Preguntas y respuestas sobre los trastornos del

espectro autista (TEA)

Preguntas y respuestas
Abril de 2016

P: Qu es el autismo?
R: Los trastornos del espectro autista (TEA) son un grupo de complejos trastornos del desarrollo cerebral.
Este trmino genrico abarca afecciones tales como el autismo, el trastorno desintegrador infantil y el
sndrome de Asperger. Estos trastornos se caracterizan por dificultades en la comunicacin y la interaccin
social y por un repertorio de intereses y actividades restringido y repetitivo.

P: Cmo de comn es el autismo?

R: Segn estimaciones de estudios, un nio de cada 160 padece un trastorno del espectro autista. Ntese que
se trata de un promedio: las tasas de prevalencia observadas varan enormemente de un estudio a otro.
Algunos trabajos recientes, sin embargo, incluyen tasas mucho ms elevadas.

P: Va el autismo acompaado siempre de discapacidad intelectual?

R: El nivel de funcionamiento intelectual es muy variable entre las personas con TEA, pudiendo ir desde un
deterioro profundo hasta la existencia de habilidades cognitivas no verbales superiores. Se estima que
alrededor del 50% de las personas con TEA tambin padecen alguna discapacidad intelectual.

P: A qu edad se puede reconocer el autismo en los nios?

R: Detectar un trastorno del espectro autista es difcil durante los primeros 12 meses de vida, pero
generalmente es posible establecer un diagnstico antes de que el nio cumpla los dos aos. Son signos
tempranos caractersticos el retraso en el desarrollo de las aptitudes lingsticas y sociales, o su involucin
temporal, as como la aparicin de determinadas conductas estereotipadas y repetitivas.

P: Qu puede hacer un padre o una madre para ayudar a su hijo autista?

R: El papel de los padres en la prestacin de apoyo a un nio con autismo es fundamental. Pueden ayudar a
garantizar su acceso a los servicios sanitarios y educativos y ofrecerle el entorno de apoyo y estmulo en
cada etapa del crecimiento. Recientemente se ha demostrado adems que los padres tambin pueden ayudar
a dispensar tratamientos psicosociales y conductuales a sus propios hijos.

P: Cules son las causas del autismo?

R: La evidencia cientfica disponible parece indicar que existen diversos factores, tanto genticos como
ambientales, que contribuyen a la aparicin de trastornos del espectro autista, influyendo en las primeras
fases de desarrollo del cerebro.

P: Puede deberse el autismo a las vacunas infantiles?

R: Segn los datos epidemiolgicos disponibles, no hay ninguna prueba de que exista una relacin entre la
vacuna triple vrica (SPR) y los trastornos del espectro autista. Se ha demostrado que los estudios realizados
en fecha anterior que apuntaban a la existencia de una vinculacin causal presentaban importantes
deficiencias de rigor. Tampoco hay ninguna prueba de que exista alguna otra vacuna infantil susceptible de
incrementar el riesgo de padecer trastornos del espectro autista. Por otro lado, los exmenes de los datos de
apoyo encomendados por la OMS han concluido que no existe correlacin alguna entre el uso en las vacunas
de conservantes y los trastornos del espectro autista.