LA DEMANDA

ELASTICIDAD PRECIO
Ante variaciones en las preferencias de los consumidores:
Si aumentan las preferencias de los consumidores hacia un bien la demanda de
este aumentara para cualquier nivel de precios: su curva de demanda se
desplazara hacia la derecha.
Si disminuyen las preferencias de los consumidores hacia un bien, ceteris
paribus, su demanda disminuir y la curva se desplazar hacia la izquierda.

Bien de Giffen
Un Bien de Giffen es un producto que posee una curva de demanda con
pendiente positiva. Esto significa que a medida que el precio del bien aumenta,
los consumidores desearn adquirir una mayor cantidad de dicho bien, y
cuando el precio de dichos bienes comience a descender, querrn adquirir una
cantidad cada vez menor del mismo. Se puede discutir la existencia de estos
bienes en el mundo real, pero hay un modelo econmico que explica cmo una
cosa as puede existir. Estos bienes reciben su nombre de Robert Giffen, al que
atribuye esta idea Alfred Marshall en su libro Principles of Economics.
Para la mayora de los productos, la elasticidad en el precio de la demanda es
negativa. En otras palabras, precio y demanda se mueven en direccin
contraria; si el precio sube, la cantidad demandada baja, y a la inversa. Los
bienes de Giffen son una excepcin a esto. Su elasticidad en el precio de la
demanda es positiva. Cuando el precio sube, la demanda aumenta, y a la
inversa. Para ser un verdadero bien de Giffen, el precio debe ser lo nico que
cambie para obtener una variacin en la cantidad demandada, quedando los
bienes de lujo al margen. El ejemplo clsico de Marshall es el bien inferior de
los alimentos bsicos, cuya demanda viene definida por la pobreza, que no
permite a sus consumidores consumir comida de mejor calidad. Segn
aumenta el precio de los alimentos bsicos, los consumidores no se pueden
permitir adquirir otros tipos de alimentos, por lo que tienen que aumentar su
consumo de alimentos bsicos.
Anlisis de los bienes de Giffen
Se deben cumplir dos condiciones para que se d uno de estos bienes:
El bien en cuestin debe ser un bien inferior;
El bien debe representar una parte importante del presupuesto del consumidor.
Si la precondicin 1. se cambia a "el bien en cuestin debe ser tan inferior que
el efecto renta sea mayor que el efecto sustitucin", entonces la condicin 1 es
necesaria y suficiente.
Discusin sobre la existencia de los bienes de Giffen

Despus de la definicin de Alfred Marshall sobre la existencia de los bienes

Giffen son diversos los autores que han puesto de manifiesto que no existen en
la realidad (Dwyer y Lindsey 1984). Posteriormente se han realizado estudios
tanto en el campo experimental como en el anlisis emprico sobre su
existencia. En 1991, Battalio, Kagel y Kogut realizan experimentos con seis
ratas variando las cantidades de agua de quinina y cerveza de raz disponibles
diariamente. En 2002, Jensen y Miller desmuestran que pueden considerarse
bienes Giffen el arroz en el sur de China y los tallarines en el norte del mismo
pas.
En el anlisis neoclsico, donde se axiomatiza una funcin de utilidad
conjunta un nmero finito de bienes, se puede ver que la derivada:

Si la funcin de utilidad no es estrictamente convexa debido a que para

algunas combinaciones de bienes no existan rendimientos marginales
decrecientes, donde las funciones
son las cantidades de equilibrio
que maximizan la utilidad fijados los precios y la renta disponible.

Qu es la Elasticidad de
la Demanda?
La elasticidad de la demanda, tambin conocida como la elasticidad-precio de la
demanda, es un concepto que en economa se utiliza para medir la sensibilidad o
capacidad de respuesta de un producto a un cambio en su precio. En principio, la
elasticidad de la demanda se define como el cambio porcentual en la cantidad
demandada, dividido por el cambio porcentual en el precio. La elasticidad de la
demanda puede ser expresada grficamente a travs de una simplificacin de curvas de
demanda.
Como descubri el economista francs Auguste Cournot en 1850 (autor de la Loi de
debit), la cantidad demandada de un bien (si todo lo dems permanece constante =
ceteris paribus) es funcin de su precio y, por tanto, a menor precio mayor
demanda. Alfred Marshall en sus Principios de Economa (1890) desarroll el tema en
forma ms detallada.
Esta relacin inversa entre precio y cantidad genera un coeficiente negativo, por eso
generalmente se toma el valor de la elasticidad en valor absoluto. La elasticidad de la
demanda se expresa como Ed y dependiendo de la capacidad de respuesta a los cambios
en los precios, la elasticidad de la demandapuede ser elstica (A) o inelstica (B).
Cuanto ms horizontal sea la curva de demanda, mayor es la elasticidad de la demanda.
Del mismo modo, si la curva de demanda es ms bien vertical, la elasticidad de la
demanda ser inelstica al precio. Este es el tema que abordamos como parte de
nuestros Conceptos de Economa.
De acuerdo a lo que hemos sealado, la elasticidad precio de la demanda se define de la
siguiente manera:

En general, la demanda de un bien es inelstica (o relativamente inelstica) cuando el

coeficiente de elasticidad es menor que uno en valor absoluto. Esto indica que las
variaciones en el precio tienen un efecto relativamente pequeo en la cantidad
demandada del bien. Un producto clsicamente inelstico es la insulina. Las variaciones
en el precio de la insulina tiene una variacin prcticamente nula en la cantidad
demandada. Es decir, es insensible o inelstica al precio.

El concepto de elasticidad
Cuando la Elasticidad Precio de la Demanda es mayor que uno, se dice que la demanda
de este bien es elstica (o relativamente elstica). Una disminucin a la baja en el precio
de la carne o el jamn serrano genera un impacto en la cantidad demandada. Por
ejemplo, si el precio del jamn disminuye en un 5% y la demanda aumenta en un 10% se
obtiene (10% / -5% = -2). La elasticidad es igual a 2, en valor absoluto. Ntese que este
es un nmero sin dimensiones.
Son varios los factores que influyen en el mayor o menor grado de elasticidad de un bien.
Por ejemplo, el tipo de necesidades. Si es un producto de primera necesidad, su demanda
ser ms bien inelstica; en cambio si es un producto de lujo su demanda ser ms
elstica, dado que un aumento en el precio alejar a algunos consumidores. Tambin
afecta la elasticidad la existencia de bienes sustitutos. Si hay buenos sustitutos, la
demanda del bien ser elstica y se podr reemplazar su consumo. Al reves, si hay pocos
sustitutos, la demanda tender a ser inelstica. Un ejemplo clsico de bienes sustitutos y
elasticidad es la mantequilla y la margarina. Si la mantequilla sube mucho de precio se
podr reemplazar por la margarina.
Otro factor que afecta es el perodo de tiempo. La elasticidad tiende a aumentar en el
largo plazoporque los consumidores tienen ms tiempo para ajustar su comportamiento y
adaptarse a los bienes sustitutos. Frente a otros productos, como por ejemplo el petrleo,
el consumidor puede reaccionar rapidamente a un alza y disminuir su consumo, pero con

el tiempo se adaptar al nuevo precio y volver a consumir a los mismos niveles,

mostrando as una demanda inelstica. Los cigarrillos son un claro ejemplo.

La elasticidad no es una funcin

lineal
Un elemento importante a tener en cuenta es que la elasticidad de la demanda no es la
misma a lo largo de toda la curva de demanda, es decir no es una funcin lineal.
Dependiendo del producto es posible que para precios altos la demanda sea ms elstica
que para precios bajos, como ilustra la siguiente grfica:

Por qu la elasticidad es ms pequea a precios ms bajos? Esto se debe a que

los niveles del precio y la cantidad demandada afectan los cambios porcentuales. Para un
cambio dado del precio, el cambio porcentual es pequeo a un precio elevado y grande a

un precio bajo. De manera similar, para un cambio dado en la cantidad demandada, el

cambio porcentual es pequeo para una cantidad grande y grande para una cantidad
pequea. Por esto, para un cambio dado en el precio, cuanto ms bajo sea el precio
inicial, mayor ser el cambio porcentual del precio, menor ser el cambio
porcentual de la cantidad demandada y menor la elasticidad.
La elasticidad precio de la demanda se puede aplicar a una gran variedad de problemas
en los que se busca conocer el cambio esperado en la cantidad demandada dado un
cambio contemplado en el precio. Para todo tipo de productos es muy importante conocer
lo que pasar con la demanda si suben o bajan los precios. Si la demanda es elstica,
una disminucin del precio puede reportar muy buenos dividendos al aumentar las ventas
en un porcentaje mayor al cambio en el precio. Una de las razones para aplicar impuestos
adicionales a productos como el petrleo o los cigarrillos es la inelasticidad que tienen
estos bienes en el largo plazo. Las personas asumen el precio ms elevado y lo
incorporan a su comportamiento. Para estos y otros casos,es fundamental conocer la
elasticidad de la demanda.

3. La elasticidad precio de la demanda

La Ley de la Demanda Decreciente garantiza que siempre que baja el precio
de un bien aumenta su consumo, y viceversa, al aumentar el precio
disminuye la cantidad demandada.
La siguiente cuestin relevante es: cunto disminuye el consumo al
aumentar el precio? o cunto aumenta la cantidad demandada al bajar el
precio de un bien?.
La respuesta a esta cuestin nos la da la llamada elasticidadprecio o sensibilidad de la demanda ante cambios en los precios.
Se trata de dar un paso ms en el anlisis del comportamiento del
consumidor, y estudiar los cambios que se producen en la disposicin a
comprar cuando cambian los precios en trminos porcentuales.
En concreto, la elasticidad mide el cambio porcentual en la cantidad
demandada frente a un cambio porcentual en los precios. Por ejemplo, si el
precio de la gasolina se incrementa en un 10%, sabemos que su cantidad
demandada disminuye , pero cunto? un 10%? ms o menos?. La
respuesta a esta pregunta es la que se pretende contestar.
La elasticidad es un nmero que se obtiene mediante la siguiente expresin:

Matemticamente, la elasticidad-precio viene dada por la derivada de la

funcin de demanda respecto al precio, multiplicada por el cociente entre el
precio (P) y la cantidad demandada (QD). Y dado que la derivada mide la
variacin de QD al variar P, es decir, la pendiente de la funcin de
demanda, la elasticidad depende de la pendiente, de la inclinacin de la
recta o la curva que representa la demanda. Sin embargo, la elasticidad no
es exactamente igual que la pendiente, ya que sta hay que multiplicarla
por el cociente entre P y QD
Por otra parte, el valor de la elasticidad siempre es negativo, igual que la
pendiente de la funcin de demanda, que es decreciente: la cantidad
demandada de un bien y su precio varan en sentido contrario. En la
prctica, sin embargo, suele utilizarse su valor absoluto y compararlo con la
unidad, de la siguiente forma:

La demanda de elasticidad unitaria significa que el porcentaje de variacin

del precio y de la cantidad demandada son iguales, aunque de signo

contrario: si el precio aumenta (disminuye), por ejemplo, un 20%, la
cantidad demandada disminuye (aumenta) un 20%.
Si la demanda es inelstica o rgida, quiere decir que el porcentaje de
variacin de la cantidad demandada es menor que el porcentaje de
variacin del precio: por ejemplo, ante un incremento en el precio del 20%,
la demanda decrece un 10%. Adems, cuanto ms cercano a cero sea el
valor absoluto de la elasticidad-precio, ms insensible o inelstica es la
demanda del bien en cuestin.
La demanda elstica, por su parte, indica que el porcentaje de variacin de
la cantidad demandada es mayor que la variacin porcentual del precio: una
subida del 20% en el precio da lugar a una bajada en la cantidad
demandada de, por ejemplo, el 40%. Y cuanto mayor sea el valor absoluto
de la elasticidad, ms sensible o elstica es la demanda.
Existen adems dos categoras extremas de la elasticidad, ms tericas que
reales:
Demanda perfectamente inelstica, correspondiente al valor cero: la
variacin en el precio no produce ninguna variacin en la cantidad
demandada, que permanece siempre constante.
Demanda perfectamente elstica, con valor igual a infinito: el precio es
constante y slo vara la cantidad demandada para ese precio fijo.
Grficamente, la representacin sera la siguiente:

Como se puede observar, la demanda perfectamente rgida es vertical y

paralela al eje de ordenadas: los consumidores estn dispuestos a comprar
siempre la misma cantidad del bien (10 unidades), cualquiera que sea el
precio.
La demanda perfectamente elstica, por el contrario, es horizontal y
paralela al eje de abcisas, indicando que los consumidores estn dispuestos
a comprar cualquier cantidad a un nico precio, 2.
Estas elasticidades son tericas y en la realidad slo podemos encontrar
aproximaciones a ellas.
En el caso de la insensibilidad absoluta podra pensarse en una persona
diabtica, por ejemplo, que necesita su dosis diaria de insulina y est

dispuesto a pagar cualquier precio por ella. An as la restriccin de la renta

hace que sea poco realista un precio desorbitado.
La realidad suele situarse en algn lugar entre los dos extremos y ms o
menos prxima a uno de ellos, como se muestra en las grficas siguientes:

Observa que el valor de la elasticidad indica el porcentaje de variacin de la

demanda por cada 1% de variacin en el precio: por ejemplo, en el caso de
la demanda elstica nos da un valor de -1,6 que al multiplicarlo por 25 nos
da como resultado el 40% de reduccin en la cantidad demandada.
Por timo, de qu depende que la demanda de un bien sea elstica o
rgida?, o dicho de otra forma, qu factores influyen en que los
consumidores sean ms o menos sensibles a las variaciones en el precio de
un bien o servicio?
De la existencia o no de bienes sustitutivos: si los consumidores pueden
comprar un bien alternativo tiene lugar el "efecto sustitucin" y, al subir el
precio del bien, pasan a comprar el sustitutivo, dando lugar a una demanda
elstica. As, a mayor nmero de bienes sustitutivos, ms elstica ser la
demanda, y viceversa. Pensemos por ejemplo en la gasolina, cuya demanda
es muy rgida debido a que no tiene sustitutivos; en cambio los pltanos o
las peras tienen una demanda ms elstica, porque si sube el precio pueden
sustituirse por otras frutas ms baratas.
Del grado de necesidad del bien: la demanda es inelstica en los bienes de
primera necesidad, como la leche o el pan, y elstica en los bienes de lujo,
como el oro o los yates.
Del precio del bien en relacin a la renta: aquellos bienes de bajo precio
tienen demandas ms rgidas que los que tienen precios elevados. Por
ejemplo, somos menos sensibles a las subidas de precio del pan o de los
chicles que a las de los automviles. Por la misma razn, los consumidores
con rentas ms altas tienen demandas ms rgidas an en el caso de bienes
de precio elevado, mientras que los ms pobres tienen demandas ms
elsticas, son ms sensibles a los incrementos de precios.
El horizonte temporal: en general, la demanda es ms inelstica a corto
plazo. Cuando sube el precio de un bien no se reacciona con rapidez para
sustituirlo por otro, sino que se requiere un cierto tiempo para encontrar
alternativas, pasando la demanda a ser ms elstica.
El siguiente documento, disponible en la web ".docstoc", resume el concepto

de elasticidad-precio de la demanda y sus diversos tipos.

Aplicaciones de Oferta y Demanda
La elasticidad de la demanda y los ingresos de las empresas
Los ingresos de las empresas vienen determinados por el producto del
precio de venta (P) por la cantidad vendida del bien o servicio (q): I = P x q.
Esto implica que el valor de la elasticidad-precio de la demanda del bien que
vende la empresa es un dato muy importante a la hora de fijar los precios:
Si la demanda es inelstica, la empresa puede aumentar sus ingresos
subiendo el precio del bien, pues al hacerlo perder a algunos consumidores,
pero en una proporcin menor que el incremento de precio.
Si la demanda es elstica, y los consumidores son muy sensibles al precio, la
empresa mejora sus ingresos bajando el precio, ya que de esta manera gana
consumidores en un porcentaje mayor que la disminucin del precio del
bien.