APSTOL

El trmino griego apstolos se deriva del verbo apostll, que simplemente significa despachar; enviar. (Mt 10:5;
Mr 11:3.) El sentido bsico de la palabra se deduce con facilidad de la declaracin de Jess: El esclavo no es mayor
que su amo, ni es el enviado [apstolos] mayor que el que lo envi. (Jn 13:16.) En este sentido, la palabra tambin
aplica a Cristo Jess como el apstol y sumo sacerdote que nosotros confesamos. (Heb 3:1; comprese con Mt
10:40; 15:24; Lu 4:18, 43; 9:48; 10:16; Jn 3:17; 5:36, 38; 6:29, 57; 7:29; 8:42; 10:36; 11:42; 17:3, 8, 18, 21-25; 20:21.)
Dios envi a Jess como su representante asignado y comisionado.
No obstante, el trmino se aplica principalmente a los discpulos que Jess seleccion personalmente como cuerpo de
doce representantes nombrados. Los nombres de los doce seleccionados en un principio se dan en Mateo 10:2-4;
Marcos 3:16-19 y Lucas 6:13-16. Uno de los doce apstoles, Judas Iscariote, result ser traidor, lo que cumpli lo ya
anunciado en las profecas. (Sl 41:9; 109:8.) Se vuelve a mencionar los nombres de los once apstoles fieles en
Hechos 1:13.
Algunos de los apstoles haban sido discpulos de Juan el Bautista antes de llegar a serlo de Jess. (Jn 1:35-42.) Once
debieron ser galileos (Hch 2:7), y tan solo a Judas Iscariote se le consideraba natural de Judea. Provenan de la clase
trabajadora: cuatro eran pescadores de oficio y uno haba sido recaudador de impuestos. (Mt 4:18-21; 9:9-13.) Parece
que por lo menos dos eran primos de Jess (Santiago y Juan, los hijos de Zebedeo). Los lderes religiosos consideraban
a estos hombres iletrados y del vulgo, una seal de que su educacin era elemental y no la que se obtena en las
escuelas de estudios superiores. Algunos, entre ellos Pedro (Cefas), estaban casados. (Hch 4:13; 1Co 9:5.)
Parece ser que Pedro, Santiago y Juan disfrutaron de una relacin ms estrecha con Jess que el resto de los apstoles.
Solo ellos fueron testigos de la resurreccin de la hija de Jairo (Mr 5:35-43) y de la transfiguracin de Jess (Mt 17:1, 2),
y fueron los apstoles que ms se adentraron con l en el jardn de Getseman la noche de su detencin. (Mr
14:32, 33.) Exista al parecer una afinidad especial entre Jess y Juan, y se considera que este es aquel a quien se
hace referencia como el discpulo a quien Jess amaba. (Jn 21:20-24; 13:23.)
Seleccin y primeros aos de ministerio. Se seleccion a los doce de entre un grupo ms grande de discpulos, y
Jess los nombr apstoles para que continuaran con l y para que l los enviara [apostlli] a predicar y a tener
autoridad para expulsar los demonios. (Mr 3:13-15.) Desde entonces, continuaron con l en asociacin muy estrecha
durante el resto de su ministerio terrestre, recibiendo una instruccin intensiva a nivel personal y en el campo
ministerial. (Mt 10:1-42; Lu 8:1.) Como alumnos de Jess, se les sigui llamando discpulos, en particular en referencias
a acontecimientos anteriores al Pentecosts (Mt 11:1; 14:26; 20:17; Jn 20:2), pero a partir de ese momento, siempre
se les llama apstoles. Cuando fueron nombrados, Jess les dio poderes milagrosos para curar enfermos y expulsar
demonios, poderes que usaron hasta cierto grado durante el ministerio de Jess. (Mr 3:14, 15; 6:13; Mt 10:1-8; Lu 9:6;
comprese con Mt 17:16.) Sin embargo, esta actividad siempre estuvo subordinada a la obra principal de predicar. Si
bien los apstoles formaban un grupo ntimo de discpulos, en su instruccin y preparacin no hubo ritos ni ceremonias
misteriosos.
Debilidades humanas. A pesar de que se les favoreci mucho como apstoles del Hijo de Dios, tuvieron los defectos
y debilidades comunes a los seres humanos. Pedro tenda a ser irreflexivo e impetuoso (Mt 16:22, 23; Jn 21:7, 8),
Toms era difcil de convencer (Jn 20:24, 25) y tanto Santiago como Juan mostraban impaciencia inmadura. (Lu
9:49, 54.) Rieron en cuanto a la cuestin de su futura grandeza en el reino terrenal que esperaban que Jess
estableciera. (Mt 20:20-28; Mr 10:35-45; comprese con Hch 1:6; Lu 24:21.) As mismo, reconocieron que necesitaban
ms fe. (Lu 17:5; comprese con Mt 17:20.) A pesar de sus aos de asociacin ntima con Jess, y aunque saban que
era el Mesas, todos le abandonaron cuando fue detenido (Mt 26:56), y tuvieron que ocuparse de su entierro otras
personas. En un principio, a los apstoles les cost aceptar el testimonio de las mujeres que vieron primero a Jess
despus de su resurreccin, y tenan tanto temor que se reunan con las puertas cerradas con llave. (Lu 24:10, 11; Jn
20:19, 26.) Jess les ampli su conocimiento una vez resucitado, y despus de su ascensin al cielo, al cuadragsimo
da de resucitar, estos hombres demostraron un gran gozo y estaban de continuo en el templo bendiciendo a Dios.
(Lu 24:44-53.)
Actividad en la congregacin cristiana. El derramamiento del espritu de Dios en el Pentecosts fortaleci de
forma muy notable a los apstoles. Los primeros cinco captulos de Hechos de Apstoles dan testimonio de la gran
intrepidez y denuedo con que estos hombres declararon las buenas nuevas y la resurreccin de Jess, a pesar de que
los gobernantes los encarcelaron, golpearon y amenazaron de muerte. En aquella primera poca que sigui al
Pentecosts, la direccin dinmica de los apstoles bajo el poder del espritu santo result en una expansin
sorprendente de la congregacin cristiana. (Hch 2:41; 4:4.) En un principio su ministerio se concentr en Jerusaln,
ms tarde se extendi a Samaria y, con el tiempo, a todo el mundo conocido. (Hch 5:42; 6:7; 8:5-17, 25; 1:8.)
Como apstoles, su funcin principal era atestiguar que Jess haba cumplido el propsito y las profecas de Jehov, y,
de forma muy especial, dar testimonio de su resurreccin y ensalzamiento y hacer discpulos de gente de todas las
naciones, misin que Jess puso de relieve justo antes de su ascensin al cielo. (Mt 28:19, 20; Hch 1:8, 22; 2:32-36;
3:15-26.) El testimonio que dieron relativo a la resurreccin de Jess fue el de testigos oculares. (Hch 13:30-34.)
Dones milagrosos. Con el fin de acrecentar la fuerza de su testimonio, los apstoles continuaron usando los dones
milagrosos que Jess les haba concedido con anterioridad, as como otros dones del espritu recibidos desde el
Pentecosts en adelante. (Hch 5:12; 9:36-40; vase DONES DE DIOS [Dones del espritu].) Si bien algunos discpulos
tambin recibieron tales dones milagrosos del espritu, el registro bblico muestra que estos dones solo se dieron en la
presencia de uno o ms apstoles o cuando estos impusieron las manos. Aunque Pablo no fue uno de los doce,
tambin efectu este servicio por designacin directa de Jesucristo. (Hch 2:1, 4, 14; 8:14-18; 10:44; 19:6.) De modo
que solo estos apstoles podan transmitir los dones milagrosos, por lo que cesaron con su muerte y con la de aquellos
sobre los que haban impuesto las manos (1Co 13:2, 8-11), y por eso leemos que estos dones faltaban en la Iglesia
del segundo siglo, y los escritores de esos das hablaban de ellos como algo del pasado: de hecho, de la era
apostlica. (The Illustrated Bible Dictionary, edicin de J. D. Douglas, 1980, vol. 1, pg. 79.)

Puesto administrativo. Los apstoles ocuparon un puesto de primordial importancia tanto en la formacin y
organizacin de la congregacin cristiana, como en su direccin. (1Co 12:28; Ef 4:11.) Aunque hubo otros ancianos
que trabajaron con ellos en esa supervisin, los apstoles constituyeron la parte ms importante del cuerpo
gobernante de aquella congregacin cristiana en expansin, y todos los cristianos primitivos los reconocieron como el
conducto por medio del cual Dios transmita decisiones y diriga a la congregacin en cualquier lugar de la Tierra en
que se hallase. (Hch 2:42; 8:14-17; 11:22; 15:1, 2, 6-31; 16:4, 5.) A estos hombres les fue posible asumir esta tarea
solo gracias al cumplimiento de las promesas relacionadas con la gua que recibiran del espritu santo (Jn 15:26, 27),
gua que les permiti recordar las instrucciones y enseanzas de Jess a fin de clarificar cuestiones doctrinales y de
ser conducidos progresivamente a toda la verdad, que sera revelada por mediacin de ellos durante ese perodo
apostlico. (Jn 14:26; 16:13-15; comprese con Jn 2:22; 12:16.) Hicieron nombramientos a puestos de servicio en la
congregacin y determinaron a qu zonas se enviaran a algunos cristianos en calidad de misioneros. (Hch 6:2, 3; Gl
2:8, 9.)
Por consiguiente, los apstoles sirvieron de fundamento, apoyados sobre la piedra angular, Jesucristo, para la
edificacin del templo santo para Jehov. (Ef 2:20-22; 1Pe 2:4-6.) No hay ninguna prueba de que alguno de los
apstoles tuviese la primaca sobre la congregacin cristiana. (Vase PEDRO.) Al parecer, Pedro y Juan desempearon
un papel importante en el Pentecosts e inmediatamente despus, siendo Pedro el que intervena como portavoz. (Hch
2:14, 37, 38; 3:1, 4, 11; 4:1, 13, 19; 5:3, 8, 15, 29.) Sin embargo, de las decisiones tomadas en aquel tiempo se
desprende que ninguno de los dos estaba por encima de los dems componentes del cuerpo gobernante, y cuando se
recibieron informes sobre los bautismos en Samaria, fueron los apstoles que estaban en Jerusaln quienes les
despacharon [apsteilan] a Pedro y a Juan, de modo que en esa ocasin ambos actuaron como apstoles de los
apstoles. (Hch 6:2-6; 8:14, 15.) Despus de la muerte del apstol Santiago, parece que fue un discpulo del mismo
nombre, Santiago el medio hermano de Jess, quien presidi el cuerpo gobernante. Pablo se refiere a este Santiago, a
Pedro (Cefas) y a Juan, como los que parecan ser columnas. (Hch 12:1, 2, 16, 17; Gl 1:18, 19; 2:9, 11-14.) Adems,
fue Santiago quien dio a conocer la decisin final acerca de la importante cuestin de la circuncisin que tan de cerca
afectaba a los conversos gentiles, decisin tomada en una reunin en la que tanto Pedro como Pablo presentaron su
testimonio. (Hch 15:1, 2, 6-21.)
Quin ocup el lugar de Judas Iscariote como duodcimo apstol?
Debido a la defeccin de Judas Iscariote, que muri infiel, solo quedaron once apstoles, y durante los cuarenta das
que pasaron entre la resurreccin de Jess y su ascensin a los cielos, l no design a ningn sustituto. En el
transcurso de los diez das entre su ascensin y el Pentecosts, los apstoles consideraron necesario llenar la vacante
dejada por Judas, no debido a haber muerto, sino por su inicua defeccin, como lo indican los textos que Pedro cit.
(Hch 1:15-22; Sl 69:25; 109:8; comprese con Rev 3:11.) Por ello, no se registra que cuando el fiel apstol Santiago fue
ejecutado, haya habido ninguna preocupacin por designar a alguien que lo sucediera en su puesto apostlico. (Hch
12:2.)
Lo que Pedro dijo muestra que cualquier persona que ocupara la posicin de apstol de Jesucristo debera cumplir con
los siguientes requisitos: haber estado familiarizado personalmente con Jess y haber sido un testigo ocular de sus
obras, sus milagros y, en particular, su resurreccin. En vista de ello, puede entenderse que con el tiempo la sucesin
apostlica llegara a ser imposible, a menos que, por intervencin divina, se diesen estos requisitos en cada caso
particular. No obstante, en los das anteriores al Pentecosts haba hombres que satisfacan los requisitos
mencionados, y a dos de ellos se les present como candidatos aptos para reemplazar al infiel Judas. Recordando,
probablemente, el texto de Proverbios 16:33, se echaron suertes y se seleccion a Matas. A partir de ese momento
fue contado junto con los once apstoles (Hch 1:23-26), de modo que se le incluye entre los doce que decidieron
sobre el problema de los discpulos de habla griega (Hch 6:1, 2), y est claro que Pablo tambin lo incluye entre los
doce cuando en 1 Corintios 15:4-8 habla de las apariciones de Jess despus de su resurreccin. De esta manera, al
llegar el Pentecosts, haba doce fundamentos apostlicos sobre los que poda basarse el Israel espiritual que
entonces se form.
Apostolado en las congregaciones. Matas no era meramente un apstol de la congregacin de Jerusaln, como
tampoco lo eran los once apstoles restantes. Su caso es diferente del de Jos Bernab, levita, que lleg a ser apstol
de la congregacin de Antioqua (Siria). (Hch 13:1-4; 14:4, 14; 1Co 9:4-6.) Tambin se hace referencia a otros hombres
como apstoles de congregaciones, en el sentido de que eran enviados como representantes de tales
congregaciones. (2Co 8:23.) As, al escribir a los filipenses, Pablo habla de Epafrodito como enviado [apstolon] y
siervo personal de ustedes para mi necesidad. (Flp 2:25.) Est claro que el apostolado de estos hombres no era en
virtud de ninguna sucesin apostlica; tampoco formaban parte de los doce, como s era el caso de Matas.
El entendimiento correcto del trmino apstol en su sentido ms amplio puede ayudarnos a disipar cualquier
discrepancia aparente entre Hechos 9:26, 27 y Glatas 1:17-19, donde se usa el trmino con referencia a la misma
ocasin. El primer relato dice que al llegar a Jerusaln, Bernab llev a Pablo a los apstoles, mientras que en el
relato de Glatas Pablo dice que visit a Pedro, y aade: Pero de los apstoles, no vi a ningn otro, sino solo a
Santiago el hermano del Seor. A Santiago (no el apstol Santiago, hijo de Zebedeo, ni Santiago el hijo de Alfeo, sino
el medio hermano de Jess) se le consideraba, sin duda, apstol en un sentido ms amplio, es decir, un enviado de
la congregacin de Jerusaln. Esto explicara que el relato de Hechos use el ttulo en plural al decir que Pablo fue
llevado a los apstoles, es decir, a Pedro y a Santiago. (Comprese con 1Co 15:5-7; Gl 2:9.)
La seleccin de Pablo. Saulo de Tarso (ms tarde llamado Pablo) se convirti probablemente alrededor del ao
34 E.C. Lleg a ser un verdadero apstol de Jesucristo, quien lo seleccion directamente despus de su ascensin a los
cielos. (Hch 9:1-22; 22:6-21; 26:12-23; 13:9.) Argument a favor de su apostolado y present como prueba el hecho de
haber visto al resucitado Seor Jesucristo, haber realizado milagros maravillosos y haber servido como conducto para
impartir el espritu santo a los creyentes bautizados. (1Co 9:1, 2; 15:9, 10; 2Co 12:12; 2Ti 1:1, 11; Ro 1:1; 11:13; Hch
19:5, 6.) Puesto que el apstol Santiago (el hermano de Juan) no fue ejecutado sino hasta alrededor del ao 44 E.C.,

los doce todava estaban vivos para cuando Pablo lleg a ser apstol. En ninguna parte se incluye a s mismo entre
esos doce, aunque afirma que su apostolado no es inferior al de ellos. (Gl 2:6-9.)
Los apostolados de Matas y Pablo satisficieron el propsito para el que ambos fueron despachados; no obstante,
cuando en la Revelacin el apstol Juan recibe la visin de la Nueva Jerusaln celestial (hacia el ao 96 E.C.), ve
nicamente doce piedras de fundamento que tenan inscritos los doce nombres de los doce apstoles del Cordero.
(Rev 21:14.) El testimonio de las Santas Escrituras muestra con claridad que nunca se consider que Pablo fuese uno
de los doce. As pues, uno de los doce nombres de los doce apstoles del Cordero inscrito en las piedras de
fundamento de la Nueva Jerusaln tuvo que ser el de Matas, no el de Pablo. Esto significa que la visin del apstol
Juan refleja la situacin de la congregacin cristiana cuando se form, en el Pentecosts de 33 E.C. (Vase PABLO.)
Fin del perodo apostlico. Aunque la Biblia no habla de la muerte de los doce apstoles, salvo la de Santiago, los
datos disponibles indican que fueron fieles hasta la muerte y, por lo tanto, no necesitaron ser reemplazados. Con
relacin al registro histrico de los siglos posteriores, se hace la observacin de que cuando quiera que [el trmino
apstol] se aplica a individuos en la literatura cristiana posterior, el uso del mismo es metafrico. La Iglesia nunca ha
tenido apstoles en el sentido que se da al trmino en el N[uevo] T[estamento] desde el primer siglo. (The
Interpreters Dictionary of the Bible, edicin de G. A. Buttrick, 1962, vol. 1, pg. 172.)
La presencia de los apstoles sirvi de restriccin para la influencia de la apostasa, e impidi el avance de las fuerzas
de la adoracin falsa dentro de la congregacin cristiana. Es a esta restriccin a la que se refiere el apstol Pablo en
2 Tesalonicenses 2:7: Es verdad que el misterio de este desafuero ya est obrando; pero solo hasta que el que ahora
mismo est obrando como restriccin llegue a estar fuera del camino. (Comprese con Mt 13:24, 25; Hch 20:29, 30.)
Esta influencia apostlica, con la autoridad y los dones que les eran privativos, continu hasta la muerte de Juan,
alrededor del ao 100 E.C. (1Jn 2:26; 3Jn 9, 10.) La rpida progresin de la apostasa, as como de las doctrinas y
prcticas falsas, despus de la muerte de los apstoles, es prueba de que cualquier pretendido sucesor apostlico
careca por completo de la influencia restrictiva de ellos.
La referencia que se hace en Romanos 16:7 a Andrnico y a Junias como hombres insignes entre los apstoles
no quiere decir que ellos fuesen apstoles, sino que estos los tenan en alta estima. Por otra parte, hubo quienes
tuvieron la pretensin de erigirse en apstoles de Cristo, como se muestra en 2 Corintios 11:5, 13; 12:11, 12;
Revelacin 2:2.