Colegio San Francisco de Ass de Angol

Biologa - 3 Medio
Profesor Elizabeth Sanhueza

Gua Evolucin; Seleccin Natural, Darwinismo v/s Wallacismo?

Aunque comnmente se piense que la teora de la seleccin natural fue descubierta por
Charles Darwin (1809-1882) en exclusiva, este hallazgo fue en realidad compartido con el
tambin britnico Alfred Russel Wallace (1823-1913). De la misma manera, el germen de la
seleccin natural no es el libro 'El origen de las especies' (1859), sino una lectura realizada ante
la Sociedad Linneana de Londres en julio de 1858. Fue una comunicacin firmada conjuntamente
por Darwin y Wallace, aunque sin el conocimiento de este ltimo.
El verdadero origen de la publicacin de la teora de la seleccin natural hay que buscarlo
as en una carta que recibi Charles Darwin en su casa de campo del pueblo de Downe. En ella,
el joven naturalista Wallace le avanzaba una teora sobre la evolucin de las especies. Cuando
Charles ley esa misiva descubri en ella la teora al completo sobre la que llevaba trabajando
casi veinte aos.

No publicar hasta atar todos los cabos

La lentitud de Charles Darwin en escribir su 'gran obra' tiene mucho que ver con el
carcter puntilloso de este investigador. Llevaba tanto tiempo en ello que realmente tema que
alguien pudiera adelantrsele. Y la carta del joven cientfico, que se encontraba realizando sus
experimentos en el lejano archipilago malayo, le daba la razn.
Alfred Russel Wallace haba ledo el mismo libro que haba despertado la inquietud de
Darwin, el 'Ensayo sobre el principio de la poblacin' del economista Thomas Malthus (17661834), que mencionaba cmo los recursos naturales no crecen exponencialmente mientras la
poblacin s puede hacerlo. La lectura de Malthus y su experiencia en las islas de Borneo haban
permitido que Alfred llegara a exactamente la misma conclusin que Charles.
Wallace escribi en 1855 un pequeo apunte de su teora, a la que llam 'Ley de Sarawak',
que envi a Darwin con unas pocas lneas. En ella peda al naturalista que echara un vistazo a
sus conclusiones y, si le parecan interesantes, se las enviara al geogrfo Charles Lyell (17971875).
Lyell era mentor y amigo de Darwin, y precisamente le haba avisado en varias ocasiones
de que tena que acelerar la publicacin de su teora si no quera se adelantado por otros
cientficos. Charles tena en la mano la carta que indicaba que alguien, al parecer, le haba
tomado efectivamente la delantera.
'Si Wallace hubiese contado con mi esbozo de 1842, explicaba Darwin a su amigo, no podra
haber realizado un mejor resumen! Son los mismos trminos que aparecen en los resmenes de
mis captulos.' As explicaba el propio Charles el pnico que sinti al leer el texto del
experimentador de Malasia.

Un arreglo entre caballeros

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Profesor Elizabeth Sanhueza

Aturdido por la carta recibida y temeroso de verse privado de su teora, Darwin pidi
ayuda a sus principales valedores, el propio Lyell y el botnico Joseph Hooker (1817-1911). Tena
tanto miedo de no ser el primero en publicar su seleccin natural como de ser considerado un
usurpador que robaba ideas a colegas investigadores.
Lyell y Hooker, con el acuerdo de Darwin, llegaron a lo que ha pasado a la historia como un
'arreglo delicado'. Su amigo Charles y el joven investigador de Borneo realizaran una
comunicacin conjunta ante la Sociedad Linneana de Londres, en la que se hara pblica la teora
a la que ambos experimentadores haban llegado de manera comn, aunque separadamente.
Para este 'arreglo delicado', ni Darwin ni Lyell ni Hooker pidieron permiso a Wallace.
Simplemente, publicaron en la sociedad londinense, por un lado, la ley de Sakawak de Alfred y,
por otro, las cartas que en 1842 y 1844 Darwin haba enviado a sus dos mentores avanzndoles
su teora. Esta publicacin se realiz en julio de 1858 y hasta un ao despus Wallace no tuvo
noticias de ello.
Cuando Alfred Russel Wallace se enter de este 'arreglo delicado', lejos de enfadarse,
mostr su enorme satisfaccin. l era un cientfico modesto y desconocido, y consider que esta
era la mejor forma de dar a conocer sus investigaciones. Crea que sin ese apoyo jams habra
ganado difusin y sus resultados hubieran permanecido ocultos. Lo cierto es que ambos
eran personajes con grandes diferencias.
El 'arreglo delicado' de Lyell y Hooker sumi a Darwin en una avalancha de dudas. Tena
miedo de pasar a la historia como un usurpador de la teora de otra persona. Por ello, se sinti
espoleado a completar a marchas forzadas su libro, sobre el que llevaba trabajando ms de dos
dcadas. En apenas treces meses, ya tena preparado 'El origen de las especies', que public
orgullosamente el 24 de noviembre de 1859.

Alfred Wallace

Wallace naci en 1823 en la ciudad galesa de Usk, proveniente de una familia humilde. A
los 13 aos tuvo que abandonar el colegio y su ciudad natal para trasladarse a Londres, donde
comenz su voraz educacin autodidacta. Muy pronto comenz a trabajar como topgrafo y a
investigar por su cuenta en una poca en la que los cientficos no eran profesionales, sino
generalmente personas provenientes de clases altas sin necesidades econmicas.
En 1848, destin todos sus ahorros para financiarse un viaje al Amazonas, donde inici sus
experimentos con numerosas penurias econmicas.
El incendio del barco Hellen, con el que volva a Gran Bretaa en 1852, provoc que
perdiera su meticulosa coleccin amaznica y todos sus escritos. Salv la vida despus de varios
das de nufrago en un bote salvavidas y salv su futuro gracias a que tena contratado un
seguro que le permiti la subsistencia econmica.

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Profesor Elizabeth Sanhueza

Darwinismo o Wallacismo?

Wallace obtuvo por s mismo las mismas conclusiones a las que Darwin haba llegado tras
su viaje alrededor del mundo y sobre las que llevaba dos dcadas trabajando. Su ley de Sarawak
estableca que 'toda especie ha comenzado a existir coincidiendo en espacio y tiempo con otra
especie preexistente y estrechamente ligada a ella'.
En 1858 escribi una carta al ya reconocido naturalista pidindole ayuda para hacer
pblica su teora. Cuando Charles ley la misiva se qued a la vez sorprendido y aterrorizado,
porque el gals haba desarrollado exactamente la misma teora que l y porque tema ser
adelantado a lo hora de presentar sus conclusiones.
Los mentores de Darwin, Charles Lyell y Joseph Hooker, llegaron a lo que se ha dado en
llamar un 'arreglo delicado': ambos realizaran una presentacin conjunta de sus resultados en la
Sociedad Linneana de Londres, algo que ocurri en julio de 1858 sin que nadie recabara la
opinin del propio Wallace, que todava se encontraba a miles de kilmetros en las selvas
malayas.
Cuando Alfred Russel se enter del acuerdo demostr su total aceptacin, algo que
demuestra el talento abierto y nada competitivo del gals. Mientras Darwin segua denominando
'mi teora' a la seleccin natural, Wallace public un libro en 1889 que llevaba el ttulo de
'Darwinismo'. Segn declar, sus ideas hubieran pasado desapercibidas sin el apoyo del
prestigioso naturalista. De hecho, consider que le haba sido de mucha ayuda para ganar una
posicin en la comunidad cientfica de la poca.

http://experimentos.about.com/od/experimentos-historicos/fl/Un-experimentocompartido-por-Darwin-y-Wallace.htm