CULTURA, LENGUAJE Y REPRESENTACIN

/ CULTURE, LANGUAGE AND REPRESENTATION VOL I \ 2004, pp. 113-125

/ CULTURAL STUDIES JOURNAL OF UNIVERSITAT JAUME I

REVISTA DE ESTUDIOS CULTURALES DE LA UNIVERSITAT JAUME I

El debate humanstico sobre la lengua:

las controversias sobre el multiculturalismo
en la Espaa del siglo XVI
J AV I E R V E L L N L A H O Z
U N I V E R S I TAT J A U M E I

The view of language held by grammarians, humanists and intellectuals in sixteenth-century

Spain may be described as the fight for supremacy between two opposing factions, namely,
hybridization / unorthodox and homogeneization / orthodox. The standardization of Spanish
appears closely associated to the new emergent empire, aiding in its consolidation at the
symbolic level by equating the idea of a homogeneous centre with the prescription of grammar
and linguistic rules. On the other hand, the centripetal forces of the unorthodox trend
advocated usage, hybrid forms, the parole, i. e. mudejarismo, as the major defining
component, not only of the formation and composition of the Spanish language but of the
multicultural social fabric of the nascent Spanish nation. The alignment of the orthodox
humanist trend with the established order made it prevail, although the contradictions arising
from the alliance between the intellectual and political worlds manifested openly the nature
of such an enterprise: the reinforcement and consolidation of the countrys imperial power,
and the suppression of the multicultural reality of the society of the times.

Las propuestas terico-lingsticas de Dante y su definicin del volgare illustre,

recogidas en De Vulgari Eloquentia (1303-1308) sitan el debate sobre la lengua en el
centro del discurso humanstico desde dos perspectivas, como seala Josep M Nadal
(1983: 90 ss.):
- Una diacrnica, de sentido vertical, que tiene como objetivo la relacin entre las
lenguas romances y el latn, tanto en su dimensin genealgica (en los inicios de
la lingstica histrica), como en los aspectos ms controvertidamente ideolgicos
(latinizacin frente a coloquialismo, modernidad frente a tradicionalismo, etc.) e,
incluso, directamente polticos, pues el tema llega a vincularse con el sentido histrico del Estado y con la nocin de Imperio.
- Una sincrnica, en lnea horizontal, que establece la controversia entre norma y uso,
entre el discurso cientifista de raz aristotlica que fija las bases de un proceso
normativizador de la lengua, guiado por la tutela del ars gramtica, y, en el otro
extremo, el ideario utopista de tendencia platonizante que rechaza el dominio de
unas reglas sometidas al registro escrito-culto, anteponiendo el ingenium, la oralidad, la creatividad individual, como referentes de la competencia lingstica.

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Estas dos vertientes, que vertebran uno de los momentos decisivos de la historia social
de la lengua, se han de contextualizar en Espaa a partir de una situacin sociohistrica
perfectamente sintetizada por Alberto Vrvaro (1998: 152):
- La homogeneizacin interna en torno al concepto de nacin segn los nuevos
planteamientos polticos, culturales, religiosos y lingsticos de la teora renacentista sobre el Estado, lo que implica la actuacin sobre las diferentes realidades
territoriales y sobre comunidades alejadas del grupo dominante, esto es, sobre los
moriscos y sefardes.
- Creacin y consolidacin de la idea de Imperio, siguiendo la estrategia discursiva
humanstica, a travs de un recorrido que desde la legitimidad terica se plasme
in actum, lo que implica la confrontacin con la diversidad de sociedades, lenguas,
hbitos de vida, etc. (no slo en Europa sino, sobre todo, en Amrica).
- Reestructuracin del sistema lingstico, lo que equivala, adems de a la ejecucin
de una poltica lingstica, ya prevista en la obra de Nebrija, a un proceso de normativizacin del castellano como instrumento necesariamente regularizado en su
paradigma, condicin imprescindible para afrontar un programa de uniformidad.
- A todo ello hay que aadir la influencia de las corrientes humansticas, con sus
propias contradicciones y ambigedades, sin olvidar la pervivencia de movimientos
intelectuales de talante tradicionalista, deudores de un cierto idealismo teido de
ingredientes medievalistas.

1. Lengua, modernidad e imperio: la uniformidad interna

Los studia humanitatis constituyeron, sobre todo a principios del ao 1500, una
nueva cultura capaz de intervenir en lo que se intua como una nueva poca de la
humanidad. Desde su propio origen, cimentado sobre la solidez de las retricas clsicas
(especialmente la ciceroniana), el humanismo desarroll una vocacin cvica que lo
llev a implicarse en aspectos sociales y polticos, trazando un nexo entre la causa de las
letras y los acontecimientos histricos de la modernidad. Si en sus inicios fue un
movimiento cultural de orientacin paradigmtica, dedicado a la labor filolgica de
rescatar y depurar el legado clsico, en una segunda etapa se establece un dilogo entre
el mundo de la antigedad y el contemporneo, como garanta del salto cualitativo hacia
una filosofa del actum.
El reflejo de este maridaje entre cultura y poltica se observa en las reflexiones de
los intelectuales espaoles en torno al fenmeno lingstico y sus vinculaciones con las
nuevas instituciones sociopolticas que se pretende erigir, especialmente las de carcter
supranacional. La tan citada frase de Nebrija en el prlogo a su Gramtica de la Lengua
Castellana (1492), siempre la lengua fue compaera del imperio, ha de situarse en el
contexto de la generacin renacentista espaola (formada por nombres como los de Juan
G. de Seplveda o Hernn Corts, en otros mbitos) en la que, segn palabras de Jos
Antonio Maravall (1999: 207), el desarrollo de las energas individuales y, en consecuencia, el puesto que el hombre asume en el mundo, llevan a organizar su dominio sobre
l, en el plano de la lengua, del derecho, de la sociedad, de las cosas naturales, etc..

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Los vnculos entre la teora poltica del nuevo Estado imperial, la organizacin
social y el desarrollo operativo de la lengua, normativizada y normalizada en sus registros
y variedades pragmticas, son una constante entre la vanguardia intelectual, proponiendo
un discurso en el que se relaciona la superioridad de la lengua castellana con el desarrollo
de las manifestaciones literarias como expresin no slo del genio creativo revelado por
la prctica lingstica, sino de la perfeccin mxima que garantiza la unidad normativa
y, en palabras de Menndez Pidal, meta a que aspira el lenguaje popular (Jos del
Valle, 1999: 220). As lo indica Francisco de Medina en el prlogo a Obras de Garcilaso
anotadas por Fernando de Herrera (1580):
Siempre fue natural pretensin de las gentes victoriosas procurar extender no menos el uso
de sus lenguas que los trminos de su imperio, de donde antiguamente suceda que cada cual
nacin tanto ms adornaba su lenguaje cuanto ms valerosos hechos acrecentaba la reputacin
de sus armas [...] habiendo domado con singular fortaleza y prudencia casi divina el orgullo
de tan poderosas naciones, y levantado la majestad del reino de Espaa a la mayor alteza que
jams alcanzaron fuerzas humana [...] somos, dir, tan descuidados, o tan inorantes que
dejamos perderse aqueste raro tesoro que poseemos?

La referencia a los modelos del pasado no es casual puesto que ya Nebrija (1492),
en el mencionado prlogo, realizaba un extenso recorrido por diferentes pocas con el
fin de justificar su aseveracin inicial en torno a la dualidad lengua / imperio. En su argumentacin, concluye fijando la necesidad de reduzir en artificio este nuestro lenguaje
castellano, ya que la historia ha enseado que slo bajo el dominio de la uniformidad
es factible que se construya un orden social capaz de perdurar. El paralelismo entre lo
que representa la labor del gramtico sobre esa entidad informe y heterognea que es la
lengua y la que debe realizar el Estado para garantizar la preeminencia de la Razn
comn sobre los intereses individuales y disgregadores (sociales, culturales, religiosos,
nacionales) es algo ms que una estrategia retrica. El momento de proponer y llevar a
la prctica un proceso normativizador, que identifica las variedades de uso de la lengua
y sita el registro culto como referente de la potencialidad cientfica y artstica (actividades que engrandecen a la nacin), coincide con la exaltacin de un presente en el que
los miembros y pedaos de Espaa, que estavan por muchas partes derramados, se
reduxeron y aiuntaron en un cuerpo y unidad del Reino.
Esta uniformidad explcitamente presentada por Nebrija posee diversas interpretaciones en el contexto espaol del siglo XVI. Por una parte, tiene una dimensin interna
que apunta hacia la propia composicin de la sociedad surgida tras el fin de la
Reconquista e identifica uno de los problemas con que se enfrentarn los intentos de
hegemona poltica de la corona: la heterogeneidad de la sociedad peninsular, muy consolidada en territorios concretos, como es el caso del Antiguo Reino de Valencia. Se trata
del problema del mudejarismo, que generar un intenso debate en las letras castellanas
del siglo XVI y que se tratar en el siguiente apartado. En segundo lugar, la primaca poltica de la nacin ha de acogerse, en el esquema mental humanstico, a una superioridad
cultural, que es la que sustenta los imperios como manifestacin objetiva de la Razn.
As aplica Saavedra Fajardo, en su Corona Gtica (1645), el principio de unidad implcito en el proceso normativizador al terreno de la teora poltica: Es el imperio unin de
voluntades en la potestad de uno: si stas se mantienen concordes, vive y crece; si se
dividen, cae y muere; porque no es otra cosa la muerte sino una discordia de las partes.

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La insistencia en la reflexin, estudio, edicin y difusin de los textos de Garcilaso,

Boscn, Fernando de Herrera, etc., durante el siglo XVI, revela el inters por identificar
un registro literario ntido (nocin de origen humanstico, prxima a la de variedad culta,
objetivo de cualquier labor regularizadora) que no slo constituya el eje referencial de la
norma homogeneizadora, sino que site al castellano como lengua privilegiada frente a
las de su entorno, pues, como seala Cristbal de Villaln en el prlogo a su Gramtica
(1558): la perfein y valor de la lengua se deve tomar y deduir de poder ser reducida
a arte.
Este principio, claramente expresado en los comentarios de Fernando de Herrera a
la poesa de Garcilaso de la Vega, como ejemplo de los lmites a los que puede llegar la
lengua castellana, es similar al proceso histrico que ha permitido a la monarqua establecer los cimientos sobre los que se pueda disear el sueo imperial. La lengua que ms
contribuye a la perfeccin moral del individuo (Juan Luis Vives, De disciplinis (1531),
consideraba que el camino del conocimiento consista en una interaccin entre ars, verba
y mores) es, tambin, la que ms se acerca al orden esttico, por lo que facilita una visin
ms analtica y completa de la realidad. Se trata, en definitiva, de la lengua ms humana,
segn criterios racionales, y, a la vez, la que contribuye a interpretar mejor los acontecimientos de la realidad histrica, favoreciendo as la expansin de la monarqua.
Los vnculos entre lo personal, lo social y la razn de Estado slidamente trabados
en el discurso sobre la lengua se justifican en la singularidad de la teora poltica espaola
del siglo XVI. Segn Jos Antonio Maravall (1986: 112), en la gestacin de este ideario
imperial tuvieron una gran incidencia las corrientes espiritualistas y reformistas de raz
erasmista. Esto explica la vertiente moralizante de los planteamientos sociopolticos y la
tendencia a relacionar la soberana con los principios dedicados a la formacin integral
del ser humano como sujeto histrico, as como la funcin que cumple la lengua en esta
tarea que va del individuo a la colectividad.
El estatuto de la modernidad, aplicado al hecho lingstico, equivale a enaltecer no
slo el potencial creativo, argumentativo, especulativo, de la lengua uniformada, sino
que, a su vez, se le otorga el rango de lengua privilegiada respecto a las que, por sus circunstancias particulares, no han accedido al grado de lengua funcional, adecuada a todo
orden de necesidades pragmaestilsticas. Se pasa, as, a un discurso agresivo con tonos
belicistas y competitivos como los que caracterizan a la teora poltica del crculo imperial,
que, desde el orgullo de su identidad y extensin, observa las limitaciones de su entorno.
Jernimo Lomas Cantonal (1578), en el prlogo a la edicin de sus obras, advierte:
siendo tambin la lengua espaola tan capaz de la Poesa, que sin duda en nmero y
gravedad excede a las otras vulgares, y en la dulzura y copia es tan suave y abundosa
como la que ms.
Las palabras de Bernardo Jos de Aldrete en Del origen y principio de la lengua
castellana o romance que oy se usa en Espaa (1606) van en esa misma direccin:
como riqusima descrive, pinta y ensea con variedad y buen adorno de palabras una
gran multitud de cosas, que en otras lenguas no se hallan, corresponde a manifestar sin
lmite ni tasa todo lo que entendimiento humano concibe y alcana, y en lo criado se
conoe.
De algn modo, los tratadistas inciden en una de las ms antiguas intuiciones del
humanismo en el terreno lingstico: es posible actuar sobre la lengua, construir un

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sistema empricamente adecuado a cada poca (naturalismo) que, simultneamente, sea

expresin de los atributos de la armona (idealismo de origen neoplatnico). As interpreta Umberto Eco (1999: 49) la idea de Dante al respecto:
[Dante] ms que criticar la multiplicidad de las lenguas, pone de relieve su fuerza casi biolgica, su capacidad de renovarse, de cambiar en el tiempo. Porque, precisamente, sobre la
base de esta sostenida creatividad lingstica puede proponerse inventar una lengua perfecta
moderna y natural.

Ese aspecto de modernidad, entendido en trminos de funcionalismo, creatividad y

hegemona, es el que result atractivo a toda una generacin de intelectuales, no castellanos incluso, que observaban positivamente el carcter universalista de la lengua como
plasmacin de un antiguo ideal humanstico. As lo reconoce Cristfor Despuig en
Colloquis de la insigne ciutat de Tortosa (1557): confesse que s necessari saber-la les
persones principals perqu s lespanyola que en tota Europa se coneix.
Comienza el proceso de interiorizacin colectiva de los valores lingsticos, la
modelizacin de un imaginario social en torno a la lengua dominante, en las sociedades
no castellanas sometidas al poder poltico de los Austrias. Se trata de un proceso homogeneizador en torno al castellano que tiene su correspondencia sociolingstica en la
difusin de percepciones con valor de imprinting cerebromentales, las cuales inciden en
la configuracin de las competencias lingsticas individuales como paradigmas de
actuacin social. Junto a ello, se desarrolla el fenmeno de la transculturizacin, con sntomas reveladores en los niveles de referencia culta de las lenguas sometidas, como en
el caso del cataln, con la difusin de la ideologa llemosinista, las traducciones de los
clsicos valencianos, el secesionismo, etc.
En conclusin, no es ms que una parte de los mecanismos de intervencin del discurso nacionalista, perfectamente descritos por E. J. Hobsbawn (1992: 93): The process of
unification that nation-building entails requires homogenization, that is, the minimization
of internal differences: individual and local idiosyncrasies must be subordinated even
sacrificed for the sake of the nations identity.

2. Mudejarismo vs. casticismo: el mito de la unidad

La apologa de la lengua invocando su potencialidad esttica, pragmtica, su vocacin
como instrumento para la ciencia y la especulacin, adems de conformarla como institucin bsica de poder y de expresin de supremaca, supone un instrumento decisivo en
la revisin del pasado como justificacin de la actuacin presente.
En el crculo de los tratadistas de la poltica imperial se gest un discurso que definitivamente deba superar la teora poltica de la tradicin medieval y haba de ser capaz
de reflejar una concepcin que recogiera el ideal humanstico de la praxis: la aspiracin
erasmista de una especulacin lingstica que se traduzca en acto. Como dice Francisco
Rico (1993: 105), La causa de las letras se fundi mil veces con la toma de partido ante
los acontecimientos que estaban transformando el continente, encauz la conciencia de
la crisis, la respuesta de los conflictos, los deseos de reforma.

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Desde este discurso con vocacin de programa de actuacin poltica, autores como
Juan G. de Seplveda disean una visin del imperio en torno a la hegemona poltica
basada, a su vez, en la superioridad cultural. En este sentido, la corona representa el derecho
natural que los pueblos ilustrados tienen sobre los que no han accedido al estadio de la
racionalidad en sus instituciones sociales y nacionales, como haba sucedido en la antigua
Roma y como ahora acontece con los adalides de la cristiandad. Es una obligacin histrica
de estas naciones extender la racionalidad sobre los ignorantes ut humanitatem discant
(Juan G. de Seplveda, Demcrates Segundo, 1544).
Los planteamientos del cronista imperial no slo exigen como una manifestacin
ms de poder un fortalecimiento de la lengua como vehculo legitimador de la soberana
(segn se estableci en el apartado anterior), sino la plena consolidacin de la imagen
ilustrada de la nacin, proyectada desde el pasado y asumida en la actualidad a travs del
mito del centro unificador. Se vertebra as el primer gran argumento interpretativo de la
realidad histrica difundido por los canales coercitivos del poder (tanto desde los discursos
especulativos como de los ms claramente performativos).
En su funcionamiento y estructura, dichos discursos estn prximos a los denominados
discursos de legitimizacin, tal como han sido formulados por autores como Luisa
Martn Rojo y Teun A. van Dijk (1998: 181-184): pragmticamente, la agresividad del
discurso tiene un cierto componente defensivo por parte del hablante frente a argumentos
de carcter centrfugo (como los que cuestionan las actuaciones oficiales en aspectos
como la conquista de Amrica, la expulsin de los moriscos, etc.); semnticamente, se
crea un lxico adecuado a las versiones oficiales; retricamente, se crea un conjunto de
metforas (por ejemplo, la del cuerpo) de ndole explicativa; interactivamente, puesto
que su objetivo es la persuasin acerca de verdades respaldadas por la legitimidad del
Estado; y socialmente, ya que su asimilacin implica que los receptores se consideren
miembros competentes y moralmente rectos del orden social.
En cualquier caso, la revisin-manipulacin del pasado con fines legitimadores de
estrategias presentes es una de las aportaciones del humanismo a las prcticas discursivas
de la modernidad. Francisco Rico (1993: 104 ss.) lo resume ntidamente con el siguiente
aserto descriptivo: la philologia ha de conducir a una ms alta philoteoria. De ah que
la revisin de la historia haga un recorrido que va desde el anlisis objetivo, riguroso,
arqueolgico, del material emprico, hasta la interpretacin interesada, la retrica poltica
nacionalista y su correspondencia en la mitologa patritica.
Precisamente, uno de los mitos histricos ms productivos de la poca es el del
goticismo. Su formulacin ya estaba presente en tratados histricos prximos a la
Reconquista (como es el caso de la Primera Crnica General de Alfonso X), pero tuvo
en Lucas de Ty y en el Arzobispo Ximnez de Rada a sus principales sistematizadores.
En la Crnica General de Espaa (1587), Ambrosio de Morales presenta una dimensin
del tema que, tanto por su contenido como por su estilo, puede considerarse paradigmtica:
As cay y fue abatida en un punto aquella soberana gloria de los Godos ensalada por tantos
siglos de continuas victorias, y estendida por toda Europa con grandeza de seoro. nclitos
desde su principio, temidos por sus proezas, amados en su largueza, obedecidos en su govierno,
y estimados por los ms altos prncipes de la tierra por su valor y braveza. No qued agora
sino un triste exemplo de perdicin y desventura tan dolorosa, que aun hasta agora pone
espanto quando se oye.

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El talante conservador de la propuesta proviene de sus vnculos con el pensamiento

utopista, recreador de una supuesta Edad de Oro como ideal de perfeccin de raz
estoico-cristiana. Tal ideal se proyecta sobre el espritu de la modernidad y su organizacin
poltica el Estado como una herencia medieval que resulta til para reivindicar un
talante de concentracin homogeneizadora cargada de un componente afectivo y nostlgico,
resultante del temor frente al ritmo de los cambios histricos. No es extrao, por tanto,
que el lenguaje del utopismo (el cual invoca la bondad del hombre y su pureza original
antes de ser bastardeado por la sociedad) coincida, como se ver ms tarde, con algunas
de las teoras lingsticas ms radicales en la lucha contra todo lo que sea diversidad,
impureza o, en definitiva, mudejarismo.
Tampoco es casual que esta visin homogeneizadora del pasado tenga su correlato
en centros culturales alejados fsicamente de la Corte. En Valencia, por ejemplo, surge
la corriente llemosinista, uno de cuyos principales adalides, Pere Antoni Beuter, es uno
de los firmes defensores de la ideologa unitarista, representada por el modelo goticista,
frente a la supuesta hetereogeneidad introducida por los musulmanes. As se expresa en
la Primera parte de la Crnica General de toda Espaa y especialmente del Reino de
Valencia (1549):
Pues como el tiempo ha traido la diversidad de tantos reinos como en Espaa se partieron
(por la venida de los moros) en un general y solo Seoro, excepto el reino de Portugal, paresce
que el mesmo tiempo requiere que sea en todos una comn lengua, como sola en la
Monarcha primera de Espaa en tiempo de Godos.

Joan Fuster (1989: 43 ss.) ha sealado la coincidencia de planteamientos entre los

autores valencianos defensores de una supuesta lengua antigua, diferente de la lengua
hablada actual (origen del pensamiento secesionista), y los humanistas castellanos
(desde Juan de Valds a Lpez Madera), de talante ms conservador y detractores de
todo normativismo considerado latinizante que fuera en detrimento de la lengua hablada.
El tema de la lengua, en su vertiente histrica, pasa a constituir un tema esencial en
la consideracin de los diversos idiomas nacionales. As, frente a la lnea cientifista (la
que se basaba en principios objetivos de rigor filolgico, tampoco exenta de un cierto
tamiz ideolgico), que establece la relacin entre el latn y las lenguas romances (representada por autores como Nebrija o Villaln), surgen fantsticas teoras, caracterizadas
por un nacionalismo idealizante, que proponen hiptesis mticas y singularizadoras.
Se trata de una tradicin coetnea al humanismo y no siempre ajena a sus teoras,
que parte de autores como Giovanni Nanni (quien, en su Comentaria super opera
diversorum auctorum de antiquitatibus loquentium (1498), sostena que el toscano derivaba
del etrusco y ste del arameo de No); en el castellano tendr como exponente a Lpez
Madera (Dilogo de las lenguas, 1573-1579), con su idea de que el romance desciende de
Tubal, hijo de Jafet. Como indica Umberto Eco (1999: 93), estas enrgicas afirmaciones
de originalidad ya no nacen de un esfuerzo de concordancia religiosa, sino de una razn
de Estado mucho ms concreta, de la que sus autores son ms o menos conscientes.
Las teoras de G. Lpez Madera, desarrolladas de nuevo en su Excelencia de la
monarqua y reino de Espaa (1625), en contestacin a las sensatas palabras de
Bernardo de Aldrete, son el sntoma de una vertiente tradicionalista, casticista, dentro

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del campo del humanismo espaol. Para esta corriente, la pureza original del idioma es
el exponente de su identidad actual y, por ende, de su grandeza. La apelacin a esa Edad
de Oro de la lengua cuyo referente es la perfeccin bblica supone una alternativa
idealista a las nociones de corrupcin o lengua bastarda, calificativos usados para
describir la realidad histrica de la lengua desde una ptica cientifista. Surge, as, un
discurso populista arraigado en un nacionalismo excluyente, contrario a todo lo que
suponga mudejarismo, que propone el uso como alternativa al dominio de lo normativo
y exponente de un carcter lingstico, en este caso propio.

3. La lengua bastarda: norma y uso. La pureza de la lengua popular

La revisin del pasado a partir del siglo XV introdujo en la historiografa cultural
espaola el concepto de lengua bastardeada, una acepcin que posee dos claras dimensiones: por una parte, una de tipo descriptivo, por la que los diversos autores explican el
origen de la lengua castellana como una realidad heterognea en la que, junto al latn,
aparecen elementos de los diversos pueblos instalados en la pennsula; por otra, la nocin
adquiere una perspectiva valorativa en la que se presenta la lengua romance como un
sistema irracional, un instrumento de comunicacin informe, sin identidad definida,
incapaz de modelizar una competencia lingstica adecuada a la modernidad. Juan de
Lucena, en su Libro de vida beata (1464), inici esta lnea intelectual al considerar que
la lengua prerromana peninsular era bastarda y muy cerrada; cuando Csar domin a
las antiguas poblaciones acord transportar muchas hispanas en Roma y muchas romanas
en Ispania; y en esta guisa ambas lenguas se bastardearon.
La denominada teora de la corrupcin ser comnmente aceptada por los humanistas del siglo XVI con diferentes matices y valoraciones diversas. Nebrija, adiestrado
por los debates sobre el tema celebrados en Italia (entre Leonardo Bruni y Flavio
Biondo) e instruido por la obra de Laurentius Valla, sita el problema en el terreno de la
teora sociolingstica, concretamene en el de las variedades de la lengua: el latn ya
conoca dos variedades, la culta-literaria, que no sufri modificaciones importantes, y la
vulgar, de la que derivan las lenguas romances, en la que aparece la corrupcin de manera
paralela a los sucesos histricos.
Esta teora fue, casi en su totalidad, aceptada por la lingstica hispana, produciendo
la actualizacin de una serie de cuestiones decisivas para entender los debates posteriores
en torno a la norma:
- La Edad Media en la pennsula era interpretada como una poca de conflictos,
en la que la corrupcin de la cultura y de la lengua era consecuencia de los
acontecimientos histricos. Juan de Valds lo reconoce as en el Dilogo de la
lengua (1535): En este medio tiempo no pudieron conservar los espaoles la
pureza de su lengua que no mezclasse con ella mucho de la arviga, porque aunque
recobraran los reinos [...], como todava quedaran en ellos muchos moros por
moradores, quedvanse con la lengua. El discurso oficial sobre el pasado valoraba
negativamente el mudejarismo como una corrupcin de la pureza primigenia de
la cultura nacional que ataa a aspectos como la religin o la lengua.

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- Tras este perodo, el renacer nacional construido en torno al Imperio permite que
florezcan las artes de la paz (Nebrija, Prlogo a la Gramtica, 1492). La
restitucin de la integridad territorial y poltica ha de suponer, necesariamente, un
fortalecimiento de instituciones como la lengua, superando la etapa mudjar
(sinnimo de anacronismo, barbarie, incultura, etc.). Fernando de Herrera, en el
comentario de la edicin de las Obras de Garcilaso de la Vega (1580) de
Francisco de Medina, se muestra orgulloso de que hayan entrado en Espaa las
buenas letras con el imperio.
La maquinaria propagandstica en torno a la lengua se pone en funcionamiento
y avanza poderosamente, fijndose como objetivo un discurso enaltecedor de expansin y
de integracin de las diferencias en la unidad.
Ahora bien, la pretendida restauracin de la singularidad y de la pureza va a promover un amplio debate entre sectores acusados de latinizantes (hoy se situaran cercanos
a una posicin normativista, con todos los matices) y los que en el apartado anterior eran
calificados de casticistas, ms prximos a una concepcin idealista del lenguaje enemiga
de toda directriz reguladora. Se trata de una polmica ya presente en las obras humansticas
primitivas, con la tensin entre ars / ingenium, fruto de una perspectiva idealizante sobre
el usus como expresin del populus (dos construcciones tericas en la mente de los intelectuales que poco tenan que ver con la realidad).
Los defensores del ars, cuyo principal representante fue Nebrija, consideran que la
tarea de perfeccionar la lengua, de depurarla eliminando todo vestigio de corrupcin
(mudejarismo) y, as, adaptarla a las nuevas necesidades culturales, sociales y polticas,
es un deber histrico: el imperio ha de fijar el concepto operativo de lengua oficial,
siguiendo para ello un proceso de estandardizacin cuyo objetivo es establecer un modelo
lingstico que ser difundido por los canales de la cultura impresa. El criterio de autoridad,
en su sentido vertical, acta sobre la lengua con el fin de constituir un instrumento funcional,
sntoma de una fortaleza auspiciada por el respaldo del poder estatal. En la siguiente apologa de Fernando de Herrera (1580), en la obra ya citada con anterioridad, la exaltacin
del componente emotivo de la lengua (de ndole idealista) se vincula con parmetros
racionales (su codificacin, la riqueza de los registros, su virtualidad normativa):
Pero la nuestra [lengua] es grave, religiosa, honesta, alta, magnfica, suave, tierna, afectuossima y llena de sentimientos, y tan copiosa y abundante, que ninguna otra puede gloriarse
de esta riqueza y fertilidad ms justamente; no sufre, ni permite vocablos extraos y bajos,
ni regalos lascivos, es ms recatada y observante, que ninguno tiene autoridad para osar innovar
alguna cosa con libertad; porque ni corta, ni aade slabas a las dicciones, ni trueca ni altera
forma; antes toda entera y perpetua muestra su castidad y cultura y admirable grandeza y
espritu, con que excede sin proporcin a todas las vulgares, y en la facilidad y dulzura de su
pronunciacin.

El sentido homogeneizador de la lengua se constituye en torno a un proceso de

reforma que acta sobre la imagen del hibridaje histrico, desembocando en un referente
codificado y estilizado que contrapone dualidades del tipo de: escritura (y sus connotaciones en una poca cautivada por los efectos de la imprenta) / oralidad, autoridad / dispersin, normativa / irregularidad, lengua moderna / medieval, etc.

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Los autores comprometidos en este proyecto en especial nombres como Nebrija o

Villaln propugnarn para la reforma de la lengua un modelo de latinizacin que en
ningn caso significaba llegar a los excesos cometidos en el siglo XV, pese a las acusaciones de los sectores tradicionalistas, empeados en simplificar lo que deba ser un
dilogo entre sistemas hermanos, pues, como indica Nebrija en el Prlogo a su
Gramtica, [uno de los beneficios de la gramtica] ser que sintieren bien el arte del
castellano, lo cual no ser muy difcil porque es sobre la lengua que ya ellos sienten,
cuando passaren al latn no havr cosa tan escura que no se les haya muy ligera. En
realidad, esta actitud es heredera del primer humanismo y su respeto por la imitatio como
recurso que establece un nexo entre el referente clsico, considerado un paradigma de
pureza, y la actuacin efectiva sobre el presente.
Frente a ello, los defensores de una concepcin de la lengua desvinculada de las
ataduras normativas (ya sabis que las lenguas vulgares de ninguna manera se pueden
reduzir a reglas, sentencia Juan de Valds en su Dilogo de la lengua) rechazan esa
fidelidad al pasado y proponen una lengua actual, expresin de la inmediatez presente,
sin ligaduras a referentes arqueolgicos que supongan una vuelta a los tiempos de un
retoricismo hiperblico. Uno de los mbitos donde mejor se observa esa pretensin de
ruptura con la tradicin es en la teora de algunos autores valencianos sobre el llemos.
Segn su ideario, el valenciano ha de erigirse sobre un cdigo actual, permeable a los
usos de los hablantes, y alejarse de lo que se defina como un modelo anacrnico sin
continuidad histrica. stas son las palabras de Mart Viciana en el Libro de alabana de
las lenguas Hebrea, Griega, Latina, Castellana y Valenciana (1573):
[el ejemplo de la lengua se ha de obtener] de la ms esmerada y preciada lengua de que usan
los hombres de letras, pues aquellos quando ms andamos siempre mejoran su lengua. Esto
se nos da a entender con los libros escriptos en tiempo antiguo, en los quales vemos la forma
del antiguo hablar. Esso mesmo vemos en los libros que despus, en otros aos, fueron
escriptos con la mejora de la lengua, y en esta era vemos los libros que se escriven quan bien
e mejorada est la lengua.

Los agentes de esa nueva lengua no son los representantes de las instituciones culturales o polticas, sino los hablantes, como exponentes de un ideal de lengua que slo
se realiza en el plano del uso. As, mientras Mart Viciana habla de los hombres de
letras, referentes de esa lengua mejorada, autores como Juan de Valds plantean una
visin ms vulgarizante en la que el ideal del populus (una construccin cultural, en
definitiva) sera el depositario de las tendencias vivas y creativas de la lengua y, por ello,
el nico sujeto histrico responsable de su desarrollo.
Al margen de proponer una reaccin frente a los excesos de la presencia del latn en
la sociedad (tanto peca el que dice latines delante de quien los ignora como el que los dice
ignorndolos, comenta Cervantes en el Coloquio de los perros, 1613), esta disposicin
responde a una corriente ideolgica de talante misonesta que incluso traslada sus convicciones a la descripcin del pasado. Tal es el caso de Lpez Madera en sus Excelencias
de la monarqua y reino de Espaa (1617), quien en su peculiar genealoga del castellano
aporta una perspectiva populista, indicando que fueron los hablantes vulgares los que
mantuvieron su fidelidad a la lengua primitiva, mientras la nobleza renunci a ella en

JAVIER VELLN LAHOZ

El debate humanstico sobre la lengua: las controversias sobre el multiculturalismo

favor del latn: esso es lo que yo afirmo, que a todo el pueblo (y al vulgo digamos),
nunca les entr en latn, sino que se quedaron con su lenguage, tomando del mucho uso
del latn de algunos nobles y de los actos pblicos muchos vocablos, convirtindolos
siempre a su modo.
En el contexto del discurso tradicionalista se forja la imagen de un aristocratismo
cultural que desde el siglo XV se desarrolla en la reflexin sobre los modelos lingsticos
y sobre el lenguaje literario. Frente a la textualidad se antepone la oralidad, frente a los
referentes de la escritura clsica, los refranes y el saber popular: Antes que hubiese filsofos
en Grecia, tena Espaa fundada la antigedad de sus refranes, comenta Mal Lara en la
Philosopha vulgar (1568).
Esta visin alternativa, de carcter esencialista y radicalmente nacionalista, vuelve
sobre el argumento de la pureza lingstica y el habla natural, contrapuesta al castellano
impuesto desde arriba, impulsado por un registro literario con voluntad extranjerizante
y convertido en un sistema artificioso, alejado de la comunidad de hablantes. As lo
manifiesta Lpez Madera en Excelencias:
No es possible juntar tanto (como algunos pretenden) las Musas Espaolas, con las Latinas
y Italianas, ni escurecer el lenguaje con trasposiciones y rodeos, pues es fuera que deslustren
la gracia de los conceptos, para los quales siempre escogieron los Espaoles versos breves y
composiciones dellos no largas.

Ms explcito es Gonzalo Correas en su Arte de la Lengua Espaola Castellana (1625):

I es ms lextimo i propio estillo este de la lengua castellana que de la latina y la griega y
ms conforme al umor espaol. No entendiendo esto algunos modernos poetas [...] huien de
hablar castellano claro i bueno sino bastardeado con un poco de latn o italiano que saben.

La polmica, con el teln de fondo de las argumentaciones histricas en torno a un

modelo centrpeto de proyecto nacional y cultural, reproduce las propias contradicciones
iniciales del movimiento humanstico, con su atraccin naturalista hacia las lenguas
vivas, por una parte, y el respeto por las cualidades paradigmticas del latn como lengua
artificial. En cualquier caso, se trata de un debate que forma parte de la historiografa
lingstica, actualizado en cada poca con el sentido que le otorga cada contexto social.

4. Conclusin
El lugar privilegiado que ocup la lengua en el discurso poltico del siglo XVI en
Espaa proviene de una constatacin a la que lleg la vertiente pragmtica del humanismo:
en los Estados modernos, el control sobre la lengua, su difusin y fijacin en los parmetros de lo literario supone un acto de identidad cultural, lo que, a su vez, equivale a la
definicin de un proyecto de construccin nacional. Se recoge as el principio propuesto
por Luis Michelena (1985: 145-146) al establecer las relaciones entre lengua, poltica y
cultura: La lengua es el vehculo principal, total o parcial, de una cultura; es su instrumento, pero un instrumento tan indispensable que, sin ella, la cultura no podra existir.

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CULTURA, LENGUAJE Y REPRESENTACIN

/ CULTURE, LANGUAGE AND REPRESENTATION VOL I \ 2004, pp. 113-125

El discurso sobre la lengua, en su dimensin sociopoltica, presenta todos los rasgos

de lo que Theo van Leeuwen (1995) ha definido como una gramtica de la legitimizacin,
esto es, la legitimacin de un hecho convertido en prctica institucional que pretende
justificar la existencia de un modelo objetivo como referente de verdad. Las cuatro categoras
de dicha gramtica son: la autoridad (es la propia corona la que se la confiere; baste
recordar el modelo comunicativo establecido por Nebrija en su dilogo con la mui alta
y ass esclarecida reina [...]); la racionalizacin (es decir, la utilidad del acto institucional:
la lengua, compaera del imperio); la evaluacin moral (consistente en la fijacin de unas
normas que convierten la lengua en espejo de conducta); y la mitopotica (mediante la cual
el discurso adopta un esquema narrativo, lo que es inherente a la formacin retrica de
los humanistas).
En el caso de la naciente teora imperial hispana hay una tentativa de construir un
imaginario colectivo, de crear y difundir mitos y smbolos, uno de cuyas principales
representaciones es la categora cognitiva del centro homogeneizador. Entre sus metforas
distintivas destaca la corporal como expresin de la imagen propuesta por Saavedra
Fajardo en sus Empresas polticas (1640), citando a Platn: as como el crculo no
puede estar sin el centro, as la hermosura sin virtud interior (Empresa 3). Se trata, adems,
de proponer una alternativa histrica a la reciente experiencia del mudejarismo social y
cultural, en la que la lengua se convierte en uno de los estandartes de la nueva realidad.
La atraccin por lo unvoco, el rechazo de la pluralidad (transformada metafricamente
mediante calificativos como corrupcin, bastardo, informe, monstruoso, habituales entre los autores del Siglo de Oro) sern ya una constante en los planteamientos que
identifican lo propio como el nico criterio de verdad. En el terreno de la lingstica, este
discurso excluyente alcanzar su culminacin durante la poca romntica cuando, de
manera explcita, se convertir la historia de la humanidad en el estudio exclusivo de la
lengua y de los pueblos indoeuropeos, todo ello legitimado por categoras religiosas,
sociales y culturales.

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