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UNA MIRADA A LA IGLESIA VIRREINAL DE SECHURA

Samuel Amors
31 de marzo
En un apartado rincn del Per todava perdura una monumental y poco conocida iglesia
construida en el siglo XVIII, que por sus especiales caractersticas arquitectnicas merece ser
protegida y puesta en valor. Pero pareciera que solo pocas personas logran comprender que su
recuperacin la convertira en un refulgente foco de atraccin turstica y una fuente de progreso
para Sechura. Lamentablemente, se trata de una edificacin casi soslayada por la historiografa
del siglo XX, constituyendo otro deplorable ejemplo del olvido en el cual permanece la mayor parte
del patrimonio cultural peruano. Como si aquel abandono fuera poco, desde hace dcadas
necesita de una urgente intervencin que consolide su estructura, pero el tiempo sigue
trascurriendo sin saberse cundo tendr lugar.
San Martn de Sechura
La ciudad de Sechura se ubica en la desrtica y clida costa norte del Per, exactamente en la
regin Piura. Para llegar hasta all deben recorrerse los 49 km de la carretera asfaltada que la
separan de la capital piurana. La ruta va con direccin al sur y puede ser recorrida en un tiempo
variable, porque si se realiza en un auto particular demora alrededor de una hora, pero se duplica
en un vehculo de transporte pblico, porque las sucesivas detenciones para subir y bajar
pasajeros a lo largo de la ruta retardan la llegada. Cualquiera sea la alternativa elegida, el visitante
experimentar invariablemente el impacto visual de avizorar las altas torres campanario de la
iglesia desde 10 km antes de llegar.
En cuanto al topnimo Sechura, su origen es bastante incierto y al presente ninguna explicacin
resulta convincente, porque se pretende enlazarlo con voces medianamente similares de origen
aymara e incluso quechua, lo cual resulta bastante forzado y rebuscado, en vista que se trat de
un territorio que no alcanzaron los Wari y siglos ms tarde, cuando surgi el Tahuantinsuyo, los
incas solo estuvieron presentes all por unas pocas dcadas, totalmente insuficientes para afectar
las denominaciones tradicionales de aquellos lugares. Cualquiera sea su raz, lo nico cierto es
que la referencia ms antigua de esa zona, procede del 9 de mayo de 1554, cuando fue
mencionada la existencia de la comunidad indgena de San Martn de Sechura. Posteriormente,
su establecimiento como una reduccin indgena, la enlaza directamente con la reorganizacin
general del virreinato emprendida por el virrey Francisco de Toledo, quien resolvi reducir en
poblados a los nativos que hasta ese entonces haban estado viviendo dispersos en el territorio,
en un nuevo patrn de asentamiento que facilit las tareas de evangelizacin y su empleo como
mano de obra. De manera que Toledo design a Bernardino de Loayza para que en su nombre
realizara una visita general por el rea de lo que ahora es la regin Piura. Este visitador reuni
cuando menos a cinco parcialidades indgenas denominadas: La Muuela, La Punta, Pisura,
Nonura y Muniquil, para fundar en 1572 la reduccin de San Martn de Sechura, en un
emplazamiento distinto al actual, que estaba mucho ms cerca al mar y a la desembocadura del
ro Piura, en un lugar que solo seis aos despus demostraba lo inconveniente de su eleccin, al
ser azotado por intensas lluvias y por una inundacin marina.
En el siglo XVIII otro violento cambio climtico marc un nuevo derrotero para la reduccin,
cuando en 1728 se produjo un Fenmeno El Nio con catastrficas consecuencias, porque
ocasionaron un aumento extraordinario en el caudal del ro Piura, cuyo lecho cercano al mar est
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caracterizado por tener una escasa pendiente y profundidad, ocasionando que su cauce variase
aquel ao por completo y arrasara totalmente al poblado indgena. Se ignora cul habra sido el
aspecto que habra tenido la iglesia destruida y es bastante aventurado suponer que habra sido
muy sencilla, as como vaticinar todo lo contrario. Lo cierto fue que lo supervivientes recogieron lo
poco que les dej la inundacin y se alejaron de all para realizar la segunda y definitiva fundacin,
aunque sin abandonar la misma denominacin de sus orgenes.
Por otra parte, conviene sealar que la celebracin de las fiestas patronales y religiosas en
general, recay desde un comienzo en la emergente nobleza local que rega cada una de las
parcialidades indgenas. Ella se legitimaba frente a los dems financiando y ocupando los sitiales
de mayor importancia en cada una de las celebraciones, como una demostracin de su poder. A
pesar de ello y desde el siglo XVII, empezaron a surgir las cofradas que agruparon a los
indgenas del ms diverso origen alrededor de las advocaciones sagradas. Con el paso de las
dcadas, las cofradas fueron progresivamente minando el poder de la nobleza indgena,
constituyndose en un camino para el ascenso social de sus integrantes, al punto que para el
siglo XVIII ya haban ganado una completa preponderancia no solo en la organizacin de las
festividades, sino como la parte activa y esencial para la construccin y culminacin de la nueva
iglesia de San Martn de Tours, que fue promovida desde 1730 por el activo prroco Nicols
Navarro Casasola.
A pesar de los esfuerzos del religioso Navarro y de todos los sechuranos de aquel entonces, muy
pocos alcanzaran a ver culminada la nueva fbrica del templo, porque tuvieron que pasar dos
generaciones para que el 30 de mayo de 1778 pudiera ser inaugurado el inmueble, nada menos
que por el arzobispo de Lima, Pedro Jos Barroeta. Pero las obras estaban lejos de estar
acabadas, siendo un claro indicador de ello el resultado de la visita realizada a la iglesia el 28 de
marzo de 1783 por el obispo de Trujillo, Baltasar Jaime de Compan y Bujanda, quien dispuso la
construccin del retablo mayor.
En este momento se hace preciso virar por un momento en nuestra historia, porque es necesario
esclarecer quin fue el santo del cual tomaba su nombre el poblado y su probable relacin con el
mismo, aunque con la actual secularizacin de la sociedad, solo haya quedado ahora reservado
para la advocacin de la iglesia.
Martn de Tours, el santo batallador
San Martn de Tours es el nombre con el cual ha quedado perennizado el piadoso ciudadano
romano que entre otros mritos propios, tambin se constituye en el primer santo en contar con
una fiesta litrgica sin haber muerto en el martirio. El futuro santo naci en el ao 316, cerca de
Sabaria (la actual ciudad hngara de Szombathely), en un hogar apegado a la antigua y
tradicional religin romana de rendirles culto a mltiples dioses, cuya cabeza de una familia era
adems un recio oficial romano, quien formaba parte de la guarnicin del puesto fronterizo del
imperio en aquella zona. Como un claro indicador de los futuros deseos paternos, el pequeo
recibi de nombre Martn, que en latn significa el batallador. Pero cuando estaba en plena niez,
su familia se traslad a Pava, en la actual Italia, en donde adems de adquirir la educacin que
garantizara su vida como futuro militar, comenz a tomar contacto con el cristianismo,
producindole a la temprana edad de 15 aos una irresistible y secreta atraccin, que lo hizo
abrazar el estado de catecmeno, previo al bautismo. En aquella situacin fue empujado por su
padre a continuar con la costumbre familiar de una carrera en el ejrcito, probablemente con la
intencin que la dura vida militar lo hiciera desistir de cualquier propsito extrao.
Pero lejos de abandonar el cristianismo y haciendo honor al significado de su nombre, supo
combatir aquel trance y fue durante aquel lapso de tiempo que tuvo lugar el suceso caritativo y
prodigioso que lo hizo inmensamente popular dentro de la iconografa del arte cristiano. Un fro da
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que Martn se encontraba por ingresar a la ciudad de Amiens, en la actual Francia, observ a un
mendigo desnudo, quien rogaba a los transentes que se apiadaran de su estado. Al notar la
indiferencia de todos, Martn desenvain su espada, tom su capa de militar y la cort por la
mitad, entregndola al pobre hombre, quedndose con la restante. Aquella noche, Martn tuvo un
sueo en el cual vio a Jesucristo llevando la misma capa que haba regalado al mendigo,
ponderando su accin de simple catecmeno ante una muchedumbre de ngeles, en plena
concordancia con lo sealado en los Evangelios: De cierto os digo que en cuanto lo hicisteis a
uno de estos mis hermanos ms pequeos, a m lo hicisteis (Mateo, 25, 40). Luego de este
singular impulso de fe, recibi el bautismo a la edad de 18 aos y a partir de ese momento
consigui equilibrar por un par de dcadas ms la dura vida militar con la piadosa.

San Martn y el mendigo. Domnikos

Theotokpoulos, El Greco, 1597-1600. leo
sobre tela. Galera Nacional de Arte
(Washington).
Imagen:
http://www.friendsofart.net/static/images/art1/elgreco-st-martin-and-the-beggar.jpg

Cuando en el ao 356 logr finalmente renunciar al

ejrcito, decidi profundizar sus creencias, trasladndose
para ello a Potiers, en donde conoci una personalidad
determinante en su vida encarnada en el obispo Hilario.
Completamente convertido en un hombre de fe, regres
a su casa natal, en donde logr cristianizar a su madre y
hermanos, aunque no tuvo la misma suerte con su padre,
el antiguo militar. Luego enrumb a Miln, en cuyas
afueras conoci a un grupo de personas dedicadas al
retiro, oracin y ascetismo, que lo llevaron a imitarlos,
hasta ser expulsado por el obispo de la ciudad, quien
segua la hereja de Arrio, que incompatible con el
cristianismo de Martn. Habiendo encontrado en la vida
religiosa la manera ideal de continuar con su existencia,
se dedic a fundar monasterios y se erigi en una
respetable personalidad del cristianismo en plena
expansin. Fue as como en el a<o 371 la poblacin de
Tours lo llam con excusas, para una vez arribado,
nombrarlo sorpresivamente como su obispo, un cargo
que a pesar de sus diferentes anhelos, tuvo que aceptar
y administrar resignadamente por los siguientes 26 aos
de vida que le quedaron. En esa labor logr distinguirse
no solo como institutor de nuevas casas religiosas, sino
que estuvo dedicado a batallar contra cualquier rezago
de los antiguos cultos ajenos al cristianismo,
manifestndose adems su estado de gracia con Dios a
travs de los mltiples milagros que realiz. Finalmente y
ya octogenario, muri en Candes, alrededor del 8 de
noviembre de 397, siendo finalmente sepultado en Tours.
A partir de ese momento su fiesta en el santoral qued
consagrada para cada 11 de noviembre.

Luego de su muerte, la media capa o capiella en latn,

que el santo llevaba prendida del cuello por una capucha
en recuerdo del portento experimentado, fue considerada
como una reliquia digna de la devocin de los fieles, de modo que fue custodiada y venerada en
un oratorio construido sobre su tumba. Fue all donde surgi el nuevo trmino capilla, que de ah
en adelante utiliz la arquitectura religiosa para designar a la edificacin de pequeas
dimensiones, que puede estar aislada o formando parte de un conjunto arquitectnico mayor,
como una iglesia o un palacio.

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Tambin tengamos en consideracin que lejos de mover a la extraeza la eleccin del nombre de
este santo para la reduccin indgena de Sechura, es preciso recordar que su culto estaba
bastante extendido en toda Europa desde el medioevo y Espaa no fue una excepcin. Baste
recordar el famoso lienzo ejecutado por Domnikos Theotokpoulos, ms conocido como El
Greco, quien pint el famoso lienzo que rememora el encuentro entre San Martn y el mendigo.
Adems, Sechura no constituye un caso nico, ni mucho menos, el cabildo de la propia ciudad de
Nuestra Seora del Buen Ayre, hoy Buenos Aires, la capital de la repblica Argentina, lo eligi
como su santo patrn. Me animo a suponer que su eleccin como figura devocional estuvo en
relacin directa con la inquebrantable fe que lo hizo persistir en condiciones adversas, hasta
obtener el bautismo, para convertirse en un ejemplo que deba constantemente recordarse a la
poblacin indgena que se pretenda evangelizar.
La iglesia de San Martn de Tours de Sechura
Hasta la fecha permanecen en el completo anonimato los artistas que estuvieron involucrados en
la ereccin del templo sechurano. Se hace entonces imprescindible la realizacin de una intensa
bsqueda en fuentes primarias para tratar de esclarecer su historia dentro del arte virreinal
peruano.

A la derecha, portada principal de la iglesia de San Martn de Tours de Sechura.

A la izquierda, detalle de los soportes de la portada, con los atlantes sosteniendo los fustes salomnicos de las medias
columnas. Imgenes: S. Amors, 2000.

La iglesia se ubica frente a la plaza mayor de la ciudad, sobre un rea rectangular de 32 m de

ancho por 72 m de largo. Sobre uno de los lados ms cortos se levanta la fachada principal que
mira hacia el norte. Adems del ingreso en la fachada principal, el edificio cuenta con otras dos
entradas en cada uno de los lados longitudinales.
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Si inscribimos el cuerpo de Cristo dentro del templo, tendremos que sus pies se situaran sobre el
mismo muro que contiene a la fachada principal, de manera que por aquella ubicacin tambin es
denominado como imafronte, que est constituido por una portada entre torres campanarios
gemelos. La portada fue diseada siguiendo una cuadrcula completa, sobre la base de dos
cuerpos y tres calles. Todos sus elementos arquitectnicos y ornamentales estn revestidos en
yesera, aunque es probable que entre todos ellos, los que ms salten a la vista sean cada uno de
los soportes, consistentes en atlantes que sostienen sobre sus cabezas medias columnas con un
apretado fuste salomnico de 12 vueltas. Sobre estos particulares soportes podra agregar que los
atlantes tienen el cuerpo ataviado con hojas, mientras que portan unas coronas en la cabeza. Tal
vez por su apariencia podran interpretarse hipotticamente como una alusin a los indgenas que
solventaron la construccin del templo, pero faltan mayores elementos de juicio que corroboren
esa presuncin de una posible intencin artstica. Tambin debe tenerse en cuenta que la forma
salomnica no es la nica en la regin, porque tambin se la observa en la iglesia de San Lucas
de Coln, a 62 km al noroeste de Sechura, aunque en este caso se trata de columnas exentas
talladas en madera que muestran 13 vueltas. Resta agregar que Jacopo Barozzi da Vignola en su
tratado de 1562 estableca que el fuste salomnico tan solo deba contar con 6 vueltas, una norma
que pas inadvertida en la arquitectura virreinal peruana, que tendi a reinterpretar mltiples
veces y con absoluta libertad, a los lineamientos europeos.
Las dos torres campanario tambin
constituyen un excepcional alarde de
la arquitectura virreinal peruana, por su
forma octogonal y altura, debido a que
la suma del primer segmento,
denominado cubo, adems de los tres
sucesivos cuerpos de campana y la
cpula que los corona superan los 40
m.
El interior de la iglesia corresponde a
lo que se clasifica con propiedad como
una disposicin en planta basilical con
cruz latina inscrita. Esta particularidad
se sustenta en las tres naves
longitudinales, es decir, una central
con dos laterales paralelas entre s,
que estn destinadas para acoger a
los fieles. Luego de ellas se encuentra
en posicin transversal otra nave, que
por aquella razn es llamada
transepto. Si imaginamos a la nave
central como el brazo ms largo de
una cruz que contendra al cuerpo de
Cristo y a la nave transversal como los
brazos ms cortos destinados a sus
extremidades
superiores,
entenderemos fcilmente la razn por
Nave central de la iglesia, mirando hacia el crucero y el presbiterio.
la cual el punto de encuentro entre
Imagen: M. Levaggi, 2011.
ambas naves se denomina como
crucero, que est definiendo un espacio de forma cuadrada, cubierto por una cpula. Al fondo, en
el que sera el brazo restante de la cruz, se encuentra el presbiterio, el rea exclusivamente
reservada para los sacerdotes o presbteros. Toda aquella cruz al estar dentro de una forma
rectangular, est puntualizada por las tres naves longitudinales, que a su vez evocan a las
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antiguas baslicas romanas, que estaban dispuestas definidas por tres o hasta cinco naves
longitudinales y paralelas, quedando as determinada la disposicin indicada.
De otro lado, todos los muros fueron estructurados sobre la base de pilares de ladrillo y mortero
de cal, interconectados por arcos de los mismos materiales. Luego, los artfices virreinales
procedieron a rellenar los espacios entre los pilares y los arcos con muros de adobe,
constituyendo arcos ciegos y logrando espesores de ms de dos metros. La cobertura del templo
fue determinada por formas abovedadas tambin construidas con ladrillo y mortero de cal.
A lo largo del tiempo, el edificio sufri diferentes daos que parecen haberse iniciado con el sismo
de 1814, que produjo el colapso de la cpula sobre el crucero, que posteriormente fue
reemplazada por otra de quincha que desde el siglo XX qued revestida con calaminas de zinc.
En 1819 la escuadra del libertador Jos de San Martn comandada por el marino ingls Thomas
Cochrane no tuvo mejor idea para premiar a sus soldados que permitirles saquear la iglesia
sechurana. Aos despus, el libertador Simn Bolvar orden requisar todos los objetos de plata
del templo que no fueran indispensables para el culto, quedando sujetos a la opinin subjetiva de
los encargados del decomiso. El 24 de junio de 1912 aconteci un nuevo sismo en aquella zona,
perjudicando severamente la torre campanario hacia el este de la iglesia (la del lado izquierdo del
ingreso principal), motivando la demolicin de sus tres cuerpos de campanas y permaneciendo
por largo tiempo en aquel estado hasta ser finalmente reconstruida. Por si fuera poco, los distintos
Fenmenos El Nio a lo largo del tiempo que produjeron intensas lluvias en Piura, han generado
filtraciones y la consecuente erosin y deterioro de su estructura.
El reciente sismo del pasado 15 de marzo de 2014 trajo como consecuencia el colapso de la
cpula que remataba el campanario ms antiguo de esta iglesia, agrietando adems diversos
muros y bvedas, justamente cuando en Sechura se debata sobre la imperiosa necesidad de no
seguir postergando la puesta en valor de su ms preciada joya patrimonial.
Un proyecto de intervencin dilatado y fallido
En el ao 2012 una empresa minera que realiza labores en la provincia se comprometi a sufragar
los gastos que fueran necesarios para recuperar la iglesia de San Martn de Tours de Sechura. En
noviembre de aquel mismo ao, fue presentado en conferencia de prensa el consiguiente proyecto
de intervencin aprobado por el Ministerio de Cultura. Entre los aspectos que contemplara se
encontraban el cambio de las degastadas baldosas del espacio interior, el apuntalamiento de los
sectores crticos para su refuerzo estructural, el revoque de todos los enlucidos agrietados y
desprendidos, la conservacin de las pintura mural todava existente, la colocacin de un sistema
de drenaje en la cobertura externa, la habilitacin de todas las luminarias internas y la puesta en
valor de todos los elementos de carpintera. Casi de inmediato se procedi a retirar las imgenes
sagradas y la iglesia qued clausurada para el culto. Se consideraba que las obras podran
demorar unos siete meses, luego de los cuales, se producira la reinauguracin del templo para el
jbilo de todos.
Pero casi al mes siguiente, la empresa ganadora de la licitacin desista de ejecutar la obra,
aduciendo que el monto licitado resultaba insuficiente ante el grado de deterioro que presenta la
iglesia. Una extraa e incomprensible razn, porque en aquellos casos, cualquier empresa realiza
primero una evaluacin de la conveniencia de su intervencin y una vez aseguradas sus
ganancias, se presenta como postor. De manera que ms parece una excusa para emprender
una obra que probablemente habra superado sus capacidades. Como fuera, el malestar comenz
a instalarse entre los sechuranos, peor todava cuando se anunci a febrero del 2013 como el mes
para volver a licitar la obra.

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Cuando lleg el esperado mes de febrero, las empresas que participaron en ese segundo proceso
cuestionaron el expediente tcnico por mostrarse incompleto, solicitando que volviera a ser
realizado. Despus de ello y en un aparente estado de inaccin, continuaron trascurriendo los
meses con el templo clausurado hasta que ocurri el sealado sismo de marzo de este ao,
deteriorando todava ms al inmueble, convirtiendo en obsoletos los anteriores expedientes
tcnicos y dejando postrada en la absoluta desesperanza a la poblacin. Podr salvarse a la
iglesia de San Martn de Tours de Sechura?