palabras *Los carros e n
combate a la defensiva, deben utilizar
tcticas de estira y afloja para conseguir
atraer al enemigo hacia el terreno batido por la artillera propia; los carros se
desperdician si son lanzados contra una

c'olumna enkmiga que tenga sus caones bien adehntados.

Con cada da que pasaba. las posibilidades de prevalecer de Rommel disminuan, hasta que el 5 de diciembre. despus de una ltima arremetida infructiinsa para salvar a las guarniciones de
la frontera, empez a retroceder hacia
Gazala. An victoriosos -y era indudablemente una victoria- los britnicos
no tenan grandes razones para congratularse. Haban vencido, principalmente como resultado de su vasta preponderancia numrica, en una batalla
de tenacidad contra oponentes d e igual

determinacin y coraje, pero fue la

creadora habilidad tctica de los alemanes. unida con la superioridad tcnica de su equipo, la que haba sido una
fertil substituta de su escasez numrica.
En la siguiente persecucin desde Gazala a Agedabia. las viejas lecciones fueron irregularmente aplicadas, siempre
que las fuerzas acorazadas britnicas
chocaron con los refuerzos que por fin.
haba recibido el Afrika Rorps desde
Bengasi el 19 de diciembre. El 27 de diciembre, cuando la desafortunada 22
A13 avanzan durante Battleaxe.

Brigada acorazada intentaba flanquear

a las fuerzas acorazadas alemanas en
Agedabia, los alemanes contraatacaron
con violencia, cercaron temporalmente
a la brigada y destruyeron b7 carros antes de retirarse con la prdida de solamente 7 de sus propios vehculos. De
nuevo, el da 30, se repiti la situacin,
aunque esta vez el tanteo fue tan slo de
23 a 7 -quizs porque los britnicos tenan muchos menos carros de combate
que perder. La inevitable cada de las
guarniciones alemanas aisladas en la
frontera egipcia haba servido para incrementar la cifra de prisioneros, (unos
20.000) pero en conjunto el ao termin
mal para los britnicos con una nota de
inquietud por su deficiente manejo de
las batallas acorazadas.
No era que las tripulaciones britnicas no se dieran cuenta de las razones
de su inferioridad. Estaban entre los
ms inteligentes soldados que, Gran
Bretaa hubiese puesto en pie de guerra
y podan juzgar por s mismos cuhnto
mejor equipados estaban los alemanes.
La razn principal para su decada confianza tena su origen en el mando. Esto
era bien manifiesto para aquellos veteranos que comprendan los itimos secretos de la guerra mvil y se complacan cuando uno de sus compaeros
eran ascendidos -hombres como Gott,
Campbell y Gatehouse, granjendose la
aprobacin de los ms jvenes por sus
proezas frente al enemigo. Era mucho
ms desconcertante para los oficiales
ms jvenes y la tropa, ver a los ms
aclimatados de entre ellos muertos o
completamente agotados por el continuo esfuerzo, reemplazados por hombres recin llegados, tales como Cumningham y su sucesor Ritchie, que no
tenan una idea clara del significado de
la guerra mecanizada. Hombres como
estos se haban formado durante una
poca en la que reinaba una franca hostilidad contra la mecanizac,in: una generacin de dirigentes que se haba
permitido crecer ignorante del significado de su poca. La pena, por los fallos
de la educacin, haba de ser pagada en
sangre y reveses moralmente destructivos. Y si estos reveses se repetan en el
Stuart en vigilancia -la delgada coraza
exclua el combate a corta distancia, el
pequeo can lo exiga.

82

Reconstruccin

Durante 1941, poda perdonrsele al

Ejrcito britnico el que no se ocupara
nada ms que de la guerra en el desierto, olvidndose de las otras formas de
guerra en Europa, que habran de ser
emprendidas, antes d e llegar a alcanzar
una decisin final contra el Eje. El entrenamiento de u n nuevo ejrcito e n
Gran Bretaa se enfrentaba con el dilema de reconstruir una fuerza, cualquier fuerza, que pudiese repeler una
invasin alemana (y t a n slo, como una
eventualidad lanzarse a la ofensiva e n
una invasin e n Europa) y la necesidad
de entrenar unidades preparadas para
luchar en el desierto. Estos dos aspectos
esenciales eran casi incompatibles ya
que las condiciones bsicas del terreno
eran radicalmente diferentes y los terrenos de entrenamiento en los que simular campos de batalla continentales,
eran difciles de encontrar pues en Gran
Bretaa cada hectrea disponible era
requerida por la industria o la agricultura -mientras terrenos como el desierto, eran, por otra parte, inexistentes.
Cuando Martel tom posesin de su
cargo a finales de 1940, lo hizo en el
momento psicolgico preciso en que el
pblico en general era de nuevo consciente, gracias al ejrcito del desierto,
d e la importancia vital de los carros de
combate. En la asignacin de la mejor
mano de obra nacional, la prioridad era

aun de la Royal Navy y la Royal Air

Force, aunque el Ejrcito estaba tambin recibiendo una buena proporcin
de hombres capacitados que en su mayora pasaban a pertenecer a las fuerzas
acorazadas. La propaganda de Martel
hizo una profunda impresin sobre los
jvenes y especialmente en aquellos que
preferan entregarse a un combate individual en tierra, tal como las tripulaciones areas lo hacan en el aire. El entrenamiento de las nuevas divisiones acorazadas fue activado tan rpidamente
como permitan las condiciones, pero la
escasez de equipo y de zonas de entrenamiento, la peridica necesidad de extraer destacamentos de las unidades
existentes para reemplazar las prdidas
en el Oriente Medio y las habituales reservas de una jerarqua que todava albergaba dudas sobre qu clase de ejrcito necesitaban realmente, fueron retrasando los progresos, cuando la necesidad de enfrentarse con el enemigo era
de suprema importancia. Nadie dudaba
que la esperanza d e victoria final d e la
Comunidad britnica poda fundarse solamente en la ayuda de sus aliados (de
los cuales no tena ninguno de valor real
hasta que en junio d e 1941, fue atacada
Rusia), despus d e que la potencia alemana se hubiese desgastado en continuos combates. Los britnicos, por
s solos no podan enfrentarse num-

ricamente con los alemanes; cualitativamente lo mejor que podan hacer

c,ra poner su tecnologa en orden antes
que fuese demasiado tarde, aunque
Winston Churchill no se atreviera ms
que a vislumbrar un futuro en el que
veinte divisiones acorazadas pudiesen
invadir el continente v all encontraran
~1 apoyo d e una masa de guerrilla amiga. Pareca todo ms bien un sueo,
aunque al final sera la materia prima
humana de aquellas nuevas formaciones acorazadas quienes convertiran el
sueo en realidad.
Y estos hombres eran un lote mezclado, salidos principalmente d e la gida cicil, formados en rpidos cursos de conduccin, artilleria o radio operadores en
un Regimiento d e Instruccin y despus
destinados a su unidad operacional. De
ellos, escribi Hobart, cuando puso e n
marcha l a formacin de la 1l.a Divisin
Acorazada. <<Altacalidad, en s u mayor parte de 30 a 40 aos d e edad. y
,,eran de la ms diversa variedad ... d e
Butler a Lord X junto a un tendero de
Glasglow a un lado y a un carnicero de
Belfast al otro ... Algunos de los oficiales
regimentales de caballera parecan tener la experiencia o imaginacin para
comprender cuan diferentes eran d e sus
reclutas d e tiempos de paz.
Estos hombres merecan de sus oficiales una imaginacin constructiva -una
inyeccin de nuevas ideas en evolucin
constante para ser integrados con el
raudal de conocimientos operacionales
que provenan de los frentes de batalla.
All no habia lugar para el tipo de complacida confianza que movi a Martel a
escribir *...Yo era capaz de establecer la
organizacin que necesitbamos en un
tiempo relativamente corto y establecer
una tcnica de la guerra acorazada que
hubiese tenido el apoyo total de todos
los jefes de formaciones. Ni la organizacin ni la tcnica haban estado muy
erradas pues permanecan inalteradas
durante la guerra .... Esto ni era apto, ni
verdadero de hecho. Con toda seguridad, otros no se permitan tal complacencia a medida que 1941 avanzaba.
Churchill lanzaba preguntas constantemente y el 24 de abril escriba al Secretario de Estado para la Guerra y al
Ministro de Abastecimientos.
,-Propongo mantener reuniones peridicas para considerar la cuestin d e los

carros y contracarros... Estoy particularmente ansioso de que todos los oficiales que asistan a la reunin se les anime
a emitir sugerencias sobre los puntos
que vayan a ser discutidos, y a expresar
sus puntos de vista individuales con
completa libertad. Yo propongo, d e hecho, un Parlamento del carro d e combate.>>
El general Brooke, jefe de las fuerzas
metropolitanas, y hombres como Howard acogieron bien estas propuestas,
pero a Martel le repugn y .<Portanto,
tengo que arreglarme para reunirme con
todos los jefes de divisiones acorazadas,
antes de la reunin ... (para convenir) en
lo que digamos, si el Primer Ministro
desciende a estas cuestiones de detalle.>,
En iracunda respuesta Hobart replic:
'<Tenemos un lastre detrs... debemos
encontrar la forma de abreviar, nuevas
ideas, nuevos mtodos, nuevas aplicaciones. Lo que necesitamos ms que
nada es una seccin con intenciones y
poder para acoger, ensayar y experimentar nuevas ideas .... Todava a esto
replica Martel: -Creo ahora que no tenemos tiempo para experimentos.,,
El Parlamento de los carros d e combate perdi indudablemente un mordiente bajo la mordaza que le aplicaron
Martel y sus seguidores, pero los vientos
de la investigacin. estaban empezando
a soplar una vez ms. aunque aqn no
tan fuertemente como para recuperar el
retraso existente en la calidad, ya que a
pesar de todo, este retraso se ampliaba
ms bien que se estrechaba. A mediados
de 1941, se dio por ltimo permiso para
poner e n marcha la produccin del can contracarro de 57 milmetros cuyo
proyecto habia sido abandonado desde
su concepcin en 1938. hacindose las
primeras entregas en septiembre. En
enero de 1941. despus de un prolongado debate. se puso manos a la obra en
un diseo de un nuevo crucero. el Crusader para reemplazar al Covenanter.
que se habia demostrado no estaba listo
para entrar e n combate, con especificaciones que exigan coraza antes que armamento con -simplicidad de operacin,, en tercer lugar. Al mismo tiempo
se peda tambin gran velocidad -un
objetivo casi imposible tecnolgicamente, si no se dispona a tiempo de un motor
de suficiente potencia y solidez. No obstante ya que la exigencia de cantidad

porcin de cazadores de carros., dado

que haban tenido que aceptarlos y
aprobarlos a medida que fueron perdiendo gradualmente la iniciativa. Era
un punto discutible y mucho ms contencioso que el de los vehculos acorazados de infantera (al cual se haban
entregado los alemanes, aunque nunca
poseyeron los suficientes) del que los
britnicos hablaban mucho, pero al que
raramente dieron alta prioridad.
La organizacin y tcticas britnicas,
aunque condicionadas en gran medida
por la escasez de equipo, estaban tambin atrasadas. Martel estaba haciendo
lo posible para llegar a una doctrina
comn, tras una serie de perodos de estudios trazados para desgranar una
multitud de problemas que variaban
desde la organizacin al desarrollo del
mando y control dentro de estas organizaciones. Adicionalmente se necesitaban las tcnicas administrativas necesarias para mantenerlas en marcha y
mtodos para obtener el ms alto grado
de apoyo de las fuerzas areas tanto en
reconocimiento como en apoyo inmediato - e n el cual, la R.A.F. estaba bastante poco decidida. En abril de 1941
existan en la Gran Bretaa cinco divisiones acorazadas y tres brigadas de carros del ejrcito rivalizando entre s por
el equipo, especialistas (particularmente de comunicaciones) y zonas de
entrenamiento. Haba siempre dificultad para tener terrenos utilizables, pues
el Ejrcito estaba en franca competencia con las necesidades agrcolas en una
poca de escasez de alimentos, debido
al bloqueo submarino, y con propietarios que sentan horror, con slo pensar
que podan ser visitados por vehculos
orugas. En el Oriente Medio haba dos
divisiones acorazadas y una brigada de
carros del ejrcito, con una tercera divisin en proceso de formacin con los 1timos supervivientes de la vieja caballeria montada; adicionalmente en la India
se proyectaba la formacin de tres divisiones acorazadas y cuatro brigadas de
carros del ejrcito adicionales. Pero an
esto fue insuficiente cuando se compar
con las palabras de Churchill acerca de
un eventual objetivo de veinte divisiones acorazadas como punta de lanza de
una invasin del Continente -siendo
precisamente bajo su presin que se
consigui erosionar los conceptos clsi-

La ltima palabra britnica en carros de infanteria, el Churchill que sufri muchas vicisitudes mecnicas antes de demostrar su vala en Tnez por su tenacidad y agilidad
sobre las empinadas laderas. Peso: 39 Tm. Coraza: 88 mm. Armamento: 1 x 57 mm. y 2
ametralladoras. Velocidad: 24 Kmlh. Autonoma: 150 Km. Tripulacin: 5.

cos de un ejrcito de infantera, para

formar dos divisiones acorazadas ms y
varias brigadas de carros del ejrcito-.
Como conveniente varios batallones
de infantera fueron arbitrariamente
apartados de su papel primitivo, pasando al de la guerra acorazada, una
transformacin que no encontr la
completa aprobacin de los interesados.
Para el infante, la forzada adquisicin
de una inclinacin mecnica as como
del sentido de una alta movilidad, era
an ms difcil que para el soldado de
caballera quien, por educacin, estaba
al menos imbuido con un sentido innato
de movilidad -desarrollado como Hobart (quien mantena una virulenta relacin de cario-odio con la caballera)
deca: '<Porla prctica frecuente de agarrarse dentro y fuera de la cama con las
mujeres de otros pueblos.,,
Cuando se lleg al otoo de 1941, y se
recogi la cosecha hubo ms espacio
para ejercicios en gran escala, en las tierras agrcolas las nuevas divisiones acorazadas fueron llevadas a marcar el
paso bajo la direccin de Crooke, el
Comandante en Jefe de las Fuerzas Metropolitanas, auxiliado por cierto teniente general Bernard Montgomery

(del cual escribi su cuado Hobart: No

comprenda las fuerzas acorazadas y la
movilidad, tan bien como l crea, pero
es el nico teniente general o superior
que yo conozco que lo comprende del todo). Brooke, entonces en vsperas de ser
nombrado Jefe del Estado Mayor Imperial, concret su opinin de lo que haba
sido conseguido en un ao de duro trabajo:
-Estoy encantado con el trayecto recorrido por las divisiones acorazadas,
pero muy insatisfecho por la forma en
que las est manejando el Alto Mando;
tienen mucho que aprender, y cuanto
ms pronto lo aprendan, mejor.>>
Estos comentarios pronto seran horriblemente corroborados por el uso de
las divisiones acorazadas durante la
Operacin Crusader, pero en vista de
que Brooke haba sio uno de los que se
haban opuesto a la creacin de un ejrcito acorazado especializado, dirigido
por hombres que realmente comprendiesen sus complejidades, l estaba difcilmente en posicin de lamentarse. Haca mucho tiempo que los alemanes haban agrupado sus divisiones Panzer en
cuerpos Panzer y estaban a punto de
formar ejrcitos Panzer; Brooke se ha-

Especificado en el verano de 1940, el carro norteamericano M4 (Sherman) entr en

accin por primera vez en 1942 en El Alamein. Uno de los grandes carros de combate
de la guerra; su can de 75 mm. estaba, no obstante, superado en 1943. An as, con
variaciones, subsisti despus del fin de la guerra. Peso: 30 Tm. Coraza: 80 mm. Velocidad: 40 Km/h. Autonoma: 190 Km. Tripulacin: 5.

ba opuesto a esta clase de cosas prefiriendo asignar asesores del arma acorazada a los jefes de nivel divisionario o
superior -un arreglo que haba sido sugerido inmediatamente despus de la
campaa de Francia pero el cual, an
entonces necesit un ao para encontrar aceptacin-. A largo plazo Brooke
poda haber estado acertado en su peticin de que cada alto jefe fuese capaz de
manejar las fuerzas acorazadas en combate; pero a corto plazo el tiempo era
insuficiente para aquellos que estaban
dispuestos (y no todos lo estaban) a
aprender y en los siguientes desastres
(causados por la mala direccin) hombres y masas de material irremplazables
fueron malgastados. La prudencia requera que las teoras convencionales
diesen paso a un sentido comn prctico para hacer frente a un problema
que poda ser resuelto solamente por
profesionales expertos.
Las demandas para especializacin en
Ilinciones particulares complicaban la
materia mucho ms para los britnicos
que para los alemanes. Los ltimos tenan que equipararse y entrenarse princvipalmente para una campaa continental; tan slo el Afrika Korps haba de

ser embarcado a su destino y an entonces no haba necesidad de hacer desembarco~anfibios de asalto. Los britnicos por el contrario, estaban obligados irremediablemente a las operaciones anfibias para volver a Europa o
-ms tarde, con los norteamericanosa atacar el corazn del imperio japons.
Para este propsito haban de prepararse embarcaciones especiales para
llevar vehculos especiales. capacitados
para vadear hasta la playa, tripulados
por hombres que comprendiesen el arte
de navegar y combatir en tierra. Entre
otras cosas, la especializacin tenda a
crear soldados que pensasen solamente
en desembarcar y una vez all en la necesidad vital de moverse hacia el interior para descargar golpes demoledores
estratgicamente esenciales. No obstante, el intensivo desarrollo y entrenamiento de las fuerzas acorazadas anfibias que comenz, en Gran Bretaa, en
1941, fue un tiempo bien empleado con
miras al da en que tuviese lugar la invasin de las costas enemigas -pero en
1941 sin experiencia prctica, tan slo
se poda araar la superficie del problema.
El escrutinio de las tcnicas anfibias

haba sido an ms precipitado en los

Estados Unidos ya que despus del
apresurado comienzo de las Fuerzas
Acorazadas e n 1940, todo haba tenido
que concentrarse en su realizacin con
lo poco que estaba disponible y hacer
esto compatible con el embarque de
tanto material como fuese posible economizar para ayudar a los britnicos. El
Programa d e la Victoria para una produccin a fondo no lleg a ser oficial
hasta 1941, e iba a originar la mayor carrera que se recordase en ninguna nacin industrial; sin embargo, en 1940,
Estados Unidos produjeron solamente
300 carros de combate y de los 4.100 que
produjeron e n 1941, la inmensa mayora
eran carros ligeros Stuart. No obstante,
el establecimiento de ambiciosas lneas
de produccin d e carros de combate por
la Genral Motors, Ford y Chrysler, por
nombrar a las mayores, estaba haciendo
variar la poltica norteamericana, poniendo ms nfasis en la cantidad que
en la calidad -aunque en trminos de
confiabilidad los carros norteamericanos del principio de la dcada d e los
aos cuarenta, eran manifiestamente
superiores a los de Gran Bretaa, sobre
todo porque estaban creados sobre
componentes bsicos que haban sido
probados e n la dcada de los aos
treinta y que rehuan la tentacin de incorporar u n a mecnica sofisticada
donde podan hacerlo.
Cuando se crearon las primeras divisiones acorazadas en los Estados Unidos,
fueron generosamente dotadas d e carros
de combate y otros vehculos, teniendo
una fuerza de 108carros medios y 275 ligeros ms un nmero de carros destructores
(caones contracarro sobre chasis ligeramente acorazados. y normalmente
con torretas descubiertas) agregados
para las operaciones. Tambin sufran
la misma falta de equilibrio entre carros
e infantera que los britnicos. con veinticinco carros para siete compaas de
infantera. Pero al menos la infantera
norteamericana estaba mucho mejor
montada para el combate que su contrapartida britnica, siendo transportada por no menos de 642 transportes
semioruga acorazados. Adems, desde
el comienzo, los norteamericanos acepFabricando Lee y guardndolos conjuntamente con Sherman.

taron formalmente la necesidad de

combinar todas las armas en cuarteles
generales flexibles, creando tres mandos de combate en la 1.a Divisin Acorazada, siendo cada mando un grupo de combate completamente integrado y autosuficiente. Pero mientras
estas formaciones y grupos eran fuertes
sobre el papel. sufran innumerables
tropiezos por la escasez de equipo apropiado con el que entrenarse -escasez
que llev a subterfugios en el entrenamiento y el aprendizaje de falsas lecciones-. Desde el comienzo, los norteamericanos absorbieron correctamente la
leccin de que las fuerzas acorazadas en
masa, como hablan aprendido por los
franceses en 1918 y los alemanes en
1940, eran omnipotentes. Crean honradamente que una falange de fuerzas
acorazadas, lanzndose a la batalla velozmente y en masa como la antigua
caballera, continuara abrindose camino aun ante la ms ~igorosadefensa
anticarro, reiterando la doctrina del
peso y la velocidad l'outrance sin
mirar demasiado de cerca los cambios
que podan producirse por un resurgimiento del can y la carrera de armas
acorazadas. En consecuencia, se entrenaban principalmente para movimientos rpidos en formacin cerrada a expensas del combate intensivo; practicaban operaciones estratgicas de gran
autonoma, descuidando la necesidad
de empearse en duros combates,
cuando el movimiento slo poda asegurarse despus de ser conseguida la supremaca por la artillera y superados
todos los obstculos del campo de batalla, tales como los campos de minas. Sin
embargo, como los britnicos, padecan
de una tremenda escasez de altos jefes
que tuviesen genuina percepcin de la
naturaleza de la guerra acorazada
-hombres tales como Chaffee, Patton,
Harmon, Rose, Grow y Robinett escaseaban desgraciadamente-, mientras la
expansin del ejrcito como un conjunto, de no ms de 458.000 (ya escaso de
oficiales) en 1940, a 1.795.000 en 1941,
poda hacerse tan slo a expensas de las
cualidades de eficiencia y capacidad de
mando.
El carro Grant (Medium M3 en la terminologa norteamericana) empez a
salir de las lneas de produccin en
julio de 1941 (estaban listos 2.000 en

abril de 1942i. mientras su sucesor. el

Sherman ( M 4 ) apareca como prototipo
en septiembre. Este ltimo fue un gran
paso en el diseo de carros norteamericanos pues al fin haban hecho un buen
carro de combate con gruesa coraza, y
equipado con el excelente can de 75
milmetros de doble uso montado en
una torreta totalmente giratoria. Tcticamente, el Sherman como el Grant.
padeca la desventaja de estar equipado
con un voluminoso motor en estrella. lo
cual elevaba su silueta y le abultaba
como blanco, pero antes que acabara la
guerra casi 50.000 Sherman haban sido
servidos, apareciendo prcticamente en
todos los campos de batalla del mundo.
Una respuesta comprensiva - e n nmero- a cualquier ventaja cualitativa que
poseyeran sus oponentes.
Copiando a los britnicos (de quienes
los norteamericanos aceptaron una pletora de consejos para inyectar en el diseo final de los carros Grant y Sherman) y otras naciones, los norteamericanos tambin entraron en el campo de
los carros pesados, pero pararon casi
inmediatamente, en el estado de prototipo, ante el problema de embarcarlos.
La mayora de las embarcaciones ocenicas y facilidades portuarias de la
poca podan enfrentarse al levantamiento de cargas de hasta 40 toneladas,
pero por encima tan slo barcos especiales y unos pocos puertos de ultramar
(no todos en los lugares estratgicos
ms accesibles) podan manejar carros
pesados. Por esta razn principalmente,
pero tambin por lo apetecible de reducir el peso en servicio de los carros ya
que as no existan problemas en el cruce
de ros a travs de puentes convencionales, los norteamericanos abandonaron
sus proyectos de carros pesados y se
concentraron en el Sherman como su
ms pesado y bsico carro de combate.
Los alemanes se estaban empezando a
encontrar en desventaja con los rusos,
tanto en calidad de sus armas acorazadas y en potencia de tiro, como en nmero; en consecuencia estaban siendo
forzados a una loca carrera para mejorar
sus caones y su arma acorazada y por
Un cuadro muy dramatizado en u
cio, de abandono de carro, por tr
nes norteamericanas. En la real
ran menos ceremoniosos.

Pacifico Sur, los embarques al hemisferio opuesto fueron temporalmente escasos en suministros -+mpeorado an
ms por la accin de la campaa submarina alemana que alcanz su punto
lgido en 1942. amenazando con anular
la estrategia de Arcadia antes que sta
tomase cuerpo.
No obstante los Estados Unidos se las
ingeniaron para prescindir de un prudente y significativo nmero de carros
Stuart y Grant para cedrselo al Octavo
Ejrcito. incorporndolos en la corriente
Realmente, desde el comienzo de 1942 tervencin japonesa fue el implicar a los
de material de guerra que flua convoy
Estados
Unidos
en
la
guerra
con
el
dinse hizo bastante aparente que no solatras conboy al Oriente Medio va el cabo
mico efecto que esto ejerci sobre el equimente estaba entrando la guerra en su
de Buena Esperanza. Pero los Grant no
librio del poder industrial y estratgico.
fase decisiva -la fase que terminara si
haban llegado antes del 21 de enero de
En lo que a las fuerzas acorazadas se re1
el Eje podra o no vencer, antes de ser
1942. cuando empez el siguiente asaltc
)
fiere
poco
importaba
el
que
los
japoneengullido por el aluvin de recursos
en
la guerra del desierto. Por tanto, desses
tuviesen
xito
en
vencer
tan
librealiados- sino tambin que la naturagraciadamente para los britnicos, temente en una ambiciosa guerra en el
't
leza de los combates estaba cambiando
nan que enfrentarse al contraataque de
Pacfico, pues solamente podran emrapidamente. Alemania y Japn, an
,f,
Rommel usando el mismo equipo con
plearse
fuerzas
mecanizadas
ligeras
en
conservaban la iniciativa y eran capaces
que habian sido derrotados antes.
de conquistas adicionales, pero no se- estas provincias martimas y subdesaEn una forma muy parecida a como
rrolladas. En Birmania la
Brigada
I
ran capaces, por ms tiempo, de vencer
Acorazada fue privada de su capacidad / habia cogido desprevenidos a los brita un enemigo superior sin pagar un prenicos el anterior mes de marzo, Rommel
de maniobra en las sendas de la selva; la
cio mucho ms alto que hasta ahora.
golpe a la l.a Divisin Acorazada, enguerra
en
aquella
parte
del
mundo
conGran Bretaa y Rusia, habian sobrevitrenada y recin llegada de Gran Brecerna principalmente a las flotas y a las
vido a la blztzkrleg, conocan una o dos
taa y por tanto poco aclimatada al defuerzas areas. El general George Marsestratagemas extras y habian aprendido
sierto. en el punto en que vigilaba las
hall,
Jefe
del
Estado
Mayor
de
los
Estah m o contrarrestar los peores efectos
salidas del desfiladero de Mersa Brega.
psicolgicos de los sobrecogedores ata- dos Unidos tendra que mirar a otra parte
Batida por furiosos, y bien planeados
para emplear las masas de infantera y
ques de las divisiones Panzer y los
ataques que no podia contrarrestar, la
fuerzas acorazadas que habian sido cuidal
bombarderos
2.a Brigada Acorazada perdi casi la miI
la
dosamente
construidas.
Por
esta
razn
En Rusia, las divisiones Panzer alel
estrategia aliada habra de ser concen- tad de su fuerza en menos de 24 horas
manas haban chocado al fin c ~ n t r aun
-una de sus unidades, el 10.O de Husatrada contra el Eje en Europa y a esta
oponente,
con
un
carro
de
combate
el
res perdi no menos que treinta y nueve
'
conclusin
lleg
la
Conferencia
de
ArT34176, que superaba a los suyos: para
de cincuenta carros en su primera salicadia
en
Washington
promovida
por
derrotarle tenan, por fuerza, que mejoI
Marshall y Brooke y dirigidas por Roo- l da-. An entonces. el tremendo peligro
rar la artillera y la coraza de sus proa que se enfrentaban sus fuerzas acora'
sevelt y Churchill, a principios de 1942.
pios carros con la mayor rapidez. Como
zadas, pareci escapar completamente
Sin
embargo,
una
cosa
era
decidirse
primer paso equiparon a los ltimos
1 1'
por una estrategia que dirigiera el prin- al general Ritchie, que se tom su
PzKfw 111 con el can largo de 50 milicipal esfuerzo aliado contra Alemania e tiempo -tiempo al paso de la infantemetros y el PzKfw IV con uno largo de 75
Italia (tan bien como darle prioridad a ra- para hacer cautos preparativos
milmetros -mejoras largamente diferipara cortar el paso a Rommel si se arrodas-, que por supuesto haran su im- la ayuda a Rusia) y otra muy distinta jaba al desierto abierto. Hay que admiponer
en
prctica
esa
estrategia.
El
propacto en las fuerzas acorazadas britnigrama industrial norteamericanq para tir que Rommel estaba escaso de abascas del desierto. La entrada del Japn
la victoria (la ltima y realmente vital tecimientos (aunque Ritchie nunca saen guerra, tambin jug una parte indiclave para la solucin de la recesin / bra cun escaso), no obstante girando
recta en la batalla del desierto, ya que
econmica de los aos treinta) an no 1 con rapidez puso en un aprieto a los lentropas en camino al Oriente Medio hutos britnicos, que eran an novatos en
bieron de ser desviadas en cambio al Le- estaba a pleno rendimiento. Obligados el
1
arte de la guerra moderna y rellen
por
la
necesidad
de
enviar
armamento
jano Oriente, mientras la 7.a Brigada
sus depsitos de combustible con lo que
y
a
los
vital,
incluso
carros,
a
los
rusos
Acorazada descansando de sus esfuer(
britnicos, los norteamericanos priva- stos abandonaban detrs.
zos durante la operacin Crusader, hubo
El 29 de enero, Bengasi se hallaba de
ban a su propio ejrcito del equipo para
de ser apresuradamente reequipada con
nuevo en manos alemanas y los britnientrenarse,
cuanto
ms
para
combatir.
carros Stuart y enviada con toda preAnte las ineludibles demandas de re. cos en completa retirada hacia el este,
mura a Birmania. Pero por supuesto la
buscando la dudosa seguridad de una
consecuencia ms importante de la in- fuerzo del Teatro de Operaciones del

'I! Punto de ruptura

'1

'

nueva lnea en Gazala, defendiendo la

aproximacin a Tobruk. Rommel habia
tenido xito en desbaratar los esfuerzos
britnicos para acumular fuerzas suficientes para montar otra ofensiva, pero
al hacerlo habia sobrepasado sus propios recursos; ahora la carrera consista
en ver quin podra estar preparado
primero para la prxima confrontacin.
Mucho dependera de las remesas de carros mejorados. desde Alemania. por un
lado y de Gran Bretaa y Norteamrica
del otro -y el nfasis estara en la palabra n mejorad os^^. pues para el 26 de
mayo el Eje estaba preparado una 'lez
ms con 560 carros de combate; los
alemanes habian recibido 19 carros
PzKfw 111 nuevos, con mayor espesor de
coraza y con el can largo de 50 milmetros y habia 19 ms en camino junto
con unos pocos PzKfw IV con el excelente can largo de 75 milmetros. Con
codo. para combatirlos. los britnicos
estaban an en mejor posicin. con ms
de un centenar de caones mviles contracarros de 57 milmetros mezclados
con la infantera y una fuerza de 849 carros de combate, con no menos de 167
Grant. Este ltimo prometa ganar tantos con el muy temido 88, pues por fin
las tripulaciones britnicas de carros
podran mantenerse a distancia y caonear, a los expuestos artilleros alemanes. con el can de 75 milmetros en
vez de tener que aproximarse al alcance
de las ametralladoras. El hecho de que
este carro tuviera que exponer su alta
silueta para apuntar el can de 75 milmetros, que como antes se dijo era de
recorrido de travs limitado. no anulaba
sus otros mritos en cuanto a blindaje y
confiabilidad. En mayo, sobre el papel,
el Octavo Ejercito tena un nuevo aire
amenazador.
Tambin el plan de Ritchie de mantener la linea de Gazala era bueno sobre el
papel y sera una sorpresa, en profundidad tctica y calidad tcnica, para
Rommel. Forzado a mantener un cordn de bastiones fortificados de infantera (no todos conocidos y evaluados por
Rommel) estendindose hacia el sur,
desde el mar a Bir Hakeim (donde estaba estacionada una brigada de infantera de los franceses libres), Ritchie retena sus fuerzas acorazadas a retaguardia de ,esta linea, con su fuerza
principal incluidos los carros Grant (de

los cuales Rommel no tena conoci- mejoraron algo el da siguiente, cuando.

miento) lista para oponerse a un flan- por fin, las fuerzas acorazadas britniqueo por el sur y dispuesta para operar
cas convergieron sobre el Afrika Korps
en cualquier parte del frente pero con
cuando ste atacaba para alcanzar la
prioridad contra cualquier intento ale- carretera de la costa. Entonces ante la
mn de movimiento de flanqueo alrede- superioridad numrica britnica y la
dor de Bir Hakeim hacia Tobruk.
sorpresa infligida por los Grant trataron
Esto fue precisamente lo que Rommel
de mantenerse hasta que con tan slo
intent el 26 de mayo, siempre con la
150 carros y las posiciones de infanteria
esperanza de que los britnicos come- britnica y los campos de minas a su
tiesen sus viejos errores de empear sus espalda, tuvieron que ponerse a la defuerzas acorazadas en grupos fragmen- fensiva en la maana del 29. Rommel
tados. Ritchie. que saba lo que haba
haba fracasado y su fracaso expona a
ido mal en el pasado, haba dicho con
los ejrcitos del Eje en Africa a la absoclaridad a sus jefes de cuerpo que las
luta destruccin con un bien dirigido
fuerzas acorazadas deban concentrarse y oportuno golpe, mientras permaneantes de librar batalla con el enemigo. ciera fijado en un punto por falta de
De este modo, aunque fuera lgic,o que combustible. No obstante, haba de ser
el XIII Cuerpo del general Gott, con la
un esfuerzo concentrado. no una sucemayor parte de su infanteria en lnea y sin de pequeos ataques de infanteria
dos brigadas de carros del Ejrcito en su
y carros por si solos, separados en
apoyo, no desease moverse desde sus tiempo y lugar, y apoyados raramente
bastiones para tomar parte en una bata- por la artillera. En un menor papel, al
lla mvil (no tena transporte con el cual
final del 29 de mayo, Jake Wardrop con
hacerlo si hubiese querido hacerlo). el el 5 . O Regimiento. tom parte en un tXXX Cuerpo del general Norrie con dos
pico ataque local sin apoyo. .<Loscafiodivisiones acorazadas, que incluan tres neamos desde unos 1.800 m e t r o s , esbrigadas acorazadas, no tena excusa cribi, '.entonces cargamos para acabar
para no cumplir las demandas de Rit- con ellos,>.Tal vez, fue la oscuridad la
chie. Fracasaron en hacerlo y fallaron
que estrope la descarga. o stos podan
adems en seguida, pues el primer dia
haber sido unos enemigos difciles,
una brigada de infantera motorizada pero cuando nos aproximamos, se prefue cogida sin apoyo y desbordada
sentaron de pronto y empezaron a enmientras la 4.a Brigada Acorazada, lu- cuadrarnos con los 88... Yo estaba casi
chando aisladamente, perdi prctica- cegado, pero mirando por el periscopio
mente la mitad de sus carros de com- vi el rastro blanco verdoso de uno que
bate debido, al verse mezclada en el
vena directamente a nosotros. Yo me
combate cuando an se encontraba
dije, .ste es nuestro- y sent un esparcialmente dispersa. El jefe del 3 . ' ' truendo en el frente ...
Regimiento, teniente coronel ~ ~ P Roi b ~ ~ Mientras pasaban los das y Rommel
berts, describi agudamente la confu- procuraba con todas sus fuerzas prosesin cuando escribe. .< ... adelantamos un
guir y renovar la ofensiva, Ritchie desgran nmero de camiones aislados y
perdiciaba el tiempo sin montar este
grupos de camiones marchando en di- tipo de contraataque en masa, el nirecciones diferentes, el cuadro resulco que poda tener xito. Fracas as
tante era como el sonido de una or- en imponer una coordinacin en gran
questa desorganizada ... El jefe de la bri- escala, porque sus jefes de infantera
gada tena algunas ... noticias ms bien
persistentemente reunan las fuerzas
descorazonadoras. El 5.O Batalln es- acorazadas cerca de ellos por miedo de
taba prcticamente completo -bueser dejados sin apoyo, a merded de los
no-, el 8.O de Hsares, casi enteramente
carros del Eje. Las consideraciones teincompleto -no tan bueno-. El Cuartel
ricas indicaban que tan slo los carros
General Avanzado de la divisin haba
eran adecuados para combatir a los casido 'metido en el saco', incluso el jefe
rros -y Ritchie era principalmente un
de la divisin, las cosas tenan que estar
terico, porque le faltaba experiencia de
fuera de control, por lo que haba ocu- alto mando-. De aqu que la dispersin
rrido ...S
aumentase, cuando era esencial la conY estaban fuera de control, aunque
centracin y los intentos de ataque del 5

"ltaba que derrotados comandantes COLas defensas de Mersa Matruh -sobre

n-10 Ritchie, no Podan contribuir ms,
el papel- eran ms fuertes que las de
Y
cansados como el general Gazala. Guarnecidas por fuertes formaGOtt (un memero del desierto desde
ciones de infanterias, quienes apoyanlos primeros
de la guerra, que dose en los caones de 57 milmetros eshaba perdido su mordiente) podan COtaban bien mantenidas, a pesar de sus
ms que e S P ~ ~ a n z a anteriores derrotas. Sin embargo, su
a sus desanimados seguidores, cuando volumen de fuerzas acorazadas come ' ~procuraban
~
retiIXrse ms alia
prenda solamente 50 Grants y un surde TObruk a la frontera egipcia. Y
tido de un centenar de viejos carros arTObruk fue atacado Y tomado
mados con el can de 40 milmetros,
en dos das, Para el 22 de junio idestruEn teoria constituan un adversario seyendo incidentahente a dos dbiles ba- rio para el Afrika Korps que contaba sotallones de Matildas, manejados por el lamente con 60 carros alemanes suple4.0 y 7.0 Regimientos que haban zaranmentados por 44 anticuados carros itadeadO tan seriamente a Rommel, en
lianos. As pues, al ser contenido su
Amas) la fortuna britnica lleg a su
primer asalto, el 26 de junio, 10s britnipunto ms bajo. Pero, an peor fue lo cos tuvieron en sus manos la posibilidad
siguiente, Pues la multitud de abaste- de restablecer su fortuna por completo.
cimientos almacenados en Tobruk revi- Pero el desconcierto de Rommel coincial Afrika Korps Para la Persecu- di dramticamente con la ya crnica
cin en
y ahora el fluido Campo
confusin en el campo britnico, donde
de
se desplaz a Mersa Matruh
el general Auchinleck, se haba hecho
haba estado cuando Wavell y
Cargo del mando de Ritchie el da 25 y
O'Connor se ~aEZar0nadelante en di- heredado a algunas, ms bien vagas rciembre de 1940.
denes de retirada, mientras Gott, al

esen retirado, despus de una se-

Izquierda. Los instructores norteamericanos dan explicaciones a los britnicos

sobre e l carro Grant. Arriba: El general
Auchinleck, vencedor del primer Alamein.

borde del agotamiento y hecho a la de- Mediterrneo y las marismas salitrosas

rrota, hizo una prematura suposicin de de la Depresin del Qattara, era posiblemente las ms desalentadas de toque sus fuerzas estaban de nuevo en un
desorden cuando, de hecho, se estaba das. Pues en su caso no solamente las
resistiendo. En cualquier caso Gott dio miraba el enemigo como inferiores - e l
orden a sus fuerzas acorazadas de reti- resto del Ejrcito britnico estaba de
acuerdo y esto fue sacado a relucir
rada cuando haba sido provechoso el
cuando la 1.a Divisin Acorazada tanmantenerse. En la mafiana del 27
teando cautelosamente su camino a traRommel se encontr abierto el camino
de Egipto y una muchedumbre de infan- vs del desierto, lleg demasiado tarde para tomar parte en la lucha contera britnica dejada atrs para ser
tra las vanguardias de Rommel, cuando
capturada.
De todos los momentos de desespera- trataban de abrirse paso, a travs de las
cin soportados por el Ejrcito britni- poriciones de infantera en Deir el
co, este de frustrada desilusin, refor- Shein. Pero si la 1.a Divisin Acorazada no sirvi para mucho, fue una
zado por la ftiga, fue el predominante.
Haban sido bien derrotados por un fortuna para los britnicos que su artienemigo que estaba tan cansado -si no llera si sirviese ya que fue precisamente
ms an- que ellos mismos. De una po- este arma la que detuvo al Eje mientras
sicin de superioridad aparente haban el resto del Ejrcito britnico tomaba
sido arrojados a campo abierto y las aliento y reconstitua su capacidad
unidades acorazadas que ahora se reti- ofensiva.
La batalla que se libr en El Alamein a
raban a la prxima lnea de resistencia
del general Auchinleck, en El Alamein, lo largo de julio fue fundamentalmente
un espacio de 65 kilmetros entre el de desgaste y controlada fsicamente

por la infantera y artillera luchando

desde posiciones claves. Las fuerzas
acorazadas britnicas y del Eje se encontraron, de pronto, obligadas a conformarse con esta pauta ya que con menos campo de maniobra que anteriormente y llevados a combatir bajo un torrente de bombardeos de la artillera y
desde el aire, no podian abrigar la esperanza de producir por si mismas una decisin en el campo de batalla.
Rommel haba esperado poder abrirse
camino hasta el Nilo. Haba fracasado.
Por tanto, no poda persuadirse a s
mismo (aun cuando Hitler y Mussolini
se lo hubiesen permitido) para retroceder. La respuesta de Auchinleck fue una
serie de cautos ataques, encaminados a
destruir las ms dbiles formaciones de
infantera italiana, como un requisito
previo para aflojar el dominio de las
fuerzas acorazadas alemanas sobre el
estrecho campo de batalla. Se dieron
batallas por someras y alargadas cordilleras, de da y de noche, en las que los

italianos eran absorbidos por ataques

combinados de infantera y carros de
combate apoyados por fuego de artillera, obligando al Afrika Korps a intervenir para parar la derrota. La ofer:siva
britnica empez el 10 de julio, destruyendo casi una divisin italiana. Las
tropas alemanas fueron lanzadas irimediatamente al rescate. Dos divisiones
italianas fueron cogidas en la noche del
14 de julio y por un momento los britnicos tuvieron la llave de la Cordillera
Ruweisat en sus manos. Mas que eso de
hecho, ya que el camino estaba abierto
para un ataque decisivo, que se poda
haber aprovechado si las fuerzas acorazadas britnicas hubiesen estado frescas y confiadas. El hecho es que no era
as y que los campos de minas (que estaban incrementando los obstculos en
el campo de batalla y obstruyendo la
movilidad) impedan a los carros perseguir y combatir al enemigo sobre la
marcha; esto fue fatal. Un contraataque caractedstico del Afrika Korps y se
invirti la posicin. La infantena neozelandesa sorprendida por un golpe particularmente duro no tuvo ninguna duda
en echar la culpa a las unidades de carros britnicos. Como dijo uno .exista
la ms profunda desconfianza, casi
odio* hacia las fuerzas acorazadas britnicas.
Tratando de recuperar y retener la
iniciativa el 22, Auchinleck lanz al
combate a la 23.a Brigada Acorazada
con sus carros Valentine, llegada directamente de Gran Bretaa. Avanzaron

Contraataque -la
toma de Africa

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rampos petrolferos del Caucaso. que

clran vitales para su futura participacin
c,n la guerra mecanizada, pero tambin
desviaron una creciente proporcin de
sus fuerzas contra Stalingrado y de este
modo debilitaron este ataque. No obstante, en Washington y en Londres se
comprendi que el futuro de la guerra
giraba alrededor de la ayuda a los rusos
y enviar refuerzos para el Oriente Medio; el gran debate estratgico a corto
plazo fue regido por sto, aun cuandq,
mirando a ms largo plazo los Aliados
llegarona la decisin de invadir el Africa
Noroccidental francesa como parte de
un vasto plan para limpiar las costas
africanas de extremo a extremo y reabrir al Mediterrneo a la navegacin
Aliada. Esto, para el general Marshall y
algunos de sus colegas, habia sido de
secundaria importancia comparado con
la necesidad de invadir Europa como
nuevos carros PzKfw IV con sus largos
medio ms directo para aumentar la
caones de 75 milmetros. ..Pipm Ropresin que soportaba el Eje y ayudar a
berts de la 22.a Brigada Acorazada, en la
los rusos. Pero la estrategia norteafricordillera, se encontraba en el objetivo
cana era obligatoria, no slo porque los
del esfuerzo principal alemn y rpidaAliados no podan preparar fuerzas sufimente localiz al nuevo PzKfw IV, no
cientemente fuertes para lanzar una
slo por su conspicuo can largo sino
fuerza adecuada a tierra en Europa, sino
tambin por por el hecho de que encatambin porque la amenaza al petrleo
bezaban el asalto y no permanecan dedel Oriente Medio, con Rommel aprotrs en apoyo, como haba sido la tcximndose al Canal de Suez, no poda
tica de los modelos ms antiguos. <<Pre- ser idnorada. Cuando cay Tobruk.
vine a todas las unidades, por radio de
Roosevelt habia retirado inmediatano disparar hasta que el enemigo estumente los primeros carros Sherman que
viese a menos de 900 metros; ... y entonhabian sido entregados a la l . aDivisin
ces en pocos segundos la Country of
Acorazada norteamericana, para enviarLondon Yeomanry abri fuego. Una
los como refuerzo urgente a los britnivez que se est en medio del combate es
cos en Egipto -una oferta de buena vodifcil juzgar, pero parece que en tan
luntad que iba a recibir mucha promislo unos minutos casi todos los carros
nencia como tal, pero que de hecho. era
Grant del escuadrn estaban ardiendo.
la salida mejor ya que la otra alternaEl nuevo can alemn de 75 milmetiva habra sido enviar a la 1.a Divisin
tros estaba cobrando un fuerte tributo.
Acorazada-. lo que era a todas luces un
Este fue el momento crucial. A pesar
movimiento logsticamente prohibitivo.
de combatir en posicin de desventaja,
Esta fue la primera infusin de Sherestos superartillados PzKhr IV, causaman que los britnicos habian de recibir
ron daos desproporcionados a su n- en un ao cuando sus formaciones acomero y los britnicos conjuraron la crirazadas, batidas por el combate, por fin
sis porque eran mucho ms fuertes en
dieron ms pasos progresivos que regrenmero y estaban bien situados cuida- sivos. Los carros con el can de 57 midosamente dirigidos. Rommel no poda
lmetros estaban empezando a entrar en
contar por ms tiempo con que sus vie- accin - e l . Crusader Mark 111 en el
jos enemigos se sacrificasen en una
Oriente Medio y el Churchill Mark 111 en
carga intil. La pauta de las batallas
Gran Bretaa. Y aunque la destruccin
acorazadas estaba en revolucin.
del escuadrn de Churchill tripulado
En Rusia durante el verano de 1942, por canadienses, cuando desembarcalos alemanes se arrojaron haca los ron en la incursin de Dieppe el 19 de

'(
1

Para Montgomery estaban claras dos

cosas en particular. cuando lleg al desierto. Primero, que el Octavo Ejrcito
estaba muy necesitado de entrenamiento como parte de un proceso de
rehabilitacin y segundo, que tendria
que librar otra accin defensiva antes
de pasar a la ofensiva. Para reforzar las
defensas de El Alamein, durante agosto,
estableci una fuerte posicin instalada
a lo largo de la cordillera de Alam Halfa,
adonde esperaba atraer al enemigo, y
destruirlo con los caones contracarros
de su artillera y sus carros de combate.
La toma de la cordillera de Alam Halfa,
sera un preliminar esencial para cualquier subsiguiente avance que Rommel
pudiese hacer haca Alejandra y los
hombres de Montgomery estaban prevenidos para combatir, pensando estrictamente en exponerse lo menos posible,
desde posiciones ocultas, exponindose
solamente al fuego cuando el enemigo
estuviese encuadrado en sus miras; especficamente, no deban lanzarse precipitadamente contra el enemigo
cuando consiguiese algn xito local.
De este modo cuando Rommel rodaba
con sus fuerzas acorazadas a lo largo del
borde de la Depresin de Qattara el 30
de agosto y se dirigi a l norte para apoderarse de la cordillera de Alam Halfa,
cay en las manos de Montgomery y en
los combates iniciales en los accesos a
la cordillera, la nica sorpresa conseguida por Rommel fue la de emplear los

agosto, no era un comienzo muy afortunado, sirvi por lo menos para demostrar la invulnerabilidad de la espesa coraza de este carro ante todos, excepto
los ms grandes caones alemanes. A
principios del ao, se alter la organizacin de las divisiones acorazadas con la
substitucin de una brigada de infantera transportada en camiones, por una
de las dos brigadas acorazadas, y aunque esto fuera meramente una copia de
lo que los alemanes habian ya hecho antes de la invasin de Rusia. reflej una
creciente necesidad de la ms estrecha
colaboracin entre los carros y la infantera, si habia de ser vencida la creciente potencia de los caones contracarros, cuando estaban ocultos en posiciones, fortificadas. detrs de campos de
minas. De su experiencia con la nueva
organizacin durante un ejercicio en la
primavera de 1942 Hobart escribi ..Por
supuesto yo creo que la organizacin, a
medio cocer, es de hecho, totalmente
mala. Pero en un caso de necesidad real,
funcionar bien.,,
Este era un comentario razonable y
apuntaba la necesidad de formaciones
flexibles que pudiesen ser empleadas
sobre la ms amplia variedad de terrenos o por la necesidad de formaciones
especiales para paises peculiares. Ciertamente, la equilibrada formacin infantera y unidades acorazadas en igual
proporcin pareca mejor solucin que.
otra an experimental formacin britnica, la denominada Divisin Mixta. en
la que dos brigadas de infantera estaban dispuestas permanentemente con
una nica brigada de carros de combate. Los norteamericanos. con todo, tenan que ensayar su divisin acorazada
de carros pesados y sus divisiones de infantera asociados con batallones de carros, pero ese momento llegara cuando
los Aliados, desembarcasen, codo a codo, en el Noroeste de Africa ya que se
destinaran a esta tarea todos los nuevos tipos de formacines.
Mientras tanto. los servicios tcnicos
de espionaje aguardaban con oprensin
la aparicin de la nueva generacin de
caones y carros del Eje -comprendiendo que las mejoras artilleras de los
PzKfw 111 y IV ya reveladas, podan ser
tan slo medidas de emergencia. En
septiembre de 1941, apareci el Tigre en
el frente de Leningrado, hablando los

Teniente general Montgomery. Su victoria

de l l a m Halfa mar=<>el punto decisivo en
la guerra del desierto.

' .l

'
1

'

primeros informes de su extremadamente gruesa coraza y su can del 88,

que constituan una terrible amenaza,
pues el Tigre no poda ser penetrado
frontalmente por un slo can contracarro aliado de los entonces en servicio
y por su parte poda perforar fcilmente
cualquier carro aliado a distancias por
debajo de los 1.100 metros -y a menudo
a distancias superiores a los 1.800 metros. Este descubrimiento coincidi
prcticamente con ciertas decisiones
aliadas bsicas sobre el futuro de sus
propios vehculos acorazados de combate.
En mayo de 1942, los norteamericanos
comenzaron a disear un sucesor del
Sherman - e 1 T.20- que iba a utilizar
componentes del Sherman, pero que estara mucho mejor acorazado y armado
con un can de 76 milmetros mucho
ms potente. En Gran Bretaa, el fracaso del Cavalier condujo a una gran
variedad de intentos para salvarlo incluyendo no menos de cuatro estudios
sobre el papel, pero por ltimo fue aceptado un proyecto designado A27M que
fue llamado posteriorinente Cromwell.
Este carro crucero de 27 toneladas, con
una coraza de 76 milmetros de espesor,
fue armado primeramente con el can
de 57 milmetros, pero ms tarde se le
dio una versin britnica de 75 milmetros norteamericano, equiparable al que
montaba el Sherman. Se inici el trabajo de diseo a fines de 1942 de manera
que no se podia esperar producir un sucesor del Crusader antes de fuiales de

1943 y para entonces aun el can de 75

milmetros estara superado, si los alemanes seguian su ritmo normal de mejora. Sin embargo, como el ms moderno can contracarro britnico - e l
76,2 milmetros o 17 libras- haba progresado mucho en ese intervalo se pidi
que fuese montado en un carro de combate. En seguida, sin embargo, la misma
resistencia que ya haba retrasado la
adopcin del 57 milmetros, se puso en
el camino de este arma. Una sugerencia
de que el 76,2 milmetros fuese montado
en el Sherman. fue rechazada por el Ministerio de Abastecimientos como impracticable. En lugar de ello, perdieron
el tiempo con el montaje del can en el
Challenger -una insatisfactoria y chapucera versin del Cromwell- y de esta
manera se sac a la luz la imprevisin
del diseo inicial del Cronwell; su chasis
era demasiado pequeo para admitir
una torreta de dimetro suficientemente grande para contener la carrera
de retroceso de un can tan grande.
Por tanto si el Sherman era inadecuado,
los britnicos no podan tener un can
de 76,2 milmetros ningn carro de
combate, hasta que hubiesen producido
un disefo original completamente
adaptado al can, lo que no podia hacerse hasta finales del 1944, cuando ya
sera desastrosamente tarde.
Un camino tcticamente menos adecuado para salir del dilema era copiar a
los alemanes y a las rusos que, cuando
estaban en posesin de un nuevo can
que fuese demasiado grande y poderoso
como para ser montado en una torreta
de giro completo de cualquier carro
existente, montaban el can en un
casco aunque con recorrido de travs
limitado. Estos caones autopropulsados se usaban para reforzar a las divisiones acorazadas o dar apoyo inmediato a la infantera -y como los alemanes estaban pasando rpidamente a
la defensiva, el empleo de vehculos bsicamente defensivos lleg a ser aceptable. Pero u n carro de combate siempre
era una mejor propuesta en operaciones
ofensivas 'J ni alemanes, rusos, britnicos o nor6eamericanos perdieron nunca
de vista por largo tiempo, el hecho de
que los carros eran ofensivos y que aun
las tcticas defensivas dependan de las
posturas ofensivas. Los britnicos, por
tanto, estaban lejos de estar entera-

'

mente equivocados al relegar los caones autopropulsados a la ms baja

prioridad si podan mover y tripular un
nmero de carros, que aun cuando inferiores, pudiesen operar con una posibilidad de sobrevivir al lado de la infantera. No obstante, los caones contracam s autopropulsados encontraron aign favor con los Aliados, aunque ms
con los norteamericanos que con los britnicos. El M.10 norteamericano con su
can de 76 milmetros abri el camino
e iba a ser el chasis para otros caones
de calibre aun ms pesado, pues aunque
los britnicos montaron caones de 76
milmetros en algunos chasis Churchill,
dieron mucha mayor prioridad a poner
caones de 57 milmetros en las torretas
de los Crusader y Valentine y con poca
visin de futuro a acelerar el desarrollo
de un esquema para montar el 76,2 milmetros sobre el Valentine, con recorrido de traves limitado.
Junto con los ms obvios intentos de
mejorar los caones y reforzar la coraza,
comenz una busqueda constante de la
forma de mejorar las prestaciones de estos caones ya en servicio. dndoles mejor municin. Se haba encontrado que
el proyectil perforante disparado normalmente por los caones de 40 y 57 milmetros se haca pedazos contra las corazas alemanas con temple superficial a
ciertas distancias crticas. Para prevenir
la .<rotura.,se coloc una caperuza sobre
el proyectil ordinario, convirtindolo en
un proyectil perforante con capacete balstico que estuvo listo para los caones
de 57 milmetros en octubre de 1942 y
poco despus, para aumentar la velocidad del proyectil se mejor su forma aerodinmica aadindole un recubrimiento balstico; este nuevo proyectil
empez a utilizarse algo despus que el
anterior, aunque en pequea escala, en
las batallas que siguieron en el Norte de
Africa. Por otra parte, el descubrimiento, en 1942, de que los alemanes usaban
corazas con temple superficial, pudo
explotarse inmediatamente con el proyectil de 76,2 milmetros ya que su municin con capacete poda entrar en servicio junto con el can. Bastante extrao sin embargo, era el que aun
cuando se habia demostrado en combate la enorme ventaja del proyectil de
75 milmetros de alto explosivo, no exista un gran impulso para la inmediata

produccin de un proyectil similar para

el 76,2 -y quizs esto fue debido a que
el Estado Mayor General britnico estaba absorto en aquel crtico momento
por el diseo y produccin del 76,2 milmetros y la instalacin de la produccin en gran escala de las armas de 57
milmetros. Atentos a lo inmediato, fallaron en afrontar el futuro con celo e
imaginacin.
La calidad de las planchas acorazadas
aliadas fue casi siempre alta. La produccin en cantidad y la seleccin del
tipo adecuado, fue ms a menudo el
problema, pero una vez que los norteamericanos hubieron construido fundiciones mayores, que podan producir en
masa grandes piezas, se concentraron
en fundir tantas torretas y secciones de
cascos como les era posible y por tanto
al hacerlo, reducan la necesidad de ensamblar planchas evitando una mayor
dificultad de produccin. Los britnicos
tendan ms al uso de planchas homogneas ensambladas porque su industria estaba ya orientada por este camino
y no haba tiempo que gastar para reorganizar las plantas principales; por esta
razn, pasaban lentamente del remachado y atornillado de conjuntos a soldarlos. En su caso, se cre un nuevo
problema con los suministros de nquel
-un ingrediente importante de las
planchas acorazadase-, porque la industria aeronutica reciba mavor mioridad que la de carros para este metal y
por tanto el contenido de nquel de las
corazas de los carros hubo de reducirse
-un reto que fue aceptado y superado
por los metalrgicos principalmente con
la institucin de un estricto control de
calidad, aunque tambin con un aumento en el costo.
De todos modos, fue con caones del
37, 40, 57 y 75 milmetros en los Stuart,
Valentine, Crusader, Grant y Sherman
(ms de un millar en conjunto) los
que se enfrentaron contra un total de
489 PzKfw 111 y IV alemanes y M.13 italianos, en El Alamein, el 23 de octubre.
Y para apoyarlos un fuerte conjunto de
caones contracarros de 57 milmetros
con infantera y unos pocos caones
autopropulsados de 25 libras sobre el
chasis oruga Sexton, construido por los
norteamericanos. Pero si este ejrcito
estaba por fin, empezando a parecerse
al ideal sobre orugas que imaginara Fu-

scLt ~ i v oque detener de nuevo por

I;ilta de combustible, en un pegajoso
camino causado por las fuertes lluvias,
porque los camiones haban sido cargados con demasiadas municiones y poco
combustible.
As fueron e n lneas generales la mayora de las ofensivas de Montgomery
quien de este modo amortigu el resplandor de sus xitos, casi siempre profesionales y beneficiosos, pero raramente abarcndolo todo. Fue una forma
de actuar, no obstante, con la que las
fuerzas acorazadas britnicas estuvieron conformes; realmente hubieron de
conformarse frente a los valores cambiantes para muchos de una batalla,
puesto que en las largas etapas de centenares de kilmetros hasta las fronteras de Tnez, a travs de campos de batalla sembrados de restos de las campaas anteriores, pasando la antigua Zona
de Mersa Brega y a travs de Trpoli a
Medenine, e n el 17 de febrero, alcanzarn uno tras otros sus objetivos sin que
se produjera un solo retroceso.
Para entonces haba cambiado por
completo el aspecto de la guerra. Los
alemanes, haban sido detenidos en el
Cucaso y aniquilados en Stalingrado, y
con estas vastas derrotas, se haban
desvanecido para siempre sus esperanzas de conseguir petrleo en abundancia. Adems la calidad y la fuerza d e sus
divisiones Panzer haba cado a un bajo
nivel, aunque no t a n bajo que les faltase
una reserva central o un inmenso poder
de recuperacin.
Ninguna d e estas cosas eran aparentes en la poca d e El Alamein o cuando
la flota aliada naveg desde los Estados
Unidos y Gran Bretaa para desembarcar tropas en Casablanca, Orn y Argel.
En aquel momento los servicios secretos
aliados, vean al Eje como prohibitivamente fuerte tanto por mar, como por
tierra y aire y aun cuando se esperase
que en los desembarcos iniciales se enfrentaran solamente con fuerzas francesas (si llegaban a oponerse) no poda garantizarse una victoria fcil, una vez que
el Eje decidiese reforzar Tnez desde
Europa y unir aquellas fuerzas a las del
derrotado Rommel en retirada desde
Egipto y Cirenaica.
La Operacin Torch fue la primera
gran operacin anfibia aliada de la guerra y su lanzamiento contra las playas
1)i.t.

talles. Cuando se produjo un incisivo

contraataque francs de carros de combate, fue derrotado gracias al enorme
volumen de fuego de los carros norteamericanos y no por su precisin, pues
las miras telescpicas de los caones, no
haban sido adecuadamente alineadas
con el eje de la boca, con lo que el resultado era desatinadamente impreciso,
que era lo menos que se poda decir.
La cuarta leccin -falsa como los britnicos podan haberles dicho- fue
aprendida en Orn por los hombres de
la l.a Divisin Acorazada, dos das despus del desembarco. Llevados a las
inmediaciones de la bloqueada ciudad
por un magnfico e inspirado ataque, el
ltimo salto tctico se cubri a la carga,
enfrentndose una falange de carros de
combate, infantera acorazada y caones desparramados por el campo, contra un desperdigado y mezquino fuego
de artillera. Este tipo de movimiento
era el que se habia dicho a la divisin
que surtira efecto, y lo habia surtido,
pero contra un oponente insignificante.
Para el 11 de noviembre las fuerzas
aliadas tenan un firme asentamiento en
los puertos de Casablanca, Orn y Argel, los franceses estaban negociando
una nueva alianza y ya el Primer Ejrcito britnico, trado a los talones de los
norteamericanos, estaba marchando hacia el este por mar y tierra para apoderarse, si poda, de Tnez. Hasta que los
puertos de Bizerta y Tnez estuviesen
en sus manos la campaa no estara ganada. Esto lo comprendieron los alemanes igualmente bien siendo precisamente por estos mismos puertos por los
que ya estaban empezando a llegar refuerzos mientras Rommel segua con la
primera fase de su retirada ,desde El
Alamein. Los elementos acorazados del
Priner Ejrcito (que de hecho, en el conjunto de la crtica carrera por Tnez totalizaba poco ms que una divisin de
infantera) estaban constituidos por la
Fuerza Blade, en esencia un Grupo Regimental Acorazado formado alrededor
de los 17 y 21 de Lanceros, que con otras
unidades britnicas y norteamericanas
eran reunidos segn progresaba la batalla y exiga la ocasin. Equipados con
Valentine con caones de 40 milmetros y Crusader con caones de 57 milmetros tenan muchas esperanzas de
derrotar a los ltimos modelos de carros

alemanes, como lo haba hecho el Octako Ejrcito, en junio -y es que no saban que los elementos del XC Cuerpo
alemn que estaban cruzando los estrechos sicilianos incluan no solamente
las ltimas versiones de los carros
PzKfw 111 y IV sino tambin cuatro Tiger que no eran sino el destacamento
avanzado de un batalln completo que
aguardaba su embarque.
A fuerza de pura perseverancia la
Fuerza Blade lleg a pocos kilmetros
de Tnez, rechazando los primeros ataques de los Panzer ligeros por el flanco y
cuando se les reunieron los carros
Stuart del 1."' Regimiento Acorazado el
25 de noviembre, efectuaron una brillante incursin, al tiempo que los carros norteamericanos se infiltraban profundamente en las lneas enemigas y
caoneaba el aerdromo de Djedeida,
destruyendo sobre el terreno veinte
bombarderos en picado, contra la prdida de tan slo un carro de combate. Si
el coronel Hull -al mando de la Fuerza
Blade- hubiese tenido unos pocos carros ms y en su opinin, ms infantera
disponible, poda haber estado en Tnez
aquella noche. Seguramente, el general
Nehring, el jefe de las fuerzas del Eje, fue
llevado a la ms negra de las conclusiones, siendo reforzada su resolucin de
luchar solamente por la reprimenda de
su comandante en jefe, el mariscal de
campo Kesselring y la orden de reanudar la ofensiva.
Kesselring estaba en lo cierto. Sus
fuerzas haban ganado la batalla de los
refuerzos y en aquel momento eran nmerica y cualitativamente superiores a
los Aliados. Un rpido golpe asestado
por la 10 Divisin Panzer haba expulsado a los norteamericanos desde las
llanuras a las montaas, donde la infantera tom la precedencia sobre los carros. Pero en las llanuras durante la retirada, los Panzer alemanes mostraron
completo dominio0 sobre los Aliados, en
el arte de la guerra. Pareca como si no
hubiesen odo hablar acerca de lo perligros de cargar sobre un enemigo firme;
as tanto los britnicos como los norteamericanos, repetidamente se arrojaron contra caones contracarros en posicin o cayeron descuidadamente en
emboscadas montadas por los carros
enemigos, desde posiciones escondidas,

Arriba: Dieppe; carros

hizo.

Churchill que nunca abandonaron la playa.

Abajo: Y

uno que lo

1'

como este extracto de la historia del 1721 de Lanceros muestra:

<<ElRegimiento (menos el Escuadrn

C) tena una fuerza total (el 1 de diciembre) de 17 Valentine y 7 Crusader, estaba muy necesitado de reparaciones,
cuando llegaron noticias de que los
alemanes atacaban. Estos habian formado en su forma tradicional con carros
de combate y semiorugas llenos de infantera, abriendo una fuerte barrera artillera con ataques de bombarderos en
picado y avanzaron ... el Escuadrn B y
el grupo regimental del Cuartel General
avanzaron para afrontar el ataque, pero
slo pudieron encontrar un montculo
pelado como posicin de tiro. El enemigo estaba situado en viedos y olivares a 1.800 metros, completamente fuera
del alcance de los caones de 40 y 57 milmetros. Cinco carros fueron puestos
fuera de combate..
En una palabra haban cado en una
emboscada.
Como todas las tropas bisoas, los
aliados eran propensos a dar informes
infundados, as debido principalmente
por los falsos rumores de un avance
enemigo se orden avanzar en la oscuridad y cambiar de direccin dentro de un
pantano, no indicado en los mapas. De
este modo, sin disparar un tiro, dieciocho carros, 41 caones y ms de 130
vehculos fueron regalados en perfectas

Izquierda: Sherman -el carro de combate

Arriba: Despojos
clave en El Alamein-.
de carros en El Alamein, incluso un M13
italiano y un solitario Churchill, fuera de
combate -uno
de los tres a prueba-.
Abajo: El general de brigada Ernest Harmon, un tenaz lder de las fuerzas acorazadas de EEUU.

condiciones a los agradecidos alemanes,

en la noche del 10 de diciembre.
La guerra en Tnez se redujo a un
confuso forcejeo en medio de montaas
empapadas por las lluvias de invierno
en el Norte, mientras las fluidas acciones mviles tenan lugar en el flanco sur
del desierto, donde estaba amenazada
la retaguardia del Ejrcito italoaleman
que se haba retirado desde Trpoli a la
vieja Lnea Mareth francesa. Aqu la 1.a
Divisin Acorazada estadounidense flexion sus inmaduros msculos y bajo la
direccin del jefe del 11 Cuerpo norteamericano, general Fredendall, realiz
incursiones contra el Eje para conseguir
una experiencia de combate que casi no
tena. El Eje estaba encantado y demasiado pronto demostr que era maestros
en las incursiones.
En enero el Eje atac el eslabn ms

dbil de la cadena Aliada -el francsy habindole roto, super por tctica
maniobrera a las fuerzas acorazadas
norteamericanas para poder apoderarse
del Paso Faid. Por algn tiempo, la l.a
Divisin Acorazada qued en el vaco
creado entre Faid y Gafsa, pero las cosas no hicieron crisis hasta el 14 de febrero cuando, en Faid, cuatro grupos de
combate alemanes saliendo de la bruma
matinal, atraparon a un grupo norteamericano con la infanteria del 168.O Regimiento que guardaban e! cercano
Djebel Lessouda envolvindolos y capturndolos en cuestin de horas. No fue
solamente el hecho de que el control se
hubiese roto (en tal extensin que no se
pidi apoyo alguno a la artillera), ni
que los norteamericanos hubiesen sido
cogidos por sorpresa, lo cual era doloroso; mucho ms amargo fue el peligro
yacente en el grito de un frentico oficial en Lessouda, cuando contemplaba
la debacle: '.Conozco el pnico cuando
lo veo.,,
Lo que sigui fue peor, pues el pnico
es contagioso. Al da siguiente, cincuenta carros de combate, con infantera y artillera acorazada se lanzaron,
desde el norte, a rescatar al aislado 168.O
Regimiento y restaurar la situacin. Se
les orden ..... destruir a las fuerzas acorazadas enemigas por el movimiento y
el fuego...,. Cargaron contra un eneimigo
superior en nmero. Pero los alemanes.
framente se desplazaron a posiciones
de flanqueo para hacer una carnicera
con los norteamericanos con un fuego
bien dirigido, mientras sus mquinas no
hacan otra cosa que precipitarse en
una orga de destruccin. Para los alemanes estaba ahora libre el camino
para explotar la destruccin de la reserva mvil Aliada y no fue falta suya,
en modo alguno, sino de su general von
Arnim (quien no pudo determinar una
estrategia firme, en consulta con Romme1 cuando se le reuni desde el sur)
que no se alcanzase una victoria mucho
ms completa. Sin embargo, la ltima
porcin intacta de la l.a Divisin Acorazada fue echada a un lado y durante algunos das, las fuerzas acorazadas del
Eje tuvieron paso libre a traves del Paso
Kasserine, hasta que fueron detenidos
por los esfuerzos combinados de parte
de la 6.a Divisin Acorazada britanica y
;*idades americanas al mando del ge-

neral de brigada Robinett, en una lnea

que iba de Thala a Bahiret Foussana.
La derrota de la l.aDivisin Acorazada norteamericana en la que se conoce como la batalla de Kasserine, slo
subray las pocas posibilidades que haban tenido los bisoos norteamericanos contra las tropas veteranas del
calibre de las alemanas. En proporcin
con la expansin britnica, la del Ejrcito norteamericano haba sido mucho
mayor y ms rpida y por tanto deban
esperarse debilidades e imperfecciones, particularmente entre un cuerpo de oficiales en gran parte bisoo.
La victoria local conseguida en Foussana, ayud a restaurar la confianza y esto
habia sido hecho posible, en no pequea
extensin, por la capacidad personal de
mando de Robinett, que mantuvo firmes a sus hombres cuando fueron atacados, en vez de permitirles recaer en la
poco saludable enfermedad de una retirada precipitada, como la que haba influido tan cruelmente al resto de la divisin.
Era ahora tarea del general Patton.
llevado apresuradamente al frente, enderezar lo que Fredendall habia permitido se torciese y hacerlo en combate.
puesto que ya existia una necesidad
inmediata, ya que los alemanes proseguan retirndose hacia Gafsa donde se
preparaban para defender la lnea Mareth. Pero las regiones montaosas. en
las que se estaba operando. implicaban
el relegar a un segundo trmino el papel
de las fuerzas acorazadas en relacin
con la infantera y artilleria.
Cuando Rommel atac al O c t a ~ o
Ejrcito de Montgomery en Medenine. el
6 de marzo, perdi ms de 50 carros rnientras el Ejrcito britnico no perdi ninguno, ya que sus fuerzas acorazadas dejaron el combate a la artillera y caones
contracarros. En el norte de Tnez los
subsiguientes ataques de carros de von
Arnim fueron frenados, con terronfica
energa, por la infantera y los caones
britnicos y los intentos de Patton de
abrirse paso a las costas, hacia Makuassy hacia finales de marzo, se estrellaron ante los caones alemanes, que
bien empleados, conservaban el dominio del terreno; prcticamente el mismo
sistema utiliz la l.a Divisin de infantera norteamericana para rechazar posteriormente a la 10.a Divisin Pan-

zer, cuando la ltima trat de abrirse

fuerza asignada a la tarea apresur sus
paso a El Guettar. Anlogamente,
preparativos y cuando tuvo lugar el
cuando Montgomery trat de lanzar sus
asalto fue mal dirigido. La infanteria
carros a traves del foso antitanque, para
norteamericana, cuya tarea era apodeayudar a la infantera a saltar la lnea
rarse del terreno al sur del paso, fracas
Mareth, fueron destruidos por los ale- por falta de capacidad de mando, en
manes desde fuertes posiciones. Incluso
cruzar la lnea de partida; la infanteria
el vasto movimiento mecanizado de
britanica, que debla tomar el vital teflanqueo del cuerpo neozelands (al que
rreno del norte, comprendi mal una
se uni posteriormente la 1." Divisin
orden ambigua y no se preocup de toAcorazada britnica) a traves del
mar la ltima y esencial colina. DeterDahar, slo pudo abrir brecha en Tebamiriado a abrirse paso a toda costa, el
ga, despus de que un enorme bombar- jefe del cuerpo britnico, general Crocdeo areo y artillero, hubiera destruido
ker, orden a la 2Ka Brigada Acorazada,
a los pocos enemigos que bloqueaban el
a las rdenes de [[Pip* Roberts, atacar
camino. Y de nuevo en Akarit, en toda
el paso, aceptando las prdidas que las
la longitud de las colinas donde Patton
minas y los caones contracarros pudietrat de abrirse paso hacia Sfax, sola- sen infligirle El regimiento de cabeza
mente un diluvio de fuego y no una
fue el 17121 de Lanceros cuyos antepamasa acorazada, prevaleci, cuando el
sados haban cargado en Balaclava;
enemigo se atrincher y se bati con- comprendieron instintivamente lo que
fiado en su habilidad para aniquilar ca- se les peda y la advertencia de un jefe
rros de combate.
de escuadrn, cuando iba hacia la
Este era usualmente el proceso,
muerte -<.Adis, moriremos todos>)-,
cuando no haba tanto espacio disponipresto acritud a la fatal ocasin A costa
ble para maniobrar (tal como el que las
de grandes prdidas de carros -aunque,
fuerzas acorazadas disfrutaron invaria- como es natural en la guerra acorazada,
blemente en los ilimitados espacios de no 1,ubo grandes prdidas en hombresRusia). Aun as, donde los carros no po- los carros de combate cargaron, y fuedan ir, la infanteria podia moverse so- ron desbaratados puntualmente, aunlamente a gran costo, teniendo necesidad de un volumeii de fuego artillero
mayor que nunca, para ayudarles a limpiar e1 camino. No se supuso que llegase
consiguieron abrirse paso al anochecer
un estancamiento como el que parliz
Para entonces, la oportunidad de interlos campos de batalla de la Primera
ceptar al Eje haba pasado y con ella la
Guerra Mundial, pero indudablemente
ltima gran oportunidad para manioya habia pasado el da en que un nubrar en Tnez
mero inferior de formaciones acorazadas
Lo que restaba en el Norte de Africa fue
podia vencer en un ataque por el puro
una molesta guerra de montaa durante
dinamismo de su presencia. Solamente
abril y principios de mayo en los acceuna vez Luvieron las fuerzas acorazadas
sos de Tnez y Bizerta. donde la infanaliadas, la posibilidad de librar en Ttera britanica y norteamericana forcenez una batalla completamente mvil,
al retroceder el Eje de Akarit y Makuascamino para un ltimo empuje d
sy, a principios de abril, en su camino
divisiones acorazadas Fue entonces
hacia una ltima resistencia en la ca- cuando el carro britanico Churchill
beza de puente tunecina, pareci que la
sigui muchos xitos, ya que tena la
6.a Divisin Acorazada britnica, podia
forzar el paso Fondouk y conquistar la
lo que a los alemanes parecan repechos
ruta central a Kairouan, interceptando
inaccesibles. De aqu que estos carros
de este modo a todos los elementos m- fuesen donde no se les esperaba y subieviles del ejrcito de von Arnim. Si esto
ron a tales alturas que podan dominar
pudiese haber sido hecho, la conquista
al enemigo desde arriba, as como
aliada de Tnez y Bizerta habra sido
acompaar a la infantera que escalaba
casi una formalidad. Pero las rdenes
con ellos. Aqu, tambin las fuerzas acodel general Alexander para forzar el
razadas francesas iniciaron su reaparipaso fueron formuladas tardamente, la
cin, combatiendo en los totalmente

La situacin en estos momentos era tal

que aunque los Aliados con la Operacin Torch haban liquidado en Tnez a
una parte considerable del Ejrcito
alemn, una mayor proporcin de sus
ejrcitos permanecan ahora all ociosos. Lejos de acelerar la invasin del
Norte de Europa en 1943, la desviacin
del esfuerzo hacia el Norte de Africa,
haba diferido efectivamente aquel hecho hasta 1944, como muy pronto. As,
para mantener el momento estratgico,
los Aliados se vieron forzados a invadir
la parte sur de Europa, pas montaoso,
de ros de rpida corriente, naranjos y
olivos, donde el empuje representado
por las fuerzas acorazadas, sera refrenado tan severamente como lo haba
sido en Tnez. Los primeros pasos, una
invasin de Sicilia en julio, seguidos por
desernbarcos en la Italia metropolitana
en septiembre, fueron principalmente
operaciones anfibias por supuesto; las
batallas posteriores seran dominadas
por la infantera apoyada por Artillera
y carros de combate. Slo ocasionalmente, las divisiones acorazadas, pudieron abandonar esta situacin, como
cuando parte de la 2.a Divisin Acorazada norteamericana disfrut de algunas marchas forzadas contra un enemigo en retirada en le occidente de Sici-

'

lia. Ms a menudo, las tripulaciones de

carros se encontraron liadas en rudos
combates en terreno difcil y una vez
que la batalla se traslad a Italia y el
avance se movi metdicamente, pierna
arrriba de aquel complejo pas, el ritmo
del avance fue ampliamente1 condicionado por erraticos ataques desde un ro
al siguiente, seguidos por rudos combates por cumbres escarpadas, en las que
las fuerzas acorazadas tenan suerte si
se movan a algo ms que al paso y
usualmente gastaban su tiempo escabullndose, de un lado a otro tras las crestas, de una posicin de tiro a otra.
Jake Wardrop capt el ambiente,
cuando rscribi desde su asiento de
conductor en una de aquellas efimeras
ocasiones, despus del desembarco de
Salerno, en que las fuerzas acorazadas
se lanzaron hacia el ro Volturno:
.El CLY haba tomado la delantera y
nosotros seguimos detrs. El da anterior el 1.O de Carros haba tomado
Cardito despus de un revoltijo terrorfico en el que perdieron ocho Sherman
de un escuadrn y seis de otro. Haban
arrasado los viedos y suprimido algunos caones autopropulsados bien camuflado~.Eran muy bajos y difciles de
detectar entre los rboles; eran muy
mala medicina ... Estbamos ahora en

los campos, hartndonos de campo

a travs y estaba lioviendo. El estado del
camino era duro, aun para los carros y
algunos se atoraron. Cada tropa de carros de combate se hizo cargo de un
frente de 400 metros y se le dijo, que no
habia nadie delante, excepto los boches.
Estuvimos toda la noche en la torreta,
con los caones cargados y aguardando
un ataque que nunca lleg. Todos los
rboles parecan moverse y yo me encontr a punto de abrir fuego una vez
ms. >>
Como la guerra aflojaba el paso en
Italia. antes de Cassino y despus en la
fracasada cabeza de puente de Anzio, y
como los rusos haban desbaratado el
ltimo gran ataque alemn en Kursk en
julio de 1943, se vio claramente que tan
slo en el norte de Europa, podan las
fuerzas acorazadas aliadas, cobrar los
frutos de tanto esfuerzo como se haba
realizado. Por un momento, despus de
la victoria en el Norte de Africa, los progresos aliados parecieron vacilar
cuando pusieron febril atencin a los
preparativos para invadir el norte de
Francia a travs de Normanda, en la
primavera de 1944. Fue durante este
momento de calma cuando tuvo lugar
una gran reconsideracin del futuro papel de las fuerzas acorazadas, una reconsideracin basada en las lecciones
aprendidas en las etapas finales de la
campaa de Africa del Norte, en las playas de Dieppe, Sicilia y Salerno y sobre
el tipo de vehculos de combate que habran de estar disponibles en 1944. El estrecho examen del comportamiento en
el combate, revel la necesidad de cambios revolucionarios en la organizacin
y esto se aplicaba ms concluyentemente a los norteamericanos, cuyo nmero de carros se crea era demasiado
alto en relacin con la infantera y artillera. Consecuentemente, se redujo el
nmero de carros a casi la mitad, esto es
186 carros medios y 83 ligeros y los
mandos de combate (C.C.) a dos, ahora
cada uno de ellos, comprenda nornialmente dos batallones de carros, un batalln de infantera, una compaa de
caones autopropulsados contracarros
s un batalln de artillera. ms ingenie;os y servicios de apoyo, aun dejando a
la divisin con una pequea reserva de
combate. Los britnicos mientras tanto,
se adhirieron a la equilibrada organiza-

cin divisional acorazada, puesta en pie

a principios de 1942, pero se experiment con un regimiento acorazado extra para reconocimiento cercano en lugar del regimiento de coches blindados,
que le fue retirado y puesto a las rdenes del Mando del Cuerpo. Las divisiones mixtas fueron abandonas ya que se
haban mostrado de dificil manejo en la
prctica, ya que con slo dos brigadas
de infantera a su disposicin, el jefe divisionario tena solamente dos opciones: mantener el frente con las dos (sin
reservas) o con una y desperdiciar una
reserva igual a la fuerza empleada;
adems la nica brigada acorazada no
poda equipararse con el numero de
formaciones de infantera y por esta razn fue frecuentemente desperdiciada
en cometidos equivocados.
Esta reorganizacin dej varias formaciones acorazadas disponibles. Con
los norteamericanos esto no fue un gran
problema ya que ellos estaban an en
expansin y en proceso de crear divisiones acorazadas; para el final de la guerra tendran diecisis. Los britnicos,
por otra parte, habna alcanzado la
cima en su expansin y debido a la escasez de personal, tenan dificultades
para mantenerse en aquel nivel. En 1942
formaron su ltima nueva divisin acorazada -la 79.a- de manera que en
1943, la nueva tendencia a incrementar
el nmero de infantera en el ejrcito
como conjunto, as como en las mismas
divisiones acorazadas, puso las normas
de 194011 en lenta inversin. Pronto, las
mismas divisiones acorazadas hubieron
de ser disueltas y, por tanto, cierto nmero de entrenados oficiales y soldados
del Real Cuerpo de Carros fueron transferidos a la infantera sin opcin.
A pesar de todo lo que han insinuado
algunos historiadores de la postguerra,
que .<para1943, el concepto original de
la Fuerza Acorazada habia perdido terreno, su papel decisivo... venido abajo y
la doctrina oficial, asentada en el papel
de la explotacin, desorientada>),un
manual del Departamento de Guerra
norteamericano, para el Empleo de
Unidades Acorazadas, indicaba que podan usarse tres mtodos de ataque:
1.O
Carros de combate en el asalto
inicial, seguidos por otras tropas cuya
misin sera la de consolidar la posicin
conquistada ...

tanto, trabajaban en la suposicin de

que un carro -para ellos el Shermanpoda actuar como carro crucero y de infantera, su exacta combinacin de coraza, potencia de tiro y velocidad, competira en valia de combate con lo peor
que el enemigo pudiese hacer. Satisfechos de que el Sherman servira para
ganar la guerra, cancelaron, a principios
de 1943, los planes de construccin de
su sucesor, el T20, a fin de concentrarse
en la produccin a gran escala de los
Sherman. Ya que adems ningn carro
crucero britnico era mejor (excepto el
ya anticuado Cromwell), ambos hubieron de sacar el mejor partido de los
Sherman. Demasiado tarde para la
tranquilidad de nimo de las tripulaciones aliadas, los norteamericanos resucitaron el concepto del T20, a finales de
1943 y los britnicos, casi al mismo
tiempo, empezaron a montar la produccin de su A34. El primero iba a ser producido como M26 (General Pershing) y
tendra un can de 90 milmetros; el
ltimo sera un Cromwell mejorado,
llamado Comet, con un can de 77 milmetros; ambos iban, en alguna forma,
a satisfacer las demandas de un carro
para todos los usos, pero ninguno estara listo hasta finales de 1944.
Significativamente el concepto de un
carro de combate para todos los usos
- c a r r o de combate capital- encontr
gran favor con el general Montgomery,
cuya prxima tarea sera mandar las
Fuerzas Aliadas durante el desembarco
y fases iniciales en Normanda. En teora estaba en lo cierto, pero no apreciaba la importancia que la potencia de
tiro llegara a tener cuando los Sherman
se enfrentasen con la prxima generacin de carros alemanes. Ya haba demostrado el Tiger su dominio; pronto el
Panther con un can de 75 milmetros
an mejor que el montado en el PzKfw
IV y con coraza frontal a prueba del
nuevo can britnico de 76,2 milmetros se fabricara en gran nmero. Contra esto. en la armera aliada tan slo el
can 76.2 milmetros poda tener al
menos, posibilidad de enfrentarse al
enemigo en trminos iguales y por esta
razn, solamente montando este can
en un Sherman, podan los Aliados tener una esperanza de paridad en las
etapas iniciales de la invasin en 1944,
ya que el ltimo can de 76 milmetros

-**?-A*

"

Arriba: Sicilia: I
mente. Derecha.
francesas revive

ms elevada, que si aplicase una presin

ms baja a la base del proyectil solo.
La introduccin de caones ms
grandes. disparando proyectiles de ms
alta velocidad, trajo consigo serios problemas sin embargo. Para asegurar el

una mano. Se haban emprendido movimientos a la luz d e proyectores cuando

haba una base d e nubes bajas y se haba experimentado, en Inglaterra y el
Oriente Medio, con un potente arco voltaico montado tras un blindaje en una
torre de carro d e combate. Dos brigadas
de estos ltimos, llamados carros d e
combate C.D.L. estaban listos a principios de 1944, pero su tcnica era t a n secreta que casi nadie saba cmo emplearlos en combate. De este modo, el
combate nocturno sigui siendo magia
negra en la guerra de carros, para practicarse solamente en especiales circunstancias cuando brillaba la luna, las tropas estaban especialmente preparadas
y el enemigo muy castigado.
Sin embargo, el ritmo de desarrollo d e
la guera de carros, estaba todavia incrementndose en 1943 y por esta razn,
tanto como por cualquier otra, es ridculo sugerir que el concepto de una
fuerza acorazada estaba perdiendo mpetu. Los hombres todavia tenan que
ser transportados a salvo a travs de la
zona batida por las ametralladoras y
proyectiles de alto explosivo; tan slo,
podian hacerlo los vehculos acorazados
y estaba bastante claro, en aquella poca, que los hombres a pie eran siempre
mas reacios a avanzar por s mismo sin
el acompaamiento de carros de combates. En ninguna parte era tan verosmil todo esto como en las playas del
Norte de Europa donde las fortificaciones de campaa, fortines de cemento y
campos de minas, haban sido diestramente combinados con las barreras naturales. Para una infantera sin proteccin que las asaltase sera inevitablemente costoso, no importando cun eficaz fuese el bombardeo preliminar; el
antdoto poda encontrarse en un asalto
hecho por hombres tras fuerzas acorazadas equipadas con mecanismos especiales para superar cualquier tipo de
obstculo impuesto por las defensas. En
Gran Bretaa, existan ya diversos mecanismos, la mayora en un primitivo
estado de desarrollo, que podian adaptarse para estos propsitos. Incluan el
DD (Duplex Drive); un Sherman flotante, proyectado por Nicols Straussler,
impulsado por hlices en el agua y que
mantenido a flote por medio de una
mampara de lona unida al casco que se
replegaba al llegar a tierra; el Crab, un

Arriba: En Italia, los carros de combate

son a menudo utilizados como artillera
autopropulsada. Derecha: Pero en las ciudades el combate es cuerpo a cuerpo y
costoso -observen
el Sherman incendiado en medio de la posicin alemana.
carro barreminas basado en el Sherman,
una versin mejorada de los batidores
utilizados para detonar minas, tal como
se haba experimentado por primera vez
en El Alamein; el AVRE, un carro Churchill transformado, desarrollado por un
canadiense llamado Denovan para superar el tipo d e obstculos costeros que
haba detenido a las fuerzas acorazadas
en Dieppe. Este vehuclo, armado con
un mortero Spigot de corto alcance el

cual arrojaba una carga de demolicin

de doce kilos (el Petardo), poda tambin transportar puentes abatibles y
haces de ramas y maderos par cruzar o
rellenar obstculos, adems de otros
muchos equipos de demolicin, para
una variedad de usos. Exista una multitud de otras mquinas especiales cuyos extraos nombres se alineaban libremente alrededor del alfabeto o se derivaban del mundo animal.
En abril de 1943, esta coleccin de rarezas vino bajo el mando de Hobart
cuya 79 Divisin Acorazada fue de las
primeras en ser cercenada por la escasez de personal. Bajo su imaginativo impulso, el desarrollo tcnico
de los vehculos especiales de asalto,
el entrenamiento de sus tripulaciones
y la creacin de una tcnica de asalt~ para abrir brecha en la costa y las
defensas de tierra, fue impulsado con
enorme vigor. Con un ao slo, para
cumplir la tarea impuesta por el mando,
haba de ser duro no slo en la creacin
de equipos de asalto y en inculcarles el
espritu de las desesperadas partidas de
asalto de la antigiiedad, sino tambin
de persuadir y forzar a la industria para
que hiciese a toda prisa lo que no haba
sido hecho con anterioridad. El xito o
el fracaso de los trabajos de Hobart, slo
se demostrara el da de la invasin.
Debe recordarse sin embargo, que
aunque se ofreci a los norteamericanos, una parte absolutamente igual de
estos mecanismos especiales, rechazaron todo excepto los carrros de combate
flotantes, y dieron como razones la dificultad de adaptar sus tripulaciones a
los vehculos ingleses, y el hecho de que
no podan ver la necesidad de tal maquinaria en las playas que deban asaltar. En el caso de la nacionalidad del
equipo estaban equivocados desde el
principio, pues de los vehculos que rechazaron, slo el Churchill AVRE, no
era de origen norteamericano, de sus razones tcticas slo el resultado podra
decir si haban estado acertados.
Normanda fue el lugar seleccionado
para el desembarco y por tanto, result
una paradoja el que una invasin, que
estaba destinada a ser encabezada y
dominada por las fuerzas acorazadas,
tuviera que realizarse en un terreno que
era el ms inadecuado para la accin de
las fuerzas acorazadas. En la base de la

pennsula de Contentin donde haban

de desembarcar los norteamericanos,
las salidas desde las playas o eran canalizadas hacia las marismas o estorbadas
por riscos; ms hacia el este, hacia la
desembocadura del ro Orne donde atacaran los britnicos, la ribera era un
popular punto de veraneo, con villas y
pueblecitos construidos a lo largo del litoral, que se ofrecan como puntos de
apoyo para la resistencia alemana. Las
condiciones del interior eran ms dificiles todava, ya que Normanda se distingua por su bocage~-un sistema de
campos diminutos, cercados por espesos setos y taludes y cruzados por numerosas veredas estrechas, conexionando una superabundancia de villorios-. Slo las ciudades mayores como
Cherburgo, Carentan, St. Lo, Bayeux,
Caen y Falaise en la vecindad inmediata del rea de invasin, estaban unidas por carreteras. Por eso, la estrategia
de la camvaa estara vrobablmente
condicionada por la neces'idad, una vez
que se hubiese conseguido un atrincheramiento, de apoderarse de estos centros de rutas principales como parte de
un sistema encaminado a edificar una
amplia base administrativa para soportar una gran batalla. Las tcticas seran
impuestas por el terreno, el campo
abierto que se extenda al sur desde
Caen a Falaise, proporcionaba el nico
palenque donde las fuerzas acorazadas
podran librar sin trabas una batalla
mvil a gran escala, el resto de la cabeza
de puente era .bocagen, donde un enemigo a la defensiva, tendra todas las
ventajas para disparar a corta distancia
desde excelente cobertura y donde los
vehculos acorazados rompiendo y trepando los taludes y setos expondran fatalmente su panza, su parte peor acorazada. Ya que tanto la infantera alemana cono la aliada, posean ahora un
nuevo tipo de arma contracarro de corto
alcance, y del tipo bazooka, con un alcance de slo 900 metros, pero con una
cabeza de combate de carga hueca capaz de abrir un boquete en casi cualquier coraza conocida -los mismos carros estaban empezando a necesitar
ms que nunca proteccin inmediata
de la infantera contra estas armas-.
Las tcticas, influidas por el terreno,
dictaban esta estrategia ya que el empleo en masa de carros de combate,

Las tuerzas acorazadas especiales de Hobart. Arriba: El Crab, un carro batidor barreminas. Abajo: El Churchill armado con el mortero Spigot para derribar los obstculos
de hormign.

Arriba: Sherman anfibio, el primero en desembarcar el Da-D. Abajo. CDL, uno que fue
demasiado secreto.

acompaados por un corto elemento de

infantera, slo podra tener lugar al sur
de Caen. Por otra parte, con tal que los
alemanes pudiesen mantener una fuerza
adecuada en el '.bocage,a, tendran la
clara ventaja de luchar a la defensiva,
en la forma ms econmica. No obstante, deba agregarse, que aunque los
Aliados saban de la existencia del q<bocage,, y habian sido prevenidos por los
britnicos (que haban recorrido esta
ruta en 1940)de las dificultades que presentara, no reconocieron su significado.
Firmemente resuletos a desembarcar y
premanecer all, el desarrollo posterior
fue dejado en ltimo trmino.
En cualquier caso, el ejrcito aliado se
haba lanzado al ms gigantesco empleo
de fuerzas acorazadas. El contingente
britnico (que inclua un gran elementeo canadiense y la l.a Divisin Acorazada polaca) present cinco divisiones
acorazadas y ocho brigadas acorazadas
independientes, en conjunto unos 3.300
Sherman (de los cuales escasamente
uno de cada veinte era Firefly con el can de 76,2 milmetros), Churchill y
Cromwell apoyados por suntuosas reservas de vehculos y tripulaciones entrenadas. El Ejrcito norteamericano
era igualmente fuerte y estaba listo
para poner en campaa seis divisiones
acorazadas, ms batallones de carros de
apoyo para las divisiones de infantera,
haciendo un total de unos 2.000 Sherman, un nmero creciente de los cuales
estaba siendo equipado con el can 76
milmetros y coraza frontal ms gruesa.
Adems, y bastante apropiadamente,
en la vspera de la invasin de Francia,
divisiones acorazadas francesas se preparaban para volver al combate. Despus de la Operacin Torch, la lenta reconstruccin del Ejrcito francs de
acuerdo con normas modernas haba
avanzado a paso rpido, de manera que
adems de aquellas divisiones francesas
de infantera que haban combatido en
Tnez, tambin lo habia hecho un
cuerpo de ejrcito en Cassino, en las
proximidades de Roma en la primavera
de 1944. Ahora, en el Norte de Africa, la
l.a Divisin Acorazada francesa estaba
lista para el combate y su 2.a Divisin
Acorazada al mando del general Leclerc, se preparaba para seguir a los
norteamericanos a Normandia. Estaba
formada por soldados que deseaban bo-

rrar su afrenta, pero su equipo, as como

su organizacin era principalmente norteamericano y respecto a su apariencia
un historiador francs escribira: '.... un
ejrcito cuyos uniformes eran poco familiares, ya que se derivaban heterogneamente de los modelos britnicos y
norteamericano s.^^ Desgraciadamente,
el Ejrcito francs estaba tambin dividido entre la minora que se habia lanzado junto al general De Gaulle y sus
Francese Combatientes en 1940 y aquellos que se adhirieron al rgimen de Vichy hasta que los Aliados llegaron al
Norte de Africa. Aunque esto causaba
relaciones tumultuosas entre las dos
facciones sobre cuestiones de tradicin
y promocin, no degradaba grandemente el espritu combativo - c o m o se
mostr en Italia y como proi~tose probara en la patria.
En la maana del 6 de junio de 1944.
las fuerzas acorazadas aliadas emprendieron el camino hacia su gran prueba.
Por vez primera desde las ltimas batallas en el Norte de Africa. iban a pelear
con una masa acorazada alemana, con
la esperanza de que si podan abrirse
paso en el '<bocage),,podran propinar a
los alemanes una paliza tan saludable,
como la que les fue infligida por ellos en
1940.

El asalto decisivo

Por un pelo, los Aliados consiguieron desembarcaron los DD., la oposicin fue
desembarcar en Normandia en la ma- rota ms rpidamente. En las playas
drugada del 6 de junio (ver Dia-D de britnicas, la mayora de stos llegaron
esta coleccin) y no fue debido a que los despus de una navegacin difcil o de
alemanes resistiesen con su vigor acos- ser dejados en la playa directamente
tumbrado, sino porque el mar borrasco- por sus embarcaciones de desembarco,
so, que ya haba causado veinticuatro siendo seguidos prontamente por el
horas de retraso, estaba tambin ha- resto de los carros limpia minas y AVRE
ciendo extremadamente difciles las de la 79.a Divisin Acorazada, limcondiciones en los accesos a las playas. piando el camino para si mismos, la inEn el sector norteamericano, los carros fantera y los millares de vehiculos que
DD. hubieron de ser llevados a las cer- seguian con la intencin de profundizar
canas de las playas antes de lanzarlos tierra adentro. La batalla fue dura y las
hacia la playa Utah para asi eludir lo prdidas grandes, pero ni aproximadapeor de las tempestuosas aguas; no obs- mente tan fuertes como podan haberlo
tante llegaron con la infanteria y tuvie- sido, si las fuerzas acorazadas no hubieron un profundo efecto en reducir la sen estado presentes desde el principio.
oposicin. Pero en la playa de Omaha No fue coincidencia sin embargo, que
todos excepto dos, de los veintinueve los norteamericanos perdiesen cuarenta
DD., se hundieron en alta mar -y la pa- y cinco hombres limpiando minas (sin
reja superviviente estuvieroL.casi aban- haber combate) en Utah, mientras que
donados durante un da, mientras la in- los britnicos en sus tres playas, donde
fantera estuvo clavada varias desven- la oposicin fue mucho ms fuerte, perturadas horas en la playa por un severo dieron solamente 169 en el mismo trafuego alemn. En otras partes, cuando bajo durante todo el da. Los ingenios

limpiaminas mecanizados y acorazados

fueron grandes preservadores de vidas.
Fue una suete el que los britnicos
conquistaran sus playas con gran rapidez, ya que fue contra su sector, desde el
campo abierto en las proximidades de
Caen, de donde partiran las fuerzas
acorazadas alemanas que contraatacaran. Realmente, apenas el jefe de la 21.a
Divisin Panzer, hubo comprendido la
naturaleza de las amenaza britnica,
puso sus unidades en camino hacia la
costa de manera que durante todo este
da, fue esta nica divisin acorazada
alemana que batall con los carros de
combate britnicos y canadienses que
se infiltraban al interior, encabezando el
asalto de las divisiones de infantera.
Escudados por el cqbocage*, los norteamericanos se ahorraron una inmediata
colisin frontal con las divisiones Panzer y se les dio tiempo para concentrarse, despus de los primeros retrocesos.
El da D ms 1, los Cromwell de la principal divisin acorazada britnica -la
7.aDivisin, llevada desde el Mediterrneo a la patria- estaban empezando a
desembarcar, esperando concentrarse al
norte de Bayeux para explotar ur,
avance de la
Brigada Acorazada con
la 50 Divisin profundizando en el boscaje hacia Villers Bocage. En vez de esto, la 7.a Acorazada se encontr enzarzada en operaciones locales para limpiar de enemigos el flanco occidental y
as prestar asistencia a los norteamericanos en Omaha de forma que hasta el
10 de junio, no se le dio su primera
oportunidad a esta divisin para actuar con independencia. En seguida los
carros y la infantera de la 7.a Divisin Acorazada empezaron a enredarse
en las hundidas veredas y diminutos
campos donde, irnicamente, el corto
can de 76 milmetros giraba ms fcilmente que el 75 largo que montaban
los Panther, que estaban empezando a
encontrar. De todas formas la ms necesaria era la brigada de infantera motorizada, la cual como no haba desembarcado hasta el 12 de junio, hizo que la divisin en su conjunto se retrasara en
reunir sus efectivos completos. No obstante, fue mediante la maniobra (aun en
terreno tan cerrado) como las fuerzas
acorazadas hallaron un hueco en las defensas alemanas el 13 de junio y asaltaron Villers Bocage, enviando una co-

lumna de carros y vehculos semioruga

en un movimiento envolvente hacia el
este, para coger por retaguardia a los
alemanes de Caen. Entonces un carro
Tiger demostr cuan desesperada era la
tarea de los Cromwell, pues slo uno de
estos resistentes oponentes, rechazaba
sin esfuerzo los proyectiles del 75 milmetros britnico, incluso a corta distancia. Y sin apresurarse caone a toda la
columna britnica, -se dice que 25
vehiculos acorazados- hasta convertirla en un llameante matadero. La distancia de combate no fue nunca niayor
de 800 metros -aproximadamente el
mximo de cualquier disparo en el .bocage.; pero permiti comprender con
claridad, que cuando estaban a la defensiva las fuerzas acorazadas- aliadas contra los contraataques alemanes,
estos ltimos sufran bajas, casi tan desastrosas como las sufridas por los primeros.
Y as prosiguieron hasta julio, con furiosos combates por pequeas ganancias y dolorosas prdidas. Comparado
con los dinmicos sucesos de Italia,
donde finalmente haban sido rotas las
defensas de Cassino y cado Roma el 8
de junio, la situacin en Normandia
empez a verse como un derroche de
esfuerzos, particularmente, por aquellos
que consideraban que el frente italiano
tena baja prioridad y que era en Normanda donde se depositaban las esperanzas aliadas. Las prdidas en carros
eran altas y las de la infantera todava
ms. El bazooka lleg a convertirse en
un fantasma a corta distancia y donde
se podan obtener mayores alcances,
como en el sur de Caen, los caones de
75 y 88 milmetros alemanes impusieron
un obstculo con su viejo terror. Para
las tripulaciones de carros, est,o potlr~
haber sido desmoralizador si no Iiiil)ic~scb
sido porque la amplia siiprririritliitl
aliada en artillera y poder :ii.i,(~o,
(.oiiipensaba la disparidad de pof.c%iic-lri
:~i,l.i
llera de los carros de comli:ilc- lKi l:~llo
de la cantidad contra la siil)c-i'i-i l i o l t ~ i i
tia de fuego, qued dcino:,lI : I I I : I
11iii.s
cuando un Tiger se c ~ r i l ' i ~ i i :rI~~ lI : I ! I I I I i c.!:
cuadrn de Shrrin:iii. ( ' I I I I I I I I I I o
Cromwell (como oriii,i,i;i !i I I I I ~ I I I I I ~I:i~ ~ I
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reo pusiese tar
.. I @ i i i ~ i l ~ l ~
1

31,

:1it-

4 , 8

I I I I

tura decisiva donde el enemigo era ms

dbil. Pero el 10 de julio, despus de feroces combates entre los setos, el Primer
Ejrcito se vio obligado a una detencin
y adems haba atrado contra s mismo
a las fuerzas acorazadas alemanas desde
Caen. Por consiguiente Dempsey sugiri
que los britnicos podran hacer ahora
un ataque decisivo hacia el sur desde
Caen -una solucin rechazada rpidamente por Montgomery, quien no obstante comprendi que se requera un
nuevo esfuerzo britnico, en orden a
atraer a los alemanes cerca de Caen, antes de el prximo intento norteamericano. Esta operacin iba a ser llamada
~ G o o d w o o d y~ segn palabras de
Montgomery, la orden de operaciones
era en esencia. .Entablar combate con
las fuerzas acorazadas alemanas y "borrarlas"...>>Como ampliacin, Montgomery dijo que .<...se requeriran tres divisiones acorazadas -la 7.a, la l l . a y la
de Guardias- para dominar el rea
Bourguebus --Vimont-Bretteville ...m
pero tuvo cuidado de no hacer referencia a la perspectiva de conseguir una
ruptura. El uso de divisiones acorazadas
para abrir brecha por s mismas, no era
meramente el reconocimiento de su capacidad para hacerlo, sino que estaba
tambin dictado por la informacin de
Londres, de que se estaba rebaando el
fondo del barril del personal y que
mientras exista abundancia de carros y
tripulaciones disponibles, la infantera
tendna que reservarse si el Ejrcito
britnico haba de continuar como una
fuerza viable.
De este modo, estaba puesta la escena
para la mayor confrontacin entre las
fuerzas acorazadas alemanas y aliadas
en un espacio confinado (por trmino
medio el campo de batalla tena solamente 8.000 metros de una parte a otra),
pero adems de las tres divisiones acorazadas britnicas con ms de 700 carros y ms de un centenar de caones
autopropulsados contracarros, estaban
las fuerzas acorazadas que ayudaban a
otras cuatro divisiones de infanteria
operando en los flancos ms los carros
limpiaminas y AVRE, con un total de
unos 1.350 vehculos acorazados ms
una masa de otros transportes. Contra
esta fuerza concentrada, los alemanes
seran capaces de mandar cuatro divisiones Panzer -es decir unos 300 veh-

culos acorazados apoyados por 78 caones del 88 milmetros, 194 caones de

campaa y 272 aebelwerfern (lanzacohetes mltiples). Pero los alemanes
disfrutaban de otras dos ventajas valiossimas; ellos haban adivinado que un
ataque de estas dimensiones debera
tener lugar en esta zona (por falta de
cualquier otra) y haban profundizado
sus defensas a 16 kilmetros, sosteniendo los pueblos principales como fortalezas locales, alrededor de los que sus
fuerzas acorazadas maniobraran para
abrir fuego desde posiciones escondidas.
Despus de que ms de 2.000 bombarderos aliados haban bombardeado el
corredor por el que haban de avanzar
las fuerzas acorazadas, los carros de
combate rodaron entre las nubes de polvo levantadas por el tremendo bombardeo, para encontrarse en medio de
un enemigo aturdido. Pero aunque los
movimientos iniciales fueron bien la
situacin del campo de batalla estaba
causando problemas. Pequeos obstculos en el camino de los carros de cabeza retardaron el avance que, en consecuencia, se retras en relacin con la
barrera de fuego artillero, con el resultado que los alemanes supervivientes y
situados ms atrs, fueron capaces de
entrar en accin y aumentar la demora
britnica -demora que dio ms tiempo
para que las alertadas divisiones Panzer
se movieran a sus posiciones de combate previstas en Bourguebus Ridge.
Mientras tanto, en la retaguardia britnica, la Divisin Acorazada de la Guardia estaba encontrando grandes dificultades para cruzar el ro Orne por la relativa escasez de puentes, con lo que se
estaba creando un sofocante atasco de
trfico que durante todo el resto de la
batalla, dificultara el movimiento de
unidades de refresco al combate.
En los suaves repechos del norte de
Bourguebus Ridge las principales fuerzas acorazadas entraron en colisin y
all fueron *borradas. las fuerzas acorazadas britnicas, en lugar de las alemanas. Los PzKfw IV, Panther y Tiger entraron en accin conjuntamente con los
mortferos caones de 88 milmetros; el
campo abierto se oscureca por el humo
y el polvo producido, destacando los
destellos de las trazadoras de los proyectiles perforantes y las llamaradas de
los carros ardiendo, cuando primero los

Sherman de la 1l.a y la Guardias y

despus los Crornwell de la 7.a Divisin
Acorazada se agolparon y casi estacionaron en un osario de carros de combate limitado por Bras, Grenthville,
Gagny y Bourguebus. Al final del da,
los britnicos haban perdido casi 140
carros, slo de sus divisiones acorazadas
-los vehculos fuera de combate eran
caoneados una y otra vez, cuando los
artilleros alemanes, no pudieron discriminar los vivos de los muertos. De una
importancia vital habr sido el que los
alemanes que defendan las lomas hubiesen cedido poco terreno a sus oponente~,de manera que despus de otros
tres das de cambios, la lnea permaneca a unos pocos cientos de metros por
delante de la posicin alcanzada el primer da, mientras se habian perdido
unos 200 carros de las divisiones acorazadas britnicas ms muchos otros en
los flancos con las divisiones de infantera. No obstante, las bajas de la infantera en los ataques subsidiarios, haban
sido mucho ms altos que entre las divisiones acorazadas -lo que caus otro
vivo recuerdo acerca de la economa
en vidas que podan conseguir las fuerzas acorazadas. Posiblemente una de las
principales lecciones aprendidas por los
britnicos fue la necesidad de adoptar
unos grupos de combate flexibles similares a los que tan buenos resultados eshban donde en los mandos de combate
norteamericanos. En el primer da de
Goodwood los tres regimientos acorazados de cada brigada haba perdido
empuje porque su unico batalln de infantera acorazada era insuficiente Dara
la tarea, mientras que las brigadas de
infantera en camiones habian sido
mantenidas demasiado lejos, en la retaguardia y les haba fallado un apoyo
adecuado de carros de combate. Las
brigadas de infanteria, acorazadas y en
camiones, deberan ser reagrupadas
para que cada uno incluyese elementos
de la otra en proporcin y forma similar
al sistema norteamericano.
Para el 21 de junio, siete de las nueve
divisiones Panzer haban sido atradas
al frente britnico y slo dos, con unas
pocas agotadas formaciones de infantera, fueron dejadas para hacer frente al
Primer Ejrcito norteamericano. El ataque estadounidense, denominado * Cobra., tena que haber empezado este

Arriba: Fuerzas acorazadas especiales encabezan la invasin -barreminas, carros con

morteros, bulldozer y un carro anfibio en cabeza- mientras la infantera se acerca a la
playa. Abajo: El equipo infanteralcarros de combate en Normanda.

Arriba Los Sherman contra el Tiger en el <cbocage*. Arriba derecha Ruptura en Normandia. Abajo Duro combate.

da, pero debido al mal tiempo hubo de

ser pospuesto hasta el 24. Cuando por
ltimo inici la marcha a travs del
boscaje, tras un terrorfico bombardeo
artillero, no exista prcticamente nada
que pudiese detener a los tres cuerpos,
cada uno con su divisin acorazada; en
conjunto una masa acorazada que aceleraba cada vez ms ante el vaco existente. Al fin se haba producido la ruptura, una riada de fuerzas acorazadas
corriendo irresistiblemente por donde
quisieran (en cabezadas por carros que
llevaban unas hojas de acero especiales
soldadas en el frente, para abrir brecha
a travs de los empinados taludes), a las
que pronto se unieron las masas del
Tercer Ejrcito de Patton, nuevo en la
batalla, y de las divisiones acorazadas
britnicas, conducidas alrededor de
Caen para ensanchar el hueco ya
abierto por los norteamericanos y para
realizar un asalto nocturno complementario a lo largo de la carretera Caen
-Falaise, con fuerzas acorazadas e infantera, al que seguira al dia siguiente
la 4.a canadiense y la l.a Divisin Acorazada polaca. Todo el conjunto de las
fuerzas acorazadas aliadas estuvo en
marcha enseguida, varios miles de vehculos acorazados lanzndose hacia el
sur y seguidamente torciendo hacia el
este para envolver y perseguir a un
enemigo completamente destrozado.
Por tanto, cuando los alemanes contraatacaron en el flanco norteamericano
de Mortain, no les sirvi prcticamente
de nada; la detencin a que pudieron
obligar a las fuerzas que cubran el flan-

co, consistentes en la 3.a Divisin Acorazada americana, junto con cierta

consternacin a nivel divisional; pero en
los ms altos escalones cundi una sensacin de satisfaccin, ya que en vez de
escapar cuando an era tiempo, los
alemanes estaban cavando su propia
tumba en el .bocage>>.
La victoria de Normanda se consagr
al sur de Falaise, donde las pinzas acorazadas norteamericanas movindose
en un corto gancho desde el sur, enlazaron con los britnicos que se abran
paso desde el norte, mientras la masa de
las fuerzas acorazadas de Patton se dividan en dos, yndose una parte hacia
el oeste a Bretaa, y el resto hacia el
este a toda velocidad hacia el Sena. No
es este el lugar para describir la ruptura
y persecucin en detalle. Slo pueden
pintarse miniaturas como parte de un
vasto lienzo -tal como el drama de la
toma de Pars por la 2.a Divisin Acorazada francesa de Leclerc, puesta al
frente para que le correspondieran los
honores; los recientes desembarcos
aliados en el Sur de Francia y el impulso hacia el norte de los norteamericanos y la l.a Divisin Acorazada francesa -la ltima movindose con fantstica velocidad hasta que enlaz con LeSeine el 12 de
clerc en Chatillon -surseptiembre; la impetuosa arremetida
con que las fuerzas acorazadas norteamericanas, una vez que se libraron de
las restricciones del ebocages, rodaron a
travs de Francia hasta que se agot la
ltima gota de gasolina. Con todo, los
avances da a da eran siempre varia-

Arriba: Leclerc entra en Pars. Derecha: El

general de divisin Maurice Rose. Extremo derecha: Carros Cromwell en Bruselas.

bles; a veces se cubran cien kilmetros

y entonces se haca una pausa bien para
permitir recoger combustible, bien para
superar algn centro local de resistencia
alemana y recoger una horda de prisioneros, o esperar a alguna formacin de
flanqueo retrasada. Realmente, aunque
el Tercer Ejrcito de Patton hizo avances muy espectaculares y su hirviente
lider gener olas de propaganda, sus
progresos no fueron mucho mejores que
los de sus vecinos. A veces, esto es cierto, su jefe de Grupo de Ejrcito hubo de
contenerlo por razones estratgicas,
pero el Primer Ejrcito, ahora al mando
del general Hodges, demostr que a pesar de la fatiga creada por los combates
en la cabeza de playa (que el Tercer
Ejrcito no tuvo que sufrir) se poda
mover bastante deprisa cuando persegua a un enemigo derrotado y recoger
emocionales honores como cuando la 3.a

y 7.a divisiones acorazadas entraron en

Chateau Thierry casi simultneamente
y revivieron la memoria de la gloria norteamericana en la Primera Guerra
Mundial.
La persecucin ms rpida y sostenida de todos fue hecha, sin embargo,
por las divisiones acorazadas, 15.a y de
Guardias del Cuerpo del general Horrocks, ya que entre el 30 de agosto y el
4 de septiembre, avanzaron 550 kilmetros desde el n o Sena a Amberes (incluyendo una dramtica marcha a la luz de
la luna el 30131 de agosto, cuando recorrieron 65 kilmetros para capturar
Amiens y un jefe de ejrcito alemn),
acabando por internar 6.000 alemanes
en el zoo de Amberes a\.jlta de otra
acomodacin ms segura.
En este perodo impetuosamente satisfactorio, cuando cada nacionalidad
competa con la otra para ganar laureles, una caracterstica particularmente
fuerte del diseo de los carros aliados
vino a demostrarse concluyentemente;
podan estar en inferioridad artiilera,
pero al menos su motor les permita.recorrer largas distancias sin averiarse en

gran nmero. Tanto los Sherman como

los Cromwcll, eran capaces de mantener
un uromedio de velocidad de unos 20 kilmetros por hora, durante centenares
de kilmetros y aunque las unidades
que tuvieron que atravesar Francia y
Blgica, para llegar a las fronteras de
Holanda y Alemania en la primera semana de septiembre, estaban cansadas
y desesperadamente escasas de combustible, estaban al menos casi completas. Esto era algo que no poda decirse
de los carros alemanes, que haban hecho la misma prueba, pues los Panther
y los Tiger aun se averiaban con demasiada facilidad.
Durante todo este perodo hubo un
gran debate alrededor de la exigencia
del general Eisenhower de una ofensiva
contra Alemania en un extenso frente y
la de Montgomery para un nico, y ms
estrecho ataque en las llanuras del
Norte de Alemania. Las consideraciones
subyacentes eran logsticas y un deseo
mutuo de mantener el ataque, pero esto
significaba reunir abastecimientos de
manera aue no se viesen obligadas las
fuerzas acorazadas a pararse y de este

modo dar al enemigo tiempo para organizar una resistencia coherente a lo

largo de un frente contnuo. En movimiento las fuerzas acorazadas aliadas
haban demostrado su superioridad sobre los alemanes; en una guerra de posiciones podan volverse las tornas.
La clave del asunto era el combustible, que an tena que ser enviado a las
playas de Normanda o a travs del
puerto artificial Mulberry de Arromanches y entonces llevado en camiones, a
lo largo de las rutas de abastecimiento a
un frente que cada vez se distanciaba
ms. El acortamiento inmediato de las
lneas de comunicacin y una mejora de
las entregas dependa de la toma de
los puertos del Canal y de la captura de
los alemanes que defendan los alrededores de Amberes. Pero el Grupo de
Ejrcito de Montgomery estaba ms
empeado en una ofensiva sobre Alemania, que en la toma de los puertos de
su flanco, y aunque estas operaciones
fueron iniciadas por el Primer Ejrcito
canadiense el 10 de septiembre (y absorbiesen varias divisiones de infantera, muchas brigadas acorazadas y muchas fuerzas acorazadas especiales en
duros combates contra los sectores mejor defendisos de la Muralla del Atlntico), no fue hasta el 20 de noviembre
cuando el primer barco mercante pudo
entrar en los muelles de Amberes. Hasta
entonces los ejrcitos mecanizados aliados hubieron de avanzar con un escaso
abastecimiento de todo tipo de artculos.
A mediados de septiembre todos los
frentes se contraan implacablemente
sobre las fronteras alemanas, pero slo
uno presentaba una profunda incisin.
Esta incisin era donde Montgomery intent atravesar la frontera alemana, con
tropas aerotransportadas al norte de la
Lnea Sigfrido, sobre los puentes fluviales en las localidades de Graves, Nimega
y Arnhem, de manera que estas fuerzas
enlazasen con un ataque de la Divisin
Acorazada de Guardias como prlogo
de una gran ofensiva hacia el este, hacia
Munster. Al principio, este avance pareci cubrir todos sus objetivos a la vez,
pues los Guardias estaban en Eindhoven y solamente a ocho kilmetros de
Nimega al oscurecer del primer da. No
obstante, los alemanes no tenan nada
inmediatamente disponible para refor-

zar a las debilitadas tropas que ya tenan en la zona y por eso si los Guardias
hubiesen hecho un supremo esfuerzo
para seguir hasta Nimega aquella noche, en vez de parar. podan haberse
reunido con los paracaidistas norteamericanos en el puente, aquella noche o a
ms tardar a la maana siguiente.
Como fuese, los Guardias hicieron alto
despus de un da de rudos combates y
para el momento en que alcanzaron
Nimega al da siguiente, los norteamericanos completamente absorvidos por
los contraataques alemanes, podan
ayudar en muy poco en la toma del
puente y cruzar el ro. Esto fue un serio
traspis, pues si las fuerzas acorazadas
britnicas hubiesen cruzado el ro Waal
al iniciar el da, haban tenido camino
libre a Arnhem donde la l.aDivisin aerotransportada britnica estaba en posesin del extremo Norte del puente sobre el Bajo Rhin. Nunca volvera a ser
tan fcil y realmente la aventura aerotransportada se ira a pieque, porque las
fuerzas acorazadas no podan llegar
para prestar ayuda a los paracaidistas.
De hecho, durante varios meses, una
especie de comps de espera iba a enfriar el frente norte, roto slo por escaramuzas, ya que en la regin llana que
se extenda entre los ros, los carros de
combate no podan moverse con libertad y eran presa de los caones contracarros disparando a gran distancia,
mientras en las zonas ms cercans protegidas por la Lnea Sigfrido, que se extenda al sur hacia la frontera suiza. las
defensas se unan en continuo desafo.
Contra la inundacin y en medio de los
campos anegados slo los vehculos especiales como el Bfalo norteamericano, podan moverse libremente, y por
tanto las operaciones vinieron a ser a
menudo indirectas, con pocas posibilidades para amplios movimientos de
fianqueo; contra los fortines de hormign se emplearon de nuevo los AVRE
con sus Petard y fueron complementados con carros lanzallamas, mientras los
carros con caones ordinarios ayudaban
a someter la oposicin enemiga por todos lados. En este combate prximo las
armas tipo bazooka, constituan una
mayor amenaza que las minas y los caones contracarros convencionales,
puesto que ahora los alemanes disponan de gran cantidad, muchos de los

cuales estaban preparados para sacrificarse cuando disparaban a corta distancia un arma que era cualquier cosa
menos segura. Las tripulaciones de carros que haban estado pendientes durante aos de los 88, Panther y Tiger,
ahora llegaron a estar obsesionadas por
el bazooka, en un momento en que se
vea cercano el fin de la guerra y por eso
no estaban preparados para aceptar
riesgos indebidos. Las tripulaciones de
carros empleaban largas horas reforzando sus corazas, soldndoles placas
de las orugas en el exterior. No slo era
la infantera tan morosa como siempre
en avanzar sin la compaa de los carros
de combate, si no que los carros eran
ahora reticentes para avanzar sin una
escolta de infantera que les defendiera
de las partidas con bazookas. Esta
'.Force majeure,,, haba efectuado una
mezcla de hombres a pie y hombre acorazados, como no haban podido conseguir los generales en sus esquemas sobre el papel.
Llegaba navidad y con ella un presente largamente diferido, muchos ms
Sherman con el can de 76 milmetros,
el nuevo Pershing con su poderoso can de 90 milmetros y el Comet con su
77 milmetros. En el lado britnico, se
preparaban de nuevo fuerzas acorazadas especiales para el da que tuviesen
que encabezar el cruce del ro Rhn. Con
apresurado impulso se constituan
grandes depsitos de municiones para
apoyar a la artillera, infanteria y fuerzas acorazadas aliadas en su ltima
campaa contra el Reich de Hitler; y
aquellos que podan dedicar un pensamiento para otros teatros de guerra, saban que en Italia, la lenta trepada por
aquella pennsula. estaba tambin a la
vista de su ltimo salto.
No obstante aquellos que pensaban
que tendran que ir a combatir con los
japoneses, cuando acabaran con los
alemanes, se sentan estimulados por
las noticias de las derrotas japonesas a
maos de los norteamericanos del Pacfico y en Birmania, donde un ejrcito
japones haba sido derrotado por los
britnicos en las fronteras de la India.
Las islas y la jungla no eran ciertamente
un lugar para ser dominado por las fuerzas acorazadas, pero los vehculos tipo
Bufalo, se encontraban siempre en la
primera fila de los desembarcos y en-

tonces eran seguidod por los Sherman

trados para hacer saltar los fortines de
hormign, antes de que la infantera
americana diese el asalto final. Y en estas formidables batallas donde el afrent e n era a menudo del ancho de un carro de
combate, las tripulaciones de carros haban de contender con casi todos los tipos de riesgos conocidos por sus compaeros de Europa, y adems con la posibilidad de encontrar a un japones agazapado en un agujero, con una bomba
para volar al carro y a s mismo en el
momento oportuno. Solamente una vez
en Birmania, tuvo una formacin acorazada ocasin de disfrutar de una marcha algo parecida a la manera europea,
cuando en el avance ms all de Mandalay y hacia Rangn, el general Slim utiliz las formaciones mecanizadas con
gran prctica. No obstante el tipo de
descripcin que Slim escribi enseguida, de un tpico asalto en la selva por
carros e infantera era representativo
casi en cualquier parte del mundo en
terreno tupido:
Un solitario carro Sherman, en lo alto
de un achaparrado valle, permaneca
entre nosotros y la espesura ... En los intervalos de los disparos, podamos oir a
su motor amortiguado y renqueando. La
disposicin de nuestras fuerzas, dos pelotones y un carro de combate, estaban
claras para nosotros, pero yo no vea
ningn enemigo. Entonces el carro reaviv su motor hasta producir un tartajoso estruendo, avanz cautelosamente
algunos metros, dispar un par de proyectiles en rpida sucesin y discretamente se retir a cubierto de nuevo. Yo
aguard el impacto del disparo. A travs
de mis gemelos poda ver a unos 450
metros ms adelante, tres pequeos
montecillos herbosos... Esforzando la
vista, descubr una obscura tronera en
uno, alrededor de la cual rondaba la nebulosa humareda de una ardiente ametralladora ... El carro intervino de nuevo.
Sin cambiar de posicin dispar dos o
tres granadas y una blanca cortina de
humo se amonton frente a los bimkers.
Uno de los gurkhas debajo de nosotros
se puso en pie, agit un braz y todo el
destacamento, agachndose empez a
avanzar ... Cuando el combate alcanz
su zenit,... el carro de combate reapareci rodeando el bosquecillo del flanco y
avanz disparando tambin. Gradual-

Un carro Lee en Birmania.

mente se movi a la retaguardia de los

bunkers y de pronto estuvimos en su 1nea de fuego con proyectiles hundindose y rebotando hacia nosotros ... Despus de esta pequea conmocin ... contemplamos las etapas finales de la accin. El fuego de las Bren y de los rifles
aument de volumen; el can del carro
atron de nuevo. Sbitamente tres
gurkhas, surgieron ante nuestra vista
simultneamente y se lanzaron hacia
adelante. Uno cay, pero los otros dos
cubrieron los pocos metros hasta los
bunkers y dispararon sus pistolas ametralladoras a traves de las troneras..
Un ejemplo casi perfecto de la cooperacin de la infantera y los carros de
combate, emulando a millares de pequeos encuentros que se realizaron en
todo el conflicto que se acercaba ya a su
fin, de un extremo a otro del mundo.
Pronto la oposicin sera aniquilada por
las fuerzas acorazadas, pero an quedaba por producirse un gran choque.

Final y futuro
Mirando restrospectivamente, exista
algo ms bien pattico en la ltima gran
ofensiva lanzada por el ejrcito alemn,
en las Ardenas el 15 de diciembre de
1944. Probablemente fue la ms completa incredulidad lo que sorprendi a
los norteamericanos que ocupaban
aquel frente y los hizo vacilar durante
los primeros das y porque fueion sus
divisiones de infantera las que guarnecan aquel diluido sector, fueron stas
las que ms sufrieron desde el principio.
El VI11 Cuerpo, que cubra casi todo el
frente atacado contaba con slo la relativamente inexperta 9.a Divisin Acorazada en reserva, y las divisiones inexpertas deben ser fogueadas a su debido
tiempo y no en un momento de crisis.
Pero aunque esta batalla hubiese de desarrollarse en una regin tan cerrada
como para prescribir la libertad de movimientos y sobre carreteras tan heladas como para hacer aquella eventualidad an menos probable, las condiciones atmosfricas, al menos dieron a los
alemanes una oportunidad para desplegar sus fuerzas acorazadas sin estorbos,
si exceptuamos a las fuerzas terrestres
aliadas. De este modo los norteamericanos se encontraron cara a cara, con el
enemigo, sin poder contar con el apoyo
areo, teniendo que confiar solamente
en su propia destreza guerrera para su
salvacin. Con 28 divisiones, (nueve de
ellas Panzer) Hitler pudo poner en accin la mayor concentracin de fuerzas
conseguida por los alemanes desde haca dos aos y aunque la eficiencia de

los soldados no eran tan buena ni refinada como en 1940, los vehculos acorazados eran individualmente mucho ms
potentes; quedaba no obstante por resolver el ~ r o b l e m ade encontrar los
re.. -.
cursos necesarios para mantener un esfuerzo sostenido.
Seran la prueba suprema para el ejrcito norteamericano. La batalla alcanz
su punto lgido el 23 de diciembre, cuando por fin, aclar el tiempo y la potencia area aliada pudo intervenir masivamente para completar la tarea de los
soldados. Una experiencia tpica de muchas formaciones norteamericanas fue
la de la 3.a Divisin Acorazada que entr en accin en el flanco norte del Bulge, el 18 de diciembre, cerca de Eupen
contra paracaidistas enemigos y se encontr combatiendo con la l.a Divisin
Panzer SS. Irnicamente y desde el
principio, los norteamericanos se vieron
forzados a distribuir sus grupos de combate entre la infantera como refuerzo,
ms o menos como haban hecho los
franceses con sus carros de combate en
1940, pero los norteamericanos no cometieron la misma equivocacin que los
franceses, distribuyendo equitativamente los carros por toda la lnea. Los
grupos de combate lucharon como
equipos; que en su mayor parte, se movan rpidamente de un punto de peligro a otro, entrando en combate concentrados, para socorrer un trozo de terreno tras otro y dando, de este modo,
un valioso apoyo indirecto a las duramente acosadas divisiones de infanters.

El general de divisin Maurice Rose,

el jefe de la 3.a Acorazada y quizs, el
mejor de todos los lderes norteamericanos de carros de combate, solamente
pensaba en trminos d e ofensiva.
Cuando se le mand proteger la carretera Mauhay a Houffalize, atac con su
nico grupo de combate disponible contra la masa enemiga, hasta que su unidad no pudo moverse ms adelante. Un
jefe de destacamento atrapado en Marcouray, replic a los alemanes que le intimaban a rendirse. .Si quieren esta
ciudad, vengan y tmenla.. Permaneci
all, hasta que se le orden retirarse
cuatro das ms tarde. El CCA se reuni
con Rose y fue reforzado con elementos
no pertenecientes a la divisin, mientras
los ingenieros se transformaron en infantes cuando se intensific la ofensiva
alemana. En Amonines, la vspera de la
Nochebuena, se hizo el ltimo gran intento enemigo de derrotar a esta testaruda divisin y como cita su historia,
-Cocineros, conductores y los soldados
de mantenimiento entraron en lnea.
Carristas que haban perdido sus Sherman en el furioso combate, salieron a
cavar pozos individuales y a esperar la
masa de la guerra relmpago... El enemigo intent un asalto frontal con carros y sufri grandes prdidas. Lo intent con infanteria y carros combinados: no tuvieron xito. Regres con infantera en un alocado gritero y fue sacrificado a centenares por los testarudos
defensores. Apoyado por fuego de morterbs, artillera y cohetes, el ataque
alemn se desarroll doce veces distintas -y doce veces se retiraron haciendo
eses en confusin, abandonando montones de muertos sobre la nieve reciente.
Este fue el momento de crisis, una crisis
que se repiti a todo lo largo del frente
cuando las fuerzas acorazadas britnicas empezaron a llegar al Mosa, despus
que la pica defensa norteamericana
habia acabado con la ofensiva alemana.
La victoria defensiva haba sido norteamericana. De ahora en adelante las
victorias finales seran suyas, cuando
descansasen y omnipotentes volviesen a
contraatacar, en una sangrienta ofensiva encabezada por sus propias fuerzas
acorazadas.
Sera una impresin enteramente
equivocada creer que el resto de la
campaa en el noroeste de Europa fuese

un paseo. Haban de librarse duros

combates y el territorio entre la frontera
alemana y el Rhin exigira duro tributo
antes de que se alcanzase el ro y se cruzase en fuerza. Durante todo un duro
invierno las fuerzas acorazadas aliadas
recuperaron gradualmente la iniciativa
por medio de ataques en Alsacia, en las
Ardenas en el Roer y en Reichwald. All
la ltima reserva central alemana haba
sido reducida a la impotencia; de ahora
en adelante sus fuerzas acorazadas seran dispersadas y empujadas por una
masa de fuerzas acorazadas aliadas
-los carros de combate rusos desparramndose a travs de las fronteras
orientales, britnicos, norteamericanos
y franceses desde Italia en el sur y
Francia, Belgica y Holanda en el oeste.
Adems por entonces las fuerzas acorazadas aliadas estaban recibiendo por
fin, carros de combate que podan hacer
frente a los Panther y Tiger, el Pershing
y el Comet empezaban a reemplazar a
vehculos que haban sido superados
por ms de un ao.
El ritmo de la guerra se haca cada vez
ms rpido, haba de pagarse un precio
menor por cada rebanada de territorio
alemn y como los frentes se disolvan,
se ponan de relieve las estupendas caractersticas inherentes a las fuerzas de
carros. Pequeos ataques de equipos
combinados abran paso gradualmente
a ataques a campo abierto en los que los
carros aceptaban ms riesgos a menor
costo, y avanzaban sin casi dependencia
de las escoltas de infantera. Sobre el
mapa las puntas de flecha representando los avances diarios se alargaban
cada vez ms y los informes registraban
una riada de sucesos que sumergan
unos a otros en un completo drama.
Duros combates al este de Nimega
atrajeron las reservas locales alemanas
contra los britnicos dejando as grandes huecos para que los norteamericanos penetrasen en direccin al Rhin y
Colonia. Por todas partes las divisiones
acorazadas norteamericanas estaban
desembocando libremente hacia el ro,
cuyos puentes eran volados ante ellos
adondequiera aparecan. Cuando el 7 de
marzo, los carros de combates y pelotones de infanteria a la cabeza de la 9.a
Divisin Acorazada llegaron a las alturas desde donde se divisaban el puente
ferroviario de Remagen, vieron con

'1

Arriba. Las fuerzas acorazadas norteamericanas entran en Alemania, en Aachen.

Abajo El ltimo intento alemn en las Ardenar -un Panther incendiado. Arriba derecha: El Tercer Ejrcito avanza. Abajo derecha: Sobre el Rhin.

1 1
l
'

Ii

1'I

La nueva generacin. El M26 (Pershing) norteamericano -un substituto, muy necesario, para el Sherma-.
Peso: 42 Tm. Coraza 145 mm. Arrnamento 1 x DO mm. y 3 ametralladoras. Velocidad: 48 Kmih. Alcance: 145 Km. Tripulacin: 5.

li

Comet, el mejor carro britnico de la guerra. Peso: 34 Tm. Coraza: 101 mm. Armamento:
1 x 77 mm. y 2 ametralladoras. Velocidad: 48 Kmlh. Alcance: 190 Km. Tripulacin: 5,

asombro que no slo estaba todava intacto, sino que los alemanes estaban
an cruzndolo hacia la otra orilia. La
infantera inici inmediatamente el
avance furtivamente, cruzando el terreno en u n esfuerzo para llegar sin ser
vistos al puente, entonces se enviaron
los carros n una loca carrera para mantener el pzente cuando la infantera la
conquistase. No obstante, cuando alcanzaron el extremo oeste del puente,
explotaron las cargas y el puente pareci elevarse; cuando se disip el humo
se pudo ver el puente debilitado, pero
intacto, las cargas haban fallado. Lo
que sigui muestra una explotacin en
su mejor forma; la infantera se lanz
apoyada por un fuerte caoneo de los
carros; los ingenieros atacaron despus,
cortando cada alambre que vean para
prevenir posteriores demoliciones; los
refuerzos estaban cruzando el ro y desplegandose al otro lado hasta que al
anochecer se haba establecido una cabeza de puente en la orilla oriental
apoyada por una barrera de fuego artillero que ningn contraataque enemigo podna penetrar. Una divisin acorazada haba conseguido a bajo costo,
con una sola arremetida, lo que una
masa de otras formaciones estaban
ensayando deliberadamente en otras
partes a mucho mayor costo; es posible que ninguna otraaccin en este
perodo de la guerra, simbolizase mejor
la economa inherente a las fuerzas acorazadas.
Lo que sigui, cuando los ejrcitos
aliados se derramaron cruzando la mayor barrera acutica de Europa en un
frente del ancho de la frontera misma,
llev la guerra a una decisin predeterminada en un torrente de ataques acorazados. Hasta las divisiones de infantera se encaramaban a bordo de los carros y avanzaban al ritmo de las divisiones acorazadas. Alemania fue cortada
en tiras hasta que los aliados occidentales se encontraron con los rusos en el
Elba. Fue un perodo de triunfos inmensos entrelazados con pequeas tragedias -los avances realizados por las divisiones acorazadas fueron raramente
detenidos por la resistencia local alemana, que no obstante, cobr las ltimas ftiles muertes, con las que tan
poco poda obtener; el profundo avance
de la 3.a Divisin Acorazada de Rose al

este del Ruhr -150 kilmetros en un

da- y la trgica muerte de su jefe en
una emboscada; la dramtica arremetida del Tercer. Ejrcito de Patton cruzando las fronteras de Checoslovaquia;
la llegada de las fuerzas acorazadas norteamericanas al Paso del Brennero en
Italia y de los britnicos a Venecia,
hasta que por ltimo toda la fachada
alemana se drmmb6 hasta el suelo y los
carros de combate se detuvieron tambin; sus caones y orugas al fin silenciosos.
Cuando se cambiaban los ltimos
disparos entre las fuerzas acorazadas
aliadas y alemanas, cinco formas cubiertas por lonas estaban siendo rpidamente transportadas en barco y despus en transportes de carros, cruzando
Europa para el frente en rpida desintegracin. Entre las lonas iba el ms moderno carro de combate britnico - e l
Centurion- puesto en produccin a
toda prisa en un esfuerzo para probarlo
en combate antes de que acabase la
guerra. Era un vehculo de combate que
revelaba que los britnicos haban recobrado la preminente posicin en el
proyecto de carros de combate, la cual
haban perdido al comienzo d e la guerra; un vehculo de 47 toneladas armado
con un can de 76,2 milmetros y adems otro de 20 milmetros, con una velocidad de 37 kilmetros por hora y una
coraza frontal inclinada de 120 milmetros de espesor, ms del doble del
grueso del original y una vez invulnerable Matilda 1. Era un carro de combate,
que si hubiese tenido oportunidad, poda haberse enfrentado y derrotado al
mejor que los alemanes poseyesen y era
tambin superior al ltimo Pershing
norteamericano, que haba sido ya probado en combate. Fue una irona de la
situacin que los britnicos hubiesen
producido al fin una mquina digna de
sus tripulaciones, cuando la necesidad
pareca pasada.
Pero fue aun ms irnico, cuando la
guerra que se haba librado bajo el signo
de las fuerzas acorazadas lleg a su fin,
que los soldados tanto del ejrcito britnico como los norteamericanos empezaron a dudar sobre el futuro de las
fuerzas acorazadas en una guerra futura. En la misma forma en que los sabios
de los aos de entre guerras haban profetizado la muerte del carro de combate

Arriba Un Comet durante las ltimas etapas de la guerra de carros. Abajo Alemania
arde. A r r ~ b aderecha El ltimo asalto. Abajo derecha Apndice.
1

l
1

frente a los caones contracarros de

alta velocidad, los que ponan en marcha la profeca de la guerra atmica
del futuro, pronosticaban en 1945 la decadencia del carro frente a los cohetes
de carga hueca tales como los bazooka.
Ciertamente. digeran las lecciones de
las ltimas batallas, en las que las fuerzas acorazadas haban sido detenidas
por defensas contracarros; sin embargo
olvidaban que carros, infantera acorazada y transportes de artillera se haban enfrentado y superado una sucesin de amenazas, desarrollando nuevos
mtodos y tcnicas propias y que la
amenaza atmica planteaba una situacin enteramente nueva. Siempre
existiran los lamentos de los pesimistas
que siempre estn dispuestos a ver los
riesgos, sin pensar que al mismo tiempo,
cada riesgo crea un desafo y un antidoto. Por una parte, los que decan que los
vehculos acorazados seran barridos del
campo de batalla, raramente sugeran lo
que podra- substituirles si la guerra
continuaba (como indicaban todos los
signos en 1945) y evitar el estancamiento del tipo de la Primera Guerra
Mundial.
Hacia finales de la Segunda Guerra
Mundial, escasamente se libr una sola
accin, en la que no tomaran parte los
vehculos acorazados. La razn para ello
era simple. Era esencial para los hombres al estar protegidos por algn tipo
de cobertura, si queran moverse a traves de un campo de batalla que era barrido invariablemente y hecho inhabitable, por un denso volumen de armas
porttiles y fuego de can. Los vehculos acorazados cumplan su parte en
proporcin a la calidad y aguante de sus
orugas y a la densidad del terreno en
que operaban. Donde el estado del camino era bueno a campo abierto, podian
emplearse ms vehculos acorazados y
realmente haban de emplearse para
asegurar el xito. Donde el suelo era
blando y el terreno extremadamente cerrado, como en la jungla, los hombres a
pie deban progresar hasta que eran
bloqueados por alguna posicin inabordable, pero entonces la rapidez del siguiente paso adelante, dependa de que
se llevase un vehculo acorazado para
limpiar el camino. Como una tosca regla
se poda decir que, la necesidad proporcional de un slo vehculo en la jungla

era igual y absorba el mismo esfurrxo

que el despliegue de un escuadrn ( . ~ i
las llanuras; sin embargo ambos eran
vitalmente importantes.
Las fuerzas acorazadas aliadas, haban pasado la mayor parte de la guerra
en la adversidad, bien sobrepasadas en
nmero cuando eran iguales en calidad
a sus enemigos o inferiores en calidad
cuando sobrepasaban a sus enemigos.
La cantidad al final, fue probablemente
el factor decisivo, pero las prdidas innecesarias sufridas, al sacrificar la calidad al nmero, no acreditan a aquellos
cuya vacilante poltica permiti que se
crease tal situacin. El abuso de la
buena voluntad y de las vidas de las tripulaciones por razones doctrinarias,
consintiendo que se desfigurasen y evitase la autntica investigacin en el futuro, podian parangonarse con una devaluacin de la dignidad humana. Fue
la buena fortuna del mando y la industria aliada, que hubiese soldados en
campaa cuya determinacin en accin
pudiese compensar las deficiencias tcnicas, derrotando a un enemigo que era
tan experto y valiente como -y usualmente mejor equipado- ellos mismos.
Cuando en 1945 la guerra lleg a su fin
las ideas sobre una guerra futura fueron
acalladas, aun cuando haba una cosa
que estaban determinados a asegurar
aquellos a quienes les importaba y era
que el examen de los nuevos rumbos
tcticos y tecnolgicos no se atrofiara,
como lo haba hecho la generacin precedente. Por tanto tiempo como existiese una amenaza de violencia, la investigacin y el desarrollo haban de
continuar, en una guerra como el hombre no poda imaginar. No poda dudarse, sin embargo, de que la mecanizacin
continuara expandindose como se haba extendido en la Segunda Guerra
Mundial, utilizando vehculos acorazados de combate cuya potencia ofensiva
se acrecentase constantemente y cuyos
medios de proteccin fuesen tambien
mejorados. Si tena que haber una gric...
rra fra tendran que existir los ejrcit,os
y si los aliados queran sobrevivir 11:)
ban de tener fuerzas acorazadas.

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La Flota de Alta Mar d e Hitler, por R
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Tobruk. El asedio, por J W Stock
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El Caza Cohete, por W Green
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Divisin Panzer. El puo acorazado, por K
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El Alto Estado Mayor Alemn, por Barrv
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Los Tigres Voladores. Chennault en China. por R Heiferman
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Los Caones 1939-45, por 1 V Hogg
Granadas y Morteros, por I V . Hogg

Morado

Patton, por Ch Withing

Otto Skorzeny, por Ch W i t h ~ n g
Hitler, por A Wykes
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Mussolini, por CxHibbert
Zhukov. Mariscal de la Unn Sovitica,
Por O Prestan C h a n e ~Jr
Rommel, por Sibley y Fry
Stalin, por Roce Trernain.
Mountbatten, por A r t h u r Swinson.
POLITICOS

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Conspiracin contra Hitler, por R Manvell

La Noche de los Cuchillos Largos, por N
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La Juventud Hitleriana, por H. W. Koch
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Uniformes del III Reich, por Jos M a Bueno
CONFLICTO HUMANO
Genocidio, por Ward Rutherford.